« La fin est proche ! »
« Un long hiver apportera famine et froid rigoureux, sans fin aux désastres ! »
« L'ère du loup est venue ! Le monde sera englouti dans le chaos et une obscurité éternelle s'abattra sur la terre ! »
« Les bêtes des ténèbres commenceront à hurler ! Leurs hurlements réveilleront les géants ! »
« Seuls ceux qui ont la vraie foi pourront accéder au paradis à travers l'apocalypse ! »
Cependant, les gens les prenaient plus au sérieux car ceux qui les proféraient appartenaient à l'une des deux plus grandes religions.
– Cette prophétie. Ils la répètent depuis deux mois, non ?
– Si le Xeruem le dit… Que faisons-nous maintenant ?
Les prêtres de l'Ancienne Foi, désormais appelés l'Ordre de Xeruem, parcouraient tout le continent en proclamant des prophéties apocalyptiques, ébranlant les cœurs non seulement des croyants de Xeruem, mais aussi des adeptes de Zeon.
– L'hiver ne finit pas. Et s'ils disent vrai ?
– On est déjà en mars mais le temps est toujours comme ça ! Le printemps ne vient pas !
Si ce n'avait été qu'une théorie infondée sur l'apocalypse, les gens se seraient détournés, quelle que soit l'importance de l'ordre.
Pourtant, le temps passa et ce fut déjà mars. Le temps, qui aurait dû s'adoucir, était devenu encore plus froid, et le froid mordant gelait encore le monde entier.
Il y avait quelque chose d'anormal avec la météo, mais ce n'était pas tout — cela coïncidait parfaitement avec la prophétie à l'échelle du continent que les croyants de l'Ancienne Foi hurlaient depuis des mois.
– Il f-faut prier.
– Priez le seigneur.
– Seuls les croyants seront sauvés…
Un grand nombre de gens furent dupés par la prophétie et se tournèrent vers l'Ordre de Xeruem, mais certains avaient anticipé ce revirement.
« C'est… vraiment en train d'arriver. »
« Comme c'est intriguant. Connaître ses ennemis, c'est une chose, mais comment a-t-il su ce qu'ils allaient faire ? »
« … »
Le roi David.
L'Empereur de l'Épée Garrand.
Le duc Marde.
Tous trois, qui se tenaient respectivement au sommet de l'autorité, de la puissance et de la richesse du royaume, repensèrent à ce que leur futur gendre leur avait dit trois mois plus tôt.
[ L'hiver durera. L'Ancienne Foi sautera sur l'occasion et après ça — ]
Un phénomène étrange d'hiver sans fin et l'Ancienne Foi trompant les gens avec de fausses prophéties. Son espoir de se préparer à tout cela s'avérait désormais fondé.
« Empereur de l'Épée. Comment vont les épéistes de l'est ? »
« Ils ont terminé leurs préparatifs pour l'hiver sous la direction de Lunia. »
« Ça ne devrait pas poser de problème. Notre plus grande inquiétude, c'est la nourriture. »
Selon Korin Lork, il faudrait encore au moins un mois pour résoudre cet hiver, ce qui signifiait qu'ils manqueraient la période de semis, et qu'on ne pouvait pas espérer grand-chose de la récolte de cette année.
Compte tenu du fait que la majorité de la population vivait de l'agriculture, cela allait inévitablement semer un grand chaos parmi les gens.
« Nous avons préparé des plants de pommes de terre qui peuvent remplacer nos cultures de mars. Nous avons aussi cessé d'exporter de la nourriture pendant tout l'hiver, et elle est actuellement stockée dans nos entrepôts. »
Celui qui souffrait le plus dans cette épreuve n'était autre que le duc Marde.
En tant que responsable des immenses terres agricoles des plaines du sud du continent, le duc avait dû décider d'arrêter toutes les exportations de nourriture pendant l'hiver, sans rien d'autre à quoi se fier que la déclaration ferme de Korin Lork.
La plupart des cultures produites au sud étaient exportées vers divers royaumes d'outre-mer. Au départ, ils en produisaient plus que le continent n'en avait besoin, dans un but d'exportation, donc les cultures invendues en hiver étaient considérées comme perdues, car elles pourriraient toutes.
