L'ordre de mise en alerte de l'Alliance des Gardiens n'était émis qu'en cas d'urgence, et tous les habitants du royaume avaient la responsabilité d'y répondre immédiatement.
Bien que les gardiens ne fussent pas liés à l'armée et au gouvernement central, ils devaient pourtant obéir à l'ordre de mise en alerte.
« Apparemment, nous devons participer aussi. Cela a l'air très sérieux. »
Cela ne s'appliquait toutefois qu'aux gardiens officiels de l'Alliance. Strictement parlant, nous étions encore des étudiants censés être exemptés de la mise en alerte.
« Korin. Ils ont traité notre promotion à l'instant. Nous sommes une Guilde de Gardiens de Grade 1 à partir de maintenant. »
« C'était incroyablement rapide — probablement à cause de ce qui se passe. »
La guilde que j'avais créée… les Gardiens de Korin était sur un tout autre niveau en matière de potentiel de combat.
Y compris moi, un jeune chevalier de Grade 1, il y avait aussi la capitaine d'une escouade d'épée, Alicia ; la fille aînée de Dunareff, le duché du sud, et une magicienne vampire de semi-Grade Unique, Marie ; ainsi que la Yaksha Céleste Hua Ran, qui était encore sous la surveillance stricte de Merkarva et de la Nouvelle Foi en raison de sa force redoutable.
Deux d'entre elles portaient l'étiquette « Unique », et Alicia et moi étions également approximativement au niveau du semi-Grade Unique. En plus de cela, au vu de tous les exploits que nous avions accomplis, l'Alliance n'avait probablement pas d'autre choix que de nous convoquer malgré notre statut d'étudiants.
Et au cours de ce processus, ils nous ont rapidement promus au rang de Guilde de Gardiens de Grade 1, car une loi stipulait que les guildes de Grade 1 devaient toujours faire partie de la mise en alerte.
« Je… je me demande ce qui se passe ? Il y a plusieurs wyvernes qui volent dans le coin et on dirait que quelque chose de grave se prépare. »
Alicia dit cela en regardant le ciel avec anxiété. Quelques-unes des wyvernes volants dans les airs étaient en fait des nôtres.
— Flap ! Flap !
Avec un puissant battement d'ailes, un groupe de wyvernes atterrit sur la zone d'atterrissage à l'intérieur de notre bureau. En descendirent Kranel Luden, Yuel… ainsi que Lunia et les Cinq Épées qui les avaient accompagnées en tant que gardes du corps.
Nous avançâmes pour les saluer quand Lunia sortit deux grosses têtes du sac de la wyverne et me les lança. C'étaient des têtes d'ogres.
« Phew~. Je suppose que vous vous en êtes occupés vous-même ? »
« Le plan était de les garder en vie à des fins éducatives, mais je les ai tués dans la hâte pour revenir le plus vite possible. »
Les coupes nettes au niveau du cou des ogres offraient un spectacle impressionnant. Si Kranel et Yuel avaient été ceux qui les avaient tués, les coupes n'auraient pas été aussi nettes.
« K, Korin… Nous sommes revenus aussi vite que possible… après que vous nous avez appelés… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Kranel et Yuel demandèrent en jetant des regards gênés vers les têtes des deux ogres. Initialement, le but de la mission était qu'ils s'entraînent à collaborer pour vaincre les ogres, mais les choses avaient légèrement changé.
« Nous ne le savons pas encore non plus, mais je suis sûr que nous aurons des nouvelles bientôt. »
En tout cas, avec leur retour, la plupart des membres de notre guilde s'étaient retrouvés réunis au même endroit.
Quant à la raison de la convocation d'urgence, nous l'apprîmes de Dame Josephine et Maître Erin qui se téléportèrent bientôt dans notre bureau.
****
« L'étudiante Estelle semble avoir été capturée par les mages de la Tour. »
« La Sainte ?! C'est horrible ! »
Alicia fut la première à réagir. Après cela, l'expression de Hua Ran changea, bien que légèrement.
