Germain se gratta la tête en examinant l'emploi du temps des prochains examens annuels.
« C'est déjà les annuels… »
C'était une période stressante de l'année pour tous les étudiants. Pour la plupart des gardiens, les résultats comptaient aussi dans une certaine mesure pour trouver un travail après l'obtention du diplôme, alors ils ne pouvaient pas les négliger.
Bien sûr, cela n'avait pas vraiment d'importance pour Germain, chevalier de Grade 2 haut placé, cependant…
« Haa… C'est grave. C'est grave. Je n'ai pas révisé du tout… ! »
« Euh… Si tu commences maintenant, ça ira, non ? »
« Peut-être pour toi vu que tu n'as que l'Écriture à étudier, mais moi je dois réviser toutes les matières théoriques ! »
L'une des rares connaissances de Germain, célèbre paria social chez les freshmen, était une mage de sa promotion, Melina. C'était une fille mignonne aux cheveux roux tressés en queue de cheval, constellée de taches de rousseur. Germain n'avait aucune idée de comment il avait réussi à se lier d'amitié avec une fille aussi mignonne.
Elle faisait partie de celles qui lui demandaient de la présenter à la Senior Marie, la senior de troisième année du Département Magie. Il n'aurait même pas reçu une telle demande s'il n'avait pas fait partie des Gardiens de Korin, la guilde étudiante la plus célèbre de Merkarva.
C'était une connexion miraculeuse pour lui, vu qu'il avait vécu toute sa vie en prêtre diligent.
« Wow. Germain. Tu vois ça ? »
En sortant de l'amphi, Melina pointa du doigt une grande pelouse. C'était un lieu prisé des étudiants par un temps pareil, et Germain repéra un groupe particulièrement plus accrocheur que les autres.
C'était ni plus ni moins que le célèbre Korin Lork et quelques seniors filles.
Le groupe, fortement déséquilibré côté filles, déjeunait sur l'herbe. Voir Korin se faire donner des boulettes de riz tout en jouant de la harpe était impressionnant à bien des égards.
« C'est un personnage bien particulier », commenta Melina.
« Grand Frère Korin… est vraiment incroyable. »
C'était un senior célèbre et populaire, mais…
« … N'est-ce pas quand même un peu trop… dépravé ? »
C'était un spectacle assez inconfortable pour Germain, croyant fidèle et dévot. Bien sûr, en tant qu'homme, ce n'était pas non plus très agréable à regarder.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il est juste aussi gentil. »
Melina, elle, ne semblait pas le penser.
« Grâce à lui, j'utilise des objets que je n'aurais pas pu m'offrir avant deux ans de plus. Les missions sont bien plus faciles. J'ai beaucoup plus d'options. »
« Ah… »
Pendant le cours pratique aux Terrains de Chasse en début de semestre, il avait été un ennemi irritant qui s'était moqué des freshmen au début, avant de distribuer une pierre magique de haut grade à tous les nouveaux étudiants.
Il avait entendu dire que Korin avait dû y mettre presque tout son argent, alors Germain lui avait demandé pourquoi il faisait ça pour des élèves. Korin avait simplement haussé les épaules.
« C'était prévu pour autre chose, mais il y a eu un imprévu. »
« Bah, ça a fait du bien aux juniors donc c'est pas grave, non ? »
Il avait ajouté ça à la fin.
« Sérieusement… qu'est-ce qu'il a dans la tête ? »
C'était définitivement un type bizarre.
En tant qu'espion de l'Ordre de Xeruem infiltré à l'Académie de Merkarva, il ne pouvait qu'en conclure que Korin Lork dépassait de loin les limites de son imagination.
« Haa… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu soupires ? » demanda Melina.
« Rien… Je suis juste… »
Jaloux…
Au lieu de prononcer ce dernier mot, Germain posa son regard sur la fille aux cheveux roux un moment.
