« Direction la Chapelle ? »
Une voix inattendue lui adressa la parole.
« Miru ? »
« Appelle-moi Miruam. »
Miruam Elizabeth El Rath — sa demi-sœur avança en boitant, une canne raffinée à la main. Contrairement à la Sainte Estelle, d'une beauté d'un blanc pur, Miruam arborait un visage et une apparence qui lui vaudraient aisément le titre de « Méchante du Siècle ».
Un serpent venimeux.
Ses cheveux et ses yeux étaient d'un rouge sinistre, et chacun de ses gestes — bras et jambes confondus — dégageait un charme maléfique et envoûtant.
Face à sa cadette si radicalement différente, Estelle remarqua d'un sourire détaché.
« Ma mignonne petite sœur. Tu m'as manquée ? »
« Ta langue est toujours aussi légère, Estelle. »
Ce fut Miruam qui brisa le silence la première.
« Tu continues à fourrer ton nez dans la Tour des Mages, n'est-ce pas ? Depuis un bon moment déjà. »
« Ah ? Tu t'inquiètes pour quelqu'un ? Dis-le-moi si tu as une connaissance. Je m'assurerai que cette personne reçoive un traitement de faveur. »
« Hmph. »
La Tour des Mages était l'une des factions clés soutenant Miruam. Même si quelqu'un d'autre s'en emparait, il incombait à Estelle de punir les mages en tant qu'hérétiques.
Malgré ses paroles, Estelle savait pertinemment que Miruam ne se souciait nullement de ses partisans au trône.
C'était simplement inévitable que toutes deux tentent de s'éliminer mutuellement.
Tant qu'Estelle restait la Sainte de la Nouvelle Foi, et que Miruam restait Miruam, il n'y avait d'autre issue que leur collision. C'était déjà au-delà du pardon et de la concession — c'était purement intolérable.
Même la « succession au trône » n'était qu'une futilité pour elles. Après tout, le trône n'était qu'une étape de la procédure, non leur but final.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Estelle. « Je suppose que tu n'aurais pas fait tout ce chemin juste pour dire bonjour. »
« Qu'exiges-tu en échange ? »
« … »
« Tu me connais, non ? Je suis capable de tout, quel qu'en soit le prix. »
C'était une offre soudaine et une déclaration abrupte de son vœu mais… Estelle comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire. C'était naturel car depuis très longtemps, Miruam n'aspirait qu'à un seul et unique objectif.
Ah, il semblait qu'elle l'avait déjà découvert — bien plus tôt qu'Estelle ne l'avait espéré.
« Je me demande ce que tu veux dire ? »
« Estelle. »
Elle la fixa d'un regard cramoisi empli d'une folie insatiable… Depuis 12 ans, les yeux de sa demi-sœur brûlaient d'une lueur aussi ardente que funeste.
« Tu n'aurais pas dû faire ça. Tu n'aurais pas dû leur pardonner. Tu n'en as pas le droit. »
« … »
« Tu sais, si tu changeais d'avis aujourd'hui, je me ferais un plaisir de m'arracher un bras pour toi. »
« Qu'est-ce que tu… »
Miruam tourna froidement le dos à sa sœur, comme si c'était la dernière chance qu'elle lui accordait.
« Miru… ! »
« … »
À ces mots, Miruam marca une pause. Face à sa cadette qui daignait au moins s'arrêter un instant, Estelle formula la déclaration la plus attentionnée qu'elle put trouver.
« Sur le parcours de l'escorte… se trouve la tombe de la défunte reine. Si ça ne te dérange pas… je serais ravie d'y dire une prière. »
« Hah. »
Accompagnée d'un ricanement glacial, Miruam se retourna et lança d'un regard glacial :
« Je n'ai pas besoin de ton dieu. »
Ses s'accompagnèrent d'un ricanement froid, empli de certitude.
****
Le convoi d'escorte des condamnés était prêt à partir.
Normalement, il n'aurait pas de sens que la Sainte accompagne personnellement le convoi pour un simple transfert de détenus, mais cela prouvait à quel point l'affaire était grave.
