« Intéressant. Continue. »
Voyant Marie ouvrir la bouche alors qu'elle se tenait tranquillement derrière Korin depuis tout à l'heure, Allen ne put s'empêcher de répondre en fronçant les sourcils.
« Tu es la vice-maître ? Je suppose que tu n'as pas assez d'expérience pour comprendre ce que ça représente, mais j'ai fait une offre extrêmement généreuse. En fait, on pourrait même appeler ça un cadeau. »
« Haht… ! Désolée, je n'essayais pas de me moquer de toi ou quoi que ce soit. »
Il n'y avait pas la moindre once de méchanceté dans sa voix inoffensive. Avec la pure intention d'une jeune fille cherchant une réponse à sa question, Marie fit une remarque.
« Mais on ne peut même pas acheter un petit bâtiment avec 2 000 pièces d'or… »
« Quoi ? »
« Il faut au moins 20 000 pièces pour acheter un champ de patates, non ? »
« Haha… Les jeunes étudiants de nos jours sont plutôt ambitieux, je suppose. Ou devrais-je dire que vous avez une compréhension limitée de la finance. Vous n'avez aucune idée du nombre de choses qu'on peut faire avec 2 000 pièces d'or… »
« Doggo a dit que c'était pas assez, par contre… »
« Q, quoi ?! »
2 000 pièces d'or ? C'est l'argent de poche mensuel de Doggo.
20 000 pièces d'or ? Le Hresvelgr coûte plus cher que ça.
Pour la fille aînée de la famille Dunareff, qui possédait une richesse incommensurable que les gens normaux ne pouvaient même pas imaginer, l'argent n'était probablement qu'une série de chiffres sur le tableau de score d'un jeu.
« C'est combien que j'ai gagné ce mois-ci ? Je vois », devait être son impression chaque mois.
« Bref, nous n'avons pas l'intention de céder notre place. »
« Vous, sales gamins… ! Vous savez au moins qui est mon père ? C'est le patron des Marchands de la Main d'Or ! »
« Euh… Pourquoi tu t'énerves ? »
Marie lâcha une remarque candide qui agaça encore plus Allen. Un air d'innocence pure et lumineuse illuminait son visage tandis qu'elle écrasait innocemment les espoirs de l'autre.
« Hmph. Je vois comment c'est. La vantardise de jeunes gamins, hein ? »
Allen avait l'habitude de ce genre de personnes.
De jeunes gamins qui faisaient semblant de garder leur sang-froid grâce à leur passion et leur zèle débordants.
C'étaient le genre de gens qui rentraient immédiatement leur queue et s'abaissaient face à une somme d'argent plus importante et plus écrasante.
« Huhu. D'accord. J'adore votre passion, donc je vais doubler le prix rien que pour vous. 4 000 pièces d'or ! »
« 4, 4 000 pièces d'or ? »
« Comme on s'y attend du second fils des Marchands de la Main d'Or. Il joue dans une tout autre ligue ! »
4 000 pièces d'or. 4 millions de dollars. Avec une telle somme, il était possible de construire un bâtiment correctement haut en plein centre de la capitale.
Cependant, Allen ne considérait pas cela comme une perte, car il estimait le profit potentiel du raid sur la Tour des Mages à au moins 10 000 pièces d'or.
Mais cela ne serait atteignable qu'entre les mains de quelqu'un comme Allen, capable de mobiliser toute sa guilde plus plusieurs centaines de mercenaires.
Il était naturel que la plupart des guildes peinent à atteindre ne serait-ce que la moitié de ce montant en termes de profit.
« Euh… 4 000 pièces d'or ? »
« Ben voilà, je le savais. »
Allen ricana en observant l'air ahuri de la jeune fille. C'était un résultat évident. Comme on s'y attend d'une jeune gamine, elle ne s'attendait probablement pas à ce que le prix grimpe de plusieurs milliers.
« De 2 000 à 4 000 ; tout ce que tu as changé, c'est le chiffre devant. C'est pas… »
« H… hein ? »
Il ne put comprendre ce qu'elle voulait dire pendant une bonne seconde. Tout ce qui a changé, c'est le chiffre devant ? Elle ne sait même pas faire des calculs ?