***
Bien que les opinions divergentes des démihumains de Dana Shee et de la cour royale n'aient pas encore été entièrement résolues, les choses s'arrangeaient grâce à l'aide proactive de Marie et d'Estelle.
En tout cas, puisque l'une des grosses préoccupations de l'année était réglée, il était temps de se reconcentrer sur la vie à l'Académie pour l'instant. Les examens annuels et la Fête des Moissons d'Automne approchaient à grands pas.
À travers le combat contre Eochaid Bres, j'avais ressenti de première main à quel point je n'avais pas encore pleinement saisi le pouvoir du Duc Sebancia.
J'étais peut-être déjà fort, mais je devais devenir encore plus fort.
Les gens me traitaient déjà comme si j'étais un gardien de Grade Unique, mais mes compétences restaient insuffisantes sans les Préceptes pour me soutenir.
« Dongsaeng~. Dongsaeng~. »
« Uhhk… ! »
Estelle s'agrippa soudain à moi par derrière. Elle semblait prendre un malin plaisir à me taquiner avec ses câlins et ses contacts sans hésitation.
Elle n'était pas le seul problème. Depuis notre voyage à la Capitale Royale, il y avait encore plus de filles qui essayaient activement de se rapprocher de moi.
Alicia et Hua Ran étaient les exemples principaux… Chaque fois qu'elles en avaient l'occasion, elles liaient leur bras au mien ou m'ouvraient grand les bras pour un câlin.
Bon, Hua se cachait et refilait le fardeau à Ran après ça, mais…
En tout cas, il y avait Marie, Alicia, Hua Ran, Lunia, et même Estelle…
« Espèce de petit salaud. »
« Tu crois vraiment… pouvoir assumer ? »
Oui. Entendre ce genre de choses était donc amplement mérité.
Jaeger et Lark, étant des amis proches, étaient en fait du côté clément. Mes autres camarades qui me traitaient bien auparavant me regardaient désormais avec des têtes qui disaient : « Waouh… Mais qu'est-ce qui lui prend à ce type ? »
Genre, environ 90 % des élèves n'ont aucune expérience de drague, non ?
Et moi je me baladais sur le campus, le bras lié à celles qui passent pour les plus belles de l'Académie… Je pouvais comprendre.
— Regarde. Regarde cette ordure. Il drague toutes les filles de notre Académie.
— Ce n'est pas que les filles. Il drague même les profs.
— Et il fait encore semblant de ne pas s'intéresser aux relations.
Ces temps-ci, les rumeurs et discussions à mon sujet empire de plus en plus. En ce sens, c'était similaire à l'itération précédente, mais récemment, c'était devenu si absurde que des rumeurs sans queue ni tête étaient lancées çà et là.
« Y'a pas moyen que les gens croient que j'ai dragué 100 filles, quand même… ? »
« Arrête tes conneries, mec. »
« Tu le penses vraiment ? »
Jaeger et Lark étaient toujours comme ça dès qu'on abordait ce sujet.
Quelle bande d'amis terrible !
« C'est très inexact. Oui, il y a bien un petit problème avec ma situation sentimentale mais… »
« Le gérant Owel du café, Monsieur Costard, a signalé que vous y avez emmené plus de 30 filles différentes. Qu'en pensez-vous, Monsieur Korin Lorkkkk ? »
C'est plus de 70 en comptant la dernière itération, mais c'est une attaque injuste contre mon personnage et un terrible malentendu.
« C'est pas ça. Je les ai juste emmenées pour qu'elles puissent goûter le menu Latte Fraise Lait de ce café. D'ailleurs, c'est pas marrant qu'ils mettent "lait" dans le nom alors que latte veut déjà dire lait ? »
C'était écrit comme ça sur le menu réel.
« Laisse tomber ça, Monsieur Korin, vous, putain de voyou. Expliquez vos actions déplorables, pas un menu de boisson. »
Ce Jaeger…
Il déversait sa colère sur moi juste parce que ça n'avait pas marché avec son béguin. C'était pas sorcier, alors pourquoi il en était là depuis 6 mois ?
