Comme je l'ai dit auparavant, il y avait trois puits sous l'Arbre-Monde.
Il s'agissait d'Urdarbrunnr, d'Hvergelmir et de Mímisbrunnr.
« Ça a l'air fabuleux. »
Celui qui se trouvait devant nous brillait d'un or radieux.
Mímisbrunnr.
C'était le plus facile des trois chemins, et considéré comme un mode facile même dans le jeu.
« Qu'est-ce qu'on fait, petit frère ? »
« La méthode standard serait de détruire le puits. »
« Comment on l'enlève ? On le bombarde juste de sorts ? »
« On pourrait faire ça, mais drôle de chose, il y a une autre façon de procéder. »
« Laquelle ? »
« On peut le boire. »
« Hein ? »
« Boire ça rend plus intelligent. »
« ... Vraiment ? »
J'étais sérieux.
Chacun des puits fournissait de l'énergie à l'Arbre-Monde, ce qui signifiait, en d'autres termes, que cet étang d'eau entier était une sorte d'élixir.
Bien que je ne me souvienne pas que son effet fût quoique ce soit d'incompréhensiblement surpuissant, il augmentait légèrement votre mana et vos autres statistiques.
C'était aussi un endroit où le groupe du joueur pouvait boire ces élixirs pour se préparer au combat à venir.
Je ne l'ai pas vraiment bu moi-même, donc je parlais juste d'après mon expérience du jeu.
« Normalement, il serait impossible d'assécher le puits en le buvant mais... combien étions-nous ici, déjà ? »
« Probablement environ 10 000. »
« Si chacun boit environ un litre, ça devrait le vider. »
« Ahah~ »
J'ai placé des torches autour du puits et me suis tenu devant les soldats qui installaient leurs tentes.
« Tout le monde, attention ! »
Bien qu'il fît encore sombre, avec peu de lumière disponible, la lumière dorée du puits agissait comme un projecteur et attirait leurs regards.
« D'après notre enquête, nous avons découvert que cette eau est "potable". Cette eau remplacera les provisions d'eau prévues. »
« C'est vraiment sans danger de la boire ? » a demandé l'un des soldats en levant la main.
Sa voix représentait les doutes de bien d'autres.
« Euh... Ce n'est pas que je doute de votre parole, monsieur Korin, mais... nous n'avons aucune idée de ce qui se trouve dans un étang au milieu d'un endroit pareil... »
C'était une question légitime.
La lumière avait soudainement disparu du monde. Toutes sortes de monstres surgissaient de nulle part, et nous avancions sous un arbre massif qui pouvait atteindre l'univers.
Évidemment, il était légitime de douter qu'un étang d'eau dorée sous cet arbre fût potable ou non.
« Je comprends vos inquiétudes. Permettez-moi de montrer l'exemple en le buvant moi-même. »
« Monsieur, il n'est pas nécessaire que vous... »
Pour les rassurer, j'ai demandé une coupe et l'ai remplie jusqu'au bord. L'eau dorée environnante éclaboussait en émettant sa propre lumière. Honnêtement, n'importe quelle personne normale de la Terre se demanderait si c'est radioactif ou pas mais...
– Glou glou !
J'ai immédiatement versé l'eau dans ma gorge. Le puits de Mímisbrunnr était étonnamment...
« Qu'est-ce que c'est que ça. Pourquoi c'est si bon ? »
Ça avait le goût du miel sucré. Même si j'avais goûté toutes sortes de délicatesses dans ce monde, c'était de loin la meilleure boisson que j'avais rencontrée.
De plus, j'étais toujours un sous-joueur, et les résultats se reflétaient tangiblement à travers un message.
[Vous avez consommé l'Eau de Mímisbrunnr.]
– Votre Régénération d'Aura et de Mana a augmenté de 250 %
Il semblait que ça n'augmentait pas votre sagesse comme le racontaient les légendes, mais je pouvais quand même sentir mon esprit devenir plus clair, et j'avais l'impression de pouvoir traiter mes pensées beaucoup plus vite.
Bon, ça pourrait n'être qu'un effet placebo, mais il n'y avait aucun doute que le boire ne servait à rien de mal.
