Jeudi – le quatrième jour du Festival des Récoltes.
Bien qu'il reste encore plusieurs événements et concours au programme, la compétition la plus remarquable aujourd'hui, maintenant que le Tournoi est terminé, est sans conteste le Concours d'Exposition Magique.
Les académies de gardiens ont tendance à se concentrer davantage sur la formation de gardiens capables de combattre les démons, mais quelques-unes privilégient la progression académique.
En fait, de nombreux professeurs préfèrent travailler à Merkarva en raison de la vaste collection de livres disponibles, y compris les ouvrages interdits, d'un environnement propice aux expériences, et de la tendance à partager ouvertement connaissances et sagesse.
Ils ont plus de charges que les mages faisant de la recherche à la Tour des Mages, mais même ainsi, certains préfèrent l'attitude ouverte de l'académie vis-à-vis de la magie. Le Concours d'Exposition Magique est l'un des événements qui démontrent l'ouverture de l'Académie de Merkarva au développement de la magie et son désir de partager avec le public.
Qu'il s'agisse d'étudiants en magie, de groupes de marchands ou de gardiens, n'importe qui peut s'inscrire comme volontaire et présenter ses réalisations. Cette année, il y a eu tellement plus de candidats que d'habitude qu'une limite a dû être imposée au nombre de participants.
La raison en est la chute de la Tour des Mages.
La Tour servait comme l'une des deux principales institutions savantes de magie du continent, mais suite à sa chute après l'enlèvement de la Sainte, les mages ont dû tourner leur regard vers la seule institution de premier plan restante, l'Académie de Merkarva.
Marie participe également au concours cette fois-ci. Elle présente un artéfact de filtration d'eau semi-permanent et un cercle magique d'amélioration de la qualité de l'eau, qui seront tous deux très utiles pour l'hydroponie.
Bien que les Dunareff aient implanté leurs racines dans de nombreuses industries, la base fondamentale de tout ce qu'ils possèdent reste leurs millions d'hectares de terres agricoles et l'agriculture.
Récemment, ils ont commencé à se concentrer sur les herbes magiques après être « tombés » sur quelques experts.
« Daesik. Nettoie ça. »
« O, oui ! Maître ! »
Lorsque la Tour des Mages s'est dissoute, tous les mages principaux se sont retrouvés sous l'aile de Korin et Marie, et ils ont pu faire appel aux mages du Culte Vert qui excellent dans la culture d'herbes et de plantes magiques.
Marie utilise des dizaines de mages de haut rang du Culte Vert gratuitement pour aider ses recherches en agriculture, et il en résulte un niveau de progrès surprenant.
Grâce à cela, son artéfact de filtration d'eau et son cercle d'amélioration de la qualité sont très bien accueillis. Mais bien sûr, elle n'est pas là pour chercher des sponsors.
« Houhaha… ! Mari ! Comme c'est incroyable ! Ton papa est grandement ému ! »
« Hehe, c'est rien. Pas comme si je l'avais fait toute seule. »
« On ne peut pas laisser une idée aussi géniale recevoir un traitement injuste ! Laisse-moi investir dedans ! »
« Hmm~. Je pense qu'il nous faudra pas mal pour produire de grandes quantités de mandragores et peaufiner les détails avec la réplique du ginseng de 10 000 ans. »
« Combien te faut-il ? »
« Environ 5 millions par an devraient suffire ! On devrait pouvoir obtenir des résultats en 3 ans ! »
« Bien sûr ! Puisque c'est toi qui le fais, je n'ai aucun doute ! J'ajouterai un million de plus, et tu pourras utiliser le reste comme tu veux. »
L'ancien Drerian du Culte Vert… qui est maintenant Daesik, a l'impression de perdre la tête en voyant l'échelle différente des transactions qui se déroulent sous ses yeux.
Il avait autrefois rendu visite au Duc Marde pour une affaire potentielle avec une idée impeccable, mais tout ce qu'il avait reçu était un regard distant et désintéressé.
Mais regardez-le maintenant – utilisant près de 20 millions d'or rien que pour investir dans l'entreprise de sa fille ?
« Mais Mari, je m'inquiète pour toi. S'il te plaît, ne te concentre pas tant sur la recherche que tu en ruines ta santé. »
« C'est bon. Nos chercheurs en chef et adjoints seront aux commandes. »
Daesik a ressenti des frissons dès qu'il a entendu cela.
Récemment, son maître a sélectionné des mages au doigt levé pour établir un institut de recherche destiné à remplacer la Tour des Mages.
