Une pièce en or blanc. Cela équivalait à 100 pièces d'or.
Il y avait une multitude de choses que l'on pouvait faire avec une telle somme. Elle suffisait à s'offrir un étage entier d'un bel immeuble dans le quartier des affaires, et même si ce n'était pas assez pour une wyverne, cela permettrait certainement d'acheter les meilleurs chevaux de race du Sud.
C'était rare que des gardiens célèbres et vétérans soient payés autant. Seuls quelques-uns obtiendraient un jour la « qualification » pour gérer de telles missions si bien payées.
Les pièces en or blanc étaient une monnaie qu'on ne voyait guère que dans les missions de subjugation de semi-Grade Unique, qui n'acceptaient que des gardiens de Grade 1 ou des groupes entiers de Grade 2. Les gardiens de Grade 3 n'avaient même pas le droit de s'en approcher.
Et pourtant, payer une telle somme—
Pour une seule journée ?
En fait, ce ne serait qu'une demi-journée — et encore, ça n'irait probablement pas jusqu'à minuit, donc c'était pratiquement juste pour un seul dîner.
Comment quelqu'un de sensé pouvait-il gaspiller une pièce en or blanc pour une si courte période ?
Qui dans cette Académie, en dehors de Marie Dunareff, était capable de dilapider son argent à un tel point ? La personne que tout le monde découvrit en cherchant le fou qui avait dépensé une pièce en or blanc… était, à la surprise générale, un homme d'âge mûr.
« Mais qui… — Oncle Marde ?! »
« Cela fait un moment, Isabelle. »
C'était nul autre que le père de Marie, Marde Dunareff.
Marie pouvait bien être la princesse impériale de l'Empire Pomme de Terre, lui en était l'Empereur Pomme de Terre en personne. Le souverain de l'empire du Sud à l'influence financière la plus grande du continent, le Duc Marde, siégeait parmi le public du Concours d'Enchères.
— Le Duc Marde ? Pourquoi est-il ici ?
— Et pourquoi enchérit-il… ?
« P, pourquoi… ? »
« Huhu. Isabelle. Tu crois que j'ignore ce que tu trames ? Marie t'a sûrement demandé un service. Tout ça pour un seul r, r… rendez-vous avec ce petit gars ! »
« Heu… »
Le duc acheva à peine sa phrase, les dents claquantes de fureur.
« Korin Looorrk… ! Je ne laisserai pas Marie rester à tes côtés une seule minute aujourd'hui, à moins de passer sur mon cadavre ! Parce qu'elle aura un rendez-vous avec son père toute la journée ! WAHAHAHAHAH… !! »
— Oh mon dieu…
— Waouh…
— Merde. C'est un peu trop.
— C'est un peu dégoûtant.
Exact.
Le Duc Marde — il était là simplement pour empêcher Marie de remporter l'enchère sur Korin. Afin de monopoliser le temps avec sa fille, il était là pour enchérir sur son petit ami afin qu'il ne soit pas une gêne !
« Heu, Père ? »
« N'ose pas m'appeler "Père" ! »
Korin leva la main, hébété, mais le Duc Marde lui hurla dessus en retour. Quoi qu'il en soit, Korin tint bon et finit sa phrase.
« C'est un peu… pathétique. »
« L'Histoire… est écrite par les vainqueurs ! »
Il semblait s'être perdu dans sa jalousie envers le petit ami de sa fille. Isabelle cacha son accord avec la remarque de Korin et releva prudemment le prix.
« 110 pièces… »
« Haha, Isabelle. Ma fille a beaucoup d'argent, mais pas autant que moi. 1 000 pièces d'or ! »
« Oncle… »
Le duc leva la main avec un cri confiant, sans réaliser que cela le rendait encore plus ridicule.
Je ne peux pas le battre avec l'argent, cela dit…
Peu importe combien Marie avait d'argent, elle n'était encore que l'héritière de l'empire. Rivaliser avec l'empereur lui-même par l'argent serait une folie.
« Fufu. On dirait qu'il n'y a plus d'enchérisseurs. Donc je— »
« Chéri. Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Hahp ! »
C'est à ce moment qu'une personne inattendue entra dans l'auditorium.
Elencia Dunareff — la reine de l'empire.
La Duchesse du Duché Dunareff était là pour arrêter son mari.
« M, ma chérie… ! Je croyais que tu allais à l'Exposition de Marie avec les enfants ! »
« Je suis venue voir parce que j'ai entendu que notre Korin allait être mis aux enchères. Mais je ne m'attendais pas à te voir ici, cela dit. »
Le Duc Marde se figea raide comme s'il était devant le dieu de la mort. Peu importait qu'il soit l'Empereur Pomme de Terre ou non.
