« Tates est un fils de pute. » Dis-le. »
« Q… Quoi ? »
Le chef de la tribu Tête-de-Hache inclina la tête comme s'il n'avait pas saisi ce que je disais, mais je ne manquai pas le léger tressaillement de ses lèvres.
« Dis "Tates est un fils de pute". Allez. »
« Ha, haha… Qu… qu'est-ce que tu… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui est si difficile à dire cette seule phrase ? Ça nous montrera que tu n'es pas un disciple de Tates Valtazar. »
« É, écoute… Ce n'est pas une expression raffinée… »
« Quoi ? Tu me dis que Tates Valtazar n'est pas un fils de pute ? Bien sûr qu'il l'est ! Allez, dis-le ! Fais-le maintenant ! »
Ceux qui avaient fui jusqu'aux remparts étaient évidemment là parce qu'ils détestaient Valtazar, et les autres étaient restés parce qu'ils étaient ses disciples et avaient décidé de lui obéir.
Tates était un dieu vivant — il régnait sur eux en tant que dieu et était le chef du nord. La moitié des valkyries le reconnaissaient et le vénéraient comme un dieu, et les nordiques étaient évidemment au courant.
Ainsi, leur perception de Tates était complètement opposée selon qu'ils étaient disciples ou non.
Pour les non-disciples, Tates n'était qu'un fils de pute essayant de détruire le monde dans l'espoir d'un monde nouveau, et pour les disciples de Tates, il était le dieu du nouveau monde.
« Dis "Tates Valtazar est un putain de fils de pute !!" Pourquoi ne peux-tu pas le dire !? »
« U, ughh… Uhh… »
– Cling !
Ils dégainèrent immédiatement leurs épées et levèrent leurs haches, se révélant prácticamente.
« Tuez-les tous ! »
Ah, merde. Bien sûr.
L'homme en tête fonça avec sa hache en main. Jusqu'au bout, il ne put pas dire "Tates est un fils de pute" et sauta vers l'avant, abattant sa hache.
« Huhp… ! »
Cependant, sa hache était trop lente pour atteindre mon cou, et ma lance traversa sa gorge avant qu'il ne puisse même le percevoir.
« Exterminez-les », ordonnai-je.
Cela provoqua une légère agitation, mais il ne nous fallut pas longtemps pour les mater.
« Tu t'es battu ? Contre des gens ? » demanda Estelle en arrivant près de moi avec le groupe principal, aux côtés de Hua Ran et Alicia.
« C'étaient des tribus nordiques sous les ordres de Valtazar. Ils ont essayé de nous rejoindre en faisant semblant d'être des alliés. »
« …Ça aurait été dangereux. »
« Ils font probablement la même chose sur tous les fronts. »
Ils resteraient probablement tranquilles et discrets pour l'instant, car nos effectifs étaient bien supérieurs aux leurs.
Cependant, cela ne durerait pas après l'arrivée d'autres tribus nordiques. Ils pourraient soudainement retourner leurs haches contre nous lorsque nous serions en position géographique défavorable.
« Comment as-tu su qu'ils étaient des ennemis ? » demanda-t-elle.
Quand je lui expliquai ma stratégie secrète, elle répondit avec un sourire.
« Ah~ Je vois. C'est certainement quelque chose que les ennemis ne pourront pas dire de peur de blasphème. »
« Il n'y a aucune garantie que ça marche, mais quand un grand groupe essaie de nous rejoindre, on peut les forcer tous à le dire et quelques-uns ne pourront pas. »
C'est à ce moment-là qu'on pouvait définir ce groupe entier comme ennemi.
« C'est une méthode à l'ancienne, mais elle marcherait bien, surtout dans ce genre de situation. »
« Ouais. Je vais le transmettre aux autres groupes. J'espère qu'il n'y aura pas de problèmes avec nos pigeons. »
Il faisait noir comme dans un four ici, et il était difficile de dire si les pigeons parviendraient à livrer le message ou non.
