Une dizaine de guerrières surgirent pour se dresser entre Korin et la foule en furie.
Chacune portait un bouclier unique et une lance, ainsi que des parures à plumes. Korin comprit immédiatement qu'il s'agissait des grandes guerrières des dieux, les Valkyries.
Femmes guerrières du Roi-Dieu, dotées d'une beauté et d'une jeunesse éternelles. Elles étaient les commandantes suprêmes des guerriers, chacune possédant le droit d'ouvrir l'une des 540 portes du Valhalla.
Puisqu'elles étaient dix-sept au total, cela signifiait qu'elles pouvaient ouvrir dix-sept portes.
« Alors… »
L'une d'elles s'avança depuis la rangée de Valkyries. La géante, haute de deux mètres cinquante, qui brandissait un énorme marteau de guerre capable de réduire le crâne d'un mammouth en poussière, n'était autre que Thrud de la Force.
Elle était la fille de Thor, le Dieu de la Foudre, et la plus forte des Valkyries.
Sa voix transforma l'air ambiant en couches d'acier qui s'abattirent sur tous les spectateurs.
Korin connaissait sa puissance. Thrud était l'une des rares capables de manier le marteau laissé par Thor, le Dieu de la Foudre, mais il garda son calme.
« Ouais. Pour une négociation entre les chefs des deux factions. »
« Quelle insolence de la part d'un simple mortel. Si tu souhaites la voir, tu dois d'abord me vaincre, moi et mes sœurs. Ce n'est qu'alors que tu pourras contempler la cheffe des servantes du bouclier, la gardienne de la dernière divinité depuis la chute des dieux. »
« N'est-ce pas plutôt une malédiction du Roi-Dieu que de la divinité ? »
« Tu oses… ! »
« Je relève le défi du "Mur de Flammes" de Brunhild. »
« … !! »
Il les observa d'un sourire confiant tandis que leurs visages se crispaient en temps réel.
****
Brunhild, la cheffe des Valkyries, portait une malédiction depuis longtemps.
En conséquence de sa désobéissance au Roi-Dieu par le passé, elle avait dû être isolée par un anneau de flammes inextinguibles et plongée dans un sommeil éternel.
Il fallait traverser le mur de flammes et lui retirer sa broigne pour lever la malédiction, mais… le problème était que le Roi des Dieux, qui avait lancé cette malédiction, avait été dévoré par le Loup de l'Apocalypse.
La chute des dieux.
Avec la mort du Roi des Dieux, la malédiction pesant sur Brunhild avait également été levée, mais seulement de moitié.
Lorsque les dieux tombèrent, Brunhild se réveilla de son sommeil, mais la malédiction des flammes persistait.
[Seul celui qui franchira le mur de flammes et retirera la broigne de Brunhild lèvera sa malédiction.]
À cause de cette prophétie, d'innombrables citoyens avaient tenté de lever sa malédiction en défiant les flammes divines. Le demi-géant vêtu de la peau d'un grand ours, le sorcier largement vénéré comme le plus sage, ainsi que le grand guerrier ayant remporté le plus grand nombre de batailles… Ils essayèrent, mais aucun ne parvint à traverser les flammes divines protégeant la broigne.
Plus personne ne souhaitait la défier, du moins jusqu'à l'arrivée de cet homme.
« Alors… Tu voulais défier le "Mur de Flammes" ? »
Brunhild, la cheffe des Valkyries, devenue symbole de chasteté éternelle par la malédiction du dieu, interrogea l'homme face à elle.
« Deviendras-tu mienne si je traverse le mur ? »
La beauté d'argent acquiesça d'un regard vide, malgré cette question arrogante.
« Mais ce ne sera possible que si tu franchis les flammes du Roi des Dieux. »
C'est alors que, soudain, des flammes se mirent à jaillir, prenant Brunhild pour centre.
C'était la malédiction résiduelle du dieu – des flammes qui brûlaient tout homme les touchant. Elles apparaissaient si divines que même les non-croyants, qui refuseraient normalement de croire de telles choses possibles dans la réalité, ne pourraient nier leur divinité.
– KWAAAAAAAAAA !
Le pilier de flammes en fusion fit fondre à la fois la neige qui tombait au-dessus et celle qui couvrait le sol.
Personne ne pouvait le traverser ; personne ne pouvait le franchir vivant ; et personne ne pouvait le surmonter. Telle était la puissance de la malédiction d'Odin.
