Le monde s’arrêta.
Non, en réalité, c'était légèrement différent.
Nous avions été conviés dans un « monde suspendu ».
Le décor de la ville normale avait disparu : les habitants réveillés par l'effervescence du festival qui rôdaient pour trouver à manger et à boire, ainsi que ceux qui hurlaient que le véritable début commençait enfin, tout cela s'était évaporé.
Les seules entités capables de bouger étaient celles dotées du « pouvoir » de résister à la Rune Primordiale.
La Maître percuta immédiatement l'identité de ce changement étrange.
« Premier. La première lettre, un « T ». »
La première rune menant à l'entrée du Paradis. Cette rune nous avait invités dans le monde suspendu du Paradis.
« …Je l'ai recherchée pendant tout ce temps. Qui m'aurait dit qu'elle serait ici. »
« C'est Tates qui l'a cachée. »
Une attaque frontale coordonnée par Tates Valtazar, Eochaid Bres, Dun Scaith, Fermack Daman et les démons de l'Ombre. Dès que suffisamment de monstres auraient débordé du Monde de l'Ombre, ils assiégeraient la cité sans délai.
« À minuit, cette rune que Valtazar a cachée commencera à ouvrir un chemin vers l'autre monde… l'« Entrée du Paradis ». Cela prendra huit heures au total. Une fois qu'il y aura assez de bêtes démoniaques dans la ville, ça va créer une énorme déflagration et tous sortiront simultanément dans le monde réel. »
« Le Paradis inversé… Je ne savais pas qu'ils compteraient l'utiliser ainsi. »
« Un type a utilisé quelque chose de similaire. »
Fermack Daman.
Il y avait eu la Forteresse de l'Ombre qu'il avait invoquée lors de notre combat.
Celui-ci ressemblait à une version méga de cet artefact. En raison de sa taille colossale, ce mécanisme ne pouvait être activé qu'une seule fois, mais même un seul usage les arrangeait considérablement.
« … »
La perception de la Maître était bien plus large et profonde que la mienne. Elle semblait fixer quelque chose au loin que je ne pouvais même pas imaginer.
« Lorsque les Goidels nous ont trahis et ont même tenté de voler le Paradis… nous leur avons laissé une malédiction avant de partir. »
Un temps éternel et une vie éternelle. En inversant le pouvoir immuable du Paradis, ils l'ont abandonné sous forme de Paradis des Ombres.
« La bénédiction de l'éternité est vite devenue une malédiction, et un autre monde nommé l'Ombre s'est créé sur ces terres. »
Une terre privée du Soleil, de la lumière, ainsi que des bénédictions de la terre et de la brise. Un univers entièrement voué à l'hostilité engendra rapidement les démons.
« Les bêtes démoniaques et les esprits de ce monde… ainsi que les démihumains sont le fruit de ces molécules démoniaques ayant infiltré le monde réel. Ce n'est que le résultat d'une infime fraction qui a réussi à s'infiltrer. »
« S'ils versaient dans le monde réel l'intégralité des monstres rassemblés ici depuis le Paradis inversé, cette ville serait détruite en un instant. »
Le dernier acte du Festival des Récoltes d'Automne.
『 Chute de l'Académie de Merkarva 』
C'était le tournant marquant la fin de l'histoire dans ❰Héros Légendaires d'Arhan❱, un épisode atroce ayant fait d'innombrables victimes. Un déversement infini de démons aurait écrasé la ville, et à terme, le Roi avec ses sujets seraient apparus pour anéantir l'Académie.
À l'origine, il s'agissait d'un scénario défensif impossible à purger mais…
« Je me suis pris au sérieux depuis deux ans. »
Je tapotai sur la Lance d'Argent. L'Activation Résonnante de la Lance d'Argent s'étendit silencieusement sur ce monde muet.
[ᛊ] — Sowilo
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Les runes s'étalèrent sur tout le monde. La Rune du Soleil engloutit l'Ombre et continua d'illuminer la cité.
« Tu as vraiment posé énormément de runes. »
Erin se remémora les runes qu'elle avait gravées durant ses trois cents années passées à Nazréa. Poser des runes partout dans la ville représentait une solution de dernier recours qui lui avait toujours sauvé la mise lorsqu'elle se retrouvait en difficulté.
