Il y avait dans ce monde ce qu'on appelait des demi-humains.
Ceux qui étaient affectés par les molécules des démons étaient qualifiés de bêtes démoniaques, d'esprits démoniaques ou de demi-humains selon leur nature originelle.
Un exemple était l'esprit démoniaque, le duc Sebancia.
Il s'était éveillé en « demi-humain » après être devenu vampire. Par la suite, il avait perdu son corps physique, puis s'était scellé lui-même pour devenir un esprit démoniaque.
Cela signifiait-il qu'il était un ennemi de l'humanité ? Un esprit vengeur qui répandait sans fin une intention meurtrière ?
Il en allait de même pour les demi-humains. Bien que des gens puissent s'éveiller en tant que demi-humains, certains conservaient leur nature humaine tandis que d'autres perdaient leur raison.
Et la Yaksha Céleste, Hua Ran… était une bombe à retardement qui pouvait basculer d'un côté comme de l'autre.
« … »
Son expression cynique et son regard semblaient brutaux, sans la moindre once de tendresse. L'intérieur de ses cheveux était devenu d'un rouge cramoisi, comme la couleur symbolique des démons, et les vêtements de nonne qui couvraient son corps ressemblaient davantage à des entraves qu'à des habits religieux.
« Salut, je suis Korin Lork. On s'est vus pendant la cérémonie d'entrée, non ? »
« … »
Elle ne répondit rien et se contenta de me fixer en silence avec des yeux de bête.
En fait, le fait qu'elle montre une quelconque réaction était un signe positif, car cela signifiait que le « sceau » fonctionnait encore correctement.
« Toi… »
« Hein ? »
« Tu as fusionné en un seul. »
« … »
Avait-elle percé mon secret ?
Un cadavre vivant avec deux âmes : l'âme d'un humain et l'âme d'un démon. Cette existence paradoxale était ce qu'était Hua Ran en tant que Jiangshi vivant.
Ceux qui se tenaient dans les zones périlleuses des frontières de la vie et de la mort avaient le pouvoir de voir la couleur des âmes. Il n'était pas étrange qu'elle perçoive l'anomalie du « Korin Lork » et la combinaison de mes deux âmes.
« Ça fait quoi d'écraser et d'avaler l'âme originelle ? »
Bon, je ne m'attendais pas à me faire condamner comme ça, mais pour être juste, c'était le genre de question que seule Hua Ran aurait pu poser.
« Aucune idée ! »
« Quoi ? »
« Tu le sais probablement mieux que moi, mais ce n'est pas quelque chose qu'on peut résoudre facilement. Ça arrive juste naturellement avec le temps. »
« … Naturellement ? »
« On peut bien faire quoi ? On n'a qu'à se concentrer sur le présent. »
J'avais pas mal réfléchi à ce sujet dans l'itération précédente.
« Korin Lork » et « moi » étions-nous des personnes différentes ?
Et si les souvenirs de Korin Lork étaient mes vrais souvenirs ? Mais dans ce cas, qui était la personne qui avait fréquenté un collège pour garçons, un lycée pour garçons, une fac d'éducation physique et fait son service militaire sur Terre ?
Mais au final, tout cela n'avait aucun sens.
Les âmes précédentes de Park Sihu et de moi-même n'étaient pas apparues jusqu'au bout, même jusqu'à ma mort.
Cependant, c'était un problème différent pour Hua Ran, car la « véritable âme originelle » était encore à l'intérieur de son corps.
Elle ouvra la bouche en fronçant les sourcils.
« Tu n'es pas le propriétaire de ton corps. Tu n'es qu'un voleur et un brigand. Tu n'as aucun droit de revendiquer ce corps. »
« … »
À qui s'adressaient ces mots ? Même si ça sonnait comme une critique vicieuse, je connaissais l'angoisse et le tourment que traversait cet enfant de trois ans.
Sa réponse à cette angoisse serait ce qui déciderait du point de bascule.
