« Uwahhhhhh…!!! »
Les examens étaient terminés.
Des acclamations et des soupirs de soulagement résonnaient dans tout le campus. Les sourires épanouis sur les visages des étudiants ne venaient pas seulement de la fin des cours officiels.
Bien que les examens soient finis, ils devaient encore accomplir leurs missions obligatoires avant les vacances d'hiver, mais même cela ne pouvait entamer leur excitation face au festival à venir.
L'Académie de Merkarva allait être ouverte au public à une échelle incomparablement plus grande que l'année précédente. Parents venus voir leurs enfants, touristes et citoyens de la ville – tous feraient un passage par l'Académie pour cet événement énorme.
Ce qui signifie qu'il y aura une faille dans leur sécurité par ailleurs parfaite.
'Mais serait-il acceptable de faire la même chose que lors de l'itération précédente ?'
'J'étais légèrement sceptique car la situation actuelle était incroyablement différente de ce qu'elle était lors de la dernière itération à la même période.'
'Quoi qu'il en soit, les préparatifs étaient tous en place. Il était difficile de prévoir tous les effets papillon qui pourraient survenir, mais tous nos atouts majeurs étaient déjà en jeu.'
Je rentrai au dortoir avec ces pensées en tête. Tout le monde était déjà rentré quand j'arrivai, ce que je constatai en me rendant à la véranda comme Dame Josephine me l'avait ordonné précédemment.
J'entrai dans la véranda et vis Marie qui me faisait signe de la main.
« Korin ! Ici… ! C'est libre ici ! »
Elle cria en tapotant sur le canapé où elle était assise. J'allais m'asseoir à côté d'elle comme d'habitude mais…
…
C'est à ce moment que je sentis un regard noir dans mon dos. C'était Hua Ran.
Ignorant ce regard, je m'assis à côté de Marie. Puis Hua Ran fit de même et s'assit à côté de moi.
« Kheum… »
Je me retrouvais malgré moi avec une fleur de chaque côté, et ce n'était en rien une situation positive. Les voir se dévisager en silence me fit transpirer.
« Quel merveilleux travail d'équipe vous démontrez déjà. »
Dame Josephine claqueta de la langue et lança une remarque sarcastique dès qu'elle entra dans la véranda.
« …Aidez-moi. »
« On récolte ce qu'on sème. Débrouille-toi tout seul. »
Elle repoussa ses lunettes du doigt et rejeta froidement ma supplique. Malheureusement, je restai coincé dans cet état inconfortable jusqu'à ce que Ren et Ron viennent à mon secours.
« On dirait que tout le monde est là. »
« Hmm ? Et la princesse Estelle ? »
Deux des résidentes du dortoir, les deux princesses, étaient introuvables. Miruam était à la capitale, ce qui était normal, mais Estelle avait passé l'examen aujourd'hui avec tout le monde, alors où était-elle ?
« L'étudiante Estelle a dit qu'elle s'inscrirait au Tournoi aujourd'hui. Cela ne la concerne pas, donc nous allons passer directement au sujet principal. »
Il semblait que tous ceux qui devaient être là étaient présents. Josephine commença à parler face aux résidents.
« Les préparatifs du Festival des Récoltes commencent aujourd'hui, tout comme les tours de qualification du Tournoi.
« Normalement, nous ne nous adresserions pas séparément à un groupe d'étudiants comme cela, mais il reste un tumulte résiduel suite au récent incident impliquant des démihumains.
« Tous ceux qui sont ici, sauf l'étudiant Korin, sont qualifiés de "démihumains" par la société et en sont craints. Malheureusement, c'est un fait et une réalité indéniables.
« Et comme vous le savez, les étudiantes Hua Ran et Marie ont dû être placées sous étroite surveillance l'année dernière pendant le premier semestre, avec interdiction de quitter le campus.