Les condamnés comprenaient l'ancien de l'un des 7 cultes de la Tour des Mages, l'Ancien Morushtan du Culte Noir, ainsi que Kang Ryun qui avait attaqué la novice Hua Ran placée sous la protection de la Nouvelle Foi… Même mis à part eux, il y avait aussi les Cavaliers de la Croix, les ops secrets de la Foi Ancestrale, et ceux capturés pour leurs expériences sur humains.
Au total, il y avait trop de criminels monstrueux qu'ils ne pouvaient se permettre de perdre.
« Sainte, nous sommes prêts à partir. »
Un chevalier sacré dépêché du siège de la Nouvelle Foi, la Grande Chapelle de Zeon, lui dit cela revêtu d'une armure de plaques d'argent ayant reçu une bénédiction divine.
15 chevaliers sacrés de la Grande Chapelle de Zeon, 50 prêtres et sœurs de guerre, 30 gardiens de Grade 2 employés via l'Alliance, ainsi que chevaliers et soldats du royaume.
« N'est-ce pas un peu excessif ? »
Il y avait bien trop de monde pour un simple convoi d'escorte de criminels. En fait, même si c'était partiellement en prévision d'une « attaque » pour libérer les grosses pointures escortées, il était plus exact de dire que la plupart étaient là pour protéger Estelle, la Sainte et la 1re Princesse, afin qu'aucune blessure ne soit infligée au corps noble de la dame au statut le plus éminent de tout le royaume.
« Toutes nos excuses. Tout est pour protéger la Sainte… »
« Ah oui oui. D'accord. Disons que c'est ça. »
D'après ses paroles, le chevalier semblait être une recrue.
Malgré son statut noble de Sainte et de princesse, Estelle était comme une délinquante insouciante qui se fichait des règles.
Mais son insouciance n'avait rien de nouveau, alors personne ne s'étonna de son comportement. Au contraire, le chevalier sacré chargé de la garder continua de la fixer avec un regard expectatif.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Ah, euh… J'espérais juste que… la Sainte puisse dire une prière pour le départ… »
Le trouvant extrêmement fastidieux, Estelle allait laisser couler mais il y avait beaucoup de regards sur elle, y compris ceux des chevaliers sacrés. Sœurs, prêtres, chevaliers, mages… et même les palefreniers menant les chevaux.
Les prières de la Sainte Estelle créent des miracles.
C'était une histoire célèbre connue sur tout le continent, qui s'était avérée vraie.
« Avec ce nombre… l'effet ne sera pas si fort mais… »
L'enfant des miracles.
La Sainte qui peut communiquer avec le dieu.
Bien qu'elle ait une personnalité insouciante et sans retenue, elle n'était pas du genre à refuser les attentes et les espoirs de tous.
Au centre de leurs regards, elle entrelaça ses doigts et éleva une prière.
« Je prie pour que la chaude lumière du soleil brille toujours sur vous d'en haut… »
Dès le début de sa prière, un rideau de lumière éclatant commença à s'élever autour d'elle. Ceux enveloppés par cette lumière eurent l'impression que leur visage était enfoui dans quelque chose d'incroyablement chaud.
« Ohh, la prière… »
« La Sainte prie pour nous… ! »
Une prière menant au miracle de son exaucement.
Prier pour un voyage sûr accordait une route sans encombre à un voyageur ; paix et guérison aux malades ; petite fortune à ceux espérant richesse et protection, et courage à ceux partant au combat.
Sainte Estelle Hadassa El Rath.
Les prières de la sainte bénie par les étoiles étaient « omnipotentes ».
« Ô dieu. »
« Dieu… »
Un miracle les étreignait chaleureusement. Comme un bébé dans les bras de sa mère pour la première fois, ils recevaient le chaud miracle d'un dieu plein d'amour et de bienveillance.
Naturellement, face à l'omnipotente bénédiction de cette lumière, les gens crurent en leur avenir sûr.
Ce voyage se terminerait sans problème.
Aucune maladie ne pourrait jamais les atteindre tout au long de ce trajet.
Le seigneur veillerait sur ce chemin.
Face à son miracle, même les mercenaires vivant et mourant par l'épée ne purent s'empêcher de croire en l'existence d'un dieu.
