« Haa… Haa… »
Au deuxième étage, Ren et Ron désactivèrent leur mode mi-bête en haletant.
« …Vous pouvez partir. »
Au milieu des décombres effondrés du bâtiment brisé, au deuxième étage poussiéreux, une fille vêtue d'habits de nonne leur ouvrait un passage.
Yaksha Céleste Hua Ran.
Elle, qui était essentiellement la personne la plus forte parmi tous les élèves de deuxième année, sinon de toute l'Académie, était une forteresse imprenable à elle seule. Tous les étudiants motivés avaient été mis KO et elle n'avait pas une seule égratignure malgré les escouades d'élèves de première année qu'elle affrontait simultanément.
Elle stoppa soudain le combat quand ses vêtements furent déchirés pour la première fois.
« Pourquoi… »
« Il m'a dit de laisser tout le monde partir si vous touchiez à mes vêtements. »
« … »
Cela semblait être le handicap nécessaire pour compenser leur différence de force. Avec une myriade d'émotions complexes, les élèves de première année laissèrent leurs camarades tombés derrière eux et continuèrent l'ascension.
« Combien de personnes nous reste-t-il ? »
« Moins de 5 maintenant. »
Ils allaient enfin atteindre le dernier étage. Ren emmena Ron, qui haletait encore, vers l'étage final.
« Ren. Cette odeur… »
« Je sais. »
Il y avait eu deux passages reliant le premier et le deuxième étage, mais un seul menait au troisième. Cela signifiait que le gardien du troisième étage serait le dernier gardien de cette forteresse.
La seule source de lumière dans le passage sombre menant vers le haut provenait des Lettres Runiques gravées sur les murs. Au bout de l'escalier, tous deux découvrirent des gens qui les attendaient.
« Vous êtes en retard, les toutous. »
Une dame aux cheveux et aux yeux d'un rouge sinistre les attendait. Ses yeux avaient la couleur de flammes ardentes, mais ils étaient froids comme des glaciers alors qu'elle observait l'arrivée des frère et sœur.
« Ohh~. Vous êtes là. »
Il n'y avait qu'une autre personne au troisième étage, à part la princesse Miruam. Korin Lork accueillit les deux avec la lance reposant sur son épaule.
« Maintenant. C'est votre étape finale. »
Les yeux du guerrier sauvage, en totale opposition aux yeux froids de la princesse, les transperçaient.
………
……
…
Ren et Ron étaient des loups-garous.
Ils étaient nés bien plus forts que les humains normaux, et ils n'étaient en rien inférieurs aux chevaliers en termes de force, de vitesse ou de résistance. En fait, ils étaient largement supérieurs aux chevaliers ordinaires à tous les égards.
La raison pour laquelle les deux orphelins avaient pu survivre plus de dix ans dans les bas-fonds ne se limitait pas à leur apparence attachante et adorable.
« Attrapez ce voleur ! »
« Ren ! Le chauve nous poursuit ! »
« Cours, idiot ! »
Voler et mendier.
Les orphelins en avaient l'habitude, mais à la fin, ils furent enlevés par des trafiquants d'êtres humains pour leur apparence attachante. Ils ne purent résister au pouvoir de la Pleine Lune et finirent par se transformer à l'intérieur de la cage, et après avoir découvert qu'ils étaient des hommes-bêtes, les marchands d'esclaves leur firent subir un traitement encore pire.
Mais en y repensant maintenant, ils réalisaient qu'ils avaient eu de la chance, car c'était grâce à cela qu'ils avaient pu entrer dans l'enceinte de Korin Lork.
« C'est bon. Plus personne ne vous frappera. Vous êtes en sécurité maintenant. »
Korin était une bonne personne.
C'était quelqu'un de profondément bienveillant qui mentait pour le bien d'autrui et faisait de son mieux pour aider.
Ce fut après un moment qu'il suggéra qu'ils entrent à l'Académie. Il leur dit qu'il avait un objectif ; il leur dit qu'il avait besoin de leur aide et demanda gentiment leur coopération.
Il ne leur imposait rien et ne les pressait pas de suivre ses ordres. Quand Ren demanda des explications, il fut honnête.
Et cela la rendit heureuse. Elle était heureuse de découvrir que leur bienfaiteur avait besoin de leur aide, et aussi heureuse qu'il soit attentionné et inquiet pour eux.