« Il n'y a plus aucune restriction et vous êtes libres de participer à n'importe quel concours, mais…
« Comme vous le savez, il y aura un grand nombre de civils ordinaires au Festival des Récoltes, et combiné à l'atmosphère libre et ouverte qui règne autour de l'Académie, cela ne manquera pas de provoquer plusieurs incidents. Toutes sortes de gens se rassembleront, y compris ceux aux intentions impures et aux préjugés, alors évitez s'il vous plaît les conflits inutiles. »
Ce fut un long discours, mais en substance, elle nous disait de ne pas créer de tumulte. Cela me rappela l'époque où, en permission militaire, on m'avait dit que se battre contre un civil ne m'apporterait rien de bon et ne ferait naître que des ennuis.
« Bon alors… »
Vers la fin de son discours, Dame Josephine balaya l'assistance du regard avant de conclure.
« Que tout le monde profite d'un festival amusant et joyeux. C'est tout. »
Festival des Récoltes d'Automne.
Cela marquerait la fin de l'« épisode deuxième année » des ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱. En retour, s'il s'agissait d'un festival pour tous les autres, c'était un événement où je ne pouvais pas baisser la garde.
Ce n'est qu'une fois tout cela terminé et l'hiver arrivé que je pourrais enfin prendre du vrai repos.
De plus, je devais me préparer sérieusement pour le festival. Le Concours de Chasse, le Concours d'Enchères, le Concours de Vente de Nourriture, le Concours d'Exposition Magique et le Procès Simulé… Je revérifiai aussi s'il y avait d'autres concours auxquels je participerais, mais c'était difficile car certains se chevauchaient.
Il y en avait un toutefois – le Concours de Travestissement. C'était un concours impopulaire qui acceptait des participants jusqu'au jour même du concours mais…
'Attendez, suis-je en train de poser un flag pour moi-même ?'
'Pour une raison quelconque… j'avais des pressentiments inquiétants à ce sujet. C'était aussi parce que mes plans, qui devraient normalement être parfaits, partaient parfois en vrille aux endroits les plus inattendus.'
Encore une fois, le temps passa vite jusqu'au premier tour de qualification du Tournoi.
Il y avait de nombreux événements différents au Festival des Récoltes, mais le point d'orgue du festival, le Tournoi, nécessitait des tours de qualification avant le début réel.
C'était inévitable vu le nombre considérable de participants, et ils réduisaient le nombre jusqu'à ce que les 32 meilleurs soient désignés.
« Korin, tu vas regarder le Tournoi ? Ah, au fait, c'est moi qui l'ai fait. »
« Ohh~. Des chips. »
Marie me tendit ses chips maison. J'en croquai une, une saveur salée et croustillante emplissant ma bouche.
« Je suis un peu occupé mais je dois aller y jeter un coup d'œil. Il y en a beaucoup qui participent de notre côté, après tout. »
Outre Alicia, il y avait aussi Dorron, Kranel, Yuel, Ren et Ron, Rashid et Germain… Les prix étaient corrects même si on n'atteignait que le top 32, donc la moitié de l'Académie y participait généralement.
« C'est vrai. Je suis la vice-maître alors j'irai les encourager moi aussi ! »
Elle dit cela en me lançant des regards furtifs, alors je lui proposai de m'accompagner.
« On y va ensemble ? »
« Bien sûr ! J'ai des grignotines qu'on peut manger en regardant ! » dit Marie en me montrant son panier préféré. Elle avait l'air assez excitée.
L'arène du Tournoi était installée dans le所谓的 Colisée, situé au centre du campus. Il accueillait toutes sortes d'événements, y compris les examens intermédiaires et finaux récents, c'était donc un lieu familier pour tous les étudiants.
« Si je me souviens bien, il y a 8 tours de qualification différents, non ? Deux par année, c'était ça ? »
« Ouais. J'ai aussi participé une fois quand j'étais freshman. »
« Ça devait être excitant à regarder. Tu as gagné ? »
« Hihi. J'étais deuxième de notre groupe ! »
« C'était Beazeker-senpai le premier ? »
« Ouais. Il excelle dans ce genre de combats, après tout. »
Beazeker.
