Après la conférence ponctuelle, nous sommes allés manger à la cafétéria de l'Académie. Comme il fallait s'y attendre pour une Académie Royale, la qualité des plats était exceptionnelle. De ce que j'avais entendu sur le chemin, l'Académie Royale obtenait aussi ses provisions de la famille Dunareff.
« Oppa ! Je vais sortir avec mes amies, vous pouvez rentrer sans moi ! »
« … »
Ma sœur était partie et nous continuâmes à siroter notre café dans un silence malhabile.
'Pourquoi irais-je voir quelqu\'un d\'autre que monsieur Korin ?'
Les mots qu’elle avait prononcés dans la salle de cours ne cessaient de revenir à l’esprit. Il était impossible de passer à côté du sens de sa phrase.
J’ai bien de l’esprit, non, pour ce genre de choses ?
Grâce à ma finesse d’esprit, je compris aisément qu’Alicia nourrissait des sentiments pour moi.
« Hum… Alicia ? »
« Ouip ! Pff… Ou- toux toux ! »
Elle répondit en crachant son café. À voir comment elle me jetait des regards nerveux, il était évident que sa remarque inconsciente l’agitait elle-même.
« Fff… Ce que tu as dit tout à l’heure… »
« Euh ? Quoi ? Moi ? Qu’est-ce que j’ai dit ? »
« … »
Alicia s’exclama à voix haute, essayant de rayer l’événement de ses souvenirs. Comme elle tentait sans relâche de nier cette situation, je décidai de changer de sujet.
« Tu veux aller t’entraîner ? »
Nous devions d’abord mettre fin à cette ambiance maladroite.
L’hôtel cinq étoiles du groupe Dunareff que Marie avait réservé accueillait alors la plupart des membres des Gardiens de Korin.
Hormis Alicia et moi, qui possédions une demeure en capitale, il servait de logement temporaire pour Marie, Hua Ran… ainsi que pour les membres officiels comme Dorron et Kranel, mais aussi pour les officieux tels que les élites de l’Escadron d’Épée Arden et les mercenaires Warsky.
Avec les domestiques du duché de Dunareff et de la maison Arden, ils étaient plus de six cents à loger dans l’établissement.
Comme se devait d’être le seul hôtel cinq étoiles de la capitale, l’hôtel Dunareff disposait d’installations phénoménales et d’une superficie capable d’accueillir les six cents hôtes sans difficulté.
« Huuu… C’est vide. »
Alicia et moi pénétrâmes dans la salle de sport rénovée de l’hôtel. C’était l’un des locaux que les serfs capturés à la Tour des Mages avaient remis aux normes, en vue de l’événement de groupe des Gardiens de Korin.
« On devrait voir arriver du monde bientôt. »
Le banquet royal était prévu dans trois jours. Il était fort probable que l’hôtel commence à grouiller de monde dès le lendemain.
« On commence en douceur. »
Comptant bien rester ici demain et dans les jours à venir, je décidai de commencer par un petit duel d’entraînement avec Alicia.
« J, je suis prête. »
« D’accord. »
— Swish !
La première attaque fut une poussée de la Voie du Serpent Sinistre. Le Serpent Sinistre n’était pas la poussée la plus rapide de mon répertoire. En réalité, c’en était même l’une des plus lentes pour une lance, mais…
« Huhp… ! »
Son style vicieux et étincelant fit même réagir Alicia un demi-seconde en retard, malgré ses innombrables entraînements contre elle. Le serpent rampant ne suivait pas une ligne droite, ce qui compliquait grandement sa parade.
— Kang !
Pourtant, Alicia était une épéiste d’élite à part entière et un prodige reconnu par l’Empereur de l’Épée. Naturellement vouée à devenir une Démonne de l’Épée, elle anticipa les trajectoires complexes du Serpent Sinistre et riposta en un éclair.
Ayant dévié la lance, elle abattit son épée face à laquelle j’opposai les principes de Lan.
