L'archipel d'Acier et la péninsule de Dingle, situés tout au sud du Royaume du Nord, n'étaient pas si éloignés l'un de l'autre.
Trois jours de marche suffisaient à couvrir la distance, et mon plan initial était de chercher un moyen de retourner dans notre Royaume après avoir atteint la péninsule de Dingle.
Tout se déroula comme prévu. Nous traversâmes l'océan comme prévu. En fait, cela ne nous prit qu'une demi-journée.
Guhahaha !
Le traîneau tiré par un grand loup redoutable filait sans relâche sur l'océan gelé. À bord se trouvaient nous et les demi-géants de plus de trois mètres de haut, mais la plus grande surprise n'était ni le traîneau ni les demi-géants, mais la bête qui menait le groupe.
GUWOOOO !
Un mammouth des blizzards d'une taille énorme marchait vers le nord en piétinant l'océan gelé sous ses pas. Peu importe à quel point la glace était solide, il n'avait aucun sens qu'elle puisse supporter ce mammouth des blizzards d'une vingtaine de tonnes, mais cette bête démoniaque de Grade 1 n'avait rien d'ordinaire.
Ses pieds gigantesques étaient réputés geler tout sur leur passage, y compris les âmes, du moins selon ce que racontaient les demi-géants.
Tout ce qui touchait les pieds d'un mammouth des blizzards gelait à une vitesse fulgurante.
Cette scène me rappela l'immense vague de monstres qui frapperait le Royaume du Nord à l'avenir, où des dizaines de mammouths des blizzards fouleraient l'océan pour créer un pont colossal.
Ce qui était étrange, en revanche, c'étaient les objets que les demi-géants avaient chargés sur le mammouth.
Ils avaient attaqué les excavateurs de la Tour des Mages et volé les artefacts qu'ils déterraient, c'est-à-dire les restes des Titans, avant de traverser l'océan en toute hâte.
Ces demi-géants étaient les auteurs de l'attaque. Pourquoi avaient-ils soudainement pris pour cible la Tour des Mages ?
Dans le jeu original, l'histoire des demi-géants était révélée en suivant le scénario de personnage de Beazeker, qui était d'un an au-dessus du joueur à l'Académie.
Ils étaient les descendants des géants, jadis appelés Titans, qui résidaient à travers tout le Royaume du Nord. Ces demi-humains demi-géants apparaissaient plus tard comme vassaux de Tates Valtazar.
Tous les demi-géants n'étaient pas des ennemis, mais la plupart finiraient par le devenir. Pourtant, ce n'était pas cohérent, compte tenu de leur attaque contre les excavateurs de la Tour des Mages.
Nnn
C'est à ce moment qu'Estelle, qui avait été capturée par les demi-géants avec moi, ouvrit lentement les yeux.
Junior ?
Tu as bien dormi ?
Où sommes-nous ?
Je lui expliquai ce qui s'était passé et les quelques choses que je savais de la situation.
C'est... en quelque sorte conforme au plan, tout de même.
Tant qu'ils ne nous tuent pas, en tout cas.
Chaque demi-géant adulte était un monstre d'au moins le niveau d'un chevalier de Grade 2. Je me serais battu corps et âme s'ils n'avaient pas essayé de nous capturer avec de simples cordes.
Mais bien sûr, si j'avais gaspillé mon énergie à faire ça, nous aurions été capturés par les poursuivants de la Tour des Mages de toute façon, ce qui aurait été inutile.
Hmm... Ce n'est pas si mal en fait, dit Estelle.
Qu'est-ce que tu veux dire ?
Ces gens. Je sais de quel clan ils viennent.
Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre ce qu'elle voulait dire.
***
La plus grande différence qui séparait Xeruem, l'Ancienne Foi, de Zeon, la Nouvelle Foi, résidait indubitablement dans leur traitement des demi-humains.
Qu'il s'agisse de sorcières, de vampires ou de bête-hommes nés humains, ou de ceux qui l'avaient hérité de leurs ancêtres, l'humanité les avait pendant très longtemps classés dans la même catégorie que les bêtes démoniaques et les esprits démoniaques, et l'ordre religieux avait été le fer de lance de cette discrimination.
