Les portes de l'Académie de Merkarva restèrent fermées et les cours furent suspendus en raison de « l'hiver sans fin ». Il est vrai qu'il faisait si froid dehors qu'il était difficile de se déplacer, mais la raison principale était de permettre à tous les deux de rejoindre le groupe.
« Maître. Professeure Josephine. »
Maître Erin et Dame Josephine. Elles étaient les deux plus grandes forces de l'Académie de Merkarva, mais ne pouvaient pas quitter leur poste fréquemment en tant que présidente et professeure principale de l'académie.
« C'est déjà l'heure de la relève ? »
« Ouais. Tu peux te reposer à l'intérieur, professeure. Je tiens la laisse. Quant à Maître, j'ai quelque chose à te dire pendant une seconde. »
Dame Josephine acquiesça avant de se téléporter vers le conteneur mobile que transportait la Hresvelgr, que je contrôlais actuellement par la laisse.
« Ouais. Il y a quelque chose que je voulais discuter avec toi au sujet du nord. »
« Je suppose que tu parles de ce qui se trouve au-delà des murs. »
« Exactement. Plus précisément, des vestiges de l'ère des dieux qui s'y trouvent encore. »
Maître était la seule avec qui je pouvais avoir ce genre de conversation. J'avais l'expérience du futur et la connaissance du jeu, mais ce n'étaient que des bribes de savoir limitées, acquises sous un angle tiers.
On pourrait dire que je ne savais rien comparé à ce que connaissait Maître Erin, elle qui avait personnellement vécu cette époque.
« Dis-moi d'abord ce que tu sais sur eux », me demanda-t-elle.
« Le Géant des Glaces. Les Valkyries et les nains. »
« Combien de Valkyries y avait-il dans le futur que tu as vécu ? »
Les murs avaient été percés et les Valkyries nous étaient hostiles. Mais il n'y en avait pas tant que ça au départ.
« Une quarantaine… La moitié était du côté de Valtazar, et la plupart de l'autre moitié est tombée avec les murs du nord. »
« … C'est terrible. Il me semble qu'il y en avait 540 à l'époque. »
Elle ajouta en serrant les lèvres.
« Les Valkyries sont des messagères qui enrôlent la légion du Roi des Dieux. Elles étaient censées faire face aux titans et aux démons aux côtés de la légion épique lors de la guerre finale. »
« C'est similaire à ce qu'on a ici. »
« Je suppose que la chute des dieux avait été prophétisée par beaucoup. »
En tant que l'une d'entre elles, Maître ne put cacher l'amertume sur son visage.
« Nous avons eu quelques échanges avec elles. Nous étions ennemies à un moment, mais nous avons uni nos forces après avoir un ennemi commun. »
« Les titans ? »
« Exactement. Elles étaient immortelles et étaient les formes les plus proches des êtres primordiaux. Les descendants du grand Titan du Ciel étaient un ennemi puissant pour nous, que les gens appelaient des dieux. »
Tout comme l'ennemi principal des Danaan avant l'apparition des Goidels avait été le Roi Démon Balor et les titans fomoriens, les dieux du nord étaient dans une situation similaire.
Géants des Glaces, dont le Géant des Glaces, Utgard.
Géants de Flammes, dont Surtr.
Cela s'acheva dans la damnation des deux forces. Les ères des Danaan et du nord prirent fin, ce qui donna naissance à « l'âge d'or » pour les humains.
Les deux cas suivirent la même trajectoire : la fin de l'ère mythologique suivie du monopole des humains.
« Puisque c'est si proche, y a-t-il vraiment eu aucun échange pendant mille ans entiers ? »
« Il semble qu'il n'y ait eu qu'une infime fraction de dieux qui ont survécu, comme nous. J'ai entendu dire qu'il en restait quelques-uns mais… »
« Il y en avait ? »
C'était la première fois que j'entendais parler de cela.
« Mais le précédent précédent précédent Roi-Dieu, Eochaid Bres, semble les avoir tous tués. »
« … »
Pas étonnant.
Un dieu venu d'ailleurs, Tates Valtazar, avait pris sa place là-bas pendant 80 ans entiers. Quelqu'un aurait essayé de l'en empêcher, mais il semblait qu'Eochaid les ait tous tués.
