C'est au moment où Tates tendit la main vers elle.
Sachant qu'il pouvait la tuer de ses mains nues, Miruam ferma les yeux et songea en elle-même.
J'aurais dû lui demander.
Les choses que Lia Fail lui avait montrées ; venaient-elles vraiment du futur… ? Et ce regard nostalgique qu'il posait souvent sur elle… ? Pourquoi essayait-il si fort de l'arrêter… ?
Elle regrettait bien des choix qu'elle avait faits. Elle vit d'innombrables visions dans son obscurité, mais comme rien ne se produisait même après un moment, Miruam rouvrit lentement les yeux.
« … »
Tates Valtazar souriait, tenant Lia Fail en main.
« …Tu ne vas pas me tuer ? » demanda-t-elle.
« Quoi… »
Elle était déconcertée qu'il ne la tue pas.
Maintenant qu'elle avait renoncé à sa vengeance, elle n'était définitivement plus une alliée pour Tates Valtazar, et qui plus est, elle avait même été persuadée par son ennemi, Korin Lork, ce qui pouvait passer pour une trahison.
En outre, elle savait beaucoup de choses en tant que son alliée.
Géant du Givre, l'union du Royaume du Nord, la résurrection de l'Arbre-Monde… connaître ne serait-ce qu'un de ces secrets devait valoir la mort.
« Même moi, j'ai été surpris de voir ce "changement dans ton destin". Bien que le chemin ait toujours été différent, ton avenir a toujours eu la même fin. »
« Que veux-tu dire… ? »
« Bah. Prends ça pour le monologue d'un vieil homme qui grogne. »
Il agissait de manière clairement peu orthodoxe. Elle allait praticamente devenir son ennemie, alors pourquoi ?
« Et si je… »
« Tu peux partager tout ce que tu sais, tant que tu veux. Korin Lork en sera au courant de toute façon. »
Sur ces mots, il repartit vers la terrasse. Comme si récupérer Lia Fail avait été son unique objectif dès le début.
« Nous serons ennemis la prochaine fois que nous nous rencontrerons. »
Laissant ces mots derrière lui, il disparut de la terrasse tandis que Miruam le regardait s'évanouir, stupéfaite.
« Pas question de la tuer ? » demanda Eochaid.
Lui, qui inspectait encore récemment la « Rune Primordiale de T » à Merkarva, était déjà à la capitale royale, sirotant son verre de vin.
« Laissons-la en vie en guise de commémoration. C'était très inattendu de la voir survivre. »
« Une histoire d'amour triomphant du destin, hein ? Une histoire romantique, en effet, mais elle deviendra une ennemie passablement agaçante à l'avenir. »
Tates resta silencieux, n'arborant qu'un sourire indéchiffrable. Eochaid avait une idée de ce que visait ce romantique, mais d'autres questions le taraudaient.
« Je pensais qu'il était temps de tuer la plus jeune. »
Erin Danua.
La dernière Reine des Dieux.
Elle détenait l'autorité légitime sur le Paradis, désormais caché au-delà des dimensions. Tout ce que Tates pouvait faire pour l'instant, c'était jouer de petits tours en utilisant les Runes Primordiales pour invoquer le Paradis l'espace d'un instant, mais Erin pouvait l'invoquer sans problème tant qu'elle le souhaitait.
C'était la raison pour laquelle Tates Valtazar devait usurper le trône royal par le couronnement.
Il devait devenir l'héritier légitime de Tir na Nog et lever la malédiction des Goidels qui s'y cachait, avant d'apporter la destruction totale au monde et de le recréer.
C'est pourquoi la mort d'Erin Danua était inévitable.
« C'était le plan. »
« Et ? »
« En tant que personne au courant de mes Préceptes, il aurait bougé à cet instant précis. Normalement, j'aurais accepté l'offre avec plaisir si c'avait été n'importe qui d'autre, mais… »
Tates s'arrêta net. Il reprit ensuite, se tournant vers le palais de Miruam.
