« Comment va ton corps ? » demandai-je.
« Beaucoup mieux. »
« Je n'ai que de la viande séchée comme nourriture. Tu devrais en manger. »
« …Merci. »
Ran attrapa la viande séchée avec sa bouche.
L'avenir semblait bien sombre côté nourriture et eau, car ce monde ne contenait ni l'un ni l'autre.
« Hehe… »
« Ça me rappelle cette fois-là. »
« Cette fois-là ? »
« Quand tu te cachais de l'oncle Kang Ryun avec Hua. »
« Ah~ celle-là. »
Cela datait déjà d'un an et demi. À l'époque, après avoir arraché Hua aux griffes de Kang Ryun, nous nous étions cachés dans une forêt sous la pluie.
« Hehe… »
« Pourquoi as-tu l'air si heureuse ? »
Appuyant faiblement la tête sur mon épaule, Ran avoua ce qu'elle ressentait.
« En fait… j'étais jalouse de Hua à ce moment-là. Je voulais que oppa me nourrisse et me fasse un câlin chaleureux quand il est stressé, moi aussi. »
« Je ne pense pas que ce soit une raison d'être jalouse. »
« Tu l'as dit, non ? Qu'on doit s'entraider dans les moments difficiles. Même si tu ne veux rien en retour, et même si ça ne t'apporte aucun avantage… C'est ce que j'aime chez toi, oppa. »
Ran força un sourire tout en transpirant à grosses gouttes.
J'essuyai les perles de sueur froide sur son front et lui caressai la tête.
« Hmm… Oppa ? » continua-t-elle. « Il y a en fait quelque chose que je veux faire. »
« Quoi ? » demandai-je.
« Je veux qu'on s'étreigne nus, comme dans les romans. Pour se réchauffer, tu vois. »
Même dans une situation pareille, elle était comme une renarde rusée qui essayait de me séduire.
« Ehem. Non ! Ne dis pas ce genre de choses. »
Je répondis en lui donnant un petit coup sur le front. Ran parut mécontente de la réponse et grommela.
« Tu as dit la même chose à Hua, pourtant… »
« C'était juste une blague. »
« Hmph… Ça ne peut pas s'aider alors. Bon, Hua n'a pas eu cette expérience non plus, alors je suppose que c'est bon. »
[Tu dois nous aimer toutes les deux équitablement, d'accord ?]
Je me souvins soudain de ce que Ran avait dit auparavant. Il semblait que le souhait de Ran d'un amour égal pour les deux sœurs soit toujours d'actualité.
« Désolée », s'excusa-t-elle soudain.
« C'est très soudain. »
« Tu sais. Je… ne pense pas être très utile pour toi, contrairement à Hua. »
« Ce n'est pas vrai. »
Il est vrai que Ran n'avait aucun talent pour le combat, contrairement à Hua, car Hua était la seule capable d'utiliser l'énergie Yin.
Contrairement à Hua qui était née en tant que demi-humaine avec le Corps Vajra Inébranlable, Ran n'était qu'une fille normale.
« Ne t'ai-je pas dit ça la dernière fois ? » lui rappelai-je.
[Je t'aiderai. Je peux te porter et te nourrir jusqu'à ce que tes jambes aillent mieux.]
« C'est toujours la même chose, et c'est une question d'entraide quand c'est dur. Il n'y a pas besoin de s'excuser juste parce que tu ne peux pas. »
« Mais quand même… c'est une question de fierté. »
« Si tu tiens vraiment à t'excuser… alors prie pour notre victoire ; prie pour tout le monde. Cela seul suffira à me redonner du courage. »
« Oppa… Tu sais que tu es trop altruiste ? »
« Qu'est-ce que je peux y faire ? C'est comme ça que je suis né. »
« Voyons. Puisque tu ne penses jamais à toi… »
Ran se rapprocha soudain et posa ses lèvres sur les miennes.
« Oppa. »
« Hein… ? »
« Si on arrive à rentrer sains et saufs… »
Tandis que je restais figé par ce baiser soudain, Ran approcha ses lèvres de mon oreille et chuchota d'une voix chatouilleuse.
« On pourra faire plus qu'un simple baiser. »
Elle sourit avec un air audacieux.
« Notre bien-aimé, bien-aimé Korin-oppa. »
Quelle renarde…
****
Ils tenaient bon.
D'innombrables rochers étaient lancés chaque jour et un torrent sans fin de démons frappait leurs murs, mais les humains tenaient leur position.
Géant de Glace.
Depuis très longtemps, il observait le monde.
Parfois, il regardait depuis au-dessus des nuages, pris pour un pilier étrange ; parfois, il se déguisait en petit géant, en personne à l'appétit incroyable, et parfois en quelqu'un de plus rapide que quiconque.
Sous diverses formes et apparences, il veillait sur le monde.