« Pas étonnant qu'il utilisait le Marteau du Dieu de la Foudre et l'Épée de la Victoire. »
Les innombrables trésors dans l'arsenal d'Eochaid Bres comprenaient de nombreux trésors des Danaan, mais aussi ceux appartenant aux dieux du nord.
« Maître. D'après ce que je sais, les Valkyries ont le pouvoir d'ouvrir la "porte". Est-ce exact ? »
C'était ce qui rendait les Valkyries si ennuyeuses. Le fait qu'elles ouvrent la "porte" avait joué un rôle choc dans la guerre finale, après tout.
« Je vois. Donc elles… ont vraiment suivi et vénéré Tates dans le futur, vu que ce privilège n'est accordé qu'à deux dieux… Ah oui. Il y a eu une fois où je suis venue ici brièvement il y a 800 ans. »
Elle se mit à parler de son passé lointain et de ce qu'elle avait découvert au nord des murs.
« C'est… intéressant. »
C'étaient des pistes qui pouvaient potentiellement renverser la situation.
****
Murs du Nord.
Cela désignait les murs stoppant les pillards du Royaume du Nord et les démons, qui grandissaient à une taille incroyable malgré le climat rude d'ici.
Autrefois, les gens stationnés ici étaient loués comme gardiens du nord, protecteurs de la dernière ligne de défense du royaume. Cependant, au fil du temps, les louanges diminuèrent progressivement, et ils durent souffrir de plus en plus à cause de la pénurie constante de nourriture et des menaces externes incessantes.
De moins en moins de gens se portaient volontaires pour venir ici. Les recrues se faisaient rares, et les budgets étaient toujours minimes. À cause de tout cela, ils souffraient constamment d'un manque de talents, de munitions et de nourriture.
« Scari ! Je t'ai dit de remettre tes gosses à la maison ! »
« O, okay mec. Calme-toi ! »
Il y avait des gens qui baisaient même dans un endroit aussi froid et dégoûtant. Le garde senior Direk grommelait en attendant l'arrivée d'un certain groupe aux portes des murs du nord.
« Fuu… Putain de froid. Quand est-ce que ça va se réchauffer… ? »
Nous étions déjà à la mi-mars. Il aurait dû faire bien plus chaud bien plus tôt, mais cette météo de merde ne montrait aucun signe de tel changement.
En tant que tel, les gardes du nord se sentaient horribles. Un hiver plus long signifiait que les barbares du nord auraient moins d'animaux à chasser, ce qui corrélerait directement avec le pillage.
Naturellement, pour que ce pillage fonctionne, au moins une section des murs séparant le Royaume du Nord du Royaume d'El Rath devait s'effondrer. Et évidemment, si le mur était percé, ces salauds qui vivaient une vie paisible dans la capitale feraient un scandale, donc les gardes devaient s'assurer que cela n'arrive pas.
« Hé Capitaine. Ils arrivent quand ? »
Un de ses hommes se plaignit. Direk lui lança un regard avant de se frotter les joues glacées avec ses gants en laine.
« Comment veux-tu que je sache quand ce "groupe d'enquête climatique" ou quoi que ce soit va arriver ? »
« Alors pourquoi ils viennent jusqu'ici pour un truc aussi con que ça ? »
« Demande pas à moi, mec. »
« Pour l'amour du ciel. J'espère qu'ils vont pas chipoter sur tout. Le vieux chef de garde était en train de se saouler quand je l'ai vu tout à l'heure. »
« Dis-moi quelque chose de nouveau. Au fait, on a réparé les portes du sud ? »
« Ça fait 3 ans qu'on a juste mis des planches par-dessus, Capitaine. Personne s'en soucie pour réparer ça. Il faut juste que ce soit assez solide pour arrêter quelques démons. »
Puisque les murs visaient à arrêter les intrus attaquant depuis le nord, ils ne réparaient que les murs et portes du nord, et étaient plus laxistes avec les portes du sud qui menaient à la capitale.
Parfois, lors d'un audit de l'administration, ces gens disaient deux mots sur les barricades du sud, mais étaient indulgents car ils connaissaient la pénurie de budget dont ils souffraient.
– KURAAAAA… !
C'est à ce moment qu'il entendit le rugissement faible d'une bête volante au loin. Avec cela venait le battement d'ailes.
