Holy Burster Semi-open Impact.
Ce fut une attaque physiquement explosive, rendue possible uniquement par l'amplification d'une énergie divine à travers des prières.
Qu'il s'agisse de chevaliers ou de mages, tous les compétences fonctionnaient de la même manière : il fallait raffiner son énergie en techniques ou en sorts. Pour Estelle, en revanche, c'était légèrement différent.
Elle se contentait de libérer une quantité d'énergie tout bonnement ridicule.
C'était l'équivalent de gonfler un ballon jusqu'à ce qu'il éclate. Une utilisation de l'énergie simple et plutôt gaspilleuse, mais qui avait ses avantages.
Comme les sorts à incantation instantanée, il n'y avait aucun signe visible de préparation, ce qui rendait difficile pour l'adversaire d'y réagir.
« Aïe~. Je plains ceux qui ont dû construire l'arène. »
« Hum~. C'est déjà fini ? »
Même si ce n'était pas son attaque la plus puissante, elle était assez forte pour détruire la moitié de l'arène. Il serait difficile pour quiconque de résister à une attaque de ce niveau, à moins d'être un mage s'appuyant sur des sorts de barrière ou un chevalier doté d'une haute résistance à la magie.
Alicia Arden, cependant, était l'archétype même de l'escrimeuse agile. Elle ne devrait posséder aucune parade contre une attaque explosive frontale comme celle-là, pourtant…
« … »
Lorsque la poussière retomba, Estelle découvrit une épéiste armée se tenant au milieu des décombres de l'arène à moitié détruite, la fixant d'un regard acéré. Malgré l'attaque de front, elle n'avait pas reculé d'un seul pas.
Ne me dis pas… A-t-elle compensé l'onde de choc avec sa seule épée ?
Est-ce seulement possible ? En si peu de temps ? À moins qu'elle ne soit capable d'« arrêter le temps » ou quelque chose du genre…
« Je vois… Donc c'est ça, le truc du « Domaine » ? Intéressant. »
Malgré le nombre incalculable de personnels et de guerriers au sein de la Nouvelle Foi, la croyance généralisée voulait qu'un tel domaine d'escrime soit impossible et qu'il ne soit que le fruit de légendes et de rumeurs exagérées.
Bien que Garrand Arden, le sommet de sa génération, ait été très célèbre pour son usage du Domaine, même cela remontait à un passé lointain pour beaucoup.
Le Domaine était bien connu, mais peu l'avaient vu de leurs propres yeux… et c'était un domaine qu'une sainte comme Estelle avait encore moins de chances de croiser.
« Hum ? »
Estelle était encore sous le choc quand Alicia combla la distance en un clin d'œil. Alicia fit alors un mouvement horizontal de son épée, qui fila droit vers les bras d'Estelle. Et—
– Clang !
— Il fut bloqué par la peau nue d'Estelle.
« C, comment une peau normale peut… »
« Je deviendrai une forteresse de fer arrêtant les chars ennemis. »
Une lumière splendide commença à recouvrir son corps. La couche horriblement dense d'énergie divine était fondamentalement différente de l'aura ou du mana.
C'était une démonstration d'énergie divine que même Korin Lork n'avait vue que lors des derniers instants d'Erin Danua et d'Eochaid Bres.
Après avoir acquis Undry, Estelle s'était encore rapprochée de la divinité. Cependant, elle n'avait pas abordé la divinité en tant que Sainte… Au lieu de cela, elle avait commencé à devenir un être divin elle-même.
Seuls quelques-uns furent capables de percevoir le changement de statut qu'elle avait traversé. Parmi les présents, Erin Danua et Korin Lork, ainsi que ceux qui possédaient des yeux capables de tout voir, étaient les seuls.
« J, je pensais que tu étais une sainte… »
« Plus maintenant. »
Estelle leva sa massue avec un sourire. La massue magique de Dagda était une arme parfaitement adaptée à la Divinité de la Terre.
« Appelle-moi déesse, petit humain », plaisanta-t-elle.
Alicia bloqua le coup descendant de la massue avec son épée, mais elle eut l'impression de se retrouver face à une montagne s'effondrant au-dessus d'elle.
« Guh… !? »
La massue magique de Dagda était l'arme la plus lourde qui soit, même huit des plus puissants Danaans ne pouvaient la porter qu'à peine ensemble.
Seul celui qui possédait la Divinité de la Terre pouvait la contrôler à volonté en absorbant l'aura de la Terre. Ce n'était pas quelque chose qu'une simple humaine comme Alicia puisse contrer.
