« Bon travail. C’était pas mal. Tu peux monter. »
« Argh… »
Le garçon à l’allure de cadre dynamique, cheveux gominés en arrière, se recoiffa avant de se diriger vers l’escalier, un rictus amer aux lèvres.
C’était Mark Vermillion, du département de Magie ; un mage de Grade 2 parmi les nouveaux élèves de cette année.
Il y avait aussi :
Hasassin Rashid Ad Din Mustali,
Les frères et sœurs Loup, Ren et Ron.
L’espion de la Foi Ancestrale, Germain Luther.
J’avais déjà eu affaire à la plupart des nouveaux élèves nommés et les avais envoyés à l’étage. Il ne restait plus que…
– Clap ! Clap ! Clap !
Le bruit d’applaudissements résonna dans la salle. C’était la princesse Miru.
« C’est incroyable. Vous êtes très fort, Senior. »
« Je suis étudiant de 2e année, après tout. »
« Non, ce n’est pas ça. Au moins, ces toutous étaient aussi forts que vous en capacités physiques pures, et pourtant vous jouiez avec eux. C’est ça qu’on appelle l’expérience ? »
« Tu ne devrais pas appeler les gens “toutous”. »
« Qu’est-ce qu’il y a à appeler un animal un animal ? »
Elle campa sur ses positions, ne laissant aucune place à la persuasion. La princesse Miru mit un terme ferme à la conversation, signifiant qu’elle ne souhaitait pas poursuivre sur ce sujet.
« Bref. J’ai vu que vous regardiez depuis tout à l’heure. Que voulez-vous faire ? »
« Tu veux te battre ? Le chevalier Korin ? »
C’était évident pourquoi elle m’observait de si près. Elle essayait probablement de jauger ma force, ce que je pouvais faire… et plus important encore…
Je m’approchai lentement d’elle. Après m’être arrêté juste devant son visage, j’appuyai une main sur le mur derrière son dos et enlaçai sa taille de l’autre bras.
Si nous devions nous battre… elle devrait probablement révéler le « serpent » caché sous sa robe, au minimum.
« Qui sait. Peut-être que je devrais utiliser le Soleil si tu utilises ce qui se cache sous ta robe. »
« Je me demande ce que tu veux dire ? Je croyais que me déshabiller ne suffisait pas à te conquérir. »
« Haha. »
Il apparut clairement, à cet échange, que cette femme n’avait aucune intention de se battre contre moi. Pour être exact, elle ne prévoyait pas de montrer son jeu pour l’instant.
Néanmoins, c’était tout de même impressionnant qu’elle ne parût pas la moins du monde surprise malgré que j’aie percé son atout majeur. C’était étrange, car la seule raison pour laquelle je connaissais ses trois familiers, c’est que j’en avais entendu parler dans la boucle précédente.
« Recule si tu n’as pas l’intention de te battre. Ici, c’est un lieu pour guerriers. »
Il restait encore pas mal de nouveaux élèves. Bien que j’aie déjà atteint mon objectif, j’allais continuer mon devoir de senior et le mener jusqu’au bout.
« Eh bien, c’était une attraction fort agréable. »
Laissant ces mots derrière elle, la princesse Miru fit demi-tour.
Qu’allais-je devoir faire pour l’apprivoiser cette fois, je me le demande… ? Dans la boucle précédente, il avait fallu beaucoup de choses pour qu’elle s’ouvre : marcher, danser, manger ensemble, faire des enfants…
****
Le cours pratique aux Terrains de Chasse s’acheva avec le soleil couchant, d’une manière qu’on pouvait juger plutôt dure pour les nouveaux élèves de cette année.
« Ah, sérieusement… ! Si seulement il n’y avait pas eu ce dingue ! »
« Qui aurait pu deviner qu’il y aurait un type aussi taré un an au-dessus de nous… »
« On était censés obtenir au moins une pierre magique de Grade 4 rien qu’en atteignant la destination, et pourtant… ! Haa… »
« J’allais m’en faire une arme, frérot… »
Le cours pratique original aux Terrains de Chasse était un événement prévu pour donner aux étudiants de belles récompenses et des pierres magiques, leur offrant l’opportunité de créer leurs propres armes. Le processus de réception des pierres magiques, de contact avec les forgerons, de commande d’armes et de réception de celles-ci devait faire partie de l’apprentissage.
