C'était alors que nous attendions le début du cours obligatoire dans l'amphithéâtre, après le cours d'Herboristerie Avancée.
« Houam~ »
Lark bâilla plusieurs fois de suite et paraissait complètement épuisé.
« Tu n'as pas bien dormi ? Tu as l'air fatigué toute la journée. »
« J'étudiais pour les examens... Mes cours de spécialité sont devenus beaucoup plus difficiles cette année. »
Comme on s'y attendait d'un bourreau de travail. J'allais lui conseiller de dormir quand c'était nécessaire, mais Jaeger intervint avec un sourire en coin.
« Procrastiner avant un test ne sert à rien. Les examens sont là pour te tester sur tes connaissances du quotidien. »
« D'accord, Monsieur Dernier-de-la-classe. Occupe-toi de tes affaires. »
Lark fit claquer sa langue avant de se tourner vers moi.
« Korin. Tu révises en ce moment ? »
« C'est l'un des rares points où je suis d'accord avec Jaeger. Les examens sont censés mesurer ce qu'on sait, pas combien on a révisé avant. »
« Je pensais que tes notes étaient correctes, ceci dit ? Si tu as des notes moyennes-hautes sans réviser, je suis sûr que tu aurais de bien meilleures notes si tu le faisais. »
« On les oubliera de toute façon plus tard. En plus, avoir de bonnes notes ne m'importe pas vraiment. »
« C'est vrai, pour le futur Grade Unique. »
Même si je ratais l'examen écrit, je pouvais me rattraper à l'examen pratique, c'est pourquoi mes notes étaient toujours dans le haut du panier.
Je n'avais pas besoin de meilleures notes et je ne comptais pas me lancer dans la recherche plus tard comme Lark, donc pas la peine que je révise pour les examens.
« La tête que tu fais est sacrément agaçante. »
« Kékékéké... ! Si tu veux pas réviser, deviens juste Gardien de Grade 1. Facile. »
Jaeger gloussa lui aussi sur le côté. Il avait aussi été promu chevalier de Grade 2 pendant les dernières vacances, donc aucun de nous deux ne se souciait vraiment de bien réussir les tests.
Deux sur trois n'étaient pas intéressés par les examens, alors on a naturellement commencé à parler d'autre chose.
« La Fête des Moissons d'Automne va se tenir dans l'Académie cette année, non ? »
« Je suppose. On a eu la Fête de l'Académie l'an dernier, après tout. »
Fête des Moissons d'Automne.
C'était une période festive qui existait dans toutes les cultures pour commémorer la récolte des cultures. Contrairement à la Fête de l'Académie, l'échange culturel avec les autres académies qui avait lieu tous les deux ans, la Fête des Moissons d'Automne se tenait chaque année dans tout le pays.
La Fête de l'Académie n'avait pas lieu cette année, donc il semblait que la Fête des Moissons allait se tenir sur le campus.
« Qui pensez-vous qui va être la Dame de l'Automne cette année ? » demanda Lark.
Ah~ Je me souviens qu'il y avait un truc comme ça. Jaeger répondit avec un rictus d'excitation.
« Héhé, j'ai hâte de voir ça. Comment ça marche ici, par contre ? »
« Hein ? Ça dépend de la région ? »
C'est pas juste un concours de beauté ?
« Bien sûr que ça dépend ! Dans ma ville, c'était donné à la dame qui avait mis au monde le plus d'enfants cette année-là. »
« Hoh... Et toi, Lark ? »
« Chez nous, c'était comme un vote. Les candidates à la Dame de l'Automne parcouraient la ville dans une calèche luxueuse, et la gagnante était désignée selon le nombre de bouquets qu'elles avaient reçus à la fin. »
Il semblait que chaque région avait une façon différente de choisir sa Dame de l'Automne, mais c'était prévisible pour un événement national dans un monde sans internet.
« C'est assez différent pour Merkarva, non ? » dis-je. « C'est aussi comme un vote mais avec un système unique en plus. »
« Ouais ouais ouais. Je me souviens avoir entendu que Merkarva avait une façon inhabituelle de choisir leur Dame de l'Automne. »
Lark acquiesça et essaya de se souvenir où il l'avait entendu, pendant que Jaeger demandait les détails.
