Une fois les cours et quelques activités extrascolaires terminés, les étudiants regagnaient tous leurs dortoirs.
Les dortoirs étaient répartis selon le genre et les départements, mais il existait également le Dortoir Spécial, construit pour un très petit nombre d'élèves.
Il avait été bâti au sommet d'une colline pour se trouver au pinacle de la nature et absorber l'aura naturelle d'une montagne, ce qui nécessitait une bonne marche pour s'y rendre. Il n'était pas dans un emplacement accessible comme les autres dortoirs, mais cela ajoutait à son unicité.
Au départ, ce manoir de deux étages avait été construit pour isoler le risque posé par Hua Ran après ses méfaits en Extrême-Orient, mais le nombre de locataires n'avait cessé d'augmenter.
Dans la véranda récemment nettoyée avec le jardin se trouvaient trois personnes... Marie, Hua Ran et Ren étudiaient pour l'examen à venir dans un silence total.
« … »
« … »
Les crayons étaient les seules sources de bruit dans la véranda.
« … »
« … »
Griffonnage griffonnage.
J', j'arrive pas à respirer.
Ren, qui était venue à la véranda pour réviser son examen, voulait fuir cet endroit terrifiant mais ne trouvait pas de raison valable.
Tout à cause de cette histoire de Dame d'Automne.
Depuis qu'il avait été décidé que Marie et Hua Ran participeraient toutes les deux à ce même concours, une atmosphère étrange régnait entre elles.
Leur compétitivité pour un seul homme... les poussait à rester silencieuses sans échanger un seul mot avec leur rivale. Si elles ne voulaient vraiment pas se parler, pourquoi ne pas simplement étudier chacune dans sa chambre ?
Apparemment, ce n'était pas une option pour elles ; probablement parce qu'elles pensaient que celle qui cédait la première était la perdante.
Ren était la première arrivée, alors elle trouvait très injuste de devoir étudier dans ce genre d'atmosphère.
Ron... Dépêche-toi et emmène-moi... !
Elle suppliait sincèrement son frère jumeau de créer un prétexte pour qu'elle parte, mais il errait encore autour de l'entrée, n'osant pas faire un pas à l'intérieur.
Vite... !
J', je crois que je devrais pas entrer. Mes instincts me disent de pas y aller...
Comment tu peux... !
Ces temps-ci, il refuse d'écouter de plus en plus ce qu'elle dit, juste parce qu'il a grandi le premier !
T'as oublié la grâce de ta sœur qui s'est courageusement battue contre le propriétaire du resto, t'a protégé des voyous et a fouillé les poubelles pour trouver de la nourriture ?!
Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était souligner des mots dans son manuel. Comme une personne vivant avec des bêtes carnivores, elle restait vigilante face au conflit potentiel qui pourrait éclater à tout moment.
— Coucou coucou !
C'est à ce moment que le son d'un coucou brisa le silence. Le coucou de l'horloge sortant de son nid à midi et 19 heures résonna comme une délicieuse chanson à ses oreilles.
« ...On dirait que personne d'autre n'est rentré », dit Ran, qui étudiait à la place de Hua qui avait déjà abandonné.
Normalement, quelqu'un d'autre ou la Professeure Josephine aurait rassemblé tout le monde à la salle à manger, mais il semblait que personne d'autre ne soit là pour le dîner.
« J'ai étudié, donc oui. À toi de jouer, Hua. »
Dès qu'elle dit cela à elle-même, ses cheveux commencèrent à changer légèrement de couleur et ses yeux se mirent à scintiller en rouge.
« Je vais cuisiner. »
« ...Tu cuisines, Hua ? »
Marie releva la tête et demanda, la trouvant assez surprenante.
« Je t'aiderai », proposa-t-elle.
« Non. Je m'entraîne. Alors je le ferai moi-même. »
Hua quitta la véranda sans même attendre sa réponse. Marie essaya de l'arrêter mais Hua était déjà partie.
« Mhmm... »
Ce serait bizarre d'aller jusqu'à la cuisine après que Hua ait refusé son aide.
« Hua... qui cuisine ? »
Mais d'un autre côté, elle était intriguée par le plat que Hua allait faire.