En décalant légèrement la trajectoire de son attaque, je fis tourner le fût de ma lance pour dominer la garde. À l’instar d’aimants entrelacés, l’épée adverse fut naturellement repoussée vers le sol par la lance, me cédant l’initiative.
Après avoir paré l’attaque ennemie – Lan –, contrôlé son arme – Na –, j’enchaînai par une poussée – Zha.
Lan Na Zha.
Alicia dut chercher une parade face à la lance d’entraînement fonçant droit vers sa poitrine, mais il lui était déjà impossible de regagner son épée. Que ferait-elle maintenant ?
« … ! »
Elle évita la lance en cambrant soudainement le dos. Ces mouvements la faisaient davantage ressembler à une bête qu’à une humaine, mais elle ne s’arrêta pas là et exploita l’élan de son pivot pour soutenir sa contre-attaque.
« Hmm… »
Ses gestes n’étaient pas exquis, mais rapides et intuitifs.
« On monte un peu les enjeux. »
Notre duel d’entraînement se fit plus intense : les attaques devenaient nettement plus rapides et puissantes.
« Hu… ! »
Alicia inspira profondément et parada ma lance avec son épée. C’est alors que je compris qu’elle retenait sa respiration.
— Kang !
Le tranchant de son épée fonça droit sur la main tenant ma lance. Convaincue qu’elle ne pourrait pas me vaincre à distance moyenne, elle bondit pour basculer dans le combat au corps à corps.
— Kaang ! Kagang !
Si j’avais été ici l’an dernier, je l’aurais dominée sans peine.
L’écart qui nous séparait était colossal, et je pouvais compter sur mon expérience face aux puissances hors norme de ce monde.
Toutefois, ayant désormais survécu au Défi de l’Épée des Arden et vaincu la Démonne de l’Épée en acquérant Claiomh Solais, elle avait tellement progressé qu’il devenait impossible de la comparer à sa version originale du jeu.
« Lent. »
déclara-t-elle.
— Kwaang !
L’épée frénétique repoussa ma lance, et moi avec, d’une force écrasante… Mon corps nu semblait bombardé d’aura.
« Huuu… »
Une fois un peu distancée, je m’arrêtai un instant pour observer Alicia et fus accueilli par le regard d’une Démonne de l’Épée me fixant, le visage inexpressif. C’était une caractéristique propre à son style, lorsqu’elle se laisse envoûter par l’épée.
Même dans le cadre d’un entraînement, quiconque serait moins fort que moi risquerait la mort face à elle.
'En fait, peut-être pas.'
Au fond, cela restait improbable, car peu pourraient la pousser à cet état si elle n’y trouvait pas un adversaire de mon calibre.
Dans tous les cas, Alicia se trouvait momentanément dans un état désintéressé et dénué de pensées. Le combat contre la chef nommée, Démonne de l’Épée, lui avait permis de franchir un cap supplémentaire.
'Allons-nous nous arrêter ici ? Non, ce serait manquer de fierté.'
En tant que guerrier et chevalier, je ne pouvais pas plongeronner dans l’eau glacée alors que mon corps commençait tout juste à chauffer. Je me préparai à libérer toute cette chaleur et cette énergie accumulées en une seule attaque.
— KAAANG !!
Les armes crièrent leur douleur tandis que la chaleur se dissipait lors de ce choc unique.
« Huu… »
« Haa… »
Alicia et moi baissâmes nos armes après avoir pris de profonds souffles hachés. De nos jours, il devenait de plus en plus fréquent que nous mettions fin à nos duels d’entraînement de cette manière.
« On ne peut plus… continuer, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.
« L’un de nous mourrait si on dépassait les limites, alors non. »
« Ugh… J'veux pas y aller non plus. »
Nous utilisions des armes factices enchantées de sorts non létaux ; aucune menace immédiate pour nos vies ne planait, mais…
« Hé. Tu as une coupure au bras. »
« Ah ? Ouahk ? ! »
Alicia sauta sur place en remarquant la coupure à son bras droit. J’avais une entaille à l’épaule également, mais ça ne me dérangeait pas vraiment.