« Avec cette régénération... je pourrais peut-être soutenir le Soleil un moment. »
Comme on s'y attendait à quelques instants de la bataille finale, même un buff provenant du puits était extraordinaire.
« M, monsieur Korin ? Comment vous vous sentez ? »
Les soldats ont demandé après avoir prudemment fait un pas de plus. Ils semblaient très curieux des effets de l'eau.
« Ehem... C'est très délicieux. »
« Pardon ? Délicieux ? »
« Oui. Absolument délicieux. J'ai l'impression que mon esprit s'éclaircit et aïe~. Peut-être que c'est exactement ce que les mages ont dit ! »
« Qu'est-ce que les mages ont dit ? »
J'ai colporté des rumeurs, qui étaient principalement vraies, aux soldats qui devenaient de plus en plus curieux au sujet de l'eau.
« Apparemment, c'est vraiment bon pour le corps. Surtout pour les hommes. »
« Pour les hommes ? »
Les soldats ont immédiatement compris ce que je voulais dire par là.
– Glou !
– Tant que je bois ça...
Après ça, ça a été assez simple.
– Oh ! Ça a un goût incroyable !
– C'est du miel ? Comment l'eau peut avoir ce goût ?
– Je sens mon esprit devenir plus clair !
– Ça doit vraiment être bon pour le corps alors !
Si c'était vraiment le Puits de la Sagesse comme dans les légendes originales, ce groupe entier de 10 000 personnes pourrait devenir des maîtres et des docteurs à l'avenir.
Après avoir rempli ma gourde d'eau dorée, je regagnais le campement quand je suis tombé sur un visage familier.
« Tu ne vas pas le boire, Hua ? »
« Je ne suis pas intéressée. »
Même Alicia était en train de le boire, après avoir marmonné que ça améliorerait ses notes, mais Hua ne semblait pas avoir le moindre intérêt.
C'était bon pour le corps et délicieux, donc je voulais qu'elle essaie.
« Je t'en donne, essaie. C'est délicieux. »
« ... Juste un peu. »
J'ai versé l'eau de ma gourde dans une petite tasse, et Hua l'a reçue de moi avec ses minuscules mains. Elle a commencé à boire avec un air sceptique, mais son visage s'est empourpré pendant qu'elle buvait.
« C'est bon. »
« Hein ? »
Il apparaissait qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'une eau dorée ait un si bon goût.
« Attends... »
Ses yeux ont commencé à se teinter de bleu. Elle changeait en Ran.
« Bonjour, grand frère », l'a-t-elle salué.
« Salut. Qu'est-ce que Hua a dit ? »
« Elle a dit que c'était délicieux et qu'elle voulait que j'essaie aussi. »
« Comme c'est gentil. »
« Je sais, hein ? »
Même si Hua était calme et réservée, elle montrait occasionnellement son côté mignon et affectueux.
« Grand frère. Je ne te vois pas bien. Tu peux venir un peu plus près ? »
« Bien sûr. »
Je me suis approché et me suis assis à côté de Ran. Quand nous étions si proches que nous pouvions sentir la température l'un de l'autre, Ran a posé sa tête sur mon épaule.
« Cette obscurité rend les choses vraiment inconfortables », s'est-elle plainte.
« Ouais. Je ne savais pas qu'il pouvait faire un truc pareil. »
Jusqu'ici, je n'avais qu'une compréhension superficielle des dieux.
Que ce soit un dieu ou un Danaan, je les considérais simplement comme des existences légèrement mystérieuses et puissantes. Quelque part autour de... un surhumain légèrement plus puissant, qui était fort mais pas impossible à vaincre.
Cependant, en voyant l'exploit extraordinaire de faire disparaître la lumière du monde, j'étais plutôt consterné.
J'ai réalisé que les dieux de ce monde étaient capables de faire des choses folles, bien qu'ils ne fussent pas omnipotents pour autant.
« Mais il n'y a probablement pas beaucoup de dieux qui peuvent faire un truc comme ça. J'ai entendu Maître me dire une fois dans le passé, qu'il y avait des dieux au-dessus des dieux appelés "Rois-Dieux". »
Le pouvoir d'un dieu venait de leur concept naturel et de la foi de leurs adeptes.