Par conséquent, les nouveaux élèves qui n’avaient même pas pu approcher la destination finale, sans parler d’obtenir une pierre magique, à cause d’un seul clown fou, étaient incroyablement découragés et contrariés.
Ses rires fous et son étrange tenue étaient évidemment là pour harceler les nouveaux élèves, et il n’avait rien des seniors plus sympas comme Alicia et Yuel.
En plus, les élèves étaient choqués d’avoir été disqualifiés rien qu’à cause de ce clown portant un costume ridicule.
« Au fait, où on va ? »
« Je sais pas. Apparemment un senior de l’année au-dessus, Korin Lork, rassemble tout le monde. »
« Hein ? »
Un senior qui convoque ses juniors ? C’est pas un truc qui sort dans les romans et les journaux ?
D’habitude, c’est l’histoire de seniors maléfiques qui harcèlent leurs juniors, souvent vu dans les écoles et facs. Mais c’est une autre histoire quand il s’agit de 400 étudiants. C’était essentiellement tous les nouveaux élèves de la promo, et pourtant il semblait qu’aucun senior ne s’y soit opposé.
Du coup, ça voulait dire que tout le monde était d’accord ou que ce senior précis était une pointure parmi les pointures…
« Comment s’appelait ce clown, déjà ? »
« Euh… Korin Lork, je crois ? »
« Hukk… ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu le connais ? »
« Tu lis pas le magazine des Gardiens ? C’est une célébrité ! C’est le mec qui a tenu tête à la Maître de l’Épée Lunia Arden, qui est passée du Grade 5 au Grade 1 ! »
« V, vraiment ? »
« Y’a encore mieux. Il parait qu’il va devenir le gendre de la famille Dunareff ! »
« Quoi ! L’Empire de la Pomme de Terre du sud ?! Tu parles de ces Dunareff ?? Celle qui est en 3e année ? »
Il n’y avait qu’une seule Dunareff à l’Académie Merkarva.
Marie Dunareff.
C’était la princesse de l’empire agricole du sud, qui était aussi essentiellement une mage de Grade Unique elle-même. En plus, c’était celle qui hériterait de 2 millions d’hectares de terres agricoles, 17 mines de luxe, 22 mines d’or et de charbon !
« J, j’suis trop jaloux… ! »
« Y’a encore plus que ça ! Apparemment les sœurs Arden de l’est le veulent tellement qu’elles pourraient tuer ! Elles se sont même battues comme des furies pour lui ! »
« H, comment c’est possible ? »
Malgré l’étonnement de voir leur camarade si bien informé sur ces ragots, tout le monde, y compris ceux autour de lui, était profondément intrigué par le sujet.
« Vous connaissez tous Mademoiselle Lunia Arden, non ? »
« Qui la connaît pas ? »
Maître de l’Épée Lunia Arden. C’était la plus forte chevalière de l’est et la future successeure de la famille Arden.
« Il était censé être fiancé à elle. »
« Quoi ? Des conneries ! »
« Je mens pas. Mon père tient un dojo à l’est, et il a été invité à la cérémonie de fiançailles. »
« E, et ? Qu’est-ce que tu veux dire par “censé être” ? Et c’est quoi cette bataille sanglante ? »
« Sa sœur est apparue soudainement à la cérémonie de fiançailles ! Alicia Arden… Elle s’est pointée elle-même ! »
« Alicia Arden… ? Tu parles de la senior qu’on a vue à la forêt ? »
« Ouais. Elle a surgi d’un coup, a hurlé “Je m’oppose à ces fiançailles !” et a embarqué le senior Korin hors de la cérémonie ! »
« Putain… c’est ouf. »
« Elles sont toutes les deux tombées amoureuses de lui ? »
« O, où est mon pop-corn ? »
« Attendez. »
L’un d’eux leva soudain la main, dubitatif.