« Hein ? Attends, comment c'est possible ? »
Dans ce secteur, même les wyvernes normales ne pouvaient pas voler dans les airs pendant l'hiver. Les wyvernes devaient être élevées méticuleusement, et les cavaliers de wyvernes devaient porter par-dessus des combinaisons anti-froid spécialement conçues pour voler.
Combien de wyvernes fallait-il pour qu'il puisse sentir le son de leur battement d'ailes sur sa peau ?
« C, Capitaine ! Regarde ! C'est quoi ce bordel !? »
Un de ses hommes cria en pointant l'horizon. Direk resta de même abasourdi en se tournant vers le même endroit.
« Q, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Il y avait beaucoup de wyvernes.
Une quantité dingue, en plus.
Il y en avait au moins 50, entourant 3 créatures massives comme des gardes du corps.
– KURAAAAAAAAAAK!!
– KURAAAAAAAAAAK!!
– KURAAAAAAAAAAK!!
3 Hresvelgrs.
Ces monstres, qui mangeaient une quantité de nourriture équivalente à la consommation quotidienne de tous les citoyens d'un village frontalier entier combinés, volaient vers eux pour une raison inconnue.
« C, c'est des monstres sauvages ?! »
« Mais… ! On n'a même rien ici ! »
« Urgence ! Urgence ! Activez les canons ! Maintenant ! »
Direk donna rapidement des ordres aux soldats pour activer les mesures défensives des murs. Rodés par leur expérience contre les demi-géants qui tentaient de piétiner les murs et les dresseurs de bêtes qui essayaient de franchir la frontière sur un aigle, les soldats mirent tout en place rapidement.
« Euh, Capitaine ? Ceux-là ne sont pas… des monstres sauvages. »
« Qu'est-ce que tu… Hein ? »
Il saisit ses jumelles et regarda les wyvernes qui volaient vers eux.
« Euh… C'est des cavaliers ? »
Les Hresvelgrs et les wyvernes avaient des gens assis dessus.
« Quoi ? C'était pas juste un baron qui venait pour une enquête sur le climat ? »
Trois transporteurs de monstres et 56 wyvernes. À ce stade, ça n'aurait pas été étrange même si le roi lui-même était personnellement dans ce groupe.
Après un moment, ils commencèrent lentement à descendre sur la grande plaine devant les murs. Bien qu'il y ait des zones d'atterrissage pour wyvernes dans la ville frontalière, elle n'était certainement pas assez grande pour accueillir un groupe de cette taille.
« U, uaah… »
Presque 60 monstres volants atterrirent au sol. Trois d'entre eux étaient des monstres massifs, et la quantité d'air à haute pression poussée vers le sol était par conséquent incroyable.
« A, attendez ! »
Au moment où Direk se souvint des planches de bois remplaçant les portes du sud, il réalisa que les portes s'étaient déjà effondrées sous le vent.
« … »
« … »
Un jeune homme, qui semblait avoir vu ça depuis le siège de cavalier d'un transporteur de monstres, dit d'une voix étrangement audible malgré la distance.
« Encore plus en désordre que je pensais. »
Il fronça les sourcils mais n'en dit pas plus, comme s'il ne s'attendait pas à grand-chose de toute façon. Direk pensa que c'était juste un cavalier normal, mais il semblait être une célébrité, car un de ses hommes reconnut immédiatement son visage.
« C, c'est pas Sir Korin ? »
« Celui qui est célèbre en ce moment ? »
« Il est pas juste "célèbre" ! C'est le plus jeune de l'histoire à atteindre le Grade Unique, et c'est le chevalier le plus fort de tout le pays ! »
Son évaluation était légèrement erronée.
Il y avait 3 personnes qui étaient officiellement proclamées par l'Association comme gardiens de Grade Unique. C'étaient Marie, Hua Ran et Korin. Alicia était aussi reconnue pour ses capacités et proclamée Semi-Grade Unique.
Quoi qu'il en soit, c'était vrai qu'il était un gros bonnet que les gens normaux n'auraient même pas aperçu.
« Waouh… »
Les gens commencèrent à descendre des transporteurs de monstres et des wyvernes. Il y en avait un nombre choquant au total.
4 personnes descendaient de chaque wyverne. 200 était déjà un nombre incroyable d'invités pour la ville frontalière, mais les transporteurs de monstres embarquaient le triple.
