Hua Ran avait une foi inébranlable en sa défense et sa force.
Son Corps Vajra Inébranlable et son Corps Céleste Yin lui permettaient d'utiliser à volonté l'énergie Yin surabondante, si bien que même mordue par le grand loup, elle était convaincue que ses crocs ne pourraient pas percer sa peau, et qu'elle pourrait le mettre en pièces.
« Urgh… »
Mais pour une raison quelconque.
Son aura ne fonctionnait pas comme d'habitude.
Elle se sentait impuissante, son énergie débordante refusant de se rassembler correctement.
[Hua… ! Hua !]
****
Je filais à travers la forêt en foulant les branches sèches et les feuilles mortes.
L'image résiduelle du loup devant moi n'était plus qu'un point minuscule. Nous le pourchassions encore, mais on avait l'impression de courir après un fantôme sans forme.
Quelle que soit notre vitesse, nous ne parvenions pas à combler la distance.
« Monsieur Korin… ! V, vous allez trop vite ! »
Les chevaliers, malgré leurs corps surhumains, ne parvenaient pas à suivre, alors que j'avais sélectionné les plus rapides de notre groupe.
« Et vous, les Valkyries ? » demandai-je.
« Nous pouvons aller plus vite mais… pas aussi vite que ce loup. »
Mist et Thrud, les deux Valkyries, donnèrent leur évaluation honnête, ce qui ne nous laissait qu'une seule option.
« Alicia. Occupe-t'en. »
« D'accord… ! »
Alicia trancha l'air. L'air commença à se distordre et forma lentement une silhouette.
Elle fit apparaître le cadeau qui lui avait été offert par une déesse. Le Cheval Rouge de Nemain, la Déesse de la Guerre, révéla bientôt son allure imposante.
« Korin-ssi ! Montez ! »
Je saisis sa main et sautai sur le cheval rouge.
« Partez ! »
— !!
Comme une bourrasque, le cheval de guerre décolla immédiatement et s'élança vers l'avant. Tout défilait à toute vitesse, et en un clin d'œil nous étions à des dizaines de mètres des chevaliers et des Valkyries.
« Urgh… Ce loup est trop rapide ! »
« Allez un peu plus vite. »
Hati était trop rapide, mais contrairement au loup qui foulait la forêt, nous suivions simplement le tracé creusé par son passage.
Finalement, nous réussîmes à réduire la distance.
« Alicia. Continuez… ! »
« Pardon ? Korin-ssi ?! »
Je poussai sur le cheval et m'élançai dans les airs.
Dans ma main, la Lance Rouge, Gae Derg — son alias ; la lance rouge anti-magie pour la chasse aux bêtes. Tordant mon dos comme un arc, mes biceps gonflèrent avant que je ne lance la lance de toute ma force.
Six Voies de la Lance.
Cinquième Style, Montagne qui s'effondre.
La lance, portant une quantité ridicule d'aura et de mana, s'envola vers l'arrière de la tête du loup.
Gae Dearg.
L'une des deux lances obtenables à Mag Mell, l'Île au Trésor des Danaans, en choisissant Manannan Mac Lir.
Contrairement à la Lance Dorée qui excellait en défense et protection, la Lance Rouge était purement tournée vers l'offensive.
Son plus grand atout résidait dans sa capacité à pulvériser tout le mal et toute la magie. Le pouvoir d'annuler la magie était remarquable, mais dans la situation actuelle, son autre capacité était bien plus efficace.
Dégâts supplémentaires contre les bêtes et précision de 100 % au lancer. Pour les combats contre les bêtes, elle était au même niveau qu'Areadbhair, la Lance de Lumière de Valtazar.
– Kwaaaa !
Dès que la Lance Rouge fut projetée sur la bête, esquiver n'était même pas une option. La lance atteindrait certainement sa gorge.
« … !! »
Sentant l'approche de la Lance Rouge, le Loup de l'Apocalypse qui mordait Hua Ran, Hati, se retourna et tenta d'esquiver, mais en vain.
– Kwaak !
La Lance Rouge frappa sa cible tandis que le loup roulait au sol dans la douleur.
