Des lances jaillirent simultanément de toutes parts.
Nul ne pouvait résister à cette formation — pas même les descendants des grands titans.
« Il est plus rapide qu'avant ? »
Le changement se produisit en un clin d'œil.
La Valkyrie attaquant par derrière perçut la soudaine explosion d'une aura extraordinaire chez l'ennemi, mais il était déjà trop tard pour reculer.
Ciel Tournoyant —
Une contre-attaque après avoir délibérément laissé une brèche dans sa défense. La lance tourna avec une férocité sauvage au claquement de ses poignets.
— Lance Démon Rotative
Même sans la regarder, la lance pivota rapidement et para la sienne.
« Lourde ! »
Incompréhensible qu'une lance tournée vers l'arrière sans regarder puisse être si lourde. Les mains de Geiravor s'engourdirent sous la douleur et elle dut rester en retrait un moment.
« Mais ce n'est pas la fin. »
Il avait pu parer l'attaque de Geiravor venue de derrière, mais la plus menaçante était celle de face. Aucun doute que la lance de Geiromul allait bientôt transpercer Korin.
Du moins le pensaient-elles.
« Quoi… ? »
Geiromul fut de loin la plus surprise par ce qui se passa. Sa lance, qui aurait dû sans aucun doute lui percer l'estomac, s'arrêta net, refusant d'avancer d'un pouce.
« À mains nues ? »
Juste avant de le transpercer, Korin l'avait stoppée en agrippant le fût d'une main.
Après cette démonstration de contrôle stupéfiante, il fit preuve d'une force incroyable en tirant la Valkyrie vers lui par la lance.
« Kuaak ?! »
Une fois la Valkyrie assez proche, Korin lui fracassa l'estomac de son genou. Avant qu'il ne puisse enchaîner avec une seconde attaque, cependant, une autre lance vint se planter dans son flanc.
« Raté. »
Il se glissa hors de l'attaque sans la moindre hésitation. Il semblait n'avoir jamais eu l'intention de porter ce second coup — c'était une feinte.
« Il excelle à lire les attaques adverses ! »
« Combien de batailles lui ont fallu pour atteindre ce niveau ? »
Les Valkyries reconnurent son adresse et unirent à nouveau leurs forces. En réponse, il grava la Rune de Kenaz sur la Lance d'Argent et la changea en lance flamboyante.
Immédiatement après, il la brandit vers elles, les flammes rugissant à l'appel de leur maître.
Runes.
Contrairement aux autres sorts nécessitant incantations et équations, les lettres elles-mêmes possédaient un pouvoir et s'activaient donc bien plus vite.
Le seul inconvénient était leur faiblesse en tant que lettres isolées. Seules, les runes n'égalaient que des sorts de niveau élémentaire, et même combinées en phrase, elles atteignaient à peine le niveau intermédiaire.
— Kwaaaa !
Pourtant, les flammes crachant de sa lance vers ses ennemis étaient définitivement plus puissantes que des sorts élémentaires. Grâce à la bénédiction qu'il avait obtenue en sous-joueur, [Amplification Runique], la puissance amplifiée de ses runes surprenait même le Maître des Runes.
[ ᛇ ] — Eihwaz
Mais c'était tout.
Olrun traça rapidement la Rune de Défense pour stopper l'attaque. Normalement, Korin l'aurait emporté dans un duel de runes, mais il faisait face à une adversaire coriace.
« Tes runes sont bâclées comparées à ta lance. Tes traits et tes hampes sont tordus. »
La Rune de Flammes de Korin, puissante comme des sorts intermédiaires, fut aisément bloquée par la Rune de Défense.
C'était la différence entre un novice et la maître des runes. Simplement un autre niveau.
« J'ai fait de mon mieux pendant deux ans, quand même. »
Il y avait un gouffre dans leur maîtrise des runes, et seule quelqu'un comme sa Maîtresse, Erin, pourrait la concurrencer pur runes. D'ailleurs —
— Kagagak !