Le duc avait dû décider de réserver toutes ces cultures au lieu de les exporter. Il avait essuyé de fortes résistances et oppositions, mais il était resté ferme.
« Ce qui reste maintenant, c'est… »
« Un conseil des ministres. »
La revendication finale de Korin Lork était la nécessité d'une expédition vers le Royaume du Nord, au nord, la terre rude de l'hiver éternel, où résidaient les responsables de tout cela.
Il fallait somehow faire accepter aux gens cette expédition ahurissante, que personne de sensé n'aurait même proposée.
Assistait également à ce conseil des ministres le nouveau président de l'Alliance Centrale des Gardiens, Korin Lork.
****
« Donc, à cause de l'afflux constant de blizzards glacés venant du nord — »
Les savants capables de lire l'astronomie et le climat à l'avance étaient précieux en toute époque, mais leurs prévisions avaient cette fois raté leur cible de loin. La raison n'était autre que la continuation anormale de l'hiver.
« Quelle est votre conclusion ? » demanda le ministre des Transports.
Le météorologue répondit après s'être raclé la gorge.
« Concernant cette anomalie climatique actuelle… il est fort probable qu'il s'agisse d'un phénomène temporaire, je proposerais donc d'attendre de voir comment cela évolue. Cependant, d'un point de vue scientifique, je proposerais aussi d'envoyer un groupe d'enquête pour découvrir l'origine de ce phénomène étrange. »
« Enquête ?! Et si nous provoquions ces barbares du nord ?! »
Le ministre répondit en hurlant. Il craignait de pousser les barbares à l'action, ce qui était une opinion justifiée de sa part.
« Cette anomalie climatique n'est qu'un événement temporaire. C'est tout ? » demanda le duc Marde.
« Oui. C'est le cas. »
Puisqu'il était celui qui souffrait le plus de l'anomalie climatique, les personnes réunies devinèrent à peu près ce qu'il allait proposer.
« Nous avons manqué notre fenêtre de semis à cause de cet hiver. On ne peut espérer aucune culture hormis les pommes de terre cette année. Pour se prémunir contre une répétition future de ce phénomène, je crois aussi qu'il est correct d'envoyer un groupe d'enquête. »
« Ce que dit le duc serait un excellent arrangement. »
« J'approuve également. Il est important de compiler des données sur les changements climatiques. »
Dès que le duc Marde eut fini de donner son avis, les officiels affiliés aux « Voix du Sud » exprimèrent aussi leur accord. Entendant l'accord de l'une des plus grandes factions politiques, certains officiels montrèrent des signes d'être convaincus.
Ce fut alors que l'Empereur de l'Épée intervint à son tour.
« L'hiver dure plus que prévu, donc le Royaume du Nord aura aussi une pénurie de nourriture. Ne serait-il pas sage d'envoyer des troupes et de fortifier la frontière nord à l'avance ? »
L'Empereur de l'Épée Garrand Arden.
Il portait des vêtements en lambeaux même en conseil des ministres officiel, mais personne ne le releva ni ne trouva cela bizarre. En fait, ils étaient plutôt perplexes face à son intervention soudaine.
« Ce vieux a dit quelque chose ? »
« Il s'est déjà mêlé de politique, lui ? »
En soixante-dix ans de vie, l'Empereur de l'Épée participait rarement aux réunions, sans même parler de donner son avis, alors qu'est-ce qui lui prenait maintenant ?
Ils étaient curieux mais n'avaient pas de réponses. En tout cas, l'accord de l'Empereur de l'Épée rendait difficile pour quiconque sous les ordres militaires de s'opposer à l'enquête.
« Alors je crois qu'il est décidé d'envoyer une enquête. Quant à son responsable — »
« Je recommande le nouveau président, Korin Lork. »
« Je recommande le président Lork. »
L'Empereur de l'Épée et le duc Marde prononcèrent abruptement le même nom, ce qui fit tourner tous les regards vers une personne en particulier.
Le jeune président, qui n'avait rien dit pendant tout le conseil des ministres malgré sa présence en tant que président de l'Association, répondit par un sourire.
