Alicia était la fille d'une concubine. Tout au long de sa petite enfance au sein de la Maison Arden, elle avait pleinement conscience de sa position.
L'enfant d'une concubine. Le fruit de l'adultère. Un bâtard.
À cause de l'environnement dans lequel elle avait grandi… sa vision du mariage était légèrement déformée comparée aux autres.
« Hmm… Hua Ran-ssi… »
En observant ces agissements suspects tout à l'heure… Alicia supposait que Hua Ran ne cherchait même pas à le cacher.
Quoi qu'il en soit, il semblait évident que Hua Ran était enceinte de l'enfant de Korin.
Alicia pensait que quelqu'un s'en prendrait à Korin avant les autres. Marie, Hua Ran, Estelle, Miruam, Lunia-unni et la Présidente Erin.
Elle s'attendait à ce que quelqu'un ne parvienne pas à patienter dans cette impasse et passe à l'offensive. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que ce soit Hua Ran.
« Je pensais que ce serait Marie-sunbae si quelqu'un devait le faire. »
Bien qu'elle fût du côté docile comparée à toutes les autres femmes autour de Korin, Alicia savait à quel point elle était en réalité indécente à l'intérieur. En fait, Marie pouvait bien être la personne la moins innocente du groupe.
« Bon… Enfin. »
Korin-ssi l'avait fait avec Hua Ran.
Alicia trouvait cela légèrement étrange que ce soit à ce moment et à cette occasion précis, parmi toutes les situations possibles, mais vu sous un autre angle, cela signifiait peut-être qu'il ne pouvait plus se retenir.
« Alors~ je ne me retiendrai pas non plus. »
Puisque Hua Ran l'avait déjà fait, il n'y avait plus de raison pour elle de se retenir. Le premier pas est toujours le plus difficile à faire, et Alicia pensait qu'il était maintenant temps pour elle d'agir.
C'était une perspective assez étrange, mais Alicia n'y trouvait rien de répréhensible et souhaitait sincèrement mettre ses plans à exécution.
Elle n'avait de toute façon pas l'intention de garder Korin pour elle seule. L'un de ses petits (?) rêves était d'avoir une famille aussi grande que possible.
Première mère, deuxième mère, troisième mère… Hmm, tant que l'énergie de Korin tiendrait le coup, Alicia était d'accord pour une dizaine.
Ce qu'elle voulait, c'était une grande famille où une centaine de fils et de filles pourraient courir dans un vaste manoir, riant et plaisantant, s'aimant les uns les autres. Ayant grandi en ne recevant que l'amour de sa grande sœur plutôt indifférente, Alicia nourrissait un désir ardent pour une grande famille remplie d'amour.
« Il faut que je dise à unni de l'attaquer le plus vite possible quand elle arrivera. »
C'était vraiment une perception de la famille déformée et étrange qu'elle avait là.
« Korin-ssi~ »
En faisant coulisser la fenêtre du troisième étage, ce qu'Alicia découvrit fut—
Doggo transportant Korin, ainsi que Marie donnant les ordres.
« … »
Ainsi que Hua Ran, qui, malgré son éducation sexuelle inexistante, était là pour faire essentiellement la même chose.
****
Depuis qu'elle avait vu Hua Ran chercher des articles pour bébés, Marie n'avait pas réussi à se calmer.
Hua Ran était enceinte du bébé de Korin.
Ce fut un grand choc pour elle, mais Marie commença bientôt à organiser ses pensées.
« Alors… Korin va-t-il épouser Hua Ran ? »
Ce serait un avenir terrifiant, qu'elle ne voulait même pas voir en rêve.
Pourtant, c'était une éventualité bien réelle. Cela lui rappela l'illusion qu'elle avait vue aux terres des druides au-delà des frontières de l'est ; la belle robe de mariée que portait Hua Ran en tenant la main de Korin.
L'aperçu de cette terrible possibilité hantait son esprit.