« T'as fini d'étudier, Ren ? »
« Ah, oui... ! Je, je veux dire non ! Pas encore... »
« Je vois... Je t'aiderai jusqu'à ce que le repas soit prêt. »
« Y, vous n'avez pas à... »
« Ron. Entre donc. »
La fille aux cheveux couleur d'eau appela Ron, comme si elle connaissait sa présence depuis longtemps. Son regard seul suffit à faire asseoir poliment les deux loups dorés.
« Tu sais. »
« ...Oui, quoi ? Marie-unni. »
Marie était d'habitude très compatissante et agréable. Ren l'appréciait, mais certainement pas un jour comme aujourd'hui.
« Selon toi, à qui Korin donnera son ruban ? »
Ah... Je le savais.
« ...J'en sais rien. »
« Hmm... »
Marie avait le blues toute la journée.
Récemment, les contacts physiques entre Korin et Estelle avaient augmenté. Comme Marie était auparavant la seule en position de « Noona », elle se sentait menacée par cette nouvelle rivale qui était manifestement amoureuse de Korin et constituait une force imparable par-dessus le marché.
En plus, Estelle avait même déclaré qu'elle participerait au concours de « Dame d'Automne » et avait forcé Korin à lui donner un ruban contre son gré ! En tant que senior et noona de Korin, Marie ne pouvait pas laisser passer et avait contre-attaqué.
...Elle ne réalisa que quelque chose clochait quand Hua Ran et Alicia rejoignirent la mêlée.
Une rivale était déjà assez dure, et voilà qu'il y en avait trois maintenant.
Mais ça allait. Ce ne devrait pas être un problème – Korin me choisira. Marie se dit de rester ferme et de faire confiance à Korin.
Elle était sûre que la quantité de dévouement, d'amour et d'affection qu'elle lui avait versée... n'était pas inférieure à ce que quiconque faisait mais...
« M, ce sera moi, non ? Ça doit être moi. Oui ? »
« M, même si tu me le demandes... »
Elle était anxieuse.
Il y avait quatre personnes – ce qui signifiait 25 % de chances d'être choisie. Et s'il ne la choisissait pas ?
Elle serait définitivement déçue.
En fait, elle pourrait même pleurer à chaudes larmes.
Malgré la réalisation qu'elle forçait Korin à prendre une décision difficile, une partie d'elle souhaitait sincèrement qu'il la choisisse.
« Argh... »
C'était la faute de Korin, s'il y en avait une.
En un clin d'œil, il y avait plus de filles autour de lui, mais Marie tolérait celles avec qui Korin jouait simplement. Il n'avait pas d'arrière-pensées après tout et essayait juste de se faire des amis.
Cependant, elle ne pouvait pas en faire autant avec les filles qui aimaient Korin autant qu'elle.
Hua Ran... Ran était particulièrement une rivale de longue date pour Marie puisque son amour durait depuis un an.
『Unni, tu m'aimes pas, hein ?』
Elle se souvenait encore de cette déclaration audacieuse de cette fille. Elle la voyait clairement comme une ennemie, et Marie avait donc la même vision d'elle.
Je perdrai pas.
Marie se le dit.
Elle était Marie Dunareff – celle qui pouvait obtenir tout ce qu'elle souhaitait, même si c'était de l'amour. Elle ne pouvait pas laisser une étrangère de l'Extrême-Orient lui voler Korin.
Réveille-toi, Marie Dunareff !
Marie raviva à nouveau sa combativité quand Hua poussa un chariot de service à travers l'entrée de la véranda.
« C'est prêt. »
Le plat qu'elle apporta était...
« Hein ? »
« Beurk... ? Touffe touffe ! »
Les frères et sœurs loups avaient des visages indescriptibles après une seule reniflée. Dans les bols se trouvait une soupe rouge foncé qui bouillonnait encore.
« Hein ? C'est... ? »
Objectivement parlant, Ran était une bonne cuisinière. Elle cuisinait régulièrement depuis sa première arrivée dans ce dortoir, et cuisinait toujours avec amour et affection donc ses plats étaient toujours bons.
