Ma maître Erin Danua contre la Maîtresse de l'Épée Lunia Arden.
Ces deux-là étaient des puissances classées au même niveau, celui des chevaliers de Grade Semi-Unique dans ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱.
Le combat entre elles promettait d'être un spectacle palpitant, tout en constituant une étape cruciale pour l'avenir de leur relation.
Dans le jeu, les leçons d'Erin n'étaient considérées que comme une partie du système permettant aux personnages de gagner des points d'expérience et des compétences cachées, mais la donne changeait désormais que ce monde était devenu réel.
Dans mon cas aussi, j'avais appris l'essence des Huit Trigrammes et les bases des Six Voies de la Lance.
Dans l'itération précédente, le membre le plus fort de notre groupe n'était ni moi ni l'idiot de Park ; c'était Lunia.
Cependant, elle fut écartée du groupe à partir de la 3e année, et de ce fait, elle ne put recevoir les leçons de Maître. Une autre raison possible est que ma maître, lors de la dernière itération, passa la plupart de son temps à me donner des cours.
« Décidons du vainqueur en un seul affrontement. La première à infliger une blessure à l'autre l'emporte. Ça te va ? »
« D'accord. Et pour les armes ? »
« Pour des raisons de sécurité, utilisons des armes neutralisées. »
« Entendu. »
Lunia acquiesça tandis que Mademoiselle Josephine s'approchait et enchantait leurs armes avec le sort de neutralisation. En résulta une fine couche de mana à la surface des lames, les rapprochant d'armes contondantes.
« Je me demande comment ça va tourner. »
Elles se tenaient face à face, tenant respectivement une lance et une épée. Bien qu'elles n'aient pas encore croisé le fer, leur combat avait déjà commencé.
On dit que l'affrontement entre experts de haut niveau se joue en un clin d'œil.
Avec une prudence et une circonspection incomparables à celles qu'elle avait montrées lors de son combat contre moi lors de l'examen intérimaire de l'an dernier, Lunia fixa intensément Maître. Elle avait dû déjà remarquer que Maître n'était pas simplement forte.
La brise glaciale était le seul signe de mouvement aux abords des deux combattantes, mais plusieurs échanges avaient dû se dérouler dans leurs esprits.
« … »
« … »
Tous les présents, qui suivaient la voie des arts martiaux, imaginaient probablement les échanges qui se jouaient dans leurs têtes.
Enfin… Maître et Lunia bougirent en même temps. Elles mobilisèrent chaque muscle pour adopter la posture optimale leur permettant de jaillir instantanément.
Les pieds, les cuisses et le buste d'Erin se rapprochèrent du sol dans une stance évoquant un léopard prêt à sprinter, et—
— Lance Perce-Son
Lunia fléchit les genoux, ses pieds repoussant la poussière en diagonale.
— Tranche La Plus Rapide
Leur concentration atteignait une autre dimension ; elles se tenaient dans le royaume de la quasi-prémonition. Une démonstration de calcul parfait de la distance et d'une compréhension absurde des principes du mouvement.
Dans leurs postures parfaites et optimales, qu'elles avaient chacune répété des centaines de fois,
— L'une porta une estocade,
— Tandis que l'autre trancha latéralement.
— Kang !
Ce qui résonna fut un son relativement doux, indigne du long silence de confrontation qui l'avait précédé, mais il engendra un contrecoup aigu qui parvint jusqu'à nos joues.
Et l'issue du combat se décida en cet instant fugace.
« … Hmm. »
Lunia marmonna, les yeux rivés sur la pointe acérée de la lance qui stoppait juste sous son menton.
« Ce n'était pas le Domaine. »
Leurs premières attaques possédaient la même puissance et le même potentiel, mais durant ce bref contact, Erin avait légèrement tordu le poignet pour modifier la trajectoire de la lance. Grâce à ce minime ajustement, elle para l'attaque de Lunia et enchaîna immédiatement sur une seconde offensive visant sa gorge.
Ce fut une estocade merveilleuse, qu'on pourrait qualifier de manipulation divine de la lance.