« En quoi c'est différent ? »
« La Dame de l'Automne est désignée le dernier jour de la fête, et il y a des rubans qu'on donne aux gens qui arrivent 1er, 2e et 3e aux concours qui mènent à ça. Il faut les donner aux candidates à la Dame de l'Automne. »
C'était l'une des quêtes principales du jeu. Si le joueur était une fille, elle devait faire campagne pour être choisie comme Dame de l'Automne, et si le joueur était un garçon, il devait gagner au moins un concours pour offrir le ruban en cadeau à l'une des héroïnes.
« Concours de Chasse, Concours de Cuisine, la Vente aux Enchères, Chevalier de l'Année, Exposition de Magie, Concours de Travestissement, le Tournoi, Procès Simulés... »
« Wahou, y'en a beaucoup. »
« Y'a une limite aux concours où tu peux participer selon ton département, ceci dit. »
Jaeger passa en revue les concours que j'avais mentionnés avant de lancer une question.
« Tu participes au Tournoi ? Honnêtement, je parie que tu vas tout nettoyer. »
« C'est pour ça que je peux pas. »
« Hein ? »
Le Tournoi était une compétition où les étudiants se rassemblaient, qu'ils soient chevaliers ou mages, pour s'affronter en format tournoi. C'était un événement direct où le gagnant de la grande finale obtenait le prix, et c'était l'un des événements auxquels le joueur pouvait participer dans le jeu.
J'avais participé dans l'itération précédente mais... cette fois, il m'était interdit d'y participer.
Juste au moment où j'allais expliquer la raison, quelqu'un s'approcha par derrière.
« Bonjour, Oppa. »
C'était Ran. Elle salua aussi Jaeger et Lark après m'avoir dit bonjour.
« On parlait juste des règles du Tournoi. »
« Ahh... Désolé pour ce qu'a fait Hua. »
Jaeger répondit avec curiosité après avoir entendu ça.
« Qu'est-ce qu'a fait Hua ? »
« Tu te souviens pas qu'Hua a participé au Tournoi lors de la Fête de l'Académie l'an dernier et a tout nettoyé ? Y'a une nouvelle règle maintenant : les Grades Uniques, qu'ils soient officiels ou pas, ne peuvent pas participer aux compétitions de combat comme le Tournoi. »
C'était une histoire de fond qui existait aussi dans le jeu.
« Y'a des concours qui t'intéressent, Ran ? » demandai-je.
« Hmm~. Je pense à la cuisine. »
« Tu parles de celle des Ventes ? Ou du Concours de Cuisine ? »
Le Concours de Vente de Nourriture concernait les échoppes étudiantes qui devaient rivaliser pour le chiffre d'affaires, alors que le Concours de Cuisine avait des juges qui évaluaient les plats des participants.
« Le Concours de Cuisine ! Je pense que je peux gagner parce que je me suis beaucoup entraînée à cuisiner pour manger avec toi, oppa ! »
« Kheum... ! »
« Je suis vert de jalousie... »
Lark et Jaeger lancèrent chacun un commentaire après la phrase adorable de Ran, mais je les ignorai.
« Le Tournoi, par contre... Ce serait dommage de rater le prix. »
Je me tournai vers Alicia, qui dormait encore juste à côté de moi. Tout comme moi, c'était un autre exemple de quelqu'un de nul aux examens écrits avec d'excellentes notes au pratique.
« Alicia. Vite. Réveille-toi. »
« Mhnya... M. Korin ? »
Alicia bavait dans son sommeil, alors j'essuyai la bave sur ses lèvres et dis à la fille en manque de sommeil.
« Tu peux participer au Tournoi ? »
« Pourquoi ? »
« Je veux le prix. »
« Mhmm... D'accorrd. »
Elle acquiesça à peine de sa tête lourde.
Ça devrait être plus que suffisant – après son éveil pendant le combat contre le Démon de l'Épée, Alicia était au minimum semi-Grade Unique.
Contrairement à moi, elle n'était pas du genre à s'immiscer dans les affaires des autres plus que nécessaire, c'est pourquoi elle avait pu rester sous les radars et rester Grade 1, officiellement et officieusement.
La victoire était dans la poche.
Quand je relevai la tête, je réalisai que mes camarades qui avaient écouté notre conversation, y compris Jaeger et Lark, me regardaient d'un air drôle.
