« Sirop de maïs. Mettez du sirop de maïs. »
« Voici le Héros. »
« Eh bien. »
« Et le voilà parti. »
« ???? »
Voyant le jeune homme partir après lui avoir dit de mettre du sirop de maïs, il était naturel que M. Yoon reste bouche bée.
« ……Est-il malade mentalement ? »
Il voulait ignorer les paroles d'un malade mental, mais ses mots lui disant de mettre du sirop de maïs résonnaient dans ses oreilles.
« Devrais-je essayer ? »
Écoutant les paroles du jeune homme, il concocta une nouvelle sauce en y ajoutant du sirop de maïs. L'assaisonnement, désormais épais grâce à l'ajout du sirop, avait l'air bon et sucré, et quand il l'étala sur le poulet frit…
« Quoi ! C, ce goût ?! »
La croûte du poulet frit s'accordait à merveille avec la sauce épaisse et avait une texture à la fois moelleuse, glutineuse et élastique. La douceur du sirop de maïs se mêlait au piquant de la poudre de piment et de l'ail… !
« Piquant, sucré et salé… SSS ! »
Était-ce là la forme parfaite du poulet ?
« Q, qui au monde est ce jeune homme ? »
Était-il comme un apôtre envoyé par le Dieu du Poulet ou quelque chose comme ça ?
Rumînant les paroles laissées par le jeune passant, M. Yoon se mit rapidement à ajuster la recette.
****
[Devoir accompli – Yoon Gyejo]
※ Difficulté : E
※ Récompense : Distribution équitable de 5 points
« Ohh~. Ça a vraiment marché. »
M. Yoon était le propriétaire du magasin de poulet frit qui était le protagoniste de la Quête Secondaire : Trouver l'Origine.
Il aurait réussi à trouver la bonne recette du poulet épicé-sucré par lui-même, mais il intentera un procès à M. Yang qui était dans la même industrie que lui, à cause de la trahison de son personnel et de la revendication de M. Yang selon laquelle il était le propriétaire original de la recette. C'était une histoire réaliste mais sordide.
Le poulet fric épicé-sucré avait été introduit un an plus tôt que dans l'intrigue originale, et le traître du personnel n'avait même pas encore été embauché.
« Bien sûr qu'il y a du poulet frit dans un jeu coréen. »
Quoi qu'il en soit, avec ça, le saint et sublime poulet mariné sera introduit dans ce monde. Park et moi étions tous les deux des gens qui ne pouvaient pas renoncer au poulet frit, donc cette quête secondaire était l'une de celles qu'on priorisait par-dessus tout.
'Environ 25 points d'hier et d'aujourd'hui, hein.'
Après avoir accompli la quête pour retrouver Navi le chat, j'ai couru dans la ville et résolu quelques incidents de plus.
Ces quêtes allaient de la recherche de l'anneau perdu d'une veuve au raccompagnement d'un fils qui avait sombré dans la délinquance vers le droit chemin – elles venaient toutes de citoyens que le système étiquetait comme « Bons ».
'Cette quête du poulet le confirme. « Neutre » marche aussi.'
La dernière quête que j'ai validée, Trouver l'Origine, était une forme de test.
Dans le jeu, le personnage de M. Yoon était à Neutre.
Cependant, je le considérais personnellement comme une bonne personne car il avait pardonné au traître et distribuait souvent du poulet gratuitement.
Le statut du jeu était-il une indication absolue ? Ou ma perception était-elle plus importante ?
Mon Devoir s'était activé même avec l'accomplissement de la quête de M. Yoon, qui avait un statut Neutre dans le jeu.
'Ça veut dire que ma perception est plus importante que le système.'
C'était en fait un très bon signe car vers le 3e Arc, il y aurait des personnages systémiquement « Bons » qui seraient un peu difficiles à considérer comme de braves gens. Les fondamentalistes de l'Ancienne Foi – ils avaient un point de vue clair qui contrastait complètement avec les prêtres de la Nouvelle Foi qui avaient appliqué les talismans et les sceaux sur Hua Ran.
'Ces putains de fondamentalistes. On ne peut pas leur parler logique mais techniquement ce ne sont pas de mauvaises gens.'
Heureusement, l'accomplissement de cette mission prouvait que je n'avais pas à les prioriser, et ça me donnerait une bonne marge de manœuvre.
Est-ce ça qu'on appelle la justice sélective ? C'était génial que le système soit un peu flexible.
Plus important encore, le plus gros gain de cette mission était que je pouvais à peu près gagner des stats à l'infini !
Hahaha ! Il y a un putain de bug sur mes stats !!
« Huhihihi…!! »
****
Il y avait une fille debout au sommet de la tour de l'horloge, un endroit où les gens n'étaient pas censés pouvoir atteindre. Debout sur le toit du meilleur endroit pour contempler toute la ville, la fille aux yeux rouges observait le sol.
