Bien que ce fût techniquement une fête en son honneur.
Malgré l'annonce plutôt choquante de Korin, Alicia passa à autre chose avec son optimisme habituel et profita de la fête.
« Hmm hmm~. Je le savais. La viande d'une vache qui a eu une vie heureuse, c'est super tendre~ »
Elle songea qu'elle devrait peut-être élever des vaches une fois qu'elle vivrait dans un manoir avec un jardin assez grand pour accueillir 13 enfants. Parmi ses 13 futurs enfants, au moins l'un d'entre eux serait doué pour la musique classique, non ?
« Encore un… »
C'était exactement au moment où elle allait attraper un autre plat de bœuf qu'une grande ombre se projeta sur elle depuis l'autre côté de la table.
« S, Sœur ? »
« Hmm ? Alicia. »
Lunia Arden – la demi-sœur d'Alicia – venait de tendre la main vers le même plat qu'elle.
« Prends-le. Cela semble être le dernier. »
« N, non, c'est bon. Sœur, vous devriez… »
« Je t'ai dit de le prendre. »
« D'accord… »
Alicia baissa immédiatement la queue et obtempéra.
« Suis-moi. Asseyons-nous ensemble. »
Incapable de s'opposer à son ton impératif, Alicia la suivit prestement et s'assit à côté de Lunia.
« Alors, tout va bien pour toi ? »
« G, grâce à toi, oui. »
« Tu es partie avec le fiancé de ta sœur et pourtant tout va bien, hein ? »
« Hikk… »
Dans l'esprit d'Alicia subsistait une légère culpabilité envers sa sœur. Bien que Lunie lui ait donné un conseil détourné et lui ait pratiquement donné son accord, c'était encore par son propre choix qu'elle avait enlevé le fiancé de sa sœur lors de la cérémonie de fiançailles.
« Plus important encore, raconte-moi ta vie à l'école. Je suis théoriquement ta tutrice. »
En raison de son statut d'enfant illégitime, Alicia avait dû inscrire le nom de sa sœur dans la case « Tuteur et Personne de confiance » au lieu de celui de son père lors de son entrée à l'Académie. En partie aussi parce que Lunia, qui l'avait élevée depuis sa naissance, était plus une mère pour elle que sa belle-mère et son père qui refusaient de montrer le moindre intérêt.
« Récemment, nous… avons eu un examen intermédiaire. »
« Hoh~. Comment ça s'est passé ? »
« Pour mes matières principales… j'ai eu B+ et deux B… »
« Dis-moi que tu n'as aucun A ? »
« J, j'ai eu un A dans un cours d'éducation générale ! »
« Lequel ? »
« Amour et Guerre ! On a regardé une pièce au théâtre, joué une des scènes, et il fallait aussi rendre un rapport. »
« Hoh~. Une pièce, hein. »
Voyant que Lunia s'intéressait, Alicia se mit à débiter l'intrigue de la pièce. C'était l'histoire de l'héroïne et de son beau-frère qui tombent amoureux après avoir regardé une pièce appelée *Le Pont* du comté de Richmond… À la fin, l'héroïne refuse d'aller jusqu'au bout de ses sentiments et finit par renoncer à l'amour, car le protagoniste masculin – son beau-frère – doit la laisser partir.
« Oh dear… Si c'était moi, j'aurais ouvertement conquis ma place. »
« Moi aussi ! L'amour c'est important, après tout, non ? »
« Mais quel homme médiocre que ce protagoniste masculin. En tant qu'homme, on doit satisfaire au moins quelques femmes. On dirait qu'il n'avait pas trop confiance en ses capacités au lit. »
« Beurk… C, ce n'était pas une histoire immorale comme ça ! Bon, je… suis d'accord d'une certaine façon, mais… »
Malgré son rouge vif face à ce commentaire direct, Alicia chuchota tout de même son accord.