« Cela a l'air bien grave. »
« Que fait la cour royale en réponse ? »
« Ils pourraient émettre un ordre vers l'Est également. »
« … »
Lunia ainsi que les dames des Cinq Épées semblaient toutes concernées d'une manière ou d'une autre. On pouvait supposer sans risque que l'Est devrait être mobilisé également car, après tout, le côté est du royaume était la lame la plus affûtée dont le royaume disposait.
Alicia Arden et Lunia Arden. Rien qu'avec l'aide de ces deux personnes, le royaume pouvait accéder à deux escouades composées uniquement de chevaliers, donc il n'y avait aucune raison pour que le royaume ne les contacte pas pendant qu'elles étaient ici à Merkarva.
« Korin. T'attendais-tu à ce que cela arrive ? »
« Dans une certaine mesure. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si tôt, cependant. »
La Tour des Mages faisait preuve d'une imprudence excessive — encore plus que dans le jeu original. Eh bien, ils étaient d'un état d'esprit selon lequel le monde et l'opinion des gens n'avaient pas d'importance parce que tout serait réinitialisé avec l'Avènement du Paradis, donc ce n'était rien de nouveau mais…
« Mais vous ne semblez pas non plus trop surpris. »
« Eh bien, je savais qu'ils feraient quelque chose de similaire en premier lieu. »
La nouvelle ne nous était pas encore parvenue officiellement mais nous savions déjà qui était le coupable. Néanmoins, je le dis une fois de plus pour bien faire comprendre.
« Comme nous l'avons entendu et comme vous le savez déjà, la Tour des Mages est à l'origine de tout cela. »
Bien que ce soit légèrement plus tôt que prévu, cela ne changeait rien.
Nous avions fait suffisamment de préparatifs et il ne restait plus qu'à allumer la mèche de la bombe.
« Permettez-moi de donner une brève explication de notre plan. Notre objectif maintenant est de conquérir le pays des mages où se trouve la Tour, l'Archipel d'Acier. »
****
Les prières de la Sainte atteignent les cieux au-dessus.
Une fois qu'elles parviennent au dieu, il lui accorde ce qu'elle a souhaité et ainsi, les prières de la Sainte trouvent toujours une réponse.
Mais en ce moment, sa voix était incapable d'atteindre le ciel.
« Mhmm… »
Une brise glaciale et perçante la réveilla. Estelle ouvrit lentement les yeux pour examiner ce qui l'entourait.
De la paille.
Et un bâtiment construit en briques grises.
Il lui fallut 3 secondes pour reconnaître qu'il s'agissait d'une prison… et le vent glacial qui ne correspondait pas à la météo actuelle révéla l'endroit.
« L'Archipel d'Acier. Le quartier général de la Tour. »
Étant plus proche du Royaume du Nord que du Royaume d'El Rath, c'était une terre n'appartenant à aucun des deux pays, célèbre pour son froid mordant. C'était un refuge pour les mages.
« Comme c'est astucieux. »
Le propriétaire de la voix était un vieux mage aux cheveux blond sale longs. Il restait des traces résiduelles de son intelligence et de sa belle apparence de sa jeunesse, et ses yeux brillaient encore d'or.
Le Grand Mage de l'Or, Adelene — c'était lui qui l'avait neutralisée et enlevée jusqu'ici. Il était difficile de dire ce qui avait interrompu l'activation de ses prières divines, mais ses actions étaient encore plus incompréhensibles.
« Pourquoi exactement faites-vous cela ? »
« Demandez-vous la raison ? »
« N'est-ce pas trop risqué d'aller à de telles extrémités juste pour sauver quelques mages ? »
« Vous semblez mal comprendre quelque chose. »
Adelene avait une expression indifférente. Il ne semblait pas du tout préoccupé par l'avenir malgré ce qu'il avait déjà fait.
