Le président Redic Georgio était un homme qui avait quelque peu traversé la même génération que l'Empereur de l'Épée.
Dans son enfance, il y eut un temps où un taureau monstrueux tristement célèbre faisait des ravages dans l'Ouest. Tous les gardiens puissants qui tentèrent de l'arrêter furent tués, et juste au moment où cette bête démoniaque s'approchait de la capitale royale, il apparut.
Le jeune épéiste Garrand Arden, qui gagnait en renommée en tant que nouvelle puissance montante, vint apporter son soutien en tant que représentant de la Maison Arden de l'Est.
Ce fut une victoire sans appel. L'aura trempeé qui jaillissait de ses muscles d'acier propulsa le taureau gigantesque dans les cieux.
Sa renommée ne cessa de grandir après cela.
Les monstres de la décennie furent tous tranchés par son épée, et d'innombrables épéistes le suivirent par respect.
Même quand Redic atteignit l'âge de quarante ans et devint un dirigeant de l'Association, l'Empereur de l'Épée ne vieillissait jamais.
Pourtant, l'Empereur de l'Épée ne devint pas plus faible.
Lorsqu'un oiseau gigantesque réduisait une ville en cendres depuis le ciel, il le fit simplement tomber au sol d'un unique coup de tranchant.
Il était difficile de concevoir comment un épéiste debout au sol pouvait réaliser cela, mais c'était exactement pour cela que l'Empereur de l'Épée était une légende vivante — il était le sommet de l'Association des Gardiens et l'épéiste représentant sa génération.
Une cible de respect et d'admiration suprêmes pour tous les chevaliers.
Par conséquent, l'Empereur de l'Épée proposant personnellement un duel était un grand honneur auquel quiconque devrait s'incliner immédiatement… Et pourtant
« …Moi ? Pourquoi ferais-je ça ? Je n'ai pas envie. »
Korin Lork le refusa sur-le-champ.
Le silence se prolongea longuement.
Il n'y avait pas tant de monde au départ, mais même ainsi, il régnait un silence tel qu'on n'entendait pas même un souffle.
« Essaies-tu d'éviter mon test ? » Ce fut l'Empereur de l'Épée qui brisa le silence.
« Un duel contre l'Empereur de l'Épée n'est tout simplement pas un marché équitable. »
« C'est juste un combat amical pour tester tes compétences. »
« Je ne pense pas que ça s'arrêtera là. »
Quand Korin le regarda avec un air qui disait « Es-tu sûr que ça te suffira ? », l'Empereur de l'Épée baissa un coin de ses lèvres comme un enfant dont le mensonge vient d'être découvert.
« Quel homme ennuyeux. »
Il n'y avait aucune chance qu'un duel entre des gens comme l'Empereur de l'Épée et Korin se termine en simple duel.
Même Alicia avait tendance à parfois franchir la ligne sans le vouloir dans sa concentration extrême, alors comment en irait-il différemment avec l'Empereur de l'Épée ? Ce ne serait pas surprenant que ça devienne un combat à mort.
Ce putain de vieux. Il n'a jamais de juste milieu.
En fait, Korin avait failli perdre un bras dans un duel contre lui lors de l'itération précédente. Son bras pendait jusqu'à ce qu'il le remette en place.
『 Magnifique. Dans dix ans encore, ce sera un spectacle à voir. Va étreindre Lunia dès que tu seras remis de tes blessures. Tu as la permission de ce vieux. 』
Ça semblait avoir été sa façon de tester le partenaire de sa petite-fille.
« Il faut conclure un accord si tu veux te battre contre moi. On ne peut pas juste faire ça sur quelques mots. »
« Houhaha… ! Quel jeune homme audacieux ! Il y en a des milliers qui apportent toute leur fortune rien que pour voir mon épée. »
« Plus important encore, puis-je vous poser une question ? »
« Hoh. Quel culot après avoir refusé mon offre comme ça. »
« La présidente Eriu Casarr m'a recommandé de discuter avec vous. »
Eriu Casarr.
Le visage du vieux changea instantanément au moment où il entendit le nom de l'ancienne présidente de l'Académie de Merkarva, annoncée morte.
« Eriu Casarr, hein ? Je l'ai croisé quelques fois quand j'étais jeune. On dit qu'il est mort récemment mais bon, c'est des conneries. »
Dit Garrand en se remémorant son passé.