« Dans ma ville natale, on avait quelqu'un qui se transformait en géant vert quand il était en colère. »
« …… De quoi tu parles ? »
« Il s'appelle M. Bruce. D'habitude c'est quelqu'un d'intelligent, mais quand il se transforme en géant vert en colère, il casse tout autour de lui. Ils se détestaient. »
« C'est pas mal, ça ? »
« Non, c'était bien au contraire. Tous les deux excellaient dans des domaines différents. Donc j'étais déçu quand il est devenu un homme vert intelligent plus tard. Il n'était ni l'un ni l'autre. »
Pourquoi avez-vous dû faire ça, les frères Russo !
« Bref, ce que j'ai remarqué dans l'histoire de cette personne, c'est que l'important n'est pas de savoir qui est l'original. Les deux âmes sont différentes une fois formées, et chacune a sa propre personnalité. »
C'était l'exemple que je voulais qu'elle suive.
« Comme M. Bruce et le patron vert, je pense qu'il est possible que deux âmes coexistent dans un seul corps. Parce que naître n'est jamais un péché. »
« … Il y a des choses dans ce monde qui n'auraient pas dû naître. »
Laissant ces mots derrière elle, Hua Ran secoua la tête et se détourna de moi, ce qui était malheureux, car ce n'était pas la réaction que je voulais obtenir d'elle. Dans l'itération précédente, je n'avais pas eu beaucoup d'interactions avec Hua Ran. C'était surtout Park Sihu qui lui parlait.
Bien que Hua Ran aurait dû s'intéresser au joueur, elle se montrait mystérieusement indifférente à son égard. Peut-être à cause de ça, mais Park Sihu voulait désespérément la tuer… mais il a échoué.
Parce qu'il avait déjà tué Alicia Arden – le plus grand contre de Hua Ran.
Les choses deviendraient extrêmement faciles après l'avoir intégrée au groupe. Son « Corps Vajra Infrangible » et sa capacité à utiliser aisément l'aura démoniaque la plaçaient sans conteste parmi les personnages les plus forts de ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱.
Un point d'inquiétude toutefois : ses chaînes et les talismans étant retirés et son sceau se brisant. À ce stade, il était impossible de l'arrêter physiquement si elle entrait dans cet état.
C'était une mauvaise idée d'être gourmand pour une bombe incontrôlable.
« À plus tard. »
Je m'éloignai après lui avoir adressé un au revoir normal, sans savoir que ses yeux restaient fixés sur mon dos.
****
Le lendemain, je quittai le dortoir avant que les oiseaux ne marquent le début du week-end par leurs chants.
Je marchai vers le Tableau des Missions situé dans les régions sud de l'Académie.
Au stade initial de ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱, il y avait deux choses que le joueur devait faire pour progresser dans l'histoire principale. La première était les cours, et la seconde était le Tableau des Missions.
Une variété de missions y figuraient sous forme de papiers, que les étudiants de l'académie des gardiens pouvaient entreprendre à tout moment. Cela allait de petites missions comme celles demandées par des citoyens de la ville à de grandes missions officielles données par l'Alliance des Gardiens.
Le joueur devait y accepter des missions pour gagner des points d'EXP et de la réputation afin de satisfaire aux exigences de niveau de la quête principale. Mais bien sûr, il n'y avait plus besoin de le faire dans l'itération précédente car ce n'était plus un jeu.
« Hmm ? »
Même s'il était encore très tôt, je vis un autre étudiant regarder le Tableau des Missions. Elle portait un uniforme martial spécialement conçu et la lame pendue à sa taille était une pièce cachée d'une valeur incomparablement supérieure à ma lance de fabrication de masse.
« Alicia Arden ? »
« Heu ? B, bonjour. Enchantée. »
Elle me salua en s'inclinant profondément.
« On est dans la même année, tu peux être plus décontractée. »
« Non non. Pas la peine. Je préfère comme ça. »
Était-elle toujours un personnage aussi poli ? Je ne l'avais pas vue dans l'itération précédente car ce maudit Park l'avait tuée en un clin d'œil, et mes souvenirs du jeu étaient vagues vu que c'était déjà il y a trois ans.
« Tu prends déjà une mission ? C'est le premier week-end pourtant. Tu es en Grade 2 donc tu n'as pas besoin d'argent ou de mérites, si ? »
« Heu… J, j'ai besoin d'argent. »
« Hein ? »
De quoi s'agissait-il ?