« Plutôt que de demander pourquoi je fais cela, vous auriez dû demander ce que nous allions faire maintenant. »
« … Je vois. »
De ses mots, Estelle comprit immédiatement que leur but avait été de la capturer elle dès le début, au lieu de sauver les mages. Après avoir réalisé cela…
« Seigneur. Accordez-moi le pouvoir de détruire les chars de l'ennemi. »
En un clin d'œil, elle renforça ses mains et lança un poing nu vers Adelene. Renforcé par une prière, son poing pouvait détruire n'importe quoi existant et le corps du vieux mage devant elle était voué à exploser comme une pastèque.
— Grip !
Cependant, quelqu'un bloqua son poing avant que cela n'arrive.
« Hihi, petit ami. Très en forme et vif, n'est-ce pas~ »
C'était un homme mince. Bien qu'il portât un long manteau par-dessus son corps, on pouvait voir d'un coup d'œil qu'il était grand et élancé.
En même temps, il dégageait une présence funeste comme un mélange de folie et de chaos.
« Vous avez bloqué mon… non, attendez. Ceci… »
Elle ne pouvait pas activer son énergie divine.
« Hihit… ! »
Estelle n'était pas une chevalier. Elle n'était qu'une fille normale sans le pouvoir des prières, et le poing d'une fille normale était incapable de vaincre le Roi des Bêtes.
« Hello !? »
« Dun Scaith ? »
Après avoir examiné attentivement le visage de l'homme, elle se souvint l'avoir vu sur une affiche de recherche. C'était le criminel recherché qui emmenait des hommes-bêtes et menait des attaques terroristes à travers le continent — le Roi des Bêtes, Dun Scaith… Mais pourquoi était-il ici ?
« Ami Magicien ! Notre nouvel ami n'est-il pas trop énergique ? Peut-être qu'il est temps que cela s'estompe ! »
« Nouvel… ami ? »
« Nous devons nous dépêcher avec l'expérience, car bientôt, l'armée et les gardiens viendront nous assaillir. »
« Hihi ! Alors… ! »
Dun Scaith sortit soudain quelque chose de son ventre mince comme un magicien. Estelle trouva cela dégoûtant comme magie mais écarquilla les yeux de choc en voyant la chose qu'il sortit de son estomac.
« Saint… Graal ? »
C'était l'un des quatre artefacts sacrés mentionnés dans les archives. Pourquoi une telle chose sortait-elle du corps d'un terroriste ?
« Saint Graal ? Ahh~ Je vois. Donc c'est comme ça que vous l'appelez, hein ? »
Plutôt qu'un saint graal, c'était plus proche d'un grand chaudron. Après un gloussement, Dun Scaith posa le soi-disant Saint Graal, le « Chaudron Magique d'Undry » devant elle.
« Cela va piquer un peu, d'accord ? Mon amie Sainte. »
Il sortit une dague avant de la faire descendre sur son poignet.
« Uhhk… ! »
Estelle fronça les sourcils face à la sensation inconnue de la douleur. Cela l'effraya de voir le sang couler le long de son poignet. Son corps était censé être sous une bénédiction et pourtant il fut entaillé par une simple dague. Elle serra les lèvres en assistant à l'impossible.
« Qu'allez-vous… en faire ? »
« Il y a de nombreuses utilisations pour le Saint Sang. Par exemple… pour ramener à la vie les géants disparus depuis longtemps. »
« Que… ! »
« Vous avez demandé la raison, n'est-ce pas ? »
Le Grand Mage de l'Or baissa les yeux sur son air stupéfait et dit d'une voix certaine.
« Gagner quelque chose n'est pas ce qui est important. Il s'agit de ne pas le perdre. »
Se ranger du côté des gagnants. La raison derrière la décision du Seigneur de la Tour était d'une simplicité et d'un calcul évidents.
****
Les gardiens étaient des groupes de mages et de chevaliers. L'Alliance, qui défendait les droits des gardiens et distribuait les missions, était techniquement comme un syndicat de mercenaires.
Cependant, les gardiens n'étaient pas des métiers normaux. Ils pouvaient trancher des villages à l'épée et brûler des villes par la magie, et l'Alliance était celle qui gérait ces monstres surhumains.