C'était l'un des personnages nommés qui jouerait un rôle important dans l'épisode de l'année prochaine, dont la tribu de demi-géants j'avais rencontré par pure coïncidence lors de l'incident de la Tour des Mages.
Eh bien, j'étais assez proche de lui lors de la dernière itération, et il avait même essayé de me présenter sa sœur.
Au fait, j'avais en fait participé au Tournoi lors de la dernière itération mais j'avais fini 15e du Groupe 2 et échoué aux qualifications. J'étais semi-Grade 1 et assez fort à l'époque, mais il y avait eu un malheureux concours de circonstances.
En tout cas, j'entrais dans l'arène avec Marie quand des pas familiers ainsi qu'un cri énergique me parvinrent par derrière.
« Korin-dongsaeeenggg ! »
Estelle me serra fort dans ses bras par derrière, ne laissant pas même un millimètre d'espace entre nous, ce qui fit inévitablement que mon dos touche quelque chose d'incroyablement doux.
« …Je t'ai dit de ne pas faire ça quand on est devant tout le monde. »
« Hihi ! Tu es là pour encourager ta noona ? »
« Ça aussi. »
Elle frotta sa joue contre mon visage en souriant bêtement et j'entendis des voix dire « Ce fils de pute » tout autour.
« Korin… Tu souris ? »
« Kheum… ! »
La voix de Marie était si glaciale que je me dégageai immédiatement de l'étreinte d'Estelle. Après m'avoir relâché, Estelle regarda alternativement Marie et moi.
« Mademoiselle la cadette Marie. Tu ne participes pas au Tournoi, si ? »
« Quel dommage, » ajouta Estelle avec un sourire. Même moi, je pouvais deviner le ton provocateur derrière son sourire.
« Je vais gagner aujourd'hui, alors encourage-moi ! »
Elle s'élança immédiatement après avoir dit cela.
…
Marie resta silencieuse un moment après cela. Ce n'était peut-être que mon impression… mais elle ressemblait à un volcan prêt à entrer en éruption à tout moment.
Il y avait 8 tours de qualification différents. C'était deux tours par année, avec environ 100 combattants à la fois.
« Donc Alicia et Kranel sont dans le Groupe A des deuxième année ! »
Je reconnus beaucoup de noms parmi les gens de notre année.
Alicia, Yuel, Dorron, Kranel et Jaeger. J'avais monopolisé tous les talents clés aux futurs prometteurs lors de la fondation de la guilde, donc ils étaient tous affiliés aux Gardiens de Korin.
Ils étaient à peu près les plus forts de notre année et tous assez forts pour atteindre le Tournoi réel mais…
« Hmm~. Tu penses qu'Alicia finira première ? »
« Qui sait. »
Alicia était effectivement la plus forte de notre année, moi excepté, et en combat rapproché basé sur la technique pure, personne n'approchait, sauf peut-être Dorron et moi.
« Elle pourrait se faire disqualifier en un éclair, ceci dit. Et il est très probable que Kranel perde dans les 10 premières secondes. »
« …Je suppose que c'est vrai, » acquiesça Marie. Elle connaissait la nature de ces qualifications. Eh bien, elle l'avait vécue de première main lors du Tournoi précédent.
De mon côté, j'en connaissais aussi la nature pour l'avoir vécue de première main.
[Les participants de la qualification Groupe A des deuxième année. Veuillez entrer sur la scène.]
Les étudiants de deuxième année affluèrent dans l'arène immédiatement après l'annonce, jusqu'à ce qu'il y en ait environ 110 à l'intérieur. Il y avait environ 220 participants de notre année seulement, ce qui signifiait que le Groupe B aurait un nombre similaire.
« Ah~ Je vois Alicia et Kranel. Bonne chance à vous deux ! »
Il semblait que Dorron et Yuel n'étaient pas dans le même groupe qu'eux. Alicia, qui se démarquait même parmi ses pairs dans l'arène, me fit signe de la main après m'avoir repéré.