Il y avait une part de sa réponse qui piqua la curiosité de Korin.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Eriu Casarr était une marionnette runique qu'Erin Danua avait créée pour veiller sur l'Académie pendant son état scellé.
Korin savait évidemment qu'elle n'était pas morte, mais pourquoi Garrand en était-il si certain, alors qu'il ne connaissait pas le lien entre les deux ?
« Ce lanceur prestigieux mort aux mains de quelques types au hasard de la Tour des Mages ? Absolument aucune chance. »
« …Je vois. »
« Jeune homme. Tu sembles savoir quelque chose. »
« Pas de commentaire. Mais… il semblait croire que vous seriez capable de m'apprendre quelque chose. »
« Haha. Juste ce à quoi je m'attendais de sa part. J'ai appris beaucoup de grandes leçons d'Eriu Casarr, alors il est normal que je rende ça à son disciple. »
L'Empereur de l'Épée ouvrit sa paume et la contempla avec nostalgie.
Il approchait les soixante ans et son corps montrait des signes de l'âge. Bien qu'il soit encore en bonne santé, et qu'il dépasserait sans doute cent ans grâce à l'aura qu'il avait accumulée… son corps restait incomparablement plus faible qu'à son apogée.
« Depuis que j'ai commencé à marcher sur la voie de l'épée, j'ai été submergé par une soif de pouvoir insatiable. »
Né comme fils aîné de la Maison Arden, il entraîna ses talents innés ainsi que sa force à l'extrême. Poussé par sa faim de plus de pouvoir, il renforça ses muscles, sa force, et avala des élixirs pour amplifier son aura.
« Tout ; que ce soit les parents, les frères et sœurs, le statut, l'autorité, les biens… ! Tout ça n'avait aucun sens. Je poursuivais le pouvoir seul et j'en étais ivre.
« Je me souviens du moment où j'ai rencontré ce putain de taureau de l'Ouest. Il était plutôt grand. Il était grand comme une maison alors j'ai essayé de l'arrêter avec mon corps nu et je l'ai balancé loin. Ce que j'ai réalisé alors, c'est qu'il était bien trop léger.
« Il n'y avait personne à l'époque pour se battre contre moi, et j'étais assez fort pour être laissé dans les annales de l'histoire. Certains m'appelaient même un dieu. »
Dieu de la Force.
Il n'était plus dans le domaine des humains ; il avait trop de force et de pouvoir, et le jeune épéiste d'alors avait le droit d'oser s'appeler dieu.
L'Empereur de l'Épée déclara.
« J'ai abattu plus de cent mille démons ! J'ai protégé des territoires au-delà de ce que vous pourriez imaginer ! Et j'en ai sauvé au moins un million !
« J'étais l'être le plus fort qui existe ! Second à personne ! Je n'avais aucun doute sur mon invincibilité !
« Et c'est à ce moment-là que j'ai rencontré ton maître. »
Il leva son épée. En regardant la lame scintillante refléter la lumière du soleil, il semblait ensorcelé par l'épée alors qu'il se remémorait chaque chose qui s'était passée dans le passé avec une concentration extrême.
Il réincarnait dans son esprit la scène choc de l'époque.
« Il était faible. J'avais hâte de rencontrer le président d'une Académie, mais le pouvoir résidant dans son corps physique n'était qu'une fraction de celui de la Grande Sorcière qui le suivait. »
C'était normal car Eriu Casarr était une marionnette créée avec des runes qui ne bougeait qu'avec une petite quantité d'aura et de mana.
« Cependant, ce fut ma défaite. Les attaques les plus fortes de mon épée ne purent l'atteindre, et mon explosion d'aura qui ébranlait la terre fut incapable de le secouer.
« J'ai enfin rencontré le vrai.
« Six Voies de la Lance — caché dans cette lance divine se trouvait une vérité profonde que je ne pouvais saisir. »
Après cette rencontre, Garrand Arden prit une route complètement différente.
Les coups descendants qu'il pratiquait pour une plus grande puissance, ainsi que les élixirs pour plus d'aura… Il abandonna tout.
Il se remit simplement à s'entraîner à la voie de l'épée.
Tout pour trouver cette « vérité » cachée.
« Et enfin, quand mes muscles se détériorèrent et que mon aura ne suffit plus à couvrir la terre. »
L'Empereur de l'Épée porta son épée,
Et trancha vers le bas.
