Se maintenir au chaud dans un environnement froid était un élément crucial de la survie. C'est pourquoi de nombreux animaux ont évolué pour développer une peau épaisse, des couches de graisse ou une fourrure longue.
Les moutons et leur laine en étaient un exemple ; les ours avec leur peau épaisse, et les lions de mer avec leurs denses couches de graisse.
Alors, qu'avait fait l'humanité pendant tout ce temps ?
Les humains n'avaient pas fait évoluer leur propre corps.
Ils n'avaient pas de couches épaisses de graisse, de peau ou de fourrure. Cependant, ils avaient fait quelque chose d'horrible, que seuls les terribles humains avaient fait dans l'histoire de l'univers, et c'était de fabriquer des vêtements.
S'ils n'en avaient pas, tout ce qu'ils avaient à faire était de prendre la laine des moutons et d'écorcher d'autres animaux pour créer des vêtements, n'est-ce pas ?
Enlevant la peau d'autres animaux et après s'être débarrassés du sang et de la tête, ils la tannaient pour en faire des vêtements. C'étaient les actes pervers et justes que seuls les humains avaient le droit de commettre.
Et nous voici, portant la peau d'un autre animal.
Beurk. C'est si humide.
Attends. C'était ton idée au départ.
Mais
Nous étions tous les deux à l'intérieur de la peau de mouton qui avait été arrachée au mouton mort. Comme deux personnes partageant un sac de couchage avec des ouvertures pour les bras et les jambes, l'un de nous portait l'autre, qui devait rester le plus près possible pour ne pas gêner celui qui marchait.
— Maudits soyez-vous ! Je ne vous oublierai même pas dans l'au-delà ! Je vous maudis, putains d'humains !
En regardant la tête écorchée du mouton qui avait été jetée et enterrée dans la neige, j'avais l'impression qu'elle lançait une malédiction.
Kyaak ! L, la tête ! La peau de la tête est tombée ! Elle est sur ma tête comme un chapeau !
Comme si elle regrettait même après sa mort, la peau de la tête du mouton tomba et sauta sur la tête d'Estelle.
Arrête de t'agiter dans tous les sens ! Ça te tiendra les oreilles au chaud, c'est encore mieux !
Tu n'es pas un peu trop dure juste parce que ce n'est pas toi qui dois subir ça ?
Estelle s'appuyait sur moi à l'intérieur de la peau de mouton. C'était quelque chose qui devait être fait pour que nous puissions tous les deux échapper au froid, mais il était indéniable que ce n'était pas la chose la plus élégante qui soit.
Beurk... Ça va ? Junior ?
Heureusement, tu es extrêmement légère, Sainte, donc ça aide.
Exactement. Je suis légère comme une plume, non ?
Pas à ce point, non.
Tu devrais toujours dire oui dans un moment comme celui-là, Junior. Sinon, tu ne seras pas aimé par les dames.
Oh wow, je ne savais pas ça. Merci beaucoup de me l'avoir dit.
Nous avons échangé quelques plaisanteries sans fin. Peut-être était-ce pour garder notre santé mentale dans ce temps exécrable et nous assurer que l'autre était encore conscient, mais ce n'était pas difficile car la princesse Estelle était, objectivement parlant, une personne facile à aborder.
Au point de se demander si elle était vraiment la dame la plus noble de ce continent.
Tu n'as pas faim ? Tu veux de la neige fondue ?
Tu peux la prendre, Sainte, et donne-moi un peu du sang qui reste.
Beurk... Comment peux-tu boire ça ?
C'est pour survivre. Et apparemment, le sang n'est pas si mauvais à boire.
Qui dit ça ?
Quelqu'un de plus riche que moi.
De temps en temps, Estelle me tendait de la nourriture par-dessus son épaule. C'était principalement de la viande d'écureuil et des fruits gelés, mais tout bien considéré, c'était une source d'énergie décente.
Comme ça, nous avons traversé l'archipel d'Acier.
Pendant la journée, nous creusions un trou dans la neige et dormions ensemble en utilisant la peau de mouton comme couverture, et nous suivions les étoiles la nuit pour voyager toujours plus au nord.
Parfois, nous avons failli nous faire repérer par les familiers qui nous cherchaient, mais nous avons fait semblant d'être un mouton mort à moitié enfoui dans la neige pour les tromper.