« Spectaculaire. »
Lunia reconnut les capacités d'Erin à cette unique attaque. C'était dire à quel point ce coup était significatif et porteur de sens.
« Toi aussi, tu as été impressionnante, Lunia. Rattraper la vitesse d'une estocade de lance avec une épée est terriblement difficile ; tout à l'heure, tu as injecté de l'aura dans ton fourreau, non ? »
« Une simple imitation d'une particularité du fourreau de ma sœur. »
« Une explosion d'aura dans le fourreau pour dégainer plus vite… C'est une tentative intéressante. En échange, tu perds en précision, mais tu sembles avoir compensé par d'innombrables entraînements. »
Combien d'heures de pratique pour cette seule démonstration de battōjutsu ? Le mouvement de cette épée tout à l'heure témoignait du labeur extraordinaire de Lunia Arden.
« Mais je peux t'aider à gagner un demi-temps sur ce même mouvement, en modifiant juste un peu ta posture. »
« … C'est déjà la vitesse maximale. C'est la conclusion à laquelle je suis parvenue après des milliers, des dizaines de milliers de coups. »
« Peu importe le temps que tu as investi à perfectionner ce mouvement, tu peux le multiplier par des centaines et rester en deçà de ce que j'ai vécu. Je t'en donne l'assurance, Lunia ; tu peux aller encore plus vite. »
« … »
Parmi les puissances de premier plan, personne n'est assez paresseux pour négliger l'entraînement.
Il arrive qu'il y ait des gens comme Alicia, mais même un génie sans précédent comme elle a des limites sans l'expérience et la pratique.
Le travail acharné.
En termes de talent pour l'effort, Lunia et moi étions assez haut placés, mais la durée de vie de Maître se situait dans une tout autre ligue.
Tout ce qu'elle avait bâti au fil de mille ans de luttes était la lance divine du Vide ; les Six Voies de la Lance.
Pourtant, face à Tates Valtazar, même la lance d'Erin…
« Huu… Bref, ça devrait suffire, non, Mademoiselle Lunia ? »
« En effet. »
Ce fut peut-être un combat court, mais il suffit à Lunia pour voir et reconnaître les capacités de Maître.
Enfin, cela marqua le véritable début des leçons d'Erin.
***
Un ciel au-dessus du sol, et un ciel au-dessus du ciel.
Il y avait une différence de capacité écrasante. Entre nous et Maître Erin se dressait un mur haut et infranchissable.
« Haa… »
« Tch. »
Il en alla de même pour Alicia, Dorron et les frères et sœurs loups. Les quatre attaquèrent à la fois, mais furent désarmés nonchalamment par Erin.
« … Elle a tout vu venir. »
Alicia utilisa même le Domaine vers la fin et bénéficia du soutien de dizaines d'épées magiques et des agiles frères et sœurs loups, Ren et Ron, mais aucune de leurs attaques ne parvint à toucher Maître de manière significative.
« Ça suffit. »
D'un air sévère, Erin mit fin au combat tandis que les garçons et les filles s'effondraient immédiatement au sol. Elle commença alors à donner à chacun des retours adaptés.
« Tout d'abord, Ren et Ron. Vos attaques sont largement guidées par l'instinct. Rationnellement, vous comprenez comment combattre sagement, mais vous ne suivez pas cette logique dans vos mouvements. Parfois, vous bougez avant de penser. C'est parce que votre esprit rationnel ne parvient pas à suivre vos réflexes.
« Quant à l'étudiant Dorron, vos capacités sont extrêmement équilibrées, mais il y a une petite faille quand vous utilisez certaines épées magiques. C'est parce que vous en contrôlez trop à la fois. Avoir de nombreuses épées peut être très efficace contre de grands nombres, mais face à un individu, vous devriez réduire leur nombre et vous concentrer sur l'affinage de votre contrôle.
« Et l'étudiante Alicia, tu as l'habitude de trop te reposer sur le Domaine. Tes fondamentaux ne sont pas encore assez mûrs ; tu dois travailler tes postures au corps-à-corps. »
Une critique constructive, à la fois rapide et précise — Erin prodigua immédiatement conseils et orientation sur la bonne voie, tout en expliquant astuces et ficelles pour utiliser armes, aura et mana à certains moments, ainsi que ce qui traversait son esprit pendant les combats.