« Tu viens pas de dire qu’il est le gendre des Dunareff ? »
« ??? »
« ??? »
Qu’est-ce qui… se passait ? Ça n’avait pas de sens.
Bientôt, l’un des élèves à l’imagination fertile partagea la conclusion à laquelle il était parvenu.
« …Il est en train de faire le grand écart à trois ? »
« C’est pas possible… »
« Le grand écart à trois entre les Dunareff et les Arden ? À moins qu’il ait un désir de mort… »
C’étaient les deux familles les plus puissantes du royaume, alors quel genre de personne était ce Korin Lork pour entretenir des relations intimes avec les deux familles en même temps ?
À cause des rumeurs qui se propageaient lentement parmi les élèves ainsi que de l’acte terrifiant dans la forêt, il n’y avait pas un seul élève qui ignorât qui était Korin Lork.
Bientôt, les 400 nouveaux garçons et filles arrivèrent sur le terrain de l’Académie et assistèrent à une montagne de pierres magiques.
« Waouh… »
Il y avait une véritable montagne de pierres magiques de Grade 4 et Grade 5. Les élèves étaient confus face à la quantité massive de gemmes et mirent du temps à remarquer l’homme arborant le maquillage d’un clown et un costume violet, qui se tenait au sommet de la montagne de pierres magiques.
« HA. HI. HO. »
« C, c’est ce type… ! »
Dès qu’il commença à rire, quelques nouveaux élèves haletèrent, ravivés par leurs expériences traumatiques. Sans même les regarder, le clown donna des coups de pied dans les pierres magiques.
Un verre de cocktail doré et brillant tournoyait dans sa main.
« Enchanté, chers nouveaux élèves. »
Le clown dit avec un sourire. Malgré être le centre d’attention de 400 nouveaux élèves, de quelques étudiants de 2e année et de professeurs qui regardaient la scène, bouche bée, il ne semblait pas le moins du monde décontenancé ou nerveux.
« Permettez-moi de vous poser une question. Avez-vous apprécié le cours pratique d’aujourd’hui ? »
– Mais qu’est-ce qu’il…
« Affronter vos pairs dans la forêt ; défier vos seniors ! À quoi tout ça a-t-il servi ? Avez-vous apprécié la lutte ; l’aspiration farouche du chemin pour devenir plus forts ?? »
« …De quoi il parle ? »
« Sais pas. »
C’était juste un cours. Ils le faisaient parce qu’on leur avait dit de le faire, et la seule raison pour laquelle ils avaient donné le meilleur d’eux-mêmes, c’était à cause des douces récompenses, et pourtant même ça leur avait été enlevé à cause de ce clown-là.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! Se battre pour des récompenses et des possessions matérielles, c’est mal ! »
Bien sûr qu’ils se battaient pour les récompenses ; pour quoi d’autre auraient-ils lutté ?
« Voici les objets qui devaient vous être distribués après ce cours pratique. Ils commencent avec des pierres magiques de Grade 4 et Grade 5, et il y a même des objets bien meilleurs. »
Cette montagne d’objets devait être leurs récompenses à tous… et pourtant combien d’entre eux avaient pu mettre la main sur ne serait-ce qu’un seul ?
Aucun. Pratiquement personne.
Tout ça parce qu’il avait brûlé le hangar, qui était la destination finale, et construit une forteresse étrange, qui ne permettait qu’à un petit nombre d’élèves de grimper jusqu’au sommet.
Tout ça était de sa faute, et de la sienne seule !!!
« Quelle passion dans vos yeux ! C’est parce que vous avez bossé dur dans la forêt et n’avez même pas eu un seul caillou sans valeur ? »
« Ce putain de… ! »
« C, ce salaud ! Il cherche la merde ! »
« J’aimerais bien lui déchirer la gueule ! »
C’est là que Korin inclina son verre et avala le cocktail d’un trait. Soudain, une allumette allumée apparut dans sa main.
« H, heu ? »
« Dis pas qu’il va… »
Leurs yeux tremblaient de folie mais Korin resta immobile. Il lâcha l’allumette et glissa de la montagne d’objets jusqu’au sol.