« Mais c'est assez chanceux dans ce sens. Mon partenaire – il a acquis le Soleil, n'est-ce pas ? »
« Euh… Oui, mais est-ce que ça a un rapport ? »
« Ah~. Tu ne sais pas ? Ne t'en fais pas alors. »
« Pardon ? »
« Plus important encore, comment ça se passe avec lui ? »
« Tu veux dire… M. Korin ? »
« C'est le fiancé de ta sœur que tu as volé. Je m'attendais à ce que vous ayez au moins déjà couché ensemble. »
« I, il n'y a aucune chance qu'on fasse quelque chose d'aussi indécent ! »
Alicia réagit immédiatement par un cri tandis que Lunia relevait les commissures de ses lèvres. C'était parce que c'était rare de voir cette enfant, toujours si abattue et déprimée quand elle était avec elle, se montrer aussi catégorique et sérieuse à propos de quelque chose.
« Bon, profite comme tu veux, mais tu ferais mieux de te dépêcher à moins de vouloir qu'on te le vole. »
« Hein ? Q, qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« Je te dis d'arrêter de te cacher dans un coin comme un rat qui ne pense qu'au fromage qui reste. Si tu veux quelque chose, alors pousse la porte d'entrée, entre la tête haute, et prends ce que tu veux de tes propres mains. »
« Beurk… »
Comprenant ce qu'elle voulait dire, Alicia rentra les épaules. Elle pensa tout de même que la seule raison pour laquelle Lunia pouvait dire ça, c'était parce qu'elle était une héroïne fière et capable qui pouvait faire ce qu'elle voulait en attaquant de front.
Elle n'avait pas la délicatesse d'une fille, mais sa franchise était certainement l'une de ses plus grandes forces… et elle n'aurait pas peur de réessayer même si elle était vaincue dans le processus.
« Mais… Ce n'est pas comme si j'allais abandonner, ceci dit. »
« Bon, rien ne changera même s'il va vers Alicia en premier. »
Les sœurs Arden se ressemblaient beaucoup.
Elles étaient du genre à être fortement stimulées par la présence de rivales, et n'étaient pas du genre à s'arrêter même si l'autre personne atteignait le but avant elles.
Elles formaient vraiment une paire de sœurs perfides.
****
« … »
Sans rejoindre aucun groupe, Hua Ran restait assise seule dans un coin, observant les événements du jardin.
Josephine avait commencé à affiner les épéistes des Arden, y compris Lunia, tandis que Yuel et Kranel se chamaillaient pour une raison inconnue.
L'animateur inattendu de la fête était un garçon aux cheveux courts nommé Jaeger.
« Voici ! Voici le bœuf style cartoon fait par M. Jaeger lui-même ! »
« Mec, t'as utilisé combien de kilos de viande rien que pour faire ça ? »
« Aucune idée ! »
« … »
Korin tourna les yeux vers Lark, qui secouait vigoureusement les mains en disant qu'il n'y était pour rien. Malgré tout ce qui se passait, ils semblaient profiter de la fête.
Tout le monde était en groupes et discutait entre eux et Hua Ran, étant la personne la plus asociale ici, se retrouva naturellement assise seule. Cela n'aurait pas arrivé si c'était Ran qui contrôlait le corps, mais elle était trop épuisée après avoir cuisiné pendant une longue période.
Ran ne pouvait pas sortir plus de 3 heures par jour ; Hua était la seule à pouvoir gérer la Constitution de Yin Extrême dans leur corps pendant une longue période.
« Est-ce que je… devrais m'approcher de lui ? »
« C'est bon. Tu es gênée, non ? Prends ton temps. »
« …Je ne le suis pas. »
Normalement, Hua se serait faufilée près de Korin, disant qu'elle voulait obtenir une partie de son énergie Yang débordante, et elle aurait apprécié le flux agréable d'énergie Yang sans ressentir la moindre gêne.
Cependant, cela ne faisait que quelques jours qu'elle avait pris conscience de ses propres sentiments, et la forcer à rester juste à côté de son béguin serait bien trop cruel.
