Les graines de Mandragore que j'avais reçues du Dieu du Lac brillaient comme des joyaux.
Une graine de Mandragore normale augmentait déjà considérablement la capacité de mana d'une personne, mais ces graines jaune or et blanc argent avaient des usages très particuliers. C'était normal, étant donné qu'il s'agissait de précieux easter eggs qu'on ne pouvait obtenir que par cette méthode dans ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱.
Dans la boucle précédente, Park Sihu avait pris la jaune or, donc je n'avais récupéré que la blanc argent, et cela seul m'avait déjà apporté d'énormes avantages.
Cette fois-ci, la jaune or, la blanc argent et les Mandragores normales étaient toutes à moi. La Mandragore normale pouvait être partagée entre deux ou trois personnes après avoir été bouillie, mais la jaune or et la blanc argent se mangeaient de préférence crues, ce qui faisait une grosse différence.
Le seul problème, c'est qu'elles poussaient un cri terriblement ridicule dès qu'on les arrachait, mais ce n'était pas bien grave.
Je me dirigeai vers le dortoir avec un large sourire.
Il restait environ trois semaines avant le jour J de l'éveil de Marie en vampire.
D'ici là, ma mission était d'entraîner Alicia, d'engager Dorron le Mercenaire aux Épées Volantes, d'amadouer le Druide de la Forêt d'Avelorn et de me lier d'amitié avec l'Utilisateur de Golem, Kranel.
« Mhmm. Parfait ! »
C'était un plan si parfait qu'il n'y avait aucune raison d'y ajouter quoi que ce soit !
****
Quatre jours après le cours pratique aux terrains de chasse, je traversais le couloir après un cours du matin et vis des élèves de deuxième année qui venaient de finir le leur.
– Vous avez vu Isabelle ces temps-ci ?
– Non. Elle n'était pas avec Marie ?
– Apparemment, elle est malade. La professeure Josephine a dit qu'il y a eu un accident pendant le cours pratique.
– Je n'ai même pas pu leur rendre visite la dernière fois que j'ai vérifié.
– Marie et Isabelle toutes les deux ? Il leur est arrivé quelque chose à toutes les deux ?
Leur sujet de conversation n'était pas Marie cette fois, mais une élève de deuxième année appelée Isabelle. J'aurais normalement ignoré leurs bavardages, mais le nom inattendu qui parvint à mes oreilles fut « Isabelle », de tous les noms possibles.
Isabelle Kirmin.
La colocataire de Marie au dortoir et la première victime de l'incident du vampire.
C'était un personnage secondaire dont le nom n'était même pas mentionné dans le jeu, mais je le connaissais grâce à mon expérience de la boucle précédente.
La jeune fille qu'on avait découverte inconsciente après qu'on lui eut aspiré son sang — cette même fille se trouvait par hasard à l'infirmerie, et les visites y étaient interdites…
Était-ce juste une coïncidence ?
C'est ce que mon cerveau me disait, mais mes instincts inquiets disaient le contraire.
Il n'y avait pas assez de preuves. Forcer l'entrée à l'infirmerie était le dernier recours, et il y avait un endroit où je devais aller avant tout.
****
Dans un manoir situé au nord de l'Académie se trouvait un logement réservé aux élèves spéciaux. Il était officiellement enregistré comme les résidences personnelles des élèves les plus performants de chaque année, mais en réalité, il était actuellement dédié à une seule personne.
Yaksha Céleste, Hua Ran.
Une demi-humaine de Grade Unique qui avait complètement dévasté le Château de Clair de Lune du continent oriental. Après l'avoir invitée comme élève, la Présidente avait préparé cet endroit pour que Hua Ran y vive seule.
C'était peut-être une tentative de respecter son mode de vie, mais le bâtiment de style occidental avait aussi été modifié pour adopter celui de l'orient dans la mesure du possible.
« Ne pars pas pour l'instant. Quant à tes études, je m'occuperai moi-même de t'organiser des cours personnalisés plus tard. »
Il s'était déjà écoulé quatre jours depuis que la sorcière stricte avait dit cela à Hua Ran. La sorcière, qui lui avait promis des leçons particulières tous les jours, ne montrait toujours pas le bout de son nez.
Peut-être était-elle extrêmement occupée à faire quelque chose.
Sans le moindre visiteur dans la maison, le bruit exagéré des pages qu'on tourne était la seule source de son résonnant dans la maison habitée par une seule fille.
