Les règles de ce cours pratique étaient les suivantes.
Battre ses camarades ou ses aînés pour leur voler leurs brassards. Les brassards volés pouvaient ensuite être convertis en points, déterminés par le Grade de l'adversaire, et ces points pouvaient être dépensés au cabanon pour acheter des objets.
C'était une battle royale entre étudiants ; une situation qui les poussait naturellement à former des groupes pour affronter des ennemis plus forts, tout en les motivant par le fait que ces points étaient échangeables contre des objets.
Quel que soit l'objet visé par les étudiants, il était clair que ce cabanon était leur destination finale.
« …Quoi ? »
« Ren… Ça ne devrait pas brûler, si ? »
« Non… »
« Alors pourquoi ça brûle ? »
« …Ne me demande pas. »
Leur destination finale était en feu. Au milieu de la confusion générale, Ren et Ron découvrirent une structure énorme derrière le cabanon. En fait, « découvrir » n'est peut-être pas le bon terme, car elle se trouvait littéralement juste derrière le cabanon.
« …C'est grand. »
C'était grand.
Très grand.
Le bâtiment qu'aucun autre mot que « grand » ne pouvait décrire se dressait fièrement au milieu de la forêt. Il était fait de rochers et d'arbres tressés, et faisait la taille d'un stade.
『Venez par ici si vous voulez les récompenses~』
Il y avait là une brochure, ce qui signifiait évidemment que c'était le remplacement du cabanon, et que donc les étudiants de 2e année avaient mis le feu au cabanon mais…
« Quand ont-ils même construit ça ? »
Ce n'était possible que grâce à la force combinée d'un druide, aimé de la forêt, et d'un mage Golem génial qui connaissait tout, de la création à l'application d'un noyau de golem.
« Ren. Regarde ça… »
Ron dit en pointant trois trous massifs, grands comme les portes d'entrée d'un manoir. Ils étaient si évidents que n'importe qui pouvait les repérer.
« …Des entrées. »
Ils étaient si évidents que Ren se demanda même s'il ne s'agissait pas d'un piège. Elle n'était d'ailleurs pas enclines à suivre la méthode « correcte ».
« Je pense que le sommet de ce bâtiment… c'est là qu'on achète les objets. »
Au sommet de la forteresse mystérieuse, M. Harris le gardien de la forêt agitait la main avec un large sourire.
Son cabanon était en feu, alors comment pouvait-il afficher un tel sourire ? Les nouveaux élèves n'avaient aucun moyen de savoir qu'un contrat de reconstruction du cabanon se tramait dans leur dos.
En tout cas, cela signifiait qu'ils ne tireraient rien de ce cours pratique s'ils échouaient à atteindre ce sommet.
« Grimpons le mur », proposa Ren.
« Hein ? On peut ? »
« Personne n'a dit qu'on ne pouvait pas. »
Ren commença par transformer son corps en celui d'un loup-garou, et se mit rapidement à escalader le mur.
– Kung !
S'élançant du sol, elle sauta sur le mur extérieur et utilisa ses griffes acérées pour grimper.
– Kugung !
« Uaht ? »
Soudain, un poing de pierre jaillit du mur extérieur et s'abattit sur Ren qui tentait de grimper.
« Uhht… ! »
Grâce à des réflexes surhumains, Ren esquiva le poing juste à temps, mais d'autres suivirent – plusieurs autres poings de pierre et branches jaillirent du mur pour l'attaquer.
– Slam !
Au final, Ren ne put pas tout esquiver et tomba.
« Ren ! Ça va ? ! »
« Urgh… Ils sont soudainement devenus faibles au milieu, donc ça va. »
C'était un avertissement – un avertissement du propriétaire de la forteresse qu'aucune petite combine ne serait tolérée.
« Hmm~. Intéressant. Mis à part l'odeur de fourrure de bête, bien sûr. »
Une voix sarcastique résonna derrière eux. Ren et Ron reconnurent tous deux son propriétaire.
« Princesse… Miruam. »
« Tu veux dire "Votre Altesse" ? »
« V, Votre Altesse… »
Ses yeux cramoisis les transpercèrent froidement et les écrasèrent de leur poids d'en haut.
Pendant ce temps, de plus en plus de camarades de première année apparaissaient derrière la princesse Miruam, tous déconcertés par cette forteresse absurde et déplacée.