– Hwaruruk !
Les pierres magiques et récompenses s’enflammèrent immédiatement. Les flammes brûlantes consumaient tout ce qui devait aller dans les mains des nouveaux élèves.
« Phew~. J’adore le feu ! »
Après avoir mis le feu aux récompenses de 400 étudiants, le senior de 2e année ricana nonchalamment, comme si ça ne le regardait pas. Il ricana ensuite face aux nouveaux élèves qui ne pouvaient pas quitter des yeux la montagne en flammes.
« Regardez ces yeux emplis de cupidité. Repentons-nous de nos misérables personnes et de notre cupidité inextirpable. Je vous pardonne. »
Ses mots firent exploser de fureur les nouveaux élèves.
« ENCULÉÉÉ ! »
« L, lâchez-moi ! Lâchez-moi tout de suite !! »
« Laissez-moi le taper une fois ! S’il vous plaît, laissez-moi lui casser la figure ! »
« JE PERDS LA TÊTEEEEE… !! »
« KIEEEEEEEEEEEEEEEE… !! »
Les élèves hurlaient comme des fous. La seule raison pour laquelle ils ne se jetaient pas sur lui, c’était leur expérience traumatique aux Terrains de Chasse qui les retenait.
Pourtant, la foule devenait de plus en plus violente, toute sa fureur pointant vers une seule personne. Korin, lui, savourait leurs regards avec un sourire satisfait.
C’est alors.
Une ombre se projeta au sol et, peu après, une énorme bête volante atterrit du ciel.
« Euh, salut les gars ? »
Chevauchant la bête, un sourire gêné aux lèvres, se trouvait une fille aimable aux cheveux bleu clair. C’est à ce moment que le conteneur transporté par le gros monstre volant, Hresvelgr, s’ouvrit et déversa d’innombrables pierres magiques.
« H, heu ? »
« C, c’est de l’Acier Démoniaque – une pierre magique de Grade 3 ! »
« C’est de la Pierre de Fer Magnétique ! Pierre magique de Grade 2 !!! »
Les pierres magiques de Grade 4 et Grade 5 étaient enveloppées de flammes tandis que des pierres magiques de grade supérieur pleuvaient comme des cailloux. Le clown en costume violet éleva la voix pour les sortir de leur stupeur.
« On ne vous donnera aucune pierre magique de bas grade cette année ! Seulement du prééééémiummm !! »
« H, heuu ?! »
« P, pour de vrai ? »
« Vous croyez maintenantwwww… !!? »
« …Je crois. »
« Je croiis… ! Mon dieu… ! »
« C’est pas possibleeeeeee ! »
Savourant les réactions enthousiastes des élèves, Korin fit un geste de la main.
« Ce n’est pas la fin de ce que vos seniors ont préparé pour vous tous. Tout le monde. Qu’est-ce qu’il faut faire d’autre après s’être trouvé une pierre magique ? »
« F, fabriquer des armes ? »
« Il faut fabriquer des armes ! »
« C’est exactement ça ! On parle d’armes pour vous, les futurs gardiens de l’humanité ! On peut confier la tâche à des forgerons au hasard ??! »
« “NOOOOOON !!” »
Dès que la foule répondit par un cri, une fille vêtue d’habits de nonne descendit du ciel. C’était la jiangshi invincible qui les avait bloqués au 2e étage de la forteresse, Hua Ran. Après avoir atterri au sol, elle'ouvrit le grand sac qu’elle tenait.
« Hup… hup ! »
« H, au secours ! »
« Huhp… ! »
Trois personnes émergèrent du sac, membres entravés et bouches bâillonnées. Les trois étaient décontenancés par ce revirement soudain, mais aucun n’osait protester, de peur que Korin ne révèle ce qu’ils avaient fait à leurs pauvres clients.
