Chaque année, les élèves de première année devaient suivre un cours pratique sur les Terrains de Chasse.
Quelques étudiants de deuxième année triés sur le volet étaient disséminés dans la forêt pour gêner les nouveaux, et ces derniers, forcés d'entrer dans une forêt de combats sans fin, étaient évalués sur leur réflexion rationnelle et leurs compétences de combat.
C'était un format de cours pratique qui correspondait au but d'une Académie des Gardiens, qui visait à former des combattants.
« Aujourd'hui, vous serez évalués sur vos compétences de survie dans les Terrains de Chasse. »
La Présidente Eriu.
Le jeune homme aux yeux aussi limpides que l'eau courante expliqua aux nouveaux élèves le cours pratique qui allait bientôt avoir lieu dans les Terrains de Chasse.
« Dans la forêt se trouvent certains de vos aînés de deuxième année. Vous, camarades de première année, devez les vaincre par tous les moyens possibles pour leur prendre leurs brassards. »
N'était-ce pas... trop avantageux pour les élèves de première année ?
C'est ce que les étudiants pensaient pour eux-mêmes. D'une certaine manière, ils n'avaient pas tort, car ils étaient 400, ce qui dépassait de loin le nombre d'étudiants de deuxième année présents dans la forêt.
Cependant, ce qu'ils ignoraient, c'est qu'il y avait des monstres dans la promotion actuelle de deuxième année.
Il y avait de nombreux personnages nommés, qui avaient déjà atteint leur niveau de croissance final grâce à un seul garçon.
– Kwaaang !
« Uaahkkk ! Un géant ! C'est un géant ! »
« L'arbre bouge ! Q, qu'est-ce que c'est... !! »
« Je perds la têtêêêêê... !! »
L'une d'entre eux était Yuel, qui avait appris à invoquer un Wickerman, la technique secrète cachée des druides.
« Les épées volent de touôôôts les côtés ! »
« Ce n'est pas possibllllle !! »
« Mamaniiiie !! »
Il y avait aussi Dorron, le Mercenaire aux Épées Volantes, qui semait maintenant le chaos avec plus de dix épées magiques coûteuses qu'il avait pu s'offrir après un investissement réussi.
« Un golem ! C'est un golem ! »
« Pourquoi y en a-t-il autant !? »
« Qu'est-ce que c'est que cet énorme golem qui marche !! ? »
En plus de cela, il y avait le Mage Golem, Kranel Luden, qui était capable de créer des super-golems bipèdes grâce à l'investissement réussi et à une acquisition rapide des techniques de création de golems.
« Heu... Ça va ? »
« Beurk... Elle sourit... »
« C'est flippant... J'ai la chair de poule... »
« J, je ne crois pas être si effrayante, moi ? »
« Elle sourit encore... »
Candidate à la succession de la Famille Arden, Alicia Arden.
« …… »
Quant à Hua Ran, la Yaksha Céleste, il n'y avait même pas besoin d'en parler. Sa puissance était prouvée par les dizaines de personnes inconscientes autour d'elle.
Et le dernier d'entre eux était lui.
« Pourquoi si sérieux ? »
Dans la forêt se trouvait un clown avec un maquillage drôle.
Un élève de première année cette année, Germain Luther, esquissa un faible sourire en lisant les mots « Grade 2 Chevalier » écrits sur sa Carte d'Identité.
C'était un croyant dévot, qui ne s'était jamais écarté du chemin de la foi depuis sa naissance et son éducation au Monastère Sainte-Mikaela de la Foi Ancestrale.
Le jeune homme était assez fier du titre sur sa Carte d'Identité.
Il n'était pas en tête de la promotion à cause de la Mage de Grade 1, la Princesse Miruam, mais ce n'était en rien une honte, compte tenu du fait que la Princesse Miruam était une autre croyante fervente de la Foi Ancestrale.
Cependant, une chose ne lui plaisait pas : le fait qu'un duo de frères et sœurs poilus et sales ait également intégré l'Académie en tant que Chevaliers de Grade 2.
C'était incroyablement désagréable de fréquenter la même Académie que les pions de ces démons dégoûtants, mais il n'y pouvait rien, car Germain avait une noble affaire à régler à l'Académie.
« Capitaine Laurent... »
Le semestre dernier, il y avait eu une noble bataille à l'Académie, où les opérations secrètes de la Foi Ancestrale, qui tentaient de leur mieux de vaincre plusieurs monstres, avaient été capturées par les mains maléfiques de l'Académie.