« Votre Altesse. Que devons-nous faire ? »
Derrière le serpent venimeux se trouvaient des étudiants de première année la queue frétillante. Cela ne faisait qu'une semaine, mais la princesse avait déjà tout un groupe de suiveurs.
« Il sera difficile d'interférer depuis l'extérieur. Cela a été fait par un druide au milieu d'une forêt et se réparera donc tout seul si on le casse. »
« Alors faut-il… passer par les entrées ? »
« Cela semble être la seule option. »
Laissant ces mots derrière elle, Miruam s'engagea sans hésiter vers l'entrée. Peu importait que ce soit un piège ou non – rien ne pouvait arrêter sa marche assurée.
« Qu'est-ce que vous faites ! Nous allons suivre Son Altesse ! »
Une bande de suiveurs se lança à la poursuite de la princesse. Parmi eux se trouvait Germain Luther, qui avait obtenu le titre de Chevalier de Grade 2 lors du test de classement.
« Hmm… Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Ron.
« Je n'ai pas l'intention d'aller au même endroit que cette femme. »
Naturellement, Ren et Ron entrèrent par l'entrée opposée à celle de la princesse et son groupe. Lentement mais sûrement, les nouveaux élèves pénétrèrent dans la forteresse.
Il était impossible de savoir ce qui s'y passait.
****
« Uah… Qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
« Comment je saurais ? »
Les nouveaux étudiants, ainsi que les frères et sœurs loups qui étaient entrés dans la forteresse par l'un des trois chemins, fixèrent Dorron, assis au milieu d'une vaste pièce.
Ils étaient quarante contre une seule personne. Malgré cela, Dorron Warsky les dominait par l'esprit.
– Swing !
Quinze épées magiques poussaient des cris aigus en tourbillonnant autour de lui. Cinq possédaient des attributs et excellaient dans les sorts de zone, tandis que les autres étaient purement physiques.
Il y avait deux épées magiques attribuées à la gauche de Dorron, deux à sa droite et une devant. Étonnamment, on pouvait dire que le centre était l'endroit le plus sûr pour une attaque de groupe.
« Vous les gars. »
Ren s'adressa aux camarades qui les accompagnaient.
« Nous, les frères et sœurs, passerons par le devant. Vous, attaquez depuis différentes directions en même temps. »
« Q, qui crois-tu être pour… »
« Dis-le si tu as un meilleur plan en tête ! Nous, on prend les risques, d'accord ? »
« Hooh, » pensa Dorron. Il était impressionné. Le mercenaire expérimenté remarqua que Ren jouait avec eux en utilisant leurs préjugés.
« Argh… C'est quand même le futur capitaine des Mercenaires Warsky. »
« On n'a pas besoin de le battre. Il suffit de le dépasser et de continuer à monter. »
Ils étaient quarante de leur côté, et les hommes-bêtes loups s'étaient portés volontaires pour tenir le front, qui semblait le plus dangereux. Rassurés, les nouveaux élèves se préparèrent à charger.
« Allons-y ! »
Après s'être transformés en bêtes, Ren et Ron avancèrent.
Le plan de Ren était simple. Il n'y avait qu'une seule épée magique attribuée devant eux.
Il y en avait vingt à sa gauche et vingt à sa droite, avec seulement deux personnes au centre. Logiquement, il était clair où Dorron concentrerait ses attaques.
« Ron ! On ne va pas le combattre ! On va sauter par-dessus lui ! »
« H, hein ? C'est bon ? »
« Ouais ! »
« … »
Au milieu de leur course, Ren et Dorron se croisèrent du regard, et ensuite…
« Hein ? »
« Hnn ? »
Soudain, d'autres épées magiques attribuées furent redirigées vers le centre. Des épées de foudre et de flammes s'abattirent sur les frères et sœurs loups.
« Uahk ! »
« Chaud… ! »
Les deux firent de leur mieux pour esquiver, mais furent bientôt attaqués par encore plus d'épées magiques qui lacéraient l'endroit où ils se trouvaient.
« Iiik… ! Pourquoi ! ? »
Son regard semblait demander : « Pourquoi juste nous ! ? » En réponse, Dorron répondit sur un ton professionnel.