En d'autres termes, plus il y avait de gens louant ce concept, plus le dieu devenait puissant.
« Ça doit être ce qu'est la lumière. C'est essentiel pour tout le monde, et est donc naturellement loué par les gens. »
« La lumière... C'est vrai, mais grand frère. Si c'est vraiment le cas... »
Soleil.
C'était la divinité que je portais. Bien que je n'aie pas l'intention de devenir un dieu, il y avait aussi un concept en moi qui était loué et révéré par toute création sous le Soleil.
« Valtazar... Est-ce que je dois vraiment devenir un dieu pour le vaincre ? »
C'était un étrange revirement de situation.
Il n'y avait pas eu une seule mention de quoi que ce soit de tel dans le jeu, et même dans la dernière itération, le concept des dieux n'avait jamais été si apparent.
Qu'est-ce qui était si différent entre maintenant et la dernière itération ?
« Quoi qu'il en soit, ça ne change rien. »
Je devais vaincre Tates Valtazar, la Lumière de cette génération. C'était simple.
« Grand frère, où tu vas ? » En me voyant me lever, Ran a demandé.
« Si je suis la racine vers le haut... et que je descends par une autre racine, je devrais pouvoir arriver à un autre puits. »
« On peut venir avec toi. »
« Non. »
Je l'ai fait rasseoir, parce que j'étais le mieux adapté pour cette tâche.
« Économisez votre énergie. Ça ne prendra pas longtemps. »
****
– Kuaaahk !
– Au secours !
– Arrêtez ! Arrêtez-les !
Des cris et des hurlements résonnaient sur le champ de bataille, et ils infectaient le reste de l'armée d'inquiétude et de peur.
C'était une scène tout droit sortie de l'enfer.
Les grands maux d'une mythologie étaient entrelacés avec les cris des humains.
« V, Votre Altesse ! Un autre groupe est apparu derrière nous ! Des morts-vivants ! »
Entendant les nouvelles urgentes transmises par un capitaine chevalier, Miruam a regardé autour d'elle en fronçant les sourcils.
« Envoyez les troupes avec des armures de résistance magique à l'arrière. Qu'est-il arrivé aux bombardements de soutien des mages ? »
« Ils ont cessé il y a environ 5 minutes... Nous pensons qu'ils ont épuisé leur mana. »
Il n'y avait plus de soutien venant des mages lointains. Miruam était plus claire que quiconque sur ce que cela impliquait.
L'armée d'expédition regorgeait de mages.
Non seulement il y avait l'arrière-garde qui avait été séparée à cause des racines de l'Arbre-Monde, mais il y avait aussi plusieurs mages dans chaque bataillon au minimum.
Le fait qu'il n'y eût plus de soutien malgré l'ample réserve de mages révélait à quel point ils avaient utilisé de mana, et cela reflétait à son tour le nombre horrifiant de morts-vivants dans cette zone.
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Même du centre du bataillon où elle se trouvait, Miruam pouvait voir la horde de morts-vivants remplir la vue aussi loin que portait le regard.
L'ennemi n'était ni une armée, ni un groupe de créatures vivantes qui craignaient la mort. Chacun de ces morts-vivants bondissait en avant vers les vivants indépendamment de leur sort individuel.
Combien y avait-il de morts-vivants ici ? Personne ne pouvait en être sûr parce qu'ils ne pouvaient pas tous les compter.
Le "dragon" dont Korin Lork avait parlé n'était même pas encore apparu, et pourtant les choses semblaient déjà désespérées.
« Fuu... Je ne m'attendais pas à ce que ce soit à ce point. »
Miruam avait pensé qu'elle avait une compréhension approximative de la force de Tates Valtazar, mais cela dépassait de loin tout ce qu'elle avait imaginé.
Il n'avait pas seulement volé la lumière du monde entier, mais utilisait aussi un lieu rempli de morts-vivants comme base.
Ça ne donnait pas l'impression d'être quelque chose qu'un humain pourrait affronter. Miruam se sentait comme un humain impuissant qui avait été jeté au milieu d'une mythologie.