« Dis-moi pas que tu essaies d'interférer avec le rendez-vous de Marie. Hein ? »
« Ahhkk… ! M, ma chérie… ! »
Pour Elencia, il n'était rien d'autre qu'un mari.
« Quelle honte ! Les enfants t'attendent tous ! Viens ici ! »
« Ma chérieee… ! »
Le Duc Marde pleura comme une bête qu'on traîne à l'abattoir tandis qu'Elencia l'entraînait par l'oreille. C'était un mage renommé et l'empereur de l'Empire Pomme de Terre, mais il ne pouvait rien faire face à sa femme, qui avait été chevalière de haut rang par le passé.
« Beau-fils Korin~. Faisons un repas de famille ensemble un de ces jours~ »
« J, je te verrai plus tard, Maman. »
« N'l'appelle pas "Maman" ! Entendu ?! Elle n'est pas ta mère ! KUAAAHK… ! »
Après que le duc eut été emmené par la duchesse, le silence revient dans l'auditorium, et Isabelle releva prudemment la main.
« …1 001 pièces d'or. »
Ça finissait bien plus haut que prévu, mais ça restait dans l'acceptable. Comme prévu, personne en dehors du Duc Marde n'était assez investi pour annoncer un chiffre plus élevé.
Korin empua un profond soupir et attendit que l'enchère soit conclue, mais…
Ce fut alors.
« 2 000 pièces d'or~ »
— Quoi ?
— D, deux… ?
— Deux mille ?! »
L'apparition d'un autre enchérisseur inattendu surprit tout le public, y compris Isabelle qui fut stupéfaite en confirmant qui c'était.
« Korin-dongsaeng~ »
Une élève de 3e année de retour, et la Sainte de l'Ordre qui était censée être à la Chapelle de Zeon en ce moment même… Estelle agitait la main vers Korin avec un sourire.
« Pourquoi es-tu ici ?! »
Korin était confus. Si elle voulait manger ensemble, pourquoi ne pas venir un autre jour ? Pourquoi se donner la peine d'utiliser autant d'argent pour…
« D, deux mille et une pièces d'or… »
« Trois mille ! Je viens de finir mon match. »
— « Match » ? Elle parle du Tournoi ? Je croyais que les quarts de finale avaient commencé il y a 30 minutes ?
— Elle a battu son adversaire des quarts en un éclair ou quoi ?
Tous dans la salle d'enchères étaient consternés, Isabelle la première, qui commençait à avoir la nausée.
Elle augmentait d'une pièce d'or, tandis que l'adversaire montait par milliers. Mille pièces d'or, c'était un saut énorme. Une pièce d'or équivalait aux dépenses mensuelles d'une famille de quatre personnes et pourtant… mille d'entre elles ?
Il courait des rumeurs ces temps-ci sur le fait que la Sainte avait pété un câble, et il semblait que ces rumeurs étaient vraies depuis le début.
« Mademoiselle Isabelle~. Je sais qui t'a demandé de venir ici, mais es-tu sûre que ça va ? Ce n'est pas ton argent, n'est-ce pas~ ? »
La Sainte Estelle. La beauté aux adorables cheveux roses était quelqu'un qui ne supportait pas de ne pas obtenir ce qu'elle voulait.
« Mhmm… »
Isabelle se lamenta et hésita face à la plus grande dirigeante religieuse du continent entier.
Bien sûr, Estelle était loin d'être une rivale directe des Dunareff en termes de puissance financière. Après tout, elle était une Sainte et une dirigeante religieuse de l'Ordre, pas une femme d'affaires tirant profit de modèles économiques.
Il n'y aurait pas eu de problème si Estelle avait été « rien d'autre qu'une Sainte ».
Estelle Hadassa El Rath. Elle était l'une des deux seules héritières du trône de ce pays et avait récemment confisqué les biens matériels du pape traître et des cardinaux.
Une sainte fidèle aurait volontiers utilisé cet argent pour l'Ordre, mais Estelle ne rentrait plus dans cette catégorie.
La croyante infidèle, qui avait rejeté le faux dieu et trouvé une nouvelle foi avec la grande aspiration de devenir elle-même la Déesse de la Terre, avait englouti la totalité de leur richesse pour elle-même et confisqué un montant que même les Dunareff ne pourraient pas dédaigner.
Naturellement, il était impossible pour Isabelle de connaître les tenants et aboutissants de tout ce qui se passait, mais quoi qu'il en soit, elle n'avait pas le cran d'affronter la Sainte dans cette guerre d'usure.