Qu'est-ce qu'elle a avec cet air, comme si elle ne savait pas si passer de 2 000 à 4 000 était un grand bond ou pas ?!
« 6 000 pièces d'or… »
« ??? »
« 7 000… pièces d'or… ! »
« Huaahm~. »
« 8 000… ! »
« Euh… Et si tu allais voir quelqu'un d'autre ? »
« Ouais ! Nous, au Groupe de Recherche sur la Magie Moderne, on est prêts à te vendre la place pour 8 000 pièces d'or ! »
« Écoutez pas ceux-là ! Achetez chez nous plutôt ! »
« Fermez-la… ! »
Le second fils du groupe des Marchands de la Main d'Or, Allen Goldhand, n'avait jamais vu son orgueil piétiné de sa vie. Depuis son plus jeune âge, il recevait des centaines de pièces d'or chaque mois, vivait dans un énorme manoir avec des domestiques et des servantes, et avait engagé un chevalier célèbre comme instructeur après avoir découvert son talent pour la chevalerie.
Il n'était pas question qu'il permette à un simple étudiant de l'académie de piétiner son orgueil !
Avec l'entêtement de vouloir prendre la place de ces petits morveux, Allen annonça un chiffre bien au-dessus du budget alloué.
« 100 pièces d'or blanc ! »
« Quoi ?! »
« C'est pas possible… ! »
« 100 pièces d'or blanc ? C'est le budget annuel de la plupart des petites villes, non ? »
Après avoir lancé ce montant scandaleux équivalant à 10 000 pièces d'or, Allen regarda Korin et Marie avec un air fier.
Maintenant que ça atteignait 10 000 pièces d'or, il était évident qu'ils allaient immédiatement se mettre à genoux et crier : « Merci beaucoup Monsieur Allen ! », et—
« Hmm ? »
Mais ce qu'il remarqua, c'est qu'il y avait toujours un air calme sur le visage du jeune étudiant. Même si les gardiens vétérans dans l'auditorium créaient tous un vacarme de choc, il n'y avait pas une seule ride sur l'expression tranquille de la jeune fille.
« V, vous… »
Qui était-elle ? Comment pouvait-elle rester si calme face à 10 000 pièces d'or ? Comment ? Qu'est-ce que j'ai raté ?!
Après avoir fulminé Marie du regard, Allen aperçut un collier pendait à son cou. Pendouillant devant sa peau blanche et le profond creux de sa poitrine se trouvait un collier de diamants rouges.
Même la dentelle comportait des dizaines de petits diamants rouges, et au centre de ce collier trônait un énorme diamant de 69 carats.
Ce collier… où est-ce que j'ai déjà…
« A, attends ! C'est pas le "Roi des Joyaux" qui est sorti à la vente royale ?! »
C'était un trésor incroyable qui avait fait la une des journaux quotidiens du Royaume et des hebdomadaires du continent. Ce collier était assurément ce trésor légendaire qui s'était finalement vendu au prix historiquement le plus élevé de 140 000 pièces d'or !
« Je me souviens avoir entendu des histoires à son sujet ! Celui qui l'a acheté, c'était le Duc Dunareff du Sud et… on dit que c'était un cadeau pour sa fille… »
Attends, la fille aînée de leur famille n'est pas dans les parages de l'âge de la fille devant…
« Huahk… ! M, Marie Dunareff ?! »
« Hein ? Tu me connais ? »
En entendant cela, Allen se mit à claquer des dents et à suer à grosses gouttes. Marie restait cloîtrée dans le sud, et les nouvelles à son sujet devinrent plus difficiles à obtenir après son éveil en vampire, donc ce n'était pas étrange qu'il ne la reconnaisse pas au premier coup d'œil mais…
En tout cas, cela ne changeait pas le fait qu'elle était une existence intouchable du Sud… ou plutôt de tout le Royaume !
« M, mes plus sincères excuses… »
Il ne parvint même pas à masquer le tremblement dans sa voix. Enfin, il réalisa que la personne à qui il parlait était l'héritière d'une famille super-riches qui pouvait anéantir leur groupe de marchands d'une seule phrase.
