Lunia arpentait la voie de l'épède depuis l'ensemble de ses vingt-huit années d'existence. On l'avait qualifiée de prodige de l'escrime dès son plus jeune âge et, non contente d'être la cible des attentes de tous en tant que seule candidate à la succession, elle y répondait par un travail acharné.
Un jour, la maison fut sens dessus dessous.
« Es-tu… en train de me dire d'élever un enfant illégitime ? »
« Que pouvons-nous faire d'autre ? C'est pourtant un descendant des Arden. »
Enfant illégitime.
Bien qu'elle n'eût que dix ans à l'époque, Lunia comprenait parfaitement ce que cela signifiait.
« Voici ta sœur. »
On lui présenta alors un bébé qui n'avait pas encore fêté son premier anniversaire. L'enfant, enveloppé dans un vieil habit usé, fut rejeté et repoussé par tous les autres. Au final, le nourrisson échoua dans ses bras.
– Baaa !
Malgré tout, le bébé arborait un sourire radieux, ignorant tout de ce qui se passait autour de lui.
En observant la petite chose dans ses mains, Lunia la trouva si adorable qu'elle la montra inconsciemment à ses parents.
« Regardez. Père. Mère. Elle vient de me toucher les joues. »
« …… »
Ses paroles furent accueillies par un long et pénible silence, ainsi qu'un regard mécontent. Lunia réalisa tardivement quelque chose.
Ce bébé était un enfant illégitime né de l'adultère du chef de famille. Sa mère était morte en couches et, dans la famille Arden, elle ne pouvait être accueillie par qui que ce soit en tant qu'existence susceptible de perturber le processus de succession.
En y repensant, Lunia comprit que ce bébé dans ses bras ne serait accueilli par personne, où qu'il aille.
On la condamnerait au village de sa mère pour être une enfant qui a dévoré sa mère ; le père qui avait fourni la semence refusait de regarder la preuve de sa duplicité ; et la seule victime de cet incident – la mère de Lunia – était déçue et silencieuse.
Voyant le pauvre bébé en pleurs qui ne pouvait pas encore avaler sa bouillie, même les domestiques la traitaient avec mépris et ne la reconnaissaient pas, discutant entre eux de la saleté de sa naissance.
Lunia comprit alors qu'elle était la seule à chérir ce petit bébé.
« Mama… Câlin ! »
« Sœurette. Je suis grande ! Regarde regarde. Je fais plus d'un mètre ! »
« Sœur ! Je vais devenir une chevalière géniale comme toi ! »
« S, Sœur… ! Je… vais à l'Académie demain. »
Elle veilla sur tout ce que l'enfant traversa ; elle veilla sur la fille frêle qui ne pouvait même pas prendre ce qui lui revenait de droit sans son aide.
« A, en tant qu'instructrice d'un dojo Arden fraîchement fondé… je demande un duel d'entraînement à la capitaine de la 1re Escouade d'Épée, Lunia Arden. »
En moins d'un demi-an après avoir été envoyée à l'Académie, l'enfant changea.
Korin Lork.
C'était un Chevalier aux talents excellents et au travail acharné, et c'était lui qui avait changé la fille.
D'un simple coup d'œil, Lunia remarqua qu'il était à l'origine du changement de sa sœur et qu'Alicia s'intéressait à lui.
'Elle ne sait même pas prendre les devants. Toujours aussi terne et lente que d'habitude.'
Elle avait été celle qui veillait sur sa croissance depuis dix-sept ans. Elle connaissait exactement la personnalité d'Alicia.
C'est pourquoi elle commença à penser que… peut-être lui voler ce garçon ferait réagir cette fille obtuse. Et assister à cela ne serait pas une expérience ennuyeuse non plus.
« Qu'en penses-tu de m'épouser ? »
À cause de la pression constante et agaçante pour un mariage politique, Lunia tenta le coup et vit le visage que faisait sa sœur, ce qui fut un spectacle à voir. Le fait qu'elle fasse une telle tête sans même se rendre compte de ses propres émotions semblait encore plus absurde.
Ce n'était que de fausses fiançailles ceci dit. Au bout d'un certain temps, les fiançailles seraient rompues et Korin Lork serait à nouveau libre. Ce n'était qu'un contrat forgé avec des conditions que les deux parties recherchaient, et Lunia essayait simplement de stimuler sa sœur dans le processus mais…
« Chacune de ces callosités prouve ton travail acharné et ton expérience. Pourquoi devrais-tu en avoir honte ? »
« »
Alors qu'elle passait de plus en plus de temps avec lui, elle remarqua qu'il y avait quelque chose chez ce garçon qui touchait son cœur.
Une personne intrinsèquement gentille qui choisissait volontairement d'emprunter la voie laborieuse.