« C’est injuste. Tu vas le régénérer rapidement de toute façon, non, monsieur Korin ? »
« Tu as une potion. Prends-en simplement. »
« Hing… »
Elle sortit une potion pendant que j’allais chercher des pansements dans la trousse de secours. À ce rythme, il semblait improbable que nous puissions recommencer à nous affronter dans les jours à venir.
« Mhmm… »
Alors que je nouais le bandage autour de son bras, Alicia émit un gémissement sourd. Je réalisai soudain que je sentais ses cheveux trempés de sueur et ressentais son souffle.
Jusqu’ici… jamais je ne m’étais senti aussi proche d’Alicia, même dans les moments intimes, pourtant…
« Monsieur Korin. Tu transpires. »
« ...Toi la première. »
« Ah... »
Elle se leva brusquement avant même que je ne termine le bandage.
« L, laisse-moi aller me doucher ! »
« Quoi ? »
Alicia se dirigea alors en courant vers la salle de bain. Allait-elle… tenir le coup ? Se laver immédiatement après une coupure…
— Aïe !
Son hurlement assourdissant résonna jusque depuis la salle de bain féminine.
Alicia dut panser à nouveau ses bandages après s’être rincée la sueur.
« Ughh… »
« C’est de ta faute si tu te douches alors que tu as des blessures. »
« Mais… »
Elle râla le visage marqué par la tristesse. Cela m’arrivait parfois de penser qu’elle pouvait être du genre à agir sans toujours peser le pour et le contre.
'Pourquoi irais-je voir quelqu\'un d\'autre que monsieur Korin ?'
Sa phrase dans la salle de cours n’était qu’un exemple parmi tant d’autres que je pourrais citer.
Alicia ouvrit lentement la bouche.
« En fait… je t’ai vu, toi et mademoiselle Hua Ran, devant l’hôtel… »
C’était très probablement la raison de sa mauvaise humeur ces derniers temps.
« Vous allez avec elle ? » demanda-t-elle.
« Non. Pas encore… »
« Et madame Marie ? »
« Pas encore… »
« Alors… Ce n’est pas grave, hein ? »
Alicia saisit mes mains, des yeux flamboyants d’une envie violente. Puis elle lâcha une déclaration choc avec un naturel désarmant.
« Peu importe de toute façon. »
Que veut-elle dire par là… ?
La réponse ne tarda pas, surgissant telle une flèche avant que je n’aie eu le temps de poser ma question.
« Mhmm… ? ! »
Elle posa brusquement ses mains sur mes épaules et s’inclina pour aligner nos regards, tandis que ses yeux bleus parcouraient mon corps.
Son regard plongeait directement dans le mien. C’était accablant, mais je ne pouvais détacher les yeux d’elle, et la couleur rosée de son peau dégageait un parfum irrésistible.
Puis, elle colla ses lèvres aux miennes.
Nos bouches se superposèrent. Contrairement aux miennes, rugueuses et fendillées, celles d’Alicia étaient douces et chaudes.
Cette action cachait bien plus qu’une simple surprise. Avant que je n’aie eu le temps de réagir à son avancée sans hésitation, quelque chose franchit mes lèvres.
« ? ! ! »
L’intruse menaçait d’aller plus loin en frôlant les dents. Sa pointe timide chatouillait ma gencive inférieure, mais voyant ces portes fortes fermer leurs vantaux, elle mordilla doucement ma lèvre basse.
Mur tir tendre mais autoritaire. En bout de compte, les barricades fléchirent et la citadelle succomba au plaisir lorsque l’envahisseur commença à silloner l’intérieur.
Elle se déplaçait avec maladresse et simplicité, ignorant parfaitement où aller, mais cela n’en demeurait pas moins le sentiment le plus agréable au monde.
Sans besoin de mots, nous comprîmes mutuellement le plaisir ressenti dès l’instant où nous nous séparâmes malgré nous.
