Il restait trois semaines avant le début du Festival des Récoltes d'Automne. Deux semaines avant cela, soit dans une semaine à partir de maintenant, avait lieu l'examen annuel.
Normalement, les étudiants disposaient d'environ deux semaines pour préparer le Festival des Récoltes mais…
« J'abandonne l'examen annuel. »
« … Tu es sérieux ? »
« Frangin, je ne pense pas que ce soit… une bonne idée. »
Ren et Ron, que j'avais convoqués dans la véranda du dortoir pour une réunion de stratégie, restèrent abasourdis par mon plan.
« Il n'y a pas d'autre solution. Je ne veux pas les décevoir. »
« Heuk… »
Je ne pouvais plus le nier, alors à la place, je lui ai hurlé dessus.
« Mec ! Ne crois pas pouvoir me tromper sur ce qui t'arrive à toi aussi ! »
« Hein ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Tu le sais ! Tu as pas mal de succès chez les filles de première année, non ?! »
Même objectivement, Ron était un beau garçon. Il avait l'air d'un collégien de l'extérieur, et chacun de ses gestes devait être assez séduisant pour les filles. Il y avait même des filles de première année qui voulaient me parler parce qu'elles s'intéressaient à Ron.
« Moi, je ne plante pas mes tentacules de pieuvre partout comme toi, Frangin.* »
« Tu as appris à dire ce genre de choses où ? Qui t'a appris ces mots méchants ?! »
« Plus important encore, Patron. Il doit y avoir une raison pour laquelle tu nous as appelés ici, non ? »
Ren demanda en me regardant avec calme dans les yeux. Elle avait toujours l'air d'une gamine de 9 ans à l'extérieur, mais elle était bien plus mature et rationnelle que Ron à bien des égards.
Alors pourquoi ne grandissait-elle pas physiquement pour correspondre à sa maturité mentale ? Pour quelqu'un comme moi qui connaissait son apparence future, c'était une grande question sans réponse.
« En gros, je dois gagner cinq concours pour obtenir le même nombre de rubans dorés. »
« Tu n'as pas quand même un ruban en arrivant 3e ? »
« C'est un ruban de bronze. Pareil pour la 2e place — ils ont un ruban d'argent. Elles seront déçues si elles ont une autre couleur… »
« C'est donc ça l'état d'esprit de quelqu'un qui a des tentacules de pieuvre, hein ? »
« Heuk… »
En gros, tous les rubans que je gagnais devaient être dorés. Je devais gagner 5 concours et donner le même ruban à toutes.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre à qui tu dois donner un ruban, Patron ? »
« … Pour l'instant, non. »
Au cas où, j'avais demandé à Lunia si elle avait l'intention de participer au Festival des Récoltes.
« J'ai des courses à faire pendant le Festival des Récoltes, et je préférerais ne pas ajouter plus de fardeau à mon fiancé. »
« M, Mademoiselle Lunia ! Non ! Laissez-moi vous appeler, Lunia-noona… ! »
« En plus, j'ai hâte de battre ma sœur juste au moment où elle sera en pleine joie. »
« … Lunia-noona ? »
J'entrevis des intentions impures, mais l'important était que Lunia ne participerait pas au Festival en tant que concurrente.
« Et la Princesse Serpent ? »
« Miruam doit gérer un festival à la capitale royale donc elle est out ! Les princesses ont chacune leurs devoirs, après tout ! »
Donc, tout ce que j'avais à gérer, c'étaient Marie, Alicia, Hua Ran, Estelle et Maître. Dire « tout ce que j'avais à gérer » pour cinq personnes était un peu drôle, ceci dit.
J'ouvris la brochure du Festival qui indiquait les dates des différents événements et tous les concours.
« Voici la liste des concours qui auront lieu pendant le Festival. Ils commenceront à accepter les participants le lendemain de l'examen annuel, et pour certains, on peut même s'inscrire le jour même. »
« On dirait qu'il y a des concours avec des prix mais pas de rubans. »
« Le Tournoi est l'exemple principal. Il y a beaucoup d'événements intéressants en dehors de ça. Ah, peut-être que vous devriez participer au Concours de Design. Il y a une senior appelée Elza dans l'année au-dessus de moi qui aime faire des vêtements, et elle voulait vous avoir comme mannequins. »
« Et si tu arrêtais de rencontrer plus de filles ? »
« … C'est juste une amie. »
Il semblait que les malentendus à mon sujet étaient profonds. Elle et moi, on était juste amis qui allaient parfois au café, mangeaient ensemble et faisaient du shopping.
« Kéhum… ! Bref, j'ai choisi les cinq concours auxquels je participerai. »
Je pointai les événements qui avaient été entourés au crayon de couleur, que Ren et Ron regardèrent avec intérêt.