Il ne fallut pas longtemps aux frère et sœur pour décider qu'ils voulaient l'aider.
« D'accord, on peut t'aider pour ça. »
« Merci, mais vous devrez affronter beaucoup de dangers si vous m'aidez. »
« Ça me va tant que je peux t'aider, grand frère ! »
« Merci… En échange, je vous entraînerai. »
Vrai et vrai.
Ren ressentit le vœu sincère de Korin-oraboni pour qu'ils restent en bonne santé sans se blesser…
« Mais ce n'est pas ce à quoi je m'attendais !! »
La lance fonça encore et encore. Elle était si rapide et mortelle qu'elle hanterait leurs rêves.
« Hikk…?! »
Sa lance frôla sa tête tandis que du sang jaillissait de la blessure. La lame avait réussi à entailler la peau résistante d'un loup-garou, ce qui était incroyablement choquant puisque la lance avait subi un processus non-létal.
La mort.
Oui – la mort.
Chacune de ses estocades était celle de la Faucheuse la poussant au bord du gouffre. Les coups étaient pleins d'hostilité et du désir de la déchiqueter, et pourtant celui qui maniait la lance arborait un sourire bienveillant.
« U, uahht…! »
« Gardez votre équilibre en tout temps. Sinon vous mourrez. »
Un coup de pied circulaire impitoyable atterrit sur le flanc de Ron alors qu'il s'apprêtait à atterrir sur les fesses. Ron vola sur le côté et grâce à cela, il parvint de justesse à retrouver son sens de l'équilibre.
Du coup, il évita de tomber, mais il était difficile d'être reconnaissant envers Korin pour ce qu'il avait fait.
« Vous avez de bons réflexes, mais vos parades ne sont pas terribles. »
❰Balayage Horizontal du Tigre❱
Korin balança la lance sur le côté. Pour esquiver la lance d'argent, Ren sauta en l'air. Juste au moment où elle crut avoir évité l'arme, il attrapa sa cheville.
« Ne sautez pas sans plan de secours. »
Il la projeta contre les murs du bâtiment. Un sourd fracas résonna à travers l'étage tandis qu'une immense vague de douleur envahissait le corps de Ren à partir de son dos.
« Kuhk…! »
Au bout de son regard se trouvait une voix familière. C'était la barrière qui protégeait les frère et sœur ; un gardien doux et une personne incroyablement bienveillante. Ses yeux tandis qu'il fixait les frère et sœur étaient toujours aussi amicaux, bienveillants et aimants que d'habitude.
Cependant, ses actions racontaient une histoire complètement différente. Il les poussait dans leurs retranchements, les submergeait sous son intention de tuer et son animosité.
« C'est tout ce que vous avez ? »
Avec une seule lance, il dominait deux chevaliers loups-garous de Grade 2.
Il était dans une ligue totalement différente en tant que guerrier. La densité de son expérience était incomparablement plus élevée que la leur, et il avait traversé d'innombrables batailles de vie ou de mort.
Jusqu'ici, il n'avait été que le patron gentil et amical ; un bienfaiteur qui les avait sauvés et un oraboni qui leur achetait des en-cas.
Il était comme la personnification des illusions des deux orphelins, sur ce que ça ferait d'avoir un papa et un adulte sur qui compter, donc le guerrier inflexible devant eux était effrayant etawkwardement inhabituel.
« Vous devez être pleinement transformés en bêtes. Sinon, ça ne comptera même pas comme un combat. »
« M, mais c'est…! »
« Quoi ; vous ne pouvez pas le contrôler ? Ou vous dites que je pourrais me blesser ? Arrêtez d'être arrogants, vous, les bleus. »
C'était une déclaration hautaine – une proclamation qu'ils ne feraient pas le poids sans utiliser tout ce qu'ils avaient.
« Habituez-vous. Habituez-vous à l'intention de tuer ; habituez-vous aux conflits et aux batailles. Quand vous êtes en combat, concentrez-vous sur ce qui est devant vous. »
Il les enseignait comme un chef guidant des débutants, pas comme le frère gentil et doux qu'il était d'ordinaire.
« Eh bien, votre corps s'y habituera tout seul si on vous tabasse jusqu'à ce que vous soyez près de la mort. »
« Les humains sont assez coriaces, tu vois », ajouta-t-il.