Mais après la Révolution des Sorcières et la réforme, la naissance de la Nouvelle Foi engendra une perspective différente sur les demi-humains.
Bien que l'Ancienne Foi restât discriminatoire envers eux, la Nouvelle Foi tenta à plusieurs reprises de les protéger et de les réintégrer dans la société.
La plus grande preuve en était l'admission de demi-humains à l'Académie de Merkarva. Hua Ran était l'exception dans ma promotion, et il y avait deux exemples représentatifs dans la promotion au-dessus.
La vampire Marie Dunareff, et Beazeker le demi-géant.
Marie venait de la famille Dunareff, qui ne craignait personne, donc c'était une autre histoire, mais qu'en était-il de Beazeker et Hua Ran ?
La raison pour laquelle ils avaient été admis à l'Académie malgré l'absence de relations et l'opposition constante, c'était entièrement grâce à Zeon, la Nouvelle Foi, et surtout au soutien indéfectible de la Sainte Estelle.
Regardez qui voilà ! La Sainte des Continentaux !
Au bout de la péninsule de Dingle, à l'intérieur de la grande tente, nous tombâmes sur le chef des demi-géants.
Bonjour, Chef Kareem. Cela fait trois ans, non ?
Je crois que c'était quand Beazeker est entré à l'Académie.
Le monde percevait les demi-géants comme une espèce violente, plus proche des bêtes démoniaques que des demi-humains. Pourtant, le chef Kareem nous accueillit en gentleman et se montra bien plus respectueux que je ne l'imaginais.
Les guerriers ont failli commettre une grave erreur ! Ils ont dû vous prendre pour ces salauds de la grande tour.
Le chef Kareem était plutôt hospitalier. Eh bien, peut-être était-ce naturel, vu qu'Estelle était comme la présidente d'une fondation de bourses, tandis qu'il était le parent d'un étudiant admis à l'Académie grâce à cette même bourse.
J'ai en fait été enlevé par la Tour, donc c'est grâce à eux que nous avons pu traverser l'océan si facilement.
C'est vrai, et Beazeker se débrouille-t-il bien à l'Académie sans faire de bêtises ?
Bien sûr. C'est l'étudiant les mieux notés du Département des Chevaliers de 3e année, après tout.
Les mieux notés ? Ça veut dire qu'il est premier ?
À peu près.
Guhahaha ! Voilà mon fils ! Les Continentaux ne sont pas mal, mais ils ne peuvent pas nous être comparés, nous les géants !
Un souvenir du passé me revint soudain.
Beazeker, major du Département des Chevaliers au même niveau que Marie. Après s'être lié d'amitié avec lui, il était possible de visiter le village des demi-géants en sa compagnie.
Là-bas, le joueur découvrait, aux côtés de Beazeker, que le village avait été massacré et devait partir à la recherche du coupable.
Titans ressuscités par la Tour des Mages
Ce n'était pas n'importe quel Titan non plus, c'était Mata, le géant aux cent pattes et aux quatre têtes.
Mais cette fois, j'avais attaqué et détruit les laboratoires des mages noirs, leur reprenant les quatre têtes, donc Mata ne devrait pas pouvoir être ressuscité cette fois-ci.
Monsieur, puisque vous êtes le père de l'aîné Beazeker, puis-je vous parler de quelque chose ?
Hmm ? Tu es l'un de ses juniors ?
Oui. Il a même dit qu'il me présenterait Mademoiselle Karin.
Hoh ? Vous êtes si proches que ça ?
Je ne mentais pas, car dans la boucle précédente, Beazeker m'avait bien dit qu'il me présenterait sa petite sœur, Karin. Et dire cela faisait partie des coutumes des tribus de demi-géants, signifiant qu'il me reconnaissait comme un guerrier fort.
Cependant, j'avais refusé l'offre car une demi-géante atteignant 2,5 mètres ne me tentait pas trop. En plus, j'étais presque avec quelqu'un d'autre à l'époque.
J'ai une question à vous poser.
