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Une courte pause après l'invasion du Géant de Glace, Estelle arriva à la ville frontalière avec ses troupes.
– C'est la Sainte !
– Elle est venue nous rendre visite personnellement !
La voyant apparaître en tête sur un cheval blanc, les citoyens l'acclamèrent. Estelle semblait avoir une auréole radieuse derrière elle alors qu'elle arrivait avec des dizaines de milliers de personnes après avoir fusionné les deux religions.
En réalité, ce n'était pas qu'une simple expression figurée. Après tout, son statut après avoir accepté la Divinité de la Terre du Chaudron Magique d'Undry n'était en rien inférieur à celui de Korin.
C'est pourquoi la foule médiocre ne put s'empêcher de ressentir de la révérence face à sa divinité.
– Sainte ! Regardez par ici !
– Vous êtes trop belle, Sainte !
Promenant son regard sur la foule qui l'acclamait et hurlait pour elle, Estelle pensa en elle-même avec l'expression la plus bienveillante qui soit.
« Bien. Mon autorité est toujours incontestée, quoi qu'il arrive. Il me suffira d'altérer lentement le chemin de leur foi. »
Une enfant bénie et choisie par dieu.
Malgré cette image, elle était au fond la personne la plus infidèle qui rêvait de devenir la déesse d'un nouveau monde. Ses fidèles s'évanouiraient probablement de choc s'ils le savaient.
Estelle maintint son faux sourire tout en continuant de scruter la foule, cherchant cette personne qui devait s'y trouver quelque part. Et enfin, elle repéra un jeune homme au milieu de la foule qui paraissait indifférent en comparaison.
« Ko~rin~ Petit-frèèère !! »
Plus rien ne pouvait l'arrêter dès qu'elle l'eut trouvé. Estelle quitta la selle d'un bond et sauta vers lui.
« Heuk… ! »
Qu'est-ce qu'elle fait, cette femme ! Songeant à cela, Korin la rattrapa dans ses bras pour qu'elle ne tombe pas. Une fois blottie contre lui, Estelle arbora un large sourire et se mit à lui sucer la joue.
« Tu m'as manqué, pas vrai ! Dis-moi : "Tu m'as manqué, noona", et je te donnerai un bisou ! »
« Tu l'as déjà fait… Tout le monde regarde ! Ils nous regardent ! »
« Peu importe~ Tu es gêné ? Tu veux que je te fasse un câlin sur la tête ? »
La Sainte et la Première Princesse du royaume. L'affection sans retenue de la dame la plus célèbre du royaume choqua non seulement ses citoyens, mais aussi les barbares.
– Putain, quoi ?
– Pourquoi la Sainte fait-elle ça ?
– Juste parce qu'il est chevalier de Grade Unique !
– J'ai vu ce type sourire et rire avec d'autres filles !
– Ce fils de… !
Le héros qui a sauvé la ville frontalière. Le chevalier le plus fort du royaume… Tous ces titres ne signifiaient rien à cet instant.
Recevant publiquement l'affection de la plus noble dame du continent, Korin Lork n'était pour l'heure qu'une cible de jalousie.
« Et si vous le lâchiez ? Quel manque de dignité pour une princesse. »
Miruam dit en s'approchant d'eux, appuyée sur une canne. Bien qu'elle parlât de dignité, ses yeux étaient aussi vicieux que ceux d'un serpent venimeux.
« Oh, ma chère. Ma sœur Miru~. Tu es jalouse ? » répondit Estelle sans la moindre alteration de son expression.
Malheureusement pour elle, cependant, Miruam n'était pas sa seule rivale.
« Lâche-le. »
Hua Ran l'arracha à Korin de force pendant que Marie lui lançait un regard de travers sur le côté.
– Je suis foutrement jalouse.
– Waouh… C'est quoi ce bordel avec lui ?
– Les deux princesses ET une noble en plus…
C'était une scène plutôt courante et une atmosphère à laquelle Korin Lork s'était habitué à ce stade.
– C, ce chanceux.
« Fuu… Ouais, bien sûr que ça allait finir comme ça. »
Son soupir discret fut enterré sous les quolibets de la foule.
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La ville frontalière était animée et affairée même après l'arrivée des renforts.
Bien que la bataille se fût soldée par une victoire, il restait des sujets à régler : les maisons détruites, les réfugiés sans abri et, surtout, les barbares.
« Comment ça se présente ? » demandai-je.
« Pour l'instant, cela ne semble pas être un gros problème. » répondit Estelle. « En plus, ils disaient qu'ils retourneraient sur leurs terres une fois tout ceci réglé. »
Estelle et moi étions assis sur la terrasse de notre bâtiment assigné, prenant le thé avec quelques biscuits.