— Quel putain de dragueur. — Chasseur de dots.
J'avais depuis longtemps décidé de supporter ce genre de regards.
C'est là que.
« Koriin~ ! J'ai des goûters ! »
Celle qui apparut par la porte d'entrée de l'amphithéâtre n'était autre que Marie. Portant un panier de pommes de terre bouillies comme toujours, elle salua tout le monde sur son passage mais fonça droit vers moi.
« Senior. T'as du sucre ? »
« Bien sûr ! Attends un peu ! »
Elle posa le panier et commença à sortir des pommes de terre bouillies, de la purée, et des chips. Enfin, elle sortit le sucre et le ketchup, marquant la fin de l'installation patatesque.
« Vous devriez en prendre aussi ! Les patates sont super belles aujourd'hui ! Voilà du jus au cas où vous auriez soif ! »
« « Merci !! » »
C'était assez courant que Marie débarque avec un tas de patates, donc aucun de nos camarades dans la salle n'en fut surpris. La pièce se remplit de l'odeur de patates pendant que chacun en prenait une, y compris Alicia, qui se réveilla de son sommeil après avoir reniflé les pommes de terre bouillies.
« Oh. Mademoiselle Senior Marie. Vous participez à la Dame de l'Automne cette année ? »
« Heu ? »
Marie pencha la tête et se gratta les joues après cette question de l'un de nos camarades.
« Pas vraiment. Je suis toujours occupée pendant la Fête des Moissons, et je m'intéressais plus aux autres concours en 1re année, donc j'ai jamais vraiment fait ça non plus. »
Ça avait du sens parce que la base de la Fête des Moissons était de célébrer la récolte des cultures. En tant que dame de la Famille Dunareff qui gérait la bouée de sauvetage du continent, elle avait probablement des choses plus importantes à faire que de se soucier d'être la Dame de l'Automne.
« En fait... Avant de venir à l'Académie, quand j'étais dans le Sud, j'ai été choisie comme Dame de l'Automne chaque année... ! »
« Hoh... »
Honnêtement, c'était dur de trouver une autre candidate que Marie dans le Sud mais... passons sur l'équité du système de vote. En tout cas, pour la Dame de l'Automne de Merkarva cette année, c'était dur de prédire qui ce serait vu qu'on n'avait même pas de « joueur » proprement dit. Normalement ce seraient les héroïnes mais...
« Korin-dongsaeeeenggg ! »
C'est là que.
La Sainte qui pouvait changer l'atmosphère par sa simple présence apparut depuis la porte.
« Sainte... »
« Appelle-moi "Noona" ! »
Sans se soucier des regards des autres étudiants, elle courut et m'enlaça.
« Les gens regardent... »
« Qu'est-ce que j'en fais ? Tu t'ennuyais sans moi ? Tu veux qu'on joue ensemble après les cours aujourd'hui ? »
« T'as rien à faire ? »
« Je viens juste de revenir ! Et tout le monde est mal à l'aise avec moi. »
C'était vrai que les étudiants normaux considéreraient les étudiants redoublants, donc plus âgés, comme effrayants, mais c'était probablement une autre histoire pour Estelle. Qui pourrait traiter avec aisance la princesse et sainte de notre royaume ?
« Ah oui, Dongsaeng ! Regarde ça ! »
Elle me montra soudain un bout de papier, dont le contenu me surprit un peu.
« Tu participes à la Dame de l'Automne ? À Merkarva ? »
« Ouais ! Ce sera une victoire écrasante ! »
« ...Genre, tu dois pas retourner à la Chapelle pendant la Fête des Moissons ? »
Estelle était la Sainte. Bien sûr, elle n'était plus une sainte pure de la Nouvelle Foi, mais c'était encore sa position officielle.
Elle devait pas montrer son visage aux événements en tant que Sainte et bénir tous les croyants qui devaient faire un long chemin pour aller à la Chapelle juste pour la voir ? Je supposais que son rôle était devenu encore plus important après avoir fait un truc aussi fou que nettoyer la moitié des hauts gradés de l'Ordre.
Maintenant que le pape et beaucoup de cardinaux s'étaient fait casser la figure, Estelle était fondamentalement la seule dirigeante religieuse de la Nouvelle Foi et avait donc un rôle très important.