« … Ennuyeux. »
L'histoire dans le livre avait une fin heureuse, mais le visage de la fille qui la lisait était marqué par l'insatisfaction lorsqu'elle referma l'ouvrage.
Après avoir lu plusieurs livres en une seule journée, elle réalisa une fois de plus qu'elle se trouvait dans une situation où il ne lui était permis de rien faire.
Sa semi-incarcération était due à sa participation au cours pratique. C'était quelque chose qu'elle avait demandé sur un coup de tête, par simple désir d'observer le garçon faible qui devait survivre au milieu d'élèves qui se battaient.
Malheureusement, elle ne pouvait même pas faire cela non plus.
Regardant par la fenêtre du deuxième étage, elle fixa machinalement l'arbre du jardin tandis qu'un esprit rebelle s'éveillait en elle.
Est-ce que je devrais escalader la clôture ?
Même si cette femme bruyante avait affirmé qu'elle ne devait pas le faire, il n'y avait aucune raison pour Hua Ran d'obéir à son ordre.
Mais en même temps, il n'y avait aucune raison de désobéir non plus, alors qu'elle fixait la clôture cachée par l'arbre en bourgeon tout en hésitant seule dans son coin…
« Bon, voilà. Ah, je le savais. Tu es bien là. »
Un garçon qu'on aurait pris pour un homme des cavernes si ce n'était pour ses vêtements atterrit sur la branche.
« Hua Ran ? On s'est déjà vus, non ? Je suis Korin Lork. C'est peut-être un peu soudain, mais j'ai apporté un truc parce que je ne voulais pas arriver les mains vides. »
Korin Lorkgrinça en sortant une boîte de gâteau vendue à la pâtisserie de l'Académie.
Hua Ran ne possédait pas le sens commun pour dire si c'était une action respectueuse ou quelque chose qui méritait qu'on le gronde comme un intrus illégal.
« Tu peux m'ouvrir la fenêtre ? »
« … »
Elle le fixa vacamment, puis le garçon se gratta la joue et marmonna : « Peut-être qu'elle m'entend pas », avant de jeter un œil à la fenêtre. Il posa alors le pied sur l'appui et l'ouvrit.
« Ah… »
Le garçon avait l'air prêt à sauter directement dans la pièce, mais changea soudain d'avis, posa délicatement le gâteau avant de retourner sur sa branche.
« Entrer dans les bâtiments sans permission, c'est contre le règlement, tu vois. »
« … Je crois que tu le violes déjà. »
« Je suis juste debout sur la branche d'un arbre au hasard, là. »
Tout en lui expliquant que la façon dont on décrit l'action est plus importante que l'action elle-même, Korin élargit ses horizons sur les méthodes d'un délinquant.
« J'ai une question. »
« Laquelle ? »
Hua Ran jugea qu'il était acceptable d'y répondre. Après s'être ennuyée pendant quatre jours, elle était devenue un peu plus bienveillante.
« Lady Josephine est-elle revenue au cours des quatre derniers jours ? »
« … »
Pour poser une question comme celle-là et analyser la réponse qui en découlerait… Combien de choses Korin Lork devait-il savoir ?
Bien que jeune et instinctive, le cerveau astucieux de la fille forma une évaluation de Korin Lork à partir de cette unique question. Demander son objectif, en revanche, serait assez dénué de sens.
L'information pouvait avoir toutes sortes de valeurs selon la perspective et le contexte, donc il n'y avait aucune raison pour Hua Ran de se préoccuper de ce qu'il déduirait après une enquête sur la localisation de Lady Josephine.
« Non. Pas une seule fois. »
« Merci. »
Il semblait avoir récolté tous les morceaux d'information nécessaires. Le garçon se retourna, mais se ravise presque aussitôt, comme s'il se souvenait de quelque chose, et plongea son regard dans le sien.
Les yeux rouges d'un fantôme que les gens de l'Orient avaient étiquetés comme effrayants et funestes…
Devant lui se tenait une bête qui évoluait dans un royaume absolument incomparable au sien, mais les yeux de Korin restèrent fermes nonetheless.
« Je t'offrirai un repas la prochaine fois. »
« … »
Korin Lork laissa derrière lui une « promesse » en guise de paiement pour ce morceau d'information avant de disparaître à nouveau dans le monde au-delà de la clôture.