Un peu trop proches, non ?
Rien de nouveau.
O, oui ?
C'était au moment où nous commencions à nous habituer à nous toucher la peau 24 heures sur 24.
Sainte. Regarde.
Je l'ai vu.
Estelle a aussi écarquillé les yeux après avoir aperçu quelque chose au fond de la vallée enneigée.
Des mages. Ils n'ont pas l'air de nous chercher.
Elle marmonna d'une voix douce.
Au bas de la colline, quelques mages faisaient quelque chose aux côtés de leurs familiers.
De gigantesques golems de glace transportaient des rochers, et des esprits manifestés creusaient le sol. Il y avait même une chimère, mais elle semblait servir d'éclaireuse plutôt que de faire partie de l'équipe de fouille.
Compte tenu de la lourdeur de leur cul, ce doit être quelque chose de bien important pour qu'ils soient ici en groupe.
Tu vas les attaquer ?
Je me suis retenu un instant.
Je savais ce qu'ils faisaient là.
C'étaient ceux qui essayaient d'excaver les restes des Titans. Leur but était de combiner le plus d'os réels possible et de recouvrir le reste de chair et de métal artificiels, et pour cela, ils avaient besoin d'acquérir le plus de restes possible.
Le seul problème était que j'étais accompagné d'Estelle sans pouvoir. Cela aurait été une autre histoire si j'avais été seul, mais vaincre les fouilleurs avec Estelle accrochée à mon dos ne serait pas facile.
Non. Continuons. Pas la peine de créer un remue-ménage. Pour l'instant, te garder en sécurité est ma priorité.
Hmm...
Estelle laissa échapper un grognement maussade. Je la portais sur mon dos donc je ne pouvais pas voir son visage, mais il n'était pas difficile d'imaginer son expression rien qu'en entendant sa voix.
Le soleil commence à se lever. On risque d'attirer leur regard si on va plus loin. Creusons un trou par ici.
Creuser des trous incombait uniquement à moi. J'enveloppai son corps dans la peau de mouton et creusai rapidement un trou.
Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ?
Regarde seulement. Et si tu attrapais des engelures ?
Estelle, sans ses pouvoirs sacrés, n'était pas différente d'une civile. En d'autres termes, elle n'avait aucune résistance au froid, contrairement à moi, un chevalier.
D'ailleurs, ce n'était pas comme si je creusais le trou à mains nues.
Après avoir couvert mes mains avec un peu de la chaleur de Claiomh Solais, je continuai d'agrandir le trou. Pendant ce temps, Estelle mettait la neige qui avait fondu au cours du processus dans une gourde.
La grotte de neige résultante était à peine assez grande pour qu'Estelle et moi puissions nous allonger. Je pouvais l'agrandir, mais la rendre plus grande ne ferait qu'augmenter le risque d'être découverts par les poursuivants.
Entrons.
D'abord, je fourrai la peau de mouton à l'intérieur du trou et j'entrai le premier pour créer assez d'espace à l'intérieur. Estelle me suivit ensuite. Elle passa son visage par le trou vers ma poitrine avec un sourire maladroit.
Ces derniers jours, nous dormions ensemble dans le sac de couchage en peau de mouton, mais il semblait qu'elle n'y était toujours pas pleinement habituée.
Eh bien, peu importe ce que nous faisions quand nous étions éveillés, nous nous donnerions probablement une étreinte serrée dans notre sommeil en réclamant désespérément de la chaleur. Il n'y avait pas de place pour la gêne quand nous étions proches de perdre la vie à cause du froid.
C'est tout gelé et dur, mais tu devrais quand même en manger un peu.
D'accord. Tu en veux aussi, Junior ?
Donne-moi un petit morceau.
À l'intérieur de la grotte de neige où la seule source de lumière était le faible rayon qui s'infiltrée par l'entrée, nous tenions chacun un morceau de viande gelée avec moins de dix centimètres entre nous.
Beurk... C'est gelé et dur.
Donne-le-moi. Je peux le réchauffer.
J'ai gravé une Rune du Soleil sur la viande qu'Estelle me tendait. Kenaz était meilleur pour cuire la viande, mais cela risquait de créer un feu.
—Tchiiii !
L'agneau a commencé à grésiller lentement une fois la rune gravée. La glace autour de la viande fondit en eau tandis que de l'huile commençait à en couler. Je soufflai dessus quelques fois avant de le lui donner à manger.