« C'est une bonne chose. »
« Grâce à toi qui as stocké assez de nourriture, petit-frère. »
« Techniquement, c'est grâce à Marie-sunbae. »
« Et cela n'aurait pas aussi bien tourné sans toi. »
« Moi ? »
Posant sa tasse, Estelle expliqua en souriant.
« Les Nordiques ont une culture qui déifie les guerriers. Ce que tu leur as montré a suffi à gagner leur respect et leur admiration. »
« Je suis sûr qu'ils ne sont pas une race aussi simple, ceci dit. »
« Ouais. Une grande partie est bien sûr grâce à elles. »
Les Skjaldmaer.
Elles, les piliers psychologiques des Nordiques, me soutenaient et c'est pour cela que les Nordiques ne se montraient pas craintifs à notre égard.
« Petit-frère. C'est le pouvoir de la foi. »
« …Ne me dis pas que tu recommences. »
« Les humains agissent selon leurs émotions et non la logique, et ils ont une foi irrationnellement aveugle en ce qu'ils croient. Regarde les forces qui m'ont suivie ici. Elles étaient prêtes à risquer leur vie juste parce que j'ai dit quelques mots. »
« Pas ma façon préférée de formuler les choses. »
« Mais c'est la réalité. »
Elle continua en me regardant avec des yeux à la fois rationnels et fanatiques.
« La foi donne du pouvoir – elle leur donne le courage de se jeter gaiement dans une fosse de flammes. C'est pour cela que nous avons besoin d'un dieu légitime. »
« Je te dis que je n'ai aucun projet de devenir un dieu. »
Cette noona était de plus en plus explicite depuis qu'elle avait obtenu Undry. À ce rythme, elle était vraiment sur la voie pour devenir la chef d'une secte !
Je m'inquiétais de cette possibilité quand quelque chose toucha soudain mes chevilles.
« Tiens… »
« Quoi~ ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Cette femme ?
Comme la fois précédente, Estelle jouait avec ses pieds sous la table. Il semblait qu'elle ait pris l'habitude d'une manie bizarre…
« J'ai entendu dire que Sa Majesté t'avait fait une proposition pendant mon absence, » fit-elle allusion.
« N'en parle même pas. C'était un gros bordel à l'époque. »
En fait, tout le royaume avait été dans un état de confusion à cause de cela.
Ce vieux, l'Empereur de l'Épée, avait déployé son armée à la frontière de l'État ; le Duc Marde avait déclenché une guerre économique contre la famille royale ; la famille royale avait lancé une enquête fiscale massive… Le pays avait failli virer au chaos avant même que nous ne commencions à combattre Valtazar.
« Fufu. Donc je partage le mari avec Miru, hein~ »
« Ce serait horrible… »
Estelle seule était déjà une poignée, alors Miru par-dessus le marché ?
« Bon, tu n'as pas à décider tout de suite. Je sais qu'il y a beaucoup de filles attirantes près de toi, donc je comprends ton hésitation. Mais… ouais. »
Tout en tripotant sa tasse, Estelle rougit comme une jeune fille de la campagne.
« Si après toute cette hésitation tu me choisis, je serais très heureuse. »
Son sourire parut si éblouissant et pourtant si pitoyable… que je faillis céder à l'envie de la prendre dans mes bras.
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En raison de l'afflux soudain de troupes, il fallut beaucoup de temps pour réorganiser l'armée, décider de notre route et gérer les provisions. Mobiliser une armée n'était pas le coup décisif, bien qu'important, car cela prenait un temps très long.
Dans l'intrigue originale du jeu, le rôle du joueur était celui d'un couteau de lancer acéré ; un outil d'assassinat qui fonçait droit au cœur de l'ennemi.
C'était celui du groupe de héros vainquant le seigneur démon, et le rôle de l'armée était de combattre les véritables troupes du seigneur démon.
Et ce qu'un seul héros pouvait faire était limité quand il s'agissait de commander un groupe énorme, donc il n'y avait pas grand-chose à faire pour moi pour l'instant.
« C'est agréable. »
En tant que tel, j'étais en ce moment dans une source chaude en plein air.
Pour être exact, c'était un bain en plein air créé par les mages esclaves sous la direction de Marie. Construit sur une colline, les pentes enneigées blanches en contrebas étaient un spectacle à voir, et j'avais l'impression que ma fatigue fondait rien qu'en plongeant mon corps dans l'eau avec un si magnifique paysage devant les yeux.
« Ça me rappelle l'époque. »
Il y a eu un moment où j'ai voyagé à Hokkaido avec mon ami.