Quant à Hua ? Elle trouvait toute activité délicate fastidieuse. C'est pourquoi Marie n'avait même pas de grandes attentes – elle espérait que ce serait correct tant qu'elles n'auraient pas à jeter les ingrédients mais...
« C'est quoi, ça ? »
Même Marie resta sans voix.
« Des udon ? »
Hua répondit, bien qu'avec un point d'interrogation malgré le fait qu'elle soit la cuisinière elle-même. Elle posa ensuite les couverts et le plat sur la table avec rapidité.
Udon.
Exact.
Udon au kimchi – ça sortait parfois à la cantine comme plat spécial.
C'était un plat combinant les udon et le kimchi de l'Est ; c'était assez populaire et compréhensible que Hua le choisisse en tant que personne venant de l'Est.
Cependant, il y avait une différence fondamentale entre la cantine et le plat de Hua.
Des udon ne sont pas censés bouillir comme de la lave.
La soupe n'est pas censée coller à la louche, ni être rouge foncé comme du magma frais prélevé dans un volcan.
Même les nouilles ressemblaient à des tentacules se débattant dans les profondeurs d'un volcan plutôt que des nouilles normales.
« C'est... des udon, non ? »
« ...Oui. Korin a dit qu'il aime les nouilles frites. »
Ce n'était clairement pas des udon normaux, ni des nouilles frites qui sont censées n'avoir pas de soupe. Ce plat était quelque chose entre les deux... et c'était un insulte de le catégoriser comme des udon.
« Mange. »
Était-ce peut-être une tentative d'empoisonner son ennemie ?
Marie prit une fourchette de ses mains tremblantes et la planta dans les soi-disant udon frits.
— Chiiik !
« Hiik... ! »
C'était pas ça. C'était clairement pas bon. Des udon ne sont pas censés faire ce bruit !
« Beurk... »
« J', j'peux pas... Ren. »
Les frères et sœurs loups, à cause de leurs nez sensibles, ne pouvaient pas respirer à cause des unités Scoville s'envolant de la surface des udon.
« Korin aime ça. »
« Korin aime ça ?! »
Il n'y avait pas de mensonge dans ses paroles.
C'était vrai que Korin aimait les udon au kimchi, et il les mangeait sans en laisser une miette. Cependant, ce n'était pas parce qu'il aimait la saveur de ce plat spécifique que Hua faisait, mais parce que sa fierté d'« Amateur de piment coréen » le poussait à continuer.
« Beurk... V, vraiment ? »
Si Korin aimait ça... alors Marie pourrait même sauter dans une fosse de flammes avec des brins de paille.
Ahh, comme le pouvoir de l'amour était brillant ?
Malgré un froncement de sourcils profond, elle porta la fourchette à sa bouche juste pour goûter le même plat que Korin. Et—
—TRÈS ÉPICÉÉÉÉ !!
Un cri assourdissant résonna dans tout le dortoir.
« ...J'ai mal fait ? »
Hmm... Tu sais les 10 000 SHU dont Korin-oppa parlait... c'est vraiment quelque chose que les gens peuvent manger ?
En mangeant les nouilles qu'elle avait elle-même faites, Hua lécha ses lèvres et inclina la tête.
***
Ce soir-là, je dînai avec mes amis à la cantine.
« Je suis foutu. »
« Ouais. Putain, t'es foutu. »
« C'est pour ça que je t'ai demandé si tu pouvais gérer. »
Quatre personnes concouraient pour le poste de Dame d'Automne ; Estelle, Marie, Alicia et Hua Ran.
Quatre personnes !
Ces quatre personnes me demandaient de leur donner un ruban. Un gros problème ici était qu'il n'y avait qu'un seul moi !
« Simple. Choisis-en une et donne-lui un ruban », suggéra Jaeger.
« Non. Je peux pas faire ça. Les autres seront déçues... »
« Et si elles se noyaient toutes dans l'océan et que tu ne pouvais en sauver qu'une ? Tu dois prendre une décision. »
« Je les sauverai toutes sans laisser personne mourir ! »
« Ouais. Va pas se passer ici. »
Jaeger et Lark ricanaient comme si c'était amusant. De tels amis terribles !