C'est chaud, alors ne le touche pas. Ouvre juste la bouche.
Aah...
Elle semblait surprise même si elle l'avait déjà vu plusieurs fois.
Estelle parut légèrement embarrassée, mais avant longtemps, elle ouvrit la bouche comme un oisillon nourri par sa mère.
— Miam.
Miam miam. Un faible sourire apparut sur ses lèvres tandis qu'elle mâchait le morceau de viande chaude. Elle était visiblement d'un peu meilleure humeur après avoir mangé des protéines.
Ce temps froid devait avoir mis son endurance à rude épreuve, et pourtant elle faisait de son mieux pour ne pas le montrer, ce qui était incroyable.
C'est délicieux. Tu devrais en manger aussi, Junior.
Ouais ouais.
Nous avons profité d'un petit mais satisfaisant repas.
Ce soir, nous contournerons les mages en faisant un grand détour. Bientôt, nous devrions pouvoir voir un chemin gelé menant à la péninsule de Dingle, et ce sera réglé après l'avoir traversé.
Ce n'était pas moi qui avais trouvé ce chemin de fuite.
Dans le jeu, vers la fin de l'épisode de la Tour des Mages, tout ce qui était partagé, c'était que les mages s'étaient enfuis après avoir abandonné la Tour, mais nous avions réussi à trouver le chemin qu'ils avaient utilisé dans la dernière itération.
Les mages de la Tour étaient montés sur un traîneau au pic nord de l'archipel d'Acier et avaient voyagé jusqu'à la péninsule de Dingle le long du chemin gelé.
Ils faisaient probablement les mêmes préparatifs à nouveau dans cette itération.
Juste au moment où je considérais les détails du plan de ce soir, je surpris Estelle me regardant dans les yeux. Même s'il faisait tout noir autour de nous, je pouvais encore voir que son sourire habituel n'était plus sur son visage et qu'une expression plutôt indifférente l'avait remplacé.
Qu'est-ce qui ne va pas ?
Rien. Je pensais juste que je suis plus une nuisance que je ne le croyais.
Ce n'est pas le moment de se sentir coupable ou abattue.
Tu ne le regrettes pas, Junior ? Tu es venu jusqu'ici et tu te donnes tant de mal juste pour me sauver.
Non.
Bien sûr que non. Tu as une idée de l'importance de ta personne ?
Pourquoi ?
As-tu besoin d'une raison pour sauver les gens ? répondis-je.
Hein... Tu es du genre à ressentir de la satisfaction là-dedans ?
Qui ne le serait pas ?
Pourquoi me sentirais-je mal après avoir fait quelque chose de bien ?
Genre, la plupart des gens ne mettraient pas leur vie en danger pour faire le bien. Si c'était la majorité, ce monde serait une utopie.
C'est vrai aussi.
Quelque chose que j'ai réalisé récemment, c'est que je semblais être du bon côté. Tout le monde, Maître comprise, était si occupé à essayer de me louer comme un héros après tout.
Mais je n'ai aucun regret. Parce que j'ai pris la bonne décision.
Je continuai lentement ma phrase.
J'étais au courant du malheur de quelqu'un d'autre et j'avais le pouvoir de le résoudre. C'est pour ça que je l'ai fait.
Il y avait probablement beaucoup de raisons de ne pas le faire. C'était dangereux et difficile, et je pouvais me blesser. Si on y réfléchissait, il y avait plus de raisons de ne pas faire le bien que de raisons de le faire.
Tant qu'il y a une raison pour laquelle tu dois faire quelque chose de bien, n'est-ce pas déjà plus que suffisant ?
Wow...
Ses yeux clignotèrent dans l'obscurité, comme un ornithologue qui aurait trouvé un oiseau éteint.
Je peux dire si quelqu'un dit la vérité.
Hein... C'est pas généralement l'inverse ?
Je ne suis pas sûre pour le mensonge, mais beaucoup de gens disent généralement la vérité et font des expressions authentiques devant moi.
Ça doit être parce qu'ils ont peur des dieux de mentir devant la Sainte, ajouta-t-elle avec un sourire amer.
Du coup, je peux dire quand quelqu'un est sincère dans ses mots. Grâce à ça, je peux aussi dire dans une certaine mesure si quelqu'un ment ou non.