« Concours de Chasse, Concours de Vente de Nourriture et… le Concours d'Enchères ? »
« Le Concours d'Enchères est essentiellement un concours de popularité, et c'est l'un de ceux où j'ai de grandes chances de gagner donc je dois le faire. »
« Bref, à part ça, il y a le Concours de Procès Simulé… que je comprends parce que tu es JP, mais… Exposition de Magie ? Je ne comprends pas vraiment le dernier. »
« Ouais, frangin. Tu n'es pas mage. »
« Il y a un moyen de contourner ça. Bref, la raison pour laquelle je vous ai appelés, c'est pour demander votre aide pendant le Concours de Chasse. »
« Le Concours de Chasse ? »
Ils inclinèrent la tête, ne sachant pas à quel point ils seraient surpuissants dans ce Concours de Chasse.
« Le concours consiste littéralement à chasser. Il y aura des bêtes démoniaques uniques disséminées intentionnellement dans les Terrains de Chasse et il faut concurrencer les autres au nombre de points. »
« On ne peut pas participer à ce concours en groupe, par contre ? »
Exact. Le Concours de Chasse n'autorisait indeed que les inscriptions individuelles. « 1 personne », pour être précis.
« Au Concours de Chasse, on peut utiliser des chiens de chasse professionnels. »
« … »
« … »
Tous deux se raidirent progressivement en se regardant, puis en me regardant. J'enfonçai le clou final.
« Moi, chasseur. Vous, chiens de chasse. »
« Oh wow. »
« Patron. C'est comme ça que tu nous vois… »
« Je sais que c'est un peu questionable ! Et je suis vraiment désolé ! Mais peu importe comment j'y réfléchis, c'est la meilleure solution qui me reste ! »
Ren et Ron étaient des loups dorés — en d'autres termes, ils étaient les meilleurs chiens de chasse innés. S'ils se transformaient en leur forme de loup doré, aucun autre chien de chasse n'oserait atteindre leur niveau !
« Bien sûr, je ne demande pas vos faveurs gratis. Je ferai tout ce que vous voulez ! Alors s'il vous plaît, juste cette fois ! Aidez-moi juste cette fois ! »
« … Et si tu demandais de l'aide à Doggo ? »
« Il m'a dit d'aller me faire foutre. »
Doggo était le premier à qui j'étais allé.
Ce petit gars… ! Tout ce qu'il fait ces jours-ci, c'est porter des tonnes de vêtements de marque et draguer les chiennes du quartier ! Il ne sait rien de la piété filiale envers ses parents !
« … Qu'est-ce que tu en penses, Ren ? »
Après réflexion, Ron demanda l'avis de Ren, montrant qu'il était prêt à suivre son opinion, et Ren finit par conclure.
« D'accord. Je t'aide. »
« Ohh, Ren… ! Ma petite mignonne ! »
« Tu as beaucoup fait pour nous, après tout. »
Yes ! Avec ça, le Concours de Chasse est dans la poche !
« Tu as des plans pour les autres concours aussi ? »
« Fufu, bien sûr. J'ai un plan parfait pour tous. »
« … La plupart de tes plans échouent dans des domaines étranges, ceci dit. »
« Je suppose que c'est vrai si tu le dis comme ça mais… »
Le seul défaut de Ren, c'était qu'elle était trop négative ! Elle devrait être plus positive comme moi.
« Au fait, Senior Hua Ran a deux personnalités, non ? Tu ne devrais pas lui donner deux rubans ? »
« … »
« … »
C'est une conjecture horrifiant. Pas possible, quand même…
« Non. Ce n'est pas possible. Elle… comprendra. »
Elle… comprendra, non ?
Pense positif ! Pense positif !
***
Depuis l'incident de Mound la dernière fois, un changement avait frappé les mages esclaves. Certains mages étaient maintenant postés au bureau des Gardiens de Korin.
C'était un système qui permettait aux prisonniers d'élite de chaque culte de prendre un bol d'air.
Seulement 5 par culte, pour un total de 35, étaient autorisés à sortir, et c'était un privilège accordé à moins d'un dixième de tous les mages esclaves combinés.
C'était rien comparé à leurs jours de gloire à la Tour des Mages, mais tout était subjectif. Les mages qui étaient enfin autorisés à respirer l'air frais sans avoir à faire l'horrible travail de la mine de sel ne voulaient pas abandonner cette partie de leur vie.
« Vous devez faire marcher l'exposition pour ce Concours d'Exposition de Magie. »
En conséquence, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir aux ordres de Korin.
« Pour le… Concours d'Exposition de ce festival, c'est ça ? »
Le Professeur Zollin du Culte Rouge inclina la tête face à Korin, qui lâcha ça soudainement après avoir rassemblé tous les mages en un seul endroit.