« Je ferai de mon mieux. »
Korin Lork accepta l'offre comme s'il l'attendait, et le roi David l'accepta sans difficulté.
« Ça me va. Je nomme donc le président Lork responsable de l'enquête au nord concernant le changement climatique anormal. »
Il n'y avait place pour aucune objection avec le nouveau président et les trois piliers du pouvoir prenant la décision en un clin d'œil.
L'enquête était décidée mais… Le roi David, le duc Marde, l'Empereur de l'Épée Garrand et Korin Lork avaient besoin de encore plus que ça.
Une expédition vers le nord.
Ils avaient besoin d'une justification pour imposer une expédition militaire au nord à travers les frontières nationales, ce qui signifiait risquer d'offenser le Royaume du Nord.
Heureusement,
Ils avaient une bonne justification de leur côté.
****
Depuis l'essor de la Nouvelle Foi, l'Ordre de Xeruem avait perdu une grande partie de son influence politique.
Les politiciens étaient forcés de choisir entre l'Ancienne Foi et la Nouvelle Foi, et même les officiels de la politique centrale avaient tendance à pencher vers la Nouvelle Foi s'ils devaient choisir entre les deux.
L'Ordre de Xeruem était, au fond, d'une approche fondamentaliste.
Leurs doctrines n'avaient pas changé en mille ans depuis la fondation du royaume, et ils imposaient des interprétations et des dogmes fondamentalistes.
Un exemple en était l'adultère.
À cause d'une ligne de l'Écriture sur la lapidation d'une personne pour adultère, les gens avaient tendance à encore lapider les gens dans les villages.
Le royaume avait essayé d'arrêter ces approches religieuses par les Juges de Paix, mais cela restait comme une mauvaise coutume.
La mort de la reine Maria, une fervente adepte de l'Ancienne Foi, avait entraîné un grand déclin, mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle les politiciens penchaient davantage vers la Nouvelle Foi.
Le plus important, c'est que la Chapelle de Zeon était plus flexible et tolérante. Ils n'étaient pas fixés sur les approches fondamentalistes et réinterprétaient l'Écriture selon les valeurs modernes.
Au minimum, les gens n'avaient pas à être lapidés pour ne pas aller à la chapelle le dimanche, et ils ne brûlaient pas vifs les païens ou les non-croyants.
Grâce à cela, la Nouvelle Foi avait été en hausse constante pendant le siècle dernier, et le déclin de l'Ancienne Foi était à peu près gravé dans le marbre.
En tant que tels, il était normal que les prêtres de l'Ancienne Foi ressentent un sentiment de danger.
« Ça ne va pas ! Comment nous, les vrais croyants, pouvons-nous être repoussés par les méchants de l'Ordre de Zeon ? »
« Leurs doctrines sont une insulte au seigneur ! Comment peuvent-ils accepter les démons comme des humains ? Comment ces monstres pourraient-ils être considérés comme égaux aux humains ?! »
C'est pourquoi les prêtres étaient enthousiastes à propager la prophétie lorsque l'ordre vint des hauts dirigeants de l'ordre.
Et quand leur prophétie sur l'hiver sans fin se vérifia pile poil, cela eut un impact différent sur le peuple, même si les officiels et politiciens la considéraient comme une simple anomalie climatique temporaire.
– C'est l'apocalypse ! La touche à sa fin !
– Seuls les vrais croyants seront sauvés !
Voyant qu'un nombre assez important de citoyens les suivaient, les prêtres de l'Ancienne Foi devinrent encore plus zélés.
– Oui ! Notre foi est la vraie ! C'est le vrai pouvoir que nous aurions dû avoir depuis le début !
L'évêque Renault Lusignan de l'Ordre de Xeruem était également ravi de voir l'accueil du peuple.
« Chers croyants ! Vous ne pouvez pas ignorer cette prophétie ! La première prophétie s'est déjà réalisée ! Nous devons nous préparer pour l'avenir ! »
C'était la décision des cardinaux de l'Ancienne Foi de propager cette théorie du complot parmi les citoyens.