Vraiment ? Ça a un peu l'air de : Qui est venu en premier, la poule ou l'œuf.
J'étais juste choquée qu'il puisse y avoir une personne aussi authentique dans ce monde.
Comme si elle était sincèrement impressionnée, Estelle marmonna pour elle-même dans un murmure.
C'est incroyable. Sérieusement.
C'est pas aussi génial que tu le fais paraître.
Si, c'en est un. C'est la première fois que je vois quelqu'un d'aussi incroyable que toi.
Tu me mets mal à l'aise maintenant.
Haa... Tous les bons gars ont déjà une partenaire, ceci dit.
Eh bien... Il y a deux candidates.
Donc tu as un gardien de but, hein ?
Hein ?
Mais avoir un gardien de but ne veut pas dire que je ne peux pas marquer, non ?
Estelle dit avec un sourire adorable.
Comment peux-tu dire un truc comme ça en tant que sainte ?
Hmm ? Qu'est-ce que j'ai dit ?
Genre, un gardien de but et tout...
Et qu'est-ce que tu penses que ça veut dire ?
Khum...
Elle poussa son visage encore plus près et dit ça avec un sourire ensorcelant. Comme prévu, des sœurs... Elles se ressemblaient.
Junior Korin. Tu es plutôt mignon, tu sais~ ?
S'il te plaît ! Plus de cette voix coquette ! C'est pas bon pour mon cœur !
Pas envie~. Pas envie~. Tes réactions sont si mignonnes~.
À ce stade, elle ressemblait plus à une sorcière qu'à une sainte ! Estelle continua de me taquiner un peu plus avant de pousser un profond soupir.
Ça aurait été très différent si j'avais récupéré ne serait-ce que mon énergie sacrée.
Tu as raison.
Dans le jeu, bien qu'Estelle elle-même soit incroyablement puissante, ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait inviter dans le groupe.
La seule aide qu'on pouvait obtenir d'elle passait par son buff temporaire. Avoir ce buff seul aurait déjà changé beaucoup de choses, c'était à quel point elle était surpuissante.
Au fait, tu as dit que ton énergie sacrée était scellée, non ? Ça fait déjà 4 jours qu'on a fui la Tour. Tu ne peux toujours pas l'utiliser ?
Ouais. Je peux vaguement la sentir qui revient, mais même ça est aspiré.
C'était en effet étrange. De ce que je savais, l'énergie sacrée d'Estelle était l'énergie laissée par les dieux, qu'elle pouvait rassembler et utiliser à volonté en tant que seule demi-Danaan restante dans ce monde.
Même si c'était il y a longtemps, elle était toujours une descendante de Balor et Dagda, et la seule à avoir traversé l'atavisme rare pour avoir une concentration plus épaisse du sang des Titans et du Roi des Dieux.
Je n'avais aucune idée du principe derrière sa perte de pouvoir car, que ce soit dans le jeu ou dans la dernière itération, son rôle était juste celui d'une demoiselle en détresse.
Ils ont dû me faire quelque chose avec le Saint Graal.
Mais alors, ça n'aurait pas de sens que tu aies été capturée par le Seigneur de la Tour, non ? Ils n'auraient pas eu le Saint Graal à l'époque.
Hnn ? J'ai eu un vrai combat contre le Seigneur de la Tour. J'ai perdu parce que j'ai fini par utiliser toute mon énergie sacrée.
Hein ?
Nn ?
C'était étrange. Le pouvoir de la Sainte n'était pas scellé pendant l'escorte ?
Laisse-moi demander un truc. Quand est-ce que tu n'as pas pu utiliser ton énergie sacrée ?
J'étais à la Tour quand je me suis réveillée, et c'était à ce moment-là que je ne pouvais pas l'utiliser.
En d'autres termes, ils ont dû faire quelque chose à Estelle après son arrivée à la Tour des Mages.
L'Expert en Formations, Kang Ryun. Il avait forcé Hua Ran à manger un morceau de bois de pêcher, ce qui était néfaste pour les Jiangshis, pour l'affaiblir.
Quelque chose de similaire aurait pu être fait à Estelle.
Mais s'ils l'avaient mis dans sa nourriture, ça n'avait pas de sens qu'Estelle ne s'en rende pas compte, et comment se faisait-il que ses pouvoirs soient encore affaiblis et scellés même si plusieurs jours s'étaient écoulés depuis qu'on avait quitté la Tour ?