« Mon employeur m'a dit de vous tabasser sans pitié tous les deux si vous tentiez de passer par la ruse. »
« Q, quoi ! ? »
Il n'y avait aucune chance que Dorron Warsky le radin fasse quelque chose d'aussi fastidieux gratuitement. Il était déterminé à ne pas laisser partir les frères et sœurs, même s'il devait laisser tout le monde d'autre partir, et cette intention se reflétait dans les épées magiques brillantes.
« Ah ! Sérieusement ! »
Son cri fut vain.
****
La structure de la forteresse était très simple.
3 entrées, et 3 gardiens ; Alicia, Dorron et Yuel. Les chemins fusionnaient une fois passés, ce qui menait à 2 autres gardiens.
Au deuxième niveau se trouvaient deux salles protégées par Kranel Luden avec des douzaines de golems et l'omnipotent Yaksha Céleste, Hua Ran.
Inutile de les battre. Tout ce que les nouveaux élèves avaient à faire, c'était de traverser les salles, et ceux qui avaient passé le premier étage devaient déjà le savoir.
Et après avoir franchi le 2e étage, ils atteindraient enfin le 3e, où le responsable de tout cela, Korin Lork, les attendait.
La règle originale était de tester la prise de décision et l'adaptation des étudiants, mais il y avait un nouvel étudiant qui n'était pas lié par ces contraintes.
« Hmm… Ce devrait être le dernier. »
Korin Lork poussait un soupir en attendant nonchalamment un visiteur au 3e étage.
Il était, pour ainsi dire, le boss final de cette forteresse, mais Rashid, actuellement en « mode furtif », n'avait pas l'intention de l'affronter.
Rashid était le maître de la furtivité, et avait atteint le dernier étage en se cachant des yeux d'Alicia et de Hua Ran.
Un peu plus au sud du quartier général de la célèbre famille Arden se trouvait un désert, et y vivaient les maîtres de l'assassinat.
Le clan de Rashid avait la caractéristique unique de pouvoir effacer sa présence et ne faire qu'un avec le décor. C'est grâce à cette capacité qu'ils étaient devenus tristement célèbres dans la société des assassins.
Bien que Rashid ait fui sa famille parce qu'il n'aimait pas ces enseignements, il possédait toujours le meilleur talent d'assassin de toute sa lignée.
Il n'y avait aucun moyen que ces soi-disant « héros » qui tuaient paisiblement des monstres remarquent jamais sa furtivité –
« On dirait que j'ai enfin un visiteur. »
« … ! »
L'homme qui se tenait là nonchalamment reposait déjà la lance sur son épaule au moment où il le remarqua. Il avait toujours l'air de se promener en ville, mais Rashid, qui avait traversé d'innombrables situations de vie ou de mort, vit clair.
C'était la posture d'un guerrier se préparant au combat. La posture instinctive d'un expert en alerte après avoir senti la présence d'un assassin.
« Il n'y a aucun moyen que tu m'aies déjà dépassé… Mais je dois dire que tu as une sacrée compétence en furtivité. »
Il lui parlait clairement, mais Rashid ne répondit pas. Même si Korin avait senti son approche, il n'avait pas encore repéré sa position exacte.
Rashid réorganisa rapidement son plan. Il ramperait derrière lui et prendrait le brassard…
– Zaaaaa… !
Ce fut alors. La lance de Korin commença à émaner une brume noire de mana.
« Uht… ! »
Au moment où son corps entra en contact avec cette brume, Rashid eut l'impression que son âme se salissait. Il aurait pu rester là, mais comprit que rien de bon n'en sortirait.
Il prit sa décision vite, mais la lance d'argent était déjà devant son visage avant qu'il ne puisse la mettre en œuvre.
– Bang !
La lance d'argent pulvérisa le plafond auquel Rashid s'accrochait. Ce n'était pas si difficile d'esquiver la lance, mais grâce à cela, l'adversaire connaissait maintenant sa position exacte.
« Rashid Ad Din Mustali. Un Chevalier de Grade 2 notable cette année, non ? »
« …C'est étrange de se faire appeler chevalier. »
« Je suppose que "chevalier" n'est pas la meilleure façon de désigner un maître de l'assassinat. »
Il fut choqué d'entendre l'adversaire révéler ses origines. Le clan des assassins faisait de son mieux pour cacher noms et identités. Seules quelques personnes du milieu souterrain connaissaient à peine leurs noms, alors comment un étudiant de 2e année de l'Académie pouvait-il connaître son histoire ?