« S, sacré… »
Et ceux qui descendaient des transporteurs de monstres… étaient les « vraies pointures » qui portaient chacune des armures et des robes étincelantes.
« R, regardez ces plaques… »
Chacun de leurs équipements était extraordinaire. Ils étaient plus neufs que les équipements les plus récents qu'on pouvait obtenir dans cette ville.
« R, regardez ! C'est tous des mages ? »
Enfin, ils restèrent bouche bée en voyant 300 mages sortir des conteneurs.
C'était une petite ville où un seul mage était dur à trouver. Même dans la capitale, ce ne serait pas facile de trouver 300 mages comme ça !
Un total de 800 d'entre eux s'alignèrent en rangs comme des soldats d'une armée devant les portes.
En voyant ça, les gardes ne purent s'empêcher de se sentir intimidés. Bien que cela n'arriverait jamais, une ville aride comme celle-ci tomberait en moins de 5 minutes s'ils voulaient la réduire en cendres.
« C, c'était pas juste une enquête sur le climat ? »
« C'est ce qui était marqué… »
L'homme, qui semblait être le chef de ces 800 hommes, sourit à Direk debout sur les murs avant de sauter par-dessus les murs nonchalamment. En un simple saut, il franchit 13 mètres et atteignit le sommet.
« Voilà~ »
« Uooh…!? »
Comment un humain pouvait sauter aussi haut ? Malgré le choc immense face au Chevalier de Grade Unique devant lui, Direk ne put détacher les yeux du chevalier qui souriait aimablement.
« Enchanté. Je suis Korin Lork. J'ai le document officiel, alors jetez-y un œil. »
« Euh… Ah ! Oui, bien sûr ! »
Direk'ouvrit le document officiel.
[Décret Royal]
Par la présente, j'envoie un groupe enquêter au-delà des murs du nord au sujet de l'anomalie climatique récente. Chaque officiel dans les villes voisines doit coopérer pleinement avec le Capitaine Korin Lork.
— David Joseph El Rath.
En gros, ça disait à tout le monde d'écouter tout ce qu'il disait. Direk plia soigneusement le message du roi, qu'il recevait pour la première fois de sa vie, et s'inclina profondément.
« B, bienvenue à la ville frontalière du nord, Bifrost. »
Korin Lork était pratiquement le nouveau seigneur de la ville.
****
« C'est encore pire que je l'imaginais. »
« En effet… »
Maître ne put s'empêcher d'être d'accord.
La ville frontalière de Bifrost était dans un état pire que tout ce que j'aurais pu imaginer.
Même en mettant de côté le fait qu'une partie du mur et les portes s'étaient effondrées à cause d'un Hresvelgr qui avait atterri à proximité, même l'état le plus important du côté nord était horrifiant, et les gardes étaient dans un désordre total.
« 500 gardes avec un équipement minimal pour protéger des murs s'étendant sur 400 kilomètres ? C'est une blague ? »
En plus de ça, il n'y avait qu'un seul chevalier servant de Chef de Garde, sans le moindre mage en vue.
Les murs du nord étaient essentiellement comme la Grande Muraille de Chine. La seule différence était qu'il n'y avait qu'une seule porte, le reste étant de hauts murs.
C'était incroyable qu'ils aient pu construire quelque chose de ce niveau, mais le problème était que ces murs immensément longs étaient gardés par 500 soldats, ce qui ne suffirait même pas à protéger correctement les portes.
« Comment c'était dans le futur ? » demanda Maître.
« Ils sont tombés avant qu'on puisse faire quoi que ce soit, donc on n'a pas eu le temps de s'y préparer. Vu comment c'est maintenant, ça a beaucoup de sens. »
Ce ne serait pas un problème s'ils étaient juste attaqués par un petit nombre de barbares ou de bêtes démoniaques. Les longs murs étaient reliés jusqu'aux chaînes de montagnes escarpées, et la partie la plus faible de la frontière, juste au milieu de la vaste plaine de rien du tout, était là où se trouvaient les hautes portes.
Cependant, dans les guerres à grande échelle… surtout celles qui impliquaient des chevaliers et des mages, ce ne serait qu'une question de secondes avant que les frontières ne s'effondrent.