« Personne étrange. »
Depuis deux jours, elle observait l'homme appelé Korin Lork.
C'était un type unique de personne, tout comme elle, qui avait deux âmes existant dans un seul corps. Mais contrairement à elle, ces âmes avaient fini par fusionner en une…
Il était comme son aîné, et elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'intrigue.
C'était le premier week-end du semestre. Elle se demandait où il courait si tôt le matin, et la plupart du temps c'était pour aider les gens.
Retrouver un chat disparu, ramener le garçon qui traînait avec un groupe de délinquants chez lui et retrouver une bague perdue.
Bien qu'il recevait quelques pièces d'argent en récompense, Hua Ran avait maintenant une idée du système monétaire de ce continent, ainsi que de l'insignifiance de cette petite somme pour les surhumains.
『Huhihihi…!!』
Le voyant afficher un grand sourire à la fin malgré l'obtention de choses aussi dérisoires la fit froncer les sourcils.
Pourquoi travaillait-il si dur ? Était-il juste né bon ?
'Il n'y a pas moyen qu'une personne comme ça existe.'
Au sommet de la tour de l'horloge, ses manches flottant dans le vent, la fille ferma les yeux. L'image flottant dans son esprit, en contraste saisissant avec le paysage calme et paisible de cette ville, était celle d'une apocalypse ; un monde englouti par les flammes et le côté hideux des humains.
C'était un vieux souvenir de son corps original.
« Oh, ma chère. Ran ? Tu es sortie avec ton papa ? »
L'épouse de ménage qui saluait avec un bébé dans les bras ;
« Tu fais les courses pour tes parents ? Prends ça avec toi. »
Le vendeur de tofu qui l'accueillait avec un sourire ;
« Tu fais les courses pour tes parents ? Prends ça avec toi. »
Et même les officiels qui étaient là pour demander de l'aide au maître –
Chacun d'eux changea d'attitude en un clin d'œil. Ils maudissaient la fille et encourageaient nonchalamment sa disparition.
« Meurs ! Monstre ! »
« Meurs, je t'en prie. On t'en supplie. »
« Nous avons mis en pièces les membres de ton père jusqu'à la mort. Nous allons maintenant te soumettre au nom du Palais Royal. »
La bienveillance était quelque chose d'aussi facile à retourner qu'un morceau de papier.
Selon la nécessité et le confort de chacun, les gens changeaient facilement d'avis et tuaient les autres. C'était ça, les humains.
Du début à la fin, tous étaient dans la zone grise. Certains étaient noir d'encre mais aucun n'était blanc pur.
C'est pour ça qu'elle ne pouvait pas cacher sa confusion en voyant Korin Lork avec ses yeux astraux.
Grade 5.
Le tout bas de l'Académie.
Il était probablement le plus faible de tous dans cette académie où elle avait été traînée. Il était si faible qu'il pourrait se briser d'une seule de ses poignes.
Alors… pourquoi était-il si assidu à aider les autres ? Qu'est-ce qui faisait sourire ce garçon ?
Le faible sourire qu'il montra à l'enfant après avoir retrouvé le chat disparu, et le large sourire sur son visage après avoir aidé les autres… Le garçon était éblouissant.
C'était un sourire naïvement heureux. Il ne se forçait pas à sourire et n'essayait pas de tromper les gens. Et le plus important…
« Comme M. Bruce et le boss vert, je pense qu'il est possible que deux âmes coexistent dans un seul corps. »
Elle tressaillit en entendant ça. Ses mots semblaient la concerner. Ce géant vert violent ressemblait à une représentation d'elle-même.
« Ferme-la. Arrête de marmonner. »
Le gars appelé Bruce était-il la même chose que la vie faible en moi ?
Non. Ce n'est pas ça. Je suis différente d'eux.
Ce gars suppliait pour la vie et voulait vivre éternellement.
C'est le prix – j'ai le droit de l'accepter.
Ça a dû être la même chose pour Korin Lork. Une âme plus forte a dû avaler l'âme plus faible qui était dans son corps.
Ses actions actuelles étaient-elles pour l'expiation ? Aidait-il les autres pour être dans son bon droit ?
Est-ce que je ne peux pas faire la même chose alors ?
Je peux juste me débarrasser de cette faible petite fille en moi et devenir chevalier ou gardienne à sa place. Les gardiens sont des héros qui sauvent et protègent les gens. Si j'écoute les cours et deviens un héros, est-ce que tout le monde me regardera différemment ?
– Jiing !
« Tu es là. »
Le son d'une distorsion dimensionnelle la réveilla alors qu'une femme blonde sortait d'une fissure dans l'air.
Josephine Clara.
C'était la sorcière qui l'avait amenée ici avec la Présidente Eriu depuis l'est.
