L'année précédente, Korin avait adressé la demande suivante à la race des Hassin.
[Menez une enquête approfondie sur les cadres de l'Ancienne Foi, rassemblez des preuves sur leurs liens avec d'autres factions, les saletés qu'ils commettaient dans l'ombre, et enlevez le plus d'agents possible à une date et une heure précises pour leur faire avouer leurs actes.]
La mission semblait ardue, pourtant Rashid Ad Din Mustali et Sinnan Ib Salman Mustali furent stupéfaits par la liste fournie par Korin.
Tous les prêtres qui y figuraient menaient régulièrement des activités suspectes. Après en avoir enlevé quelques-uns en maquillant cela en morts accidentelles, les avoir enfermés et torturés, la race des Hassin découvrit leurs plans ainsi que les missions individuelles qui leur avaient été confiées.
« C'est bizarre de le dire nous-mêmes, nous qui vivons dans l'ombre… »
« Ils sont complètement fous. »
Aider le dieu à anéantir les humains de ce monde — telle était la vérité de l'Avènement du Paradis.
Pour les cadeaux de vie éternelle et d'autorité qui leur étaient promis dans le nouveau monde, ces gens étaient prêts à détruire le monde où ils vivaient.
Pourtant, cela ne suffisait pas — il leur fallait des preuves plus concrètes… comme un édit portant le sceau du pape.
La race des Hassin fit bon usage de ses techniques de déguisement et d'infiltration pour obtenir ces preuves, mais même eux ne purent percer la sécurité pour atteindre la chambre du pape.
Toutes les informations furent partagées avec le roi David, le duc Dunareff, Garrand l'Empereur de l'Épée — les prétendants au titre de beau-père de Korin Lork, pour ainsi dire — et ils tinrent une réunion à laquelle participèrent les deux princesses et d'autres membres clés du plan.
Ce fut Estelle qui proposa une solution claire à l'issue de cette longue réunion.
« Et si on les démolissait d'abord, et qu'on réfléchissait ensuite ? »
Personne ne daigna demander ce qu'ils feraient s'ils avaient tort.
C'était une vérité indéniable que l'Ancienne Foi collaborait à l'« Avènement du Paradis », ce qui signifiait qu'on pouvait les écraser d'abord, puis chercher les preuves.
Ils pourraient lever les doutes et le scepticisme de l'armée avec les preuves déjà réunies avant l'assaut, et utiliser les preuves ultimes qu'ils trouveraient plus tard pour anéantir totalement l'Ancienne Foi.
« Et si… on ne trouve pas les preuves ? »
À la question de Rashid, Estelle répondit par un sourire si tordu qu'on aurait peine à la reconnaître pour une Sainte.
« On peut simplement tuer tous les hauts dirigeants de Xeruem. »
« Pardon ? »
« Tuez-les tous et il n'y aura plus personne pour se plaindre, non ? Qu'est-ce qu'ils feront ? Ils seront déjà dans l'au-delà. »
Ce serait mieux s'ils trouvaient les preuves, mais même s'ils n'y parvenaient pas, ils pouvaient tuer tous ceux qui pourraient potentiellement poser problème.
C'était dans les cordes de la Sainte, qui avait déjà fait une chose similaire et mis totalement la Nouvelle Foi sous sa coupe après avoir massacré les dirigeants.
« Pas un mauvais plan. »
Sa stratégie violente fut accueillie avec une faveur surprenante.
« Puisque cela concerne le destin même du monde… Songeons au reste plus tard. »
« Si nécessaire, nous pourrons fabriquer les preuves nous-mêmes. »
« Au final, le pouvoir est la chose la plus importante. Les impuissants ne peuvent pas se plaindre. »
Les prétendants au titre de beau-père de Korin Lork étaient tous aussi violents que la Sainte. Levant ses yeux vides vers le plafond, Rashid espéra le meilleur.
« Korin-sunbae… Qui que tu choisisses, j'espère que tu survivras. »
En conséquence de cela…
« Kyaaaak ! »
« Kuaaahk ! »
« Défendez-vous ! Arrêtez-les ! »
L'avant-garde de l'expédition sacrée formée sous la prophétie donnée par la Sainte Estelle marcha de l'avant.
Sa destination, toutefois, n'était pas le nord. Au début, ils se dirigeaient vers le nord, mais après avoir quitté les abords de la capitale, ils changèrent soudain de direction et se mirent à charger vers l'ouest.
« P, pourquoi… ! »
Le pape Alexandre de l'Ordre de Xeruem fut horrifié par l'armée d'expédition de Zeon.
Rien ne fonctionnait pour eux. La Prophétie de l'Apocalypse qu'ils avaient propagée avec tant d'efforts avait été réduite à néant par les quelques lignes ajoutées par la Sainte.