« Mais ce n'est pas toute la ville. »
La Rune du Soleil fit briller à nouveau l'univers ; elle repoussa les ténèbres et rendit à ce monde sa lumière oubliée.
Les créatures corrompues, dont le corps n'était même pas encore formé, craignaient terriblement la lumière solaire capable d'anéantir leur simple existence. Elles contournèrent les runes et, par conséquent…
« Ça crée… un chemin. »
Les démons évitaient la Rune du Soleil qui fonctionnait comme des murs, les poussant vers les zones non illuminées. De fait, ils furent confinés dans de véritables « rues », leurs déplacements furent entravés.
« C'est le véritable commencement. »
– Kwoang !
– Kwang !
– Kvarggang !!
Les lieux où les démons se retrouvaient coincés retentissaient de rugissements assourdissants et de coups sourds. Des signes de combat faisaient rage partout autour de la tour d'horloge. Chacun d'eux provoquait des explosions secouant le sol.
« Ne sous-estime pas le nombre de Grades Uniques qui combattent à nos côtés. »
Les démons étaient massacrés sans relâche.
Si des créatures venues d'enfer existaient bel et bien, celles-ci l'étaient.
Le monde n'était plus animé. À cause du vide laissé par la disparition des dieux, des entités informes commencèrent à ramper hors de l'abysse infernal pour gagner le domaine mortel.
La limite de temps était fixée jusqu'à l'aube, moment où l'ombre projetée sur ce monde devrait se dissiper.
– Kiii… !
– Kaaa… !
Les anciennes ombres commençaient à prendre forme. Les créatures sans voix acquirent bientôt une voix, et celles sans yeux se mirent à en posséder.
Dans environ six heures, elles obtiendraient une silhouette complète et seraient prêtes à infiltrer le monde.
– Des êtres vivants ! Trouvez-les !
– Trouvez ! Trouvez !
Pourtant, des êtres vivants peuplaient déjà ce Monde de l'Ombre Inversé.
Ils formaient la « Partie du Joueur ». Pour être précis, ce étaient des entités épargnées par l'érosion de l'Ombre grâce à la « divinité » qu'ils portaient en eux.
L'instinct des monstres les incitait à déchiqueter les vivants. Malgré leur forme encore informe, ils escaladaient leurs propres congénères pour atteindre les êtres vivants. On assistait là à un spectacle cauchemardesque typique de l'enfer.
« …Hum. Ils sont nombreux. »
« Ouaf ! »
Au premier point d'accès de l'Académie, attendant au milieu de la grande route réservée aux carrosses magiques, se tenait une jeune fille aux cheveux teints d'eau bleue accompagnée d'un chien rouge.
« Hng… J'ai l'impression que c'est là qu'on attend le plus gros de l'effectif. »
Rien à faire pourtant. Elle était une enfant bénie du mana, rivalisant avec les grands mages. Chaque sort amplifié par ses soins équivalait à un missile capable de ravager des régions entières.
« Ce serait plus facile si ils avaient des sexes différents. »
« … »
Dès qu'elle mentionna la Malédiction de Macha, Chunsik et Daesik tressaillirent derrière elle… ainsi que les cent cinquante autres mages esclaves.
Toute une armée de mages, équivalant aux escouades magiques du royaume, s'alignait derrière elle.
Les quatre cents mages esclaves récupérés après la chute de la Tour des Mages étaient répartis en groupes à travers toute la ville. C'était l'une des raisons pour lesquelles Korin Lork s'était montré si obsédé par l'idée de réduire ces mages en esclavage.
« Mari. »
« Papa. Maman. »
Elle n'était pas la seule ; le duc Marde et la duchesse Elencia étaient également présents pour prêter main-forte.
« Vous pouvez vous charger de l'artère principale à l'est ? Je ferai l'affaire seule ici. »
« … »
Le duc Marde ne parvenait pas à masquer son chagrin en voyant sa fille au cœur même de la bataille.
Toutefois, il savait aussi qu'il ne pourrait la persuader de renoncer.