Les conditions de travail étaient horribles, sans salaire et sans jour de congé, mais faire de la recherche était bien mieux que de vivre comme esclave dans la mine de sel, et le ratio de candidats par poste embauché était de 40:1.
Les mages anciens, qui n'avaient pas encore totalement abandonné la dignité qu'ils possédaient autrefois à la Tour des Mages, s'opposaient farouchement à l'idée de partager leurs connaissances gratuitement mais…
Daesik a vu Chunsik, l'ancien chef du Culte Rouge, préparer un entretien en répondant à d'éventuelles questions devant un miroir. Il a dû faire face à la réalité qu'il était devenu un traître.
« Hkk… ! »
Où est passé notre glorieux passé ?
Daesik a dû avaler ses larmes sèches.
« Alors, ma chère fille, on va manger ensemble ? »
« Oui… Peut-être dans un moment. »
Aujourd'hui est le jour où le premier groupe de participants doit partir pour être remplacé par la seconde fournée. Marie attend la personne qui va tenir un stand d'aujourd'hui jusqu'à la fin du samedi.
« Korin a dit qu'il participait aussi. »
« …Ce gamin ? »
Marde savait que ce petit gamin n'était pas un mage, mais ce n'est pas comme si les mages étaient les seuls à pouvoir participer à ce concours. Il y a plusieurs groupes de marchands qui sponsorisent des mages pour qu'ils participent au Concours d'Exposition Magique.
« Il a dû préparer quelque chose d'incroyable. J'ai hâte de voir ! »
« Hmph ! Il ne connaît presque rien à la magie. Il n'y a aucune façon que— ! »
– KIYOOOOOOOOOOOT… !
Laissez vos voix s'enflammer !
Battez les tambours !
Allez, 8 cylindres – !!
« Des tambours ? »
– Dung dudududung ! Dung dung !
– Dung dudududung ! Dung dung !
– KIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEK… !! »
« Q, qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi ce bruit ? »
« Des tambours et… des harpes ? »
Une musique d'ambiance solennelle mais menaçante. C'était un son que Marie connaissait bien.
« Heu… »
Tout le monde, y compris Marie, qui avait assisté à « cet événement » l'année dernière, a posé la main sur son visage et a soupiré. Pendant ce temps, ceux qui le découvraient, comme le Duc Marde, étaient consternés par ce spectacle.
« … »
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
– Dung dudududung ! Dung dung !
– Dung dudududung ! Dung dung !
– Bababababam ! Bam bam !
– KIYOOOOOOOOOOOOOOOOOOT !!
– KIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEK !!
Un grand char démoniaque fonçait sur la route vers le lieu du concours.
Prototype 1 : Cabillac DeVille x2 le Giga Cheval.
Prototype 2 : Chebrolet Fleetmaster Ligue de Guerre.
Prototype 3 : Karmageddon Char Dupliqué.
Derrière l'Immortan Lork portant une armure musclée funky se trouvaient des gens en pyjama rouge. Parmi eux, Jaeger jouait d'une guitare enflammée et Lark frappait ses tambours comme un fou, ainsi que quelques intérimaires.
« Hurlez 8-cylindres ! Jusqu'à ce qu'on arrive au Valhalla, on y va ! On renaîtra avec les dents chromées brillantes dans un monde réduit en cendres ! »
« Immortan ! Immortan ! Immortan ! »
C'était l'Immortan Lork, de retour des enfers, et les War Boys payés 80 pièces d'argent par jour.
Le Concours d'Exposition Magique était prêt à accueillir l'œuvre d'art de Korin Lork… ou plutôt de l'Immortan Lork. Une démonstration technologique au design apocalyptique ! La combinaison de machines et d'ingénierie magique.
Son nom : Mad Mex.
« Mari… Est-ce que c'est obligé que ce soit lui ? »
« …D'habitude, il est très calme et posé. »
– KIYOOOOOOOOOOT !!
***
L'objectif principal du Concours d'Exposition Magique est le potentiel futur. Quelle est la qualité de l'idée, et quelles sont les possibilités futures offertes par le développement de ladite technologie ?
Dans la plupart des cas, les participants non-étudiants sont là pour annoncer leurs idées et obtenir des sponsors, tandis que les étudiants n'ont rien de grandiose.
C'est pourquoi j'ai été honnêtement un peu surpris quand j'ai vu le système de filtration de Marie.
Cependant, même cela pâlissait face à notre invention révolutionnaire.
Bien que je me sois un peu emporté et aie fait un cosplay d'un film pendant le processus, l'invention que nous présentions cette fois-ci était les « moteurs ».
Les chars magiques actuels étaient trop lents, mais ces moteurs étaient puissants. Le déficit en technologie métallurgique était résolu avec des pierres magiques et au lieu de bras robotiques délicats, nous comptions sur le travail acharné des mages pour les construire.