« Je sais que ce con de Jaeger a raté sa relation, mais toi comment ça va ces temps-ci, Lark ? »
« Hé, n'ose pas changer de sujet, putain de joueur ! Explique-toi !! »
Ignorant sa crise, je me concentris sur notre ami geek de la magie.
« Haa… Je suis pas toi, alors comment j'aurais une relation avec des filles ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive, au juste ? » demandai-je. « T'as une apparence correcte, un avenir radieux… »
« Allô ? Monsieur ? Vous vous souvenez qui a brisé mon rêve de boulot en même temps que la Tour des Mages ? »
« Ohh… »
C'est vrai. Je me rappelais qu'il était parti en stage à la Tour des Mages pendant une des vacances.
« Voyez ça comme un mal pour un bien. La Tour des Mages, c'est l'enfer comme lieu de travail et vos supérieurs auraient été horribles. »
« Haa~. Mais c'est dur pour un mage de Grade 3 de trouver un autre poste. Je voulais au moins un poste de recherche. »
« Hé. T'es entré à l'Académie en Grade 5 et t'es déjà Grade 3, c'est déjà un avenir radieux. »
« Pas autant que Monsieur Grade Unique. »
« Mec. Je suis encore officiellement Grade 1. »
« Quel Grade 1 arrête une armée tout seul et modifie le terrain avec une lance ?! »
En tout cas, le problème c'était que l'avenir de Lark s'assombrissait à cause de moi qui avais détruit la Tour des Mages.
« Si tu veux faire de la recherche, que dirais-tu d'assistant prof ou de partir au Sud ? »
« L'assistant prof j'y réfléchis, mais… le Sud ? C'est pas que des fermes là-bas ? »
« Senior Marie et mes esclaves sont tous là-bas. Tu peux prendre quelques mages qui bosseront pour toi gratos à vie et monter un labo de recherche. »
« … Vous avez dit qu'ils bossaient dans la mine de sel, non ? »
Lark parut choqué par l'idée et frissonna. Je me souviens encore qu'il avait blêmi quand il avait appris pour la première fois qu'on fouettait les mages haut gradés aux mines de sel et qu'on les faisait bosser comme des esclaves.
Après tout, c'aurait été ses supérieurs.
« J'ai entendu dire que le plan était d'envoyer quelques-uns des esclaves travailleurs vers la recherche. Et peut-être quelques-uns en récompense pour leur dur labeur cette fois-ci. En fait, tu veux un mage niveau prof ? Tu peux les avoir, ils t'enseigneront tous leurs secrets. »
« Putain… »
Il resta baba devant le fait que je traite un mage niveau prof, qui équivaut à un gardien semi-Grade 1, comme un paquet-repas.
Jaeger et Lark – ces deux mecs avaient un bel avenir devant eux juste parce qu'ils s'étaient fait un bon ami. J'étais déjà pas mal connu pour être loyal avec mes amis à l'époque !
Même sur Terre, quand ce mec de Sangwoo a failli abandonner le base-ball à cause d'une blessure, je m'en suis occupé et j'ai tout fait ! C'était le genre d'ami loyal que j'étais !
Finalement, quand ce mec a gagné la Coupe d'Asie, il m'a même mentionné dans une interview.
« Tout est grâce à mon ami le plus cher. »
Kyah~ ! C'était assez touchant à entendre. Parler d'amour et tout sonnait un peu nunuche mais c'était pas grave.
Je remémorais le passé quand un jeune homme s'approcha de moi avec un air raide. C'était Germain Luther.
« B, bonjour. Gr… euh, je veux dire, Seniors. »
Il allait m'appeler « Grand Frère » comme d'habitude mais a changé pour « Seniors » après un coup d'œil vers Jaeger et Lark.