« L, laissez-moi partir alors… »
« Nnn ? Ça va ? Tu as l'air de suer beaucoup. »
« N, non non non. Je vais bien. Je suis vraiment vraiment désolé. »
La vigueur d'Allen d'il y a peu n'était plus nulle part, il devint bien plus respectueux en un clin d'œil. Marie lui offrit une patate à la vapeur avec du sucre par-dessus, mais Allen la refusa en s'excusant sans cesse avant de prendre congé.
« D, Dunareff… »
« Si le Dunareff est le vice-chef alors… Kuhum ! »
Les gardiens à proximité commencèrent à nous éviter comme la peste après avoir réalisé que Marie était la fille aînée de la famille Dunareff. Voyant cela, Korin afficha un sourire creux.
« Sérieux, comment j'ai pu pas le savoir ? »
C'était intéressant de voir à quel point il avait été aveugle dans l'itération précédente.
***
Il y avait sept guildes dépêchées depuis chaque branche qui participaient à l'opération de sauvetage de la Sainte. En plus de cela, toutes les guildes non participantes pouvaient encore envoyer jusqu'à 4 personnes, ce qui constituait un groupe énorme de plus de 500 personnes.
390 chevaliers et 110 mages. Sans compter les prêtres de guerre et les chevaliers saints, l'armée du Royaume, et… d'innombrables mercenaires qui allaient tous participer au combat.
En fait, bien que les mercenaires n'aient pas été officiellement invités par le Royaume, ils étaient là pour se faire de l'argent grâce au verdict de pillage gratuit qui avait été accordé sur la Tour des Mages. Leur but était d'obtenir de petits bateaux de pêche et de attaquer l'Archipel d'Acier par eux-mêmes.
Même si les commandants en étaient conscients, ils fermaient les yeux parce que cela leur permettait d'avoir plus de boucliers humains sans avoir à utiliser leur stock limité de navires et de wyvernes.
La Sainte Estelle avait été enlevée le 7 juin, et en ce moment c'était le 18 juin. Moins de 2 semaines s'étaient écoulées depuis l'événement et pourtant il y avait déjà plus de cent navires sur le rivage, prêts à attaquer l'Archipel d'Acier.
« C'est un spectacle assez choquant. Tu trouves pas, boss ? »
« C'est quand même la Sainte qui a été enlevée, après tout. »
Dorron était aussi le vice-capitaine d'un groupe de mercenaires célèbre, mais en tant que membre d'un groupe qui se concentrait principalement sur la chasse aux bêtes démoniaques en campagne, c'était compréhensible qu'il n'ait pas l'habitude de voir un tel nombre d'hommes qui s'élevait à plusieurs légions.
« Plus important, où sont les Mercenaires de Warsky ? »
« Ils viennent d'arriver. Les 300 de Warsky, c'est-à-dire. »
Mercenaires de Warsky.
C'étaient des mercenaires de haut niveau qu'on pouvait engager dans le système de recrutement de ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱, seconds seulement après la famille Arden. D'habitude, ils bougeaient en groupes de dizaines mais tout le groupe était là pour l'occasion, ce qui ne laissait planer aucun doute sur leur potentiel de combat.
« Tu as discuté avec le chef ? »
« Il s'en fiche tant qu'on donne l'argent. On a déjà fini de discuter de quoi faire des ressources pillées. »
« C'est bien. »
« Mais boss, ça m'a frappé d'un coup mais… traverser l'océan, c'est quand même risqué. Il faudra faire gaffe. »
L'Archipel d'Acier était composé de dizaines d'îles et d'une île principale deux fois plus grande que l'île de Jeju, et pour atteindre l'île principale où se trouvait la Tour, il fallait conquérir des dizaines d'îles d'affilée.
Évidemment, on pouvait supposer sans risque que la Tour avait déjà préparé des contre-mesures.
« Donc, ça veut dire que vous n'en ferez pas partie ? »
« Bien sûr que non. Nous sommes un groupe de mercenaires crédible. Une fois engagés, nous sommes très loyaux. »
C'est vrai. Je le savais très bien, en fait, c'était pour ça que Park Sihu adorait engager les Mercenaires de Warsky dans l'itération précédente.