Qu'avait-elle fait après avoir vu cela, se demanda-t-elle.
Elle avait attendu des années, avant d'arriver à une conclusion.
Qu'elle ne pouvait accepter aucune forme de défaite.
Elle reconnaissait le côté sordide et vil qui était en elle. Quoi qu'elle doive faire — que cela inclue des ruses, des complots, son argent ou son autorité… peu importe à quel point cela pourrait sembler sale de l'extérieur…
Elle ne pourrait jamais accepter la défaite comme issue.
« Heureusement, Korin ne le sait pas encore. »
D'après la conversation qu'elle avait entendue, il semblait que Korin ignorait encore qu'Hua Ran avait porté son enfant. Ce qui signifiait…
« Ce n'est pas encore une relation officielle. »
Qu'est-ce qui déterminait qui était la gagnante ?
La gagnante serait celle qui se tiendrait aux côtés de Korin.
En d'autres termes, c'était le mariage.
Celle qui l'épouserait serait la gagnante.
En ce sens, Hua Ran avait un énorme avantage, car avoir son enfant signifiait que Korin ressentait un sens des responsabilités à son égard.
Et Korin Lork n'était pas quelqu'un qui tournerait le dos à son propre enfant.
Dit autrement, le bébé était le seul désavantage qu'elle avait. Avec cela en tête, ses pensées atteignirent une conclusion dangereuse.
« Et si moi aussi… »
« Wouf ? »
Doggo, qui l'avait entendue marmonner depuis son ombre, exprima sa confusion.
– Je n'ai peut-être que deux ans et je suis jeune, mais je ne pense toujours pas que ce soit ce qu'une personne normale envisagerait.
« Ehem ! »
Ignorant l'avis de Doggo, Marie se dirigea immédiatement vers la chambre où séjournait Korin.
Un bébé, n'est-ce pas ?
Si elle avait aussi son bébé, elles seraient à nouveau sur un pied d'égalité.
Que devait-elle faire pour avoir un bébé ? Il n'y avait qu'une seule réponse à cette question.
Passer à l'acte.
Il était temps… de jeter la patience aux orties et de libérer ses désirs refoulés.
« Wouf, wouf wouf… »
– Sérieux ? Tu es sérieuse ? Maman ?
« Doggo. Taise-toi et contente-toi d'ouvrir la porte. »
Elle glissa son ombre par la porte verrouillée et invoqua Doggo de l'autre côté. Dès que Doggo ouvrit la porte, Marie s'avança à grandes enjambées vers Korin.
– Kouu…
Korin était dans un sommeil profond à cause de la fatigue accumulée. Marie utilisa un sort de sommeil sur lui par précaution.
Officiellement reconnue comme mage de Grade Unique, elle était l'une des mages les plus puissantes du continent.
Bien que la plupart de sa force réside dans les sorts destructeurs, il n'en restait pas moins que Marie était elle-même une mage talentueuse. Même si la résistance magique de Korin n'était pas mauvaise du tout, il ne faisait pas le poids face à une grande mage disposant sans doute du plus grand réservoir de mana de tout le continent.
Après l'avoir plongé dans un sommeil profond, Marie décida de le déplacer au cas où il y aurait des distractions.
Elle avait déjà ordonné aux mages de créer une base secrète, elle s'y rendrait donc et—
– Clic !
– Grincement !
C'est à ce moment qu'elle découvrit deux filles entrant chacune par la fenêtre et par la porte.
« … »
« … »
« … »
****
La pièce resta d'un silence de mort — si silencieux qu'on aurait pu entendre une fourmi ramper.
Les trois filles se firent face dans la gêne.
Pourquoi ? Quel est le but ? Dans quel but ?
Aucune d'entre elles n'avait de telles questions évidentes à l'esprit.
Elles avaient toutes une compréhension instinctive que leurs rivales en amour étaient toutes là pour atteindre le même objectif.
