Le chef du Culte Rouge, l'Ancien Admelech, libéra son mana brûlant dans une tentative d'apaiser sa fureur ardente.
Il avait l'habitude de traiter les mages du Culte Noir d'imbéciles et de les railler lorsqu'ils avaient disparu, mais il n'avait plus la place pour ça.
Il aurait pu l'ignorer si c'était un mage d'un étage inférieur, mais le problème était que le professeur Zollin, l'otage, était un disciple direct de l'Ancien Admelech.
Zollin se trouvait au 7e étage, juste en dessous du 8e étage de l'Ancien Admelech, ce qui signifiait à son tour qu'il était le futur ancien du Culte Rouge. Bien que la plupart des mages de la Tour traitent leurs disciples comme de la merde, les disciples directs des anciens étaient une autre histoire. C'étaient des successeurs d'une valeur inestimable.
C'était le disciple choisi personnellement par l'Ancien Admelech parmi des douzaines de prodiges aux capacités de mana énormes, élevé et nourri avec soin pendant des dizaines d'années. L'Ancien Admelech ne pouvait pas se permettre de le perdre ainsi.
« J'admets que Zollin est un imbécile, mais nous devons quand même le sauver ! »
Admelech reconnut sincèrement l'erreur de Zollin et demanda l'aide du Culte Noir, ce qui ne fut pas bien reçu par les mages noirs.
Le disciple direct de l'Ancien Morushtan, Arkai du Culte Noir, prit la parole.
« Cela concerne le Culte Rouge. Il n'y a aucune responsabilité pour nous, le Culte Noir, de… »
« Ferme-la, gamin. Je ne te parle pas. »
Admelech tourna son regard vers le chef du Culte Noir, l'Ancien Morushtan. Ceux qui prenaient les décisions étaient les anciens de chaque culte, et l'Ancien Admelech ne voyait pas la nécessité d'écouter les manants en dessous de lui.
« …Nous aiderons. »
« M, maître ? »
« Ce n'est pas… un problème concernant un culte spécifique. Il… a découvert notre but. »
« C'est exactement ce que tu dis. Qui au monde est-il ? »
Il y avait trop de questions sans réponse.
Qui était le clown dans les images, et avait-il parlé aux autres ? C'est alors qu'un des mages de niveau moyen du Culte Rouge éleva prudemment son avis auprès d'Admelech.
« Maître… Puisqu'il demande des pièces d'or, que diriez-vous d'essayer de réunir des fonds… »
« Absurdité ! La Tour ne négociera pas avec de telles canailles ! »
Sa fierté en tant qu'un des anciens de la Tour des Mages ne lui permettait pas de donner l'argent docilement. Même si sauver son disciple direct était très important, Admelech ne voulait pas non plus plier sa fierté pour cela.
« S'il divulgue l'info… Cela ruinera notre grand plan… »
« Je le sais déjà ! »
Bien qu'Admelech ne l'ait pas mentionné par fierté, rassembler assez d'argent n'était pas si facile non plus. Ils avaient voyagé sur une longue distance depuis la Tour des Mages pour arriver à l'Académie. Où trouveraient-ils et prépareraient-ils autant d'argent ?
« Nous avons encore du temps… Nous devons le chercher. »
« Nous aurons besoin de gens pour enquêter sur les allées et venues de ce type. Heureusement, la 2e Princesse est entrée à l'Académie, donc… je suppose que nous devrions demander l'aide de la princesse. »
« J'approuve. »
Il leur restait encore un peu de temps.
Les mages de la Tour décidèrent de trouver le clown avant toute chose.
****
Maintenant, ils doivent se sentir pressés et hâtifs.
Il y avait principalement 3 choses que la Tour pouvait faire à ce stade.
Quant au numéro 1, c'était impossible. Du moins pas pour l'Ancien Admelech du Culte Rouge.
Zollin, qui était actuellement entre mes mains, était toujours le seul et unique successeur du Culte Rouge malgré son apparente stupidité.