« Ah, ce n'est pas le moment de s'occuper de nous, ceci dit. »
« …Tu as raison. »
Marie et moi observâmes le sourire innocent qui s'épanouissait sur le visage d'Alicia, la même pensée traversant nos esprits. Son innocence contrastait fortement avec tous les autres autour d'elle… et c'était encore plus évident à distance.
Tous étaient sur leurs gardes vis-à-vis d'elle.
Contrairement au « Festival », l'échange culturel avec une autre académie, le Tournoi du Festival des Récoltes d'Automne mettait l'accent sur l'efficacité et le gain de temps. C'était parce qu'il y avait beaucoup d'autres événements en dehors du Tournoi qui méritaient le même investissement.
C'est pourquoi les qualifications se déroulaient rapidement et efficacement, en mettant plus de 100 participants dans une même zone pour un battle royale.
Perdre connaissance et quitter l'arène entraînait une disqualification immédiate.
Seules 8 personnes par année pouvaient atteindre le tournoi principal. Pour les deuxième année, il y en avait 220 divisés en deux groupes de 110, ce qui signifiait que seulement 4 sortiraient du Groupe A.
Ça durerait jusqu'à ce qu'il n'en reste 4 sur la scène.
Alors, que feraient-ils en premier quand 110 personnes se tenaient dans l'arène ?
La réponse à cette question était simple.
« Abattez-le en premier ! »
« Tabassez-le avant qu'il ne puisse invoquer ses golems ! »
« Hein… ? »
S'en prendre aux plus forts en groupe.
C'était le plan le plus rationnel et le plus évident pour eux.
Le premier à être disqualifié fut Kranel.
Calla si vite que cela parut d'une cruauté extrême.
***
Avant le début du match, Alicia jura à elle-même qu'elle sortirait victorieuse de ce Tournoi et offrirait le prix à Korin.
La Sainte participe aussi, n'est-ce pas…
Alicia ne voulait pas lui perdre. Korin le lui avait demandé, alors elle voulait vraiment gagner.
Bien sûr, un combat contre la Sainte n'aurait lieu que si Alicia passait les qualifications, mais elle n'était pas inquiète le moins du monde car elle ne s'imaginait pas échouer aux tours de qualification.
'Heureusement, M. Dorron est dans l'autre groupe ! Et je sais comment manipuler M. Kranel ! Il ne peut pas utiliser ce Super Golem sans Mlle Yuel, donc je peux le faire !'
Il y eut un moment où elle eut de telles pensées innocentes.
« Visez Alicia en premier ! »
« Jetez-vous sur elle ! »
« Huaaang… ! Arrêtez de me suivre ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal !? »
Le tour de qualification du Tournoi était un battle royale de plus de 100 étudiants entassés dans une arène qui durait jusqu'à ce qu'il n'en reste que 4. En d'autres termes, n'importe qui pouvait passer tant qu'il survivait le plus longtemps.
Cependant, la plupart des participants étaient des Gardiens de Grade 3 ou 4, et ils savaient très bien qu'ils n'avaient aucune chance lors des vrais tours contre des gardiens de grade supérieur en duel.
C'est exact.
Par conséquent, les tours de qualification étaient le seul endroit où ils pouvaient vaincre les gardiens de rang supérieur, et tout le monde avait une ligne de pensée similaire.
'Si on élimine Alicia Arden ici…'
'Si on élimine Kranel Luden ici…'
'Peut-être que je peux devenir l'un des quatre derniers ?'
Cette même règle s'appliquait aux autres groupes, c'est pourquoi il était paradoxalement plus difficile pour les gardiens de grade supérieur d'atteindre la scène principale.
Parce qu'ils étaient l'ennemi commun de tous les participants de ce groupe.
« Vous êtes trop méchants !! »
Grâce à cela, Alicia dut courir dans tout l'arène pendant tout le tour et ne passa que de justesse en 4e position.
« Heuk… Heueeek… ! C'était flippant… »
Korin lors de la dernière itération s'était fait disqualifier en se faisant prendre en groupe, mais il semblait qu'Alicia était meilleure que Korin pour fuir.
