« Wahou… »
Lors de la boucle précédente, Park Sihu et moi avions eu la vie bien plus facile que dans le jeu.
Nous n'avions pas suivi les procédures normales pour les quêtes, et nous avions monté en niveau à une vitesse qui n'aurait été possible qu'avec des codes de triche. C'était relativement plus facile que ce qui était prévu.
Bien que j'aie dû manier la lance comme un fou, en tant que quelqu'un qui possédait le corps d'un personnage secondaire, il restait indéniable que les élixirs de Park Sihu avaient apporté une aide considérable tout au long du chemin.
Comme ça, nous étions rapidement devenus forts et avions facilement gagné la reconnaissance des autres. Nous avions pu former un groupe terriblement puissant mais… il y avait encore un problème que nous ne pouvions pas résoudre complètement.
L'un d'eux était la richesse.
La quantité d'or requise pour des transporteurs de monstres comme Hresvelgr, l'un des contenus de fin de jeu, était d'environ 15 000 pièces d'or ou plus.
En tenant compte de l'argent nécessaire pour créer une guilde et celui pour engager des mercenaires, le joueur devait gagner 20 à 30 mille pièces d'or.
Bien sûr, cela excluait la somme qui devait aller dans l'équipement réel du joueur et des membres du groupe.
« Korin. On a reçu la facture de ce mois-ci, mais il reste encore trop de budget. Du coup, j'ai appelé une troupe de cirque, des chefs et des experts en massage. On va se faire masser ensemble~ »
Trois Hresvelgrs.
Cinquante-six wyvernes de premier choix.
Des dizaines de membres principaux, 300 des Mercenaires de Warsky et 300 de l'élite des Arden. 400 mages esclaves de la Tour des Mages… chacun équipé d'un équipement de haute qualité fabriqué par les meilleurs artisans du royaume.
La nourriture et les consommables n'étaient aussi que le nec plus ultra.
« Ko~rin~petit-frèèeere ! Je distribue les nouvelles déclarations de prophétie à toutes les chapelles du royaume. Et les préparatifs pour les munitions sont aussi en cours ! L'Ancienne Foi par contre ! Tu aurais dû voir leurs têtes ! Kyahaha ! »
Estelle, la Sainte de l'Ordre de Zeon.
La Nouvelle Foi, qui était censée semer le chaos dans le royaume aux côtés de l'Ancienne Foi, avait été entièrement purgée par la Sainte.
Le pape et les cardinaux avaient tous disparu, ne laissant derrière eux que les croyants aveugles et fidèles à ses miracles.
Après tout ça, la Sainte exploitait à 200 % ce qu'elle avait accompli.
À l'origine, la prophétie de l'apocalypse répandue par l'Ordre de Xeruem était censée apporter le chaos dans le royaume et augmenter leur autorité publique. Cela aurait naturellement affecté la bataille finale aussi.
Mais qu'est-ce qui se passait maintenant ?
Grâce à Estelle qui répondait à une fausse prophétie par sa propre fausse prophétie, la confusion et le chaos de la populace prenaient une direction différente.
Vers le sauveur désigné comme le « Nouveau Soleil ».
Quant à savoir qui Estelle visait… c'était évidemment moi.
Cette dame était sérieuse. Elle était sérieuse sur le fait de faire de moi un dieu vénéré par le peuple.
Et pour être franc, c'était diablement efficace.
[Le Nouveau Soleil se lèvera !]
[La Sainte Estelle parle de salut à travers l'apocalypse !]
[Qui est exactement ce Nouveau Soleil !?]
Grâce aux efforts intentionnels de l'Ordre de Zeon et des médias, la prophétie de la Sainte se répandait dans tous les coins du royaume.
La prophétie angoissante de l'apocalypse était reformulée avec un avenir espérant de salut.
Même si c'était mon plan… C'était bizarre de voir à quel point l'incitation et la propagande étaient efficaces.
« C'est bien plus que juste "facile". »
La richesse absurde fournie par les Dunareff… au sommet de la position absolue de la Sainte…
Est-ce que tout se passer aussi bien est vraiment normal ?
« J'annonce par la présente le groupe d'investigation ! » déclara le roi David d'une voix sonore, annonçant personnellement le contenu du parchemin.
La formalité et son format rappelaient une cérémonie et un discours habituellement donnés avant une guerre, ce qui sonnait faux, car techniquement, il ne s'agissait que d'une enquête pour étudier ce qui arrivait à la météo.