Les voitures étaient étonnamment plus faciles à fabriquer que prévu.
Pour être juste, il y avait déjà un véhicule mobile dans ce monde qui avançait en consommant l'énergie stockée dans une pierre magique, donc ce n'était pas un concept radicalement nouveau non plus.
Nous avions eu cette idée en premier la fois précédente aussi.
Notre invention était encore loin d'être parfaite. Les mages s'attendaient tous à ce que le moteur lâche avant de dépasser 100 kilomètres, mais—
« Baron Korin Lork ? Qu'est-ce que c'est exactement… ? J'aimerais bien investir une partie si ça ne te dérange pas. Tu acceptes une rapide conversation ? »
« Wow… C'est quoi ça ? C'est un char d'apparence bizarre. »
Peu importait tant que ça tenait les 3 jours du concours.
« Zollin ! »
« O, oui ! Maître Korin ! »
« Je dois aller à un autre concours donc je te laisse le stand. Assure-toi d'être aimable avec tous les invités. »
« O, oui monsieur ! »
Mon plan était de créer un jour une entreprise automobile avec ces gars. Ce serait dommage de gâcher ces doctorats et ces esclaves titulaires de masters, non ?
Pour commencer, je copierais des Ferrari et des Lamborghini.
Droits de propriété intellectuelle ? C'est quoi ça ?
***
Laissant le Concours d'Exposition Magique aux esclaves, je suis allé regarder le tant attendu Concours de Cuisine pour voir Ran.
Ce n'était pas aussi populaire que certains autres événements, mais il y avait beaucoup de vétérans parmi les participants, et c'était l'un des concours les plus difficiles à gagner, même dans le jeu.
« Oppa ! »
Sans se soucier des alentours, Ran m'a sauté au cou. Dans l'une de ses mains se trouvait le trophée de la première place.
« Félicitations pour la première place. »
« Hehe~. T'as mangé ? »
« J'ai grignoté quelques trucs sur le chemin depuis les stands. »
En venant ici, j'ai jeté un œil aux stands de nourriture et c'était à peu près certain que je gagnerais le Concours de Vente de Nourriture cette année. Il ne restait plus que le Procès Simulé et… Haa…
« Je suis un peu fatiguée après avoir cuisiné tout le matin. On peut rentrer direct au dortoir ? »
« D'accord. Allons-y. »
C'était bien parce que j'avais été pas mal occupé ces derniers jours aussi. Marie a dit qu'elle passerait la nuit avec sa famille et…
« Ren et Ron participent à un concours ce soir donc on attendra juste au dortoir jusqu'à ce qu'ils finissent. »
« D'accord. Ça me va. »
Nous sommes revenus au dortoir. Tout le monde était occupé au Festival des Récoltes et le dortoir était vide, alors nous sommes allés au solarium pour profiter de tout le soleil rien qu'à nous deux.
« Oppa. »
« Ouais ? »
« On fait une sieste ? »
« T'es fatiguée ? »
Elle a flotté un sourire en réponse à ma question et s'est blottie contre moi.
« Pas vraiment, mais ce serait bien de faire une sieste ensemble. »
Nous nous sommes allongés sur les deux canapés du solarium. L'un était trop petit pour qu'on dorme ensemble dessus, alors nous nous sommes allongés sur deux canapés face à face et nous nous regardions.
« Ça fait déjà un an. »
Ran a dit, repensant à ce qui s'était passé il y a un an. Elle avait raison – cela faisait déjà un an.
Beaucoup de choses s'étaient passées à l'époque. Après avoir déjoué le plan de Kang Ryun pour faire transcender Hua Ran en Hou, je m'inquiétais de savoir si Hua et Ran parviendraient à se reconnaître et à cohabiter, et ce fut donc une agréable surprise de voir à quel point elles géraient bien leur situation.
« Vous vous entendez bien ? » ai-je demandé.
« Bien sûr. On a beaucoup de différences, mais on se comprend plus que quiconque. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'elles s'entendent si bien car pour Ran, Hua était une invitée impromptue qui avait soudainement pris possession de son corps.
« On aime la même personne après tout », a-t-elle soudain ajouté de but en blanc.
« Kuhum… » J'ai toussoté en me grattant le nez qui me démangeait soudainement.
Tout le monde était comme ça ces jours-ci, mais Ran était particulièrement plus dragueuse que les autres.