Même s'ils étaient chers, ils avaient prouvé leur valeur plusieurs fois de suite.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne vous ferai pas faire quelque chose d'aussi dangereux que débarquer sur les rivages ou attaquer les campements. »
« Mhmm ? »
Dorron renvoya un regard interrogateur, mais c'est à ce moment-là que Marie entra dans la tente.
« Korin ! L'avant-garde est sur le point de partir ! »
« D'accord. Au boulot alors. »
« …Boss ? L'avant-garde, c'est la position la plus risquée. T'es sûr ? »
Oui, bien sûr. La plupart des gens dans l'avant-garde étaient des mercenaires avides qui feraient probablement office de boucliers humains. Pas la peine de se mélanger à la foule et de partager le risque avec eux.
« Fais-moi confiance. Ce sera une merveilleuse aventure. »
L'Homme Qui Dirige la Vague, Korin Lork. C'est parti !
La Tour des Mages a enlevé la Sainte.
Le Royaume et l'Alliance des Gardiens ont réagi vite.
Juste après sa disparition, le Royaume et l'Alliance ont émis un ordre de mise en alerte, rassemblant de forts gardiens pour attaquer le quartier général de la Tour des Mages, l'Archipel d'Acier.
Cependant, l'Archipel d'Acier était un endroit séparé du continent. Il n'y avait pas d'autre moyen que de compter sur de gros navires et de débarquer sur les côtes pour conquérir les îles une par une.
Et la Tour avait amplement préparé ça déjà.
Des centaines de mages avaient créé plusieurs cercles magiques sur les côtes, et les cercles magiques anti-navals que la Tour avait installés pour se protéger des menaces extérieures avaient transformé l'Archipel d'Acier en une grande forteresse de guerre.
Bien que leurs effectifs aient pas mal diminué depuis la Révolution des Sorcières, ils étaient ceux qui avaient le contrôle total sur la magie.
Les artefacts magiques abondants laissés par leurs ancêtres pendant cent ans, des chimères créées par d'horribles expériences humaines, et un grand groupe de mercenaires engagés grâce à leur puissance financière étaient tous prêts à attaquer leurs ennemis.
L'Archipel d'Acier était comme un gouffre d'enfer prêt à s'ouvrir sur les visiteurs ignorants. La forteresse défensive naturellement formée de petites îles et de munitions accumulées pendant des siècles signifiait que les intrus de l'Alliance du Royaume allaient être dévorés à cause de leur ignorance.
« Fufufu… Enfin, l'heure est venue d'utiliser cet artefact magique. »
Le chef d'un des sept cultes de la Tour, l'Ancien Blayne du Culte Vert, ricana en regardant les navires voguer vers l'Archipel d'Acier.
Ils savaient grâce à leurs espions que le Royaume n'avait pas encore impliqué ses vrais soldats, ce qui signifiait que les innombrables navires naviguant sur les océans de l'archipel… n'étaient pas du Royaume.
En d'autres termes, c'étaient des gardiens, des mercenaires et des aventuriers, et les transportant à travers les océans étaient des centaines de navires grands et petits. Les navires allaient des petits bateaux aux bateaux de pêche moyens et aux gros porteurs.
« Ancien Blayne. Y en a quand même pas mal. »
« Fufu, ce ne sont toujours qu'un groupe d'insectes – des mites qui ne valorisent pas leur vie. »
Contrairement aux rangs organisés d'une armée navale, les navires avançaient tous en avant de manière désordonnée, ce qui trahissait leurs pensées intérieures. Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'ils soient si imprudents.
『 Tout acte de pillage contre la Tour des Mages est permis par la loi. »
C'était à cause de l'annonce faite par le Royaume d'El Rath il y a quelques jours.
L'attaque et l'enlèvement sans précédent de la Princesse et Sainte, Estelle Hadassa El Rath, avaient mis le Royaume en furie et l'avaient poussé à annoncer la destruction et l'anéantissement de la Tour.
« Ils avaient probablement besoin d'un appât approprié pour mobiliser les mercenaires et compagnie. »
« Aussi vulgaire que d'habitude. »
Qu'ils en aient des centaines ou des milliers avec eux n'avait pas la moindre importance. C'était leur territoire. Le moment où ils poseraient le pied sur les rivages, la Tour des Mages était prête à utiliser tout son arsenal pour éradiquer les fous ignorants.