Les hauts responsables du royaume considéraient encore l'hiver prolongé comme une simple anomalie climatique temporaire, et ne le voyaient pas comme un problème grave. Tout ce qu'ils pensaient, c'était que la météo était un peu folle.
« Ce groupe d'investigation a l'immense responsabilité d'enquêter sur l'anomalie météorologique actuelle ainsi que de trouver des indices liés à la prophétie de la Sainte Estelle. »
Ajoutée à l'enquête sur les problèmes climatiques se trouvait la prophétie de la sainte, la plus haute dame du monde personnellement liée au dieu.
Quoi qu'elle dise devait être vrai. Personne ne pouvait dire non quand la sainte affirmait l'avoir entendu personnellement du dieu.
« La Sainte a prophétisé que l'origine de cet incident est liée au nord. En tant que tel, nous augmenterons la taille du groupe d'investigation et maintiendrons un corps expéditionnaire en alerte. Chaque troupe doit donc être prête à marcher à travers l'hiver. »
Bien sûr, certains prêtres de l'Ancienne Foi avaient essayé de s'en prendre à la Sainte pour avoir déformé leur « prophétie de l'apocalypse », mais Estelle leur avait retourné la même réponse.
« Je l'ai entendu. Pour de vrai. »
« Je vous dis que je l'ai entendu du seigneur ! »
« Vous croyez que je mens ? Je suis la Sainte, vous savez ? Ce que je dis va. Arrêtez de bavarder. »
Ce n'était pas exactement ce qu'elle avait dit et c'était assez fortement paraphrasé, mais c'était l'essentiel de ce qu'elle leur avait dit.
Comme résultat —
« J'accorde les pleins pouvoirs de cette enquête au baron Korin Lork, qui pourra former le groupe à sa guise. J'accorde aussi la permission à la Sainte Estelle Hadassa El Rath de former l'expédition divine. »
J'étais le commandant du groupe d'investigation, mais j'avais aussi le droit de donner des ordres à l'expédition en cas d'urgence. Bien que l'expédition fût techniquement sous les ordres d'Estelle, c'était la même chose de toute façon et n'avait pas vraiment d'importance.
« Ça y est, ça va enfin commencer. »
« Tout semble se passer comme tu le voulais. »
Maître dit en prenant mon parti avec un sourire.
Le premier groupe d'investigation s'élevait à 800 au total, composé de talents absurdement exceptionnels.
Maître Erin, Dame Josephine, Marie, Hua Ran, Alicia… et moi. Il y en avait 6 avec le mot « Unique » dans leur titre, et s'ajoutaient à cela 794 qui étaient tous chevaliers et mages.
« Ça a l'air suffisant pour commencer une guerre », commenta Dame Josephine en relevant ses lunettes.
« La plupart sont des gardiens de réserve que j'ai convoqués en tant que présidente et 300 sont des mages esclaves, donc le nombre officiel de l'enquête est de 500. »
« C'est le nombre "officiel", c'est ça ? »
« C'est exactement ça. »
En prévision de la guerre finale qui aurait lieu simultanément sur de nombreux fronts, j'avais posté les gardiens de réserve là où c'était nécessaire, et pressé comme des citrons tous les gardiens restants qui pouvaient être utilisés.
Avec cette légion de 800 chevaliers et mages…
[Quête Annexe : Valkyries Déchues
※ Difficulté : S
※ Date limite : 31 avril]
« Frontières du nord. C'est notre première destination. »
C'était l'un des endroits qui s'effondrerait si tout se passait selon le scénario du jeu. Le mur était l'endroit où les valkyries du nord s'enfuiraient, après avoir perdu la moitié de leurs effectifs, jusqu'à ce qu'elles puissent atteindre le joueur.
Nous devions protéger les valkyries qui s'opposaient à Tates Valtazar, ainsi que la grande muraille du front nord, ce qui sauverait la vie d'innombrables humains.
****
Depuis le début des vacances d'hiver, Rashid devait bouger avec son père après une longue période sans travail.
« Heup… Heup ! Heup ! »
C'était ironique de se retrouver avec le chef de Hasassin, la race d'assassins, après l'avoir fui pour suivre le chemin chevaleresque d'un chevalier.
Enlèvement, enquêtes secrètes, assassinats et destruction d'installations.
Rien de nouveau pour la race Hasassin, qui ne faisait qu'un avec les ténèbres depuis la naissance.
Pour Rashid, c'était légèrement dérangeant que ce soit une demande faite par un aîné, qu'il considérait comme le plus grand exemple d'un chevalier modèle.
Korin avait demandé en tapotant son épaule.