« Quoi de neuf, Germain ? »
« Euh… J'ai une consultation à demander. »
« Si c'est quelque chose que je peux faire pour toi, vas-y. »
Il était temps de récolter les graines que j'avais semées avec ce gars, mais mettant ça de côté pour l'instant, je me concentrai sur ce que notre mignon petit junior voulait consulter.
« Uhh… ! Aidez-moi à faire avancer ma relation avec cette fille ! »
« Putain. »
« Hoh~ »
C'est une première…
………
……
…
Germain acheta une boisson et nous rejoignit à table.
« Qu'est-ce qui t'arrive d'un coup ? Tu as un truc avec une fille ? »
« Euh… Un truc comme ça, je crois. »
« Wow ! Les first-years qui sortent ensemble ? C'était même pas une option à notre époque ! »
Jaeger hurla de colère, mais Lark lui répondit par de purs faits.
« Jaeger, c'est parce que tu faisais des blagues avec un champignon pendant la cuisine. »
« Uhkk… ! »
« Grâce à toi, j'ai aussi pris un coup à mon image sociale pour t'avoir fréquenté. J'espère que tu le sais. » ajouta Lark en soupirant.
« Et Korin ?! Lui aussi c'est mon ami ! »
« C'est une exception parmi les exceptions. Un… comment dire… un fils de pute inné ? »
« Je trouve ça un peu trop méchant, Monsieur. »
J'étais la personne la plus gentille que vous verriez en vie.
« Bref, Junior Germain. Pourquoi moi, de tous les gens ? » demandai-je.
« Alors… c'est ma première fois pour un truc comme ça, et vous étiez la seule personne sur qui je pouvais compter pour ça. Senior Korin. »
« Vous le savez sûrement déjà, mais je suis comme ces gars-là et j'ai pas beaucoup d'expérience pour draguer les fill— »
Jaeger et Lark intervinrent soudain avant que je finisse ma phrase.
« Excusez-moi, bonjour ? Monsieur Ko-enfoiré ? Vous pouvez arrêter de foutre le bordel ? »
« Tu n'as pas honte de dire un truc pareil ? »
« Putain… C'est quoi votre problème à vous deux ? »
En tout cas, d'après Germain, il semblait qu'il se rapprochait récemment de cette étudiante freshmen appelée Melina. Ça avait commencé quand il l'avait aidée pendant un cours de théologie, et il semblait qu'ils avaient mangé ensemble quelques fois à la cafétéria de l'Académie et pas mal discuté.
Quand il a parlé de comment ils étaient allés faire du shopping ensemble en ville, Jaeger et Lark ont réagi positivement en faisant « Ohh~ », mais…
« C'est juste être un aide, non ? »
J'avais un avis différent.
« V, vraiment ? »
« C'est comme ça que ça m'apparaît. Vous n'êtes même pas si proches, et pourtant elle veut que tu l'aides en ville pour son shopping ? Tu te fais utiliser — »
« Ko-enfoiré… Je pense pas… »
Jaeger montra son désaccord avec mon commentaire, mais Lark enchaîna avec une question demandant mon avis, intrigué.
« Alors selon toi, c'est quoi le critère pour être sûr que quelqu'un t'aime bien ? »
« … Un baiser ? »
« Putain de merde… »
Il jura immédiatement. Je pensais que les mages étaient censés rester calmes et posés en toute circonstance.
« Même si c'est pas sur les lèvres… y devrait quand même y avoir un certain niveau de baiser, non ? »
« Attends. Korin t'es con. Quelle fille commence par un baiser alors qu'on sort même pas ensemble ? »
« … Y'en a eu. »
« Il a dû y avoir une putain d'interaction électrique avant ça ! »
« S, senior ! Vous pensez pas que le baiser c'est un peu… trop tôt pour des gens qui sortent pas ensemble ? »
« Pas… nécessairement ? »
Les trois se figèrent instantanément en entendant ça, et Jaeger'ouvrit lentement la bouche comme s'il avait remarqué quelque chose dans ma réponse.