Alors quand le royaume se rassembla pour créer l'armée ridicule appelée « Expédition Sacrée » et se dirigea vers le nord, les partisans du Paradis de l'Ancienne Foi furent enfin ravis, y voyant une formidable opportunité.
Quand l'armée part vers le nord, la défense de la ville s'affaiblit, ce qu'ils pourraient exploiter en déclenchant des rébellions pour semer le chaos dans le royaume.
En créant le chaos et en coupant les approvisionnements, l'armée était condamnée à s'effondrer quelle que soit sa taille.
Il deviendrait alors terriblement facile pour l'éminent Danann de la Lumière de tous les anéantir.
Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était d'attendre que l'armée combinée de Zeon et du royaume quitte la capitale. Leur plan était de se révolter après avoir attendu que l'armée rejoigne la bataille au nord.
« P, pourquoi ces fous viennent-ils ici !? »
L'Ordre de Xeruem n'avait pas les hommes pour combattre l'expédition, car ils avaient déjà réparti leurs forces équitablement dans tout le royaume pour se révolter simultanément.
D'ailleurs, bien qu'ils soient une religion puissante, il y avait une limite à l'armée qu'ils pouvaient mobiliser. Contrairement à Estelle, qui avait raclé les soldats du royaume en utilisant sa prophétie et son statut de princesse comme prétexte, ils avaient bien moins d'hommes.
« Kuaahk ! »
Kwang !
Les portes se brisèrent en éclats tandis que des chevaliers saints volaient en arrière, trempés dans le sang. Une teinte rouge, plus cramoisie que le tapis rouge de la salle d'audience, se répandit dans toute la pièce.
« Ah~. Vous voilà~ »
La Sainte, dont les cheveux roses viraient au rouge tant ils étaient couverts de sang, traînait sa masse et avança lentement à l'intérieur. Le pape Alexandre la désigna, terrifié.
« Q, que croyez-vous faire !? »
Malgré le fait qu'elle se tenait face au pape d'une religion rivale, Estelle répondit avec nonchalance.
« Il est temps de fusionner les deux religions. »
« U, une telle atrocité ! Croyez-vous que les croyants l'accepteront !? »
« Probablement ? Ils croiront ce qu'on leur dira. D'ailleurs… je suis la Sainte, qui d'autre croiront-ils ? »
Son arrogance et son insolence firent bouillir le sang du pape jusqu'à la tête. C'est alors que des hommes portant des turbans apparurent à côté de la Sainte.
L'un d'eux était Rashid.
« S, sunbae-nim… Voici. »
Bien que consterné par la vue de chevaliers saints, qu'il ne pouvait vaincre, gisant au sol trempés de sang, Rashid lui montra les documents qu'ils avaient réunis.
« Hmm~. Nous avons même les preuves maintenant. »
« C, c'est… ! »
« Peut-être avez-vous oublié d'être prudent à cause de la bataille. Laissez-moi vous dire une chose. Ne mettez pas les choses très importantes dans le coffre-fort. »
C'étaient les documents que Rashid et la race des Hassin avaient rassemblés en perçant le coffre-fort du pape au cœur de la bataille entre l'Ancienne et la Nouvelle Foi.
Les plans de Xeruem pour se révolter sur tout le continent ; leurs plans pour semer le chaos et détruire les installations cruciales… Tous portaient le sceau du pape.
« J'allais vous enfoncer le crâne s'il n'y avait pas de preuves mais… Organisons vite un procès religieux et pendons-vous, d'accord ? Je suis un peu pressée. »
« Ahhk ! »
Estelle attrapa le pape par les cheveux. Le vieillard de soixante-dix ans ne put résister à sa force monstrueuse et fut traîné dehors.
Le lendemain, le pape, vingt-sept cardinaux et des dizaines d'évêques de l'Ordre de Xeruem furent pendus sur la place.
Quatre-vingt-dix ans s'étaient écoulés depuis la Révolution des Sorcières.
Pour la première fois en quatre-vingt-dix ans, depuis que l'Ordre de Zeon avait quitté l'Ordre de Xeruem, les deux grandes religions étaient enfin redevenues une.
****
« Tout le monde. Esquivez !! »
— Kwaang !
Plusieurs rochers raclèrent le sommet des remparts.
Les soldats postés sur les murs furent écrasés à mort.
« Uhk… ! »
Josephine grinca des dents en regardant les rochers qu'elle ne pouvait pas bloquer. Après avoir lancé d'énormes rochers pendant trois jours entiers, les titans semblaient avoir changé de tactique et lançaient désormais des rochers de la taille de leurs mains.
Bien que plus faibles que les énormes rochers, ils devinrent plus difficiles à bloquer du fait de leur nombre.