« Mais ces jours-ci, il me manque la chaleur d'oppa. Parce qu'on ne dort même plus ensemble la nuit. »
« … »
Hua baissa la tête, incapable de supporter les rappels constants de sa sœur. En y repensant, elle ne comprenait pas comment elle avait pu faire une telle chose avec autant de naturel.
« Je… ne vais plus dormir en tenant la main. »
« Beurk… Tu ne peux pas faire ça ! Quand est-ce qu'on va avoir ses enfants alors ? »
« …Je ne sais pas. »
C'était une chance que les cigognes n'habitent pas cet endroit. Hua se détestait d'avoir même pensé à en faire venir une de son habitat jusqu'à tout à l'heure.
« Regarde Sœur Marie et Alicia ! Nos concurrentes sont bien trop fortes. »
« …Je suis plus forte qu'elles. »
« Ce n'est pas ce que je veux dire… »
Même si elle disait ça, Hua était quand même consciente des femmes qui essayaient toujours de se blottir contre Korin.
Marie Dunareff.
Alicia Arden.
Malgré sa lenteur et son manque de perspicacité, elle avait tout de même instinctivement reconnu les deux comme ses « ennemies ». Toutes les deux étaient spéciales pour Korin, et étaient dans une relation où il n'aurait pas été étrange qu'elles s'endorment en se tenant la main.
« Est-ce que je… devrais me débarrasser de toutes les cigognes ? »
Au cas où… Hua songea même à quelque chose d'aussi stupide et violent que de détruire tous les habitats de cigognes des environs.
« Qu'est-ce que tu fais là toute seule ? »
C'était alors. Une dame s'approcha de Hua Ran, accroupie dans un coin.
« …Erin, Danua. »
« Je suppose que c'est la première fois que tu me vois à visage découvert. »
Erin Danua. Le véritable corps de la Présidente Eriu Casarr. La première fois qu'elles s'étaient rencontrées, c'était quand elle avait été intouchable dans les ruines de l'une des villes du continent de l'Est après son déchaînement.
C'était la personne qui l'avait semi-forcée à entrer à l'Académie, même au prix de s'embêter à appliquer des sceaux sur son corps aux côtés de Josephine Clara, qui avait aussi demandé à la Sainte Estelle de poser des restrictions sur son corps sous forme de prière.
D'une certaine manière, elle était la bienfaitrice de Hua Ran, et Hua Ran se sentait donc plutôt reconnaissante envers la Présidente Eriu – Erin.
« Je me souviens encore vivement du jour où je t'ai amenée ici depuis l'Est, et regarde comme tu as grandi. »
« Grande ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'une jiangshi comme elle puisse grandir.
« Si. Tu as vraiment grandi. C'est certain. »
« … »
Avec les mêmes yeux bienveillants, semblables à l'océan, que la Présidente Eriu, Erin caressa ses cheveux. Même si Hua détestait le contact physique avec les autres, Erin, au même titre que Korin, étaient les deux seules personnes qu'elle tolérait.
C'était parce qu'elle pouvait instinctivement dire que tous les deux portaient un amour et une bienveillance inconditionnels pour elle.
« Alors, comment se passe ta vie à l'Académie ces jours-ci ? »
« …Pas mal. »
« Oh ? Ce n'est pas si amusant que ça ? »
« … »
Ce n'était certainement pas vrai. Hua n'était pas très douée avec les émotions, mais elle pouvait encore affirmer avec certitude qu'il y avait des moments à l'Académie qui la mettaient de bonne humeur.
« Tu as faim ? Attends une seconde. Je vais te cuisiner un poisson rapidement. »
« J'ai un travail de groupe. Tu veux t'y joindre ? »
« Tu veux qu'on aille manger quelque chose après le cours ? »
« … »
Après avoir réalisé sur le tard que chacun de ces souvenirs agréables était quand elle était avec une personne précise, Hua enterra sa tête dans ses genoux.
Se demandant ce qui se passait, Erin allait continuer ses questions quand elles furent abordées par Marie et Alicia.
« Bonjour, Présidente ! »
Elles s'approchèrent, portant un plateau avec des tasses de thé. Après les avoir remerciées, Erin en prit une pour elle et en recommanda une à Hua Ran.