« Euh… on n'a pas assez de temps. Il ne reste que trois semaines avant le Festival des Récoltes… »
« Vous ne pouvez pas le faire ? Ah oui. C'est compréhensible. »
Le voir reculer comme ça rendit Zollin anxieux car il avait déjà expérimenté maintes fois que ce fou avait un processus de pensée différent des autres.
« Je suis sûr qu'il y en a qui seront prêts à le faire. Voyons… je me demande qui je devrais choisir parmi la liste des candidats mages de bureau— »
« N, nous pouvons le faire ! »
« S'il vous plaît, laissez-nous le faire. Trois semaines ! Non, même deux semaines suffiront ! »
« Je ne vous ai même pas encore dit le sujet. Eh bien, ça me fait quand même plaisir de voir à quel point mes membres de guilde sont enthousiastes ! »
Dit Korin en tapotant tranquillement l'épaule du mage d'âge mûr qui avait au moins le double de son âge. Zollin en fut profondément humilié mais était assez intelligent pour le cacher.
Personne ne savait à quel point il avait dû travailler pour obtenir le droit d'être posté ici. Il ne voulait absolument pas retourner aux jours où il cuisait du sel jour après jour jusqu'au coucher du soleil !
« Notre but, c'est le grand prix du Concours d'Exposition de Magie ! Je m'en fiche des moyens, mais il nous faut le ruban doré. »
« Mhmm… Ce ne sera pas facile d'y arriver avec quelque chose de normal. »
« J'ai déjà tout planifié. »
Korin déroula le plan qu'il avait rédigé.
« Hohh… c'est ça ! »
« Quelle idée révolutionnaire. Quelle idée ! »
Les mages réagirent positivement. Korin leur donna une idée venue de la Terre, qu'ils pouvaient reproduire grâce au pouvoir de la magie. L'objet résultant était quelque chose qui attirerait certainement l'attention dans le Concours d'Exposition.
D'ailleurs, il n'était pas difficile pour les mages de comprendre le principe et la structure du design.
Bien qu'ils ne soient plus que des esclaves, ils avaient été et étaient encore les plus grands intellectuels de ce monde. Le groupe regorgeait d'élites, et donc analyser un design plutôt élémentaire d'une personne de la Terre moderne n'était pas trop difficile.
« Mais cette structure. Bien qu'elle soit hallucinante, il est difficile d'imaginer comment on peut la rendre possible. »
« Je ne suis pas sûr que notre technique de métallurgie puisse rattraper cette idée. Théoriquement, il nous faudrait des milliers de pompes réalisées en une seule minute. »
Ils étaient d'accord que c'était une excellente idée, et en fait, quelque chose de similaire existait déjà, et ceci n'était qu'une version plus petite et plus compacte.
Le problème, cependant, était celui-ci — comment étaient-ils censés créer cet objet révolutionnaire ?
« Alors comment on fait ça ? » demanda l'un des mages.
« Pourquoi vous me le demandez ? » répondit Korin.
« Hnn ? »
« Hein ? »
Tous les mages, qui avaient admiré son idée révolutionnaire, se tournèrent vers lui à la fois mais Korin se contenta de hausser les épaules.
« C'est à vous de le résoudre à partir de maintenant. »
Ce salaud…
Les mages retinrent de justesse leur langue.
***
Il y avait au total cinq concours auxquels je devais participer pendant le Festival des Récoltes d'Automne.
Le premier était le Concours de Chasse.
Tant que j'avais les meilleurs partenaires, Ren et Ron, le Concours de Chasse allait être un jeu d'enfant. En plus, j'avais aussi la lance magique Gae Derg, qui excellait dans la chasse aux bêtes.
Le deuxième était le Concours d'Exposition de Magie.
Bien qu'il soit soumis sous le nom de Korin Lork, ce seraient les mages de la Tour qui le réaliseraient.
Je leur avais juste donné une idée approximative et leur avais dit de le faire, mais la victoire était garantie tant qu'ils pouvaient faire quelque chose de basique. Je le savais parce que Park Sihu avait gagné ce concours l'année dernière avec la même idée.
En premier lieu, le Concours d'Exposition de Magie était conçu pour que le joueur puisse gagner avec une relative facilité. Aucun des autres concurrents ne faisait rien de grandiose.
Je suppose que la Professeur Deina serait la seule autre personne avec un projet notable ? Elle pourrait avoir le prix de la 2e place ou quelque chose comme ça.
Normalement, comme la Tour des Mages existait encore à cette période du scénario, c'étaient eux qui raflaient normalement tous les prix liés à la magie. Si le joueur ne participait pas au concours, ce seraient eux qui l'auraient gagné.