Le minuteur de la bombe tournait mais aucune d'elles n'était prête à ouvrir la bouche. Surprenamment, ce fut Alicia qui brisa le silence la première.
« Heu… On devrait faire à tour de rôle ? »
Ce fut immédiatement à ce moment qu'Hua Ran frappa l'air.
– Kwang !
Son poing d'aura démoniaque pulvérisa l'air. Tout ce qui croisa la force de son coup se désintégra en molécules. Il fallut moins de 0,3 seconde pour qu'un petit coin du troisième étage du manoir disparaisse littéralement.
« Doggo ! »
Marie réagit en un éclair. Tout en ripostant avec des flèches de glace, elle ordonna à Doggo de la porter.
– Kwaang !
Doggo la souleva et s'élança en frappant le sol pour percer le toit. Korin et Marie furent transportés en toute sécurité dans ses mains.
« … Toi ! »
Hua Ran lança un regard noir à Marie qui flottait maintenant dans les airs. Elle visa le moment de sa descente et se prépara à s'élancer du sol de la même façon, mais Marie n'avait pas l'intention de redescendre.
« Là-bas ! »
Marie agita la main une fois et gela l'air pour en faire un échafaudage momentané.
« Wouf ! »
Doggo atterrit sur les panneaux gelés dans les airs et courut majestueusement, comme s'il traversait le ciel nocturne.
« Huu… Même Hua Ran ne devrait pas pouvoir voler— »
– Kwaang !
C'est alors que quelqu'un s'envola dans les airs avec le bruit de l'effondrement du bâtiment.
Par sa seule force, Hua Ran s'élança du sol, jusqu'à se retrouver juste devant Marie et Doggo !
« Rends-le-moi. »
Hua Ran tendit la main mais fut accueillie par des douzaines de Lances de Sang.
Kagagang !
Les lances gelées de sang se brisèrent instantanément au contact du corps d'Hua Ran. Des attaques de ce niveau ne signifiaient rien face à son Corps Vajra Inébranlable.
<Aura Démoniaque — Frappes Successives>
– Pababang !
Un trou se forma dans le ciel. La pression de ses poings perça les nuages et repoussa tout le reste, y compris les échafaudages de glace dans les airs que Doggo utilisait pour courir.
« Wouf ! »
« Doggo ! »
Doggo commença à tomber du ciel. Il priorisa inconsciemment Marie et finit par lâcher Korin de ses bras.
« N, non ! »
Marie tendit les bras mais Korin, forcé dans un sommeil profond, continua sa chute impuissante vers le sol. Hua Ran tombait aussi à cause de la gravité, mais sa vitesse n'était pas comparable à celle qu'elle avait en montant.
« Je l'ai ! »
C'est alors qu'Alicia cria en sautant de toit en toit.
« Hoit… ! »
Après avoir attrapé Korin en plein vol, Alicia roula sur le toit mais ne le lâcha pas jusqu'au bout.
« Yes ! »
Alicia se releva et contempla le Korin endormi avec un sourire.
« Fuu~. On dirait qu'il n'est pas blessé. »
Elle scruta les environs en une fraction de seconde. Il faudrait 4,5 secondes à Hua Ran pour retomber au sol, et plus pour Marie et Doggo.
« Essayer de se l'accaparer tout seul, c'est mal. »
Alicia tenta de s'enfuir en portant Korin jusqu'à ce que les deux autres redescendent. Cependant, un coup de poing à haute pression rempli d'aura démoniaque l'arrêta net.
« Uhk… ! »
Juste avant d'être frappée, Alicia dégaina son épée de sa main libre et se tourna vers le ciel.
Yeux de la Frontière.
Ses yeux pouvaient lire les failles de la pression d'aura invisible et informe.
« C'est certainement une quantité effrayante mais… ! »
Elle répondit par une estocade horizontale de l'épée tueuse de démons. Une petite fissure apparut sur l'aura informe, et la pression se dissipa d'un seul coup d'épée.