« Et maintenant, Marie, Korin… et Hua Ran. »
Après avoir guidé les quatre, Erin se tourna vers nous et continua.
« Vous trois êtes trop forts, je vous enseignerai donc en un-contre-un. Ce terrain d'entraînement n'est pas petit, mais… »
— Snap !
Josephine claqua des doigts, nous téléportant tous dans une fosse de ténèbres absolues.
Dans cette zone de néant d'un noir d'encre, la voix de Maître était la seule chose que j'entendais.
« Korin. Essaie de manifester le Soleil. »
« Je ne tiendrai pas trente secondes avec mon… Hoh ? »
Je déversai immédiatement mon mana.
❰Manifestation du Soleil. Claiomh Solais.❱
Un immense soleil apparut abruptement de nulle part. La puissance de Claiomh Solais illumina le monde sombre, révélant l'identité de cette dimension d'un noir pur.
« Ceci… »
Le Paradis des Ombres.
C'était la terre accessible uniquement à ceux que la reine autorisait. Les seules sources de lumière en ce monde étaient la lune et les étoiles, et pourtant, devant nous se tenait le soleil que j'avais matérialisé.
« M. Korin. Est-ce que ça va ? Tu ne peux pas le maintenir longtemps, non ? »
Alicia s'inquiéta car le soleil était désormais l'unique source de lumière, mais j'avais déjà largement dépassé mes limites.
D'après ce que j'avais vérifié la semaine dernière via le mesureur de mana du campus, ma capacité totale de mana tournait autour de 8 000. Ça ne déméritait pas face à la plupart des mages de semi-Grade 1, mais avec juste ça, il était difficile de manifester le soleil plus de trente secondes.
Car la manifestation elle-même coûtait plus de 5 000 mana, et requérait des centaines de mana par seconde pour être maintenue.
Mais s'il y avait une source infinie de mana ?
« Ça devrait aller. Cet endroit… a une concentration de mana ridicule. »
En tant que mage, Marie semblait l'avoir déjà remarqué, et était déconcertée par la densité de mana à l'intérieur du paradis.
C'était le Paradis des Ombres.
L'autre face du monde, Tir na Nog.
C'était littéralement un paradis parfait, abondant en tout, mana compris.
« En ce lieu, il n'y a ni faim, ni maladie, ni mort. C'est un fragment de paradis où l'on peut demeurer en éternelle jeunesse et beauté. Naturellement, il n'y a pas de limite au mana ici. »
Entendant l'explication de Josephine, Marie marmonna, choquée et confuse, se demandant comment un tel lieu pouvait exister. Maître répondit :
« Vous pouvez utiliser une quantité illimitée de mana, mais bien sûr, les conséquences d'en user plus que votre corps ne peut en supporter, vous devrez les assumer vous-même. »
« Quoi ? Alors, Korin… »
Je répondis tout en maintenant la manifestation du soleil, qui équivalait à lancer des dizaines de sorts majeurs à la fois.
« C'est bon. Je l'ai déjà maintenu pendant plusieurs minutes la fois dernière. »
« Bien joué, Korin. Pour l'instant, tu dois te familiariser avec le maintien et l'exploitation du soleil. Essaie de le tenir jusqu'à ce que les autres aient fini leur leçon. »
« D'accord. »
Il y avait trois stades pour le soleil, Claiomh Solais.
Concentration (Faisceau concentré), Manifestation, et Compression.
La puissance monstrueuse de la Compression Solaire et les ravages qu'elle pouvait causer étaient encore gravés en moi depuis l'itération précédente. Pour atteindre un jour ce stade, je devais m'habituer à manipuler le soleil.
« Commençons par toi, Hua Ran ? »
« … D'accord. »
Pendant que je maintenais le soleil pour éclairer le paradis, Josephine fit apparaître Hua Ran dans la dimension visible mais intangible où se trouvait Erin.
Sous les yeux de tous, Maître posa sa lance au sol.
« … Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vais te combattre à mains nues. »
« … »
Hua Ran parut légèrement irritée par ces mots, un léger froncement sur son visage. Elle semblait avoir pris la remarque pour une provocation : les mains nues suffisaient à s'occuper d'elle.
« Tu vas le regretter. »
Malgré ces paroles, Hua Ran ne se jeta pas aveuglément sur Erin.
Quelques semaines plus tôt, Hua Ran avait affronté le monstre qu'était Tates Valtazar, et était devenue bien plus prudente après l'expérience de combattre quelqu'un capable de compenser la différence de force par la technique.
Ses yeux n'atteignaient pas le niveau de ceux de Lunia, mais elle scruta néanmoins Erin en profondeur, absorbant chacun de ses mouvements. Ses pas étaient prudents et lourds comme le mont Tai.
Elle ne dépendait plus aveuglément de son Corps Vajra Inébranlable et était devenue bien plus circonspecte.
— Tak !
Ce fut alors — la première à décoller du sol fut Erin. Après avoir comblé la distance en un clin d'œil, elle lança une frappe de paume tandis que Hua Ran riposta calmement par un coup de poing.
Au moment où le poing de Hua Ran entra en contact avec la paume de Maître, il fut enveloppé comme la pierre perd contre le papier.
Immédiatement après, Maître usa de l'élan du poing contre elle en attirant Hua Ran plus loin. Ce seul mouvement suffit à briser l'équilibre de Hua Ran et à la faire trébucher en avant.
« Ne me prends pas… »
… Pour une idiote.
Avant que Hua Ran ne finisse sa phrase, un coup de pied atterrit sur l'arrière de son genou. Un coup de ce niveau était probablement incapable d'infliger ne serait-ce que 0,01 de dégâts à travers le Corps Vajra Inébranlable.
Pourtant, ce que Hua Ran vécut ensuite fut une perte d'équilibre totale. Ce petit coup de pied et un mouvement subtil suffirent à la faire s'effondrer au sol.
— Flop !
Ses yeux roulèrent tandis que son corps touchait le sol. Sans enchaîner, Maître recula, permettant à Hua Ran de se relever immédiatement.
Aura Démoniaque —
L'aura destructrice et explosive de Yin se rassembla dans ses mains, menaçant de détruire les molécules d'air alentour.
« Rappelle-toi les fondamentaux. Tu dois toujours tenir ferme comme le mont Tai. »
Hua Ran lança son poing explosif, mais en réponse, Maître esquiva intentionnellement lentement, avec aisance, comme pour lui enseigner que les mouvements apparemment les plus rapides et les plus forts n'étaient pas toujours la solution.
— Pang !
Elle se contenta de tordre légèrement la cheville. Le poing de Hua Ran, dont le seul contrecoup avait pulvérisé le sol, ne put atteindre Erin en aucune manière.
« Deuxièmement, ne te laisse pas provoquer au point d'utiliser toute ta force. Il est acceptable de ne pas gagner la guerre mentale, mais tu ne peux pas la perdre. »
Après avoir saisi le poing qui l'avait frôlée, Erin exécuta une projection d'épaule pour jeter Hua Ran au loin. Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, elle parvint à tracer des runes sur le corps de Hua Ran.
« Yo-?! »
Les runes s'activèrent, propulsant Hua Ran au loin en un éclair. Incapable de se contrôler, Hua Ran roula plusieurs fois au sol avant de se remettre sur pied, mais au moment où elle se redressa, le poing d'Erin était déjà juste devant ses tempes.
— Pang !
L'air éclata autour de ses tempes, et l'explosion qui se produisit juste à côté de sa tête suffit à secouer son corps momentanément.
« Uht… ! »
Il n'y avait toujours pas de dégâts sur son corps, mais c'était une scène tout droit sortie de ses souvenirs. Elle balança violemment le bras en riposte, mais fut facilement déviée tandis qu'Erin portait sa paume au front de Hua Ran.
« Paume Céleste des Huit Trigrammes… »
— Bam !
Hua Ran fut projetée en arrière une fois de plus, roulant de nombreuses fois. Le choc en lui-même n'était pas si violent, mais son corps vacilla en se relevant, suggérant que son cerveau avait été secoué.