« Y, y a forcément un moyen... »
C'est à ce moment que j'aperçus Maître qui marchait de loin.
« Korin~ ! »
Elle me salua avant de poser les questions habituelles avec des yeux pétillants.
« T'as mangé ? Comment tu te sens ? Tu passes un mauvais quart d'heure à cause des examens à venir ? »
« Ça va. »
« Clara a préparé des plats sains alors pourquoi on... Ah. Étudiant Jaeger et Étudiante Lark. »
Maître était si concentrée sur moi qu'elle remarqua leur présence sur le tard. Elle les félicita pour leur travail et leur tapa sur l'épaule.
« Vous avez tous les deux été promus avant les vacances d'été, non ? Excellent travail. Continuez comme ça. »
« Ah, oui... M, merci ! »
« Gloups... ! M, merci. »
Jaeger et Lark étaient visiblement nerveux face à sa beauté. Elle tourna la tête vers moi tout de suite et c'est alors que je vis la ligne dorée autour de son cou.
« Tu portes ton collier aujourd'hui. »
« Ah ? Oui... Vu qui me l'a donné, bien sûr que je le porte. »
« Il est joli. Tu as gâché ta beauté bien trop longtemps. »
« Heu... Sérieusement. Ce disciple à moi... »
Maître dit avec un sourire mais elle bredouilla soudain la fin de sa phrase en ayant l'air un peu mal à l'aise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je.
« Ah... En fait, il y a eu des problèmes à la réunion du personnel. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Est-ce que ça arrive déjà ? Ce devrait être impossible mais vu à quel point cette itération diffère de la précédente, tout peut arriver.
« En fait... »
« Dis-moi de quoi il s'agit. Je t'aiderai quoi qu'il arrive. »
« A, ah... C'est très rassurant d'entendre ça. En fait... Il a été décidé que je participerai au concours de Dame d'Automne cette année. »
« ...Pardon ? »
« C'est une coutume qu'un membre du personnel participe au concours de Dame d'Automne chaque année. Tous les autres étaient soit expérimentés, soit ont refusé alors... Kouhm ! Quel truc enfantin à faire à mon âge. »
La voir secouer la tête avec embarras fit blêmir mon visage et mon esprit.
« Ah oui. Quel concours tu comptes rejoindre, Korin ? Je sais que tu es un garçon merveilleux qui recevra un ruban peu importe le concours, et je me demande à qui tu vas le donner. »
Hein...
« Ah ! Je te dis pas de me le donner... Ahaha, ce serait immature de devenir Dame d'Automne à mon âge. J'ai juste besoin d'un ruban de quelqu'un. »
Sans remarquer mon air pâle, Maître continua avec un large sourire.
« Alors... ! Mangeons ensemble plus tard aujourd'hui ! Bon courage pour vos études ! »
Mon corps frissonna en la regardant s'éloigner d'une démarche légère. Jaeger et Lark secouèrent la tête en me regardant.
« C'est bon mec. Ça vient de passer de quatre à cinq. »
« Aïe~ ça va être un spectacle intéressant à voir. À qui tu le donnes ? »
Marie, Alicia, Hua Ran, Estelle, et même Maître...
Je ne pouvais en choisir aucune. Si je choisissais une personne à qui donner le ruban... ça rendrait toutes les autres terriblement tristes.
« Il n'y a qu'une seule issue. »
Lark secoua la tête et dit, ce qui éveilla la curiosité de Jaeger.
« Y a une issue ? »
« Le suicide. C'est la seule option. »
« Hoh. J'approuve. C'est bien la seule option. »
Ces amis inutiles. Cependant, il y a définitivement une méthode où tout le monde gagne.
« À ce stade... y a pas d'autre option que de donner un ruban à toutes les cinq. »
« Quoi ! »
« C'est même possible ? »
C'était possible.
Théoriquement.
« Je n'ai qu'à participer à cinq concours du Festival des Récoltes et les gagner tous les cinq. Huhuhu... Huhahahaha... ! »
« « ...Bonne chance. » »
Il y avait de la compassion et de la pitié dans leurs yeux.
Arrêtez ! Regardez pas comme ça !