Garrand Arden, l'Empereur de l'Épée, était plus proche d'un personnage secondaire, apparaissant un nombre limité de fois dans le jeu.
Néanmoins, il faisait partie des trois personnages alliés les plus puissants.
La Danann de la Justice, Erin Danua.
La Sorcière Dimensionnelle, Josephine Clara.
Et l'Empereur de l'Épée, Garrand Arden.
Josephine était une assistante puissante qui aidait constamment le joueur du milieu à la fin du jeu. En premier lieu, les batailles vers la fin n'étaient possibles qu'avec son aide. Son assistance était primordiale pour terminer le jeu.
Erin Danua était techniquement le personnage le plus fort après Tates Valtazar, et égalait Eochaid Bres sans le Soleil.
Elle avait un impact considérable dans l'intrigue principale et était un PNJ indispensable si le joueur voulait emprunter la voie du Lanceur.
Comparé aux deux personnes mentionnées ci-dessus, Garrand Arden était légèrement étrange.
Côté scénario, il était l'épéiste contemporain le plus fort représentant la génération après Tates Valtazar. Bien qu'on le désignât communément comme un soleil couchant, aucune autre existence n'avait encore pu hériter de sa position.
Il n'apparaissait pas beaucoup même après l'apparition du joueur qui pouvait potentiellement hériter de son statut de gardien le plus fort, mais—
« Salutations, Empereur de l'Épée. »
« Ça fait un moment, jeune homme. »
J'ai rencontré ce vieux plusieurs fois lors de l'itération précédente, et je me souviens m'être fait engueuler à chaque rencontre.
« Tu gâches tes talents. Comme c'est malheureux. Vraiment très malheureux. »
C'était probablement sa façon de me donner une haute évaluation. Pour une raison quelconque… tous ceux que je rencontrais avaient un avis similaire.
« Grâce à toi, j'ai bien profité des nuages. »
« Kheum… ! »
C'était à l'époque où nous sommes allés sur l'île flottante pour obtenir Claiomh Solais. Après avoir vaincu le Démon de l'Épée et mis en fuite Dun Scaith, l'Empereur de l'Épée a bien arrêté la horde de géants pour nous.
Et j'ai rendu la pareille en abattant l'arbre qui créait un chemin vers l'île flottante.
« Comment es-tu redescendu ? » demandai-je.
« Puisque j'étais là-haut de toute façon, j'ai profité du paysage avant de redescendre à pas comptés. »
« …Sur quoi ? »
« Sur les géants, bien sûr. Je les ai utilisés comme un escalier pour redescendre. »
« … »
Quoi ?
« C'est… très intéressant. Bref, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« C'est tout ce que tu as à dire là-dessus ? »
« Tu veux que je fasse quoi ? »
Je décidai de jouer l'effronté, faisant semblant que ce n'était pas de ma faute.
« J'aimerais bien en effet… Rien de grand, mais épouse l'une de mes petites-filles. Tu peux les prendre toutes les deux si ça ne les dérange pas. »
« G, Grand-père ?! »
Ce vieux… lors de l'itération précédente, il m'avait dit de prendre Lunia et il disait la même chose encore.
« Q, qu'est-ce que tu dis, Grand-père ?! »
Alicia lui tapa dans le dos, paniquée, pendant que Hua Ran fronçait les sourcils sur le côté.
« Hahaha ! Cette fille, Lunia, ne semblait pas contre. »
« Q, quoi ? Il n'y a pas moyen… ! »
« Elle a dit qu'un vieux gâteux devrait s'en mêler, cela dit. »
L'Empereur de l'Épée rit de bon cœur et gloussa malgré son âge, avant de me taper sur l'épaule.
« Un bon homme devrait naturellement pouvoir satisfaire quelques femmes. J'ai tort, jeune homme ? »
« Je comprends enfin d'où vient la vision du mariage de Lunia. »
Tout le monde dans cette famille avait un pète au casque. Je suppose que la seule personne normale était Lady Sophia, la mère de Lunia.
« Hmm. Mais bref, un lanceur, hein… ? Ça me rappelle des souvenirs. »
En entendant ça, je me souvins que je devais lui demander des nouvelles de Maître, mais à ce moment-là, l'Empereur de l'Épée était déjà en train d'être escorté par le personnel trop respectueux de l'Association.
« Monsieur Korin Lork. Permettez-moi de vous guider. »
Bientôt, un autre membre du personnel apparut pour nous guider dans les couloirs de l'Association Centrale, jusqu'à ce que nous tombions sur un homme à l'apparence généreuse et vertueuse.
« Oh~ Monsieur Korin ! Enchanté ! »
Étonnamment, l'homme qui nous accueillit était le président de l'Alliance des Gardiens.
« Président Redic. »
« Vous me connaissez ? »
« Comment ne pas reconnaître un grand senior et la fierté de notre Académie de Merkarva ? »
« Huhaha… ! Comment va Lady Josephine ? »
« Elle est toujours au top de sa forme. »
Redic Georgio. C'était un ancien mage de Grade 2 et le membre exécutif suprême de l'Alliance. Il était un senior de 30 ans de l'Académie.