« Je veux que nous soyons tous les deux pleinement prêts et préparés pour la guerre finale. Ce sera une bataille glorieuse. »
« Haa… Je me suis déjà battu contre lui, mais il n'était pas à ton niveau. S'il n'est que ça, je peux m'en occuper moi-même. »
« Cette fois, ce sera différent. »
Eochaid Bres secoua la tête, songeant qu'il était probablement le seul à pouvoir percer l'ambiguïté de ses paroles.
« Comme c'est frustrant d'en savoir trop. Si c'était moi, je les aurais tués sur le champ. »
« Pas très romantique, pour un ancien Roi-Dieu comme toi. »
« Et toi, tu en as trop. Tu penses qu'il viendra te chercher ? S'il prend la Prime et se cache, ce sera un casse-tête pour le retrouver. »
Eochaid émit son doute.
Ils n'avaient toujours pas tous les trésors et les Runes Primordiales nécessaires au couronnement. Eochaid ne comprenait tout simplement pas comment Tates pouvait être si certain qu'ils iraient les chercher.
« Il viendra, c'est certain. Lui comme moi… sommes de sacrés romantiques. »
Tates avait une foi inébranlable en l'adversaire que le destin avait choisi pour lui. Cet homme bon et brave viendrait vers lui, comme toujours.
Il franchirait toutes les épreuves et viendrait frapper à sa porte.
Cette fois, ce ne sera pas décevant.
Malgré le soupir d'Eochaid sur le côté, Tates n'avait aucunement l'intention de changer le destin qu'il s'était choisi. Il tendit la main vers le ciel et saisit le soleil levant au loin.
« … »
L'agitation de l'autre côté du monde s'apaisa, loin des regards de la foule. Malgré mon abstention volontaire d'intervenir dans le combat pour rester prêt, le matin arriva sans amener son lot de troubles.
« L'avenir a dû changer. »
« …Je savais qu'il y avait une chance que cela arrive. »
Il y avait une possibilité que Valtazar ne se montre pas.
Contrairement à la boucle précédente, il manquait cruellement de main-d'œuvre, et toutes ses factions de soutien étaient affaiblies, excepté l'Ancienne Foi.
Dun Scaith, Fermack Daman et le Démon de l'Épée étaient tous morts. On pouvait dire sans risque qu'il avait été affaibli de plus de la moitié par rapport à l'itération précédente.
Beaucoup de choses avaient changé, il était donc possible qu'il renonce à l'attaque. C'était une possibilité définie.
« Mais quand même… C'aurait dû être la meilleure opportunité pour lui. »
L'objectif de Tates Valtazar était l'Avènement du Paradis.
Pour l'atteindre, il lui fallait les huit Runes Primordiales composant Tir na Nog, et les quatre trésors des Danaans pour être éligible au couronnement.
Mais surtout, il devait assassiner le Roi des Dieux actuel, Maître.
La meilleure chance de tout accomplir aurait dû être l'ouverture de l'entrée du Paradis avec la [Rune Primordiale de T] et le chaos qu'elle créerait pour toute l'Académie…
« C'est fini… ? »
Une partie de moi trouva cela anticlimactique vu la tension sous laquelle j'avais été tout ce temps, mais ce que je ressentais le plus était sans conteste un profond soulagement.
« Ça va ? »
Maître demanda, inquiète.
C'était exactement deux ans plus tôt qu'elle m'avait évacué, Park Sihu et les autres.
La ville était embrasée et l'Académie submergée par le chaos. Au final, nous n'avions pas pu repousser tous les démons d'ombre ; ils déferlaient sans fin sur la ville sans défense, emplie des cris des innocents.
Tout ce que j'avais vu de Maître à l'époque, c'était son dos.
C'était mon dernier souvenir d'elle, et je pensais ne jamais la revoir.
« Maître. »
« Quoi ? »
« Est-ce que je peux t'embrasser un peu ? »
« Heuh ? T, c'est très soudain !? »
Elle parut surprise par ma demande abrupte, mais je n'attendis pas sa permission.
J'enlaçai fermement sa taille. La chaleur de son corps et la douceur de ses joues… me prouvèrent qu'elle était toujours en vie et qu'elle respirait.