« Hmph…! »
Ren s'élança tandis que les frère et sœur achevaient leur transformation en bêtes. Les jeunes gamins devinrent des chiens affamés fous de sang, avec des tendances qu'ils ne pouvaient pas encore contrôler.
« Grrrhh…! »
Loups-garous. Pour faire simple, c'étaient des silhouettes humaines avec une tête de loup et du poil recouvrant leur corps.
Cependant, les frère et sœur avaient une apparence légèrement différente.
Le processus de transformation des demi-humains de la catégorie hommes-bêtes passait par plusieurs étapes. Tout comme leur corps grandissait vite en corrélation avec leur croissance mentale, la transformation avait aussi des effets différents selon leur croissance en tant qu'individus.
S'il ne s'agissait que d'une mi-transformation qui leur donnait des griffes de loup, les frère et sœur pouvaient maintenir leur forme humaine, mais après une transformation complète, ils…
« Ahh~. Sérieusement. Ne me blâmez pas même si vous vous blessez. »
« Krrrh… Fais attention à mes dents… Krrrhhh… Elles font mal… »
Ils ressemblaient à de magnifiques bêtes dorées ; des créatures mythiques issues de légendes qui émerveillaient ceux qui les voyaient.
Loups dorés. C'étaient les races uniques au-dessus de tous les loups, les soi-disant Sangs Royaux.
C'était la raison pour laquelle les frère et sœur, Ren et Ron, étaient si spéciaux. La lignée du Roi Loup qui avait soudainement disparu du monde était revenue par atavisme.
« On dirait qu'il vous reste encore un long chemin avant de devenir de vrais loups-garous. »
Le stade final de la transformation consistait à maintenir une forme humaine. Une transformation qui les rendait indistinguables d'une bête normale ne pouvait être évaluée que comme médiocre.
« Ron, attaque ! »
« Wouaf ! »
En un clin d'œil, les bêtes dorées bondirent sur Korin.
****
Les hommes-bêtes inexpérimentés avaient généralement du mal à se contrôler en utilisant la transformation.
En ce sens, Ren s'en sortait mieux que les autres pour contrôler ses instincts. Cependant, il y avait des moments où même Ren avait du mal à garder ses instincts bestiaux en laisse – l'un était quand il y avait une Pleine Lune dans le ciel, et deux était quand elle était en mode transformation complète.
La Pleine Lune était comme le fléau de tous les hommes-bêtes, donc le bon réflexe était de rester chez soi autant que possible, mais la transformation était légèrement différente.
Même après être devenue une bête à quatre pattes, elle gardait la tête froide. Elle pouvait communiquer tout aussi bien qu'avant et n'attaquait pas les gens au hasard.
Cependant, son agressivité était amplifiée plusieurs fois. Elle pouvait maintenir son agressivité à 0 mais pas à 1 – c'était soit 0 soit 100 et elle broyait inconsciemment ses ennemis comme une bête féroce.
« Iiik… C'est pour ça que je t'ai dit que c'était dangereux ! »
En s'élançant du sol, le grand loup bondit sur le lanceur. Il n'y avait que de la puissance et de l'élan dans l'attaque, sans même une once d'hésitation.
C'était une forme pure de violence, et même le naïf et innocent Ron n'était pas différent d'une bête assoiffée de sang.
– Flic !
Korin l'esquiva avec une facilité déconcertante en se contentant de se pencher en arrière et de parer les griffes avec sa lance. Le loup poussa un hurlement furieux mais Korin resta immobile, sans reculer d'un seul pas.
– Krrrrh !
– Kng !
Les frère et sœur se regardèrent avec le lanceur au milieu. Comme des bêtes chassant une proie sauvage, ils hochèrent la tête et se mirent au travail. Il n'y avait besoin d'aucune communication verbale et Ron s'élança du sol juste après le hochement.
S'ensuivit Ren qui lança son corps sur le lanceur. C'était une stratégie de désespoir que les loups utilisaient pour chasser des animaux bien plus gros qu'eux.
La sœur se jeta en avant comme appât, attendant que le frère porte des attaques surprises par derrière. C'était une stratégie imaginée par la sœur, dans l'espoir que son jeune frère n'ait pas à faire quoi que ce soit de dangereux.
« Trop évident. »
– Bam !
Le bout sans lame de la lance lui piqua le cou. Ren dut haleter à cause de cette estocade à la gorge, mais Korin ne lui laissa pas le temps de se reprendre ; il la souleva et la lança sur Ron.