« Merci pour ton travail. Tu peux te retirer maintenant », dit Estelle. « Nous aurons quelqu'un d'autre en tête maintenant… »
« Non. Je le ferai. »
« Korin-dongsaeng ? »
« Tu peux continuer à rester avec Hua Ran et Alicia ? Je peux rester en tête. »
Les rôles étaient complètement différents pour ceux en tête et ceux au centre. En tête, il fallait continuer à se battre contre des groupes comme celui-ci et les tuer.
Et ça devait être mon travail. Je ne voulais pas compter sur les filles pour tuer des gens autant que possible.
« … »
Estelle s'apprêtait à se porter volontaire pour se joindre à moi, mais semblait y renoncer. C'était la figure la plus importante de notre armée, et il serait naturellement difficile pour elle d'aller au front.
« Continuons d'avancer. Nous devons augmenter nos effectifs rapidement. »
Même si nous prenions accidentellement un mauvais groupe, nous devions être assez grands pour qu'ils ne puissent pas rêver de faire quoi que ce soit de drôle.
Nous continuâmes d'avancer, et nous tombâmes sur plusieurs autres groupes.
Parfois, nous trouvions un tas de cadavres brutalement massacrés, ainsi que des groupes de soldats du royaume et de nordiques qui se battaient contre des Démons d'Ombre. Parmi eux, nous trouvâmes des alliés et des ennemis.
« Ce sont des ennemis ! Exterminez-les ! »
Parmi les groupes que nous rencontrâmes, le ratio d'alliés était plus élevé que celui d'ennemis.
Environ 2 groupes sur 10 que nous croisions étaient des ennemis. Plutôt que d'essayer de se cacher dans nos rangs pour causer des dégâts insurmontables, leur but semblait être de voler des informations et de semer la confusion dans notre armée.
« Kuhk… ! Tuez-moi ! »
Comme on s'y attendait de nordiques, ils refusèrent de répondre quand nous les interrogâmes sur les formations et les informations ennemies.
Pour eux, une mort vaillante était la route vers le paradis, et leur croyance n'en aurait été que renforcée après avoir croisé un dieu vivant.
« Que devons-nous faire, monsieur ? »
« Coupez-lui la tête. »
Je ne hésitai pas à les tuer. Bien que les vies humaines soient précieuses, je n'étais pas un humaniste aveugle incapable de différencier alliés et ennemis pendant une guerre.
La miséricorde pour les ennemis était une trahison envers les alliés.
« Ces types ne s'arrêtent pas de venir. Ils jouent leur vie pour ça. »
« C'est parce qu'ils croient qu'une vie après la mort les attend. »
Pour être juste, ils n'avaient pas tort. Si Valtazar rouvrait l'ère des dieux, le paradis originel, Tir na Nog, et les mondes spirituels comme le Valhalla seraient ramenés par ses pouvoirs.
Bien que je ne sache pas grand-chose sur les pouvoirs des dieux, je savais qu'il avait le pouvoir de promettre une vie après la mort aux âmes des morts.
À cause de cela, les ennemis semblaient ne pas craindre la mort.
« Ça commence à nous coûter déjà. »
Avoir un ennemi prêt à jeter sa vie actuelle dans l'espoir de l'au-delà était vraiment très pénible.
« Bon, je suppose que je suis comme eux, risquant ma vie pour sauver le monde. »
Bientôt, nous tombâmes sur un embranchement.
Nous remontions la plus grande racine, et nous dûmes nous arrêter après avoir vu une augmentation soudaine des racines.
« Monsieur Korin ! Il y a un groupe au loin ! »
Entendant l'éclaireur, nous sortîmes immédiatement nos armes et nous prêtâmes.
« Fuu… J'espère que ce n'est pas encore des ennemis. »
Que ce soient des Démons d'Ombre ou des troupes sous les ordres de Valtazar, les combats constants fatiguaient notre armée. J'espérais que le groupe devant nous ne serait pas un autre ennemi.
« Aht ? Korin ? »
« Étudiant Korin ? »
Heureusement, ce que nous entendîmes bientôt fut une voix familière.
****
Le groupe que nous rencontrâmes était les troupes combinées de nordiques et de l'armée du royaume, qui incluaient Dame Josephine, Kranel et Yuel.