« Ce n'est rien si ça ne touche pas. »
Comme on s'y attendait de la nouvelle Démon de l'Épée, sa maîtrise de l'épée avait atteint un niveau artistique.
<Sort de Combinaison Gel>
« Aht ? »
L'air se mit soudain à geler alors qu'Alicia se tournait vers le toit et constatait que ses pieds étaient cloués au sol par la glace.
« Heumm… »
Et par coïncidence, c'était exactement au moment où le coup de poing suivant d'Hua Ran était lancé !
– Kwaaang !
****
Erin était sur le chemin du retour vers le manoir après avoir travaillé sur les runes jusqu'à tard dans la nuit.
« Fuu~ Je devrais pouvoir me reposer à partir de demain. »
Elle devait finir le travail aujourd'hui à cause des visiteurs qui arriveraient bientôt. Pour cette raison, depuis son arrivée à la ville frontalière, Erin avait été constamment occupée à graver des runes sur le mur.
Mais enfin, c'était terminé.
« Korin a dit qu'il ferait une pause jusqu'à l'arrivée des Valkyries alors… peut-être qu'on devrait passer du temps ensemble. »
Les excuses étaient faciles à trouver. Juste l'étiqueter comme une séance d'entraînement à la lance permettrait aux deux de passer du temps de qualité ensemble.
« Kyaak… Q, qu'est-ce que je dis… Comme je suis immature… »
Erin sentit ses joues rougir rien qu'en imaginant le temps qu'elle passerait seule avec Korin. Son cœur battait la chamade depuis qu'elle avait pris conscience de ses sentiments, et elle n'avait aucune idée de comment elle avait pu trouver le courage de l'embrasser cette nuit-là.
« Kuhum… Ces jeunes filles sont toujours avec lui alors… je devrais pouvoir le garder pour moi un peu… »
Ça semblait être une excellente idée. Erin était en train de planifier comment elle devrait l'inviter demain matin à pratiquer la lance ensemble quand…
– Kwang !
– Kwagang !
– Kwaaaang !
« Hein ? »
Des rugissements remplacèrent soudain le silence de la ville frontalière. Pensant qu'il s'agissait peut-être d'une invasion précoce, Erin regarda autour d'elle, surprise.
« Q, qu'est-ce qui se passe… ! »
Elle sauta rapidement sur le bâtiment d'à côté et grimpa sur le toit, et entendit un cri.
« Kyaaahk… ! »
Quelqu'un tomba sur le toit à côté d'elle et roula, qu'Erin put immédiatement reconnaître. C'était Alicia.
« Alicia ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Uhk… Présidente ? »
Alicia laissa tomber la personne qu'elle portait dans ses bras en la voyant.
« K, Korin ? »
La personne qui roula hors de ses bras n'était autre que son disciple favori.
« Oh non… Comment peut-il être si adorable même en dormant ? »
Elle pensait quelque chose de bête quand trois autres personnes atterrirent sur le toit où elles se trouvaient.
« … Rends-le-moi. »
« Doggo… »
« Wouf ! »
Les filles avancèrent en dégageant une aura menaçante. Erin avala sa salive et tenta de comprendre ce qui se passait.
« E, euh les filles ? Je ne sais pas ce qui se passe mais calmons-nous d'abord… »
Dans le processus, elle attira instinctivement Korin fermement contre elle.
« Il y a une forte malédiction de sommeil jetée sur lui. »
Erin tenta de lever la malédiction en utilisant des runes.
« Hmm… »
La malédiction était si forte que Korin avait encore du mal à se réveiller, mais c'est à ce moment qu'une épée pointa sur le cou d'Erin. C'était Alicia.
« Hmm… Ce serait embêtant si vous le réveilliez. Je voudrais que Korin-ssi reste tranquille aujourd'hui. »
« A, Alicia ? »
« … Lâchez-le, Erin. »
« Présidente… Veuillez reculer. »
Les trois filles s'approchèrent d'elle avec un regard effrayant. Erin ne pouvait tout simplement pas comprendre ce qui se passait.