Cette conviction et cette virilité firent battre son cœur, au point qu'elle en vint à vouloir transformer ces fausses fiançailles en vraies.
Cependant, elle savait que ce serait une chose lâche à faire.
Leurs fiançailles devaient rester fausses, car elle, la plus forte Chevalière de l'Est sous le nom de Maître de l'Épée, était toujours fière de ses paroles et de ses actes.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« S, Sœur… »
En regardant sa cadette qui les avait poursuivis pendant leur rendez-vous, ce qu'elle vit fut un esprit combatif flamboyant dans ses yeux.
« Hah… »
Il semblait qu'elle était enfin prête à se tenir sur la ligne de départ.
Lunia pensa qu'il serait dommage de lui prendre comme ça. Le lui voler d'une manière plus directe et frontale serait probablement encore mieux.
« L'aimes-tu ? »
« E, euh ? Q, qui ? Qui aime qui ? »
« Assure-toi toujours d'articuler correctement tes mots. Tu as presque vingt ans. »
« D, désolée… »
« Hmph. »
Face à Alicia qui avait la tête baissée jusqu'au sol, Lunia ouvrit la bouche et marmonna ce qui ressemblait à un monologue.
« Le but principal de ces fiançailles est d'échapper à un mariage politique – un moyen de gagner du temps. En d'autres termes, tant que quelque chose peut gagner du temps, cela n'a pas besoin de prendre la forme de fiançailles. »
« S, Sœur ? »
« Exact. Si quelqu'un surgissait soudainement pendant les fiançailles et s'enfuyait avec mon partenaire en main… je n'aurais probablement pas envie de voir qui que ce soit pendant un moment à cause de ce choc. »
« …… »
Un combat doit être équitable. L'état d'esprit de Lunia était qu'une victoire fière dans un combat équitable aurait le goût le plus doux de tous les fruits du monde.
« Je, je suis contre ces fiançailles… ! »
Elle jugea bon de céder pour l'instant, tout en attendant le jour où elle lui volerait sa petite sœur, qui avait enfin atteint la ligne de départ après avoir réalisé ses sentiments.
« A, Alicia ? Q, qu'est-ce que tu… ? »
« V, viens avec moi ! »
« Hein ? Huuuh ? »
Korin Lork fut saisi et traîné par elle. Il était si abasourdi qu'il ne songea même pas à résister à cette traction.
« Q, qu'est-ce que tu fais ? Poursuivez-les immédiatement ! »
Sophia ordonna aux guerriers de la maison, mais c'est à ce moment qu'une ombre immense se projeta soudainement sur eux depuis le ciel.
– Kwaang !
L'identité de l'ombre descendant au sol était le Hresvelgr, un transporteur de monstres de grande taille venu du Sud.
« Korin ! Alicia… ! »
La fille aînée de l'empire agricole du sud ; la jeune fille aux cheveux d'une couleur d'eau unique et la novice du Grand Chapelle de Zeon tendirent les bras comme si elles l'avaient attendu.
« Ehk ? Ehh ?? Huuh ??? »
Sans même savoir pourquoi, Korin fut fait monter sur le Hresvelgr, suivi par Alicia.
« Allons-y… ! »
Le transporteur de monstres battit ses ailes massives et remonta dans le ciel. L'événement sans précédent du partenaire de fiançailles enlevé par la cadette d'une autre mère fit pâlir Sophia, les invités et tous les présents.
Lunia était la seule à sourire en regardant tout cela se dérouler.
« Huhahahaha… ! »
« L, Lunia ? »
« Bon sang. Mère. Votre fille est grandement choquée. »
« Oh non. M, mais pourquoi riez-vo… »
« Haa~. Mon choc est si grand que je n'ai pas envie de voir d'hommes pendant un moment. »
« Pardon ? Attends. Attends, Lunia ? »
Elle quitta la salle à grandes enjambées, attirant les regards de tous ceux qui s'y trouvaient.
Ainsi s'acheva la petite cérémonie de fiançailles de la renommée famille Arden de l'Est.
………
……
…
« Heu. Alors, qu'est-ce qui se passe en ce moment ? »
Korin Lork posa la question, abasourdi. Entendant cela, Alicia sortit une lettre de sa poche et la lui tendit.
« Heu… Monsieur Korin. Sœur voulait que je vous donne cette lettre. »
« …Je vois. »
« Je te rendrai une visite officielle plus tard pour te reprendre. Mon cher fiancé. »
« Putain… »
« Q, qu'est-ce qu'il y a marqué ? »
« …Tu n'as pas besoin de savoir. »
****
Une dame traversa la nuit en courant.
Elle était entourée d'une armée de morts-vivants de tous côtés dans la ville remplie de cris. Par nature, les morts haïssaient et enviaient les vivants ; ainsi, ils se jetaient sur la chair fraîche et vivante devant leurs yeux.