Par conséquent, ils étaient au sommet du continent en termes de puissance financière et de statut politique. Le bâtiment principal de l'Alliance des Gardiens où nous arrivâmes était magnifiquement poli comme pour prouver leur puissance.
« Korin. C'est ma première fois à l'Alliance. »
« Tu es en troisième année pourtant. Tu n'avais pas de stages et… Ah. »
Depuis qu'elle s'était transformée en vampire en deuxième année à l'Académie Merkarva, elle était devenue l'une des rares personnes nécessitant une surveillance constante. À cause de cela, Marie avait dû s'abstenir de la plupart des activités officielles.
Et c'était pour cela qu'elle n'avait aucun dossier à son nom pendant sa deuxième année, qu'elle aurait autrement utilisé pour construire un portfolio et une carrière en tant que gardienne prometteuse.
« Eh bien, essayons de bouger un peu plus à partir de maintenant. Avec moi bien sûr. »
« Hé hé. Ça me va très bien. »
Je me dirigeai vers le hall avec Marie jusqu'au bureau de réception, et l'un des employés dit poliment après m'avoir reconnu.
« Bienvenue, Maître Korin. Veuillez me suivre. »
Grâce à cela, nous pûmes entrer dans la conférence sans avoir à passer par des procédures ennuyeuses.
La salle de conférence de l'Alliance des Gardiens était… plus proche d'un auditorium si quoi que ce soit. En dehors de Marie et moi, il y avait environ 70 personnes assises chacune à leur place.
« Korin. Ces gens… »
L'Alliance avait ordonné que seuls les maîtres de guilde et les maîtres adjoints viennent, ce qui signifiait que tous ici étaient soit un maître, soit un maître adjoint d'une guilde de gardiens.
Il y en avait environ 70, et un calcul simple montrait qu'il y avait plus de 30 guildes rassemblées en ce seul endroit.
« Qu'est-ce que ces gamins font là ? »
« Impliquent-ils des gamins dans cette affaire importante ? »
« … »
Cependant, aucun d'eux n'était étudiant. Tous étaient des gardiens vétérans âgés, il était donc naturel que nous attirions une grande attention.
Il semblait que toutes les guildes des environs avaient été convoquées dans cet auditorium. Au bout d'un moment, un nouveau groupe de personnes entra dans la salle. Tous portaient des costumes sauf un, qui portait des vêtements décontractés confortables.
« Tout le monde est là ? »
L'homme d'âge moyen au visage vicieux et à la barbe fournie était le président de l'Alliance et un ancien chevalier, qui pouvait certainement encore combattre en première ligne. Il était l'une des personnes choisies personnellement par Maître Erin, qui avait encore une grande influence sur l'Alliance.
« Allons droit au but sans tourner autour du pot. »
Le président expliqua personnellement tout de manière simple et directe.
Le convoi d'escorte de la Nouvelle Foi qui escortait les prisonniers fut attaqué par des mages de la Tour et des groupes de mercenaires et n'eut d'autre choix que de battre en retraite. Au cours de ce processus, la Sainte se porta volontaire pour rester à l'arrière de la retraite pour retenir l'ennemi, mais selon les informations recueillies par les éclaireurs après l'événement, il devint évident que la Sainte avait été capturée.
« Un géant ? »
Un homme qui écoutait l'histoire du président avec une tasse de thé à la main s'arrêta et posa une question.
« N'est-ce pas quelque chose qui ne sort que dans les contes de fées ? »
« Crétin. Les géants ont existé pour de vrai. Dans le nord, il y a encore des demi-géants qui errent. »
« Je le sais, mais il n'y a plus de géants en vie. »
L'homme posa la tasse audiblement et donna une hypothèse réaliste.