****
Lady Josephine était introuvable et avait laissé Hua Ran, quelqu'un qui devait être surveillée plus que quiconque à l'Académie Merkarva, livrée à elle-même.
C'était compréhensible que la Présidente Eriu ne puisse pas la surveiller en permanence à cause de ses circonstances uniques, mais le fait que l'une des plus grandes forces de l'Académie, Lady Josephine, laisse Hua Ran seule était une chose inimaginable.
Je ne savais pas ce qui se tramait, mais les choses suivaient un cours différent de l'intrigue originale.
« Ça suffit pour nourrir un doute. Mais il me faut une preuve. »
C'était déjà à moitié certain à ce stade… mais je continuai à chercher une preuve et en trouvai une à l'infirmerie.
« Désolé. Vous ne pouvez pas rendre visite à Mlle Marie pour l'instant. Et c'est pareil pour Mlle Isabelle. La professeure principale Josephine a été très claire : toutes les deux ont besoin de beaucoup de repos. »
Au guichet de l'infirmerie, je demandai si je pouvais voir Marie et me heurtai à un refus net.
« Hmm… Je n'ai même pas le droit de voir son visage ? Il y a quelque chose d'urgent que je dois lui dire. »
« Toutes nos excuses. On ne peut rien faire tant qu'elles n'ont pas un minimum récupéré leurs forces. Mais s'il y a quelque chose que vous voulez leur transmettre ou leur donner, vous pouvez nous le confier et on s'assurera qu'elles le reçoivent. »
« Ah… Je vois. Transmettez-lui mes salutations. Je la verrai plus tard, quand elle ira mieux. »
La demande de visite fut refusée, ce qui n'arrivait habituellement jamais sauf en cas de blessures critiques. En plus, toutes les deux étaient dans la même chambre, et c'était très suspect que ce soit une coïncidence.
« Jeune homme. Cet endroit est interdit d'accès. »
M. Crone de l'Équipe de Sécurité 3 gardait la porte de la chambre. Je pouvais forcer l'entrée, mais cela m'aliénerait l'Académie entière en un instant.
« Ah. Vous êtes M. Crone de l'Équipe de Sécurité 3, non ? La professeure principale Josephine m'a envoyé ici. »
« Hein ? Lady Josephine ? Pour quoi faire ? »
Il ne parut pas particulièrement perplexe que je dise être là sur l'ordre de Lady Josephine. Comme prévu, il semblait bien que Lady Josephine soit celle qui avait posté un garde de sécurité ici.
« Elle m'a dit de vous apporter de quoi manger et boire pendant votre faction. »
« Hohoho, elle a fait ça ? Lady Josephine est vraiment une supérieure en or, pas vrai ? »
Je lui tendis un sandwich à la viande et un lait à la fraise que j'avais préparés après m'être fait refouler au guichet.
D'ailleurs, sur le sandwich était gravée la rune
〚ᛝ〛- Inguz.
C'était une rune qui souhaitait une bonne fertilité à une femme enceinte, mais une personne normale qui mangeait de la nourriture marquée de cette rune aurait la diarrhée.
« Kuhaak… ! »
Désolé, M. Crone. Mais vous êtes constipé de toute façon, non ? C'est votre chance de tout évacuer et d'être libre.
J'attendis au coin du couloir et vérifiai M. Crone se précipiter vers les toilettes avant d'entrer dans la chambre de Marie.
Sur le seul lit de la pièce, quelqu'un respirait tranquillement dans son sommeil, le visage caché sous la couverture. En espérant que je ne faisais que trop réagir, m'approchai silencieusement pour baisser la couverture et vis…
« … »
Isabelle Kirmin.
Marie n'était nulle part et il n'y avait qu'Isabelle allongée sur le lit.
Non.
Ce n'est pas possible.
Il devait encore rester un mois.
N'est-ce pas bien trop tôt ?
Je baissai lentement la blouse pour voir son cou.
Il y avait deux marques ponctuelles sur son cou qui se refermaient progressivement. Cette blessure qui semblait avoir été faite par des crocs acérés avait des caillots de sang par-dessus.
****
Je quittai rapidement la pièce et réfléchis longuement.
Pourquoi ?
Comment ?
La blessure au cou d'Isabelle était sans aucun doute la trace laissée après qu'on lui eut aspiré son sang. C'était l'endroit que les vampires mordaient instinctivement quand ils suçaient le sang des humains.
En retour, cela signifiait que Marie Dunareff s'était éveillée en vampire.