En entrant dans la tour, les mages abandonnaient leurs noms de famille et s'affichaient par leurs prénoms et leurs cultes. Pour Admelech, le Culte Rouge était sa famille, et son bien en tant que celui qui avait dédié sa vie à la voie de la magie.
Il n'y avait aucun moyen qu'il abandonne son successeur aussi facilement.
Le numéro 2 n'était pas une option réaliste non plus.
Les mages de la Tour étaient des élitistes et des versions personnifiées de l'égo et de la fierté. Pour eux, cet incident d'enlèvement serait source de fureur et de pensées de vengeance, et ils ne verraient pas le clown comme quelqu'un avec qui négocier.
« Et c'est pour ça que je leur ai donné une semaine. »
Inévitablement, la seule option qu'ils choisiraient serait l'Option Numéro 3. Chercher le clown et le faire payer pour ses actes serait probablement la seule option dans leurs esprits.
Et cela posait une question – comment essaieraient-ils de me trouver ?
Ils pourraient demander à la Guilde du Renseignement ou chercher des indices eux-mêmes, mais… la méthode la plus simple allait droit à la Princesse Miruam.
« Peux-tu faire ça pour moi, junior ? »
« … »
Le garçon devant moi, le descendant de Hasassin, répondit après un court silence.
« Me demander de surveiller une princesse de la famille royale du jour au lendemain… Ce n'est pas une offense grave qui pourrait me coûter la tête ? »
« C'est pour ça que je te le demande, toi spécifiquement, junior. Si c'est toi, tu ne te feras jamais prendre et tu t'en sortiras. »
« …Je me souviens que tu m'as dit de suivre la voie du chevalier il n'y a pas si longtemps, pourtant. »
Rashid semblait abasourdi par ma demande, mais c'était compréhensible, vu que j'étais venu le voir soudainement pour lui demander de surveiller la Princesse Miruam et de me dire quelle conversation elle aurait avec les mages de la Tour. C'était une demande plutôt illégale.
« Mon cher junior ! »
Je criai en attrapant fermement les épaules de Rashid Ad Din Mustali.
« Qu'est-ce qu'un chevalier, exactement ? Qu'est-ce que le cœur de la chevalerie ?! »
« De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
« Sauver les faibles, faire ce qui est juste, et maintenir la justice, c'est tout l'esprit de la chevalerie. N'es-tu pas d'accord ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive… »
« N'es-tu pas d'accord ? »
« …Non. Tu as raison. »
« En d'autres termes, c'est acceptable que la procédure soit légèrement lâche. »
« Genre, heu… c'est pas du pur sophisme, ça ? Être droit et juste, ça fait pas aussi partie de la chevalerie ? »
« Droiture pour la droiture. Mais mal pour le mal. C'est comme ça. »
« Mais quand même, surveiller une princesse royale, c'est… »
« Non, non, non. C'est pas ça. Ton boulot, c'est pas de surveiller une princesse. C'est de surveiller les mages de la Tour. »
« C'est pas la même chose ? »
« Tout dépend de comment tu le tournes. »
Sortant une bourse de pièces d'or de ma poche, je la mis dans ses mains.
« C'est l'acompte. Je te donnerai le même montant si tu m'apportes l'info demandée. »
« …Merci beaucoup pour votre patronage. »
Finalement, Rashid accepta ma demande. Puisqu'il venait juste de quitter le nid des assassins, il était pratiquement fauché et l'argent que j'offrais comme paiement était probablement trop gros pour qu'il l'ignore.
Maintenant, tout ce que j'avais à faire, c'était attendre que la Tour entre en contact avec la Princesse Miruam.
En regardant le costume violet et le maquillage de clown, Miruam serait capable de remarquer immédiatement l'identité du coupable en un instant.
Le fait que le coupable était moi, Korin Lork, qui utilisais le même déguisement dans les Terrains de Chasse, serait limpide pour elle.