« Il y a en fait un principe de non-ingérence dans notre foyer. Il faut qu'on gagne ses propres frais de vie au minimum… »
« Tu ne reçois pas de fonds de soutien de l'Académie ? »
Alicia Arden était quelqu'un qui avait atteint le Grade 2 directement sans même passer par le test de classement. Compte tenu de la façon dont les fonds de soutien augmentaient exponentiellement selon les Grades, le montant qu'elle recevait par mois devrait être à peu près le même que ce que je recevais par an.
« Je ne touche aucun fonds… »
« Heu… Pourquoi ? »
« Mes parents sont dans le top 10 pourcentile de richesse… »
« …… Ah. »
Les fonds de soutien étaient formés par les dons des royaumes voisins et du Royaume d'El Rath, qui avait fourni à l'Académie Merkarva le terrain. Ils distribuaient des fonds de vie sans même prendre de frais de scolarité, donc ils n'accordaient aucun soutien financier aux foyers aisés.
C'était similaire au fait que les riches ne touchent pas de bourses nationales en Corée.
« Si tu cherches de l'argent rapide… je recommande cette mission de patrouille. Il suffit de faire le tour des faubourgs de la ville. Pas grand-chose à faire mais la paie est bonne à cause du risque, et si tu croises un monstre, tu as un bonus supplémentaire. »
« Wah~ 20 pièces d'argent par jour ! Un mois de money de poche ! »
Alicia arracha la feuille de mission du tableau avec un air radieux.
Une fille de famille riche qui touche 20 pièces d'argent par mois…
« Il semble qu'ils prennent jusqu'à 3 personnes ! Tu veux te joindre à moi ? »
« Non. J'ai autre chose à faire. »
C'était un week-end précieux. Je devais accomplir le plus possible des missions nécessaires pour augmenter mes stats.
Je balayai le Tableau des Missions du regard et trouvai celle que je voulais.
« Heu… "Merci de retrouver Navi" ? »
« C'est pour retrouver un chat disparu. »
« Hmm… La récompense est de 40 pièces d'argent, mais c'est pas trop imprévisible ? »
C'était une mission de rang Grade 5 difficile qui consistait à retrouver un chat disparu. 40 pièces d'argent étaient en jeu, ce qui était plus que la mission d'Alicia, mais il n'y avait aucune chance que retrouver un chat disparu depuis 3 jours soit une tâche facile.
« C'est bon. Je suis très douée pour retrouver les animaux disparus. »
« Hmm… Tu m'as donné une info géniale donc j'aimerais bien t'aider, mais je suis vraiment à court d'argent donc… »
« Ah~ T'inquiète pas pour ça. »
Laissant Alicia derrière moi, je passai l'entrée principale de l'Académie tandis que le gardien, M. Will, m'interpella.
« Une mission déjà ? Quel jeune homme diligent. »
« Merci, M. Will. »
« Hein ? Comment tu sais mon… »
« T'as un badge nominatif juste là. »
« Ah je vois~. Bonne chance pour ta mission, Étudiant Korin. »
Passant devant M. Will, je me dirigeai vers la maison du client.
« Oncle Chevalier. Retrouve Navi s'il te plaît ! Retrouve-la ! »
« … C'est "oppa" – "oppa". Mademoiselle Anna ? Vous pouvez m'appeler Oppa-Chevalier. »
« Oncle Chevalier ! Bonne chance !! »
« Hé Anna ! Désolé M. le Chevalier, et merci. Tiens, prends ça en casse-croûte. »
« Un sandwich~ ! Merci beaucoup. »
Bien que j'aie entendu quelques choses sur Navi de la part de la cliente, Anna, y compris les rues favorites de Navi, ce n'était qu'une formalité.
Je savais déjà où était Navi.
La raison pour laquelle j'avais choisi cette mission était à cause de mon Précepte.
Le résultat de cette quête mène Anna au malheur. C'était un malheur apparemment trivial comparé à ceux du scénario principal, mais ce serait un événement choquant pour un enfant, assez déprimant pour la faire pleurer pendant 3 jours et 3 nuits d'affilée.
C'était l'occasion de découvrir comment exactement mon Précepte fonctionnait.
« Navi~ »
Les égouts, à peine jamais visités par les agents d'entretien de la ville, étaient remplis d'une odeur dégoûtante et d'un filet d'eau sale.