« Désolé. Est-ce que je peux juste… rester comme ça un petit moment ? »
« A, ah… Heuh… »
Après s'être un peu débattue, elle finit par passer ses bras autour de mon dos en retour.
« C'est bon… Je suis là. »
« … »
J'étais anxieux.
Malgré toute ma préparation et le scénario le plus favorable obtenu pour nous, je ne pouvais pas chasser l'inquiétude en moi.
Si j'échouais ; si ce n'était pas suffisant… alors Maître se sacrifierait à nouveau pour moi.
Que cela arrive une deuxième fois était inacceptable. Je ne pouvais pas échouer une seconde fois.
Si je devais la perdre à nouveau, malgré la connaissance du futur et l'expérience de cette tragédie… je ne me le pardonnerais jamais.
« Même si… Même si ce n'est pas la fin… Je suis tellement soulagé. »
Il doit y avoir une raison pour que Tates Valtazar ne se soit pas montré. Nous n'étions pas encore entièrement tirés d'affaire.
« Je te protégerai. En misant tout si nécessaire. »
Cela valait aussi pour Marie, Alicia, Hua Ran… tout le monde.
Je pouvais perdre n'importe qui à tout moment, alors je ne pouvais pas me sentir soulagé pour l'instant. Je devais prévoir ses mouvements et me tenir prêt en permanence.
« Merci. Je suis à la fois reconnaissante et désolée. »
« Pourquoi désolée… ? »
« De te faire porter un tel fardeau. Mais je suis aussi fière de toi d'essayer si fort de sauver tant de gens. »
Elle me repoussa doucement jusqu'à pouvoir me regarder dans les yeux. Derrière elle, le soleil montait vers le zénith.
Maître me fixa ; non pas avec sa bienveillance habituelle, mais… un regard empli d'émotion et de chagrin…
« Je dois être béni, » dit-elle.
En tant que dernière Ard Ri laissée dans ce monde ; elle définissait ainsi la longue vie qu'elle avait vécue à arpenter le monde et à protéger la Justice.
« Je t'ai rencontré et j'ai été protégée par toi. Cette longue attente n'a dû avoir pour but que de te rencontrer. »
Elle posa ses mains sur mon visage et me fixa, des fleurs rouges éclosant sur ses joues.
« À l'origine, j'aurais dû être morte maintenant, non ? Mais regarde. Je suis encore en vie, juste devant toi.
« Voir la joie et le soulagement que tu as manifestés rien que pour ma survie, et savoir jusqu'où tu peux aller pour moi me rend à la fois désolée et heureuse.
« Mon disciple bien-aimé, le plus cher. Mon cher Korin qui a juré de marcher sur le même chemin que moi. Je ferai le serment pour toi et pour moi. »
Fermant les yeux, elle colla ses lèvres aux miennes avec amour et tendresse. Quand nos lèvres se séparèrent, son sourire fut la seule chose que je pus voir.
« Je survivrai. Mon devoir est de vivre avec toi et de marcher sur le même chemin que toi. Je ferai de mon mieux, pour que tu n'aies pas à pleurer.
« Alors… Toi aussi, tu dois chérir ta vie plus que celle de quiconque. Pense à tous ceux qui souffrent quand des blessures apparaissent sur ton corps, et… pense à moi.
« Korin, mon amour. Essayons de faire de notre mieux l'un pour l'autre. »
Je restai sans voix.
J'avais… déjà perdu tant de gens, elle comprise.
C'est pour ça que je savais à quel point c'était tragique. Je regardais toujours en arrière vers ceux que je n'avais pas pu sauver malgré la connaissance pour le faire.
Cette fois, ce sera différent. Cette fois, je sauverai tout le monde.
C'était la raison de mon vœu ; de mon Précepte, et j'étais prêt à y mettre ma vie. Le faire était ma façon de payer pour mes erreurs, et ma punition pour avoir perdu la vie d'innombrables gens, sans me douter du grand mal nommé Park Sihu.
Maître ne me disait pas d'arrêter. Elle disait qu'elle ferait la même chose que moi.