Ce qui pourrait être plutôt surprenant, c'est que le président de l'Alliance n'était pas si fort. Bien sûr, un gardien de Grade 2 n'était pas faible de quelque manière que ce soit, mais restait en dessous des gardiens de Grade 1.
« Je suis incroyablement honoré d'être accueilli personnellement par un grand senior. »
« Haha. C'est moi qui devrais le dire, vu que notre Académie de Merkarva a donné naissance au prochain Chevalier de Grade Unique après l'Empereur de l'Épée ! »
« Je suis flatté. »
« Au fait, comment va la jeune Lady Marie ? »
Redic posa la question après avoir jeté un coup d'œil autour de lui.
La position de président n'était pas quelque chose qu'on pouvait prendre simplement en étant fort. N'importe qui, hormis l'Empereur de l'Épée, devait gagner sa position par la politique.
« Senior Marie est dans le Sud en ce moment. J'ai entendu qu'elle avait une réunion avec le président de la branche là-bas. »
« J, je vois. Kheum… Il vient de l'Académie Elizabeth à l'ouest, ceci dit… »
Il joua discrètement la carte du « il n'est pas de la même académie que nous », mais ça ne marcha pas sur moi.
« Ah oui. La Sainte m'a demandé de vous donner une lettre quand je lui ai dit que je venais ici. »
« L, la Sainte a fait ça ? »
Je tendis la lettre manuscrite d'Estelle, ce qui sembla émouvoir profondément le président Redic.
Compte tenu du fait que la position de président n'était rien d'autre que celle d'un fonctionnaire nommé par la cour royale, il était logique qu'il soit si touché par la lettre personnellement écrite par la princesse et Sainte de la Nouvelle Foi.
En fait, le président n'était qu'un titre honorifique et la vraie valeur résidait dans la façon dont on pouvait forger des liens avec les hauts gradés de chaque région.
C'est pour cela que Garrand Arden, qui détestait la politique, ne prêtait pas beaucoup d'attention à l'Association après avoir reçu son titre de président honoraire.
« Président. »
Cependant, j'étais différent. J'avais déjà appris en voyant Park Sihu lors de l'itération précédente que la politique était nécessaire pour sauver le monde.
« J'ai une invitation pour un club secret appelé "Voix du Sud". Vous devriez nous rejoindre si vous avez le temps. »
« V, Voix du Sud ? »
Voix du Sud était le lieu de rencontre des grands pontes de la politique centrale, géré par les Dunareff eux-mêmes. Y entrer, c'était comme une autoroute vers le succès en recevant leur soutien et en devenant un représentant du Sud.
« On devrait boire un verre de vin du Sud là-bas et parler de… vous savez, non ? »
« H, haha… N'étiez-vous pas mineur ? »
« Allons ! On ne peut pas ne pas boire quand on parle du potentiel grandiose de l'avenir, non ? En plus, je pourrai boire légalement à partir du mois prochain. »
« Uhahaha… ! Quel jeune homme ouvert d'esprit ! C'est vrai. Comme on dit, il faut apprendre à boire auprès d'un adulte ! Ça me va ! »
« J'apprécierai votre aide pour l'évaluation. »
« Ne vous en faites pas ! Tout ce que vous avez à faire, c'est nous montrer le Soleil qui a stoppé l'armée et obtenir quelques signatures du personnel. »
Le président Redic quitta la pièce tout sourire.
Il était hautement probable qu'il ait été mal à l'aise tout le temps.
Garrand Arden n'était pas intéressé par un poste à l'Association, mais il ne savait pas si je serais pareil que lui ou pas.
Bien que vieilles, les règles restaient des règles. Un Gardien de Grade Unique avait le droit de défier le président d'une branche, ce qui signifiait que la position qu'il avait si péniblement construite était sur le point de lui être volée.
Par conséquent, il était tout naturel qu'il se sente anxieux.
Cependant, maintenant qu'il avait un lien avec les Dunareff et la Nouvelle Foi grâce à moi, il serait plus qu'heureux de laisser tomber son poste actuel si on lui offrait une position décente ailleurs.
Alicia et Hua Ran avaient l'air abasourdies.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je.
« J'ai l'impression d'avoir assisté à une négociation très sale. »
« …Corruption ? »
« C'est juste un poste et il n'y a pas besoin de mettre quelqu'un en rogne pour ça, non ? On fait juste ce qui est bien pour tout le monde. »
Ça nous avait demandé beaucoup de travail lors de l'itération précédente, avec la guerre politique et les fouilles, mais… il n'y avait plus de raison de faire ça puisqu'on pouvait le faire partir en paix.
Marie et Estelle sont de mon côté, alors quel est le problème ?
« Le Grade Unique est dans la poche maintenant. Il suffit de compléter quelques formalités et de rentrer à la maison. »
Malheureusement, ce plan de ma part fut contrecarré par quelqu'un d'inattendu.
***
Les dirigeants de l'Alliance étaient ceux qui me faisaient passer l'évaluation.