« U, uaahh… »
« Merdre ! Ne flanchez pas ! Il faut repousser les démons qui escaladent le mur ! »
Les gardes de la ville étaient si effrayés qu'ils étaient sur le point de fuir. Même avec les cris et les rugissements des officiers ainsi que de Beyon, ils ne montraient aucun signe de recouvrer leur moral.
Cependant, les nordiques étaient différents.
« Percée ! Odinson… ! Les skjaldmaer sont avec nous ! »
« Tout le monde meurt de toute façon ! Mourons vaillamment ! »
Mourir vaillamment au combat et les Valkyries vous guideront au Valhalla.
C'était une vieille foi des nordiques, et l'une des raisons pour lesquelles ils ne craignaient pas pour leur vie dans une guerre.
Les demi-dieux étaient avec eux. Les skjaldmaer qui vivaient depuis plus de mille ans étaient avec eux, alors quelle raison y avait-il d'avoir peur ?
« Le moral est haut mais… ces titans posent problème. »
Après avoir transpercé l'ogre qui avait percé les portes avec ses deux lances, Korin réfléchit en les reprenant.
Les portes de la grande muraille étaient à l'origine conçues pour résister aux barbares. Avec des monstres de taille moyenne à grande comme les trolls et les ogres défilant en nombre considérable, les portes ne pouvaient pas tenir longtemps.
« Ce n'est pas encore trop dur grâce aux chevaliers et aux mages mais… »
À ce rythme, il y aurait de plus en plus de pertes de leur côté.
Korin se dirigea vers les troupes qui se cachaient des rochers derrière le mur.
« Hua Ran. Alicia. »
Elles étaient toutes deux trempées dans le sang. Trempées dans le sang des démons, les deux filles n'avaient même pas eu le temps de se reposer correctement.
« Je sais que vous travaillez dur, mais nous avons du travail en plus. Préparez-vous. »
« …Un. »
« D'accord. »
Du fait de la bataille acharnée, alliés comme ennemis étaient concentrés sur les murs. Korin rallia les chevaliers qu'il avait pré-organisés et marcha sous la direction de l'ancien chef de la garde Beyon.
« Par ici. »
Il les guida vers une porte située à la périphérie du mur. En ouvrant la porte, il descendit jusqu'à ce qu'ils arrivent dans un tunnel souterrain obscur.
« C'est un tunnel qui a été creusé au cas où les barbares attaqueraient en grand nombre. Il n'a pas été utilisé depuis un siècle mais… »
Le tunnel était à la fois large et haut. Normalement, même la cavalerie devait pouvoir passer, mais cela semblait un peu difficile maintenant par manque d'entretien.
« Mais Sir Korin… Vous y allez vous-même ? »
« Même si je reste ici, il n'y a rien que je puisse faire à part utiliser ma lance. »
Les mages étaient une autre histoire, mais les chevaliers dans des batailles défensives comme celles-ci n'étaient rien d'autre que des unités d'élite légèrement meilleures. La vraie valeur des chevaliers se révélait face à des ennemis de rang équivalent.
C'est pourquoi Korin rallia une force secrète de chevaliers. Son but était de quitter les murs et de semer le chaos dans les rangs ennemis.
C'était la manière typique d'utiliser les chevaliers.
« Hmm… Un guerrier qui prend volontairement les devants. C'est un beau caractère. »
« Nous aimons ça. »
Les chevaliers n'étaient pas les seuls dans l'escouade — les Valkyries qui avaient rejoint les barbares étaient également du groupe.
« Sir Korin. Sir Korin~ »
C'est alors qu'une jeune Valkyrie arriva en sautillant. La jeune fille aux cheveux gris, porte-bouclier, saisit amicalement les mains de Korin.
« … »
« … »
Hua Ran et Alicia lui jetèrent un coup d'œil, mais la porte-bouclier dit avec un sourire timide sans même regarder de leur côté.
« Qu'est-ce qu'il y a, Mademoiselle Mist ? »
« Je voulais savoir si je pouvais obtenir votre permission pour quelque chose. »
« Quoi ? »
« Si vous êtes sur le point de mourir au cours d'un combat vaillant… Puis-je vous couper la tête par derrière ? »
« ……?! »
Tout le monde, sauf les Valkyries, douta de ses oreilles et la regarda, choqué.
« Non, tu ne peux pas. »
« Heu… Pourquoi ? »
Bien sûr que tu ne peux pas, idiote… Les chevaliers avalèrent leurs répliques, mais Korin ne fut pas décontenancé. Ce n'était pas sa première fois.
« Je comprends votre souhait de collecter les âmes quand elles sont aussi pures que possible, mais je suis du genre à lutter jusqu'au bout, voyez-vous. »
« … Comme c'est dommage. Je pensais que le héros qui a surmonté la malédiction d'Odin serait un commandant remarquable des Einherjar. »
Mist semblait sincèrement le regretter. Bien que tous les autres paraissent horrifiés par l'idée, c'était de notoriété générale pour les Valkyries que le meilleur moyen de guider un grand guerrier au Valhalla était de le décapiter juste avant la mort.