À ce moment-là, il n'y aurait aucune raison pour Miruam de ne pas dire à la Tour mon identité. Parce que la Tour était l'un de ses plus grands sponsors, le déclin de leur pouvoir équivalait aussi au déclin de son statut et de sa position.
Tout ce que j'avais fait jusqu'à maintenant était pour les inciter à m'attaquer d'un seul grand coup. Mon but était de tous les éliminer d'un coup, mais…
« Oh mon dieu. Je me demande qui c'est. Quel clown d'apparence terrifiante. »
Contrairement à mes attentes, Miruam ne dit pas un seul mot sur mon identité.
………Qu'est-ce qui se passait ?
****
« La Tour a été plutôt agitée récemment. »
Dans le bureau du président, Maître Erin ouvrit la bouche en portant la tasse de thé à ses lèvres.
« Comme tu t'y attendais, la Tour semble avoir remarqué que nous étions liés à l'incident d'enlèvement des mages. »
« Mais le problème, c'est qu'ils n'ont pas mordu à l'hameçon. »
Miruam ne donna aucun indice aux mages de la Tour qui étaient venus la voir pour lui montrer les images. Elle ne leur dit simplement pas que j'étais le coupable.
« Pourquoi penses-tu qu'elle a fait ça ? »
« …Peut-être qu'elle a vu à travers ? »
« Mais elle aurait quand même dû le dire dans ce cas, non ? »
Elle aurait peut-être remarqué Rashid, mais est-ce seulement possible ? Même moi, qui connaissais sa capacité à dissimuler sa présence, ai dû graver plusieurs Runes de Perception autour de moi pour le remarquer.
Il n'aurait pas dû y avoir de méthodes pour que la Princesse Miruam voie à travers la furtivité de Rashid alors… pourquoi a-t-elle fait ça ?
C'était pour prendre mon parti ?
Ça avait encore moins de sens.
Miru était une personne froide et calculatrice. Ce n'était pas le genre à jeter quelque chose qui était déjà de son côté, juste à cause de quelque chose qui pourrait éventuellement prendre son parti.
« Quoi qu'il en soit, on dirait que ton Plan A a échoué, Étudiant Korin. À ce rythme… »
« Ils feront probablement un coup pendant les examens de mi-session. »
C'était ce que j'avais espéré éviter à tout prix.
Selon l'intrigue originale, les mages de la Tour créeraient un tumulte au milieu des examens de mi-session, ce qui entraînerait une horrible catastrophe.
Comme ils s'étaient déjà familiarisés avec la structure de l'Académie et l'emplacement de plusieurs installations dont le laboratoire, les mages noirs lâcheraient des tonnes de chimères et de morts-vivants d'un coup, pendant que les mages rouges mettraient le feu à tous les bâtiments pour ajouter au chaos.
Pendant ce temps, l'Ancien Morushtan et l'Ancien Admelech enlèveraient Marie, qui était enfermée dans le sous-sol de l'Académie et… Seigneur Adelene assassinerait le président.
C'était l'intrigue originale du jeu. En plus de ça, les dégâts causés aux étudiants seraient encore plus amplifiés par la magie d'Adelene.
Mon but était d'empêcher tout ça d'arriver.
Portant la tenue d'un clown, je créerais un scandale dans les Terrains de Chasse pour graver mon apparence dans l'esprit de la Princesse Miruam, et j'enverrais une vidéo d'un clown similaire aux mages.
J'allais partir en mission externe et utiliser ça pour attirer tous les mages après qu'ils aient commencé à me surveiller, mais…
Les prérequis du Plan A finirent par s'effondrer parce que la Princesse Miruam ne leur dit pas mon identité.