Sangwoo était joueur de baseball, et nous allions voyager tous les deux pour commémorer la victoire de son équipe aux Jeux Asiatiques, mais d'une façon ou d'une autre, nos autres amis l'ont su et se sont joints à nous.
Boire du saké japonais dans un onsen avec des amis était une expérience impeccable.
Une assiette de saké flottant sur la source chaude, buvant quand bon nous semblait avec la montagne enneigée devant nous était… Kya~ !
« C'est la journée dont j'ai rêvé. »
En fait, il y a quelque chose que j'ai immédiatement préparé quand j'ai su qu'on avait fait un bain en plein air. Du vin haut de gamme du sud et du poisson semi-séché ! Bien qu'au niveau du saké, c'était quelque peu similaire.
« Fuu… »
Le bain fait grâce aux efforts combinés des mages du Culte Vert fournissant une décoction d'herbes et des mages du Culte Rouge faisant bouillir l'eau en temps réel était certainement incroyable.
Je sentais ma fatigue s'évacuer, et c'était joyeux d'être là seul.
Au début, j'étais un peu inquiet puisque les filles autour de moi avaient tendance à faire des choses étranges par moments, mais heureusement, les bains masculins et féminins étaient correctement séparés.
« De l'alcool dans la neige. Pas mal. »
Il y avait des pauses de repos comme celle-ci dans l'itération précédente aussi, mais c'était un peu flippant en y repensant maintenant parce que Park Sihu avait toujours été avec moi.
« Beurk… »
Une source chaude avec un gay… ça aurait été dangereux pour moi, si j'étais tombé dans un roman Boys (Not) Love.
Cependant, je n'avais plus à m'inquiéter de ça ! Ma chasteté était en sécurité !
– Crac ! Crac !
C'est alors que le bruit de quelqu'un marchant dans la neige résonna de l'autre côté de la clôture en bois séparant le bain masculin du bain féminin.
Hmm… vu que c'est un bain en plein air, je suppose que c'est normal que ce ne soit pas insonorisé.
– Fuaahh~
Un soupir épuisé résonna de l'autre côté, ce qui révéla son identité.
« Alicia, hein. »
Devrais-je l'appeler ? Peut-être pas parce qu'elle pourrait être gênée ? Je réfléchissais quand des éclaboussures parvinrent à mes oreilles.
« Ahéhé… ! C'est si chaud~ »
Le plouf de l'eau pressée depuis la surface, suivi de l'eau glissant et retombant en gouttelettes.
… C'était un son qui éveillait l'imagination.
Au lieu d'utiliser une bassine, elle semblait utiliser ses mains pour ramasser l'eau du bain et l'asperger sur son corps, ce qui créait une cascade descendant le long de sa peau rougie.
Khum… Je chassai mes pensées en même temps que je toussotais.
Sérieusement, il semblait que je ne pouvais pas échapper au destin de ces créatures appelées « hommes » qui portent à l'imagination des pensées indécentes peu importe l'époque.
« … »
Les éclaboussures constantes de l'autre côté du mur, qui éveillaient l'imagination, ne connaissaient pas de fin.
Ce mur, cependant. Il était plutôt mal fait et si bas que n'importe quel chevalier pourrait le franchir d'un bond avec un peu d'effort.
Bien que mater le bain féminin en plein air ait été une tendance dans la 2D, les temps avaient considérablement changé. De nos jours, il y a même des discussions sur les droits humains en 2D, alors comment un homme pourrait-il escalader la clôture en bois pour mater les femmes ? Même si les autres le permettaient, je ne permettrais pas un tel acte pécheur !!
« Wah~ Korin-ssi. Je ne savais pas que tu étais là. »
Mais qu'est-ce qu'on fait quand une femme mate le bain masculin ? Cela n'était mentionné nulle part dans la déclaration des droits humains en 2D !
« Alicia, tu… »
Dans une tentative de la gronder, je me tournai vers son corps légèrement visible au-dessus de la clôture.
Au-dessus de l'aperçu fugace de sa poitrine se trouvait sa peau rougie par l'eau chaude, et ses mèches mouillées descendaient le long de son cou, glissant jusqu'à la fente.
Il était hautement probable qu'Alicia de l'autre côté du mur… ait son corps nu entièrement exposé pendant qu'elle s'accrochait à la clôture.
« Tu n'as pas froid ? » demandai-je.
« Si. »
« Alors… retourne dans l'eau. »
« Hmm… Je crois que faire ça est plus gratifiant. »
Merde…
Alicia, cette petite renarde ! Même si elle avait honte de transpirer avant, ces jours-ci elle était incroyablement audacieuse.