« Merci. Maître, tu me donnes toujours de la force quand j'en ai besoin. »
« Plus de "Maître". »
« Pardon ? »
« Essaie de m'appeler par mon nom. Je suis ta camarade alors… Oui. Appelle-moi par mon nom, s'il te plaît. »
« Heu… E, rin ? »
Erin offrit un sourire timide à ce seul mot.
« Ça sonne bien. C'est juste mon nom et pourtant… Ça me chatouille les oreilles et fait battre mon cœur. »
« Maître ? »
Dès que je dis cela, elle posa son doigt fin sur ma bouche.
« Erin. »
« E, Erin… »
« Oui. Korin ? »
Elle appela doucement mon nom comme s'il était quelque chose d'incroyablement doux, un sourire de joie aux lèvres. Après un moment… elle rapprocha à nouveau lentement ses lèvres.
Ce fut une touche brève, frôlant le simple baiser.
Et pourtant, ce court instant parut si long… Même après avoir séparé nos lèvres, aucun de nous ne put cacher la rougeur de ses joues.
« E, Erin… ? »
« E, hem… »
Bien qu'elle en ait été l'initiatrice, Erin tripota ses lèvres comme si elle ne croyait pas avoir fait une telle chose. Puis, elle bondit soudain de son siège.
« F, fuu… C'est pas bon pour mon cœur. C'est… vraiment pas bon. On s'arrête là pour aujourd'hui. »
« Erin— »
« Assez pour aujourd'hui ! Remets-toi à m'appeler Maître ! »
« Qu'est-ce que tu— »
« Je t'ai dit assez, non ?! »
Elle me fit un petit signe sur le front avant de chasser la chaleur de son visage de la main.
« Fuu, fuu… ! Je suis épuisée ! Je rentre chez moi dormir ! »
Avant que je puisse répondre, elle sauta du haut de la tour d'horloge. C'était un saut sans hésitation, et si c'avait été quelqu'un d'autre que Maître, j'aurais craint une tentative de suicide.
« Heuh… Maître. On y va ensemble ! »
Je sautai à mon tour. J'aurais pu descendre normalement par l'escalier, mais…
« P, pourquoi tu me suis ?! »
« Ben… On va dans la même direction, tu sais ? »
« Ah… Kheum… ! Alors, allons-y ensemble. »
« …D'accord. »
« … »
« … »
Sans un mot de plus, nous marchâmes maladroitement le long de la route en fixant les nuages dans le ciel.
***
Après le Festival des Récoltes et la visite soudaine de Valtazar, Miruam tripotait sa poche de poitrine, bien plus vide qu'avant.
C'est là qu'elle avait mis Lia Fail, la Pierre du Destin.
À travers cette pierre, elle avait vu, encore et encore, des images au-delà de sa compréhension.
« Espèce de femme stupide… Je, je t'ai dit d'attendre. »
« Je voulais vraiment… porter notre enfant. Je suis… désolée. En veux à ta maman… »
« Tu étais mon destin. Maintenant, c'est déjà trop tard… »
« Huu… »
Bien que la pierre fût partie, elle se rappelait vivement les images qu'elle lui avait montrées.
Comme elle était dans le chagrin ; remplie de rien d'autre que de remords malgré l'accomplissement de son vœu de toujours… ainsi que la façon dont il avait pleuré en la voyant mourir.
À l'origine, elle allait l'enterrer au plus profond d'elle-même.
Elle allait l'ignorer et l'oublier.
Cependant, elle n'arrivait tout simplement pas à l'oublier et quand Tates lui rendit visite et qu'elle crut allait mourir… cela refit surface comme un regret inoubliable.
« …25 décembre. »
Cette année ; ce jour.
Le 25 à venir.
« Que dois-je… faire ? »
Elle savait à ce stade que cela resterait à jamais un regret lancinant si on n'y répondait pas. En tant que telle, elle ressentit un fort besoin de le valider.
« Korin Lork. »
Que doit-elle faire de cet homme… ?
Miruam réfléchit profondément par elle-même tandis que la date approchait.