Même dans l'itération précédente, Korin avait dû se débattre un peu à cause des plusieurs Valkyries qui voulaient sa tête. Il était vraiment du genre à être aimé par certains des êtres les plus dangereux.
« N, nous sommes arrivés. »
Tout en se promettant de ne pas trop se battre avec zèle devant ces porte-boucliers, Beyon ouvrit la porte de sortie.
« Fuu… »
Le groupe remonta lentement à la surface et arriva dans une petite forêt d'arbres sans feuilles, légèrement éloignée de la grande muraille.
« Faites attention à ne pas être remarqués par les démons. »
Hors de la forêt, d'innombrables monstres laissaient leurs traces sales sur la toile blanche de la neige. S'ils étaient repérés ici, ils seraient immédiatement encerclés et devraient se battre jusqu'à la mort.
« Korin. »
Hua Ran dit en agrippant la manche de Korin.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je sens quelque chose de dangereux. »
— AWOOOOOOOOOO— !!
C'est alors qu'un hurlement aigu et glacial résonna à travers le champ de bataille.
Les chevaliers et les Valkyries levèrent instinctivement leurs armes et se préparèrent au combat.
« Loups de l'Apocalypse… »
Thrud de la Force sentit une goutte de sueur froide glisser sur sa joue. Il n'y avait pas une seule Valkyrie présente qui ne sache pas qui avait été dévoré par la mère de ces loups.
Bien que ce loup-là ait eu la mâchoire arrachée et ne soit plus en vie, sa progéniture divine dormait dans le nord depuis très longtemps.
« Calmez-vous. Nous ne le voyons même pas encore, donc il n'y a rien que nous puissions faire. »
Dit Korin pour calmer le groupe. Les chevaliers et les Valkyries, cependant, ne purent pleinement suivre son exemple. Ils furent surpris de constater que Korin pouvait rester si calme, mais c'était parce qu'ils ne savaient pas comment ce guerrier avait jadis tenu tête aux existences les plus fortes avec rien d'autre qu'une lance.
« Mais c'est assez étrange. Qu'est-ce qui a réveillé ces loups paresseux ? »
C'étaient des bêtes spirituelles. Contrairement au Géant de Glace qui a vraiment survécu, ils étaient des vestiges de mythologie.
Bêtes de l'Apocalypse.
Celui qui dévore le Soleil et la Lune, Skoll et Hati.
Celui qui dévore les océans de la Terre, Midgardsormr.
Ce n'étaient pas des bêtes démoniaques avec un corps réel. Si quoi que ce soit, elles étaient similaires aux démons du Monde des Ombres — elles existaient, mais étaient comme des esprits sans forme véritable.
C'est pourquoi elles cherchaient un « hôte ».
L'hôte du Serpent du Midgard, Miruam.
Les hôtes de Skoll et Hati, Ren et Ron.
Cependant, Valtazar avait échoué à les sécuriser dans cette itération et je pensais donc qu'il serait impossible pour les Bêtes de l'Apocalypse de se manifester dans ce monde.
« Et pourtant elles sont là. Même le Géant de Glace est là. Pourquoi ? Comment ? »
Trop de choses bizarres se produisaient dans cette itération. Les titans qui n'étaient pas censés revivre avaient été ramenés à la vie, et des choses comme celle-ci se produisaient malgré les précautions prises.
Il n'était pas juste d'appeler cela un simple effet papillon de ses actions.
« Pour l'instant, contentons-nous de reconnaître la zone. Nous devons d'abord nous occuper de Skoll, le contrepoids du Soleil donc… »
C'est alors que les instincts de Korin sonnèrent l'alarme dans son esprit. Son sixième sens capta un danger arrivant vers lui à travers le vent.
Ce qu'il sortit fut la Lance Rouge pour la chasse aux bêtes.
— Saaaaaaa !
C'était une brise funeste, donnant à l'endroit l'impression d'une forêt hantée. Quelque chose traversait la forêt à toute vitesse, et les fines branches ne pouvaient pas l'arrêter.
« Korin… ! »
Il n'y en avait que deux capables de réagir à cette vitesse extraordinaire — Korin et Hua Ran.
Hua Ran se retourna et vit deux braises jaunes vaciller dans l'obscurité.
— Kaaaahk !
Kung !
Quelque chose passa en un éclair. Tout se passa trop vite, et le groupe mit environ 2 secondes à réaliser ce qui se passait.
« Hua Ran ! »
En seulement 2 secondes, quelque chose s'enfuyait au loin avec la sœur jiangshi dans sa gueule.
C'était Celui qui dévore la Lune, Hati.
Le loup jumeau de Skoll.