« Aucun guerrier n'a pu résister à ces flammes. »
« Aucun héros n'a pu les surmonter. »
La trace résiduelle des dieux n'était plus qu'une source de chagrin pour les sœurs observant depuis le côté. Parmi les sœurs qui avaient suivi une voie différente de celle de Brunhild, certaines avaient pris leurs décisions à cause de cette malédiction du Roi-Dieu.
Toutes les Valkyries haïssaient cette malédiction qu'elles ne pouvaient résoudre, quoi qu'elles fassent.
« Des flammes de dieu, hein. »
Korin fit un pas vers les flammes que personne n'osait affronter.
« Quel idiot… Tu te donnes la mort. »
« Personne n'a pu les traverser depuis plus d'un millénaire ! »
Ils pouvaient dire que Korin Lork était bel et bien un guerrier courageux. Cependant, peu d'êtres, au cours des mille dernières années, étaient d'un niveau comparable.
D'innombrables guerriers avaient défié ces flammes pour s'approprier la cheffe des Valkyries.
Cependant, aucun n'avait pu les surmonter.
C'était à quel point la malédiction que le Roi-Dieu avait lancée contre la servante du bouclier désobéissante était intense et puissante.
« Des flammes comme ça ne peuvent pas me brûler. »
Mais Korin s'engagea dans le mur de flammes sans la moindre hésitation. Tous les spectateurs pensèrent qu'il hurlerait de douleur et serait réduit en cendres, mais le résultat fut exactement l'inverse.
« Quoi… ?! »
« C'est impossible ! »
Les barbares furent consternés par ce spectacle. Korin Lork avait franchi le mur de flammes.
Même les flammes divines n'échappaient pas à la capacité absolue de Claiomh Solais – résistance totale à la chaleur et aux flammes.
Tandis que la foule restait interdite de le voir franchir la barrière de flammes infranchissable qu'aucun homme n'avait pu surmonter, Korin se retrouva face à face avec Brunhild. Retirer la broigne scintillante de la belle Valkyrie aux cheveux d'argent était son droit légitime, mais il ne le fit pas.
« J'ai une proposition à faire. »
Il n'exerça pas son droit légitime. Malgré avoir surmonté la malédiction du dieu, il fit une offre au lieu de réclamer le fruit de sa victoire.
« Pourriez-vous me suivre un moment ? En échange, je vous sauverai aussi. »
« … »
Brunhild ne comprenait pas l'homme face à elle, ni la raison de cette offre.
« Pourquoi ne retires-tu pas simplement mon armure, comme le permet le Roi des Dieux, pour me commander à ta guise ? »
C'était censé être le droit et le privilège du héros.
Bien qu'elle fût une Valkyrie et une grande guerrière du dieu, puisque le Roi-Dieu avait prophétisé qu'il remettrait la cheffe des Valkyries au grand héros, elle n'avait d'autre choix que de suivre la prophétie.
« C'est trop à l'ancienne, » plaisanta Korin. « Ça n'arrive que dans les vieilles mythologies et les contes de fées. De nos jours, si tu embrasses une belle au bois dormant, tu te fais arrêter. »
Il refusa de le faire, un sourire aux lèvres.
« Que recherches-tu ? » demanda-t-elle.
« Un gagnant-gagnant pour nous. »
Au lieu de cela, il montra son respect pour Brunhild et fit une offre équitable.
« Nous accepterons les nordiques dans les murs, mais ils devront aussi participer à la guerre. »
« Es-tu… au courant de ce qui se passe dans le Royaume du Nord ? »
« Il y a probablement un invité non désiré nommé Valtazar qui fait des siennes par-ci par-là. Cet homme se trouve être mon frère d'armes, tu vois. Sa puberté a frappé fort. »
« … »
Brunhild se tourna vers la lance dans la main de Korin, et une réalisation lui vint.
C'était que le « porteur de lance », qui changerait le destin des Valkyries, prophétisé par la prophétesse Skuld, pouvait désigner cet homme, Korin Lork.
« Voudriez-vous nous prêter main-forte ? » demanda-t-il.
« … Pourquoi ? »
« Pardon ? »
« Depuis longtemps, vous appelez nos citoyens libres "barbares" et les méprisez et les ostracisez. Et les citoyens libres pillaient votre royaume depuis longtemps. »
Elle lui demandait pourquoi ils leur offraient leur aide.
