La sensation de peau nue contre peau nue n'était pas quelque chose dont j'avais l'habitude, surtout quand cette peau était naturellement douce et agréable au toucher grâce à une vie entière de soins. Cela me donnait envie d'en avoir davantage.
Ma main remonta le long de la hanche douce jusqu'à la taille, me donnant l'envie de la tirer contre mon corps.
Tu es réveillé.
En y repensant, elle aimait vraiment regarder mon visage endormi.
Mhmm.
Quand j'ouvris les yeux, je découvris une femme qui respirait doucement dans son sommeil. Je regardai ses mignons cheveux roses, ses épaules découvertes, et sous celles-ci...
Oh mince.
Les parties de mon corps qui touchaient sa peau avaient été réchauffées jusqu'à devenir brûlantes. Le dernier souvenir que j'avais était d'avoir été poussé dans un égout, et il semblait qu'elle ait fait ça pour me sauver de l'hypothermie.
Son corps chaud et doux était si agréable au toucher que j'eus l'envie de rester comme ça longtemps.
C'est en fait très chaud.
Il devait faire un froid glacial dehors, car l'archipel d'Acier était plongé dans un hiver perpétuel sans autre saison, du fait de sa situation juste à côté du Royaume du Nord.
Même si nous étions dans un abri qui nous protégeait du vent, c'était encore bien plus chaud que ce que ça aurait dû être.
Je réalisai alors que du mana s'échappait de mon corps en grosses quantités.
Ça ne faisait pas plus d'une journée, et pourtant je perdais du mana au lieu d'en récupérer.
Est-ce la Malédiction de Finnbennach dont le Maître m'avait parlé ?
!
La corne de licorne posée à côté de nous émettait de la lumière.
Ah oui, la corne de licorne avait le pouvoir de purifier les malédictions et les poisons, on pouvait donc dire que la malédiction placée sur mon corps avait été levée. Alors pourquoi mon mana...
Ah.
Uuun.
Estelle se réveilla lentement en se frottant les yeux. Ses yeux couleur émeraude croisèrent bientôt les miens.
Bonjour.
Je la saluai maladroitement tandis que ses joues rougissaient instantanément comme si elles étaient en feu.
Tu devras payer pour ça très cher.
Bien sûr.
Quoi que je doive faire en retour, c'était une victoire pour moi.
Lève-toi.
Oui.
Pendant qu'Estelle enfilait ses vêtements sacrés qu'on avait utilisés comme couverture, je me tournai vers le feu et vis ma chemise qui séchait à côté.
Merci d'avoir sauvé ma vie hier.
Ben... Tu es venu jusqu'ici pour me sauver, alors bien sûr que je devais le faire. Mais plus important, comment tu te sens, Junior ?
À ces mots, je touchai mon épaule qui avait été transpercée par la corne de Dun Scaith. Je vis qu'un morceau de mes vêtements avait servi de bandage pour arrêter le sang. Ça n'aurait probablement pas servi à grand-chose vu ma capacité de régénération, mais j'étais quand même reconnaissant pour l'intention.
Je peux bouger sans problème.
Vraiment ? Alors quittons cette île tout de suite.
Ce sera difficile pour l'instant.
Nnn ?
La voix d'Estelle devint nettement plus douce dès que je dis ça.
Ils ont probablement renforcé les frontières après ça. Le port est sans doute surveillé de très près, et à cause des caractéristiques de l'archipel d'Acier, il y a une limite au nombre de bêtes volantes qui peuvent voler dans le coin.
Il y avait une raison pour laquelle le Royaume n'avait pas pu mobiliser un groupe de wyvernes pour la guerre. La plupart finiraient par geler à mort dans le blizzard, et les seuls monstres capables de résister au froid étaient des bêtes massives comme les transporteurs de monstres.
Il n'y a aucun moyen pour nous de fuir alors ?
Je secouai la tête en réponse.
Il y a deux options.