Au lieu de compter sur la force pure ou la vitesse, Maître démontra comment il était possible de riposter en utilisant de petits mouvements d'articulations et en prédisant les mouvements de l'adversaire. S'ensuivit une série de frappes élégantes sur ses points vitaux.
« Les principes du Poing aux Crocs sont quelque chose que j'ai personnellement enseignés à Tates. Peu importe à quel point tu es résistante, ton cerveau sera secoué si tu laisses tes points vitaux être frappés à maintes reprises. »
« … Je sais. »
C'était quelque chose qu'elle avait vécu de première main face à Valtazar. Hua Ran l'admit tandis qu'Erin battait des mains pour changer d'ambiance.
« Je crois que tu l'apprenais déjà avec Korin, mais un rappel. Hua Ran, tu devrais pratiquer les principes des Huit Trigrammes. Ce dont tu as le plus besoin maintenant, ce n'est pas un surcroît de force, mais t'habituer aux postures et à la théorie. »
« … D'accord. »
« Prochaine, Marie. »
« O, oui ! »
Marie s'avança nerveusement. Ce n'était pas étonnant qu'elle soit tendue après avoir vu tout le monde perdre si unilatéralement.
« Essaie tout ce que tu peux sans te retenir. »
« Heu, c, c'est vraiment okay ? »
« C'est un entraînement pour un vrai combat, donc mieux vaut pas de restrictions. Nous sommes venues ici pour éviter d'endommager les installations, alors ne t'inquiète pas. »
« … D'accord. Doggo, sors. »
Pour commencer, elle invoqua Doggo. Laissant Doggo en avant-garde, Marie recula pour soutenir avec la magie. Le style de combat du personnage boss, Marie, était extrêmement équilibré et polyvalent.
« Tu es la maître de Korin alors… Je vais y aller à fond. »
❰Domaine Sanglant❱
Sans la moindre hésitation, Marie activa son domaine absolu. Maintenant qu'elle y était forcée, Maître devait affronter Doggo et Marie avec son agilité restreinte.
« Doggo. Mord. »
« Ouaf ! »
Doggo, encore moins hésitant que Marie, fonça sur Maître à une vitesse explosive. Une charge aveugle. Il n'y avait aucun être vivant au monde qui resterait indemne après avoir reçu cette attaque de face, donc Erin devait faire quelque chose.
Face à la charge, elle réagit exactement de la même manière que moi.
La pointe de lance s'abattit sur les larges griffes du chien. Modifiant la trajectoire de l'attaque, les Arts Secrets de Lan Na Zha tentèrent de briser l'équilibre de l'assaillant. Enchaîner avec une estocade était l'usage typique de Faucher l'Herbe, cependant…
« Kyaohh… ! »
Se souvenant de son expérience avec moi, Doggo tordit son corps dans cet infime instant pour esquiver la lance et poursuivre l'attaque.
« Une réaction rapide, mais pas intelligente. »
Pourtant, Maître s'y attendait déjà. Elle utilisa les techniques orthodoxes d'arts martiaux à mains nues pour parer l'assaut frontal de Doggo et le plaqua au sol.
« Ouaf ?! »
Sous le choc soudain à son cou et sa colonne vertébrale, Doggo eut du mal à bouger un moment. Comme il avait une forme organique, il ne put échapper aux contrecoups d'un coup puissant porté droit sur ses points vitaux.
« Doggo, reviens ! »
Marie cria tandis que le corps de Doggo se dissipa immédiatement, se dispersant en éclats carmins de mana. Il rejoignit rapidement ses ombres.
Le fait qu'elle rappelle Doggo l'avant-garde signifiait qu'elle avait fini de préparer un sort puissant ne nécessitant pas de défense.
❰Lance de Cristal❱ ❰Lance de Sang❱ ❰Pluie de Glace❱
D'innombrables cercles magiques apparurent derrière son dos. Aucun n'atteignait le niveau de la grande magie, mais la puissance et le mana inscrits dans chacun de ces sorts rivalisaient avec ceux de plusieurs grandes magies.