« Guh… ! »
Elle la dévia légèrement sur le côté avant d'être écrasée à mort, la massue s'abattant sur le sol de l'arène.
Kwaang !
L'arène explosa par le bas. Malgré le fait d'avoir évité le contact direct avec la massue, Alicia fut bombardée par la pression de la collision.
« Urk… ! »
« Tes compétences ne sont pas si mal. »
Estelle avait l'air détendue, mais ses mouvements ressemblaient à ceux d'un éclair. Son corps renforcé par l'énergie divine atteignait un niveau où elle pouvait exercer une pression énorme sur Alicia rien qu'avec les ondes de choc de ses mouvements.
« Haa… ! »
Alicia expira profondément et calmaquement repoussa le bulldozer qu'était Estelle. Ses mouvements étaient fluides et élégants, contrairement au style agressif déployé par Estelle. Elle était devenue très expérimentée à travers ses innombrables duels contre Korin sur la manière de parer et dévier les attaques adverses.
Chaque fois qu'Estelle balançait la massue, elle l'esquivait et la déviait prudemment avant de viser ses cuisses, son ventre, sa poitrine et son cou.
Comparée à la lourde massue, l'épée d'Alicia était bien plus rapide et atteignit ses points vitaux à plusieurs reprises. Cependant, Estelle ne broncha même pas et encaissa toutes les attaques d'Alicia avant de continuer d'avancer.
« Urgh… ! »
Son adversaire n'avait pas l'habitude des combats. Elle se contentait de charger en avant en s'appuyant sur ses statistiques physiques écrasantes, ce qui lui rappela quelqu'un.
Yaksha Céleste Hua Ran.
Hua Ran possédait également une défense ridicule couplée à une réserve d'aura quasi infinie. Alicia avait l'impression d'affronter Hua Ran.
Mais elles sont différentes. Il doit y avoir une limite.
Comparée à Hua Ran, dont la défense impénétrable était passive, celle d'Estelle reposait sur ses « prières », considérées comme une compétence active. Dans ce cas—
« Arrête de fuir tout le temps… ! »
Estelle concentra une grande quantité d'énergie divine dans ses pieds. Elle piétina alors l'arène, ce qui fit légèrement décoller le sol — ou ce qu'il restait de l'estrade après la première attaque — sous l'impact.
« … ! »
Alicia fut projetée en l'air avec les décombres de l'estrade. Voyant qu'elle était en l'air sans appui, Estelle serra fermement sa massue.
C'était fini. Au moment où elle atterrirait, Estelle serait prête à abattre sa massue intimidante sur Alicia.
————
« Hein ? »
C'est alors qu'Alicia disparut de son champ de vision.
Ce n'était pas une simple accélération. Les yeux d'Estelle, renforcés par les prières, étaient capables de percevoir les mouvements les plus infimes.
En premier lieu, comment quelqu'un pouvait-il accélérer depuis le milieu des airs sans rien sur quoi s'appuyer ?
Mais au moment où elle perçut qu'Alicia avait disparu, Estelle remarqua aussi qu'elle se trouvait juste devant son nez.
Est-ce le Domaine ?
Le Domaine était un niveau extrême de concentration permettant de faire « un pas impossible en avant » à l'intérieur d'un domaine de temps suspendu. Il n'obéissait pas aux principes du temps.
Korin Lork.
Erin Danua.
Garrand Arden.
Eochaid Bres.
Tates Valtazar.
Ces gens étaient les exemples parfaits qu'il y a un ciel au-dessus du ciel — un paradis au-dessus des cieux. Ils étaient capables de faire un pas complet en avant à l'intérieur du Domaine.
Mais Alicia Arden était différente.
Je pensais qu'on ne pouvait faire qu'un seul pas à l'intérieur du Domaine ?
C'était ce qui était généralement transmis aux gens, cependant, la distance parcourue par Alicia était quelque chose qu'un seul pas ne pourrait jamais accomplir.
Trois pas.
Alicia Arden en fit trois.
Yeux de la Frontière.
Elle possédait des dons innés lui permettant de voir à travers le Domaine bien mieux que quiconque. S'y ajoutait son talent sans pareil qui se moquait de ceux qui devaient se pousser à leurs limites d'innombrables fois.
Son attaque déloyale ignorait les limitations de la distance et—
— Atteignit les ourlets de la tenue de la Sainte.
– Swish !
« Ehk… »
Un marmonnement stupide s'échappa de ses lèvres. Elle avait dépassé le Domaine tout en supportant la douleur de son corps mis en pièces, et pourtant son attaque finale, jouée à pile ou face, finit par manquer sa cible.