« Ce devait être un type de golem. Il est apparu après avoir absorbé la chair de chimères et les cœurs de golems, n'est-ce pas ? C'est surprenant qu'ils aient réussi à créer un golem de cette taille, mais je suppose que ce n'est pas impossible si nous parlons du chef du Culte de l'Or. »
« Vous connaissez un truc ou deux sur les golems ? »
« J'ai un contrat de longue date avec la famille Luden, bien connue pour être douée avec les golems. Ils achètent les métaux rares que nous collectons à un très bon prix. »
Ah~, je me souvenais enfin où j'avais vu son visage. Cet homme était le collaborateur, M. Rendal, qui apparaissait dans la quête de scénario de personnage du Mage Golem, Kranel Luden.
C'était lui qui avait fourni le cœur de golem pour le grand sort de combinaison que Kranel pouvait utiliser avec Yuel après qu'elle eut éveillé en tant que Sage de la Forêt, ❰Forme Maître Golem en Bois Récupéré — Guerrier Luden❱
« De toute façon, c'est surprenant qu'ils aient créé un golem aussi grand, mais c'est encore plus surprenant que la Tour semble avoir complètement pété un câble. »
Les gardiens à proximité acquiescèrent aux paroles de M. Rendal.
Même un autre incident au niveau de l'assassinat du président de l'Académie n'aurait pas entraîné de telles réactions dramatiques de leur part.
La Sainte de la Nouvelle Foi et la 1re Princesse d'El Rath, le pays dominant de ce continent.
Cette personne était encore plus « intouchable » que Marie.
Elle était comme une bombe atomique où s'en prendre à elle signifiait immédiatement faire de les deux géantes factions, la Nouvelle Foi et le Royaume d'El Rath, des ennemis.
Contrairement à l'incident de l'assassinat du président, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait camoufler et reporter en disant que c'était l'« agression rampage » d'une petite partie de la Tour.
« À ce stade, il est certain qu'il y aura une attaque contre la Tour, n'est-ce pas ? »
« Et l'armée ? Et les chevaliers sacrés de la Nouvelle Foi viennent aussi ? »
« Même la Tour aura du mal face à l'armée royale. La question est de savoir combien de gardiens ils vont mobiliser mais… »
Bien qu'ils ne le disent pas à haute voix, tous les maîtres et maîtres adjoints de guilde ne semblaient pas trop enthousiastes à l'idée de participer à la guerre.
C'était naturel car maintenant que le continent entrait dans un état de paix relative, les démons étaient les seuls considérés comme ennemis, et une bataille à grande échelle n'allait pas être utile pour aucun d'eux.
Cependant, il était impossible pour le royaume de tous les mobiliser. En fait, forcer toutes les guildes à bouger n'était possible que pour des combats comme la bataille finale qui avait le sort de l'humanité en jeu.
« Hmph. Ne vous inquiétez pas. Seules 7 guildes d'élite devront partir de notre branche. »
Les gardiens poussèrent un soupir de soulagement après avoir entendu les mots du président. Il y avait 30 guildes rassemblées ici, et il était très probable qu'elles seraient exemptées de la guerre.
Mais le président n'avait pas fini.
« Ah~ au fait, pour les guildes qui participeront à cette mission de soumission de la Tour des Mages, vous recevrez la permission de « Pillages Sans Restriction ». Que ce soit des matériaux… ou des personnes. »
« …!! »
« Quoi ?! »
Certains jaillirent même de leurs sièges de pure stupeur.
Le pillage sans restriction signifiait qu'il leur serait permis de voler et piller tout sans aucune restriction. Il y avait des trésors et des artefacts magiques vieux de plusieurs siècles dans la Tour et les mages eux-mêmes étaient aussi de précieux matériaux d'esclaves.
C'était une permission indirecte d'esclavage. Maintenant que l'esclavage était illégal, seules les personnes mauvaises et perverses devenant esclaves de nos jours, c'était assurément une offre choc.
C'était une grande déclaration qui prouvait à quel point le royaume était furieux à propos de cet incident.
« Nous, les Chevaliers du Marteau Rouge, nous porterons volontiers volontaires pour sauver la Sainte ! »
« Conneries et absurdités ! Notre Groupe de Recherche de Magie Moderne sera évidemment plus utile ! »
« Président ! Président ! L'Escouade Excalibur fera naturellement partie de la guerre, n'est-ce pas ?! »
Face aux réactions cupides des gardiens, l'auditorium se transforma immédiatement en pandémonium.