C'était grâce à la spécialité de Marie, l'Amplification de Mana, qui permettait à des sorts de rang élémentaire d'atteindre la puissance de sorts de rang moyen, voire supérieur.
« Ça risque de piquer un peu ! »
Disant cela, elle bombarde Erin sans relâche de sorts sans fin en vue.
Les gouttes de pluie de glace et les lances de sang détruisaient le sol tandis qu'une énorme lance de cristal s'enfonçait profondément dans la terre. Ce n'aurait pas été une exagération que d'appeler cela une scène tout droit sortie de l'enfer.
Bombardement après bombardement.
La poussière emplissait la vue de tous tandis que le sol nu ne montrait que des signes de destruction.
Tous regardaient avec horreur, mais sans devenir complaisante, Marie scruta sérieusement dans la poussière pour voir ce qui se passait derrière son voile.
Certains d'entre nous, un peu plus perspicaces, l'avaient déjà remarqué.
« Attention. C'est le côté droit de ton cou. »
« Haht ?! »
En cet instant bref, Marie réagit prestement en érigeant une barrière de glace de sang. Cependant, le coup de pied brisa la barrière de glace et la frappa au cou.
« Uhhk ?! »
Son corps s'effondra droit au sol sous ce coup de pied direct au cou. Heureusement, elle ne fut pas blessée grâce à une couche de glace créée à la hâte qui amortit le choc de sa chute, mais…
— Tak.
« Hein ? »
Marie sursauta, sentant la lame froide de la lance reposer contre son cou.
« N'abuse pas des gros sorts. Face à un seul individu, ça ne fait que t'aveugler. »
« J, je reconnais ma défaite. »
Doggo comme Marie n'avaient pas tenu plus de cinq échanges. Marie admit sa défaite, reconnaissant l'expérience prodigieuse de son adversaire.
« Amplification de Mana, c'était ça ? Celle qui permet à des sorts de rang élémentaire de tenir la même puissance que des sorts de rang moyen ? »
« Oui… »
« Garde la puissance, mais réduis la taille et augmente ta précision. »
Après avoir donné son retour à Marie, Maître se tourna enfin vers moi.
« Dernier, Korin. Prends ta lance tout en maintenant le soleil. »
« J'vais essayer. »
C'était enfin mon tour. Brandissant ma lance d'argent, je m'avançai vers elle.
En mode professeure, Maître était légèrement plus froide que son habituel moi bienveillant et chaleureux, et prodiguait des retours constructifs dès que possible.
Bien sûr, elle restait gentille par nature, mais ceux qui la connaissaient comme quelqu'un d toujours aimable et souriante avaient tendance à être surpris par cette différence au début.
Être stricte quand la situation l'exigeait, tout en conservant une pointe de bienveillance — c'était le genre de personne qu'était Maître.
J'étais prête à accepter n'importe quel commentaire, aussi strict et froid qu'il puisse paraître, et à me corriger lentement avec le temps ; car aux yeux de la créatrice des Six Voies de la Lance, je n'étais probablement pas différente d'une débutante.
***
« Excellent travail, Korin ! Tu es merveilleuse pour calculer la distance et t'espacer ! On voit à quel point tu t'entraînes chaque jour ! »
***
« Ce n'est pas parfait, mais je vois ton labeur acharné ! Un petit peu de travail et tu me surpasseras en un rien de temps ! »
***
« Je l'ai dit une fois et tu apprends si vite et si bien ! Absolument incroyable ! Je me demande sur qui tu as pris ?! »
***
« Tu te débrouilles si, si bien ! On réessaie celle-là ? Essaie d'élargir tes foulées cette fois. Tes jambes sont si longues et belles, ce ne sera pas difficile ! »
***
« Ahht ! Tu t'es fait mal ? J'aurais dû me retenir un peu plus ! Regarde l'écorchure sur ton front… Je devrais souffler dessus ? »
« … »
Qu'est-ce qui se passe ? C'est… un peu différent, non ?
« Incroyable ! Merveilleux ! Comme attendu de mon Korin ! Comment quelqu'un peut-il être si beau ?! »
Heu, Maître ?
Tu n'es pas un peu trop partiale ?