« Présidente… Vous êtes le maître de Korin, non ? »
Marie demanda avec prudence et soin, semblant avoir encore du mal à faire le lien entre Erin et la Présidente Eriu.
« Oui, c'est moi. Et on s'est déjà rencontrées, non, Alicia ? »
« Vous avez déjà rencontré Alicia ? »
À Nazrea, Alicia avait rencontré l'Erin d'il y a 300 ans avec Korin et, à cause de ça, elle savait déjà qu'elle était la maîtresse de Korin.
« C'est une longue histoire. »
Erin expliqua sa relation avec Korin par une explication courte et simple.
« Hmm. Je vois. C'est intéressant. Le maître de Korin, hein… »
Cependant, elle ne leur parla pas de la régression de Korin ni des informations sur le futur qu'il possédait. C'était parce que Korin n'aimait pas trop partager des histoires sur Marie et Alicia, qui avaient toutes les deux connu des morts horribles dans la ligne temporelle originale.
« Entendez-vous bien avec Korin. C'est un garçon fort, mais il a besoin de quelqu'un pour le soutenir à cause de ça. »
Les filles acquiescèrent toutes en réponse. Chacune d'entre elles avait reçu une grande aide de Korin, et elles mouraient déjà d'envie d'être plus utiles que les autres. Elles étaient prêtes à se dévouer à sa cause même sans que le maître de Korin ne le leur rappelle.
« Ce garçon ; il a des cernes sous les yeux. C'est un homme foolishment obstiné et direct, qui essaie toujours d'aider les autres. »
Erin exprima son inquiétude pour lui avec une voix empreinte de remords. C'était à l'origine son travail et le sien seul, alors comment ne pas être attachée à son disciple, le jeune héros qui s'était porté volontaire pour porter ce fardeau lui-même ?
« Je ne te considère pas comme mon maître, moi, Erin. »
« Htt… ?! »
« Présidente ? »
Après s'être souvenue soudainement de quelque chose, Erin recracha involontairement un peu de son thé, ce qui fit se tourner Marie vers elle avec inquiétude.
« M, ma faute. Ça m'est allé de travers. Oh dear… Ce n'était pas très courtois de ma part. Bref, ce garçon… »
« Est-ce que je peux t'embrasser ? »
« Huu… Non. »
Sa peau blanche commença à se teinter de rouge. Chaque fois qu'elle pensait à Korin, Erin ne pouvait s'empêcher de rougir, alors à la fin, elle décida de se lever.
« Ah. Il doit être en train de faire la vaisselle maintenant. Il a tout fait tout seul alors je vais aller l'aider un peu. »
« M, moi aussi je vais y aller ! »
Erin se retourna rapidement pour cacher son visage rougi tandis que les trois filles la suivaient immédiatement. Même si Erin avait bien caché son visage, les trois filles captèrent instinctivement des points étranges.
Dans la cuisine à côté du jardin, les quatre dames trouvèrent Korin, qui somnolait sur une chaise, la tête posée à plat sur la table.
« …Il dort. »
« Il a dû être fatigué. Je suppose que oui, parce qu'il s'est levé avant l'aube aujourd'hui pour préparer les plats. »
Se souvenant de la façon dont il avait préparé les invités avec diligence depuis tôt le matin, Marie regretta de ne pas avoir aidé plus tôt.
Bien qu'elle l'ait beaucoup aidé, elle se blâma quand même, comme on s'y attend d'une fille qui veut tout donner inconditionnellement à la personne qu'elle aime.
« C'est très rare de le voir si sans défense. C'est la première fois que je vois M. Korin dormir comme ça. »
Alicia, de son côté, semblait intéressée par la vue de Korin dormant sans souci au monde. Elle s'accroupit, posa ses coudes sur la table et appuya sa tête sur ses mains, le regardant dormir avec un large sourire.
« … »
Pendant ce temps, Hua Ran ressentit une myriade d'émotions. Rien qu'en regardant son visage, son cœur battait la chamade et cela la rendait confuse car c'était la première fois qu'elle ressentait une telle chose.