Triste, l'Évêque Renault Lusignan avait nié ses liens avec eux, mais cela ne signifiait pas que la Foi Ancestrale avait abandonné ses fidèles dévots.
La raison pour laquelle Germain Luther avait intégré l'Académie était précisément qu'il devait identifier leurs localisations et chercher des moyens de les sauver avec l'aide de leurs collaborateurs.
Mais d'abord, il fallait dissimuler son identité et éviter les yeux vigilants de l'Académie. Cachant sa véritable identité de croyant de la Foi Ancestrale, il faisait semblant d'être un étudiant assidu.
Cette fois-ci aussi, Germain prévoyait de rester assidu tout au long du cours pratique des Terrains de Chasse.
Attaquer un aîné de deuxième année. Pour atteindre cet objectif, Germain avait formé un groupe temporaire avec quelques autres étudiants. C'étaient des seconds couteaux sans valeur, soit de Grade 3 soit de Grade 4, mais il croyait qu'ils pourraient servir d'appâts jetables pour créer une brèche chez les étudiants de deuxième année.
« J, j'en ai trouvé un ! Il est juste là, Germain ! »
Ils prouvèrent l'efficacité du nombre, qui était leur seule valeur au départ. Ils parvinrent à trouver une proie de deuxième année.
« Il est là-bas ! »
Dans la forêt, l'homme se tenait là, hautain, tout seul. Il était dos à eux, portant un étrange costume violet et des chaussures qui ne convenaient clairement pas du tout à la forêt.
Germain et 33 autres élèves de première année l'encerclèrent immédiatement.
« HA. HI. HO. HI. HO. »
Les nouveaux élèves regardèrent tous l'aîné de deuxième année, qui tournait lentement la tête en émettant un rire étrange. En contraste avec le maquillage pâle qui couvrait la plupart de son visage, ses lèvres étaient d'un carmin trop vif.
« C'est un clown ou quoi... ? »
Ils se demandaient comment un aîné aussi étrange pouvait exister dans leur Académie, mais malgré son apparence, ils ne pouvaient nier que la lance d'argent dans sa main brillait d'une lumière intimidante.
« Je ne sais pas qui il est, mais il n'y a aucun moyen qu'il soit mon adversaire— »
Il fallut moins de 3 minutes pour que la plupart des étudiants perdent leurs brassards.
……
...
« U, beurk... »
Germain ne pouvait pas comprendre ce qui venait de lui arriver.
Des flammes et un rayon de lumière vive avaient soudainement envahi la forêt, suivis d'une mêlée féroce. Le clown portant une lance perça immédiatement leurs rangs et plongea les nouveaux élèves dans la confusion.
Il était exceptionnel au combat – c'était un vétéran expérimenté et capable, contrairement à ce que son apparence suggérait.
« Petit cadet. Tu es encore en vie ? »
Germain tint bon assez bien, mais au final, il fut impuissant face aux coups d'estoc persistants du clown qui visaient ses points faibles. Sur son cul, il regarda le clown s'approcher de lui. Germain était extrêmement humilié d'avoir perdu face à ce clown ridicule.
« Kuht ! Tue-moi ! »
« HU, HI, HA, HI, HA, HA, HA. »
L'aîné laissa échapper un rire bizarre plein de mépris.
« Pourquoi si sérieux ? »
« Pardon ? »
« POURQUOI ! SI ! SÉRIEUX !! ?? ! »
« De quoi est-ce que tu parles !? »
Après avoir dit cela, le clown s'enfonça dans la forêt. Laissant derrière lui Germain, qui était le seul à avoir son brassard intact, il...
« UNNNN~ DEUUUUX~ TROOOIS~ »
« Merde ! »
Le clown se mit à compter, comme pour lui donner le temps de s'enfuir.
« Ce putain de dingue ! » En l'insultant mentalement, Germain se mit à sprinter à travers la forêt.
………
……
...
Germain avait l'impression d'être coincé dans un bourbier sans fond.
Cela faisait déjà une heure qu'il courait à travers la forêt, fuyant un clown violet fou. Ce qu'il ne comprenait pas, c'est que ce fou le poursuivait persistamment, lui et lui seul.
« HA. HI. HO. HI. HO. HO. HO. »
« Uahhhkk... ! Arrête ! S'il te plaît, arrête ! »
Je ne veux plus entendre ce rire stupide ! Pourquoi rit-il comme ça ?