« C, calmez-vous tout le monde. Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Est-ce que c'est normal pour les jeunes d'aujourd'hui ? »
Avec de telles pensées lamentables en tête, Erin se mit à courir sous le ciel nocturne.
****
L'une des guerrières des grands dieux qui ouvriraient les « portes » et commanderaient la légion des dieux au temps de l'apocalypse, la Valkyrie Hilde, observait la ville frontalière de Bifrost sous les ordres de sa sœur aînée, Brunhild.
Ces derniers jours, Bifrost était clairement suspecte.
Ils avaient commencé à réparer les murs qui avaient été négligés pendant longtemps, et des centaines de chevaliers et de mages avaient été dépêchés pour s'occuper des bêtes démoniaques des environs.
Grâce à cela, Brunhild et le groupe avaient pu fuir vers le sud depuis les « démons de l'ombre » sans trop de représailles de la part d'autres démons mais…
« Étrange. Y a-t-il toujours eu une armée aussi forte résidant à Bifrost ? »
Ce n'était pas bon pour elles.
Brunhild, les Valkyries et les tribus affiliées du Royaume du Nord devaient franchir les murs pour survivre.
Bien sûr, leur plan était de commencer par une conversation pour demander un passage, mais il était hautement improbable que le Royaume d'El Rath, avec sa longue histoire de conflits contre les tribus du Royaume du Nord, les accepte.
C'est pourquoi elles avaient besoin de la force.
Si elle et ses sœurs étaient fortes… elles pourraient percer la ville frontalière. Leur plan était de faire étalage de leur puissance pour faciliter des négociations pacifiques mais…
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Le ciel rugissait ; l'air gelait, et les nuages se dispersaient.
Tout au long de sa vie, Hilde avait rencontré d'innombrables puissants et été témoin de leurs batailles.
Durant la guerre finale, elle s'était battue contre les Géants de Glace et de Flamme, et avait même assisté aux derniers instants de grands dieux.
Ce qu'elle avait vu à l'époque… était vraiment digne d'être appelé la guerre des dieux.
Étonnamment, une bataille défiant les cieux qui ne le cédait en rien à cette guerre d'autrefois se déroulait sous ses yeux.
« Heu
Est-ce qu'on… peut montrer quelque chose ?
………
……
…
La longue nuit prit enfin fin. Korin releva son corps, qui pour une raison quelconque, lui faisait mal partout.
« Ahh, kuaahk… ! »
Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi est-il si fatigué ?
Vu qu'il était déjà matin, cela signifiait qu'il avait dormi longtemps et pourtant son corps lui faisait mal partout comme s'il s'était battu toute la nuit.
Luttant contre la fatigue, il se lava tant bien que mal et descendit à la cafétéria commune où il retrouva les mêmes visages habituels.
« Yo~. Vous êtes déjà tous là. »
Les filles l'accueillirent dans le silence. C'était étrange comme elles avaient toutes des bandages et des pansements partout sur le corps.
« Heu… qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé quelque chose la nuit dernière ? Pourquoi êtes-vous toutes… »
« Rien ne s'est passé. »
« Rien. »
« … Rien. »
Les trois lui répondirent les mêmes mots en même temps. Avant qu'il ne puisse creuser cette réponse suspecte, il aperçut Erin au loin.
« Maître ? »
« … »
Erin, qui avait toujours un sourire bienveillant et généreux, lui offrit un sourire fatigué avec un regard épuisé.
« Rien ne s'est passé… »
Q, quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez tout le monde ? C'est flippant !
C'était comme ça que Park Sihu avait été pendant longtemps dans l'itération précédente quand il avait découvert la grossesse de Miruam.
« Qu'est-ce qui se passe ? Je… n'ai rien fait de mal récemment, si ?! »
Ce serait dur de le blâmer pour ne pas avoir pu prédire le malentendu né des cigognes.