– Kuaahk !
– F, faites venir les golems ! Arrêtez-les !
– Mince ! Mon arme ne marche pas ! On n'a même plus de mana ni d'aura ! On est censés faire quoi !?
« À ce rythme... »
Ce bataillon allait être anéanti.
Malgré le nombre de soldats dans leur armée... ça n'avait pas d'importance. Les chiffres n'avaient pas de sens dans cette pagaille.
Les seuls qui comptaient étaient les quelques chevaliers et mages qui pouvaient utiliser l'aura et le mana, et les quelques troupes qui avaient des armures de résistance magique.
« Si c'est le cas... »
Elle avait un dernier recours.
Cependant, cela entraînerait un sacrifice trop grand.
Au minimum, Korin Lork n'accepterait jamais un tel revirement.
« Je ne suis pas Korin Lork », s'est-elle dit à elle-même.
Elle n'était ni aussi puissante ni aussi gentille que Korin Lork. La Princesse Miruam, qui faisait des mouvements irrationnels et proactifs, et était constamment poussée par la vengeance, n'existait plus.
Ce qui restait était une princesse royale qui ne fonctionnait qu'à la logique et à la rationalité.
« Votre Altesse. Si vous prenez la décision... nous pouvons commencer à tout moment. »
« ... »
Miruam s'est mordu les lèvres alors que l'un des commandants l'encourageait à prendre la décision. Lui aussi semblait penser qu'il n'y avait pas d'issue à cette situation.
Sacrifier les quelques-uns pour le plus grand nombre – peu importe comment elle y réfléchissait, c'était la bonne décision à prendre et le choix le plus raisonnable et logique, mais...
« ... »
Miruam pouvait sentir les désirs de survie dans les yeux des officiers supérieurs près d'elle.
Eux aussi n'étaient que des humains. Ils n'étaient pas des héros, et n'étaient que de simples humains qui ne pouvaient aboutir à la même décision, qu'ils essaient de penser rationnellement ou émotionnellement.
« Attendez... »
Cependant, c'était pour cela que Miruam devait représenter l'autre côté. Elle savait que tout franchirait immédiatement la ligne de non-retour au moment où elle accéderait à leur espoir.
« Attendons encore un peu. C'est... trop tôt pour abandonner. »
Disant cela, Miruam a déversé son mana dans son bâton, qui a grossi jusqu'à devenir un énorme serpent.
Midgardsormr. Elle était capable de le contrôler dans une certaine mesure par elle-même après avoir éclos le Serpent de l'Apocalypse.
Bien sûr, il démangeait de dévorer son maître à tout moment, donc Miruam devait faire attention.
« Vas-y. »
Le serpent gigantesque a foncé en avant. Il devrait pouvoir honorer son titre de Serpent Infini capable de tout dévorer, et durer jusqu'à ce que son mana s'épuise.
– Kyaaaaah... !
Cependant, il était évident que son mana s'épuiserait en premier avant que le serpent ne puisse anéantir l'horde sans fin de morts-vivants.
Elle n'avait pas Marie pour lui fournir du mana non plus donc... Miruam s'est mordu les lèvres en pensant à l'avenir sombre.
« Korin Lork, mari stupide... Dépêche-toi et aide-moi. »
Peut-être que son vœu avait été exaucé. Soudain, une lumière aveuglante a commencé à s'étendre depuis le milieu des ténèbres.
« La lumière ? Non, c'est... »
La lumière avait été éteinte par Valtazar, mais les ténèbres qui la remplaçaient étaient chassées par la radiance du soleil.
« L, le Soleil... »
« Ça ne peut être qu'une seule personne... ! »
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L'innombrable foule de morts-vivants a hurlé et brûlé sous le soleil. L'aspect purificateur du Soleil ne permettait plus à ces créatures perverses de souiller les terres et les a calcinées.
Les chiffres n'avaient pas de sens.
Quelques instants plus tôt, ils avaient pensé la même chose et leurs pensées n'avaient pas changé.
Mais cette fois, c'était en leur faveur.
– Clomp clomp !