Le dieu céleste loué par l'ordre — le roi des dieux écrit dans les écritures et régnant sur tous les dieux de cette terre. La Sainte était la personne même qui prouvait l'existence de ce dieu en ce monde, dont ils ne savaient guère plus qu'il fallait l'appeler « le seigneur ».
Cependant, bien que cela parût extrêmement sacré et saint, la Sainte continuait indifféremment sa prière, l'esprit vagabondant ailleurs.
« Comment devrais-je enchaîner les prochains mots ? Peut-être demander un bon temps. »
Ses prières étaient portées par le vent, chacune de ses phrases ayant des implications différentes selon leur combinaison. Après des milliers et des dizaines de milliers de prières, prier était devenu un travail fastidieux où elle devait combiner les mots appropriés suivant son imagination.
La Sainte Estelle croyait en l'existence du dieu.
La princesse Hadassa, en revanche, doutait de la sincérité du dieu.
C'était parce qu'elle-même était extrêmement blasphématoire et infidèle. La représentante parfaite de la foi selon l'ordre avait moins de foi qu'un mercenaire vivant dans la rue, mais qui la croirait même si elle le disait haut et fort ?
Pourquoi avait-elle été choisie par le dieu et pas quelqu'un d'autre ?
« Je n'en ai toujours aucune idée. »
………
……
…
Bientôt, ils furent attaqués.
Des sorts volaient de partout. Golems magiques et chimères avançaient avec les sorts ainsi que plusieurs mercenaires engagés.
« Haa~. Je m'en doutais un peu mais… »
Au milieu du champ de bataille où s'entrechoquaient armes, explosions et flammes, Estelle soupira et continua de se parler à elle-même.
« Cette prière n'était pas suffisante ? »
Il y avait beaucoup de gens, dont l'Ancien Morushtan, qui venaient de la Tour des Mages. Vu le nombre d'hérétiques capturés par ce junior de l'Académie, il n'était pas étrange que la Tour des Mages attaque pour tenter de secourir les siens.
Cependant, Estelle s'attendait à une attaque indirecte en engageant plusieurs mercenaires sous fausse mission. C'est pourquoi ils avaient dépêché chevaliers sacrés et dizaines de gardiens dans le convoi mais…
Ce qu'elle n'avait définitivement pas prévu, c'était que les mages de la Tour mènent une attaque aussi flagrante.
« Je les trouvais fous quand ils ont essayé d'enlever Lady Dunareff, mais vraiment ? Ils se fichent des conséquences futures ? »
La Tour des Mages avait déjà retourné les Dunareff et tout le sud contre eux. C'était étrange que les Dunareff restent encore silencieux, mais à long terme, le conflit entre les deux groupes était inévitable.
Malgré cela, la Tour des Mages décida d'attaquer la Sainte de l'ordre et la 1re Princesse du royaume, faisant de l'Ordre de Zeon et de la cour royale leurs ennemis. Cela dépassait de loin ce que Miruam et les nobles liés à la Tour pourraient faire pour les protéger.
« Sainte ! Veuillez rester dans la voiture ! C'est dangereux ! »
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je vais là où sont les criminels importants. »
« Sainte ! »
Sans tenir compte de la dissuasion du chevalier sacré, Estelle sauta hors de la voiture et se dirigea vers la grande prison magique au centre du convoi.
À l'intérieur se trouvaient les criminels clés de ce voyage, le Professeur Principal Kang Ryun de l'Académie Faucon Pourpre du continent oriental et le chef du Culte Noir, l'Ancien Morushtan.
C'étaient les criminels les plus importants ici, alors Estelle avait veillé à ce que la prison soit solidement verrouillée mais… quand elle arriva, un familier qui s'était glissé dans le feu de l'action était en train d'ouvrir les portes de la prison.
« Hoh~. Regardez qui voilà ? »
« Sainte… »
« Bonjour ? Vous avez l'air d'avoir beaucoup de fans, vu le monde venu vous voir. »
« Hmph ! Il n'est pas trop tard pour toi. Pourquoi ne t'enfuis-tu pas seule tant que tu le peux ? »
« Moi ? »
Estelle ricana face à la plaisanterie de Kang Ryun.