« Maintenant, je vous présente les plus grands artisans de notre royaume ! Ce sont des gens absolument généreux qui fabriqueront vos armes gratuitement ! »
« Ferghus le Briseur d’Armes ! Kiri la Coccinelle ! Et Hollgrehenn le Brisééé… ! »
« UWOOOOOOHHH… ! »
« OPPAAAAAAAAAAAH… !! »
« JE PERDS LA TÊTEEEEE… !!! »
« CELA NE PEUT PAS ÊTREÉÉÉÉ… !!!! »
Les élèves étaient fanatiques et certains versaient même des larmes. Ils ne s’attendaient pas à obtenir de si chères pierres magiques, sans parler de rencontrer ces artisans maîtres de renom !
« Mais attendez, y’a encore plus. Les gars, qu’est-ce que vous vouliez manger aujourd’hui ? Du tonkatsu ? Des udon ? On mange pas cette bouffe bon marché ici… !
« Notre bien-aimée senior de 3e année, Lady Marie Dunareff, a invité les plus grands chefs et vous a fourni les meilleurs ingrédients ! »
« “UWOOOOOO… ?!! »
« Un tonnerre d’applaudissements aussi pour notre senior de 2e année qui a aidé à transporter les ingrédients et les artisans, Sœur Hua Ran… ! »
Clap clap clap clap ! De forts et sonores applaudissements résonnèrent sur tout le terrain. Et ce n’était pas fini.
– Pop ! Shuuu !
Quelque chose jaillit soudain de la pile de récompenses originales qui brûlait encore.
« H, heuu ? »
– Shuuuuuuuu !
La lumière des étoiles s’envola vers le ciel. Après avoir atteint la toile noire au-dessus, elle explosa avec un boum.
Ce n’était pas le seul feu d’artifice en réserve.
– Shuuuuuu !
– Shuuuuuu !
Avec le premier feu d’artifice en tête, d’innombrables autres suivirent. Exact – seule l’extérieur était recouvert de pierres magiques de la pile de récompenses destinées aux élèves, et il y avait en fait de nombreux feux d’artifice cachés à l’intérieur.
– Shuuuuuu !
– Shuuuuuu !
« …Beau. »
D’innombrables palettes brodaient l’océan noir au-dessus. Beaucoup de nouveaux élèves étaient en admiration face aux rares feux d’artifice qui explosaient juste devant eux.
« Mangez ! Buvez ! Et profitez à cœur joie ! Aujourd’hui est un jour pour vous tous ! »
Le senior maléfique qui portait la tenue d’un clown étrange apparaissait maintenant comme un ange descendu du ciel.
………
……
…
Les artisans commencèrent à circuler parmi le groupe d’étudiants, notant le type d’arme que chaque personne voulait. Pendant ce temps, les nouveaux élèves restaient bouche bée face à la meilleure cérémonie de bienvenue du continent, rendue possible grâce aux ingrédients et chefs incroyables.
Ils criaient et acclamaient Korin et les autres seniors, qui avaient été la cible de leur haine et de leurs insultes jusqu’à quelques instants plus tôt.
« Les gars. Vous appréciez la nourriture ? Vous en voulez encore de la purée de pommes de terre ? »
« Merci ! »
« Merci pour le repas ! »
Marie, qui avait toujours été un capybara humain, se fondit aisément dans le groupe de nouveaux élèves. Rien d’étrange là-dedans, mais quelque chose d’inattendu, c’était à quel point Hua Ran s’en sortait bien dans le groupe.
« Bonjour. Vous voulez encore à boire ? »
« Ah… »
Les nouveaux élèves restèrent stupéfaits face au sourire éclatant de Ran, car la demi-humaine qui les avait tabassés sans pitié dans la forêt s’était soudain transformée en une senior amicale au sourire doux.
« Elle est sérieuse au combat, mais doit être une personne très gentille sinon… ! »
Il était inévitable pour les nouveaux élèves d’avoir une impression différente d’elle.
« Tout le monde s’amuse bien… ! »
« “Ouais… !!” »
S’il fallait nommer quelqu’un qui les avait complètement conquis, ce serait Korin Lork. Maintenant, son cosplay de clown n’était plus vu comme l’acte fou d’un psychopathe mais comme la farce espiègle d’un senior drôle et sympa.