Ah oui, Junior. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai l'impression de récupérer un peu d'énergie sacrée chaude depuis que je t'ai rencontrée. C'est à cause de ton Soleil ?
Les indices qu'elle partageait étaient extrêmement difficiles à comprendre pour moi.
Comment la Tour des Mages scellait-elle l'énergie sacrée d'Estelle ? En fait, est-ce que la Tour avait même les moyens de sceller l'énergie sacrée ? N'était-ce pas quelque chose que seule la Nouvelle Foi utilisait quand elle traitait avec des prêtres ayant commis de graves crimes... Ah.
Qu'est-ce qu'il y a ?
Non. C'est rien.
J'ai émis une hypothèse, mais la question du Comment restait en suspens.
D'ailleurs, il était douteux que le dire maintenant dans cette situation soit correct ou non. Cela mènerait inévitablement à une querelle qui pourrait potentiellement créer une fissure entre nous deux.
Dans une situation où notre vie dépendait de chaque seconde qui passait, il n'y avait pas le temps de se quereller avec elle ou de la persuader.
Ce serait mieux de lui dire une fois que tout sera fini.
Le quatrième matin prit fin alors que la nuit commençait lentement à approcher. Nous nous sommes réveillés de notre sommeil avant l'heure à cause d'une soudaine agitation à l'extérieur.
— Wararararaara !
— A, arrêtez-les ! Non !
Des rugissements furent suivis du bruit de métal qui s'entrechoque et de cris.
J, Junior ? Qu'est-ce qui se passe ?
C'est un combat. Qui se bat contre qui, par contre ?
Il était clair qui était l'un des camps : c'étaient les mages de la Tour qu'on avait vus au bas de la colline. La question, cependant, était de savoir qui attaquait ces mages.
Beurk...
Estelle se recroquevilla anxieusement tandis que nous tuions instinctivement le son de notre respiration.
!!
Ce fut une bataille longue, bruyante et sanglante.
Qui est-ce ? Un allié ? Non, mais comment et pourquoi l'un de nos alliés serait arrivé ici ?
Il y avait une série de questions, mais il était bientôt temps de clore cette ligne de pensée. La bataille semblait terminée, car quelque chose commença à s'approcher de nous à distance.
— Wouaf ! Wouaf ! Aouuuuh !
Un chien... non, c'était plus gros que ça ; plus comme un loup, si quoi que ce soit. Est-ce que l'un des mages avait un familier loup ou chien ?
— Clomp ! Clomp !
Gros.
Le bruit des pas n'était pas si fort à cause de la neige, mais je pouvais dire d'après le son de chacun de leurs pas que ce n'était pas un humain normal. En plus...
— Clomp ! Clomp !
— Clomp ! Clomp !
Ce n'était pas juste un...
— Kung !
Qu'est-ce que c'était que ça ?! C'était quoi ce bruit ?!
J'ai bloqué sa bouche mais j'étais aussi déconcerté par ce bizarre coup sourd. Comment un tel son pouvait-il être produit dans ce champ de neige ? Quelle était leur taille ? Avaient-ils fini de réanimer les Titans ? Sinon, comment...
De tous mes sens, je me concentrai sur ce qui se passait à l'extérieur de la grotte. Chaque capteur de mon corps me mettait en garde contre le danger imminent.
Nous ont-ils trouvés ? Sinon, il n'y aurait aucune raison pour qu'ils grimpent par ici après avoir juste combattu les mages...
— Wouaf !
Ce même aboiement résonna une fois de plus.
Junior. Regarde.
Sans qu'elle ait besoin de le dire, je regardais déjà l'entrée de la grotte vers laquelle ses yeux étaient tournés.
—
Mes yeux croisèrent ceux de la bête qui pointait son museau dans la grotte.
Des yeux bleus clairs et un long nez. Ses énormes et terrifiantes dents étaient révélées par un rictus.
Ce n'était pas un chien. C'était un loup, un Loup Redoutable qui résidait dans le Royaume du Nord.
Fuuu...
Il nous a vus, non ?
Oui.
— Kwaang !
Le plafond de la grotte de neige s'effondra alors que quelque chose nous arrachait d'en haut.