Tous se jetèrent à la fois depuis les ruelles, les toits… et même depuis les cieux.
Une silhouette argentée traça des lignes dans le ciel nocturne, suivie de vers noirs d'encre.
– Kwack !
« C'est pas bon… ! »
La chauve-souris morte-vivante, l'Abyss Shrieker, plongea rapidement vers le sol depuis les nuages qu'elle utilisait pour se cacher. Les grandes ailes de la chauve-souris frappèrent la silhouette humanoïde argentée.
– Kwaaack… !
Son corps chuta. La force gravitationnelle ajoutée à l'accélération causée par l'impact projeta son corps fragile sur le sol rugueux.
« Kugh… ! »
La troisième nuit, des hordes de morts-vivants formaient des légions en rangs, se mouvant en alignement pour ne faire qu'une bouchée d'une seule personne vivante, créant un spectacle extrêmement surréaliste.
Hélas, des dizaines de milliers de morts-vivants parvinrent à encercler le lanceur.
« Haa~. Si seulement j'avais trouvé ce type plus tôt. »
Elle marmonna en regardant le gros monstre volant mort-vivant qui l'avait attaquée depuis le haut, l'Abyss Shrieker.
Parce que c'était un monstre ailé sans autant de restrictions, il était difficile à trouver et à traquer, c'est pourquoi elle le chassait à la fin à chaque fois. Et cette fois-ci, il avait rôdé si librement que cela prit bien plus de temps que d'habitude. Elle devait se dépêcher de vaincre le Roi Immortel au sommet…
« On ne peut pas faire autrement. »
La dame argentée… Erin Danua saisit sa lance et fit monter son mana. Les Lettres Runiques gravées sur le manche de la lance s'illuminèrent et devinrent à nouveau visibles grâce à l'apport de mana. Au même moment…
– Kwaa !
– Kwaaang… !
– ??!!!
Les morts-vivants furent déconcertés par la tempête soudaine de tempêtes et de flammes qui commença à s'élever de partout autour d'eux.
« Je n'ai pas glandé pendant 300 ans. »
Le seul privilège qu'Erin avait en tant que seule à avoir traversé d'innombrables répétitions était de pouvoir se déplacer librement dans la ville pendant la journée tandis que les morts-vivants ne le pouvaient pas.
Les Lettres Runiques qu'elle avait gravées dans toute la ville pendant les 300 dernières années étaient pour des moments comme celui-ci.
En un instant, des milliers de morts-vivants furent anéantis. C'était un exploit miraculeux qui serait difficile même pour les plus grands mages, mais sans accorder un regard aux cadavres en flammes, Erin sauta depuis les brasiers ardents et s'approcha de la chauve-souris volante.
« La fin de ta courte vie a été décidée au moment où tu t'es montré. »
Sa lance argentée s'envola vers le ciel, transperçant tout le corps de l'Abyss Shrieker en un clin d'œil.
C'était l'art secret de la Montagne Émiettée.
Le lancer de javelin mortel abattit l'empereur des cieux de Nazrea.
« Huu~. Laisse-moi me reposer un peu. »
Il restait encore pas mal de temps, alors elle décida de récupérer son endurance avant de frapper le Roi Immortel. Elle évita les morts-vivants gênants et se cacha dans les ruelles quand le Faucheur apparut devant elle.
[Tu as l'air de t'amuser.]
« En as-tu l'air ? »
Erin ne nia pas les paroles du Faucheur.
D'autres pourraient être curieux de la raison, mais pas le Faucheur.
Cinq mois plus tôt, un garçon était apparu à Nazrea, affirmant avec audace qu'il arrêterait la répétition de trois jours de Nazrea en échange de l'un des trésors du Faucheur.
Korin Lork.
Un disciple de l'originale « Erin Danua ».
C'était l'homme qui avait déclaré qu'il la sauverait, elle qui était restée enfermée dans la ville depuis l'Éclipse Lunaire il y a 300 ans.
Le Faucheur contemplait le même paysage qu'il voyait depuis 300 ans. Ce qui avait changé après ce jour, c'était qu'Erin allait toujours au même endroit et surplombait toute la ville une fois tout terminé.
« Et sais-tu quoi ? Ce que Korin a dit après ça est encore plus important… ! »
Sa voix excitée la faisait paraître légèrement bête.
[J'ai déjà entendu cela plusieurs fois…]
Il y avait une légère irritation dans la voix du Faucheur, car Erin avait tendance à répéter la même chose encore et encore seulement quand cela concernait le garçon.
Bien que ce fût un ami de longue date… le Faucheur ne put s'empêcher de penser qu'elle ne semblait plus aussi digne qu'avant.