« J'aimerais un fils qui te ressemble, et une fille qui me ressemble. Hmm~. Avoir le plus d'enfants possible serait le mieux, non ? »
« C'est légèrement alarmant que tu aies déjà des projets pour faire des enfants… »
« Hehe… Désolée si je suis lourde, mais laisse-moi faire gentiment. C'est juste à quel point je t'aime. »
« …Merci. »
« Pour quoi ? » a-t-elle demandé.
« Pour m'aimer, et pour avoir attendu. »
« Ne t'inquiète pas. »
Un jour, je devrais répondre à leurs sentiments.
Parfois, je me disais, bien que ce soit hautement improbable, qu'il vaudrait mieux vivre avec tout le monde comme l'avait dit Alicia.
Mais… Haa. Ça ne marchera pas.
Quelqu'un comme moi avec un harem ? Ce serait déshonorant pour tous ceux qui m'aiment.
Je devais prendre une décision un jour. Quand ce moment viendra…
J'ai repoussé cette ligne de pensée au fond de mon esprit, au milieu de ma conscience qui s'estompait.
………
……
…
Combien de temps s'est-il écoulé ? J'ai forcé mes yeux embrumés à s'ouvrir et j'ai réalisé que Ran n'était plus là. À la place, ce que j'ai vu, c'était un chat aux yeux rouges qui miaulait en me regardant depuis le haut.
« Navi, hein ? »
C'était le chat qui venait me rendre visite assez fréquemment ces derniers mois. Je voulais le garder mais le chat errant à l'esprit libre disparaissait toujours sans que je m'en rende compte.
« Viens ici viens ici. Laisse-moi te caresser. »
– Miaou…
Étant un chat intelligent capable de comprendre les mots humains, il avait des goûts et des dégoûts très prononcés. Voyant le chat s'allonger le ventre face au ciel, j'ai doucement gratté son ventre.
– Miaouu…
Le chat a frotté son visage contre ma main comme s'il était grandement satisfait. Il était assez froid au début mais était extrêmement adorable et tactile ces jours-ci.
Peut-être avais-je été choisi comme candidat potentiel majordome ? Mais ce n'était pas ça parce qu'il disparaissait toujours pendant mon sommeil, tout en grimpant parfois sur mon lit la nuit.
« Tu me rappelles Hua. »
– Nya ?!
« Ces jours-ci, elle ne veut plus dormir ensemble. Je suppose qu'elle commence à être assez grande pour avoir honte. »
L'année dernière, Hua adorait grimper sur mon lit chaque fois qu'elle avait l'occasion de dormir ensemble. C'était parce qu'elle aimait la chaleur de mon corps ou quelque chose comme ça.
« Elle me gronde tout le temps pour mes mauvaises habitudes de sommeil. »
Apparemment, je touche des endroits bizarres pendant mon sommeil ? J'étais très triste qu'elle dise ça pour des choses que je faisais inconsciemment pendant mon sommeil.
Malgré son Corps Vajra Inébranlable, son corps était encore très doux et à cause de ça, je la serrais parfois pour dormir comme un oreiller corporel.
« Bon, je suppose que ça fait partie de son passage à l'âge adulte. »
C'était une fille adorable. Je me souviens encore vivement de ma surprise et de ma gratitude quand Ran et Hua ont toutes deux exprimé leurs sentiments pour moi…
– …
Le chat m'écoutait parler en silence, juste comme Hua. C'était un chat très calme et docile.
« Mhmm… »
En grattant le ventre de Navi, j'ai vu la Lance Rouge, Gae Derg, que j'avais laissée à côté du canapé avant de m'endormir.
La lance magique de chasse aux bêtes désenchantant la magie n'était certainement pas une bonne lance à laisser à côté d'un chat. J'étais sur le point de l'écarter quand elle a soudain perdu l'équilibre et a commencé à tomber vers Navi.
« Fais attention… ! »
J'ai instinctivement tendu la main mais la lance rouge avait déjà glissé à côté de Navi. Si la pointe n'avait pas été enveloppée dans un tissu protecteur, il aurait été blessé.
Navi a dû être surpris, alors j'ai immédiatement essayé de le calmer.
« Navi. C'est bon— »
– Bam !
C'est à ce moment-là que le chat a explosé en fumée.
« …Hein ? »
Soudain, le poids a été multiplié par plusieurs fois. La fumée a commencé à se dissiper et… ce que j'ai réalisé, c'est que non seulement c'était trop lourd pour un chat, mais la silhouette ressemblait à celle d'un humain.
« Haht… »
Quand l'épaisse couche de fumée s'est levée,
Navi, qui me montrait son ventre sur mes genoux, n'était plus là et avait été remplacé par Hua Ran dans ses vêtements de nonne, me regardant les yeux écarquillés dans la panique.