« Navi~ Voici de la saucisse pour toi~ »
La quête annexe, ｢Retrouve Navi｣ était une mission simple donnée aux chevaliers et mages débutants. Elle apparaissait dans le jeu aussi, et était celle avec un peu d'histoire.
« Il est possible de retrouver le chat, mais le problème est qu'il sera déjà mort à ce moment-là. »
Selon l'histoire originale, 2 jours après avoir demandé dans les rues favorites de Navi, le joueur découvrirait enfin que Navi était entré dans les égouts.
« Navi~ Dépêche-toi de sortir ! »
Les seules choses qu'on pouvait trouver dans le jeu étaient des os de chat avec tout le reste digéré et un badge nominatif… C'était une histoire assez horrible.
Pourquoi la quête était-elle si brutale alors que la cliente était un si mignon enfant ? C'était comme un conte de fées sauvage.
En tout cas, dans le jeu, c'était une quête qui laissait juste le joueur mal à l'aise à cause de la phrase disant que les excréments incluant les os étaient encore chauds, ce qui signifiait que le chat avait été mangé récemment mais…
« Miaou~ ! »
« Bien. »
On dirait que le chat adorait vraiment l'odeur des saucisses de Vienne. C'était remarquable qu'il ait réussi à la sentir dans ces maudits égouts.
« Navi. Viens par ici~ »
Même s'il faisait trop sombre pour voir correctement, je pouvais distinguer les poils sales du chat ainsi qu'un collier et un badge nominatif… C'était parfait.
« Navi. Je ne te ferai pas de mal. Viens~. Voici ta saucisse préférée~ »
Je ne savais pas comment m'y prendre avec les chats, parce que j'avais une allergie aux chats sur Terre.
« Nya ! »
« Heu !? »
Avait-il senti mon intention meurtrière ? Navi se détourna de la saucisse et fila dans les égouts.
« Où tu cours, sale petit chat !! »
Je le savais ! Je me lançai immédiatement à sa poursuite.
Cependant, il faisait trop sombre pour voir à un mètre devant dans les égouts et les seules choses que je pouvais ressentir étaient l'odeur dégoûtante de l'eau et une rafale de vent glacial.
C'était difficile pour des yeux humains de s'habituer à une telle obscurité comme celle des bêtes, mais il y avait un moyen de contourner ça.
〚ᛞ〛- Dagaz
En un instant, je gravis la lettre runique sur ma peau. Cela entraîna une amélioration momentanée de la vision – pour être exact, c'était quelque chose qui aidait légèrement la vision nocturne.
« Viens par ici ! »
« Nya ! »
Mais c'était plus que suffisant pour me permettre d'attraper un chat qui courait dans les égouts.
« Tu n'es qu'une sale bête. »
J'étais encore un surhumain même si j'étais au bas de l'échelle. Attraper Navi n'était rien de difficile.
« Nya !? »
« Attrapé ! »
J'attrapai Navi dans mes bras. Il grogna de façon un peu menaçante mais se calma vite après avoir eu la saucisse.
« Il n'y aura pas de malheur pour la petite Anna maintenant. »
C'était un succès facile – c'est ce que je pensais mais le chat était dans un état étrange. Navi tremblait, mais le froid ne semblait pas en être la cause.
– Chhrkk… !
L'eau frémit. C'était plutôt étrange pour être considéré comme un courant, et mes mains réagirent vite.
– Kwajik !
– Bam !
J'enfonçai la lance dans l'eau jusqu'au sol d'un seul bras, et sentis quelque chose tressaillir avant de devenir mou. En relevant la lance, je découvris une figure humanoïde mystérieuse avec un trou dans la tête.
La figure humanoïde monstre avait un air immensément mauvais, elle était mince mais avait une grosse bosse au ventre.
« Démon de l'eau. »
Ce n'était pas une trop grande surprise car les démons de l'eau avaient tendance à se trouver souvent dans les égouts. Des gardes armés nettoyaient les égouts régulièrement et ils n'étaient pas une si grande menace.