Marie avait dit qu'elle ne se souciait pas du montant nécessaire mais…
D'après ce qu'Isabelle savait, Marie recevait des dizaines de milliers de pièces d'or chaque mois comme argent de poche directement du Duc Marde. Cela n'incluait pas les profits de ses mines, terres et fermes.
Elle était certainement ultra-richissime, et pouvait définitivement dépenser 100 000 pièces d'or en une seule journée et se dire : « Ah. Soyons un peu plus économes le mois prochain. »
Même la Sainte ne pourrait pas suivre, mais c'était différent ici parce qu'Isabelle était celle qui devait dépenser l'argent.
« Argh… »
Isabelle avait un sens de l'argent très moyen. C'était une personne normale qui avait peur de dépenser des centaines de pièces d'or d'un coup, sans parler de milliers.
— P, p, p, p, plus d'enchères… ? A, alors ce sera tout.
Même l'animateur, Rondon, ne pouvait pas parler correctement à cause des sommes astronomiques qui volaient. Rien d'étonnant car 3 000 pièces d'or… 30 pièces en or blanc correspondaient à peu près à ce que des gardiens normaux pourraient gagner pendant toute leur vie.
Utiliser autant d'argent pour un seul repas était stupéfiant, pour le moins.
« Bon ! Il sera à moi pour toute la journée alors~ »
Estelle monta sur scène d'un pas léger, impensable pour quelqu'un qui venait de dépenser 3 000 pièces d'or. Elle passa son bras autour de la taille de Korin et déclara ouvertement à tout l'auditorium.
« Il est à moi, après tout. »
Tous restèrent sans voix face à cette démonstration confiante d'obsession.
……
…
Immédiatement après la fin de l'enchère, Marie chercha Isabelle avec excitation dans les yeux.
« Isabelle~. Comment s'est passée l'enchère ? Où est Korin ? »
« Heu… Marie. Tu vois. »
Marie cherchait le garçon qui n'était nulle part près d'elles, un sourire radieux au visage. Pas l'ombre d'un doute dans ses yeux dorés.
« Isabelle ? »
« C, c'est que… »
Isabelle commença à expliquer ce qui s'était passé, en partant de l'interruption soudaine du Duc Marde et de comment Estelle avait emporté l'enchère finale avec 3 000 pièces d'or.
« P, pourquoi ? J, je t'ai dit que tu pouvais utiliser autant d'argent que tu veux… »
« Dépenser autant pour un seul repas n'a aucun sens… Et puis, tu peux manger avec Korin quand tu veux. »
« C, ce n'est pas le point important ! Je veux dire ! Bien sûr que c'est important mais… ! »
Ce n'était pas le problème ici. Ce qui importait, c'était de gagner, sans donner à qui que ce soit l'opportunité de s'approcher de lui.
« Même un million aurait été bien ! »
« Quoi ?! Qu'est-ce qui t'arrête ?! Reviens à toi !! »
Isabelle commença à avoir peur car Marie était, en fait, assez riche pour dépenser autant pour un seul repas.
***
Une suite d'un hôtel chic en ville se remplissait rapidement de plats. Il semblait qu'Estelle avait passé commande à l'avance, comme si elle n'avait jamais envisagé la défaite.
De somptueux steaks et des vins centenaires étaient posés sur la table, et pourtant la table était entourée de silence au lieu d'une atmosphère joyeuse et romantique.
« … »
« … »
La raison en était que Korin fixait Estelle en silence depuis un moment sans dire un mot.
Ses yeux ne contenaient plus la gentillesse d'avant.
« H, heu… Dongsaeng ? »
« Ne m'appelle pas comme ça. »
« Hiing… »
« Et ferme ta bouche. »
« Mhmm… Tu es, fâché ? »
Estelle se recroquevilla en sentant la colère cachée dans sa voix. Sur une échelle de 0 à 10 pour la colère, il semblait être autour de 6. Difficile de dire si c'était un niveau sérieux ou non, mais c'était important car c'était la première fois qu'Estelle le voyait atteindre 6.
« J'ai vraiment envie de te frapper, mais je me retiens au cas où tu te blesserais. »
« Pourquoiii… ? »
« Tu ne sais vraiment pas pourquoi ? »
« Vraiment pas… »
Elle avait l'air perplexe et inconsciente, ce qui ne fit qu'augmenter la colère de Korin d'un cran.