« Je t'ai laissée tranquille parce que tu ne quittais pas la ville, mais demande la permission de partir si tu veux quitter le campus. »
« … »
Face au silence et au manque de réaction de Hua Ran, Josephine poussa un soupir avant d'ouvrir une nouvelle dimension. Hua Ran se leva sans riposter ni répondre.
« Parce que naître n'est jamais un péché. »
« Quelqu'un comme toi n'aurait jamais dû naître !! »
Qui a raison ?
Ses yeux acérés ressemblaient au regard vigilant d'une bête blessée.
****
Le lendemain,
Environ 400 nouveaux élèves se tenaient à l'entrée du terrain de chasse situé au nord de l'Académie. Comme son nom l'indiquait, c'était une forêt vaste et étendue qu'on appelait aussi parfois la Forêt d'Émeraude. Cet endroit était souvent ouvert pour les expériences de combat réalistes des étudiants et c'était un lieu que j'avais visité assez souvent moi-même.
Avec les vastes bois en arrière-plan, la Présidente Eriu et la Professeure Senior Josephine parcouraient les élèves du regard.
« Bonjour tout le monde. Je vais faire court. »
La voix de la Présidente Eriu parvint sans faillir à tout le groupe de 400 étudiants.
« La leçon d'aujourd'hui est très simple. Ce sera une pratique et une expérience réelles pour tout le monde. »
Il était encore tôt le matin donc il y avait quelques étudiants qui somnolaient. Normalement, les paroles de la Présidente étaient censées être entendues dans un état de somnolence mais c'était l'Académie Merkarva.
La Présidente Eriu coupa soudainement ses mots alors que Dame Josephine frappait le fouet dans l'air.
– Clac !
Je n'avais aucune idée de pourquoi ça faisait un tel bruit de claque alors qu'elle le balançait dans le vide, mais en tout cas, l'un des élèves s'éleva soudain dans les airs.
« U, uaahh… ! »
« Étudiant Jaeger Hinzpeter. Sommeil pendant le cours. Moins 1 point. »
Elle détourna bientôt son regard qui semblait un rayon laser traversant son monocle, et Jaeger retomba au sol pendant que la Présidente Eriu continuait.
« Aujourd'hui, vos compétences de survie seront chacune évaluées sur le terrain de chasse. Votre travail est de vous rendre à l'extrémité nord de la forêt. »
« Il faut juste aller au bout de la forêt ? »
« Oui. Si vous atteignez la cabane située au nord, vous "réussirez" le test. Mais ce ne sera pas facile. Professeure Senior ? »
En réponse à l'appel de la Présidente Eriu, Dame Josephine frappa l'air avec son fouet et un grand panier tomba devant les étudiants.
Le panier était divisé en quatre, avec des brassards de différentes couleurs à l'intérieur.
« Veuillez porter le brassard qui correspond à votre Grade. »
Les étudiants s'avancèrent et mirent leurs brassards respectifs.
« Bleu pour Grade 2, hein. »
« Ça a l'air classe aussi. »
« Et c'est aussi tape-à-l'œil. »
C'était définitivement tape-à-l'œil vu qu'il n'y avait que quatre étudiants de Grade 2. Alicia semblait ignorer à quel point ça serait dangereux pour elle et se rengorgeait en voyant le joli morceau de tissu.
'Hua Ran… ne va probablement pas participer.'
Il y avait une fille qui se démarquait le plus parmi les étudiants, qui retenait tranquillement son souffle comme une bête.
En tant que seule Chevalière de Grade 1 parmi les nouveaux, il n'y avait même pas de brassard pour elle, et même dans l'itération précédente, Hua Ran avait montré une attitude non coopérative pour la plupart des cours, y compris les cours pratiques.
Elle était trop surpuissante. Bien qu'affaiblie à cause du sceau, la plupart des autres Grade 1 seraient encore incapables de lui faire une seule blessure.
Même la plus forte étudiante de 2e année, Marie, ne ferait pas le poids face à Hua Ran à moins d'être dans sa forme de boss final.
« Ça a l'air comment ? Ça a l'air bien, non ? »
« Ça ne s'enlève pas facilement. Ça ne partira probablement pas à moins de tirer aussi fort qu'on peut. »
« À quoi ça sert en fait ? »
Après avoir mis les brassards, les étudiants se vantèrent et frimèrent.
La plupart de ces étudiants fanfarons étaient en Grade 3, et les étudiants de Grade 5 portant des brassards noirs étaient encore abattus. Même Lark…
« Hoh~ »
Il y avait en fait un esprit de compétition dans les yeux de Lark. C'était une expression complètement différente de son air du premier jour à l'Académie.
Il semblait qu'apprendre un sort de rang moyen avec le grimoire avait été une grande aide pour lui.