Ce n'étaient pas les meilleures options, mais c'étaient les meilleures qu'on pouvait gérer dans nos circonstances actuelles.
La première, c'est de rester terrés ici. On attend, disons, une vingtaine de jours ? Et on tient le coup jusqu'à ce que le Royaume lance son assaut frontal pour détruire la Tour des Mages.
Je ne pense pas que la Tour soit assez bête pour ne pas nous trouver en vingt jours.
Exact, c'était une stratégie qui reposait purement sur la chance. Il y avait un moyen de trouver de la nourriture, mais je ne voulais pas risquer d'exposer notre position pour l'instant.
La deuxième option, c'est d'aller vers le nord depuis ici.
Mais n'est-ce pas déjà le nord de l'île ?
Attends, tu veux dire...
Estelle fronça les sourcils et dit en mordant sa lèvre inférieure. Même si elle avait déjà compris, elle me regarda avec doute.
On va traverser l'océan. Aller plus au nord depuis ici, l'archipel d'Acier, jusqu'à la péninsule de Dingle du Royaume du Nord.
T, t'as perdu la tête ? Comment on va traverser l'océan ?
Il est gelé toute l'année. Si on suit un chemin, ce sera bien plus facile que tu ne le penses.
Le seul problème avec ce plan, c'est qu'on risque inévitablement de tomber sur les Archéologues Titans, mais si on a de la chance, on pourrait en fait découvrir cet objet avant les mages, vu qu'on est plus tôt que la bataille de l'intrigue originale.
La plus grande raison pour laquelle le deuxième plan était meilleur, c'est qu'il était difficile d'espérer un soutien supplémentaire même en continuant à se cacher ici. Même s'ils envoyaient de l'aide, comment nous trouveraient-ils dans ce vaste archipel, et comment fuirions-nous, même s'ils parvenaient à nous localiser par miracle ?
S'enfuir à deux avait plus de chances de succès.
Haa~
Après un petit soupir, Estelle secoua la tête et ouvrit la bouche.
On trouve quelque chose à manger avant ça ?
Tu t'adaptes vite à la situation, hein ?
Pleurer ne résoudra pas nos problèmes. Et comme tu l'as dit, on ne peut pas rester ici à ne rien faire non plus.
C'était quelque chose que je ressentais déjà lors de la boucle précédente, mais les princesses de ce Royaume étaient vraiment sauvages. Pour Miru, c'était probablement parce qu'elle écrasait personnellement tous les loups, et pour Estelle, c'était probablement à cause de son projet de protection des demi-humains et de son travail au sein de l'Inquisition.
Elles étaient toutes les deux assez habituées aux travaux éprouvants et harassants.
Je suis d'accord pour chercher de la nourriture d'abord. Remplissons nos estomacs et partons la nuit.
Pourquoi ça ?
Parce qu'on a besoin de regarder les constellations pour aller vers le nord.
Tu sais te repérer aux étoiles ?
J'ai dû apprendre quelques trucs pour compenser mon manque de talent.
C'était quelque chose que j'avais appris lors de la boucle précédente pour augmenter au maximum mes chances de survie.
Bah, tu peux rester là, Sainte. Je vais sortir trouver à manger.
Hein ? Junior ? Pas avec ton corps dans cet état.
C'est tout guéri maintenant.
Mais, quand même... T'es sûr que c'est déjà guéri ? Oh wow, c'est vrai.
Quand j'enlevai le morceau de vêtement déchiré qui servait de bandage et lui montrai la peau dessous, Estelle s'exclama de surprise. Elle prit alors la lance rouge qui gisait près d'elle et me suivit rapidement.
Qu'est-ce qui t'arrête ? Tu devrais rester à l'intérieur, il fait froid.
Mes vêtements ont des sorts de résistance au froid, donc c'est bon.
Dit-elle en riant.
Il semblait qu'elle allait vraiment bien.