Ce fut un mouvement aussi doux que la brise de montagne mais—
« Ahh… »
« Uahhh… »
« … »
Tous ceux qui étaient là ressentirent quelque chose. Ils sentirent sur leur peau la vibration dans l'atmosphère.
En se retournant, ils virent que les nuages, le ciel, et le monde… avaient été coupés en deux.
« Mon épée a atteint les cieux, achevant ainsi mon Épée Céleste. »
Couper le ciel. Après avoir accompli cet exploit insensé avec nonchalance, il pointa la pointe de son épée vers Korin.
« Quelle "vérité" vas-tu insérer dans ta lance ? Quel est le "Domaine" que tu souhaites atteindre dans ta vie ? »
« … »
Korin connaissait 4 Domaines différents.
Une épée qui tranche tout dans un rayon d'un kilomètre.
Une épée de téléportation qui ignore les limitations de distance.
Une lance divine sans faille.
Une épée divine qui peut trancher le ciel.
Qu'est-ce qui est si différent dans leurs épées et leurs lances, pour qu'elles aient atteint un royaume transcendant le Domaine ?
« Il n'y a qu'une seule réponse. C'est de poursuivre l'ultime. »
« L'ultime ? »
« Pense à une seule chose et une seule. Combine toutes tes aspirations futures et le Domaine dans ta "vérité" profonde. Ce n'est que par une harmonie du cœur, de l'esprit et du corps, ajoutée à ta perception, ton royaume et ta vérité, que tu atteindras l'ultime. »
« …C'est une explication bien ambiguë. Vous ne pouvez pas la rendre plus simple ? »
« Comment peux-tu chercher une réponse facile depuis l'endroit où tu es déjà ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut apprendre ; il faut s'y éclairer soi-même. »
Il faut s'y éclairer soi-même.
C'était la même chose qu'Erin avait dite, et Korin se rappela qu'il devait poursuivre la réponse lui-même.
« Si tu ne veux pas te battre, c'est très bien aussi. J'étais intrigué par la perspective de quelqu'un d'autre qui peut voir le Domaine, mais on dirait que tu n'y es pas encore. Montre-moi déjà ce Soleil à toi. »
« …Si vous le souhaitez. »
Korin manifesta le Soleil comme il le voulait.
Une quantité trempeée de mana remplit le monde tandis qu'une boule de chaleur brûlante apparut au-dessus d'eux.
Devant le Soleil, comparativement petit mais tout de même massif, qui chauffait le monde, Garrand Arden marmonna en claquant de la langue.
« Le Soleil, hein ? J'avais envie de le trancher depuis un moment. »
Dès qu'il abattit son épée…
« Huaak… ! »
« M, mon dieu… ! »
Le Soleil fut bisecté en deux moitiés.
« Ça suffit pour le test. Tu peux faire ce que tu veux pour l'évaluation, Président. »
Garrand Arden se retourna après avoir fini ses mots. Mais avant de disparaître, il dit comme s'il se souvenait soudain de quelque chose.
« Si tu veux mes deux petites-filles, tu dois achever ton ultime avant. Alors je prêterai main-forte à ton mariage avec Lunia et Alicia. Je n'ai rien contre le fait de te donner Arden. »
« …Je jure qu'il y a un truc qui cloche dans toutes vos visions du mariage. »
« Hahaha… ! Les héros aiment les femmes ! En avoir en abondance et en chercher encore plus est le droit et le devoir des forts ! »
Il s'en alla en laissant ces mots derrière lui, et c'est à ce moment qu'Alicia s'approcha de loin.
« H, huu… M. Korin. Vous allez le faire ? »
« Hein ? Ouais, bien sûr. »
Korin devait devenir plus fort ; encore plus fort que Garrand l'Empereur de l'Épée et Erin Danua, son maître.
Parce que son objectif final était le pire ennemi, Tates Valtazar ; et si insérer sa vérité profonde dans sa lance était une condition pour le vaincre… Korin devait absolument y arriver.
« H, hmm… J, je vois. Recevoir la permission… de grand-père… Mhmm~. P, pas mal. »
« Alicia ? »
« Je te soutiens ! Bonne chance ! »
« Euh… O, ouais. »
Korin avait vraiment peur de la Maison Arden.
Il fut rappelé une fois de plus que Sophia, qui avait épousé un membre du foyer, était la seule personne saine d'esprit là-bas.
***
Korin Lork devint officiellement un gardien de Grade Unique.