« Heu… Ce n'était pas prévu. »
Malgré la surprise, son adversaire commit une erreur bêtement stupide qui lui donna la chance de riposter. Le visage d'Estelle, cependant, était plus raide que jamais.
Elle marmonna avec ses lèvres pour achever une prière, sa massue commençant à dégager un niveau de pression extraordinaire.
C'était si concentré que le cerveau d'Alicia sonnait l'alarme.
« A, attends. J, j'abandonne— ! »
Une barrage d'attaques assourdissant fut déversé sur l'arène et sur Alicia.
***
« Hiing… »
Alicia grogna et râla dans l'infirmerie du Tournoi.
« Un peu de modération aurait été bien », dit Korin.
« Je sais, oui ! »
« Je parle de toi. »
Korin lui donna un coup de doigt sur le front, ce qui la rendit encore plus larmoyante qu'avant.
« Je suis une patiente, d'accord… ! »
« Ehew… »
« … Je voulais te donner le prix du vainqueur, ceci dit. »
« Ce n'est pas ce qui est important en ce moment, non ? »
Le Domaine et le Full Impact Burst.
Tous deux avaient largement dépassé ce qui sortirait normalement d'un simple événement comme le Tournoi. Voyant les deux se battre à mort dans ce qui devait être une manifestation amicale, Korin ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de culpabilité.
« Enfin… Je suis désolé. C'est de ma faute. »
C'était sa faute si toutes les deux avaient dû se battre avec le prix en jeu.
« Genre, ce n'est même pas un objet si cheaté que ça. »
Il voulait juste obtenir l'un des prix, et pourtant ce vœu innocent avait fini par pousser les deux filles à se battre comme si leur vie en dépendait.
« Héhé. Je pense que ça fera moins mal si tu souffles dessus. »
« … Sérieusement. »
Korin eut envie de lui donner un autre coup de doigt, mais retira sa main en voyant le sourire coquin sur son visage. Il se sentait à la fois désolé et reconnaissant.
« Pourquoi tu as l'air si heureuse après t'être fait mal comme ça ? »
« Je sais pas. Je me sens juste… heureuse d'avoir pu faire quelque chose pour M. Korin. »
« Tu es… vraiment incorrigible. »
Ne trouvant rien à dire, il lui caressa la tête tandis qu'Alicia lui renvoyait un large sourire sans retenue.
« M. Korin. Tu peux serrer les bandages un peu ? »
Korin fit comme elle disait pendant qu'Alicia levait les deux bras en l'air. Il les serrait fermement de l'aisselle jusqu'à sa poitrine, mais pour une raison quelconque, il y avait un sourire constant et une rougeur sur son visage du début à la fin.
« M. Korin~ »
Elle enroula ses bras autour de son cou et verrouilla ses doigts. Nonchalamment, avec un sourire innocent, elle l'enferma dans ses bras.
« Héhehe… »
« Pourquoi tu ris ? »
« Rien. »
Depuis sa confession pendant les vacances d'été, Alicia avait tendance à révéler occasionnellement ses sentiments en étant plus tactile. Contrairement à avant où elle rougissait au moindre contact, elle était très expressive avec ses émotions.
« Se blesser, ce n'est pas si mal de temps en temps, parce que j'ai le monopole sur toi comme ça. Héhe… »
« Dis pas des trucs comme ça. Et ne pense même pas à te blesser. »
« Héhé. J'ai fait de mon mieux, tu sais ? »
« Je sais. »
« Si c'est le cas, donne-moi un baiser… »
« Non. »
« … Non ? »
« Ouais. J'ai pas encore pris ma décision. Je me sentirais mal. »
« Tch~. Moi ça me va, ceci dit. »
Alicia avait dit qu'elle s'en fichait et qu'elle préférait une grande famille.
« Je comprends que vous les sœurs ayez des goûts un peu bizarres mais… ça reste pas une chose correcte à faire. »
« Je pense que tu devrais avoir un peu plus de culot, M. Korin. »
« Mais j'ai pas envie. Et c'est pour ça qu'il y a plein de trucs que je dois garder en tête. »
Être aimé était une chose extrêmement joyeuse et pourtant troublante.
Que ce soit donner de l'amour, ou choisir quelqu'un qui rendrait tous les autres tristes… ou pire encore si quelque chose lui arrivait… Il s'inquiétait de tous ces scénarios et ne pouvait répondre à aucun de leurs sentiments.
Cependant, il se sentait vraiment désolé pour toutes.