« Tu… n'aurais pas dû dire ça tout à l'heure. »
Maintenant qu'il connaissait son identité, la seule option était d'en faire un cadavre muet, mais Rashid ne voulait pas aller si loin. La raison pour laquelle il avait fui sa famille au départ, c'était qu'il n'aimait pas le chemin tout tracé des assassins. Son plan était de rosser Korin et de le menacer, espérant qu'il ne partagerait pas ses origines avec d'autres.
Rashid décolla immédiatement du sol. Il était un maître de la furtivité, mais n'était pas nécessairement plus faible que les chevaliers en termes de potentiel guerrier.
D'ailleurs, il n'avait même pas eu à utiliser ses outils d'assassinat ultimes jusqu'ici dans le cours pratique.
Il était pleinement prêt. En plus de sa préparation, ce qui lui donnait confiance, c'était le fait que même un chevalier exceptionnel montrerait des failles face à des attaques surprises soudaines et inattendues.
Rashid balança son bras et lâcha ce qu'il tenait.
Outil d'Assassinat Numéro 13. Fleur Paralysante de la Mort.
Il répandit la poudre paralysante faite en broyant des queues de scorpions venimeux. Contrairement à lui, qui y était résistant, les chevaliers normaux qui chassaient principalement des bêtes démoniaques n'avaient absolument aucune résistance à un tel poison. Le corps de Korin était voué à s'arrêter dès qu'il en reniflerait ne serait-ce qu'un gramme.
– Slam !
« Huhp ? ! »
Pourtant, la lance acérée fonça vers l'avant, menaçant de le transpercer. Rashid ne put l'éviter de justesse que grâce à ses réflexes innés.
« Beau mouvement. »
Un coup de pied féroce suivit immédiatement la lance, comme s'il avait anticipé sa trajectoire de fuite. Il lui écrasa les côtes et le projeta loin.
Pabak ! Rashid roula sur le sol, mais il ne mit pas longtemps à se stabiliser. Il manipula alors rapidement ses fils d'acier.
Les fils métalliques flexibles, assez puissants pour broyer l'armure d'un chevalier, furent brandis comme des fouets.
Ces fils étaient noirs et donc incroyablement difficiles à voir, mais Korin inclina légèrement la tête en arrière pour les esquiver avec aisance. Un sens remarquable de la distance et du contrôle.
« Tu as pas mal d'objets intéressants. »
Après avoir esquivé les fils métalliques flexibles, Korin piétina le sol et projeta des cailloux.
– Kwagagak !
Instinctivement, Rashid esquiva les cailloux qui volaient vers lui, mais au moment où il s'échappa ailleurs, il réalisa que la lance de Korin était déjà juste au-dessus de sa tête.
« Je dois bloquer… ! »
Rashid sortit un cimeterre pour bloquer la lance. Avec un fracas sourd, le sol s'enfonça et ses jambes fléchirent sous la pression.
« Uhhk… Q, quelle espèce de… ! »
La force brute horrifianted de Korin menaçait de lui arracher le bras. Rashid comprit qu'il allait être plaqué au sol à ce rythme, et sortit rapidement une sphère de sa poche.
« Dis-moi pas que c'est une bombe. »
« … ! »
Korin comprit immédiatement, mais il était déjà trop tard pour Rashid pour renoncer à son plan. Malgré le risque élevé de se blesser lui-même, il fit exploser la bombe sur place.
– Kwaaang !
C'était une bombe faite en mélangeant des pierres spéciales et du charbon, assez forte pour brûler la plupart des chevaliers.
« Kuhk… ! »
Naturellement, Rashid était trop près et ne put en réchapper indemne. Ses vêtements ainsi que sa peau furent déchirés et brûlés. Et encore, seulement parce qu'il avait réussi à se protéger avec de l'aura à temps.
« Il n'aurait pas dû avoir le temps de rassembler de l'aura. Ça aurait dû causer de gros dégâts ! »
Ses espoirs furent toutefois vite déçus.
« Kehk… ! J'aime pas ça. »
« Quoi… ? ! »
Son adversaire n'avait pas une seule blessure. Même si la bombe avait explosé juste devant lui, il n'y avait ni brûlures ni blessures, et la seule trace de l'explosion était les cendres noires sur son corps.