« Prenez du thé. »
« Ah, merci. »
Nous arrêtâmes notre armée pour le moment après avoir rencontré le groupe de Dame Josephine, et je reçus le thé qu'elle avait préparé. Grâce au grand nombre de mages dans notre armée, il était assez facile d'allumer des feux et de cuisiner.
« Comment ça s'est passé de votre côté, Professeur ? »
« C'était le chaos », répondit-elle. « Surtout parce que nous sommes tombés sur des subordonnés de Valtazar faisant semblant d'être des alliés. »
« Vous aussi, hein… Comment les avez-vous démasqués ? »
« Je me suis souvenue de tout le monde. »
« Pardon ? »
« Je me suis souvenue des visages de tous les chefs et lieutenants des tribus nordiques de notre expédition. Donc je savais que c'était des ennemis quand ce n'étaient que des inconnus. »
« … »
Comment est-ce possible ? demandai-je des yeux, mais Dame Josephine repoussa simplement les branches de ses lunettes avec son doigt.
Elle était bien plus intellectuelle que quelqu'un comme moi, donc je suppose que c'était possible si c'est ce qu'elle disait. Je décidai de ne douter de personne dans le groupe qui l'accompagnait.
« Au fait, qu'est-il arrivé à la Présidente ? »
« Maître suit une autre racine avec Marie. »
« Je vois. »
Comme ça, nous cessâmes d'avancer et fîmes une pause en rattrapant le temps perdu.
Le monde était dépourvu de lumière et il était difficile de dire l'heure, mais techniquement c'était vers minuit, alors nous décidâmes de dresser nos tentes et de passer la nuit.
« Korin-dongsaeeeenggg ! »
« Ah, s'il te plaît ! Arrête de hurler dans mes oreilles. »
Je me demandais quand cette noona, Estelle, cesserait de s'accrocher à moi.
« Hing~ Tu es si froid… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu veux dîner dans ma tente ? »
« … »
Quand je tournai mes yeux sceptiques vers elle, Estelle fit la moue et grommela.
« Tu me regardes comme si je prévoyais de faire quelque chose de lubrique. »
« Tu ne le fais pas ? »
« Peut-être un peu », répondit-elle avant de se corriger vite. « … Je veux dire, il fait froid. Il fera plus chaud dans ma tente. »
« D'accord. » C'était assez évident, mais j'acquiesçai quand même.
« Ah… v, vraiment ? »
« On n'a pas assez de tentes de toute façon. Utilisons la même. »
« D'accord ! Viens avec moi ! »
En descendant le campement sombre, nous arrivâmes à la tente d'Estelle.
« C'est beaucoup plus luxueux que je l'imaginais. »
« Je suis la Sainte et la Princesse, après tout. »
Bien que nous soyons en expédition, tout comme la tente d'un soldat normal différait de celle d'un officier, la tente d'Estelle était luxueuse au-delà de toute croyance en tant que symbole fondamental et commandante de l'armée.
Il y avait un grand tapis de peau de loup au sol, ainsi qu'une épaisse couverture de plumes de canard. En plus de cela, même sa bassine d'eau était en or.
« C'est loin de la praticité, mais un membre de la famille royale doit se distinguer où qu'il aille. Tu devras t'y habituer toi aussi, Korin-dongsaeng. »
« Eh bien… J'ai une expérience similaire. »
Dans l'itération précédente, Park Sihu et moi partagions souvent la même tente.
En tant que maître de toutes sortes de sorts magiques, il était capable de créer le meilleur environnement peu importe où nous étions, et nous ne manquions de rien grâce à son inventaire.
Maintenant que j'y pense, c'était ma première fois avoir une expérience purement native sur le terrain pendant si longtemps.
La tente était extravagante, mais il n'en allait pas de même pour la nourriture.
En utilisant des pommes de terre, des rations d'urgence incluant du jerky et d'autres ingrédients, nous fîmes le ragoût de guerre typique et le partagâmes en discutant des plans futurs.
« Comment penses-tu que cette guerre va se dérouler ? » demanda Estelle.