Dans une guerre à la victoire promise, ils étaient autorisés à piller sans restrictions. À ce stade, ce n'était même plus une question qu'ils puissent faire fortune dans cette seule bataille.
Ayant apparemment prévu une telle réaction dès le début, le président observa calmement le spectacle chaotique. Après avoir attendu patiemment qu'ils se calment, le président déroula un parchemin.
« Les 7 guildes d'élite des gardiens ont déjà été désignées. Les guildes qui ne sont pas listées ici ne peuvent assigner que 4 gardiens au maximum. »
La liste présentée par le président se lisait comme suit.
====================
====================
1. Fraternité Rouge
2. Rounds
3. Chevaliers de Fiana
4. Groupe de Recherche de Magie Moderne
5. Marteau de Fer de Guerre
6. Milice du Nord
7. Gardiens de Korin
====================
====================
—————————————!!!!
Les gardiens qui faisaient partie du groupe d'assaut principal poussèrent des soupirs de soulagement tandis que ceux qui n'en faisaient pas partie montrèrent chacun leur mécontentement.
L'un d'eux jaillit de son siège en faisant flotter ses cheveux blond miel derrière lui.
« Ce n'est pas juste, Président ! »
« Quoi ? Maître Allen de la Main Invisible de l'Or ? »
« Je peux comprendre les autres guildes dans une certaine mesure ! Mais les Gardiens de Korin, c'est une tout autre histoire ! »
Ah~ c'était quelqu'un que je connaissais. C'était le second fils d'un groupe de marchands relativement important situé dans la capitale qui donnait des missions correctes.
« Gardiens de Korin ? Qui sont-ils ? »
« Une guilde créée par une bande de gamins qui n'ont même pas encore obtenu leur diplôme. »
« Vous voulez dire que des gamins font partie du groupe alors que nous n'en sommes pas ?! Cela n'a aucun sens ! »
Même si j'étais un chevalier novice assez célèbre dans l'industrie, cela ne faisait que 2 mois depuis la création de notre guilde, et il semblait que les autres ne savaient pas grand-chose des membres de notre guilde.
Eh bien, c'était compréhensible car notre focus avait été sur les laboratoires des types de la Tour des Mages et pas sur les grosses missions qui nécessitaient la collaboration de plusieurs guildes.
« Étudiant Korin ! Réfléchis bien ! Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez gérer ! »
Le Maître de Guilde Allen s'approcha de moi et essaya de me convaincre d'abandonner l'attaque de la Tour des Mages. Compte tenu de son passé, il allait probablement faire une offre.
« Cependant, je comprends que laisser passer cette opportunité semblerait un grand gâchis. Nous, la Main Invisible de l'Or, sommes une guilde sous l'un des 10 grands groupes de marchands de la capitale, Main d'Or. Étudiant Korin, si vous nous cédez la place, je vous promets qu'il y aura une récompense généreuse. »
« Quoi !? Allen, ce bâtard ! Tu es un petit fourbe ! »
« Il essaie d'acheter sa place ? Est-ce autorisé, Président !? »
« … »
Le Président resta silencieux sans s'embêter à arrêter Allen. C'était un signe qu'il donnait tacitement son accord.
Se sentant encore plus confiant en voyant que le président n'allait pas intervenir, Allen offrit même un montant précis d'or.
« Si vous décidez de nous la céder, nous vous paierons 2 000 pièces d'or sur-le-champ. Qu'en dites-vous ? Bien sûr, même si vous cédez la place, nous veillerons à prendre gentiment soin des quatre gardiens que vous enverrez avec le groupe. »
2 000 pièces d'or.
Approximativement 2 millions en dollars.
C'était définitivement une offre qui pourrait inciter certains à céder la place, à cause de l'incertitude des récompenses de la bataille. Cependant…
« Intéressant. Continuez. »
Notre adorable maître adjoint dit avec un large sourire sur son visage.