Un guerrier reconnu par mon fils a certainement le droit de demander.
Puis-je vous demander pourquoi les demi-géants ont traversé l'océan pour attaquer les mages ?
Le chef Kareem hésita visiblement avant de répondre, jetant un coup d'œil à la Sainte. Il semblait lui accorder une grande confiance pour avoir recommandé son fils à l'Académie.
Vous êtes venue avec la Sainte, alors... Bon. Ils profanaient nos ancêtres. Nos ancêtres se sont endormis à la fin de cette guerre glorieuse, et pourtant ces salauds déterrent leurs restes pour troubler leur repos éternel.
Je vois.
La Tour des Mages n'essayait pas de ressusciter pleinement les Titans. Leur but était de les réinventer par l'Alchimie et de les utiliser dans les guerres comme des golems.
Quel que soit leur objectif, les demi-géants les considéraient sans doute comme des profanateurs de tombes volant les restes de leurs ancêtres.
Ah
Je compris enfin toutes les circonstances du scénario de personnage de Beazeker.
Ces demi-géants avaient probablement attaqué la Tour des Mages à répétition, tout comme ce qui s'était passé la veille au soir. Après l'incident de la Tour des Mages, les mages de la Tour avaient dû traverser jusqu'à la péninsule de Dingle et les massacrer en représailles.
En d'autres termes, cette tribu aurait été détruite par les Titans sous le contrôle des mages si l'histoire avait suivi son cours sans changement.
Demi-géants, un lien avec Estelle, et leur vénération des Titans comme ancêtres.
Chef Kareem. Depuis longtemps, je pense que les Titans et les géants sont les véritables divinités de ce monde qui l'ont forgé.
Junior Korin ?
Chaque fois que je voyais des indices de leurs mythes merveilleux et suprêmes, mon cœur s'emballait et je brûlais de suivre leurs traces.
Hoho. Ce jeune homme en sait long !
Kareem battit des mains, admiratif.
Et qu'en est-il du grand Roi des Titans, Balor ? C'était un véritable meneur et un grand guerrier qui restera à jamais dans les annales de l'histoire !
Exact ! Tous les Continentaux considèrent l'histoire de nous les géants comme un mythe, mais ce n'est pas ton cas, toi.
Bien sûr que non ! Il a existé. En fait, j'ai vu les restes de Balor, le grand Roi des Titans, de mes propres yeux.
Quoi ?!
Kareem bondit de son siège en entendant mes mots. Il était parmi les plus grands des demi-géants. Il se leva, culminant à quatre mètres, projetant instantanément son ombre sur les alentours.
Je ne plaisante pas. Ces mages maudits de la Tour ! Ces salauds ! Ils utilisaient l'Œil du Grand Roi ! Ils menaient de viles expériences avec !
Ce n'était pas un mensonge, car l'œil de Balor se trouvait réellement dans la Tour des Mages.
Ces putains de mages ! Ils profanent non seulement les tombes de nos aïeux, mais même celle du Roi !
C'est impardonnable. Les tombes des Titans doivent être uniquement sous la protection et l'entretien de leurs descendants, les géants.
Bien sûr !
Nous devons mettre un terme à leurs plans pervers ! Cependant, ils sont nombreux. Et bien qu'ils ne soient pas naturellement aussi forts que vous, géants, il est indéniable qu'ils disposent d'une force menaçante.
Que proposez-vous de faire ?
Unissons nos forces. Battons-les ensemble !
Kareem convoqua immédiatement un conseil tribal, dont le sujet était une attaque à grande échelle contre la Tour des Mages et une coopération avec le Royaume du Sud.
Bien que j'aie utilisé ma langue pour leur donner une raison de se battre, ils ne furent pas instantanément séduits par l'idée d'une bataille totale.
Il me fallait une autre promesse pour rallier les demi-géants à notre cause.
Si vous coopérez à l'anéantissement de ces sales bâtards de la Tour, nous construirons un entrepôt de pommes de terre pour tous ceux qui participeront à la guerre !
Compte tenu de l'environnement rude de la péninsule de Dingle, un approvisionnement alimentaire à grande échelle était toujours bienvenu.