Le fou était trop fort pour que Germain le rejette comme un simple illuminé. Le clown violet le tabassait constamment, l'attaquait avec sa lance et se moquait de lui avant de le laisser s'enfuir sans lui prendre son brassard.
– Slam !
Les pieds de Germain furent accrochés par la lance d'argent, et il s'effondra au sol.
« Kuhkk... ! »
Il essaya de se relever mais son corps épuisé refusa de l'écouter. Il frémit et retomba.
Au final, Germain explosa de rage.
« J, juste arrête ! T'es un dingue ou quoi ? Pourquoi tu continues à rire comme ça ?! »
« … »
Soudain, le son du rire s'amenuisa alors que le clown sortait de la forêt.
« Beurk... »
Germain n'avait plus l'énergie de riposter.
Il y avait un fossé écrasant entre ses capacités et celles de l'adversaire. Ce n'était pas limité à la force, l'aura ou le mana – son adversaire était simplement d'une qualité supérieure en tant que guerrier expérimenté.
Malgré son apparence ridicule, l'homme en face de lui était définitivement assez fort pour entrer dans la catégorie des « gens forts ».
« Bon. C'est assez pour la comédie. »
« Hein ? »
« Tu es bien plus résistant que je ne le pensais. »
« Hein ? »
Voyant que le clown qui le harcelait comme un fou jusqu'à l'instant d'avant lui souriait soudainement et l'aidait à se relever, Germain resta sans voix.
Le clown violet alla jusqu'à lui brosser ses vêtements.
« Tu es le meilleur de tous les élèves de première année cette année. Ah, bien sûr, en excluant la princesse. »
« Pardon ? Attendez, vous voulez dire... »
« C'était une sorte de test. Bien joué. Tu as réussi. »
« Un test ? »
« Laissez-moi me présenter d'abord. Je suis le chef des Gardiens de Korin, Korin Lork. »
« Ah... »
Korin Lork.
Il n'était pas si connu du grand public, mais il était célèbre parmi ceux qui s'intéressaient au milieu.
C'était celui qui avait connu une croissance peu conventionnelle, passant de Grade 5 à Grade 1 en un seul semestre – l'expert talentueux qui avait eu un duel face à face contre la Maître de l'Épée Lunia Arden.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations sur lui révélées au public, mais on disait que les gens de l'Alliance des Gardiens qui avaient assisté au test de classement avaient été émerveillés par sa performance.
De plus, il était l'un des meilleurs gardiens ayant reçu la permission de l'Alliance de former une Guilde des Gardiens officielle malgré son statut d'étudiant.
« Je cherchais des étudiants de première année talentueux. Tu étais le meilleur, hormis la princesse. »
« E, euh... Oui. »
Germain se sentit légèrement mieux après avoir reçu un compliment. C'est à ce moment que l'aîné de deuxième année posa son bras sur son épaule comme un ami proche.
« Qu'est-ce que tu dis ; tu as des projets pour rejoindre notre équipe ? Nos portes sont toujours ouvertes pour ceux qui ont assez de compétences. »
Il réalisa immédiatement que c'était une occasion en or. Korin était un Gardien de Grade 1 ; les membres de son groupe étaient tous puissants, et leur groupe était relativement libre des contraintes de l'Académie.
Ce serait d'une aide tremende pour lui lorsqu'il s'agirait de libérer ses camarades et d'importer des objets de leurs collaborateurs en secret.
« M, merci beaucoup. C'est un honneur, Senior. »
« Haha. Ouais ouais. Tant mieux si tu es content. »
D'un rire franc, l'aîné, Korin Lork, tapota l'épaule de Germain.
Garde tes amis proches et tes ennemis encore plus proches.
Ren et Ron sprintèrent à travers la forêt à mi-chemin de leur transformation bestiale.
« Wahou. Regarde, Ren. Regarde. J'en ai déjà autant. »
« Ne baisse pas ta garde. Les aînés sont forts. »
Ils n'avaient pas encore croisé les personnages nommés de deuxième année. En fait, ils faisaient de leur mieux pour les éviter.
Yuel, Kranel, Dorron, Alicia, Hua Ran et Korin.
Chacun d'entre eux était plus fort qu'eux. Et l'idée de Ren était qu'il valait mieux vaincre ceux qui étaient relativement plus faibles, au lieu de viser trop haut en s'en prenant aux aînés.
« En plus... les aînés ne sont pas nos seuls ennemis. »
« Meurs, sales bêtes ! »
Un de leurs camarades de première année jaillit soudainement de la forêt. L'épée non létale dans sa main brilla violemment alors qu'il l'abattait vers eux.