« Désolé, mais attendez encore un peu. »
Il lui caressa la tête et serra les bandages une dernière fois. Ce faisant, il aperçut accidentellement sa poitrine généreuse et rougit légèrement.
« Sérieux. Les gamins de nos jours. »
« Je suis plus une gamine ! Je serai bientôt adulte. »
« Je sais », répondit Korin en la regardant droit dans les yeux.
Sans la moindre gêne, Alicia le regarda droit dans les yeux aussi, tandis que Korin lui faisait son compliment sincère.
« T'es devenue vachement plus forte. »
« Hein ? »
Alicia était bien plus forte qu'avant.
Bien sûr, elle avait toujours une faible estime d'elle-même et manquait de confiance, mais elle était incomparablement plus forte qu'au début de sa première année à l'Académie, où elle se faisait malmener par Korin à cause de ses bases manquantes.
« C'est tout~ grâce à toi, M. Korin. »
Alicia était celle qui était restée le plus longtemps avec Korin.
Depuis sa défaite misérable aux Terrains de Chasse, jusqu'à quand elle cherchait une issue facile par peur de se battre contre les autres…
Il avait toujours été là, la protégeant et croyant en elle.
« Sans toi, je n'aurais pas pu regarder le Domaine en face, ni me battre contre Unni, ni affronter mes dons directement. »
Le don avec lequel elle était née était simple. C'était le talent d'être envoûtée par l'épée et l'acte de trancher les autres.
C'était un talent terrifiant pour Alicia, en tant que fille qui avait voulu être normale malgré ses dons.
« Sans toi, M. Korin, je n'aurais rien pu faire. »
« C'est pas vrai. »
Korin Lork savait comment cette fille aurait affronté ses talents pour devenir l'une des héroïnes sauvant le monde, même sans lui. Tout ce qu'il avait fait, c'était lui donner une douce poussée dans le dos et montrer sa confiance.
« Héhe… »
Ses yeux le fixaient droit dans les yeux. Le profond sentiment d'amour qu'il percevait dans ce regard approfondit ses propres sentiments de gratitude et de remords.
***
C'était la troisième nuit du Festival des Récoltes.
Pendant que tout le continent dormait profondément après une journée excitante, dans l'espoir d'avoir un lendemain encore plus excitant, certains s'adonnaient à leur travail peu importe la lune dehors.
« Huu, huu… »
« C, c'est ça ? »
Dans un laboratoire situé au bureau des Gardiens de Korin, 35 mages finalisaient le test de stabilité du produit qui serait présenté lors du Concours d'Exposition Magique de demain.
Korin leur avait confié un travail extrêmement difficile.
Ils pouvaient comprendre le concept — à la fois le design et le concept fondamental étaient faciles à saisir.
Le problème, en revanche, était de savoir comment le manifester avec la technologie actuelle.
Cela faisait déjà 3 semaines qu'il avait lâché l'idée et leur avait irresponsablement dit de trouver un moyen de la concrétiser. Les mages esclaves, tous issus du plus grand centre de recherche magique du continent, mirent leurs esprits en commun et partagèrent leurs pensées.
Cela en soi était déjà un exploit remarquable.
Même à l'époque où ils étaient tous affiliés à la Tour des Mages, personne ne voulait partager ses idées et plans secrets avec les autres — même les disciples et les maîtres gardaient leurs secrets pour eux.
C'était une méthode inefficace, mais les mages de la Tour s'y étaient accrochés afin de rehausser leur statut dans un monde où le monopole du savoir égalait le pouvoir.
Et pourtant, 35 de ces doctorants, ces mages conservateurs qui aimaient monopoliser le savoir, étaient étonnamment coopératifs et ouverts pour partager leurs compétences secrètes.
En résultat de la toute première coopération à grande échelle des sept cultes de la Tour de Magie, ils parvinrent enfin à un résultat merveilleux.
« A, alors… faisons un test. »
Le Professeur Zollin du Culte Rouge, chargé du contrôle de l'énergie et de la chaleur, activa nerveusement le produit.
——!!!
Il rugit férocement comme une bête. L'entendant, les mages de la Tour s'étreignirent de joie.
« On l'a fait ! »
« Ça marche ! »
« Uhahaha ! On l'a vraiment fait ! »
Ce fut un moment joyeux et touchant. Au même moment—
« On ne sera pas chassés ! »
« On n'aura pas à retourner dans cet enfer ! »
« Huhuhuk… ! »
Ce fut aussi une joie parce que leur carrière à vie était assurée.