Même si c'était déjà l'été, l'archipel d'Acier était aussi froid que l'hiver et Estelle ne portait qu'une fine couche de vêtements dans ce blizzard glacial.
Ça ne semblait pas normal, mais ce n'était pas le moment pour moi de m'inquiéter pour quelqu'un d'autre.
Ahh, pourquoi mes mains sont si froides ? J'essaierai de prier encore plus tard.
Qui au monde pourrait réaliser qu'elle était la Sainte, en la voyant réchauffer ses mains glacées en les glissant sous ses aisselles ?
***
Haht !
Sur la plaine enneigée et glaciale, un petit lapin mignon dont la fourrure était de la couleur exacte de la neige environnante grignotait un petit brin d'herbe.
Oh mon dieu, oh mon dieu ! Il est trop mignon ! Il est trop mignon !!
Estelle fit de son mieux pour graver cet organisme adorable dans ses yeux émeraude.
Dans ses yeux qui avaient été parfaits depuis la naissance, le lapin apparaissait pur et innocent comme un enfant jouant au paradis. Ses oreilles dressées ajoutaient encore plus à son charme.
Elle voulait même inviter cet ange dans son jardin de...
-Slam !
Kehk !
L'habitant de la plaine enneigée poussa un cri en crachant du sang tandis qu'il rendait son dernier souffle, la lance rouge ayant impitoyablement quitté sa cible. Soulevé en l'air par ses oreilles autrefois dressées, le regard du lapin croisa celui d'Estelle.
-Maudits soyez-vous. Maudits soyez-vous, putains d'humains !
C'étaient les larmes de sang de quelqu'un qui maudissait du fond du cœur.
On a eu de la chance. J'espère qu'il y en a d'autres qui trainent par là.
Tu es un diable...
Qu'est-ce que tu veux dire ?
Fallait-il qu'on mange un lapin ? Il est tellement mignon pourtant...
Tout est pareil une fois qu'on l'a mangé.
Après ça, Korin chassa un autre lapin et un écureuil.
Hiing... Désolée, lapin. Et désolée pour toi aussi, écureuil.
Sainte. Tu peux tenir les pattes un peu ?
Hein ? A, attends !
Estelle reçut le lapin mort dans un état second, mais Korin lui donna sans pitié les ordres suivants.
Écarte les pattes bien large et tiens-les en place. Comme ça, c'est plus facile pour l'enlever.
Hein ? Enlever quoi ?
Korin fourra ses doigts dans les pattes qu'il avait déjà percées d'un trou et les tira comme ça. Estelle faillit tomber à cause de la traction soudaine mais parvint à tenir bon grâce à s'être préparée à l'avance.
-Riiiip !
Hein ?
En un clin d'œil, la chair quitta son ancienne enveloppe. La chair rouge sans le moindre bout de peau ne gardait pas une once de son ancienne mignonnerie.
J, je ne mange pas ça.
Excusez-moi ? Faire la difficile pour la nourriture, c'est une mauvaise idée. Ce petit écureuil est tellement gelé que je n'arrive même pas à lui enlever la peau.
Contrairement au lapin, Korin utilisa la pointe de la lance pour trancher la peau de l'écureuil comme on le ferait avec une pomme et un couteau à fruit. Il gratta même les entrailles gelées et prépara la viande qui pouvait maintenant être embrochée.
Ce sera probablement fade parce qu'on n'a pas de sel, mais c'est assez gras et ça devrait être mangeable.
J, je te dis non ! Je prendrai des baies à la place !
Pendant que Korin continuait sa chasse, Estelle trouva des fruits et des baies et les montra fièrement.
Cependant, comment de simples baies pouvaient-elles rivaliser avec de la viande ?
Sentant l'odeur qui se dégageait des brochettes de lapin et d'écureuil grillés, l'estomac d'Estelle lui envoyait constamment un signal.
-Groooo !
Pourquoi tu n'en manges pas un peu ?
Peut-être une bouchée, alors ?