Hua Ran et Marie devinrent aussi Grade Unique, et Alicia reçut l'évaluation de semi-Grade Unique.
C'était inévitable car Alicia avait des specs inférieures en comparaison de tous les autres.
Les gardiens de Grade Unique étaient si rares que certaines générations passaient sans qu'un seul n'apparaisse, et pourtant trois étaient apparus à la fois. Cela suffisait à créer une incroyable agitation, mais il y avait autre chose qui appelait encore plus d'attention.
« Je serai le président de l'Alliance Centrale des Gardiens à partir de maintenant. Des objections ? »
« … »
« … »
Personne ne se manifesta, ce qui n'avait rien d'anormal.
La succession du poste de président se déroula sans entrave.
Le président Redic lui-même fut transféré au poste de haut dirigeant du Sud, et bien que le Soleil de Korin ait été coupé en deux par l'Empereur de l'Épée, pas un seul de ceux qui l'avaient vu ne douta de la destructivité du Soleil.
Ils auraient pu avoir une excuse pour s'opposer s'il y avait eu une méthode politique pour l'arrêter, mais le nouveau président était celui qui avait le soutien total des Dunareff au Sud, et de la Chapelle de Zeon à l'Ouest.
Il avait la trinité du pouvoir, de l'autorité et de la richesse, alors qui pourrait le refuser sous prétexte qu'il est jeune ?
« Je ne peux pas permettre ça ! Jeune morveux ! »
En fait, il y en avait un.
L'homme semblait mécontent que le poste de président, qu'il convoitait, lui ait été arraché par un gamin quelconque du jour au lendemain.
« Et vous êtes qui ? »
« Chevalier de Grade 1, Gale Bogman ! J'ai consacré ma vie à l'Association pendant 30 ans entiers ! Vous croyez que je vais laisser un jeune gamin venu on ne sait d'où devenir soudainement le prochain président ? Comme si ! »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui vous dérange tant ? »
« J'admets que vous êtes fort ! Mais qu'est-ce que vous avez d'autre que ça ? »
« Par exemple, l'argent ? L'autorité ? Les relations ? »
« Kuhk… ! »
Gale ne trouva pas les mots à dire.
Le nouveau président serait soutenu par la Nouvelle Foi et les Dunareff.
En plus de cela, le président précédent et les hauts dirigeants ont dû recevoir une sorte de traitement avantageux ; ils ne s'opposèrent pas à ce qu'un gamin de 18 ans devienne le prochain président.
Ils étaient si silencieux que c'en était anormal. Même la cour royale ne s'opposa pas et se contenta d'envoyer un messager pour le féliciter.
« M, mais… Quelqu'un sans réalisations ne peut pas devenir le… »
Gale coupa sa propre phrase en plein milieu.
C'était vrai que le nouveau président n'avait pas une montagne de réalisations, mais celles qu'il avait montrées jusqu'ici étaient toutes significatives.
Roi de la Montagne de Fer, sauvetage de la Sainte, ainsi que la puissance qu'il avait démontrée lors de l'incident de Mound. Chacune d'entre elles était une légende héroïque.
Il avait accompli des choses que des centaines de gardiens pourraient ne pas réussir, avec un petit groupe de personnes.
Nul ne pouvait nier que cet homme était un Grade Unique et l'un des gardiens les plus forts de l'histoire de l'Association.
« Marie Dunareff est la nouvelle présidente de l'Association du Sud, et Hua Ran est la présidente de l'Association de l'Ouest. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Bien sûr.
Immédiatement après être devenues Grade Unique, elles utilisèrent leur droit pour devenir instantanément présidentes de chaque branche.
Avec un seul document, il leur fallut moins d'une semaine pour faire taire tout le monde en utilisant leur richesse et leur autorité.
En plus de cela, comme la branche de l'Est était pratiquement sous le contrôle de la Maître de l'Épée Lunia Arden, leur groupe avait prácticamente pris le contrôle de la totalité de l'Association, à l'exception de la branche du Nord qui avait moins d'autorité en comparaison car ses frontières touchaient le Royaume du Nord.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les vieux dirigeants n'osaient pas élever la voix contre Korin Lork.