« Alicia… ! »
Cependant, l'ennemi était un Loup de l'Apocalypse, l'un des trois mid-boss du combat contre le Géant de Glace. Cela ne suffisait pas à le tuer.
« Haaht ! »
Propulsée par la vitesse du Cheval Rouge, Alicia balança son Épée Tueuse de Démons. Son épée trancha l'aura trouble émise par Hati et atteignit son corps.
« Aht ? »
Mais pour une raison inconnue, son épée ne put créer qu'une légère éraflure.
« Grrh… ! »
Hati riposta en balançant son bras, mais le Cheval Rouge réagit instantanément, avant même sa cavalière. Il décolla du sol de ses quatre pattes pour s'éloigner de Hati. Comme on s'y attendait d'une bête divine, le destrier bien-aimé de la Déesse de la Guerre réagissait promptement pour protéger sa maîtresse.
« Grhh… ! »
Malgré la Lance Rouge plantée dans son cou, Hati ne lâcha pas Hua Ran. Il chercha plutôt une issue de secours mais… la Lance Rouge ne le permit pas.
[Hati le Loup de l'Apocalypse a été maudit par la Lance Rouge Gae Dearg.]
– Vous subissez 350 % de dégâts supplémentaires.
– Vous ne pouvez pas quitter le Terrain de Chasse.
– Vous avez été marqué. Le chasseur reçoit un bonus de précision.
« Cette lance est littéralement une lance pour chasser les bêtes. Tant que tu restes une bête, tu ne pourras pas quitter cette zone. »
« … »
C'était une sorte de barrière que les bêtes ne pouvaient pas franchir. Après avoir réalisé l'identité de la Lance Rouge fichée dans son cou, Hati laissa échapper un grognement.
« Korin-ssi. Ce loup… il est incroyablement résistant. »
« Ma lance n'est pas non plus entrée très profond. C'est bizarre… Elle n'est pas censée être aussi résistante. »
La Lance Rouge était incroyablement efficace contre les Loups de l'Apocalypse. Même si j'utilisais la Lance Dorée lors de l'itération précédente, je ne me souvenais pas que Hati soit aussi coriace en termes de défense…
« Attendez ! »
Celui qui dévore le Soleil, Skoll.
Celui qui dévore la Lune, Hati.
Une autre façon d'interpréter le Soleil était l'Énergie Yang, et la Lune, l'Énergie Yin. Le Yin et le Yang de l'Orient étaient aussi intégrés dans les paramètres de ce monde, ce qui signifiait —
« Ce type… Je pense qu'il a dévoré l'Énergie Yin de Hua. »
« Q, qu'est-ce que ça implique ? »
« … D'après mes connaissances, sa capacité change selon les caractéristiques de l'aura qu'il dévore. »
Lors de l'itération précédente, il était dans le corps de Ren. À ce moment-là, il avait dévoré la vraie Lune mais…
« Même s'il n'est pas à l'intérieur d'un hôte, s'il a vraiment mangé l'Énergie Yin de Hua… il est possible qu'il puisse imiter son Corps Vajra Inébranlable. »
« Beurk… Alors on doit se battre contre Hua Ran-ssi ? Comment on gagne ?! »
Alicia avait l'air sur le point de pleurer, mais la situation n'était pas si terrible. C'était une chance qu'Alicia soit là avec moi.
Utilisatrice du Domaine, Alicia Arden.
Ses attaques avaient 100 % de pénétration physique / d'armure — elle était le plus grand contre à Hua Ran.
« J'attire l'aggro. Vous cherchez une ouverture et vous le tranchez avec votre Domaine. »
« … D'accord. »
« Prêtez-moi votre cheval. »
La Lance Rouge était encore dans son cou, alors je saisis ma Lance d'Argent et montai sur le cheval rouge. Hati et moi nous dévisageâmes, observant les mouvements de l'autre avec tension.
« Allons-y. »
Serrant fermement les rênes, je le fis partir au galop. Comme deux cavaliers, nous allions nous percuter —
– Guuung… !
Mais c'est à ce moment qu'une dimension différente s'ouvrit sous nos pieds.