« Tu vas tomber malade si tu dors dans un endroit comme ça. Laisse-moi te déplacer ailleurs. »
Erin le souleva d'un coup et le déposa sur le canapé du salon. Au lieu d'une couverture, elle jeta sa robe sur lui et murmura en contemplant son visage.
« Pourquoi est-il si beau, je me demande~ »
« ……Présidente ? »
Les filles tournèrent leurs yeux vers Erin, qui continua avec un grand sourire aux lèvres.
« Regardez mon disciple. N'est-il pas beau ? Regardez son grand nez, ses grands yeux, et ses lèvres… Fufu. Je me demande qui est son maître~ »
Elle avait l'air d'une maîtresse très fière de son disciple, mais…
Son visage était extrêmement rayonnant ; ses joues étaient rougies et ses yeux remplis d'affection. En regardant son expression… les filles ressentirent un étrange sentiment de déjà-vu.
« Haht… »
Qu'est-ce que cette angoisse qu'elles ressentaient ? Elles se le demandèrent.
Elles ne connaissaient pas la nature de leur malaise, mais ce qui était certain, c'est que toutes les trois avaient ressenti la même chose.
****
Avec l'examen intermédiaire terminé, l'Académie était très agitée et bruyante. Cependant, les gens de notre groupe avaient d'autres choses à faire en dehors de nos cours.
Ma maîtresse, Erin Danua, est devenue la nouvelle présidente et nous allions recevoir des cours d'elle dans un ordre précis en préparation du raid du « Trésor des Danaans ».
« Alors aujourd'hui, c'est le premier jour. »
Dans le bureau de la présidente, Dame Josephine dit les yeux rivés sur nous tout en se tenant à côté d'Erin.
Moi, Marie, Alicia, Hua Ran, Ren, Ron et six autres dont Dorron.
À la fois dans le jeu et dans la dernière itération, recevoir des cours d'Erin Danua était un moyen rapide d'augmenter le niveau de compétence des membres du groupe. Après les vacances d'hiver, il était possible de rendre les membres du groupe bien plus forts grâce à la professeure, Erin Danua.
Cela s'est passé en un éclair dans le jeu avec le texte changeant de 『Ils ont commencé leur entraînement』 à 『L'entraînement est terminé』, mais j'ai fait l'expérience de première main lors de la dernière itération à quel point ses cours étaient impactants et significatifs.
Erin Danua, ma maîtresse, était une enseignée née, qui avait des talents exceptionnels pour l'enseignement.
« Alors, allons-y. »
Dès qu'elle dit cela, Josephine activa son sort dimensionnel et nous arrivâmes à la zone d'entraînement de notre bureau en un éclair.
« Vous êtes venus. »
« Mademoiselle Lunia. »
Quand nous y arrivâmes, nous vîmes que Lunia et les Cinq Épées étaient déjà en train de faire leur routine d'entraînement.
« Maintenant, avant de commencer à vous enseigner, est-ce qu'on commence par un simple duel entre vous ? J'ai besoin de scanner tout le monde avant de commencer. »
C'était similaire à la façon dont cela s'était passé lors de la dernière itération. Erin verrait comment tout le monde bougeait, identifierait le problème et la raison, et donnerait des cours individualisés à chacun.
Son guidance allait sûrement être utile pour augmenter les capacités de tout le monde, y compris les miennes.
« Avant ça, »
Quelqu'un s'avança avant qu'Erin ne continue ses mots.
« J'aimerais voir comment vous combattez, professeure. »
Lunia Arden.
Contrairement aux autres membres du groupe, c'était un personnage nommé fort qui ne rejoindrait le groupe que lorsque des conditions spécifiques seraient remplies. C'était la Maître de l'Épée, qui était peut-être la plus éloignée de l'idée d'être enseignée parmi tout notre groupe.
« Que diriez-vous d'un simple assaut d'épées avant de commencer ? »
Elle dit, brandissant une lettre de défi à la Maîtresse Erin.