« Knng... ! »
– Bam !
« Hein ? »
Cependant, Ren le repoussa de son propre corps. Elle était incroyablement forte, compte tenu de son corps plus petit que celui d'un enfant de 10 ans.
« Ron. »
« D'accooord. »
Ron lança un poing nonchalamment, mais le camarade vola loin après avoir encaissé un coup direct de son poing.
« Prends son brassard. Ça comptera aussi pour les points. »
« D'accord ! »
Les frères et sœurs, Ren et Ron, avaient reçu le Grade 2 lors de leur test de classement. Par conséquent, tous deux portaient des brassards qui valaient beaucoup de points, ce qui faisait que beaucoup de gens visaient leurs brassards.
« Il y a... de plus en plus de gens qui nous attaquent ? »
« C'est grave ? »
« Bien sûr que oui ! »
Au début, il s'agissait presque entièrement d'attaquer les aînés de deuxième année. Les nouveaux étaient confiants grâce à la simple différence de nombre, et étaient montés à l'assaut de leurs aînés en groupes.
Cependant, tout le monde dans la Génération Dorée, c'est-à-dire les étudiants actuels de deuxième année, étaient des monstres. Un avantage numérique frontal ne suffisait pas à les battre.
Après avoir réalisé que les deuxièmes années seraient difficiles à vaincre, les premières années se tournèrent vers leurs pairs.
[Meurs, bête !]
Et Ren et Ron étaient les plus ciblés à cause de leur nature de demi-humains. Malgré tout ce qui allait dans le bon sens, il était difficile de se débarrasser de la vigilance et de l'hostilité générales envers les démons.
………
……
...
« Nous sommes à peu près à mi-chemin. La plupart des faibles devraient déjà être disqualifiés. »
Dorron Warsky, qui avait récemment été promu au semi-Grade 1, rassembla les dizaines d'épées magiques qui tournaient autour de son corps.
Celui qui était chargé de commander les étudiants de deuxième année dans ce cours pratique des Terrains de Chasse n'était autre que ce lanceur. Et ce même lanceur lui avait dit au début de se rassembler au Nord 1 heure après le début du cours pratique.
« Fua~. Ils sont tous énergiques ! »
« J'ai abandonné la plupart des golems. Est-ce que ça en valait la peine ? »
Il semblait que Dorron n'était pas le seul à avoir entendu cela. Tout le monde, d'Alicia Arden au Mage Golem Kranel Luden ;
« Je suis venu parce que tu me l'as dit, mais qu'est-ce qu'il y a ? »
Ainsi que Yuel la Druide étaient tous là.
« Tout ce que je veux, c'est simplement une fin plus excitante pour le jeu. »
Les attendant sur place se trouvait Korin dans sa tenue bizarre et son maquillage de clown, et Hua Ran qui bâillait avec la tête posée sur ses genoux.
Pratiquement toute la Génération Dorée de deuxième année s'était rassemblée devant le hangar, la destination finale.
« Au fait, M. Korin, qu'est-ce que c'est que cette apparence étrange ? »
« Tu veux savoir comment j'ai eu ces cicatrices ? »
« ... C'est juste du maquillage, non ? »
« Certains hommes veulent juste voir le monde brûler ! »
C'était juste l'une des mêmes vieilles folies que faisait Korin, donc Yuel et Dorron l'ignorèrent, mais Kranel commenta parce qu'il ne pouvait tout simplement pas laisser passer.
« Et les gens appellent ça fou. »
« Je ne suis pas fou. Je suis juste... légèrement en avance sur mon temps. »
« Haa~ »
Ce n'était pas la première fois qu'il faisait ce genre de choses. C'était Immortan Lork l'année dernière, mais il semblait y avoir autre chose dont il était accro cette année.
« Alors, Chef. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Entendant la question directe de Dorron, Korin afficha un rictus. Dans sa main se trouvait une bouteille d'huile et une allumette enflammée —
« Je vais leur donner une leçon ; que tout peut brûler ! »
Flic !
Il lança l'allumette vers le hangar, qui fut immédiatement balayé par de hautes flammes brûlantes.
« Ah... »
Les élèves de première année qui arrivèrent au hangar après un long et pénible voyage furent horrifiés à la vue du hangar en flammes.
« Dingues ! Ils sont dingues ! »
« Quelque illuminé a mis le feu à la destination finale ! »
À l'insu de la plupart des premières années, il y avait malheureusement un illuminé en deuxième année.