Tout comme pour le test de promotion au Grade 1, ils mesurèrent mes stats de base et évaluèrent ce que je pouvais faire.
« Tout le monde sait qui est Monsieur Korin, et ce dont il est capable, non ? »
« Bien sûr. Sa capacité à manifester un Soleil est déjà inédite. »
« Et il a submergé les subordonnés de la 2e Princesse dans un combat en 1 contre 1. »
« De plus, il a un historique incroyablement long de chasse aux démons. Pas besoin qu'il fasse ses preuves à nouveau. »
Les juges, grandement influencés par le président, étaient en train de me couvrir de compliments.
C'était bizarre de les voir déverser des louanges sans fin, en contraste avec la façon dont ils avaient essayé de me rabaisser lors de l'itération précédente avec des excuses comme « Tu es trop jeune », « Tu n'as pas assez d'historique » et « Tes stats sont trop basses ».
C'est donc ça, le pouvoir de l'autorité, hein~ ?
« Mais il nous faut quand même une évaluation, alors qu'est-ce qu'on dit de lui faire montrer le Soleil ? Je crois que ça devrait suffire. »
« Bien sûr. »
« Si vous le dites, Président. »
« Junior Korin. Vous voyez ce mannequin là-bas, depuis les salles d'entraînement ? Celui-là est très résistant, avec une résistance à la chaleur maximale. Mesurons avec celui-là. »
C'était génial de ne pas avoir à refaire toutes les missions et quêtes de la dernière fois. J'étais plus qu'heureux de passer le test, mais—
« Quel ennui. »
Un chevalier intervint soudainement et mit un terme à la saynète d'un claquement de langue.
« V, vous êtes ?! »
« Monsieur Garrand ? »
« Pourquoi vous… »
Il ricana avant de se placer devant Redic.
« Hé. Président. »
« Oui ? P, parlez, ô puissante épé… »
Malgré son statut de président, il n'osa pas chipoter sur la conduite de la légende vivante elle-même.
« Laissez-moi faire une proposition en tant que président honoraire. »
« Et quelle serait cette… »
« Je m'occuperai de l'"Évaluation Sans Limite" de Korin Lork à partir de maintenant. Des objections ? »
« E, euh… »
« Rien, hein ? Alors laissez-moi m'en charger à partir de maintenant. Vous pouvez partir. »
Garrand Arden, l'Empereur de l'Épée, fit immédiatement taire les juges. Le président Redic recula après avoir lu l'ambiance, ce qui signifiait malheureusement que toutes nos négociations discrètes avaient pris fin.
« Tu n'aurais pas pu me laisser tranquille ? »
« La saynète qui se jouait sous mes yeux ne me plaisait pas. »
Il retira immédiatement l'aura intimidante qu'il avait montrée aux dirigeants de l'Association et afficha un ricanement.
« Je suis venu parce que j'étais intrigué par ce que tu démontrerais en tant que quelqu'un qui peut aussi voir l'espace sombre. Tu ne peux pas rendre le dur labeur de ce vieux à néant. »
« Tu veux dire le Domaine ? Je peux te le montrer n'importe quand. »
« Contre un mannequin ? »
Il posa son énorme main sur le mannequin préparé pour mon évaluation.
Il ne fit même pas grand-chose — juste une touche douce et un tapotement qui ne comptaient même pas comme une gifle, mais…
– Crac ! Cra-crac… !
Le mannequin s'effondra en un éclair.
« … »
Bien qu'on l'appelât mannequin par commodité, c'était quand même un objet forgé avec des pierres magiques, et naturellement, il était très résistant. Et pourtant…
…Il l'a démoli d'un seul tapotement.
C'était à ce point qu'il était fort ? Mais ça n'avait pas de sens. Je n'avais rien vu de tout ça.
« Briser quelques-uns de ces jouets inutiles ne prouve rien. Seuls des clowns penseraient le contraire. »
Enjambant les fragments émiettés du mannequin, l'Empereur de l'Épée continua dans l'arrogance.
« Qu'est-ce qui est dur à trancher, poignarder, botter, écraser, couper et pulvériser un morceau de roc qui reste planté là ? Qu'est-ce que ça accomplit ? »
Il dégaina ses épées.
L'Empereur de l'Épée dégaina les deux épées à sa taille. Avec les trois dans son dos, chacune était un chef-d'œuvre et une épée renommée de l'Empereur de l'Épée.
Lames Jumelles du Dragon. C'était un trésor qui aurait dû être entre les mains du Démon de l'Épée.
« Laissez-moi vous montrer ce que des saynètes comme celle-ci ne peuvent pas révéler. Korin Lork. Prouve-moi ta vraie force. »
« … »
Tout le monde se tendit et se tut.
D'un côté, l'épéiste le plus fort des temps contemporains, qui n'avait pas encore été détrôné.
Et de l'autre, moi, un futur Grade Unique.
Qu'arriverait-il si les deux entraient en collision ?
N'importe qui serait curieux et n'importe qui serait excité.
« …Moi ? Pourquoi ferais-je ça ? J'ai pas envie. »
Sauf moi, ça va de soi.