Sa fille était une vampire condamnée à endosser un destin cruel, et une héroïne chargée de protéger le monde du mal. Même s'il souhaitait l'en empêcher en tant que père, il savait qu'il ne le devait pas. Alors, au lieu de…
« Je crois en toi, ma chère enfant. »
« Oui. Je sais que tu viendras à bout de tout cela, Mari. »
Tous deux s'éloignèrent, faisant confiance à leurs propos. Se détournant d'eux, Marie observa les vagues de monstres approcher.
Devant une telle disproportion numérique, ses lèvres se courbèrent néanmoins en un sourire déterminé.
« C'est beaucoup, mais… »
Elle rassembla son mana en une boule compacte.
Sa Spécialité résidait dans ❰Amplification Mana❱. Elle parvenait à amplifier des sorts de grade élémentaire jusqu'à décupler leur puissance initiale.
« Ce ne sera pas infini, hein ? »
Il y aurait une fin.
Une limite de temps existait.
En d'autres termes, elle n'avait qu'à les broyer encore et encore jusqu'à ce que ladite limite soit atteinte.
——!!
Son mana, amplifié à son paroxysme, fit trembler l'air ambiant sous son intensité.
Une mage Grade Unique. Déjà avant de devenir vampire, elle était considérée comme une génèse appelée à accéder au rang de grand mage.
Et désormais, elle disposait même de sa puissance démihumaine.
Le Boss Final du premier arc des ❰Héros Légendaires d'Arhan❱, Marie Dunareff.
L'une des entités les plus puissantes de l'existence que la Partie du Joueur n'avait jamais pu vaincre, peu importe leurs efforts. Son lancement d'un grand sort sans aucun facteur de risque inspirait l'effroi aux mages spectateurs.
« Ohh… »
« Une pareille puissance incroyable… »
Même les Anciens Mages du huitième étage versaient des larmes mêlées d'admiration et de désespoir face à la vue miraculeuse du mana rendu tangible par cette enfant surdouée.
Le fait de servir une entité aussi forte était rassurant, mais ils ne parvenaient pas à chasser le sentiment de désespoir, condamnés à perpétuité à leur statut d'esclaves éternels.
❰Fleur de Neige❱
Une tempête capable de geler le monde s'abattit sur les démons.
– Kwak ! Kajik !
– Flick… !
L'assaut de tornades de lames hachait les monstres en morceaux.
Une danse rapide de lames prenait fin lorsque le métal effleurait la nuque, les jambes, puis plongeait droit dans le cœur. Avant même que ces créatures corrompues ne prennent consistance, elles étaient lacérées en lambeaux et projetées en l'air.
« Uwa… ! »
C'est alors qu'une griffe maléfique provenant d'un monstre fusa vers elle. Elle aurait dû subir une blessure fatale, pourtant la bête faisait preuve d'une persévérance inouïe, fort différente des bêtes démoniaques habituelles. Elle n'eut pas le temps de réagir, mais…
————
Une lame si rapide qu'elle arriva avant le bruit qui la suivait, tranchant du même coup le poignet entier.
« N, unni… Merci. »
« Tu es devenue très forte et pourtant ton manque flagrant d'entraînement fondamental saute aux yeux. »
« M, mais, je fais de mon mieux, tu vois ? »
« Hoh~ »
Alicia aurait normalement reculé sous le reproche, mais elle rétorquait désormais à haute voix. À cette vue, Lunia esquissa un sourire narquois.
« Si tu ne peux pas achever ta cible en un coup, concentre-toi jusqu'à lui trancher la tête. Elles sont différentes des créatures vivantes et font preuve d'une ténacité supérieure à celle des bêtes démoniaques. »
« Oui ! Capitaine !! »
Des épéistes d'élite, incluant les sœurs Arden, évoluaient en formation pour sectionner la vague démoniaque.
« J'avais bien entendu les prémices, mais combattre ces démons interdimensionnels… Il semble que notre époux affronte une sacrée opposition. »
« Après tout, il tente de sauver le monde. »
En tant qu'élément central de la formation de lames, Alicia fendait les rangs démoniaques. Lunia relevait du type « Force », tandis qu'Alicia privilégiait davantage le « Flux ». Leur combinaison imposait une pression dévastatrice aux démons.
« Quoi qu'il en soit, tu as visiblement changé, Alicia. Qui m'aurait dit que tu oserais me rétorquer. »
« B, bon, je ne te répondais pas pour rien, quand même ? »
Lunia sourit en voyant Alicia bredouiller ainsi. La jeune fille qui n'osait plus croiser son regard était profondément métamorphosée.