« Korin-ssi… ! »
Alicia hurla, mais Hati et moi fûmes aspirés dans l'abysse sans fond de la dimension alternative.
****
Quand je repris mes esprits, ce que je trouvai fut une rivière asséchée s'étendant jusqu'à l'horizon. À côté de moi, une forêt encore plus aride et désolée que la forêt hivernale dans laquelle je me trouvais à l'instant.
« Cet endroit… »
Avant de poursuivre cette pensée, je regardai autour de moi et découvris Hua Ran allongée au sol.
« Hua Ran… ! »
Je courus vite et la relevai du sol. Tapotant ses joues, j'essayai de la réveiller.
Heureusement, elle souleva lentement ses paupières lourdes.
« Unn… Oppa ? »
« Ran ? »
« … Oui. »
Pourquoi avaient-elles échangé ? Je me demandais, mais Ran répondit à la question avant même que je ne la pose.
« Quand nous avons été mordues par le loup… notre aura a été drainée rapidement. Au point… que Hua n'a pas pu garder le contrôle. »
« Merdre. Donc il a vraiment absorbé l'Énergie Yin au lieu de la Lune. Comment va Hua ? »
« … Elle n'a plus d'énergie. Je ne pense pas qu'elle pourra se réveiller de sitôt. »
« Je vois. C'est déjà une bonne nouvelle. »
La source de l'abondante Énergie Yin de Hua Ran était l'aura à l'intérieur de son corps. Même si elle n'avait plus assez d'énergie pour l'instant après avoir été vidée, elle devrait pouvoir récupérer sans problème avec le temps.
Le seul problème était qu'on ne savait pas combien de temps cela prendrait.
« Plus important encore… Où sommes-nous ? »
« C'est… probablement Valhalla. L'un d'entre eux. »
« Valhalla ? »
« Ouais. Je t'ai parlé des Valkyries, non ? »
« … C'est l'une des « portes » ? »
Chaque Valkyrie avait le droit d'ouvrir l'une des 540 portes de Valhalla. Il semblait que l'une d'entre elles se soit ouverte sous nos pieds.
« C'est pas bon… »
Au-delà des portes des Valkyries se trouvaient les légions de dieux.
Einherjar.
L'armée des dieux mobilisée pour la guerre finale afin de vaincre les géants. L'une des raisons pour lesquelles les Valkyries étaient des mid-boss si agaçants lors de l'itération précédente était leur capacité à faire déferler des flots d'Einherjar à travers les portes.
– Guraaaaaaa— !
– Guraaaaaaa— !
Des cris stridents et des lamentations de morts nous parvinrent de loin. Ils sonnaient bien bizarrement pour être les voix de braves guerriers morts vaillamment au combat.
« Oppa. Regarde… »
Ran leva son bras lourd et pointa quelque part. Je me retournai et trouvai un squelette qui nous fixait avec ses os qui craquaient.
À l'origine, cet endroit devait être un paradis pour les guerriers où ils pouvaient vivre une vie éternelle, buvant de l'alcool fait de miel et mangeant de la viande sans fin.
Cependant, leurs dieux étaient tombés et avaient péri. Contrairement aux Danaans qui avaient scellé le Paradis dans une autre dimension et disparu de leur propre chef, les dieux d'ici avaient connu leur véritable fin.
En d'autres termes, ils n'avaient même plus l'énergie divine nécessaire pour maintenir le paradis.
Privés de la viande et de l'alcool qui pouvaient maintenir leurs âmes en vie pendant des milliers d'années, les guerriers d'ici connurent une issue inévitable.
« Merdre. Juste au moment où je n'ai pas le Soleil… »
Tant que j'avais le Soleil… cela n'aurait même pas valu la peine d'envisager un combat, car les morts-vivants ne peuvent pas durer plus d'une seconde sous la lumière du soleil.
Maintenant que je n'avais pas le Soleil qui pouvait anéantir instantanément le Roi Immortel, les affronter de front était…
« Fuyons ! »
Soulevant Ran dans mes bras, je me mis à courir au plus vite. Quel que soit le plan, nous devions quitter cet endroit pour l'instant.