– Wouaf ?!
Ron soutint sa sœur qui était soudainement envoyée vers lui. Il fit office de coussin pour qu'elle ne se blesse pas.
« Kuhk, Ren…! »
C'est alors qu'un coup de pied impitoyable atterrit sur la mâchoire de Ron. Il ne put esquiver le coup à cause de sa sœur qui était sur lui.
– Kung !
Le coup de pied impitoyable lui fit tourner la tête au point qu'il eut peine à rester conscient.
« Ne gâchez pas l'opportunité que votre équipe a créée pour vous juste à cause de quelque stupide sens de la sympathie. Vous auriez dû poursuivre l'attaque à cet instant. »
« Iiik…! »
C'était incroyablement irritant mais Ron porta sa sœur, qui haletait encore, avec sa gueule et recula d'un bond. Sa mâchoire lui faisait encore atrocement mal et mordre sa sœur n'était pas facile, mais il décida quand même de veiller sur elle en premier.
Il lança alors un regard plein de ressentiment à Korin pour être si impitoyable et cruel.
« C'est bien que vous soyez maintenant sérieux envers votre ennemi, mais… »
– Wouaf !
Ron marcha furieusement sur lui. Après s'être transformé en bête, Ron ne pouvait pas contrôler ses émotions et était comme une voiture sans conducteur qui dévalait la pente comme une folle.
« Soyez en colère mais rationnel… »
Arts Démoniaques du Piège et de l'Estoc—
Le manche d'apparence frêle de la lance dévia la trajectoire des griffes avec une facilité déconcertante d'un simple toucher. Les griffes du loup dévièrent de leur destination originale et atterrirent sur le pauvre sol. Pendant ce temps, le lanceur se positionna dans le dos du loup.
« Et gardez les yeux sur votre cible. »
— Fouiller l'Herbe pour le Serpent
Le bout sans lame de la lance transperça sa colonne vertébrale.
« K, kuhuk…!? »
Le loup doré s'effondra en haletant. Le principe profond de Lan Na Zha qui permettait de parer l'attaque et d'enchaîner avec une contre-attaque était incroyablement efficace sur la bête.
– Hwaaak !
Un haletement violent résonna de derrière, ce qui permit à Korin de remarquer la présence d'une bête derrière lui.
« Bien. Au moins la sœur s'en sort mieux que le cadet. »
C'était une attaque surprise faite à un timing exquis, mais c'est à ce moment que Korin donna un coup de pied dans le bout sans lame de la lance qui avait piqué la colonne du cadet.
« Huht…? »
Ce coup de pied soudain et puissant fit voler la lance et la fit tourner derrière son dos. C'était une manière peu conventionnelle de manier la lance qui repoussa Ren juste au moment où elle s'apprêtait à l'attaquer.
❰Ciel Tournant : Deuxième Mouvement – Lance Démon Tournoyante❱
– Kwaang !
La lance qui accélérait continua sa rotation même après avoir stoppé l'attaque de Ren et la lance frappit Ren à la mâchoire.
« Wouaf…?! »
Ren paniqua face à cette attaque soudaine sur son menton. Mais sans s'arrêter là, Korin l'attrapa par le cou.
Huit Trigrammes, Paume Vénérée—
Formant une paume juste devant elle, il la porta à son visage et la frappa sans hésiter trois fois sur les yeux et le nez.
❰Huit Trigrammes : Trois Frappes de Paume Célestes❱
« Ku, huk…?! »
Les trois frappes de paume consécutives qui englobaient les principes des Huit Trigrammes étaient incroyablement puissantes, et elles firent rouler Ren à travers le sol.
« Kuhak…?! »
Elle ne put se relever du choc, et sa transformation fut de force annulée, la remettant dans son état mi-transformé.
« Haa, haak…! »
Ren avait du mal à respirer. Sa poitrine était dans une douleur immense.
– Vuung !
Les oreilles sensibles d'une bête perçurent le son de quelque chose fendant le vent. En réalisant que c'était le son d'une lance, Ren roula désespérément son corps sur le sol.
– Kwaang !