[Je ne dis pas que le résultat est la seule chose d'importante. Mais il y a juste trop de bâtards dans ce monde.]
[Tu parles de toi ?]
[Merde ! Regarde pas comme ça ! Je le sais déjà ! Je sais ! ]
En tout cas, la mission qu'il leur avait assignée après avoir piégé son père et payé une énorme somme d'or portait enfin ses fruits.
– KUAAAAHK !
– Pitié ! ARRÊTEZ S'IL VOUS PLAÎT !!!
Le sous-sol résonnait de cris. Rashid se sentait légèrement sceptique à faire quelque chose qui semblait si loin de son rêve chevaleresque, mais ses pensées changèrent après avoir lu les documents qu'ils avaient réunis.
« Quels putains de monstres. »
C'était d'un choc sidérant, et Rashid ressentit de première main comment les humains pouvaient rester assez rationnels et peu surpris quand la vérité était absurdement ridicule.
« Fouu~. Ces gars sont plus coriaces que prévu. »
La porte en acier du sous-sol grinca en s'ouvrant tandis que son père, Sinnan Ib Salman Mustali, remontait. Comme toujours, son visage sentait le sang.
« Ça ne se passe pas bien ? » demanda Rashid.
« Les types avec des convictions dégoûtantes n'ont pas tendance à ouvrir leur clapet aussi facilement. Mais ça ne prendra pas si longtemps. »
« Je crois que tu devrais te dépêcher. J'ai entendu dire que l'expédition se forme à la hâte. »
« C'est plutôt rapide. Un truc comme ça prendrait normalement des mois à mettre en place. On dirait que notre employeur a pas mal de pouvoir politique. »
C'est… probablement grâce à toutes les femmes.
Rashid voulait l'ajouter mais s'en abstint.
Korin Lork était définitivement un chevalier respectablement. C'était un héros au cœur tendre, une grande cible d'aspiration et un mentor en tant que collègue chevalier, mais…
« Il a trop de femmes. »
Ce n'était pas comme s'il s'adonnait à ce genre de choses, et pourtant il y avait encore bien trop de femmes autour de lui – chacune étant anormalement extraordinaire qui plus est.
Même Rashid pensait que la préparation prendrait jusqu'en mai au minimum. Mais vu les choses maintenant, « mai » sonnait comme une blague.
La super-richesse des Dunareff, le pouvoir des Arden, le soutien total de la famille royale et la fausse prophétie de la Sainte.
La synergie de ses relations bordéliques avec les femmes permettait de tout régler en un clin d'œil. Au point qu'on dirait qu'il allait à l'encontre des lois de l'univers, et risquait un retour de bâton.
« Ehew… »
« Qu'est-ce qui te prend, fiston ? »
« Rien. Je pensais juste… que se faire couper en 5 morceaux ne suffirait pas pour certains. »
« …À quel point doivent-ils être pécheurs pour que tu dises une chose pareille ? »
« Je suppose qu'on pourrait appeler ça un péché. »
Bien qu'il respectât Korin Lork en tant que chevalier aîné, Rashid était grandement inquiet pour son avenir.
« Il finira probablement coupé en morceaux différents, non ? »
Tous ceux qui vivent par quelque chose, meurent par quelque chose.
Rashid se rappelait cette phrase venue de quelque part.
****
Le royaume d'El Rath, qui possédait la majeure partie du continent, avait des traits distincts clairs pour chaque région.
L'est avait une grande armée ainsi qu'une route commerciale vers l'est.
Le sud avait de vastes plaines d'herbe et d'abondantes ressources qui les rendaient exceptionnellement riches.
L'ouest était le centre de la religion, tandis que la capitale était le cœur de la culture et de l'administration.
Chaque région du continent avait ses traits distinctifs, tandis que le « nord » avait deux interprétations possibles.
L'une était le nord immédiat du royaume d'El Rath. On l'appelait le nord pour être au nord de la capitale, mais les terres étaient infertiles et donc peu peuplées.
Il était bien connu que partout sauf les « murs du nord » était essentiellement hors de vue et de portée de l'administration centrale.
À cause de l'indépendance du lieu, le bout du mur était l'endroit où la Tour des Mages, le sanctuaire de la magie, avait été située, mais cela prouvait à quel point ces terres étaient stériles et inhabitées.
L'une des raisons fondamentales du manque de population était les terres infertiles, mais il y avait aussi la présence de barbares, qui adoraient harceler le royaume depuis sa création.
Le royaume avait tenté plusieurs fois d'éradiquer les barbares du nord, mais ce n'était pas facile d'anéantir ceux qui vivaient dans les rudes régions hivernales du grand nord.