Hueeng ! Désolée, lapin ! C'est trop boooon~. Je suis trop navrée !
***
Estelle réalisa à quel point c'était insupportablement inconfortable de ne pas pouvoir utiliser son énergie divine. Elle savait très bien qu'elle était comme un boulet sans ses prières, donc elle chercha volontairement des choses avec lesquelles elle pourrait aider.
Heureusement, elle avait travaillé pour l'Inquisition et sauvé activement des demi-humains de la discrimination, donc elle était assez habituée aux tâches éprouvantes.
Ce n'a été qu'un court instant, mais j'ai récupéré mon pouvoir pour une seconde.
Le pouvoir d'Estelle était de prier et de voir ça devenir réalité.
Ce n'était pas toujours quelque chose qui nécessitait une prière. L'environnement, les circonstances, les instincts, les réflexes, peu importait, s'il y avait quelque chose qu'elle voulait, son énergie divine agissait pour que les choses se passent en sa faveur.
Ça l'aidait à garder la peau sèche même sous la tempête, et si elle courait dans une maison en feu pour sauver quelqu'un, le feu n'osait même pas toucher ses cheveux.
Mais maintenant que son énergie divine était scellée, sa bénédiction céleste ne fonctionnait plus, jusqu'à hier soir.
Pour empêcher Korin de mourir d'hypothermie, elle enleva ses vêtements, aligna sa peau sur la sienne, et le réchauffa avec son propre corps. Naturellement, sa température aurait dû baisser, et pourtant sa température monta aussi pour une raison quelconque.
Ça ressemblait à la chaude radiance qui l'enveloppait d'habitude quand elle priait, ça donnait l'impression qu'elle était à côté du Seigneur, dont l'existence lui était encore incertaine.
C'est intéressant. Peut-être parce qu'il possède l'artefact divin du soleil ?
Elle savait qu'il possédait l'un des 4 trésors jugés divins par l'Ordre depuis qu'elle avait fait des recherches sur la Cité des Morts-Vivants, Nazrea, qui avait été purifiée en un seul jour après avoir été une nuisance pour l'humanité pendant des siècles.
C'était probablement aussi pour ça que sa sœur était attachée à Korin Lork.
Valeur symbolique.
Estelle comme sa sœur voyaient une valeur symbolique en Korin. Un héros de l'Ordre ; le propriétaire d'un artefact sacré donné par le Seigneur.
Estelle et Miruam savaient toutes les deux qu'elles devraient un jour s'emparer de ce symbole politique pour elles-mêmes.
Voici de la viande d'écureuil et des fruits. Mange-les régulièrement pour ne pas avoir faim.
Korin était comme un vétéran. Contrairement à Estelle, qui avait besoin de l'aide des autres pour dormir dehors, il faisait tout sans couper les coins ni rien oublier pour survivre.
Au fait, on a une drôle de tête, non ?
Il avait l'air plutôt ridicule au premier coup d'œil.
Korin avait attaché des peaux de lapin et d'écureuil tout autour de son corps pour se protéger du froid. Pendant ce temps, Estelle portait toujours ses vêtements sacrés qui laissaient clairement voir ses aisselles et ses cuisses.
Les gens qui les verraient habillés comme ça par ce temps glacial les prendraient probablement pour des fous.
Même si c'est les dames d'abord, j'allais geler à mort moi. Tu peux tenir cette lance.
Korin tendit la lance rouge à Estelle. Lance Rouge, Gae Derg. C'était le javelot qui était plusieurs fois plus efficace contre les bêtes.
Lance-la si tu vois un animal. La lance voyagera toute seule si tu la lances correctement.
Wow~. C'est une lance magique ?
Similaire.
C'était dommage qu'elle n'ait pas sa masse préférée, mais une lance valait toujours mieux que rien. Estelle reçut la lance rouge avec joie et...
Oups !
La lance était bien plus froide qu'elle ne le pensait, et elle la laissa tomber.