La lance d'argent écrasa le sol où Ren se trouvait encore un instant plus tôt. Ren fut horrifiée par la lame acérée de la lance et ses attaques impitoyables.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi vous êtes arrêtée ? S'arrêter une seconde au milieu d'un combat, c'est la même chose que de donner une seconde à votre ennemi pour travailler. »
« M, mais… »
« Vous pouvez bouger jusqu'à ce que tous vos membres soient brisés ou que vous perdiez la tête. N'arrêtez jamais. »
Il était effrayant – ce n'était pas l'oraboni que Ren connaissait. Il était d'une dureté et d'une froideur immenses.
« Urgh… »
La peur envahissait son esprit. Elle n'avait même pas la place de penser à riposter.
« D'accord, on peut t'aider pour ça. »
Comme elle avait dû paraître arrogante et mal préparée quand elle avait dit ça ?
Le garçon, qui avait facilement sauvé de nombreux demi-humains les incluant, et avait accompli un tas de choses étranges pour sauver la fille jiangshi… Ren n'avait jamais su à quel point de détermination il avait dû faire preuve en s'engageant dans chacune de ces choses.
Korin s'approcha lentement d'elle. Plus il se rapprochait, plus l'ombre projetée sur la fille-loup appelée Ren s'agrandissait.
Réalisant sur le tard à quel point les barrières qui les avaient protégés étaient hautes, son corps se mit à trembler. Un pas hors de ces barrières et elle en était déjà là… Alors comment était-elle censée l'aider ?
« Haa, haa… »
Hélas, Korin Lork était juste devant son visage tandis qu'il plongeait son regard droit dans ses yeux. Lui, qui était complètement indemne malgré le combat tout à l'heure, n'était même pas essoufflé.
Il leva sa lance et Ren n'avait même pas le courage de riposter.
– Swish !
« Hikk…! »
Entendant le son de la lance fendant l'air vers le bas, Ren ferma les yeux très fort. Quelque chose atterrit bientôt sur elle, mais ce n'était pas la lame froide de la lance, c'était la paume chaude de sa main.
« Ça devrait aller pour l'instant. »
Ses gros doigts passèrent dans ses cheveux dorés. Il ébouriffa ses cheveux comme s'il était fier d'elle, de la même main chaude que d'habitude.
« C'est ce que signifie se battre. J'espère que vous comprenez ce que ça veut dire et que vous vous y préparez. »
« Huguk…! »
Ahh… C'était enfin le même oraboni que d'habitude. Ren reprit son souffle, soulagée, mais ne put empêcher les perles de larmes qui se formaient sous ses yeux.
« Heuk…! Huhiinng…! »
« Oui oui, je sais. C'était effrayant, hein ? En veux à ton oppa pour ça. »
« Qui est oppa… Je te détesteee… »
« Je suis désolé. Je suis désolé. C'est de ma faute. »
Comme un adulte apaisant un enfant, Korin la porta sur son épaule et lui tapota le dos pour réconforter la fille.
« Mais quand même, vous avez bien fait. Ron, j'ai adoré comment tu as essayé de protéger ta sœur, et Ren, tu as été très rationnelle, ce qui était aussi excellent. Vous étiez géniaux. Essayons juste de faire un peu mieux à chaque fois. »
« Huuk… »
« Tiens. Tiens voilà. Voici un mouchoir. Mouche-toi. Allons-y…! »
« Je, ne suis pas une gamine ! »
Ren essuya ses larmes avec le dos de ses mains en agitant les bras dans une tentative de quitter son étreinte. Korin la porta et la posa à côté de Ron.
« Vous deux, vous avez réussi. Montez et récupérez vos superbes récompenses. »
Ren et Ron étaient frustrés. Malgré avoir été si durs avec eux, à la fin, il les traitait comme des gamins. Tous deux pensèrent que c'était sûrement parce qu'ils étaient loin d'être assez.
En montant les escaliers sans force, les frère et sœur se serrèrent fort les mains et crachèrent leurs sentiments qu'ils ne partageaient qu'entre eux.
« Je me sens tellement vexée. »
« Moi aussi. »
« La prochaine fois… La prochaine fois… »
Je ne me laisserai pas traiter comme une gamine.
Les enfants devaient être protégés par les adultes. Cependant, les gamins ne pouvaient pas rester gamins éternellement. Il viendrait un moment où ils seraient forcés de se tenir sur leurs propres jambes, loin des bras chaleureux des adultes.
Les frère et sœur voulaient que ce jour arrive le plus vite possible.
Notes de bas de page :