« Hmm… ce n'est pas pour quelque chose de grandiose mais… »
Et face à une telle question, il n'y avait qu'un seul type de réponse qu'il pouvait donner.
« Mieux vaut qu'il y ait le moins de pertes possible. Les vies humaines sont ce qui a le plus de valeur, après tout. »
Il n'avait espéré qu'une seule chose depuis le début, et une seule.
Une fin heureuse.
****
Le traité fut signé sans encombre.
En compensation de l'acceptation des 230 000 citoyens libres du Royaume du Nord au sud, les guerriers valides durent coopérer à la défense des murs.
Bien sûr, pas mal de gens s'y opposaient.
Certains barbares eux-mêmes refusèrent de suivre car ils ne pouvaient pas nous faire confiance ; les gardes et les soldats, ainsi que les gardiens venus sous ma conduite, étaient tous préoccupés par l'idée.
Bien qu'ils n'aient rien dit de grossier explicitement, ils me regardaient comme si j'étais un fou.
Mais bientôt, les nordiques furent persuadés par leurs chefs spirituels, les Valkyries, et je convainquis tous les habitants de la ville en tant que l'un des rares nobles présents.
« Si quelque chose tourne mal, nous en assumerons la responsabilité. »
Nous n'étions pas n'importe qui non plus.
Nous avions Dame Josephine, héroïne inscrite dans les livres d'histoire, l'héritière du Duché Dunareff, une candidate à la succession de la Maison Arden, ainsi que le soutien total de la Sainte Estelle.
Aucun de nous n'était du genre à se faire poignarder sur-le-champ pour avoir fait entrer les barbares de ce côté du mur.
« Cela ira-t-il ? » demanda Brunhild.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est proche d'un suicide politique. Ça a passé pour l'instant parce qu'il n'y a personne ici qui soit au-dessus de toi, mais cela posera problème à l'avenir. »
« Eh bien… si ça se passe bien, ils laisseront faire. »
Le joueur était un surhumain ; le protagoniste et le centre du monde. Mais même ainsi, il était impossible pour le joueur de faire tout ce qu'il voulait en forçant tout par la force brute.
Il y avait trop de choses à prendre en compte dans la vraie vie.
Problèmes politiques, harmonie, racisme et autres discriminations… en ce sens, ce monde n'était pas différent de la Terre.
« Essayer de vivre une vie vertueuse m'a permis d'avoir beaucoup de gens prêts à m'aider. »
« … Je le vois. »
Dit Brunhild en regardant mes compagnons qui réglaient la situation.
« Quoi qu'il en soit, pouvez-vous répartir les Valkyries à intervalles égaux le long des murs ? Ce sont les seules capables de contrôler les barbares après tout. Unissons nos forces et combattons ensemble. »
C'était juste au moment où elle allait acquiescer d'un sourire.
— KWAAAANG !!
Le mur sur lequel nous nous tenions s'effondra.
****
« Mince… »
Je balayai la poussière qui emplissait l'air à cause de l'effondrement du mur, et me relevai.
« Brunhild ? Ça va ? »
« Quelque chose comme ça ne peut pas me blesser, mais… »
Elle regarda autour d'elle. Les soldats et les nordiques qui étaient tombés avec le mur criaient de douleur.
« M, mes jambes… ! »
« J, je suis coincé ! Quelqu'un m'aide ! »
Les chevaliers et les mages avaient pu se protéger lors de la chute, mais les autres étaient dans un état misérable.
Je me demandais ce qui avait détruit le mur jusqu'à ce que mes yeux tombent sur la preuve même d'une attaque.
« … Un rocher ? »
C'était un rocher massif qui semblait avoir été taillé dans une montagne entière. Cet énorme rocher s'était abattu sur le mur, en détruisant une partie.
« Qui au monde a lancé ça ? »
La priorité était d'identifier ce qui se passait. Je sautai sur le mur adjacent qui tenait encore bon.
Voyant cela, Hua Ran s'approcha et demanda d'un ton inquiet.
« Korin. Tu vas bien ? »
« Je vais bien, » répondis-je. « Mais il y a beaucoup de gens ensevelis sous les décombres. Peux-tu aller les aider ? »
« … D'accord. »
Après l'avoir envoyée en bas, je me tournai vers l'horizon.
« Ils sont déjà là. »
C'était un spectacle choquant même quand j'ai vu les 230 000 barbares, mais la scène devant moi ne pouvait même pas s'y comparer. Quiconque la voyait ne pouvait penser qu'à une chose.