« Tu penses que 3 000 pièces d'or, c'est une blague ? Toi aussi, Senior Marie, et toi, Sainte. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si imprudentes. »
« C, ce n'est pas une si grosse somme pourtant… »
« Si, et ce n'est certainement pas quelque chose qu'on doit gaspiller comme ça. »
« Alors quoi… ! J'aurais dû juste regarder Mademoiselle Isabelle t'acheter ? Si c'était le Duc Marde, ça aurait pu aller, mais… »
« Genre, c'est pas important— »
« Si, pour moi. »
Estelle le regarda droit dans les yeux. Elle était tout aussi sérieuse que Korin.
« 3 000 pièces d'or ? C'était un don de toute façon. Une grosse somme ? Bien sûr, ce n'est pas une petite somme, mais je l'ai utilisée de façon significative et j'en suis très satisfaite. »
Elle le dit avec un sourire radieux, sans l'ombre d'un regret, mais cela ne fit que mettre Korin mal à l'aise.
« Il devrait y une limite, quand même, » dit Korin en soupirant, « La dernière chose que je voulais, c'est que tout ça ressemble à vous achetant des rubans avec votre argent. »
Le but de Korin était d'atteindre le prix le plus haut et d'obtenir un ruban doré. Son plan était d'enchérir sur lui-même via Ren et il s'attendait à 2~30 pièces d'or maximum.
Et il allait distribuer équitablement ces rubans aux gens qui l'appréciaient pour montrer sa gratitude.
Il ne pouvait pas accepter que le concours se transforme en filles se battant pour acheter leur propre ruban.
Son visage se raidit et devint sérieux en entendant ses mots.
« Acheter des rubans avec notre argent ? »
« …C'est comme ça que ça en a l'air maintenant. »
Estelle lui saisit un bras et le porta à son visage pour qu'il puisse toucher sa joue de sa grande main.
« Exact. Ça peut sembler comme ça, mais Mademoiselle Marie et moi ferions probablement la même chose de toute façon. »
« … »
« Ce qu'on essayait de faire n'a rien à voir avec acheter des rubans. On vous empêchait d'être vendu. »
Il n'y avait plus même l'once d'une malice dans ses yeux. Elle savait que ça pouvait sembler pathétique, mais elle ne le regrettait pas et n'en avait honte d'aucune façon.
« Je sais pourquoi tu étais au Concours d'Enchères, et comment tu participes à plusieurs concours à la fois. Je comprends qu'on t'a donné un fardeau. »
« Mais en même temps, je suis heureuse de te voir te dépasser. J'aime ton sérieux et ton sens des responsabilités. Je sais. Tu n'es pas quelqu'un qu'on peut acheter avec de l'argent, et l'argent n'est pas un moyen de t'obtenir. Cependant… »
Dans ses yeux brûlaient des flammes de jalousie, d'envie, d'obsession, et son désir de posséder… Toutes ces émotions concernaient une seule personne.
« Je ne peux pas l'accepter. L'idée que tu appartiennes officiellement à quelqu'un d'autre que moi, ne serait-ce qu'une fraction de seconde… est très, très désagréable. »
« Tu donnes trop de sens à ça. »
« Chacun a sa propre perspective. »
Estelle retira son regard brûlant et arbora un sourire.
« En tout cas, ça compte beaucoup pour moi. »
Pourquoi l'aimait-elle autant ? Korin ne pouvait pas comprendre l'obsession fanatique qu'elle avait pour lui.
Même avant la régression, elle semblait bien l'apprécier mais ça restait dans les limites de la normalité.
Maintenant…
Peut-être que ça avait un lien avec son éloignement de sa foi. La Sainte, qui chantait les louanges du Seigneur, semblait avoir maintenant déplacé l'objet de sa foi vers lui.
« Haa… Fais attention plus tard. Contrairement à toi, Noonim, je suis un lâche. »
« Héhé, je ferai attention ! Ah oui ! La nourriture refroidit. Tu veux que je te coupe le steak ? »
« Ça va. »
Estelle versa le vin avec un sourire épanoui sur son visage.
Korin décida de voir le bon côté des choses. Il pouvait enfin boire de l'alcool à nouveau, alors il allait porter ses mains au verre mais…
— Froufrou.
C'est alors que quelque chose remonta de sa cheville à son mollet. Il ne pouvait pas dire ce que c'était à cause de son pantalon long qui masquait son toucher, mais il savait logiquement qu'il n'y avait qu'une chose sous la table qui pouvait le toucher.
« Tu sais, Dongsaeng. »
Le menton sur les mains, Estelle arbora un sourire séducteur.
« On fait quelque chose de coquin ensemble ? »
Son sourire était d'un charme et d'une séduction absolus.