« Désolé, mais les flammes et la chaleur ne marchent pas sur moi. »
『ᚲ』 — Kenaz.
Korin traça une lettre dans les airs avec son doigt. C'était une rune signifiant le feu, au niveau d'un sort élémentaire au mieux, mais la Magie Runique de Korin était différente.
– Hwaruruk !
Des flammes jaillissantes s'élancèrent vers lui. Rashid roula rapidement sur le côté et l'esquiva, et vit les flammes consumer les murs du bâtiment sans montrer de signes d'affaiblissement.
« C'était quoi ça ? Un… sort de niveau moyen ? »
Il n'était même pas mage, alors comment pouvait-il lancer un sort aussi puissant en un geste de doigt ? Rashid fixa Korin avec incrédulité.
« Ça fait du bien de l'utiliser maintenant que ça marche enfin. Bref, si tu veux m'attaquer, n'utilise pas le feu ou la chaleur. »
« … »
Résistance complète aux flammes et à la chaleur. Le poison paralysant ne marchait pas non plus, et pourtant il pouvait lancer des sorts de niveau moyen d'un geste de doigt.
« C'est pas juste… »
« Tu es un peu spécial, donc… peut-être que je devrais être un peu sérieux. »
Thud ! Cela arriva immédiatement après que Korin eut tapé le sol du bout de sa lance d'argent.
『ᚲ』 — Kenaz.
『ᛞ』 — Dagaz.
『ᛊ』 — Sowilo.
Des lumières de Runes illuminèrent soudain toute la pièce. Rashid fut déconcerté par le mana émis par chacune de ces lettres.
« Chacune d'elles est au niveau de sorts de niveau moyen ? C'était pas un chevalier ? ! »
C'était une démonstration de pouvoir accablante, et Rashid en fut consterné.
« Je comptais le garder pour la princesse Miru et les frères et sœurs mais… Tu es mon premier client, alors tout ça c'est cadeau. »
« P, je peux refuser ? »
« Dis pas ça. Considère ça comme ton aîné qui te montre un peu d'affection. »
– Kwaaaaaaang ! !
Des sorts Runiques de toute la pièce s'abattirent simultanément sur Rashid.
………
……
…
« Haak… Haak… ! »
Rashid haletait lourdement. Son corps tout entier hurlait de douleur et ce n'était grâce à son éducation d'assassin qu'il restait conscient.
« Pas mal. »
Malgré un combat aussi intense et l'utilisation d'une panoplie de sorts Runiques, l'adversaire ne semblait même pas avoir transpiré.
Ce qui était encore plus choquant, c'est que ce n'était probablement pas tout son arsenal. Une vague féroce de maniement de lance et de Lettres Runiques cachées dans toute la pièce ; un pouvoir mystérieux neutralisant chaleur et flammes ainsi qu'une brume de mana interférant avec tout ce qui était proche.
C'était un ensemble de capacités ridicule, mais ce qui dérangeait le plus Rashid, c'était qu'il y en avait peut-être encore plus dans son arsenal qu'il n'avait pas réussi à lui extorquer.
« Huhp… ! »
Il était fort.
« C'est la puissance d'un étudiant de 2e année, » pensa Rashid avant de chasser cette pensée. Il n'y avait aucun moyen que tous les étudiants de 2e année soient pareils – ce senior n'était juste qu'un monstre à part entière.
« Bien joué. Tu peux y aller. »
« Pardon ? »
Rashid fut confus par Korin qui lui ouvrait le chemin si facilement, après l'avoir tabassé comme un forcené.
« Tu as bossé dur et tu mérites des récompenses. Monte et prends tes objets. »
« …Ça aurait été vachement mieux si tu l'avais fait dès le début. »
« Ah, et au fait. »
Après avoir semblé se rappeler quelque chose, Korin prit la parole en lui tapotant l'épaule avec le manche de sa lance.
« Puisque t'es là, vise le titre de chevalier. Plutôt qu'une épée qui tue, vise une épée qui protège. C'est tout ce que sont les chevaliers. Si tu fais ça, tu deviendras un chevalier solide. »
« …D'accord. »
C'était la chose la plus digne d'un aîné qu'il avait vue de Korin ce jour-là.
Mais bien sûr, Rashid n'était pas assez bête pour le dire à voix haute.