[Magnifique.]
Les humains semblaient s'être considérablement préparés pour la guerre. Certainement, ils étaient si bien préparés qu'il devrait lui-même bouger plus tôt que prévu.
« Ce jeune homme, hein. »
Il pouvait deviner qui était derrière tout cela. L'être que cet homme… Tates Valtazar attendait depuis tout ce temps.
Il n'y avait aucun moyen que le dernier Géant de Glace du monde ne soit pas au courant du jeune homme que Tates Valtazar avait personnellement proclamé comme son rival.
« Comme c'est particulier. »
Le Géant de Glace haïssait les humains.
Pour les géants qui avaient défié et combattu les dieux de l'ère mythologique, l'âge d'or des humains qui suivit la chute des dieux semblait trivial et sans valeur.
Même s'ils avaient chassé les dieux de leurs terres, rien n'avait vraiment changé.
Pour le Géant de Glace qui se souvenait encore vivement de l'ère des dieux, les humains actuels ressemblaient à de petits enfants qui avaient volé un jouet à leurs parents avant de le déchirer en un instant.
Et dans ce processus, ils créaient de faux dieux qui n'existaient même pas et les servaient, pensant qu'une vie meilleure les attendait dans l'au-delà.
Cependant, il n'y avait pas de tel paradis qui les attendait. Il y en avait un, jusqu'à ce que les humains s'en débarrassent de leurs propres mains.
Il se souvint des Einherjar qui finirent par anéantir leurs frères, et du paradis qui durait éternellement dans la gloire des dieux.
L'état actuel du monde était donc risible car c'était le résultat du refus de suivre ce principe et cette circulation. Et pourtant, à la fin, ils cherchaient à nouveau la vérité et priaient pour une intervention divine.
« Quoi qu'il en soit, cette ère touchera bientôt à sa fin. Une nouvelle ère se révélera. »
Assis par terre, le Géant de Glace s'adressa aux guerrières debout près de ses pieds — celles qui avaient trahi leurs propres sœurs et s'étaient alliées au Géant de Glace qu'elles haïssaient le plus.
Le Géant de Glace, Utgard-Loki, ordonna aux guerrières du Roi des Dieux, contre lesquelles il s'était autrefois battu en risquant sa vie.
[Testez-le. Évaluez s'il est digne d'ouvrir une nouvelle ère, et s'il est apte à être le rival de cet homme.]
Sa voix solennelle fit trembler la terre. Les bêtes démoniaques à proximité furent effrayées et frissonnèrent rien qu'en l'entendant.
Cependant, les Valkyries du Roi des Dieux se levèrent sans peur.
« Ne nous dites pas quoi faire, Géant de Glace. »
« C'est la tâche naturelle d'une Valkyrie de tester un guerrier. Nous n'avons pas besoin que vous nous le rappeliez. »
Sœurs portant des lances.
Celles qui criaient sur les champs de bataille.
Celles qui forgeaient les armes et les armures des dieux.
Les Valkyries avaient déjà choisi leur camp.
****
Nous sprintâmes à travers la terre aride et sèche.
Rien n'était visible derrière nous, mais les gémissements mortels des cadavres parvenaient encore à nos oreilles.
Les morts et les desséchés nous poursuivaient toujours depuis l'arrière.
– Cling cling !
Entendant la cacophonie d'innombrables squelettes bougeant leurs os disjoints, j'avais l'impression qu'on était poursuivis par le concept de la mort lui-même.
La conception commune selon laquelle les morts méprisent les vivants n'était peut-être pas une idée fausse.
« Oppa… »
« Dis-moi si tu ne te sens pas bien. »
« …D'accord. »
Ran semblait avoir du mal à supporter l'aura de ce monde avec son corps affaibli.
« Einherjar… Les gens d'ici savent vraiment comment utiliser les cadavres. »
« …Tu les connais ? »
« Je me suis battu contre eux quelques fois. »
Ce n'était pas juste quelques fois en réalité — je m'étais battu contre eux d'innombrables fois auparavant.
C'étaient les restes de l'armée de guerriers qui avait été invoquée par les Valkyries lors de la chute des dieux. Des guerriers morts qui avaient combattu les Géants de Glace et les Géants de Feu et avaient réussi à en chasser la plupart.
– GAAAHHHH… !
Soudain, des soldats portant des casques à cornes apparurent devant nous. Comme s'ils nous attendaient depuis tout ce temps, ils se relevèrent du sol et commencèrent à lancer des haches.
« C'était rapide ! »
Malgré leur mort, ils utilisaient les voix gémissantes derrière pour faire pression et tendre une embuscade à l'adversaire. Leur expérience de vétérans les poussait encore en avant.
– Flic !
J'esquivai une hache qui passa à côté, bondis en avant sans ralentir et écrasai l'os du cou de l'un des guerriers.