« Haa… »
Haletante, les joues rougies sans masquer sa gêne, Alicia lança avec un regard passionné :
« Je tiens à toi. »
« … »
« Depuis que tu as combattu pour moi face à mon frère, et depuis que nous avons contemplé la lune dans le pays secret des druides… tout ce temps… Je t'aime. »
Alicia parla avec un large sourire qui lui donnait presque l'air idiote. C’était une expression d’une innocence et d’une pureté radicales, accompagnée d’une vague émotionnelle sans filtre.
« Alicia, je– »
Elle posa à nouveau ses lèvres sur les miennes avant même que je puisse achever ma phrase.
Après avoir sucé opiniâtrement ma lèvre inférieure, elle chercha ensuite celle du haut. Elle força mes dents à s’écarter, englua la bouche et dévora jusqu’à ce que le son des langues mêlées résonne entre nous.
Tel un oisillon réclamant sa pitance, elle insista avec désespoir.
Contrairement aux baisers innocents et simples partagés avec Hua et Ran, celui-ci me donnait l’impression d’être dévoré par une bête. Bien que nos lèvres se soient enfin séparées après cet échange long et profond, nos salives refusaient de se lâcher, formant un fil argenté entre nous.
« Monsieur Korin. »
murmura Alicia d’une voix chatouilleuse. Ses joues rougissantes et son sourire la rendaient extrêmement ensorceleuse.
« Hehe… »
Ce n’est qu’après avoir vidé son sac, par les actes comme par les paroles, que son délire prit fin.
« U, uah… »
Pourtant, peu après, Alicia sembla prendre conscience de l’ensemble de ses actes.
« Auh… Ahh… ! »
Son initiative résolue et son regard embrasé avaient disparu ; elle s’effondra sur place, regrettant son audace.
« …Pourquoi l’avoir fait si tu devais réagir comme ça ? »
« Ugh… S,’il te plaît, rappelle-le-moi pas, d’accord ? »
« … »
« …Je peux avoir ta réponse ? »
« Hum… Désolé. Pour l’instant, je ne sors avec personne. »
« Ugh… Je sais. Tu dois d’abord régler le conflit contre Valtazar et tout ça, hein ? »
« …Oui. »
Ran m’avait avoué ses sentiments ; Marie et Hua lui avaient murmuré leur amour, mais je ne pouvais accepter aucune de leurs confessions.
Il y avait une tâche impérieuse à accomplir et nul ne pouvait prévoir les conséquences en cours de route. Si je devais périr durant l'affrontement… Tout pourrait basculer.
Je m’étais déjà retourné dans le passé, mais rien ne garantisgit que je pourrais recommencer après une nouvelle défaite. Plus important encore…
'…Je t’aime. Pardon… de te le dire si tard. Je t’aime. Je t’aime vraiment, Korin.'
La mort est une séparation plus cruelle que quiconque ne pourrait l’imaginer. Le remords de n’avoir pu sauver l’être aimé persiste bien longtemps.
Ce traumatisme ne se surmontait pas et il fallait simplement… l’ensevelir pour pouvoir le survivre.
Contrairement à moi, ces jeunes femmes n’avaient aucune possibilité de recevoir une seconde opportunité.
« Ça va. J… me doutais en partie que ça tournerait ainsi. »
« Désolée. »
« Au fait, monsieur Korin. »
« Hnn ? »
Alicia rapprocha brusquement son visage du mien. Si proche que j’ai craint une nouvelle attaque de ses lèvres, mais elle se contenta de me regarder avec un large sourire gêné.
« Tu vois… si ça te chante, peu m’importe que tu sortes avec d’autres filles, tu comprends ? »
« Hein ? »
« J’aime bien parce que ça me donne l’impression d’avoir plus de sœurs. Ouais… une grande famille de cent personnes avec des enfants… On aurait besoin d’une immense maison ! »
« N, attends… quoi ? Cent personnes ? »
« Moi, je donnerai naissance à treize enfants, donc on atteindra cent en un clin d’œil, non ? »
Comme je le pensais déjà… la conception d’Alicia du mariage comportait une faille majeure…
« Oppa. Il s’est passé quelque chose entre toi et Alicia-unni ? »
« Hein ? Nn ? Quoi ? Non ! ? »
Sia, d’une acuité surprenante à lire entre les lignes, marmonna le visage soucieux.