Oui – tant qu'ils posaient le pied sur les rivages, c'est-à-dire.
-Kwaaaaaaaa!!
-Kugung ! Kwang… !
Ça arriva en un clin d'œil.
Les bateaux qui étaient en tête se retournèrent soudainement et chavirèrent sous une vague abrupte, et percutèrent les flottes violemment comme pour les avaler tout entiers.
« Uaaahk ! »
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Les bateaux furent retournés et secoués. Coincés sur les navires qui tanguaient, les hommes hurlèrent et tombèrent.
Leur monde était sens dessus dessous. Le monde basculait sur sa tête alors que la nature les forçait à arrêter d'avancer.
Naturellement, ils cherchèrent le responsable.
« M, merde, c'est la Tour ! Ces types contrôlent même la météo ! »
« Les bâtards de la Tour créent des vagues ! Merde ! Recul pour l'instant ! »
« Comment ils peuvent faire un truc pareil… !? »
Les soldats et membres d'équipage qui essayaient d'infiltrer l'Archipel d'Acier regardèrent les mages au loin de l'autre côté de l'océan avec des yeux remplis de haine et de fureur.
Quelle était la puissance de la Tour des Mages ? Pour penser qu'ils avaient caché un tel pouvoir tout ce temps ?!
« La foudre et les vagues de marée… C'était l'Ancien Blayne ? »
« Ohhh ! Comme on s'y attend de l'Ancien Blayne ! Un sort de ce niveau est inédit ! »
Les mages de la Tour regardèrent Blayne avec des yeux d'admiration et d'émerveillement face au phénomène incroyable de contrôle de la Nature.
Cependant, l'Ancien Blayne du Culte Vert suait à grosses gouttes, incapable de fermer la bouche.
« …C'était pas moi, par contre ? »
La voix abasourdie du mage fut enterrée par les vagues déchaînées et les orages.
………
……
…
Et au centre de la tempête se trouvait une grande et belle frégate avec le drapeau d'une « fleur de patate dorée », assez grande pour surmonter les énormes vagues.
« Uahhk… ! La vague ! Notre bateau va couler. Monsieur Koriinnnnnnnn ! »
« F, faut qu'on s'enfuit ! »
« Calme-toi, Junior Kranel ! Ce bateau ne va pas couler si facilement ! Après tout, c'est la frégate anti-magie de nos Flottes Commerciales Dunareff ! »
« J'm'en ficheeee… ! Uweeeek ! »
Au cœur même de la frégate, au milieu des vagues déchaînées et des tempêtes violentes, se tenait un homme qui résistait… ou plutôt, qui était déjà devenu un avec la nature autour de lui. Son âme brûlait brillamment comme un musicien.
Son nom, Korin Lork.
Un nouveau musicien qui faisait ses débuts aujourd'hui.
Chantant la chanson du défunt grand musicien, School Days de Chuck Berry, il fit courir énergiquement ses doigts sur la harpe.
-KIYOOOOOOOOOOOT !
Son apparence rappelait le guitariste légendaire – l'étonnante légende qui avait donné naissance à l'un des genres musicaux modernes.
Bien que sa technique ne soit assurément pas à la hauteur de la grande légende, les flammes brûlantes dans son âme ne cédaient en rien aux orages et aux vagues autour de lui !
« ROCK N ROLL ! MOTHER FUCKERS… ! »
『 Uaithne. Grade : Légendaire 』
L'instrument à cordes du Roi des Dieux, Dagda. Jouer de la corde faite avec le foie du roi des chats produira des effets magiques spéciaux.
C'est le fléau légendaire des géants qui en a assommé neuf à mort. Crois en toi et assomme-les.
-Un effet magique est appliqué à chaque endroit affecté par le son.
-Il volera dans la main du maître depuis n'importe où.
-Frapper un géant avec la harpe inflige 1 200 % de dégâts supplémentaires.
« Hé hé hé… ! Vous n'irez nulle part ! Absolument per-soooooooo-nnnnnne n'est autorisé à partirrrrr… ! »