Je n'avais aucune idée de pourquoi les molécules démoniaques dans le corps de Marie s'étaient réveillées, car il y avait toutes sortes de raisons potentielles à cela dans ce monde. Regarder fixement la pleine lune pouvait en être une, et elles pouvaient aussi s'éveiller suite à une possession par un esprit démoniaque ou un réveil artificiel.
Dans ce monde, une grande partie des gens avaient des molécules démoniaques dormantes dans leur corps, et la détonation était très aléatoire.
Il n'y avait rien à gagner à s'attarder sur la cause du problème. Le scénario avait déjà dévié de l'intrigue originale, ce qui était probablement dû à un effet papillon causé par mes propres actions.
Même si je n'avais pas la moindre piste sur ce que c'était !
En tout cas, c'était déjà arrivé. Rien n'avait été préparé jusqu'ici, mais je devais quand même faire quelque chose.
En jugeant d'après ces deux faits qui étaient toujours en cours, on pouvait supposer sans risque que Marie n'avait pas encore été découverte. Il semblait qu'elle se soit enfuie quelque part, comme dans la boucle précédente.
« Contrairement à l'intrigue originale, ce n'est probablement pas le labo. »
Si c'était le cas, elle aurait déjà été découverte.
« Elle a même aspiré le sang de sa propre amie. Et pourtant, elle se cachait dans la forêt en pleurant toute seule. Tu sais à quel point c'était dur ? Qui aurait cru que cette conne têtue creuserait un trou dans la forêt et y resterait un mois entier ? »
Je me souvins des souvenirs du passé qui étaient encore très effrayants.
Dans la boucle précédente, Park Sihu avait capturé Marie parce que le sang d'un haut vampire était l'un des ingrédients de l'élixir… ce salaud.
Il avait dit que Marie avait tenu un mois entier dans la forêt.
Forêt.
À l'Académie Merkarva, il n'y avait qu'une seule forêt.
« Les Terrains de Chasse. »
Les profondeurs interdites aux élèves normaux — c'est forcément là que Marie se cachait.
Si elle s'y terrait, cela prendrait du temps avant que les autres professeurs ne la trouvent. Je devais l'atteindre avant eux, faire le raid et la soumettre.
« C'est bon. Tant qu'il y a… assez de monde, on peut progresser jusqu'à la phase 3 et ce sera bon même si on ne la bat pas. »
Le boss final du 1er Arc, Marie, avait 4 phases au total.
Pour atteindre mon objectif… et si mon hypothèse était correcte, alors on n'aurait même pas besoin d'aller jusqu'au bout de la phase 4 pour réussir le raid.
Ce qui était nécessaire, c'était de finir la phase 2 où Marie rejoignait le combat et de commencer la phase 3. Tout irait bien tant qu'on atteindrait ce stade.
Bien qu'elle fût un boss puissant perçu comme Grade Unique après son éveil en vampire, une équipe de 5 personnes avec assez de force suffisait à la maîtriser.
En premier lieu, la méthode pour battre le combat de boss du 1er Arc consistait à viser l'ouverture créée chaque fois que Marie ripostait désespérément contre les instincts d'un vampire. Sans quelque chose comme ça, il serait simplement impossible pour une équipe de joueurs en début de partie de battre une demi-humaine de Grade Unique qui était à peu près sans rivale en termes de force.
En d'autres termes, la question clé était de savoir si l'équipe pouvait tenir jusqu'à la dernière phase du combat de boss.
Et selon mon plan, il n'était même pas nécessaire d'atteindre la fin du combat.
Phase 1 — Éliminer la horde de monstres,
Phase 2 — Subir le bombardement de magie et infliger des dégâts pour prendre l'avantage,
Et en phase 3, il fallait combattre le familier de sang qui devenait fou dans le Royaume du Sang.
Après avoir battu le familier en phase 3, on passait au dernier mécanisme qui menait à la Phase Finale, et ce mécanisme final était la clé de ce combat.
Même sans le joueur, atteindre la 3e phase n'était pas difficile tant qu'on avait… les personnages nommés de 1re année, mais… ????
Attendez.
Alicia Arden, blessée. Par moi.
Dorron Warsky, armes détruites. C'était moi aussi !
Kranel Luden, noyau de golem détruit. Par moi encore ?
…………
…………
…………
Les personnages nommés de 1re année étaient tous désarmés. Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
« … Putain. »
J'étais foutu.