-Rip !
En tombant, la lance trancha les vêtements autour de ses épaules. Ce n'était qu'une légère égratignure mais...
-Bam !
Hein ?
Une soudaine rafale de froid frappa sa peau. Ses pieds nus, ses cuisses et ses aisselles furent immédiatement engloutis par le blizzard glacial.
Hugik ! C, c'est trop froid !
La voyant grelotter désespérément de froid, Korin dut retenir ses mots pendant un bon moment.
Juste à ce moment, la difficulté de leur voyage avait augmenté de plusieurs crans.
On a une drôle de tête,
Estelle regretta d'avoir dit ça du fond du cœur, parce que ça l'avait maudite et les faisait paraître encore plus ridicules.
Qui aurait pu deviner que la lance que Korin utilisait pour chasser les bêtes était celle qui avait des traits anti-magie ?
Ses vêtements furent tranchés par la lance rouge et le sort anti-froid jeté sur ses vêtements le fut aussi, donc Estelle fut exposée à la rudesse de la nature sans rien pour la protéger.
Attends ici. Ne quitte surtout pas le feu.
Après lui avoir donné les peaux de lapin et d'écureuil qu'il portait, Korin sortit et ne revint pas pendant des heures.
Junior ? Junior j'ai peur...
Laissée seule dans la grotte, Estelle commença à ressentir de plus en plus de peur.
Le vent froid soufflant de l'extérieur résonnait à travers la grotte et faisait vaciller le feu, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était s'accroupir là, essayant de réchauffer son corps au maximum.
Ugh Seigneur, protège mon Junior... Junior Korin Lork et fais qu'il revienne en un morceau.
Et tu pourrais faire quelque chose pour ce froid ? Je peux faire mille prières d'affilée quand je rentrerai si tu veux !
Tu vas vraiment pas le faire pour moi ? Tu l'as toujours fait même quand j'étais moins sincère ?!
C'était une prière qui aurait choqué les dieux s'ils l'avaient entendue, mais comme si le monde avait entendu son vœu désespéré, elle entendit quelqu'un entrer par l'entrée de la grotte.
Junior Korin ?
Estelle parla prudemment au cas où ce serait quelqu'un qui les poursuivrait depuis la Tour des Mages. Juste au moment où elle allait pousser un soupir de soulagement à la courte réponse de Korin, elle fut surprise par ce que Korin posa par terre.
C'est un mouton ?
Ce que Korin rapporta était un mouton mort avec la langue pendante.
On va découper la peau de ce gars pour en faire un manteau et une couverture, donc tu vas devoir supporter même si tu n'aimes pas.
Beurk... Laisse-moi t'aider.
C'était surprenant qu'il ait attrapé un mouton, mais en pensant à comment il a dû errer dehors par ce froid pendant des heures pour attraper un animal avec une peau assez grande, Estelle se sentit si désolée qu'elle n'arrivait même pas à poser de questions là-dessus.
Comme ça, ils obtinrent la peau d'un mouton encore rouge de sang.
C'est petit.
Ouais.
La peau de mouton couvrait à peine du cou jusqu'aux pieds. Elle était un peu grande pour une personne mais bien trop petite pour deux personnes après l'avoir coupée en deux.
C'est pas grave. Je peux utiliser la peau de l'écureuil et du lapin, donc Sainte, tu peux...
On ne peut pas faire ça !
Sainte ?
Trouvons une idée ! Il doit y avoir un moyen pour qu'on l'utilise tous les deux !
Il était bien trop tard pour qu'il en trouve un autre dehors, et ils devaient partir dès que possible pour échapper à la poursuite potentielle de la Tour.
Estelle ne voulait pas perdre plus de temps que ce qui avait été perdu à cause de son erreur, donc elle réfléchit profondément avant de trouver une idée.
J'ai trouvé ! J'ai une idée ! Y a un moyen pour qu'on l'utilise tous les deux !