La fin du monde.
– KAAHK ! KAAAAAK !
– GUWOOOOO !
Les monstres couvraient à la fois le ciel et le sol. Les pas faisaient trembler le sol et leurs rugissements devenaient plus audibles malgré la distance.
Des centaines de milliers… Un nombre stupéfiant qui ne pouvait même pas être compté marchaient vers les murs.
La question restait de savoir qui avait détruit le mur, mais… la réponse s'avérait assez évidente.
« T, titans… »
« Titans ! Il y a des titans ! »
À peine visibles à l'horizon, des douzaines de titans marchaient vers le mur, chacun portant un énorme rocher.
« Comment… »
Ça n'avait pas de sens – le plan de résurrection des titans était censé avoir échoué. Nous avions détruit la Tour des Mages et leurs connaissances n'auraient pas dû atteindre Valtazar.
« I, ils lancent les rochers ! »
« Fuyez ! »
Et pourtant ils étaient là, et les titans soulevèrent tous leurs rochers en même temps. Si ceux-ci atterrissaient sur le mur d'un coup… la ville frontalière serait détruite en un clin d'œil !
« Professeure Josephine ! »
Quittant les mains des titans, les rochers commencèrent à voler vers le mur en parabole. En réponse, Dame Josephine activa son sort – elle calcula l'angle de la parabole et ouvrit une dimension alternative à l'endroit exact de leur chute.
Grâce à la plus forte sorcière dimensionnelle, Josephine Clara, tous les rochers furent avalés dans l'autre dimension.
« Ohhh… ! »
« Sorcière Dimensionnelle ! »
Les soldats acclamèrent, mais ce n'était pas la fin.
« On a éliminé les rochers, mais il pourrait y en avoir d'autres. En plus, il est difficile d'arrêter les titans eux-mêmes juste avec le mur. »
Dans le jeu original, chacun d'eux était toujours aussi coriace qu'un mid-boss. Il nous fallait des sorts à grande échelle, mortels, pour tous les éliminer d'un coup, et heureusement, j'avais une compétence qui répondait aux critères.
« Manifestation Solaire. »
Le pouvoir de Claiomh Solais de manifester le Soleil était certainement la capacité la plus grande et la plus mortelle au monde.
« Commençons par en brûler la moitié. »
Et éliminer au passage une partie de cette vague interminable de bêtes démoniaques.
« C'est le Soleil de Sir Korin ! »
« Exact ! Avec ça, même les titans… ! »
Leurs yeux brillaient d'attente. À chaque brin d'espoir qu'ils transmettaient, je devenais plus fort grâce à [Porte-Drapeau de Front de Bataille].
Juste au moment où j'allais lâcher le Soleil manifesté vers les titans en réponse à cet espoir…
« Regardez ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le Soleil, Claiomh Solais, illumina le ciel et tout aux alentours. Il révéla aussi un grand « loup » qui bondissait vers le Soleil.
« Hein ? »
Je savais naturellement ce qu'était ce loup. Les Loups de l'Apocalypse qui avaient été acceptés par les loups dorés, Ren et Ron, lors de la bataille finale de la boucle précédente…
Celui qui dévore le Soleil, Skoll.
Celui qui dévore la Lune, Hati.
En d'autres termes,
La capacité de Claiomh Solais à manifester le Soleil était—
– Kajik !
— sans signification face à eux.
« Le Soleil… »
« … Il a mangé le Soleil. »
La vue incroyable du Soleil dévoré n'était pas le seul problème. Dès que le Soleil disparut, un vent dur et glacial le remplaça et ce vent… était clairement anormal.
« Ne me dis pas que… »
Au-delà de l'horizon, quelque chose d'une taille incroyable apparut derrière les titans.
Il était aussi sublime et grandiose que les montagnes enneigées elles-mêmes.
Un géant au même niveau que le Titan Céleste que j'avais rencontré dans les terres secrètes des druides pour obtenir Claiomh Solais—
« … Géant de Glace. »
Celui derrière cet hiver éternel – celui qui espère détruire le monde main dans la main avec Tates Valtazar.
Le Géant de Glace, qui était censé attendre le joueur à Nastrond, le monde des cadavres, marchait vers les murs à la place.
« … Hah. »
J'avais fait plein de préparatifs.
Parce que j'étais au courant de l'avenir, j'y avais apporté des modifications.
Mais il s'avéra que cette « modification »… ne menait pas toujours à un résultat favorable.