'Il pourrait même faire un coup d'éclat ici. »
Bon, c'était son problème. Souhaitons-lui bonne chance vu à quel point on était proches maintenant.
« Maintenant, attention. Ces brassards sont vos vies. Quand ce brassard tombe, vous serez disqualifiés sur-le-champ. »
Entendant ça, les étudiants revérifièrent leurs brassards pour s'assurer qu'ils étaient bien serrés.
« Vous allez maintenant vous rendre sur le terrain de chasse. Battez tout ce que vous voyez sur le chemin, parce que sinon, ce pourrait être vous qui finirez par mourir. »
– Gloups !
Les étudiants se tendirent en entendant ces mots effrayants, mais contrairement à ce que ses mots suggéraient, il y avait en fait des professeurs dans la forêt qui veillaient à ce que les étudiants ne meurent pas d'une mort malheureuse.
D'ailleurs, les plus gros ennemis de cette leçon pratique n'étaient pas les bêtes démoniaques mais les étudiants : les étudiants plus âgés qui les attendraient dans les bois.
« Comment on utilise le brassard ? »
C'était une question percutante et c'était peut-être la plus importante de toutes.
« Vous pouvez rendre les brassards que vous avez acquis à la cabane au bout de la forêt. Vous recevrez des points selon vos brassards et votre heure d'arrivée, et ces points pourront être échangés contre des objets. »
Cet événement était important car les joueurs hardcore le refaisaient encore et encore, car obtenir 100 points, ce qui était un exploit extrêmement difficile, menait directement à l'acquisition d'une pièce cachée.
« … »
« … »
Les étudiants créèrent un bourdonnement. Pas mal d'entre eux semblaient avoir remarqué que les brassards auraient chacun des points différents.
Voyants ces nouveaux élèves dévisager les autres élèves comme des prédateurs en se léchant les babines, je fus une fois de plus émerveillé par la lumière de l'avenir de cette Académie.
En tout cas, la raison pour laquelle la leçon pratique au terrain de chasse était si célèbre pour être un défi difficile était parce que gagner 100 points était absurdement difficile. Il fallait au moins battre un ou deux personnages nommés de Grade 2 et obtenir leurs brassards. Vu mon niveau actuel, c'était évidemment imposs… attendez.
« Ouah ! C'est quoi le premier prix ? C'est de la bouffe ? »
Alicia marmonna avec excitation, les yeux brillants comme des étoiles.
C'était l'exemple type de toute la force et pas de cervelle, et actuellement, elle était incapable d'utiliser correctement ni les Yeux de la Frontière ni la Séparation de Domaine.
Contrairement aux autres personnages nommés dont les capacités spéciales étaient monstrueuses, c'était un personnage purement physique… Ça pourrait en fait marcher !
Même si mon physique actuel n'était même pas au niveau d'un Chevalier de Grade 3… il devrait être possible de battre tous les étudiants de Grade 2 sauf Yuel et Dorron tant que je jouais sur leurs faiblesses.
Allez, quoi ! Soit je vise grand, soit je rentre à la maison !
« Alicia. T'as fini ta mission ? »
« M. Korin ! Merci pour ton aide le week-end ! Grâce à ça, j'ai assez d'argent pour l'instant. »
« Vraiment ? C'est top. Ah, tu veux des bonbons ? C'est trop sucré pour moi. »
« Hukk…! C'est…! »
L'emballage avec le dessin d'une petite abeille enfantin était celui des célèbres bonbons bombe de miel que toutes les filles adoraient en ce moment, y compris ma petite sœur. J'en avais quelques-uns sur moi au cas où j'aurais besoin de sucre et je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient utiles comme ça.
« Merci pour le festin. »
Alicia ne les refusa pas, ce qui était prévisible vu qu'il y avait un texte sur le profil à l'époque du jeu disant que les sœurs Arden aimaient les bonbons bombe de miel.
– Miam miam.
« Wah, ça explose vraiment comme une bombe dans la bouche et il y a du miel qui sort de l'intérieur. »
« Je les ai achetés pour ma petite sœur, mais ils sont trop sucrés. Tu en veux d'autres ? »
« …Je ne refuserai pas ta gentille offre. »
Ce qu'elle ne savait pas, c'est qu'une minuscule lettre de rune de traçage était gravée sur le bonbon qu'elle venait de manger.
« Allons-y maintenant. »
Quand l'heure vint, Dame Josephine frappa l'air avec le fouet.
– Clac !
Ça fit le même son que d'habitude mais le résultat était complètement différent.
L'image rémanente laissée par le fouet se transforma en un amas de mana qui aspira tout ce qui était à proximité comme un trou noir.
« Heu, heuu… ? »
« J, je suis aspiré ! »
« Kyaaaahh… ! »
Après avoir été aspirés dans le trou noir, j'ouvris les yeux et me retrouvai au milieu d'une forêt étendue.