« Du coup je reviendrai vers le milieu de la fête ! Je peux passer les 4 premiers jours à la Chapelle et revenir pour le dernier jour pour la sélection de la Dame de l'Automne ! »
« Tu penses que c'est physiquement possi— T'as fait appel à Dame Josephine ? »
« On est super bonnes copines ! »
Ça serait certainement possible. Estelle allait jouer un rôle très important dans nos stratégies à venir, et ça semblait être pour ça que Dame Josephine était très disposée à l'aider de toutes les façons possibles.
« Enfin... Félicitations, je suppose ? Honnêtement, je trouve ça un peu injuste qu'une Sainte comme toi y participe. »
Le gagnant était pas déjà décidé, du coup ? Puisqu'elle était à la fois la princesse et la sainte ?
« Korin-dongsaeng. Tu me donneras un ruban ? »
« Heu... Mais je dois participer à un concours si je veux avoir un ruban. »
Il fallait aussi que je fasse top trois pour avoir un ruban.
« Ouais. Du coup tu devrais juste gagner un des concours et me donner un ruban doré. »
« J'ai pas envie, moi... »
Mon plan pour cette Fête des Moissons était de ne rien faire d'autre que manger et jouer. Y'avait un truc que je devais faire avec Maître le dernier jour aussi.
« Ah ! S'il te plaît ! S'il te plaaait~ ! Je serais trop triste si tu le faisais pas ! »
« Uahk ! Sainte ! Noonim ! On est devant ! On est devant les autres ! Ça va faire un scandale ! »
« Alors assume et épouse-moi ! »
— C, c, c, ce bâtard. — Même la Sainte ?? — J'ai envie de le tuer là. Ô mon Dieu, donne-moi le pouvoir de punir cet homme méchant !
À ce rythme, ce serait difficile d'espérer que l'opinion publique sur moi s'améliore avant la remise des diplômes...
« Sainte. »
« Hein ? Junior Marie ? »
Elles étaient dans la même promotion, mais Estelle avait commencé l'Académie avant elle, c'est pour ça qu'elle appelait Marie sa junior.
« Korin n'aime pas ça. »
Ohh. Oui, Marie. Vas-y. Seule la princesse impériale de l'Empire de la Patate peut dire quelques mots à la sainte et princesse Estelle !
« Je pense pas ? Il déteste pas ? Si~ Korin-dongsaeng ? »
« Bah, je déteste pas nécessairement— »
« Korin. Il faut que tu sois clair là-dessus, » dit Marie d'un air sérieux, « Les supérieurs seront toujours têtus tant que tu leur dis pas clairement la vérité. »
« Heuu... »
Pour une raison quelconque, les yeux de Marie avaient l'air très froids. On dirait que ses yeux me disaient qu'il n'y avait qu'une seule réponse possible que je pouvais donner et qu'elle ne tolérerait rien d'autre.
« Hmm~ »
Estelle et Marie se tournèrent l'une vers l'autre. Étonnamment, toutes les deux avaient des lueurs similaires dans les yeux.
Leurs lèvres étaient courbées en sourire mais leurs yeux étaient effroyablement immobiles !
Marie brisa ce silence glacial.
« Korin. Je participe à la Dame de l'Automne aussi. »
« Hein ? Je croyais que t'étais pas intéressée... »
« Bien sûr, tu me donnes le ruban, hein ? »
...Attends.
C'était pas juste moi – tout le monde dans les parages était choqué vu qu'elle lançait clairement un défi à la Sainte.
« Korin-oppa. »
Et.
« M. Korin. »
Y'en avait d'autres.
« Je participe aussi. »
« Je vais m'inscrire plus tard aujourd'hui. »
Il y avait plus d'une candidate.
« Hein ? »
C'était mauvais.
Le silence dans la salle ressemblait au calme avant la tempête.
« Oppa. Tu me le donnes, hein ? »
« M. Korin. J'attends ça avec impatience. »
Heuuu ?
M, merde, c'est pas ce à quoi je m'attendais !
« Ehew. Je savais que ça arriverait. »
« C'était inévitable, un jour ou l'autre. »
Jaeger et Lark secouèrent la tête et me regardèrent comme si je récoltais ce que j'avais semé.