« J'ordonne au nom du président. Dites à chaque branche de sélectionner 400 hommes à mettre en standby. »
« Q, quatre cents ? Ça ferait plus de mille alors ! »
« C'est plus d'un quart de tout notre effectif ! Qu'essayez-vous de faire avec tous ces gardiens… ? »
« C'est to~ut une partie d'un grand plan. »
« Les branches n'accepteront pas de… »
« Wow~ quelle coïncidence. Marie, Hua Ran et Lunia. Elles font toutes partie de ma guilde des gardiens. Elles sont toutes mes amies. Elles régleront ça. »
« … »
« … »
Les dirigeants n'avaient aucune idée de ce que ce nouveau président essayait de faire. Avec tous ces gardiens, il était possible de renverser le Royaume lui-même.
Ourdit-il une rébellion ? Mais ce n'est pas possible. Ce n'était un secret pour personne que la Sainte, celle qui est en ligne pour le trône, essayait de courtiser le nouveau président.
Ça ne marchera pas !
Bien sûr que non ! Combien d'argent allons-nous perdre avec 1 200 gardiens qui arrêtent leurs activités ?!
Toutes les branches vont s'opposer à lui. Il n'y a aucune chance qu'elles acceptent ça alors qu'il n'y a même pas de guerre…
« Au fait, » Korin commença soudain. « Je vais quitter mon poste dans un an. Je vais envoyer ma lettre de démission à la cour royale à l'avance. Quand je partirai à la retraite, je choisirai quelqu'un pour devenir le prochain président. Donc… je compte sur vous tous ! »
« … »
« …Pardon ? »
« Ce que je dis, c'est que vous feriez mieux de bien vous comporter. »
Si vous voulez devenir le prochain président, bien sûr.
« … »
La salle de conférence tomba dans un silence de mort.
***
Nous avions praticamente pris le contrôle de l'Est, l'Ouest, le Sud et le centre. Il ne restait plus qu'à attendre la fin de cet hiver et à nous préparer pour la bataille digne d'une mythologie.
J'allais envoyer la lettre de démission à l'avance pour la retraite dans un an, donc ils allaient probablement tous travailler dur pour devenir le prochain président.
Bien que j'aie dû devenir président parce que c'était nécessaire, je n'avais pas le temps de perdre à gérer l'Association. Il valait mieux finir ce que j'avais à faire et laisser le poste à quelqu'un d'autre.
J'étais officiellement devenu le prochain président, mais je devais encore saluer la famille royale et recevoir leur permission officielle.
« Haa~. Tout ce que vous faites crée une agitation. »
« Mes plus plates excuses, Votre Majesté. »
Ma rébellion pour empêcher Miruam de détruire Mound, l'utilisation de mon Immunité Juridique, et maintenant j'étais même devenu président de l'Alliance Centrale des Gardiens. Le roi David semblait avoir vieilli de trois ans en me regardant avec un soupir.
« J'ai entendu l'histoire de ma fille aînée. C'est difficile à croire mais… il n'y a aucune chance que cet enfant mente à propos d'une "révélation du seigneur", donc… »
« Haha… »
C'est comme ça qu'Estelle l'a expliqué, hein ?
Récemment, Estelle semblait occupée à voyager sans arrêt, essayant d'idolâtrer les Danann. Après avoir tué un grand nombre de cardinaux et le pape pour devenir la seule représentante de l'Ordre, elle en était même à trafiquer leur doctrine.
Tout avec l'excuse : « C'est ce que le seigneur a dit. Je l'ai entendu. »
Puisqu'elle était l'enfant miracle qui était censée être connectée au dieu, il n'y avait rien qu'ils puissent faire à part dire : « Je vois… »
« Un grand mal approche rapidement. Nous devons nous y préparer. »
« Miruam… en faisait partie ? »
« Pardonnez ma franchise, mais il est vrai que la 2e Princesse était de leur côté. »
« …Ça doit être grâce à vous qu'elle s'en est éloignée. Je vois… sa haine était si profonde… »
Le roi David continua après un soupir.
« De toute façon, Baron Korin… Ou devrais-je vous appeler Président maintenant. »
« Comme vous préférez, Votre Majesté. »
« Avez-vous des projets d'épouser l'une de mes filles ? »
« …Pardon ? »
Q, quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez tout le monde ? Un beau-père n'est-il pas normalement contre le mariage ? N'est-il pas normal qu'ils agissent comme le Duc Marde ?
« En fait, prenez-les toutes les deux. Soyez juste le prochain roi. »
« Votre Majesté !? »
Qu'est-ce qui ne va pas chez tout le monde ? Suis-je le seul normal ici !?