« Laisse-moi faire. »
« Mais… »
« Puisque le Plan A a échoué, n'est-il pas temps de passer au Plan B ? J'attirerai l'attention des mages. »
« Non. On ne peut pas avoir le roi qui intervient déjà. »
Il y a 80 ans, Tates Valtazar avait scellé Erin dans le Palais de l'Ombre, et la seule raison pour laquelle elle pouvait s'occuper des affaires du monde matériel était grâce à la marionnette, Eriu Casarr.
Si la marionnette était brisée, Maître ne pourrait plus intervenir en toute sécurité dans les affaires de ce monde et au final…
« Ça va. Même si ce corps doit être brisé, je peux briser le sceau. Le sceau s'est considérablement affaibli en l'espace de 80 ans. »
« … »
Et c'était ce que je détestais. Dans la dernière itération, et même dans le jeu, c'était ce qui avait fait perdre la vie à Erin.
Mon but dans cette itération était de la faire rester à l'intérieur de la coquille d'Eriu Casarr sans lui donner la moindre chance de quitter personnellement le palais. Avant que Tates Valtazar ne puisse être couronné nouveau roi, il devait tuer Erin Danua, l'actuelle Reine du Paradis.
Pour empêcher ça totalement, mon plan était de la faire exilée dans le Palais de l'Ombre jusqu'à ce que j'arrive à tuer Valtazar.
« Je crois qu'il est juste que je porte le fardeau avec ce corps de rechange, au lieu de mettre l'Étudiante Marie en danger. »
« … »
Il n'y avait aucune justification pour que je refuse. Après tout, c'était le Plan B sur lequel nous nous étions mis d'accord, et utiliser le Plan B était inévitable maintenant que le Plan A avait échoué.
« Avant ça… laisse-moi faire quelque chose d'abord. »
« Quoi ? »
L'apparition soudaine de la Princesse Miruam et ses actions inexplicables avaient agi comme une variable, mais dans cette itération et à cette période, il y avait une autre variable qui pouvait jouer en notre faveur.
« Renversons toute la scène, et forçons-les à agir. »
****
« Ancien Morushtan de la Tour des Mages. Vous êtes en état d'arrestation pour expériences humaines illégales, et inculpé pour meurtre, enlèvement et séquestration. »
Sur le chemin de l'Académie, c'était quand les mages de la Tour marchaient vers l'Académie comme d'habitude qu'ils apparurent soudainement de nulle part. En conséquence, les portes principales de l'Académie devinrent un terrain de confrontation d'environ 40 mages et de gens portant des vêtements et armures sacrés.
« Paladins de la Nouvelle Foi…! Qu'est-ce que vous croyez faire !? »
C'étaient les forces armées de la Nouvelle Foi, qui rivalisaient avec les Chevaliers Templiers de la Foi Ancestrale. Ils étaient le symbole de la « force » dans la Nouvelle Foi, et c'était en dehors de toutes les attentes qu'ils apparaissent soudainement devant les mages de la Tour.
« … »
L'Ancien Morushtan, le chef du Culte Noir, posa son regard sur les paladins devant lui.
En tant que chef du Culte Noir, il avait toujours été en première ligne lorsqu'il s'agissait d'expériences humaines avec un paquet de telles expériences dans son sac. Cependant, les mages de la Tour avaient toujours été la cible de soupçons et la clé était dans les preuves. Et l'Ancien Morushtan était confiant d'avoir déjà nettoyé et dissimulé tout ce qu'il avait fait.
« Ne résistez pas et recevez le verdict, Ancien Morushtan. Vous êtes sous le coup d'une accusation significative d'hérésie. »
« Absurdité ! La Tour des Mages n'appartient à aucune nation ! Personne ne peut nous arrêter ; pas même les Chevaliers Saints ! »
Les mages de la Tour ripostèrent contre les paladins d'une seule voix, les deux camps devenant de plus en plus agressifs. Les Chevaliers Saints étaient là pour arrêter le chef d'un de leurs cultes symboliques, ce qui rencontra naturellement une résistance significative.
Les deux camps étaient incroyablement puissants. Un conflit des deux forces serait dévastateur et pourrait même dégénérer en guerre de religion.