« Espèce d'enfoiré… C'est du vécu ? »
« … ! »
Comment il a su ?!
« Q, qui c'est ? Qui t'as embrassé ?! »
« Euh, euh… Alors ! De qui je devrais parler en premier ? »
« Quoi??!! »
« C'est pas qu'une seule personne ?! »
« Grand Frère Korin ?! »
C'est un malentendu, les gars… Je veux dire, pas vraiment mais…
« Attendez, les gars. C'est pas la partie importante là. Bien sûr que ça a pas commencé par un baiser et y a eu des interactions avant ça que vous feriez pas avec des potes, mais je pense pas que ça a duré si longtemps. »
« K, Ko-enfoiré… Dis-nous juste un truc. »
« … Quoi ? »
« "Combien", c'était ça ? »
***
Je fermai la bouche dans le silence tandis qu'eux restaient cois. Ils me fusillaient du regard, m'imposant une réponse.
« Euh… Donc juste pour le "baiser seul" ça ferait quatre ; je veux dire cinq… »
Alicia, Hua, Ran, Lunia… et Estelle.
J'ai pas embrassé Marie encore et la grossesse de Miruam c'était dans la dernière itération donc ça compte pas, non ?
« … »
« … »
Le silence dura longtemps. Avant longtemps, leurs yeux se remplirent de curiosité et d'admiration.
« Peut-être… Qu'on s'est trompés depuis le début. »
« Korin vivait dans le vrai monde, que des célibataires comme nous ne pouvaient même pas imaginer. »
« "Commencer par un baiser"… Notez ça, NOTEZ ÇA ! »
Faut pas l'écrire…
Germain m'appela.
« Alors… Maître de l'Amour. »
« Maître de l'Amour… C'est un titre lourd pour moi. »
« Si un mec qui emmène des douzaines de filles au café c'est pas le Maître de l'Amour, alors qui c'est ? » ajouta Jaeger sur le côté.
« Comme je l'ai dit, c'est un malentendu. Ce sont juste des amies. »
Ils refusèrent d'écouter peu importe le nombre de fois où j'essayai de les corriger.
« Euh… C'est quoi le secret ? »
« Quel secret… »
Même si tu demandes ça, comment j'étais censé répondre à cette question ?
En premier lieu, j'avais jamais vraiment fréquenté quelqu'un. Miruam m'avait agressé donc c'était un cas à part.
Même sur Terre, j'étais trop occupé à m'amuser avec mes potes pour me soucier de draguer qui que ce soit. Pour une raison quelconque, personne autour de moi n'était intéressé par trouver un rendez-vous non plus.
« Hmm… »
Mais j'avais de l'expérience du mariage donc je pouvais parler de comment ça s'était passé avec Miruam mais… y avait pas grand-chose.
« Manger ensemble, danser ensemble, et… c'est tout. »
Ce serait probablement mieux si j'incluais pas la partie « Se faire agresser et faire un gosse ».
« Arrête tes conneries. »
Ça a vraiment marché, ceci dit ? Je l'ai même épousée !
« Comment vous faites pour manger ensemble en premier lieu ? Et comment vous dansez ensemble ? Comment vous faites tout ça naturellement ? »
« Mhmm… »
Pour être honnête, c'était pas si dur.
« D'abord, virez vos arrière-pensées. »
« Arrière-pensées ? »
« Note… Virer… arrière-pensées. »
Luther ? T'as pas à tout noter.
« Bref, les gens remarquent généralement vite quand les autres ont des "autres pensées" à leur sujet. »
« Je pense pas que t'es celui qui devrait parler. »
« Inquiète-toi pas pour lui. Il est juste unique. »
Lark et Jaeger faisaient du bruit alors je les fis taire.
« Fermez-la, les étudiants. »
« Oui oui, Monsieur. Veuillez nous accorder votre savoir céleste. »
Ma logique était simple. En fait, plutôt qu'un simple conseil de drague, c'était plus sur mon attitude envers les autres.