Le truc avec le Concours d'Exposition de Magie, c'est que c'était un endroit pour montrer son potentiel et ses futures possibilités, au lieu de créer quelque chose de parfait. Il n'y avait pas besoin de créer le produit fini pour le gagner.
En dehors du Concours de Chasse et du Concours d'Exposition de Magie, il y en avait trois autres. Le Concours d'Enchères, le Concours de Vente de Nourriture et le Concours de Procès Simulé.
Le Concours d'Enchères était comme une enchère de popularité, où chevaliers et mages se mettaient eux-mêmes en prix et dînaient avec le plus offrant.
L'argent utilisé dans l'enchère servirait pour les pauvres, et les prix ne montaient jamais trop haut, donc c'était facile à gagner même avec un peu d'argent.
J'allais me mettre en vente et j'allais m'acheter moi-même ; bien sûr par l'intermédiaire d'une autre personne.
Cinq pièces d'or devraient suffire. Il n'y a pas moyen que les gens soient assez stupides pour dépenser plus que ça pour un seul repas, non ?
Je vais quand même empêcher Marie d'aller à l'enchère, au cas où.
Tout ce qui touchait à l'argent devenait un bordel avec elle dans le coin, et je n'allais plus laisser de place pour les surprises !
Une fois ça réglé, il restait deux concours à gérer : le Concours de Vente de Nourriture et le Procès Simulé. Le Concours de Vente de Nourriture était littéralement un concours où les étudiants tenaient des stands de nourriture et concouraient pour le profit. Ça devrait être une victoire facile pour moi, comme lors de l'itération précédente.
Et last but not least, le Concours de Procès Simulé.
C'était quelque chose que j'avais décidé de faire après avoir étudié en tant que Juge de Paix.
C'était un événement assez intéressant où le Professeur Edgar Linton balançait des énigmes difficiles pour un procès simulé entre avocats et procureurs.
L'autre raison pour laquelle j'avais choisi ce concours comme dernier, c'était parce que je n'étais pas confiant dans ma capacité à gagner les autres concours autant que le Concours de Procès Simulé.
Je ne pouvais pas participer au [Concours de Travestissement] et tout, non ?
Ah, en fait, on l'avait fait lors de l'itération précédente, mais c'était Park Sihu et pas moi.
Il avait gagné parce qu'en tant que joueur, il avait l'air assez féminin tout en étant beau.
D'ailleurs, même le concours de travestissement n'était qu'un sondage de popularité. Parlant de mon expérience en tant que celui qui avait habillé Park Sihu, je pouvais dire que gagner le concours n'était pas si difficile.
Il n'y a pas beaucoup de vrais concurrents et les prix sont corrects mais… Je le fais pas ! Jamais de ma vie !
J'étais pas fou. Il n'y avait aucun moyen que je participe au concours de travestissement et m'embarrasse comme ça !
« Sihu. Fais-moi confiance, tu peux le faire, ok ? Pour être honnête avec toi, t'es vraiment mignon. Alors prends ça comme un fait et aie confiance. On peut le faire ! »
… Hum, je me sens soudain comme une ordure d'avoir dit ça lors de l'itération précédente.
Mais sérieusement, le travestissement allait super bien à Park Sihu. Même s'il jurait une phrase sur deux et avait zéro manières, il ressemblait à un ange quand il était habillé en fille !
C'était une victoire facile alors pourquoi il ne le ferait pas ? Hein ? C'était tout à fait naturel que je finisse par penser comme ça.
À l'opposé, c'était impossible que j'ai l'air bien habillé en fille. Regardez-moi — ces biceps et triceps impressionnants ; le fruit de l'entraînement !
Le travestissement ne marcherait que pour les mecs à l'air féminin comme Park Sihu et Ron, et ce serait horrible pour quelqu'un comme moi.
« Peut-être que je devrais demander à Ron de le faire. »
Ce serait une victoire assurée si Ron le faisait. Il n'avait même pas besoin de maquillage. Il avait la même tête que Ren sauf la poitrine plate, donc tant qu'on le mettait dans une robe…
……
…
« Beurk. Non. Tu me regardais… comme ça, frangin ? »
« Qu'est-ce que tu penses, Patron ? Comment tu peux lui demander un truc comme ça ! »
« … Attends, tu me fais passer pour une ordure maintenant ! Je te dis que le prix est pas mal, alors partageons-le en deux ! »
« Pourquoi on le partagerait en deux !? Même si on le faisait, il faudrait qu'on prenne le tout ! »
Tch. Comme attendu de Ren, elle était maligne malgré son apparence enfantine.
Il semblait que je n'avais pas d'autre choix que d'abandonner le Concours de Travestissement de cette année.