« Il a dit : "Cette fois, je veux être celui qui te sauve." »
Avait-elle une idée ? Qu'elle affichait un large sourire aux joues rougies chaque fois qu'elle parlait de son disciple ?
Elle, qui avait vécu 300 ans dans un gouffre d'obscurité, dégageait maintenant autant de lumière qu'une déesse de la Lune.
« Ahh~ Korin me manque tant. »
Le Faucheur la connaissait depuis plus de mille ans, mais n'avait jamais vu la dernière reine des dieux déchus afficher un tel sourire niais d'amoureuse éperdue.
[Tu le verras bientôt. La date promise approche à grands pas.]
« …C'est vrai. »
Même si elle gazouillait et chantait à quel point elle voulait le voir, elle devenait abattue chaque fois que ce sujet était évoqué.
Purifier 1,2 million d'âmes de Nazrea en six mois. C'était un exploit impossible pour un simple humain, et pourtant il avait conclu un contrat avec le Faucheur là-dessus en mettant son âme en jeu.
« Faucheur… Et si… »
[Je te l'ai dit maintes fois et c'est toujours non. Une fois conclu, tu ne peux ni annuler ni modifier le contenu d'un contrat.]
Malgré le fait qu'elle sache pertinemment qu'il serait impossible de changer le coût du contrat pour son âme à elle, elle continua d'essayer de persuader le Faucheur encore et encore.
« Il est… encore un jeune enfant. Lui prendre sa réincarnation… est trop brutal. »
[Ce fut le choix de cette trompeuse, Reine. Tu es celle qui encourage, enseigne, entraîne, et offre sagesse et plans aux héros. N'essaie pas d'en faire plus. Assure-toi de ne pas oublier pourquoi la lance de Goidel ne te vise pas. »
« Me dis-tu… que ce garçon empruntera la voie d'un héros ? »
[Ce n'est même pas une question, car il l'est déjà. Le monde a déjà préparé son héros.]
« …Je vois. Donc le monde sera à nouveau en danger, hein. »
L'apparition d'un héros signifiait l'arrivée d'une catastrophe. Le Faucheur et Erin, qui vivaient depuis très longtemps, connaissaient ce concept mieux que quiconque.
« Comme c'est pitoyable… »
Elle avait enseigné d'innombrables héros et les avait envoyés au front. Elle était la maîtresse des héros ; la Reine du Royaume des Ombres, qui dispense sagesse et magie.
Ce n'était que parce qu'elle était un tel être que le Faucheur avait proposé de créer un clone d'elle pour rester à Nazrea en premier lieu. Après tout, le Faucheur savait à quel point son rôle de Reine enseignant les protecteurs du monde était important.
« Faucheur… Qu'adviendra-t-il de moi une fois Nazrea purifiée et que je quitterai les entraves de cet endroit ? »
………
La réponse qu'elle entendit fut relativement brève. Entendant cette réponse concise, une expression triste apparut sur son visage.
« C'est… un peu dommage. »
[Cela non plus ne peut être évité.]
« Je sais. Je sais mais… je trouve quand même que c'est dommage. »
Après un moment, Erin se redressa du lit d'une maison au hasard où elle s'était reposée, et s'étira longuement.
« On dirait qu'il est temps d'y aller. »
La nuit touchait à sa fin. Il ne restait plus qu'à vaincre Gerolge le Roi Immortel et terminer la dernière nuit comme il se doit.
Erin commença à se diriger vers le quartier résidentiel où séjournait Gerolge. Elle descendit lentement les escaliers et se dirigea vers la résidence du mage noir mais…
« C'était un peu plus tard que je ne le pensais. As-tu dîné ? »
Korin Lork.
Erin fut accueillie par le jeune héros et son apparence sauvage caractéristique.
« Hein ? »
« C'est tout ? Je m'attendais à un accueil un peu plus chaleureux que ça. »
Erin secoua la tête, incrédule face à ce qu'elle voyait. Korin, qui se tenait sur le toit de la maison au bout de son regard vide et incrédule, sauta et marcha tranquillement vers elle.
« J'ai déjà réglé le cas de Gerolge. »
« Hein ? Huuuh ? »
Contrairement à elle, qui était extrêmement stupéfaite, Korin Lork sourit en caressant ses joues. Son geste naturel fit battre son cœur plus fort, amplifiant le rythme de ses battements.
« Je te l'ai dit ; je te sauverai définitivement cette fois. »
Voir le sourire sur le visage du garçon fit emballer son cœur de manière incroyable. Chaque fois que les épaisses callosités de ses mains effleuraient sa peau, sa peau tressaillait comme si elle était électrisée.
Elle savait qu'il viendrait. Même si elle savait qu'il viendrait…
« Je suis là pour te sauver, Erin. »
Pour une raison quelconque, elle ressentait encore des frissons le long de sa colonne vertébrale.