« Tout le monde. Arrêtez-vous s'il vous plaît. »
C'est alors. Une fille apparut et commença à monter depuis derrière les paladins.
Elle était l'harmonie du blanc pur et de l'or – l'unique de la Nouvelle Foi.
« Sainte Estelle… »
Estelle Hadassa El Rath. Elle était là pour intervenir dans la situation volatile.
« De quoi s'agit-il, Votre Altesse Estelle ? Votre Altesse prévoit-elle de nous harceler, nous, la Tour des Mages ? »
Le Professeur Arkai, le disciple direct de Morushtan, éleva la voix.
La Tour des Mages n'était en aucun cas plus faible que la Nouvelle Foi en force et en autorité. Il était impossible pour eux d'arrêter un chef de culte sur de simples allégations.
« Bien sûr, moi, en tant que Sainte, je reconnais pleinement le prestige et les droits de la Tour. Cependant, il y a eu une lourde allégation contre l'Ancien Morushtan. Puisqu'il y a eu un signalement, il y a nécessité d'enquêter sur l'affaire. »
« Vous ne pouvez pas faire ça sans même avoir de preuves… »
« Bien sûr, nous avons des preuves. »
Avec un large sourire, Estelle sortit des documents et une pierre d'enregistrement. C'étaient les preuves et un enregistrement de l'endroit que Korin Lork leur avait dit.
« Ceci… »
Même Morushtan resta bouche bée en regardant les pièces de preuve évidentes juste devant ses yeux. C'étaient les images de son laboratoire secret que personne ne devrait connaître. Il ne visitait le laboratoire qu'avec l'aide de son familier et s'assurait que personne ne sache sa présence ou l'emplacement du labo, alors comment la Nouvelle Foi le connaissait-elle ?
« V, vous nous piègez… »
« Taisez-vous. Notre ordre mène des inquisitions droitement selon les règles forgées par le seigneur et la royauté. »
Quand Estelle dit ça à haute voix avec une croix dans les mains, une lumière aveuglante jaillit de son corps et menaçait de les aveugler malgré le soleil haut dans le ciel.
C'était un rayon de lumière radieux pourtant chaleureux – un miracle purificateur nettoyant tout le mal existant. La lumière émanant d'Estelle était la preuve même qu'elle était aimée des dieux.
Sainte Estelle.
D'une seule prière, les nécromanciens marchant sur la voie mauvaise et perverse furent forcés d'avaler leur douleur.
« Uhuk… ! »
Les fixant, la sainte de la Nouvelle Foi, Estelle, dit avec un sourire sadique sur le visage.
« Vous venez ? Ou vous avez besoin qu'on vous tabasse d'abord ? »
Ses derniers mots étaient vraiment indignes d'une sainte, mais suffisaient pour faire capituler les mages de la Tour.
****
« Ces putains de bâtards de la Nouvelle Foi !! »
Les mages de la Tour étaient très abattus.
Le chef du Culte Noir, Morushtan, avait été saisi par la Nouvelle Foi pour allégations d'expériences humaines, ce qui était à une tout autre échelle que des mages de troisième ordre et le disciple direct enlevé.
« Quelle malchance ! »
« Il faut arrêter notre plan ! »
« Comment ces crapules osent-elles interrompre la grande voie de la magie ? »
Les mages du Culte Rouge au sang chaud étaient furieux tandis que ceux du Culte Noir apparaissaient extrêmement sombres. Perdre leur chef Morushtan était un grand coup pour leur confiance.
Plus important, le problème plus gros que le coup à leur confiance était leur manque de puissance.
Leurs cibles, Marie Dunareff et la Présidente Eriu Casarr étaient toutes deux des puissances de Grade Unique. Avoir plusieurs mages au niveau d'un ancien était indispensable pour capturer de tels individus et en plus, c'était à l'origine le travail de l'Ancien Morushtan de capturer Marie Dunareff et donc ils étaient perdus quant à ce qu'il fallait faire.