« Tu vas bien, Oppa ? Je me demande, vas-tu réussir à rester en vie dans le futur ? »
« … »
Elle exprima une préoccupation pure et honnête. Huu… En vérité, je me posais exactement la même question ces derniers temps.
« Fais attention. À ce rythme, tu seras fini à trente ans. »
« B, bah hum… Tu ne peux pas le savoir, mais en réalité, il n’y aura aucun problème à ce niveau-là… »
« C’est pas ça que je veux dire, imbécile ! »
J’aurais pu esquiver l’oreiller qu’elle lançait, mais je restai délibérément planté là. Je méritais de prendre cela…
« Haa… quatre, hein… ? »
Quand ça avait-il autant augmenté ? Pourquoi tant de candidates dans cette version ?
Ne choisir qu’une seule femme ne réglerait pas tous les problèmes. Même si je sortais avec quelqu’un, l’avenir restait imprécis.
Après avoir terminé le scénario, on pourrait me proposer de retourner sur Terre. Une certaine présence doit avoir amené le joueur dans ce monde, il doit donc exister un moyen de nous ramener chez nous à la fin.
À ce moment-là… que devrai-je choisir ?
Avant le début du banquet célébrant la victoire contre la Tour des Mages et le sauvetage sûr de la Sainte, nous dûmes patienter dans les salles d’attente du Palais Royal jusqu’à l’attribution de notre Prix de la Plus Grande Réalisation.
En raison de son rang de demoiselle d’un duché, Marie bénéficia d’une chambre privée. Rien d’étonnant, mais assez surpris, je fus quant à moi considéré comme un noble et obtenu une chambre ainsi qu’une femme de chambre.
« Est-ce suffisant ? »
« Ah, merci infiniment. »
« De rien, baron Lork. »
La dame de compagnie royale, venant à peine de coiffer, répondit avec une politesse extrême.
Baron Lork.
Même s’il ne s’agissait pas d’un titre héréditaire, cela faisait déjà plusieurs mois que j’avais été nommé vassal du duché de Dunareff. Marie tenait désespérément à m’offrir ce rang et m’y avait contrainte à demi, mais grâce à cela, on me traitait en noble au palais.
Ma famille avait été stupéfaite en apprenant la nouvelle, surtout que je ne leur avais même pas encore annoncé ma promotion au rang de Juge de Paix de Grade 1…
« Ehew… »
Tant mieux. Quoi qu’il en soit, c’est avantageux.
Pour les prochains scénarios à la fin des vacances, l’intrigue principale serait largement tributaire du système de pairage… particulièrement du statut de juge de paix.
Cela aurait pu passer pour un parasitisme sentimental, mais…
— Toc toc !
Alors que je terminais ma préparation pour la cérémonie de remise des prix, qui se tiendrait en présence de Sa Majesté et des nobles, on frappa à la porte.
— Baron Lork. Son Altesse, Estelle Hadassa El Rath, est arrivée.
Une voix féminine résonna de l’autre côté, vraisemblablement celle d’une servante. Visiter Estelle était inattendu, mais je demandai à la jeune femme de chambre présente de bien vouloir ouvrir.
Bientôt, la porte s’ouvrit et nul autre qu’elle, la vraie princesse Estelle, franchit le seuil.
« Korin-dongsaeng… »
Elle avait l’air misérable, comme un chiot abandonné sous la pluie… elle me fixait sur le point de pleurer.
« Qu’est-ce que je… dois faire ? »
Exact. Elle venait finalement d’apprendre la vérité.
Instinctivement, je compris que les complications liées à l’enlèvement de la Sainte n’étaient pas terminées.