« Qui sait. Logiquement, ce serait nous qui attaquerions les puits et Valtazar qui essaierait de les défendre. »
« On dirait que tu as des doutes. »
« Jusqu'à présent, je pensais que j'étais celui qui menait le grand tableau. »
Depuis mon retour dans le temps, j'avais planifié et préparé d'innombrables choses.
J'avais sauvé Marie, détruit les plans autour de Hua Ran, fait s'effondrer la Tour des Mages et l'Ancienne Foi, et pris une partie des nordiques.
En repensant à ce que j'avais accompli ces 3 dernières années, tout ce que je pouvais dire, c'était que c'avait été fantastique. C'était bien mieux que ce que j'avais pu faire avec Park Sihu dans l'itération précédente.
Et pourtant, ce grand tableau avait commencé à se tordre et se déformer, et maintenant, on avait l'impression qu'il avait été avalé dans le grand tableau de l'ennemi.
« Même ce qui s'est passé aujourd'hui. Je n'avais jamais imaginé que Valtazar ait de telles capacités. En laissant de côté l'Arbre-Monde, ce monde sans lumière allait certainement complètement à l'encontre de nos attentes. »
Depuis le moment où il n'avait pas attaqué Maître, jusqu'à la ville frontalière et la retraite précipitée du Géant de Glace.
Est-ce que c'était moi qui dessinais un grand tableau et le poursuivais ? Ou est-ce qu'on jouait dans les mains de Tates ?
Me voyant réfléchir, Estelle sourit.
« Alors même toi tu as ces soucis inutiles, dongsaeng ! »
« Hein ? …Hahp ! »
Estelle fourra soudain sa cuillère dans ma bouche. Avec un sourire séduisant dans les yeux, elle fit tourner la cuillère dans ma bouche.
La saveur profonde du ragoût imprégna ma bouche, pendant qu'elle jouait avec la cuillère comme si c'était une langue.
« Kuhum… ! »
« Oublie ces soucis. »
« Ububup ? »
« Tu nous as très bien menés jusqu'ici. Tu as marchandé avec les gens, fait des plans astucieux et parfois foncé tête baissée. »
— Notre présence ici est la preuve que tes efforts ont eu du sens.
« … »
Les gens autour de moi étaient vraiment généreux dans leurs évaluations de moi. Même en dehors des actions que j'avais faites, je savais à quel point il est difficile de faire pleinement confiance à quelqu'un d'autre, donc j'étais d'autant plus reconnaissant.
Même si je n'étais pas une personne si incroyable, étrangement, ils me faisaient beaucoup confiance et dépendaient de moi.
« Alors… je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix que de le faire. »
« Un. Je suis sûr que tu sauveras tout le monde, dongsaeng. Tu sauveras le monde. Je le crois. »
Sérieusement, elle n'était pas normale non plus.
Juste à cause de sa confiance en moi, elle s'était détournée de la religion en laquelle elle avait cru toute sa vie, avait écrasé la tête du pape et avait uni les religions en une seule.
Honnêtement, c'est un peu flippant quand elle essaie de me convaincre de devenir le prochain dieu en ligne, mais elle était définitivement une alliée rassurante à avoir.
« Allons dormir. Ce sera probablement bruyant, mais essayons de préserver notre endurance au maximum. »
« On dort dans le même lit alors~ »
La revoilà, à essayer de me taquiner. Elle ne cessait de faire semblant d'être une adulte et d'essayer de taquiner dès que possible.
« Bien sûr. Pourquoi pas. »
« Hein ? »
C'est pour ça que je jouais le jeu avec elle. C'était aussi… parce que j'étais reconnaissant pour ce qu'elle avait dit.
« Kyaak ?! »
Je la portai comme la princesse qu'elle était et me dirigeai droit vers le lit.
« Higik… Hugik… ! »
Estelle ne parvenait pas à se calmer même allongée sur les douces couvertures du lit.
« Bon alors… »
Vraiment ? Tu es sérieuse ? Ses yeux semblaient me le demander, pendant que ses lèvres s'ouvraient et se fermaient comme celles d'un poisson rouge.
Même si c'était elle qui me taquinait constamment, elle était une froussarde quand ça devenait sérieux.
« K, Korin-dongsaeng ? »
« Chut… »
Posant mon doigt sur ses lèvres, je chuchotai avec un sourire.