– Guraaaaaaa— !
– Guraaaaaaa— !
– Guraaaaaaa— !
– Guraaaaaaa— !
Les armées des dieux poussaient des gémissements lugubres en nous pourchassant.
****
Korin et Hua Ran avaient disparu.
La ville frontalière était en émoi en apprenant la nouvelle.
« Korin ?! Où ! Où est-il parti ?! »
Marie hurla en secouant Alicia dès qu'elle revint. Alicia expliqua lentement ce qui s'était passé.
« Nous pourchassions le loup, mais soudain le sol s'est ouvert sur une autre dimension et Korin-ssi et le loup sont tombés à l'intérieur. J'ai voulu suivre mais elle s'est refermée tout de suite… »
« Ughh… ! »
Marie réprima son envie de blâmer Alicia, car elle savait qu'il serait injuste de la blâmer pour cela. Elle savait aussi ce que devait ressentir Alicia.
« Dimension… C'était similaire à ma magie dimensionnelle ? » demanda Jopsehine, mais Erin répondit en secouant la tête.
« Non. Je ne pense pas. Il n'y a pas de mage capable d'ouvrir et fermer une dimension aussi vite. C'est probablement… »
« C'est l'une de nos sœurs. »
Brunhild s'avança et s'expliqua.
« Les portes d'Einherjar existent à travers Valhalla. Chacune de nos 540 sœurs était responsable de chaque porte. »
« Cela veut dire… »
« Il est très probable qu'ils soient isolés dans la terre d'Einherjar — la légion de dieux menée par l'une de nos sœurs. »
« Ce n'est pas possible… »
Ceux qui connaissaient déjà les « portes » et le pouvoir des Valkyries affichèrent des mines consternées.
Il y avait une légion là-bas — une armée de dieux rassemblée à travers d'innombrables champs de bataille, tous en préparation pour la guerre finale.
Korin pourrait-il se battre contre une armée entière sans l'aide du Soleil ?
« Il faut aller le sauver ! Comment peut-on aller là où est Korin ?! »
« C'est… réalistement parlant, ce sera très difficile. »
Marie faillit entrer dans une rage folle dès que Brunhild dit cela en secouant la tête, mais Erin l'en empêcha. Erin demanda d'une voix très calme, pourtant incroyablement sinistre et lourde.
« Dites-nous quelle est la méthode, pour que nous puissions élaborer une stratégie. Brunhild. »
« Bien que nous puissions toutes ouvrir les portes de Valhalla, chaque sœur ne peut ouvrir que la sienne, donc pour trouver où se trouve Sir Korin… »
« Il faut trouver la valkyrie qui a ouvert la porte, hein. »
Ce que cela impliquait était simple mais impossible.
Ils devaient percer les vagues d'innombrables monstres assaillant les murs, et trouver la seule Valkyrie sur les 19 de la faction ennemie au centre de leur groupe.
Était-ce seulement possible ?
« Il faut y aller. Je dois encore y aller. »
Marie resta ferme. Ce n'était pas une question de savoir si c'était possible ou non. Quels que soient les défis et les obstacles impossibles, ce n'était même pas une question pour elle.
Et il en allait de même pour tous les présents.
« Trouvons une méthode. Il faut trouver qui a enlevé Korin-ssi et le sauver au plus vite ! »
« Qui a été enlevé ? »
Ce fut alors.
Une voix si coquette et flirtatrice, qu'elle ne convenait pas du tout au champ de bataille de cris et de rugissements, parvint à leurs oreilles.
Elle n'était ni forte ni perçante, et pourtant contenait le venin le plus mortel d'un serpent.
Malgré sa monture, un énorme cheval de guerre, et son manteau de fourrure rouge, elle ne semblait pas petite le moins du monde… La jeune fille à l'aura sublime posa l'un de ses pieds sur l'étrier avant de descendre au sol.
« Vous êtes… »
« Répétez. »
Le serpent venimeux les pressa.
« Qui a enlevé qui ? »
La 2e Princesse du Royaume d'El Rath ne cherchait même pas à cacher la viciosité dans ses yeux.