Leur but était de semer le chaos et le désordre dans le royaume. Avec un hiver plus long, les gens allaient inévitablement manquer de nourriture, et les gens dans le besoin avaient tendance à se tourner vers la religion.
À mesure que chaque prophétie se réalisait, l'Ordre de Xeruem connaîtrait prospérité et succès.
En retour, cela plongerait le royaume dans le chaos. La famille royale perdrait son influence avec le peuple se tournant vers l'Ancienne Foi, et les chasses aux hérétiques recommenceraient.
« Tout pour la véritable apocalypse de ce monde… ! »
Et la vie éternelle pour une poignée d'élus, dont lui-même !
Le personnel clé de l'Ancienne Foi, y compris Renault Lusignan, était ravi d'amener le monde à la ruine, si cela signifiait la vie éternelle.
« La fin est proche ! »
« Un long hiver apportera famine et froid rigoureux, sans fin aux désastres ! »
« L'ère du loup est venue ! Le monde sera englouti dans le chaos et une obscurité éternelle s'abattra sur la terre ! »
« Les bêtes des ténèbres commenceront à hurler ! Leurs hurlements réveilleront les géants ! »
« Seuls ceux qui ont la vraie foi pourront accéder au paradis à travers l'apocalypse ! »
– Qu'est-ce qu'on fait ? Si les prophéties sont justes, alors…
– Qu'est-ce qu'on est censés faire ?
– Ne croyez pas ce qu'ils disent ! Y a pas moyen que ce soit vrai !
– Mais ils ont raison pour l'hiver ! Et c'est ce que disent tous les prêtres de l'ordre !
Bien. Plus de chaos ! Plus de confusion !
Et suivez-moi.
Vous apporterez votre propre apocalypse et votre chute.
Le grand Danann de la Lumière purifiera bientôt le monde.
« Tout le monde. Calmez-vous, je vous en prie ! »
C'est à ce moment qu'un groupe arriva sur la place, où Renault Lusignan propageait la parole de l'apocalypse.
« Sainte Estelle ? »
« Sainte ! »
La Sainte Estelle de l'Ordre de Zeon.
Selon le plan original de l'Ancienne Foi, la Nouvelle Foi était censée prendre part à cette prophétie d'apocalypse. La moitié des cardinaux ainsi que le pape étaient de leur côté, donc le chaos dans le royaume aurait été atteint bien plus vite avec leur aide.
Mais tout ça fut ruiné par cette seule femme.
Elle devint soudain folle et tua le pape, la moitié des cardinaux et des évêques, ce qui fut un revirement choquant pour l'Ancienne Foi.
En plus, il y avait pire.
La Nouvelle Foi, réinstituée sous la direction de la Sainte, commença à prêcher des doctrines de plus en plus étranges.
L'évêque Renault eut la chair de poule en découvrant récemment que la base de cela était liée à la foi des Danann. En tout cas, c'était dans leurs prévisions qu'Estelle essayerait de faire quelque chose contre la prophétie.
« Cela fait un moment, Votre Altesse. »
L'évêque Renault fit une révérence et l'appela « Votre Altesse », mais pas « Votre Sainteté », signifiant son statut de sainte, ce qui révélait son mépris pour la Nouvelle Foi.
« Qui étiez-vous déjà ? »
« … »
Il n'y avait pas moyen qu'elle ne le connaisse pas, lui, un futur candidat cardinal. C'était clairement une provocation, mais Renault ne put s'empêcher de grincer des dents.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Votre Altesse ? »
« J'ai entendu dire que quelqu'un parlait des prophéties de l'apocalypse. »
La sainte aux cheveux roses dit en regardant Renault de haut avec un sourire. Son sourire était si effrayant et retors pour celui d'une vraie sainte.
« La prophétie concerne un avenir inévitable que le seigneur nous a révélé. C'est un désastre inévitable, et nous devons nous y préparer. »
Renault pensa aux possibles réponses de la sainte. La Nouvelle Foi essaierait probablement de nier la prophétie et de dire qu'il n'y a pas d'apocalypse à venir, et qu'ils devraient se calmer et retourner à leur vie normale.