« Le problème c'est qu'ils voyagent ensemble pour compenser leur faiblesse. »
C'étaient probablement eux qui avaient mangé le chat Navi. En repensant à comment les choses s'étaient passées dans le jeu, il y avait aussi des démons de l'eau dans les champs près de la ville, donc ce n'était pas étrange qu'ils soient ici.
« Gweeekkk ! »
« Gyaa ! Gyaaa ! »
Deux autres démons de l'eau sortirent de l'eau. Ils étaient en fait assez malins dans le monde réel.
« Faire du bruit exprès pour en laisser un autre attaquer, hein. »
Après m'être débarrassé du démon de l'eau planté sur la lance, je plantai la lance derrière mon dos vers le plafond.
– Pukangg !
« G, gugeek… »
Pas besoin de me retourner car le démon de l'eau qui rampait sur les parois des égouts pour une embuscade par derrière était mort instantanément après un coup de lance au cœur.
« J'ai déjà maîtrisé comment vous battre à la Rivière Roteon. »
Même si ce maudit Park avait brisé le barrage et anéanti la plupart des monstres avec les villageois, il restait vrai que je les avais beaucoup combattus.
« G, gyaaa ! »
Je voyais le démon de l'eau essayer d'utiliser son cerveau, mais c'était juste un monstre de bas grade et son meilleur plan était évident.
– Slam !
Donnant un coup de pied au démon de l'eau qui essayait de grimper, je plantai la lance dans la tête de l'autre qui tentait d'attraper ma cheville. Le démon tombé essaya de se relever mais j'enfonçai la lance dans sa bouche et la plantai plus profond dans l'eau.
– Uhpupu ! Uhpp !
« Drôle comme les démons de l'eau ne savent même pas respirer sous l'eau. »
Leur peau séchait à moins d'être dans des zones humides et mouillées, et c'était la seule raison pour laquelle ils vivaient près des sources d'eau. Le démon restant se débattit mais devint vite silencieux.
« N, nyaa… »
Navi semblait effrayé après avoir vu comme les démons de l'eau étaient impuissants alors qu'ils étaient les prédateurs à ses yeux.
« Je t'ai sauvé de devenir de la fiente, tu sais. »
Après avoir ramené Navi sain et sauf à Mademoiselle Anna, un message apparut bientôt sur la fenêtre du système.
『Devoir Accompli – Anna McMilan』
※ Difficulté : E
※ Récompense : Distribution égale de 5 points
« … C'est minable. »
« Oncle Chevalier ! Merci d'avoir retrouvé Navi ! »
« Mademoiselle, c'est "oppa". Korin-oppa. Tu peux m'appeler Korin-oppa ? »
Mon esprit allait bientôt avoir 30 ans mais mon corps était celui d'un adolescent, donc je n'en demandais pas trop, non ?
« Oncle Korin, tu veux manger avec nous ? Maman cuisine super bien ! »
« … »
Il semblait que le sourire d'une gamine misérable qui deviendrait sans aucun doute une beauté valait environ 5 points.
****
« C'est pas ça ! »
M. Yoon, qui tenait un petit magasin de poulet frit à Merkarva City, passait une autre journée à chercher avec enthousiasme un nouveau menu.
Le magasin faisait moins de 10 mètres carrés. Même si la plupart de ses ventes étaient le soir, la raison pour laquelle M. Yoon était là si tôt le matin était qu'il cherchait la bonne sauce pour accompagner le poulet frit depuis plus de 6 mois.
« C'est pas ça non plus ! »
La sauce avec plus de dix ingrédients dont l'ail, la carotte et les piments qu'il avait ramenés de sa ville natale étaient étonnamment bons en eux-mêmes, mais quand il les faisait frire avec le poulet frit, ça rendait la croûte détrempée en un instant.
« Argh… quel est le problème ? »
Son but était de faire du poulet qui soit délicieux même quand il refroidissait. Ça était devenu son ambition obstinée dans laquelle il s'enfonçait depuis 6 mois.
M. Yoon changea les proportions une fois de plus, et s'apprêtait à cuisiner à nouveau avec de la poudre de piment et de l'ail écrasé.
– Craquement !
« C'est pas ça. »
« Hein ? »
Un garçon apparut après avoir poussé la porte grande ouverte.
« Sirop de maïs. Mets du sirop de maïs. »
Il ressemblait à un érudit de passage.