« Hmm… Monsieur Korin a dit que je m'en sortais bien. Donc… je dois probablement aller mieux. »
« Haha. »
Jusque dans ses progrès et sa mutation, elle devait tout à un homme. Lunia songea que c'était là une illustration parfaite de cette maxime : « Il faut rencontrer un bonhomme pour avancer. »
« Je suppose que nous avons toutes les deux trouvé un bonhomme, chacune de notre côté. »
« K, hum… ! »
Alicia rougit, mais trouva absolument rien d'étrange au mot « nous ». Les deux sœurs se ressemblaient sur les points les plus surprenants.
« Capitaine ! Un groupe supplémentaire arrive par la droite ! D'après ce qu'on a vu, ça monte à deux mille ! »
Un éclaireur épéiste d'élite cria depuis le sommet d'un haut immeuble. Lunia tourna la tête vers l'essaim avant de claquer de la langue.
« Effectivement, ils sont nombreux. Il avait raison en disant que ces créatures nuisibles allaient avaler la ville entière. »
« Faudrait-il demander du renfort aux mages ? »
« Envoyons un signal au duc Marde. Nous avons un stock inépuisable de ces mages esclaves, de toute façon. »
Ils auraient aussi pu solliciter l'aide de Dorron et des Mercenaires Warsky en état d'alerte. Mages de la Tour, épéistes d'élite de la maison Arden, mercenaires… ils comptaient sur des effectifs largement supérieurs.
« Avancez. »
C'est alors que…
Vichh !
L'air hurla violemment sous le passage d'une masse filant à vive allure.
« Kiie ? »
« ?!!! »
Des chaînes furent lancées en rotant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
– Boumboumboom !
On aurait dit le souffle dévastateur d'un immense coup d'épée. Des centaines de monstres furent balayés par des chaînes surgies de nulle part.
« Hiik… »
Alicia tressaillit face à la puissance brute de l'assaut. Évidemment, une seule personne aurait eu l'idée d'attaquer avec une telle violence.
« Madame Hua Ran… Pourriez-vous… faire un peu plus attention ? »
« Ça va. Vous ne mourrez pas. »
La religieuse vêtue de noir utilisait les chaînes censées entraver son propre corps comme des armes.
Ces chaînes constituaient un artefact capable d'engloutir un flux continu d'aura afin de contenir les jiangshi. Cependant, une fois la Sainte levé le sortilège qui pesait dessus, elles n'étaient plus que des chaînes prenant simplement de l'épaisseur à mesure qu'elles absorbaient de l'aura.
Entre les mains de la Yaksha Céleste, c'était une arme barbare, bien plus dévastatrice que quoi que ce soit.
« N'étiez-vous pas affectée à un autre secteur ? »
« Je les ai tous exterminés. Ils se sont enfuis vers ici, alors je les ai suivis. »
« Je vois. »
Il était normal que les démons ressentent la peur.
Fondamentalement, la race démoniaque obéissait instinctivement à toute entité supérieure à elle-même.
Marie la Vampire et Hua Ran la Jiangshi Vivante dégageaient une aura démoniaque radicalement différente sur le plan qualitatif. Cette sensation écrasante ne pouvait que semer la terreur parmi les démons, totalement dépendants de ce puissant signal.
« J'y vais en profondeur. Je vais passer tout ce qui se dresse devant moi. »
« B, bien sûr. »
Dès qu'elle prononça ces mots, Hua Ran inspira tranquillement un grand coup et… bondit.
Les chaînes, longues de plusieurs dizaines de mètres, s'élançèrent dans le dos de la jiangshi vivante.
Que se passerait-il si une source d'énergie incontrôlable fonçait en avant ? Des centaines, des milliers de démons entrant en contact avec la jiangshi dotée du Corps Vajra Inébranlable furent découpés en lambeaux, réduits à l'état de rebut ambulant.
Hua Ran poursuivit sa course vers les recoins où les démons convergeaient en masse.
En chemin, les monstres s'effondraient tels des déchets, leurs contre-attaques s'avérant parfaitement inutiles face à une entité capable, à elle seule, de menacer l'existence même d'un pays.