Est-ce que je suis... dans la merde ?
***
Lors de la réunion du personnel pour discuter de la prochaine Fête des Moissons d'Automne, qui rassemblait tout le monde, de la Professeure Senior Josephine et la Présidente Erin jusqu'aux professeurs adjoints, Erin était dans le vague, n'entendant pas vraiment ce qui se disait dans la pièce.
『Tu sais, le dernier jour de la Fête des Moissons.』
Son esprit était rempli du souvenir encore vif du visage de son disciple – cette nuit splendide où son cher et bel disciple lui avait caressé le cou et lui avait mis un collier autour.
『Tu peux rester avec moi cette nuit-là ?』
Il voulait qu'elle reste avec lui. Pourquoi ?
Pourquoi spécifiquement le minuit du dernier jour ? Pourquoi ce jour précis avec les rumeurs selon lesquelles un couple passant ce moment ensemble se marierait ?
E, est-ce que c'est une demande en mariage ?
N, non ! Je suis la maîtresse et tu es le disciple !
— Pré... siedente...
Mais si son disciple lui avouait son amour et qu'elle le rejetait, ne deviendrait-il pas très triste ?
— Prési... dente... !
Ça ne ferait pas. Son cœur se serrait terriblement rien qu'à l'idée que ce garçon devienne chagriné et ait l'air triste.
Est-ce qu'elle était censée l'accepter alors ?
Cependant, elle avait vécu des milliers d'années déjà. Comment pourrait-elle se marier avec un jeune homme d'environ 20 ans...
« Présidente ! »
« Hein ?! Clara ? Ah. Q, quoi ? »
Erin tressaillit quand Josephine la toucha et marmonna des mots au hasard au milieu de sa confusion.
« Je sais que tu es fatiguée de trop travailler, mais concentre-toi sur la réunion, s'il te plaît. »
« O, oui... D'accord, Professeure Senior Josephine. »
Elle s'était fait gronder.
Josephine la regardait avec des yeux réprobatifs. Elle semblait avoir deviné la raison et lui disait silencieusement d'arrêter de rêvasser, et Erin se ratatina comme un ballon de cuir dégonflé.
« Au fait, il est temps qu'on choisisse quelqu'un, non ? »
Le Professeur Orgen du Département des Chevaliers changea de sujet, ce qui fut approuvé par le conseiller du Département de Magie, le Professeur Edgar.
« Il est temps qu'une de nos membres du personnel féminin y pense. Et vous, Professeure Lulara ? »
« J'ai participé y a 4 ans et j'ai gagné~. Et c'est pas bien qu'une ancienne gagnante participe encore. »
« Je vois. Dans cette logique, je suppose que la Professeure Senior Josephine ne pourra pas le faire non plus. À partir d'ici... »
Edgar se tourna vers la Professeure Deina, qui secoua immédiatement la tête frénétiquement en niant.
« Pas moi ! J'ai tellement à préparer pour l'Exposition de Magie cette année ! On doit présenter nos projets de recherche, et si je trouve pas de sponsor encore... ! »
La Professeure Deina était désespérée d'échapper à sa vie de pauvreté depuis l'incident du Roi de la Montagne de Fer.
Incapable de suivre la discussion, Erin allait demander à Josephine mais c'est là que.
« Et si vous participiez, Présidente ? »
Étonnamment, c'était le Vieux Haman Welsch qui disait ça. Le vieux professeur musclé regardait Erin.
« Hein ? Moi ? »
« Oui. Je crois que vous êtes l'une des rares membres du personnel qui peut participer au concours de "Dame de l'Automne" cette année. »
Le Professeur Orgen approuva les paroles du Vieux Haman, suivi par le Professeur Edgar.
« Ohh. Ça a l'air d'une excellente idée ! »
« En effet... La Présidente aurait de grandes chances de devenir la Dame de l'Automne de cette année. »
La réunion progressa rapidement et avant qu'Erin ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, elle devint la membre du personnel participant au concours de Dame de l'Automne cette année.
« Heu... Je ferai de mon mieux. »
Bien qu'elle ait été poussée au poste, Erin l'attendait un peu.
« Est-ce que... Korin me donnerait un ruban ? »
Le début d'une fiesta approchait à grands pas.