Ainsi, après être devenus alliés des demi-géants, nous pûmes rentrer sains et saufs grâce à leur aide.
Korin ! Tu es de retour !
Je savais que tu reviendrais sain et sauf, mon cher disciple !
Nous fûmes accueillis chaleureusement par nos compagnons. Ils avaient semblé très inquiets ces derniers jours.
Huhu. Vous seriez surpris d'apprendre l'exploit formidable que j'ai accompli sur le chemin du retour.
Votre sécurité est la plus importante, M. Korin. Pareil pour la Sainte et Mademoiselle Hua Ran.
Hein ? Pourquoi cherchez-vous Hua Ran ?
Hein ?
Hein ?
Attendez, alors où est Hua Ran ?
***
Sainte, par ici s'il vous plaît.
Estelle se dirigea vers sa tente sous la guidance d'un prêtre.
Ohh, Sainte !
Sainte, merci au Seigneur, vous êtes saine et sauve !
Elle pouvait ressentir le soulagement et la joie dans les voix des soldats et des prêtres qui l'accueillaient alors qu'elle marchait à leurs côtés.
Ils étaient là pour la sauver, alors Estelle leur offrit un signe de main et un sourire malgré son épuisement.
Où est Sa Sainteté le Pape ?
Il a dit qu'il vous verrait après que vous ayez pris votre repos bien mérité.
Je vois.
Cela ne signifiait probablement pas que le pape était là en personne ; il y avait probablement un dispositif de communication prévu pour cela.
Estelle fit un signe de main au prêtre qui l'avait guidée vers sa chambre et se dirigea immédiatement vers la baignoire.
Bien qu'il s'agisse d'une installation sommaire dressée dans une tente, elle était destinée aux nobles et aux membres de la famille royale, et des pétales de rose décoratifs flottaient sur l'eau chaude.
Enfin !
Estelle se hâta d'enlever ses vêtements trempés de sang de mouton et d'eau pour pouvoir se nettoyer rapidement après plusieurs jours sans bain.
Dans sa précipitation à se dévêtir, son rosaire finit par s'écraser dans la baignoire.
Oups
Malgré son statut de Sainte Délinquente aux actions discutables, elle recouvrit néanmoins vivement le rosary de ses mains, symbole du Seigneur. Même s'il ne s'agissait que d'un accessoire, elle restait une croyante, au fond.
C'est de l'or, donc il ne devrait pas y avoir de...
C'est en observant le rosaire qui venait de tomber dans la baignoire qu'elle découvrit quelque chose d'étrange : une partie du rosaire était bosselée, et une plaque d'acier froid apparaissait dans cette bosse.
Il n'y avait aucune chance que son rosaire, qui aurait dû être en or pur, change de couleur à cause d'un simple choc.
De la peinture ?
Ce n'était pas possible.
Tous les ornements et accessoires sur son corps étaient les meilleurs qu'elle avait acquis de ses propres mains. Quel artisan fou offrirait à la Sainte un accessoire en faux or ?
De plus, les rosaires auraient dû être fabriqués par des artisans à l'intérieur de l'ordre, qui coulaient de l'or fondu dans un moule, mais...
Est-ce qu'il a été échangé par quelqu'un ?
Mais quand ? En tant que croyante, elle n'avait jamais lâché son rosaire, il n'y avait donc qu'une seule réponse. Cela devait être arrivé quand on l'avait emmenée dans la Tour des Mages, alors qu'elle était inconsciente.
Mais pourquoi ? Pourquoi auraient-ils échangé le rosaire contre un faux ? En fait, qu'était-ce que ce rosaire et à quoi servait-il ?
Estelle trouva la réponse bien vite.
Inquisition
L'Ordre de Zeon avait eu plusieurs conflits avec de mauvais mages et l'Ordre de Xeruem. Afin de sceller le pouvoir des prisonniers hérétiques, l'ordre avait développé un moyen de sceller leur pouvoir, mais c'était un secret connu seulement au sein de la Nouvelle Foi.
En d'autres termes...
Il y avait un traitre au sein de l'ordre.