Finalement, le royaume d'El Rath fit un compromis en créant un grand mur autour du Royaume du Nord, pour les empêcher d'avancer vers le sud.
C'était la première définition de « nord ».
Quant à l'autre définition de « nord », c'était une terminologie très large.
Elle désignait tout ce qui se trouvait au-delà des murs du nord que le royaume avait construits – la vaste terre de néant stérile, aussi grande que le royaume d'El Rath lui-même.
Cette terre apparemment maudite et inhabitée était l'endroit où ils se situaient.
« Unni. On a un message. »
« Tu peux me le passer, Hilde ? »
La dame aux cheveux blancs comme la neige lut la lettre qu'on lui tendait.
[La Brume essaie de les arrêter. Le Géant de Glace est apparu. Certaines de nos sœurs ont réussi à s'échapper. Nous approchons de nos limites.]
Le message transmis par l'une de ses sœurs contenait des nouvelles déprimantes.
Niflheim – le vestige de la mythologie qui aurait dû disparaître de cette terre avec la fin de l'ère – la terre démoniaque qui aurait dû à jamais disparaître des mémoires des gens dans les profondeurs souterraines, était ramenée à la vie par un seul homme.
Tates Valtazar.
L'objectif de cet homme… était de détruire le monde.
« Unni… Est-ce qu'on doit vraiment l'arrêter ? »
« Hilde… »
« Mais réfléchis. S'il réussit… on pourra retrouver notre gloire d'antan. Même si on continue à vivre comme ça, on se flétrira et on finira par disparaître. C'est pour ça que les sœurs de la lance… Olrun et Alvit sont de son côté… »
[Un homme portant une lance nous donnera notre nouvelle mission.]
C'était la prophétie donnée par l'une de leurs sœurs qui pouvait lire le destin, qui avait fini par les diviser en deux factions. À cause de cette prophétie, la moitié des valkyries étaient devenues des suivies de Valtazar.
Ce n'était pas que la dame aux cheveux blancs comme la neige ne comprenait pas ses sœurs.
Après la chute des dieux, les valkyries qui avaient perdu leur but avaient de même chuté de leur grâce, mais il y avait maintenant un être qui pouvait leur accorder un nouveau champ de bataille.
Cependant, prendre son parti signifiait renoncer à ce monde actuel.
« Hilde. Au-delà de ce petit ruisseau se trouve le village de Geron et les petits enfants. Les arrière-arrière-grands-parents de leurs arrière-grands-parents ont reçu ma bénédiction quand ils sont venus au monde. »
Ce n'était pas la fin.
« La forêt de l'autre côté du village est là où se trouve le village des gardiens de la forêt. Ce sont de petits enfants qui cultivent la nature, communiquent avec les élémentaires et aident la forêt à survivre à l'hiver rude. »
« Unni… »
« Ce n'est pas fini. Il y a plus. Il y a aussi les semi-géants, qui partageaient occasionnellement leur gibier avec nous malgré être les lointains descendants des titans. »
La dame aux cheveux blancs comme la neige, Brunhild, se rappelait l'histoire de cette terre qu'elle avait surveillée pendant les 1000 dernières années. La raison pour laquelle elles étaient encore en vie, malgré l'échec de leur mission d'assister les dieux dans la bataille finale, était simple.
« Elles n'ont nulle part où aller. Elles ne pourront pas survivre sans nous. »
Il ne faudrait pas longtemps avant que la horde de démons et de géants ne descende au sud. Le Maître de l'Hiver descendra et fera trembler la terre de ses pas.
Brunhild voulait protéger les citoyens du nord, qui seraient sinon emportés dans ce tumulte.
« Nous… aurions dû mourir à l'époque. Nous avons perdu notre chance de mourir une mort honorable. »
« Je sais. »
Elles avaient vécu trop longtemps.
Bien trop longtemps… elles avaient vécu en harmonie avec les humains.
Comme ça, les guerrières, qui n'avaient pas pu rencontrer une fin glorieuse avec les dieux, avaient fini par chuter de leur grâce.
« Mais même si on se bat jusqu'à notre dernier souffle… tout le monde mourra. Pour qu'elles survivent… »
« Nous devons franchir les murs du royaume qui nous barrent la route. »
« Il n'y a aucun moyen qu'ils nous laissent entrer. Ils penseront probablement qu'on est des barbares. »
« … »
Brunhild le savait aussi, mais il n'y avait pas d'autre option.
S'il le fallait… elle devrait peut-être rassembler ses sœurs et les tribus pour briser ce mur.