Mais ça ne marcherait pas. Les prophéties se réaliseront une par une, ce qui fera chuter l'intégrité et l'autorité de la Nouvelle Foi et de la Sainte.
C'était dommage qu'ils n'aient pas pu recevoir l'aide de la Nouvelle Foi à cause d'un massacre inattendu, mais Renault ne voyait aucune marge d'échec possible.
« Vous ne niez pas… la prophétie du seigneur, Sainte ? »
Voilà ! Dites ce que vous voulez dire !
Quoi que vous disiez, la prophétie se réalisera. Le monde sera imprégné de chaos et —
« Oui. La prophétie est juste. »
« Fufu. Attendons de voir…… Hein ? »
Quoi ? Qu'est-ce que cette femme vient de dire ?
– Ahh, même la Sainte… !
– La prophétie est vraie ? Non !!
– C'est fini ! Tout est fini !
Le peuple se lamenta dans le désespoir. Les paroles d'un évêque avaient un poids radicalement différent de celles de la sainte.
À travers leurs innombrables expériences, les gens savaient vraiment que la Sainte Estelle était un être connecté au dieu.
Elle pouvait faire se réaliser ses prières. Elle était l'enfant de dieu qui pouvait ébranler l'univers et guérir les maladies.
Sa confirmation de l'apocalypse était angoissante.
« Q-que êtes-vous… »
« Chers croyants ! Je suis sûre que vous avez entendu parler des récentes prophéties qui circulent dans le royaume ! »
Ignorant l'évêque, Estelle se tourna vers la foule et s'adressa à elle. Sa voix se propagea loin et large, soutenue par son énergie divine.
« La prophétie est vraie. Cet hiver sera long, l'ère du loup viendra, la lumière disparaîtra et le monde sera enveloppé dans les ténèbres. »
« Pourquoi diable dites-vous que c'est vrai… ? » Renault Lusignan regarda avec un froncement de sourcils.
Malgré avoir juste confirmé la prophétie d'apocalypse, Estelle fit toujours face à la foule avec une expression toujours aussi radieuse, entrelaça les doigts, et créa intentionnellement une auréole de lumière avec son énergie divine.
« Cependant, tout cela n'est qu'une épreuve que le seigneur nous a donnée ! »
« Quoi ? »
– Une épreuve ?
– La prophétie est une épreuve donnée par le seigneur ?
La foule devint à nouveau agitée, et Estelle ne manqua pas l'occasion.
« C'est exact. Quand nous surmonterons toutes ces épreuves, un "Nouveau Soleil" se lèvera à la fin ! C'est la gloire que notre seigneur nous a préparée ; notre salut ! »
« C-c'est des absurdités pures et simples ! »
Renault fut choqué qu'Estelle ajoute des prophéties supplémentaires à leur prophétie d'apocalypse.
« Qu'entendez-vous par là, évêque Renault ? »
« Comment pouvez-vous déformer la prophétie comme ça ! C'est du pur n'importe quoi ! »
« Déformer ? Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Je l'ai entendu de mes propres oreilles. »
« Quoi… !? »
Estelle déclara solennellement en pointant le ciel.
« J'ai parlé au seigneur, et c'était le plan qu'il m'a transmis ! Le seigneur a dit qu'il n'abandonnerait pas ses enfants bien-aimés ! C'est exact ! Ceci n'est qu'une épreuve et un prélude au nouveau Soleil ! »
– V-vraiment ?
– La Sainte le dit elle-même ! Ça doit être vrai !
– Le nouveau Soleil nous sauvera tous !
Estelle offrit un sourire à l'évêque Renault furieux et fit un geste de l'œil.
« Toi ? Juste un évêque. »
« Et moi ? La sainte. »
Il y a une ligne dans l'Écriture qui dit que de faux prophètes s'élèveront et tromperont le peuple quand la fin sera proche. En ce sens, ils étaient tous les deux de faux prophètes.
« Vous devez croire ce que j'ai dit. Soyez reconnaissants envers le seigneur miséricordieux qui aime ses enfants ! Il nous accordera le nouveau Soleil ! »
C'était juste qu'Estelle était une fausse prophète encore plus vicieuse.