Effectivement, il y avait plus d'ennemis que prévu. Le convoi d'escorte n'était pas faible, mais la Tour des Mages avait rassemblé encore plus de mages et de mercenaires pour l'attaque.
Il y avait au moins 3 mages de rang ancien et 10 groupes de mercenaires. Ils avaient dû mobiliser beaucoup de ressources humaines et matérielles pour cette attaque.
« La Tour… est forte. Sainte. Vous tous… allez mourir. »
« Probablement. Sauf moi. »
« Quoi ? »
Morushtan resta coi face à son accord franc, mais c'est alors que la Sainte fit mine d'être choquée en les voyant sortir de la prison.
« Vous venez de vous évader, non ? »
« Hnn ? »
« …Quoi ? »
Se couvrant la bouche des deux mains, Estelle arbora un air stupéfait comme si elle ne pouvait croire ce qu'elle voyait.
« Frères… Comment avez-vous pu commettre le péché grave de vous évader sans suivre les procédures ? Laissez-moi prier pour vous. Repentons-nous de nos péchés. »
S'agenouillant, Estelle entrelaça ses doigts.
« Q, quelle espèce de dingue est… »
« Balivernes stupides. »
Morushtan agita la main et un torrent noir de mana s'abattit sur la Sainte. La boule de mana soudaine de son cœur de mana se changea en flammes de malédiction qui semblaient sur le point de réduire la frêle sainte en cendres.
Mais ce ne fut pas ce qui suivit.
『Le seigneur est avec moi ; les armes de mes ennemis ne sauraient m'atteindre.』
« Quoi ? »
Les flammes noires se dissipèrent après avoir enveloppé la sainte, mais elle se releva élégamment et secoua la poussière de ses vêtements.
« Impossible… »
Morushtan la regarda, l'étonnement dans les yeux.
Elle n'avait pas la moindre égratignure.
En fait, ce n'était pas tout.
Ce sort tout à l'heure était les flammes de malédiction qui carbonisaient l'adversaire après s'être collées à sa chair sans laisser un seul os. Il aurait dû brûler Estelle à moins qu'elle ne coupe immédiatement la partie de sa chair touchée par les flammes.
Pourtant, il n'y avait pas le moindre signe de dégâts, même sur ses vêtements.
Une défense absolue au niveau du Corps Vajra Inébranlable ? Était-ce ce qu'elle possédait ?
Cela n'avait pas de sens non plus, car cela ne s'appliquait qu'à la peau. Au minimum, ses ornements dorés et sa tenue blanche auraient dû montrer des changements.
« C'est donc ça, la prière… »
Je ne serai jamais blessée.
Le seigneur me protégera de la maladie, des flammes et des chars d'acier.
Les prières de la Sainte créaient des miracles divins. Enfin, Morushtan constata la vérité de cette fameuse histoire.
« Bien… Je savais que vous ne vous repentiriez pas de vos péchés. »
Estelle dit avec un sourire.
« Une âme pécheresse ne demande ni pardon ne regrette ses actes. Ô seigneur, pardonne à cette pauvre âme.
« Le dieu de bienveillance, de pardon et de miséricorde a pitié même des pécheurs…
« Alors frères. Le seigneur vous pardonnera à coup sûr. »
Toc.
C'est alors qu'une lourde masse d'acier apparut sous les manches de sa tenue sacrée.
« Mais même si dieu vous pardonne vos péchés, lui ne le fera pas. »
« Hein ? »
Une masse si hideuse qu'ils ne pouvaient imaginer comment elle se cachait dans ses manches —
« Ô seigneur. Je vais maintenant agir comme bon me semble. »
— fendit l'air vers eux deux.
« Kang Ryun ! »
« Kuuk… ! »
Kin Ryun créa précipitamment une formation pour se défendre de la masse volante. Bien qu'elle n'atteignît pas le niveau de la Formation des Huit Portes, elle était encore convenable grâce aux préparatifs qu'il avait faits après avoir appris l'attaque.