Après ce tour de choc et d'horreur, Alicia rejoignit le public et regarda les tours de qualification suivants se dérouler.
[Prochain : Groupe B des troisièmes année ! Tout le monde, veuillez entrer sur la scène.]
Groupe B des troisièmes année. Il y avait quelqu'un dans ce groupe qui attira immédiatement tous les regards.
« Bonjour tout le monde~ »
Se tenant nonchalamment malgré les regards vigilants et prudents de tous ceux qui l'entouraient se trouvait Estelle Hadassa El Rath. Son statut élevé et son apparence en faisaient la cible de l'admiration et de l'émerveillement, mais c'était une tout autre histoire à l'intérieur d'une arène.
Peu de gens connaissaient la capacité de combat de la Sainte.
C'était une prieure plutôt qu'une combattante.
C'était celle qui était la plus proche du Seigneur, qui avait le pouvoir d'accomplir des miracles comme guérir les malades et purifier les terres polluées.
Était-elle forte ? Elle doit l'être, non ? La seule réponse qu'ils avaient à cette question était : « J'ai entendu dire qu'elle est forte mais… »
Beazeker était dans le Groupe A alors…
'Marie n'est pas là non plus, donc la Sainte est la seule à surveiller dans ce groupe.'
'Peu importe. Attaquons-la en premier.'
Le Tournoi offrait un prix attrayant au vainqueur, mais il y avait une récompense plutôt correcte rien que pour atteindre le top 32. Les étudiants de troisième année, aveuglés par ces récompenses, n'étaient pas disposés à montrer du respect, même à la Sainte.
« Malheureusement, Sainte, c'est un combat officiel et ça ne peut pas être évité. »
Tout le monde regardait la Sainte même avant le début du tour.
Quand Alicia avait commencé son tour, une cinquantaine s'étaient jetés sur elle à la fois, et la même chose semblait se produire pour la Sainte. Peu importe à quel point on est fort, il est difficile pour quiconque de gérer un grand groupe fonçant en même temps, à moins d'avoir une compétence de zone large comme le Soleil de Korin ou une défense écrasante comme Hua Ran.
« Je n'ai pas apporté mon arme pour que vous ne vous blessiez pas par accident, » dit la princesse sur un ton léger.
« Tenez-vous prêts ! »
« Tenez plus de 10 secondes, s'il vous plaît. »
« Début ! »
Immédiatement, une énergie puissante et sublime commença à se rassembler dans les mains de la Sainte.
« Aucune épreuve ne sera donnée hormis ce qui est commun à l'humanité. »
Les étudiants de troisième année foncèrent tous en même temps, ignorant l'avenir qui les attendait. Pendant ce temps, la Sainte continuait de « prier pour elle-même ».
« Les épreuves que je donne pourraient être un peu… difficiles à surmonter. »
Ses doigts se refermèrent un par un. C'était le mouvement naturel pour former un poing, mais l'air autour d'elle se compressait avec sa poigne.
« C'est la volonté non pas du seigneur, mais la mienne. »
Elle abattit son poing vers le sol de l'arène. Au moment où la compression d'énergie inimaginable entra en collision avec le sol—
———————————————!!!
Le monde perdit son son.
« Ehk ? »
« …Heh ? »
Le silence s'abattit sur la foule.
Une explosion d'une destructivité inimaginable fut suivie par une épaisse couche de poussière recouvrant l'arène. Bientôt, la poussière retomba et révéla l'état choquant du champ de bataille.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc… ? »
« Genre, quoi dans le… »
L'arène était complètement détruite comme si elle avait été frappée par un grand sort. Il était inutile de parler de qui était disqualifié ou quoi que ce soit.
La plupart des participants aux qualifications qui couraient vers elle furent soufflés comme l'arène elle-même.
Alicia, grâce à sa vue incroyable, vit Estelle se gratter la tête au milieu de la couche de poussière qui s'amincissait, murmurant pour elle-même la langue sortie.
« Amen~ »
'Puis-je… la battre ?'
'Je ne pense pas…'