Six lances jaillirent à nouveau simultanément. Elles imposaient leur contrôle sur la zone, bloquaient les voies de retraite et ne laissaient aucune ouverture pour une contre-attaque.
Une formation parfaite — on eût dit que les six lances étaient maniées par une seule personne.
« Toujours aussi fortes. »
Les Sept Sœurs de la Lance.
Elles étaient l'avant-garde des guerres, et leur force atteignait son plein potentiel dans les combats de groupe.
Les Valkyries étaient nées pour le combat. Elles jouèrent un rôle crucial dans l'histoire des guerres de la mythologie nordique, écrasant et surmontant d'innombrables batailles.
Leur formation était si parfaite qu'elle pouvait chasser les titans.
——!!
………
……
…
Les attaques sans fin des Sœurs de la Lance oppressaient Korin sans lui laisser le temps de souffler.
Plus le combat durait, plus il accumulait de blessures, mais c'étaient les Valkyries qui étaient choquées.
« Il a bloqué celle-là aussi ? »
« C'était censé être impossible à esquiver… »
— Kaduk ! Karang !
Les lances s'entrechoquaient alors qu'elles avançaient et reculaient sans cesse.
Cet homme… ce n'était pas qu'il fût incroyablement fort ou rapide, mais incroyablement expérimenté. Il excellait à trouver la faille entre les formations et à exploiter le battement de cil occasionnel.
C'était incroyable de voir un lancier de ce niveau en dehors de Tates Valtazar.
« Ça fait mal… »
Il chargea en avant en acceptant une entaille à l'épaule gauche, et attaqua avec les Huit Trigrammes : Trois Paumes Célestes, à une vitesse surpassant celle d'une lance.
« Kuuk… ! »
Il n'hésitait pas à utiliser tout son corps comme arme au lieu de se reposer uniquement sur sa lance. Ses attaques étaient féroces, sans hésitation même s'il devait encaisser un coup.
— Sasasat !
Et de simples entailles se régénéraient en quelques secondes.
« Il est fort. »
« Simple mais fort, et il maîtrise les feintes et les ruses. »
« Il faut qu'on y aille à fond pour le battre. »
Toutes les sœurs parvinrent à la même conclusion. Elles stoppèrent leurs attaques et restèrent immobiles.
« Nous, les vierges de la bataille. »
« Avons trouvé l'âme d'un héros. »
« Pour l'offrande d'âme au Roi-Dieu. »
« Pour Vanadis. »
« Manifestons l'autorité des combats accordée à nos êtres. »
Les vierges au bouclier commencèrent à flotter lentement dans le ciel tandis que les terres stériles de Valhalla s'illuminaient de l'halo derrière elles.
C'était une scène qui ferait verser des larmes à tout guerrier du nord, mais qui n'était que source d'ennuis pour Korin Lork.
« Encore ça… ? »
Il savait ce que c'était. C'était l'attaque fatale des Valkyries que peu de joueurs parvenaient à déclencher dans le jeu.
Cette compétence, manifestée contre l'âme d'un héros qu'elles reconnaissaient… devenait plus puissante selon la force du héros qu'elles souhaitaient décapiter.
« Dans le jeu, il faut i-frame l'attaque mais… »
C'était cette compétence qu'il n'avait pas pu surmonter dans l'itération précédente. Il serait mort si le Dieu de la Magie n'avait pas été à ses côtés à l'époque.
Il était bien plus fort que lors de la dernière itération, mais cela signifiait que la puissance de cette attaque serait aussi doublée.
Korin n'était pas sûr de pouvoir survivre à ça mais…
« Ce n'est pas une question de pouvoir ou pas. Je dois juste le faire. »
Que pouvait-elle faire d'autre que le tuer ? Non ?
Il recula rapidement vers l'arrière.
À une distance trop grande pour que les lances l'atteignent, Korin éveilla le Noyau d'Aura d'un grand héros endormi près de son cœur.