Sa formation défensive créa un mur de pierre renforcé par le mana pour arrêter la masse volante.
Kung !
Un fracas assourdissant retentit à l'impact. C'était le plus grand expert en formations de l'est. Son mur de pierre était véritablement merveilleux, au niveau d'un épais mur d'acier mais—
« Le seigneur veille sur nous, porte ta massue de métal et frappe-les. Fais-le et tes ennemis seront écrasés comme les ratés d'un potier. »
– Kwang !
Soudain, la masse brisa toutes les lignes de défense en fondant sur eux avec un rideau de lumière radieux derrière elle.
« Ressentez la peur en louant le seigneur. Tremblez et réjouissez-vous. Le seigneur déchaînera sa fureur et vous réduira en poussière. »
Contrairement aux mots vicieux de sa prière, un sourire radieux et adorable était sur son visage.
………
……
…
La situation tournait lentement au pire.
Un par un, les pécheurs étaient libérés des prisons magiques et les chevaliers sacrés et gardiens, formant un cercle défensif, étaient lentement repoussés avec Estelle au centre.
Bon, ce n'était pas grave car les deux plus dangereux avaient déjà été réglés.
« Sainte ! Il devient plus difficile de tenir la ligne de défense ! Vous devriez au moins fuir… Huhp ! »
Le chevalier sacré venu la chercher avec un cheval haleta en voyant les deux cadavres décapités.
« Comment ça va ? »
Malgré sa tenue blanc pur et son beau visage trempés de sang, elle releva nonchalamment la tête pour la question. Le nouveau chevalier sacré la regarda avec incrédulité mais il semblait le seul à en perdre la parole — un autre chevalier sacré fit un rapport.
« Les dégâts ne sont pas si importants pour l'instant grâce à votre bénédiction mais à ce rythme… il est certain que tout le monde mourra sauf vous, Sainte. »
Grâce à la sainte bénissant leur voyage et sa prière pour la sécurité de tous les accompagnateurs, la plupart des chevaliers sacrés et gardiens avaient pu survivre malgré l'embuscade soudaine.
Cependant, il y avait une limite à ses bénédictions. Il était impossible que ses bénédictions maintiennent cent personnes en vie face à l'attaque de milliers d'ennemis.
« Ça ne peut pas être évité. Nous allons maintenant abandonner les criminels et battre en retraite. »
« Sainte ! »
« Nous ne pouvons pas… ! »
« Les vies humaines sont les plus importantes. C'est ma faute de ne pas m'attendre à ce que la Tour des Mages soit aussi agressive. »
« C'est tout à cause de notre incompétence… ! »
« C'est exact, Sainte ! Restons en arrière et combattons jusqu'au dernier homme ! »
Face aux chevaliers sacrés et prêtres qui pleuraient d'humiliation, Estelle balaya lentement leurs visages un par un.
Jerry, Jackson, Rudy et Erisa… Estelle connaissait bien les prêtres autour d'elle.
À cause de cela, l'un d'eux, qui la regardait droit dans les yeux avec une peine immense… paraissait extrêmement bizarre.
« Comme c'est étrange. Je connais tous ceux autour de moi mais… »
Elle leva sa masse. Quand elle la brandit jusqu'au ciel, Rudy… le jeune prêtre pâlit.
« Qui es-tu ? »
– Slam !
La masse pulvérisa la tête du jeune prêtre nommé Rudy. Le sang gicla et des éclats d'os brisés se dispersèrent partout… ou du moins c'est ce que tout le monde s'attendait à voir.
« Hein ? »
Cependant, ce qui se dispersa de la tête n'étaient ni des morceaux de chair chaude ni du sang mais de froids morceaux d'acier.
Le gros morceau de métal qui était Rudy commença à fondre comme dans une fosse de lave et prit bientôt la forme d'une personne étrange.
『Comment as-tu découvert ?』
Ce n'était définitivement pas une voix humaine et Estelle eut immédiatement une idée de qui elle parlait.
Grand Mage Adelene d'Or, le Seigneur de la Tour des Mages. Il semblait avoir personnellement participé à cette attaque.