« Appelle-moi oppa pour ce soir. »
« …! »
« Je promets qu'on ne fera que se tenir la main. »
Estelle tremblait sur le lit, ne sachant quoi dire.
Je montai sur le lit et m'allongeai à côté de la fille raidie. C'était mon moment de lui donner une leçon.
Après l'avoir taquinée comme ça pendant environ une heure, je quittai la tente.
Fuu~ Je me félicitai de m'être retenu.
****
La bataille continua toute la nuit.
Les Démons d'Ombre affluaient sans se soucier de l'heure, et parfois, nous dûmes vaincre un groupe de nordiques faisant semblant d'être des alliés.
Il y eut quelques occasions où nous fûmes rejoints par nos vrais alliés et dûmes restructurer notre armée, mais dans l'ensemble, tout se passa bien sans de vraies menaces.
C'était la puissance du nombre.
La puissance d'une armée.
Notre armée d'expédition avec un seul but put compenser la fatigue et les pertes accumulées par la simple puissance du nombre.
C'était à quel point c'était puissant d'être regroupés en un après avoir surmonté le chaos et la confusion.
Pour être juste, nous avions tant de chevaliers et de mages que tout semblait possible.
« Tout le monde. Réveillez-vous ! C'est le matin ! »
L'alarme retentit dans tout le campement alors que les soldats se réveillaient les uns les autres. Mais comme prévu, il était rare de trouver quelqu'un déjà habitué à ce genre de matin.
– Ughh… Il fait encore nuit…
– Tu es sûr que c'est déjà le matin ?
Même s'il était censé être en plein jour, le monde était encore sombre. On avait l'impression que notre sens du temps dysfonctionnait, mais nous avions encore une horloge fiable.
« On ne peut pas voyager dans le ciel ? »
« J'ai vu un Hresvelgr, mais l'arbre a essayé de l'envelopper avec ses racines quand il s'est trop approché. »
« Nous devrions pouvoir recevoir des fournitures d'en haut. J'ai fait un signal avec nos feux de camp. Avec ça— »
Comme ils le disaient, les humains étaient des animaux adaptables. Malgré l'événement inimaginable de la lumière disparaissant du monde, tout le monde essayait de son mieux de s'adapter au nouveau changement.
« En tout cas, c'est vraiment sombre. »
« Ben voyons. Y a pas de lumière. Bien sûr que c'est sombre. »
« Non, je veux dire… C'est comme s'il y avait un couvercle au-dessus de nous… »
C'est à ce moment-là que j'entendis le commentaire d'un soldat que je ne pouvais pas ignorer. Sceptique, je gravai rapidement la Rune du Soleil sur ma Lance d'Argent.
« Hein, Monsieur Korin ? »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Les actes parlent plus que les mots. Je lançai la lance haut dans les airs, et la Lance d'Argent laissant une traînée de lumière solaire s'envola vers le ciel…
– Kajik !
Et s'arrêta quelque part. L'éclairage ambiant de la lance révéla bientôt « l'écorce d'arbre » qu'elle transperçait.
« Mages ! Illuminez le ciel !! »
Les mages répondirent rapidement en lançant des sorts de lumière dans les airs. Ils avaient économisé leur mana au maximum, et tout le monde put donc répondre avec leurs sorts.
« Hein ? »
« Quoi… »
Ce qui fut révélé était un visage énorme.
Pour que ce soit un titan, cependant, il ressemblait à une marionnette en bois et sa peau semblait être une écorce sèche.
Mais il avait quand même un bras — l'énorme main qui s'étendait vers nous en était la preuve.
« 1,2 kilomètre… »
L'un des mages prédit la taille de ce géant. Donc c'était ça la taille qu'il fallait pour couvrir tout le ciel, hein.
« Ils nous ont bien eus. Il semble que le bruit de la nuit était pour cacher cette chose. »
Il était au moins 60 fois plus grand que le Roi des Titans, Balor. Un organisme normal ne pourrait jamais être si grand.
Yggdrasil Wickerman.
Le géant, atteignant 1,2 kilomètre de hauteur, s'élança avec son poing.