—!!
« “……” »
Les Valkyries sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
Ce n'était pas de la peur — c'était de la joie.
Malgré une telle radiance,
Malgré un tel pouvoir,
Cet homme n'avait toujours pas perdu sa volonté de se battre.
Combien cela était-il joyeux à voir ?
Combien cet homme était-il aimable ?
Les Valkyries étaient celles qui erraient à travers les batailles et aimaient les guerriers — vierges au bouclier qui décapitaient les guerriers tombés pour guider leurs âmes vers Valhalla.
Par conséquent, elles ne pouvaient s'empêcher de ressentir de la joie face à un puissant guerrier levant son arme et jouant sa vie.
« Viens… ! Viens, ô grand guerrier ! »
Il leva sa lance. La Lance d'Argent scintillant sous l'halo radieux tournait rapidement comme pour menacer de fendre la terre.
L'halo des Valkyries se rassembla en un point unique.
Bientôt, la lumière descendit du ciel vers la pointe de la lance comme une grâce et une consolation divines.
Au même instant, la lance se mit en mouvement.
Ce coup unique déciderait de leur vie et de leur mort sans aucune possibilité de retraite.
Peu après, le pilier de lumière descendant rapidement entra en collision avec la lance.
****
L'expédition sacrée était divisée en deux groupes.
L'un était la 1re Légion menée par Estelle, partie de la Chapelle de Zeon. Après avoir fait semblant de marcher vers le nord, ils virèrent rapidement vers Xeruem, abattirent les traîtres de l'humanité et prirent complètement l'ouest.
La 2e Légion était l'armée principale partie de la capitale.
Cette legion était menée personnellement par un membre de la famille royale. C'était la 2e Princesse du royaume, Miruam Elizabeth El Rath.
Menant une armée de dizaines de milliers d'hommes ainsi que des chevaliers et des mages, elle marcha vers le nord. Leur puissance équivalait à celle de 150 000 nordiques.
Après être arrivée avec cette puissante armée, Miruam parcourut la ville frontalière du regard et se pinça le nez.
« Quelle odeur disgracieuse. Sir Korin a fait un coup bien audacieux. »
Elle fronça les sourcils à la vue des barbares remplissant la ville. Il était normal que les manières barbares des nordiques déplaisent aux yeux de la noble princesse.
Cependant, elle n'était pas assez sotte pour le montrer.
« Je suis la 2e Princesse du royaume, Miruam Elizabeth El Rath. Vous êtes l'un des chefs de tribu, c'est bien ça ? »
« Kheum… une princesse du sud, hein. »
« Nous avons beaucoup entendu parler des vaillants guerriers du nord. Avez-vous besoin de quelque chose en restant dans la ville ? »
« Nous avons plus qu'assez. Korin Lork pourvoit à nos besoins sans restriction. Nous apprécions le soutien du royaume. »
Elle était très aimable avec les nordiques.
Après tout, ils étaient 150 000. C'était effrayant de penser qu'ils auraient pu abattre les murs et s'infiltrer dans le royaume.
Korin s'était facilement allié à ce qui aurait pu être un ennemi redoutable, ce qui signifiait qu'elle avait le devoir de prolonger cette alliance temporaire le plus longtemps possible.
« Donc, vous dites que Sir Korin… a disparu ? »
Après avoir inspecté la ville frontalière, la princesse rejoignit la réunion de stratégie comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Il apparut que Hua Ran avait été enlevée par un loup, et qu'il était tombé dans le piège des Valkyries en la poursuivant.
Apparemment, l'endroit où il était tombé s'appelait Valhalla, où les demi-dieux du nord accumulaient leur armée.
« Quel maladroit. »
Miruam cliqua de la langue en pensant à Korin qui s'était si facilement fait piéger.
C'était le genre de personne qui n'hésitait pas quand il s'agissait de sauver les autres. Malgré la connaissance du danger, il était toujours implacable et sans hésitation.