Un seul homme avançait lentement avec l'éblouissant Soleil chassant les ténèbres derrière lui.
Les vivants, qui étaient à quelques instants d'être submergés par la vague de morts-vivants, se sont tous tournés vers leur sauveur qui était venu à leur secours.
Comment ?
Comment cet homme pouvait-il marcher nonchalamment à travers la foule sans fin de morts-vivants ?
« Désolé d'être en retard. »
Avec l'arrivée du Soleil, les morts-vivants ont dû battre en retraite.
Aux yeux des soldats, c'était le Dieu du Soleil.
****
Le Soleil était au-dessus d'eux.
Ils étaient si reconnaissants pour ce qu'ils avaient tenu pour acquis toute leur vie, et les soldats ne pouvaient pas moins se soucier de leur peau qui se brûlait lentement sous la lumière directe du soleil.
« On dirait qu'il y a eu beaucoup de pertes. »
« Ça va ? J'ai entendu que les racines de l'Arbre-Monde absorbaient l'énergie divine », a demandé Miruam.
En réponse à sa question, Korin a haussé les épaules et a répondu.
« Les soldats deviendraient anxieux si j'annulais le Soleil maintenant. Je dois le forcer à rester en l'air pour l'instant. »
La consommation d'énergie de la Manifestation du Soleil était couplée avec l'aspiration d'énergie de l'Arbre-Monde, mais Korin a quand même décidé de maintenir le Soleil dans le ciel.
Depuis trois jours, cette armée devait affronter les vagues sans fin de morts-vivants sans même avoir le temps de se reposer correctement.
Ces soldats qui avaient affronté leurs cris, leurs hurlements et leurs malédictions méritaient un bon repos.
« Ne te force pas trop. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? Je suis content. Merci, Votre Altesse Miruam. »
« "Miru". »
« Hmm ? »
« "Miru". »
« Votre Altesse Miru ? »
Quand Korin a reformulé sa façon de s'adresser à elle, Miruam a retourné un sourire dépourvu de toute toxicité.
« Donc... t'es venu tout seul ? »
« Je suis le seul qui pouvait marcher à travers ces morts-vivants, après tout. »
« Merci d'être venu, mais franchement, tu ne pourras pas nous sauver de ça tout seul. Ce Soleil... tu ne peux pas le maintenir indéfiniment, n'est-ce pas ? »
Korin n'a pas démenti sa conjecture. Au mieux, il ne pourrait le maintenir que quatre heures de plus. C'était la limite malgré le buff qu'il recevait de l'eau du puits de Mímisbrunnr.
« On avait un plan. » a dit Miruam.
« Un plan ? »
« Oui. Cette armée est pratiquement impuissante à ce stade. Bien qu'il nous reste encore des chevaliers et des mages, les soldats ordinaires ne peuvent plus participer au combat. »
À ce rythme, ils allaient tous mourir. En tant que telle, Miruam et les officiers supérieurs avaient vu l'avenir sombre à l'avance et s'étaient réunis pour un plan.
« Quel était le plan ? »
« ... C'est simple. En regroupant les quelques mages qu'il nous reste, nous effectuerons une "téléportation de groupe". Les coordonnées... seront définies en utilisant le marqueur de Josephine Clara. »
Choisir de rejoindre un autre bataillon parce qu'ils ne pourront pas percer seuls était un choix raisonnable, et une suite naturelle des choses si possible.
Cependant, il y avait un défaut au plan qui était si évident que n'importe qui pouvait le voir, sans parler de Korin Lork.
« ... Il n'y a aucune chance que ça puisse couvrir tout le monde. »
« Tu as raison. »
Entendant son acquiescement, Korin a compris quel était le plan, et n'a pas pu s'empêcher de froncer les sourcils.
Miruam ne s'est pas embarrassée à décorer le plan de mots fleuris. C'était une mesure réaliste pour adresser un vrai problème.
« Il nous reste 6 300 personnes. Le nombre de personnes qu'on peut emporter avec la téléportation de groupe est moins de la moitié de ça. »
En d'autres termes, cela signifiait que le reste serait abandonné.
Et ceux qui seraient abandonnés seraient naturellement les plus faibles du groupe.