« Si l’un de vous a un problème pour fabriquer son arme, n’hésitez pas à me chercher. Je vous aiderai à tout moment. »
« “D’accord ! Merci beaucoup monsieur !” »
Lui, qui était devenu une célébrité en une seule nuit, s’avança dans la foule en liesse et s’assit.
« Euh… Monsieur Korin. C’est vraiment bon ? Ça a dû coûter une fortune… »
Alicia chuchota inquietement à son oreille. Et elle avait définitivement raison.
Les artisans avaient été à peu près forcés de « donner leur talent » à cause d’une menace et Marie avait fourni les ingrédients et les chefs, mais les 400 pierres magiques de grade supérieur étaient toutes sorties de la poche de Korin.
Il avait dû utiliser quasi tout l’argent qu’il avait gagné, sauf ses vrais actifs comme son hôtel.
« Ce qui compte, ce n’est pas l’argent. C’est d’envoyer un message. »
« Un message ? »
En regardant les filles qui étaient maintenant mêlées à la foule de nouveaux élèves, Korin dit avec un air soulagé. Il ne semblait pas trouver ça gaspillé le moins du monde.
« Il n’y a rien de plus cher que la vie d’une personne. »
Ce petit cadeau pourtant significatif aiderait à en sauver beaucoup dans le futur.
****
Il n’était pas rare de croiser des mages à Merkarva City, qui possédait l’une des académies de gardiens. Ils portaient toujours une robe et transportaient un bâton, qui étaient comme la preuve de leur statut de mage.
Cependant, la plupart des mages de Merkarva City étaient de jeunes garçons et filles avec une aura naïve et innocente.
Une longue file de vieux mages marchant sur la route était bien différent de ce qu’on voyait d’habitude en ville.
« Nous sommes presque arrivés, Ancien Admelech. »
Un homme dit à un vieux mage portant une robe rouge.
« Knn… Comment osent-ils nous interdire de voler ; ces salauds insolents de l’Académie. »
Le chef du Culte de la Magie Rouge de la Tour des Mages, l’Ancien Admelech, montrait à répétition son irritation d’être obligé de marcher jusqu’ici à son âge.
« Plus important… J’espère que tu n’as pas menti sur les sujets de test. »
À côté de lui se trouvait un mage portant une robe noire qui menait également une file de dizaines de mages. C’était le chef représentant le Culte de la Magie Noire, l’Ancien Morushtan.
« Absolument pas. Il y a un tas de spécimens intéressants là-bas… Y compris ceux qui ne sont ni des bêtes ni des humains. »
« …Ça ne nous arrangera pas non plus si on fait du grabuge. Plus que tout… ils ont la Sorcière Dimensionnelle avec eux. »
Sorcière Dimensionnelle, Josephine Clara.
C’était la preuve vivante de l’histoire qui figurait dans les manuels, qui représentait le Culte de l’Espace. Tant qu’elle était dans cette ville, aucun mage ne pourrait échapper à ses mains.
« Ne t’inquiète pas. Nous avons plus que suffisamment de contre-mesures prévues contre la sorcière. En plus… »
L’ancien continua en jetant un coup d’œil au grand groupe de disciples qui les suivaient derrière.
« Pour cette occasion… même le Mage Doré, Seigneur Adelene, sera avec nous. »
« Même le grand mage, hein… Je m’en doutais. Ça fait partie du “grand plan” de “lui” ? »
« Oui. La 2e Princesse a aussi intégré l’Académie. Bien que ce soit pour des raisons inconnues, ça devrait quand même aider notre plan. »
C’était le début du scénario principal.
L’histoire prédéterminée allait se répéter avec les mêmes objectifs dans l’esprit des mages.
« Marie Dunareff. Nous devons mettre la main sur cette vampire. »
La jeune fille vampire qui était censée être enfermée au sous-sol, forcée de coopérer aux recherches pour de meilleurs soins… le tumulte des mages, sous prétexte d’emprunter des matériaux à la Grande Bibliothèque et leur extorsion.
Cependant, malgré les objectifs exactement identiques, l’avenir qui les attendait cette fois-ci allait être différent du scénario original.
Le destin avait été inversé, et à leur insu, un chevalier se préparait à faire échouer leurs plans.