Compte tenu du fait que c'était une ville de taille décente avec 10 000 habitants… c'était probablement la faute des hauts responsables qu'elle soit dans cet état.
D'après ce que j'avais entendu, il n'y avait pas de maire dans cette ville, et la plupart n'étaient que des gardes avec un petit nombre d'entre eux étant des officiels administratifs.
« J'ai fait le tour de toute la ville mais je n'ai toujours pas trouvé le Chef de Garde. »
Quand je dis ça en regardant le Capitaine Direk, il devient extrêmement confus, ne sachant pas quoi faire.
« Où est votre chef ? »
« E, excusez-moi monsieur ! »
« Je m'en fiche que vous soyez désolé ou pas. Je demande où est votre chef. »
« J, Jardin des Fées ! L, le bar ! Il est probablement au bar ! »
« Oh putain. »
Ce type boit en plein jour ? Laissez-moi lui casser la gueule.
………
……
…
L'endroit le plus populaire dans une ville frontalière aussi froide était, naturellement, le bar. Vu le froid, il y avait une culture commune de boire de l'alcool fort, et c'était en fait recommandé pour les soldats de boire pour se réchauffer.
Cependant, le Chef de Garde de Bifrost et Chevalier de Grade 1, Beyon, avait largement dépassé le niveau de consommation recommandé.
« Encore ! Donnez-moi encore de l'alcool ! »
Depuis qu'il avait été envoyé dans cet endroit, il vivait constamment sous l'effet de l'alcool.
Il y avait très peu de citoyens et peu de provisions. La ville n'avait même pas de maire et ne possédait qu'un petit nombre d'officiels administratifs, ce qui faisait de lui la plus grande force de cette ville de campagne.
Il était à une position où il avait le contrôle total et une autorité insurpassable dans cette ville de campagne, mais il passait ses jours à boire de l'alcool et à refuser de travailler.
« Vous savez qui je suis ?! Hein ! Je suis un chevalier de haut niveau qui a même combattu un dreak massif ! »
« Vous voulez dire un drake, monsieur ? »
« Ouais ! Ce truc ! Il crachait des flammes ! Et pourtant… ! Je suis pas un type au hasard ! Qui devrait pourrir dans un endroit comme celui-là ! »
Les gens, qui essayaient de leur mieux de communiquer avec la plus haute autorité de la ville marmonnant dans son ivresse, étaient plutôt d'accord avec ses mots.
Bien qu'il vivait chaque jour noyé dans l'alcool, ils savaient à quel point il était fort avec l'épée. L'an dernier, quand un demi-géant était sur le point de percer les portes, il avait sauté et bisecté le demi-géant d'un seul coup.
Voyant l'alcoolique sévère couper un demi-géant en deux, malgré le fait qu'il était 6 têtes plus petit que lui, même les citoyens qui ne l'aimaient pas durent admettre que les chevaliers étaient vraiment faits différemment.
« C'est bon, par contre ? Y avait pas des enquêteurs ou quoi qui venaient de la capitale aujourd'hui ? »
« C'est bon, c'est bon ! Ce sont juste des intellos qui savent faire que du papier ! J'ai pas besoin d'aller dehors ! »
– Kwang !
C'est à ce moment que quelqu'un entra dans le bar après avoir défoncé la porte. C'était un jeune homme à l'apparence sauvage… et derrière lui se trouvait le Capitaine Direk, s'agitant le visage pâle.
« Yo. Direk. T'es déjà fini… »
« Où est ce bâtard ? » demanda le jeune homme.
« C, c'est ce chauve… Je veux dire, cette personne sans cheveux. »
Le jeune homme avança à grandes enjambées jusqu'à se retrouver juste devant le Chef de Garde.
« … Beyon ? »
Son visage, qui avait l'air prêt à tuer quelqu'un, se transforma soudain en confusion. Cependant, cela disparut vite alors que le jeune homme demandait d'un air sévère :
« Vous êtes le Chef de Garde de cette ville ? »
« Qui est ce… jeune morveux… ? Pas très poli, hein ! »
« J'ouvre par la présente un procès contre le Chef de Garde de Bifrost, Beyon Solberg. »
« Procès ? Procèèès ? Qui êtes-vous ? »
Le jeune homme… Korin Lork répondit d'un regard froid.
« Juge de Paix. »