Seul un fou comme lui se dresserait seul face à une armée.
« Alors, quel est le plan de sauvetage ? »
« Nous avons localisé où se trouvent les Valkyries. Elles étaient rassemblées à côté du Géant de Glace », dit Josephine, revenue après les avoir observées furtivement avec son sort dimensionnel.
Bien que le Géant de Glace l'ait découverte dans le processus, elle était parvenue à revenir saine et sauve.
« Il n'y avait que 12 Valkyries là-bas », ajouta Josephine.
Brunhild enchaîna.
« Cela veut dire que le reste devrait être à l'intérieur de la porte. Professeur Josephine, pouvez-vous nous parler de leurs traits ? »
En l'entendant expliquer les traits des Valkyries près du Géant de Glace, Brunhild livra son analyse.
« Alors… celle qui a ouvert les portes est probablement Hlokk la Forgeronne, car elle contient le plus d'Einherjar après la guerre finale. »
« Ce truc de "porte" — vous pouvez invoquer des soldats quand vous voulez ? Combien en avez-vous ? »
« Si nous combinons les Einherjar de toutes celles présentes ici, ce serait un peu plus de 10 000. »
« C'est simple alors. Le Professeur Josephine peut vous téléporter tous, et vous ouvrez les portes pour attaquer d'un coup. Il devrait être facile de déverser 10 000 soldats. »
« … »
« … »
Les Valkyries froncèrent les sourcils à la suggestion de Miruam. Certaines exprimèrent leur mécontentement.
« Ce sont les âmes de guerriers que nous guidons depuis le début des temps. Vous suggérez de les sacrifier toutes pour une seule personne ? »
C'était la raison pour laquelle certaines Valkyries s'étaient ralliées à Valtazar.
La plupart des Einherjar étaient tombés dans les glorieuses batailles de la guerre finale.
Mais les autres ? Après avoir perdu le Roi des Dieux, ils étaient devenus des cadavres errant à Valhalla.
Les Valkyries avaient dû rester là à regarder les âmes des guerriers qu'elles-mêmes avaient guidés vers Valhalla pourrir en squelettes.
C'est pourquoi certaines Valkyries cherchaient l'hydromel et la viande qui pouvaient prolonger leur immortalité, et l'alternative qu'elles trouvèrent fut la nouvelle ère que Tates Valtazar promettait d'ouvrir.
Elles devaient protéger les âmes de leurs guerriers.
Maintenant que les dieux étaient tombés sans rien qui vaille la peine d'être protégé, la seule valeur qu'elles trouvaient en leur propre existence était la prolongation de leurs guerriers.
C'est pourquoi elles étaient obsédées par chacune de leurs « portes ».
« Puht… ! »
Et pourtant, Miruam ricana sans pitié.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Rien. Je trouvais juste drôle que vous soyez si obsédées par des cadavres. »
« …Vous vous moquez de nous ? »
« Non, mais ça fait un contraste saisissant, parce que cet homme n'aurait pas hésité une seconde. C'est un fou qui met toujours sa vie en jeu pour sauver les autres, après tout. »
Miruam ricana en ajoutant : « Vous n'êtes pas si folles que ça, je suppose. »
« Vous… »
Certaines Valkyries étaient furieuses mais…
« Nous aiderons. »
« Brunhild ? »
Toutes furent choquées par les mots de leur cheffe.
« Quand Sir Korin accueillait les citoyens libres, il m'a dit ça. »
[Il vaut mieux qu'il y ait le moins de pertes possible. Les vies humaines sont ce qui a le plus de valeur, après tout.]
« Les Einherjar… sont nos glorieux souvenirs, mais nous ne pouvons pas prioriser les morts sur les vivants. »
Sa décision n'était pas prise parce que Korin était le joueur. Ni parce qu'il était un héros ou un guerrier brave et fort.
« C'est le héros qui sauvera le monde. S'il faut le sauver, je suis sûre que les Einherjar brûleront volontiers leurs grandes âmes. »
Korin Lork.