Le guerrier mort-vivant s'envola au loin. Du fait de l'absence de muscles qui sont à la base de la force, il était fréquent que les squelettes s'envolent lorsqu'on les frappait.
« Guguguk… ! »
Un guerrier avança, tenant un bouclier rond et une hache dans chaque main. Sa chair s'était décomposée mais son équipement était toujours là.
Nous n'avions pas le temps, alors j'ai choisi d'écraser tout le monde devant moi.
Je remplis ma lance d'Aura et la balançai latéralement. Il n'y avait aucun moyen pour un simple guerrier squelette de se défendre mais…
– Kang !
C'était bloqué. Le bouclier qui avait stoppé la lance était recouvert d'une fine brume bleue.
« Un grand guerrier, hein… ! »
Il y avait aussi des Einherjar équivalents à des chevaliers. Bien que leurs muscles aient disparu, leur aura était toujours là.
« Khaaaa… ! »
Le grand guerrier abattit sa hache après avoir bloqué ma lance avec son bouclier. C'était une excellente attaque, mais je donnai un coup de pied transversal et broyai son tibia.
« Kiik ?! »
« Même si tu es au niveau d'un chevalier, tu ne peux pas rivaliser avec un vrai chevalier sans corps. »
Au final, il fallait des muscles pour la force, et l'aura seule ne suffisait pas à battre un vrai.
Avant que l'Einherjar ne s'effondre après avoir perdu son tibia, je fis pivoter la lance avec Tourbillon Céleste et l'écrasai en morceaux.
« Kaaah… ! »
« Giyaaak !! »
Cet Einherjar semblait avoir été le chef d'escouade car ses compagnons Einherjar hurlèrent. Je les pointai de la lance et bougeai mon bras.
Une lettre runique fut gravée dans les airs alors que la puissance du Soleil s'abattait sur eux.
« Vous êtes l'origine des runes mais… Tout est mélangé de toute façon, alors ne discutons pas là-dessus. »
[ ᛊ ] — Sowilo. Rune du Soleil.
Pour les Einherjar originels, ce n'aurait été qu'un rayon de lumière chaleureux, mais cela agissait comme un poison mortel sur leurs corps actuels.
« …C'est fini maintenant ? »
« Non. Ça ne fait que commencer. »
Nous n'avions été retenus que 6 secondes, mais cela avait suffi pour que les Einherjar des environs se rassemblent.
Il y en avait beaucoup.
En voyant leur nombre ici, il semblait qu'il y avait au moins 1 000 Einherjar dans cette porte.
« La seule Valkyrie avec autant de soldats serait… probablement Hlokk. »
Hlokk était la guerrière qui forgeait et bénissait l'équipement des Valkyries. Parmi les Valkyries qui avaient perdu de nombreux guerriers contre les Géants de Feu et de Glace, elle était l'une des rares à maintenir encore une légion de plus de mille hommes.
« Les Einherjar de Hlokk étaient toujours bien équipés. C'est la meilleure Valkyrie pour les Einherjar morts-vivants actuels. »
Ce qui était heureux, c'est que Hlokk elle-même ne serait pas là, car la Valkyrie qui ouvrait les portes devait rester dans le monde réel.
« On est… encerclés. »
« Je sais. Accroche-toi bien. »
Nous devions percer car il n'y aurait pas de fin si nous combattions ici, et la seule option pour percer l'encerclement était d'accélérer avant qu'ils ne puissent réagir.
« Je ne peux pas utiliser Shura. Ran ne pourrait pas supporter l'aura explosive. »
Cela signifiait qu'il n'y avait qu'une seule façon de faire, et c'était une technique apprise d'un ennemi.
[ ᚱ ] — Raidho.
Imitant la méthode que Fermack Daman aimait tant utiliser, je gravai la rune d'accélération sur mes jambes.
– Kwang !
En un clin d'œil après le fracas, nous étions haut dans les airs.
– Kwaaaaa !
Sautant haut dans les airs à travers les branches mortes des arbres, nous regardâmes en bas le monde infiniment aride en dessous.
« Fuu… ! »
Ce n'était pas la fin. J'avais un autre ensemble de Rune d'Accélération, et cela me permit de sauter une fois de plus.
« On va plus vite ! »
Serreant fermement Ran dans mes bras, qui enfouissait son visage dans ma poitrine, j'utilisai la Lance d'Argent comme échafaudage dans les airs. Tant qu'il y avait quelque chose sur quoi marcher, les runes pouvaient me propulser encore plus vite.
– Kwaa !
Poussant sur le manche de la Lance d'Argent, j'accélérai une fois de plus en plein air. La lance commença à tomber quelque part vers la forêt, mais ce n'était pas grave. La Rune de Retour gravée sur la Lance d'Argent lui permettrait de revenir rapidement dans mes mains.