« Quand vous parlez de restos connus ou de cafés chics, vous pouvez leur dire que c'est un peu gênant pour vous d'y aller seul en tant que mec. Vous pouvez dire que vous payez. »
— Ohhh.
— C'est fluide.
— Mais si elles demandent "Pourquoi moi ?"…
« D'abord, voyez s'il y a quelque chose avec quoi vous pouvez les aider. Si elles portent quelque chose de lourd, demandez-leur si elles ont besoin d'un coup de main. »
Soyez pas trop gentils pour qu'elles vous prennent pour un con, ceci dit.
Après avoir entendu tous mes conseils sur les relations humaines, Germain sourit de joie et fit une profonde révérence, le carnet en main.
« M, merci ! J'essaierai de faire comme vous avez dit, Senior ! »
« Ouais. Vas-y. Vous pouvez manger ensemble et c'est comme ça qu'on devient potes. »
Cependant, le lendemain.
« … Senior. Ça marche pas. »
Germain revint vers nous et avoua son échec avec un air déçu.
« Tu arrives même pas à lui faire manger un repas ? Ça veut pas dire que t'as absolument aucune chance ? »
« Non. Korin, c'est pas si facile… »
« Manger ensemble c'est déjà assez dur, non ? »
Jaeger et Lark disaient la même chose que la veille.
« Venez. »
Heureusement, les first-years et les second-years avaient cours en même temps aujourd'hui, et le 5e matière pour les freshmen commençait à 13h, donc pensant qu'elle devait être à la cafétéria en train de déjeuner, j'emmenai les trois à la cafétéria de l'Académie et trouvai Melina.
J'étais aussi un peu connaissance avec la junior aux taches de rousseur et à la queue de cheval rousse tressée, alors je m'approchai d'elle.
« Junior Melina. C'est quoi le menu spécial aujourd'hui ? »
« Hein ? Monsieur Senior Korin ? »
« Sois pas si formel. Vire le "Monsieur". »
« Ah… Oui. Senior. C'est spaghettis aux boulettes aujourd'hui. »
« Je vois. Hein ? Votre coiffure a l'air un peu différente. Vous êtes allée chez celui en ville ? »
« Oui. Je l'ai fait récemment. »
« Ina Perm ? »
« O wow ! Comment vous savez ? »
« Beaucoup de gens le font là-bas. La gérante est incroyable et c'est aussi là que je me fais couper les cheveux. En fait, vous voulez un coupon pour un soin du cuir chevelu ? J'en ai quelques-uns à -10 %. »
« Euh ! Ouais je veux bien ! »
« Ils font aussi des massages du cuir chevelu si vous y allez en semaine. Au fait, vous connaissez bien la ville ? Un truc mieux que les spaghettis aux boulettes qu'on a ici. Ceux ici sont corrects, mais c'est à peu près tout. »
« Bien sûr que je connais ! Je savais pas que vous aimiez les spaghettis. Vous voulez que je vous dise quelques restos connus ? »
« J'aime bien, mais c'est un peu gênant pour moi d'y aller seul. Y a aussi un truc que je peux demander qu'à des "filles". Vous pouvez m'aider à acheter un truc quand vous irez pour vos cheveux ? Je paye le dîner. »
« D'accord. Alors je fais mes cheveux après-demain, et on dîne après ça. »
« Ça marche. »
Je revins après ce simple rendez-vous dîner et réalisai que les trois me regardaient bouche bée, les yeux rivés sur moi.
« Qu'est-ce qui… vient de se passer au juste ? »
« Demandez pas à moi… »
« Comment c'est possible ? Super facile, non ? »
Dis-je en haussant les épaules mais Germain avait l'air très déprimé.
« Mais pourquoi… »
Ce mec ne l'avait pas soudainement invitée à manger sans transition, non ?
« … Attendez. C'est pas… »
« … Chut. Tais-toi. »
« … Intéressant. »