« Je peux passer par-dessus ? »
« Bien sûr que non ! »
Bien sûr que ce serait bien et… Bien que ce serait certainement mieux que de prendre un bain avec un autre mec – encore plus si ledit mec en a après ma chasteté ! Je ne pouvais toujours pas dire oui, pouvais-je ?
J'avais une relation complexe avec plusieurs filles et je ne pouvais pas profiter de leurs sentiments puisque je n'étais pas prêt à les accepter encore.
« E, et si d'autres mecs entraient ? »
Mais ce que j'ai fini par dire était bien plus égoïste et égocentrique.
« Ah, c'est vrai aussi. »
« Dépêche-toi de retourner dans l'eau. Ce n'est pas quelque chose qu'une dame devrait faire. »
« Héhé… »
Alicia fit un sourire audacieux avant de lâcher la clôture. Elle tomba dans la neige avec un plouf avant de s'éclabousser dans l'eau.
– Korin-ssi.
« …Qu'est-ce qu'il y a ? »
Un jeune homme et une jeune femme discutant par-dessus la clôture d'un bain en plein air.
C'était un peu bizarre et… une expérience qui raidissait.
– Il neige beaucoup.
« L'hiver n'est pas fini, après tout. »
Bien que le Géant de Glace se soit retiré, l'hiver n'avait pas encore pris fin. Mais… j'étais sûr qu'il disparaîtrait une fois la guerre finale terminée.
Je pouvais le dire avec certitude, même si le Géant de Glace ne se montrerait probablement plus, comme lors de l'itération précédente et du jeu original.
– Même si ce n'est pas une bonne chose qu'il neige… c'est quand même joli.
« Eh bien, ça donne une sensation spéciale dans ce genre de cadre. »
– Tu aimes la neige, Korin-ssi ?
« Non. »
– Mhmm ? C'était une réponse très rapide.
« J'ai un triste souvenir concernant la neige. »
– Quel est-il ?
C'est arrivé quand j'avais 23 ans. Mon tour d'apparaître aux Jeux Olympiques était au coin de la rue, j'ai giflé ce putain d'entraîneur de l'Association, je me suis fait virer et je suis parti direct à l'armée.
J'ai été assigné à Cheorwon dans la province de Gangwon, peut-être l'un des endroits les plus froids de Corée, ce qui suffisait probablement à tout expliquer.
[Wahaha ! Il y a des ordures qui tombent du ciel ! Uhahahaha !]
Les filles n'aimaient pas écouter les histoires sur l'armée parce qu'elles ne pouvaient pas vraiment s'y identifier, et c'est pour cela que je l'évitais complètement.
« Ne t'inquiète pas. Je me demande si le Capitaine va bien~ »
Je me souviens qu'il a dit qu'il me présenterait sa fille un jour.
Le Sergent-Major et le Capitaine m'appréciaient beaucoup tous les deux.
Il y avait aussi le Sous-Lieutenant Park Yehwa. Combien d'années se sont écoulées depuis que je l'ai vue pleurer derrière la cuisine et l'ai réconfortée ?
[C, Caporal Kim. Avez-vous des pensées sur le fait de rester dans l'armée ?]
[Madame Park. Pourquoi dites-vous la même chose que le Capitaine ?]
[Je pense que vous… appartenez à cet endroit.]
[Quelle chose horrible à dire !]
[Restez juste ici avec moi, d'accord ? Je deviendrai Lieutenant en un rien de temps – je promets que je serai bonne pour vous !]
[Huu… Le Capitaine a même dit qu'il me présenterait sa fille. Qu'êtes-vous prête à promettre, Madame ?]
[E, euh hmm… Et si je…]
Hmm… Elle n'a pas pu finir cette phrase à la fin. Je suppose qu'il n'y avait rien dans sa main qui puisse battre la fille d'un capitaine.
– Korin-ssi ? Tu m'écoutes ?
« Ah… Désolé. Je pensais à autre chose. Qu'est-ce que tu as dit ? »
– Il nous reste encore quelques jours. Jouons ensemble pendant ce temps !
« Hmm… »
Qu'est-ce qu'on devrait faire ? Y avait-il même quelque chose à faire dans cet endroit ?
J'allais dire : « Faisons un bain mixte ensemble ! » comme une blague mais… j'ai décidé de ne pas le faire de peur qu'ils essaient vraiment de le faire.
Il n'y avait rien à visiter, rien à proximité à part des machos cerveaux-musclés effrayants et de la neige tombant comme des ordures d'en haut. Y avait-il quelque chose d'amusant à faire ?
« Ah. »
Il y en avait un.