C'était l'accumulation de tout ce qu'il avait bâti.
Miruam sourit en voyant ça, pensant que cet homme est le même où qu'il soit.
« Cependant, nous sommes face au Géant de Glace. À côté de lui sont aussi les titans ressuscités et les Valkyries. Il est difficile pour nous de simplement gagner du temps. »
« Ça ne peut pas être évité. »
« Y a-t-il d'autres plans ? »
« Je devrai juste risquer ma vie moi aussi », dit Miruam avec un sourire auto-dérisoire.
Certaines filles qui virent ça poussèrent un soupir intérieur.
« Nous avons une autre rivale. »
****
Dans le camp principal, le Géant de Glace Utgard Loki anticipait déjà les mouvements de l'adversaire.
En tant qu'existence primordiale qui régnait sur le monde avant même que les dieux n'existent en ces terres, il était incroyablement sage. Pas même le Dieu de la Foudre et le Dieu de la Malice ne purent le déjouer, sans parler de la sagesse limitée des humains.
[Ils arrivent. Soyez vigilants.]
Sa voix résonna à travers le monde.
Les Valkyries au repos, mécontentes de devoir écouter leur némésis, levèrent obéissamment leurs épées et leurs lances.
Les titans cessèrent de lancer des rochers sur les murs et les Loups de l'Apocalypse commencèrent à grogner.
Tous étaient prêts.
C'était un moment de mythologie en écriture.
Bien que les deux camps connussent les mouvements de l'ennemi, il était quand même inévitable que les deux mettent leur vie en jeu dans cette guerre.
—!!
Ce fut alors que le ciel commença à se fendre au-dessus d'eux.
C'était le Sort Unique de Josephine Clara, téléportation de groupe. Ce qui tomba en premier fut un énorme rocher.
Le rocher avait un diamètre de 500 mètres, et c'était le plus gros qu'elle possédait.
<Skrymir>
La poitrine d'un géant énorme apparut de nulle part et bloqua le rocher descendant. La collision de deux objets gigantiques produisit un rugissement assourdissant alors que le rocher se brisait en débris plus petits.
Derrière les débris en chute apparurent 20 Valkyries.
Brunhild menait les vierges au bouclier, ennemies de longue date des titans.
« Pour la gloire !! »
Les portes s'ouvrirent immédiatement. Déferlant de 20 portes apparues de nulle part, la glorieuse légion.
Les Einherjar começaram à déborder des portes.
« …À penser que les Einherjar doivent s'affronter entre eux. »
« Quel spectacle déprimant. »
Les Valkyries du côté opposé à Brunhild — celles qui avaient accepté l'offre de Valtazar — déchaînèrent leurs Einherjar pour combattre aux côtés des titans.
Une armée de plus de 10 000 hommes se toisait sur la montagne stérienne et enneigée.
[Il ne reste plus que ça d'Einherjar.]
En regardant les guerriers jadis grands tombés en disgrâce se tenir là comme des squelettes, le Géant de Glace fut une fois de plus rappelé à leur fin.
[Est-ce tout ? Non, ce ne peut pas être ça.]
Comme il le pensait, il commença à sentir quelque chose venir de la faille dans le ciel et se tourna vers elle d'un regard vide.
C'était un sentiment nostalgique.
Cette aura lui rappelait leur némésis — les ennemis d'un passé lointain qui n'existaient plus en ce monde.
L'ère glorieuse qui n'existait plus que dans ses souvenirs.
Les soi-disant dieux.
[Oui. C'est ce que j'attendais. Seuls ces fous insolents pourraient tenir tête à cet Utgard Loki.]
Cependant, contrairement à ce qu'il attendait.
— Hissssss… !
Ce qui tomba de la faille fut un serpent.
Un serpent d'une taille incommensurable.
Serpent de l'Infini, Jormungandr.
Dans l'instant suivant, le serpent mordait le cou du Géant de Glace.