Une fois l'élan de la ruée dissipé, nous commençâmes à redescendre en parabole.
La Lance d'Argent revint dans ma main au moment exact où j'atterris.
« Fuu… Ça devrait être assez loin pour l'instant. Faisons une— »
« Oppa ! »
Instinctivement, en entendant son cri, je levai la lance et parai la pointe qui visait mon front.
« Une lance dorée ? »
Je savais ce qu'était cette lance et à qui elle appartenait. C'était déjà un problème en soi, mais il y avait d'autres lances qui arrivaient.
— !
Plusieurs lances perçaient l'air de manière ordonnée. Je dus esquiver à répétition et parfois même accepter quelques égratignures et rouler misérablement par terre pour protéger Ran.
« Huu… ! »
Je parvins de justesse à protéger mes points vitaux, mais je pouvais dire que ce n'était qu'une salutation de leur part. Elles y allaient mollo.
« Assez rapide. Jeune lanceur », dit une belle femme aux cheveux rouges flamboyants. Avec elle se trouvaient six autres guerrières.
Skogul et les Valkyries de la lance — elles étaient celles qui se tenaient à l'avant-garde d'un champ de bataille comme avant-garde, brisant le moral ennemi.
« Posez la dame et levez votre lance, guerrier. »
« Comme c'est aimable de votre part. »
Je posai délicatement Ran au sol. Je ne m'inquiétais pas du tout qu'elle soit prise en otage, car les Valkyries étaient de celles qui préféreraient se couper la tête plutôt que de recourir à de telles mesures.
« Sept Valkyries, hein. Vous êtes sûres ? Je ne fais pas de cadeaux parce que vous êtes des femmes. »
« J'aime ton esprit. Espérons que tu n'es pas tout aboiement et pas de morsure. »
Les guerrières avec un bouclier et une lance se mirent en formation tandis que je levais ma lance et pointais la pointe vers elles.
« Je ne suis pas sûr… de pouvoir gagner. »
Je n'avais toujours pas mon Soleil qui était ma capacité de zone la plus forte. La seule chose en laquelle je pouvais avoir confiance dans ce combat en infériorité numérique était ma seule lance.
« Eh bien, rien de nouveau. »
Instantanément, je poussai sur le sol et bondis au milieu d'elles.
Geir Skogul.
Skogul de la Lance.
L'avant-garde des guerres et la plus forte des Sœurs de la Lance. Je devais me débarrasser du capitaine dès le début car cela me donnerait la plus grande chance de victoire.
Six Voies de la Lance.
Serpent Sinistre : Arts Secrets — Marche Distordue.
La poignardade sinueuse était aussi létale qu'un serpent furtif mais…
« Ne me sous-estime pas ! »
Geir Skogul para la pointe de la lance d'argent avec sa propre lance. Comme prévu, sa réaction était rapide.
Au moment où ma première attaque se fit bloquer, une lance dorée poignarda immédiatement depuis la gauche. C'était Geiromul — ses coups étaient les plus rapides et les plus mortels parmi les Sœurs de la Lance.
« Kuhk… ! »
J'inclinai la tête en arrière tandis que sa lance effleurait mon menton. Dans cette posture, je fis pivoter la lance pour lui trancher le cou, mais ce fut bloqué par une autre lance.
« Pas question ! »
Geironul couvrit les failles de sa sœur.
« Fuu… ! »
Utilisant l'élan arrière de l'esquive, je fis quelques pas en arrière pour reculer.
Naturellement, cependant, les Sœurs de la Lance ne me laissèrent pas me rééquilibrer et me poursuivirent. Ce n'était qu'une question de temps avant que leurs lances ne soient à ma gorge, mais je ne me contentais pas de reculer. Même dans ma retraite, ma lance traçait diligemment une ligne sur le sol.
[ ᚲ ] — Kenaz.
Ce ne fut qu'un bref instant, alors je gravai la rune avec le trait le plus simple mais à la puissance forte — la Rune du Feu. Des flammes jaillirent rapidement vers les Valkyries qui me poursuivaient mais—
[ ᛇ ] — Eihwaz.
Mais ce fut immédiatement bloqué par la rune de protection.
Olrun, la Valkyrie qui maîtrisait les runes, annula rapidement la rune que j'avais gravée.
« Attention derrière toi. »
Au milieu de ma retraite, quelque chose m'arrêta par derrière. C'était la sensation froide et dure du métal… un bouclier ! Geiravor, hein !
« Oppa… ! »
Ran cria alors que des lances volaient depuis l'avant et l'arrière.
Valkyries de la Lance.
Dans l'itération précédente, je m'étais déjà battu contre elles,
— Grincement !
Et je n'avais pas réussi à les battre jusqu'au bout.
Cependant,
C'était une histoire du passé.
Sixième Style, Shura