« Rudy est un garçon timide. Il n'arrivait même pas à me regarder dans les yeux. Je n'ai pas besoin d'expliquer pourquoi, n'est-ce pas ? »
『…』
« Faut-il que je le dise moi-même ? Bien sûr que c'est parce qu'il m'aime. Objectivement, je suis irréalistement belle, non ? »
Elle avait l'air et était très narcissique. Difficile de croire que la Sainte, qui s'aimait plus que le dieu, avait détruit la tête d'une autre personne sur une simple intuition.
Cependant, ce que la plupart ignoraient, c'est que l'intuition de la Sainte et même ses actions apparemment imprudentes étaient soutenues par quelque chose de plus puissant que la chance.
『Sainte des hérétiques. Je suis le grand mage, Seigneur de la Tour des Mages, Adelene d'Or.』
La voix d'Adelene résonna dans la zone alors que les alentours commençaient à vaciller et trembler. Le sol s'effondrait ; les métaux s'élevaient dans les airs tandis que les corps des golems et chimères s'effondraient avant de se combiner en un énorme morceau.
Grand mage d'or.
En d'autres termes, celui qui siégeait au sommet de l'alchimie.
Le résultat de son ingénierie magique contemplait le monde sous la forme d'un géant énorme.
« …Ça n'est plus au niveau d'un golem, ça ? »
« Sainte ! Vous devez fuir… ! »
Se retournant, elle remarqua tardivement que tous les mages noirs capturés en train d'expérimenter dans leurs laboratoires secrets menaient des recherches liées aux géants.
Il semblait que la Tour des Mages menait des expériences bien plus dangereuses qu'elle ne le pensait initialement.
« Vous tous, fuyez. »
« Sainte ! Nous ne pouvons pas… ! »
« Ah, sérieusement ! Je suis sûre que je ne mourrai pas alors occupez-vous de vos propres vies ! »
Finalement, le cri furieux de la Sainte fit taire tous les chevaliers sacrés.
Ils savaient bien pourquoi la Sainte n'avait pas de gardes du corps, et pourquoi elle allouait tous les fonds qu'elle recevait au renseignement.
Elle n'avait pas besoin d'être protégée.
Si elle utilisait toutes ses prières pour se protéger, elle pourrait s'en sortir indemne même si le monde se divisait en deux.
C'était un concept et un pouvoir différents du Corps Vajra Inébranlable.
La Sainte ne pouvait jamais être blessée.
Elle ne saignerait jamais de sa vie.
Ce concept incroyable était comme une règle divine gravée dans le monde grâce à ses prières.
« Kuhk… ! Nous reviendrons assurément avec des renforts ! »
S'en voulant de leur incompétence, les chevaliers sacrés commencèrent à fuir avec les survivants.
『Pas question.』
Le géant se mit en mouvement et avant que quiconque ne s'en rende compte, il tenait déjà une grosse pierre dans sa main. Il était déjà bien trop tard pour Estelle de l'arrêter et… la grosse pierre fut lancée vers le groupe fuyant la bataille.
Cette pierre n'était pas un caillou normal. C'en était une compressée et renforcée par le mage d'or.
Dès qu'elle atterrit sur la cible, la pierre implosa sur eux.
– Kwaaaaaaang !!
Une tempête et un rugissement assourdissant naquirent de l'explosion. Il était évident que personne ne pourrait survivre à cette explosion colossale mais…
『Hmm ?』
Les soldats et chevaliers sacrés étaient au sol, choqués par le bruit de l'explosion, mais aucun n'était blessé. C'était un miracle… Face à ce spectacle incompréhensible, Seigneur Adelene tourna le regard du géant vers la Sainte et lui parla.
『Impressionnant que tu puisses pleinement protéger un groupe si grand.』
Estelle leva sa masse et prononça une prière de sacrifice.
« Nul n'a plus grand amour que celui-ci : donner sa vie pour ses amis. Vous serez les amis du seigneur si vous faites ce qu'il commande. »
Ô seigneur, écrase l'ennemi devant nous. Avec tes bénédictions, je peux écraser mille hérétiques à mort même avec les mâchoires d'un âne.
« Au nom du saint père, du fils et de l'esprit. »
Amen.