« Professeur Arkai… Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« … »
Le disciple direct de Morushtan, le Professeur Arkai, était tourmenté. Il ne pouvait penser qu'à un plan qui pourrait les sortir de ce pétrin.
« Nous devons… continuer le plan avec hâte. Avant que maître ne soit emmené vers les terres sacrées de la Nouvelle Foi… nous devons brûler l'Académie et le sauver au milieu de ce chaos. »
« Ferme ton charabia ! Professeur Arkai ! On avait déjà les mains pleines avec ce clown stupide ; quel plan y a-t-il à continuer à ce stade ?! Il faut retourner à la Tour au plus vite ! »
« La raison principale pour laquelle notre plan a été révélé, c'est parce qu'un de vos professeurs a tout révélé à ce clown ! Vous avez votre part de responsabilité dans cette affaire, Culte Rouge ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? Vous, sales nécrophiles ! »
« C'est tout ce que tu as à dire, vous, putains de pyromanes ?! »
La querelle entre les deux cultes s'intensifia alors qu'ils se mettaient à hurler. Ne pouvant plus les laisser faire, l'Ancien Admelech créa des flammes montantes qui calmèrent les deux partis.
« Kuuk ?! »
« A, Ancien Admelech ?! »
Ses flammes émergèrent sans qu'il ne chante un sort et pourtant elles étaient assez puissantes pour presque percer leurs robes défensives.
C'était une démonstration de puissance de feu écrasante, capable de supprimer des douzaines de mages d'un coup. Ce qui était encore plus surprenant, c'est que les flammes étaient concentrées uniquement sur les mages sans affecter quoi que ce soit d'autre dans la pièce.
« Ce n'est pas un marché, vous, idiots. »
« P, pardon monsieur ! »
« S'il vous plaît… ayez pitié ! »
Tous les mages cédèrent face aux flammes d'Admelech. Il aurait peut-être été possible pour eux de résister aux sorts d'un mage de niveau professeur, mais quelqu'un au niveau d'un ancien avait le pouvoir de les éliminer la plupart comme s'ils étaient des fourmis.
Après avoir calmé les mages, Admelech regarda tranquillement dans les yeux de chacun d'eux avant de crier d'une voix sonore.
« Seigneur Adelene ! »
Il y avait une raison pour laquelle les mages de haut rang, qui considéraient les mages de bas grade comme des insectes, avaient laissé tout le monde participer à la conférence. C'était parce que le Grand Mage Doré était déguisé en un des mages de bas grade.
Admelech cria, sans le moindre doute que Seigneur Adelene était parmi eux.
« Maintenant que l'Ancien Morushtan a été arrêté, il est impossible pour ce vieillard de faire ça seul. Je devrai demander votre aide directe ! »
« … »
« … »
La pièce devint silencieuse. Personne ne se manifesta en s'appelant Adelene, mais c'était naturel parce qu'Adelene n'aurait même pas pris la peine de se déguiser s'il ou elle allait se révéler aussi facilement.
– Crissement !
– Clac… !
C'est alors. Tous les métaux dans la pièce, depuis les stylos, badges jusqu'aux bâtons et tout ce qui avait ne serait-ce que la moindre touche de métal, se mirent à bouger d'eux-mêmes.
« Q, qu'est-ce qui se passe ? »
« Qui utilise la magie… ? »
Ils se regardèrent les uns les autres, mais aucun d'eux ne fut capable de deviner qui utilisait la magie – pas même l'Ancien Admelech.
– Clic !
Bientôt, les métaux arrêtèrent de bouger dans les airs. Ils formèrent une phrase donnant une directive aux mages de la Tour.
« Scellez la Sorcière. »
Le plan était révélé et le personnel clé capturé mais la figure centrale de ce grand plan – le Grand Mage Doré donna un simple ordre.
Poursuivez le plan.