Depuis le dernier jour à Findias, Alicia passait chacune de ses journées dans un malaise et une distraction constants. C'était en partie parce que son corps n'avait pas encore récupéré pleinement, mais l'autre raison, c'était qu'il lui était facile de s'immerger dans son imagination lorsqu'elle restait allongée, immobile, à ne fixer que le plafond.
« Ah… »
Ces temps-ci, ses émotions suivaient un certain schéma, encore et encore.
C'était une relation particulière, dès le début du semestre. Après le Défi de l'Épée face à Lunia, son cœur se mettait souvent à battre plus chaud, et son visage avait tendance à rougir par-dessus le marché.
« Tu peux le faire. Tu peux faire bien mieux que ce que tu fais en ce moment. »
« Je te protégerai, alors concentre-toi sur une seule chose. »
Même lorsqu'elle faisait face à John Doe, le Meurtrier de la Cité du Brouillard.
« Alicia. Tu es bien plus forte que quelqu'un comme moi, qui n'était qu'un gamin sans pouvoir à l'époque. Je veux que tu deviennes quelqu'un qui puisse être fier de lui en permanence. »
Également lorsqu'elle tentait de surpasser Lunia lors de son Défi de l'Épée.
« Fais-moi confiance si tu ne peux pas avoir confiance en toi. Je t'assure… Tu feras un excellent travail. Tout ira bien. »
Il avait toujours été là, l'encourageant et la soutenant, lui disant qu'elle pouvait tout accomplir et qu'elle ne s'égarerait jamais de son chemin, et…
« Il a dit… qu'il serait avec moi tout le temps. »
Une personne qui lui faisait confiance sans raison.
Une personne qui la soutenait sans rien attendre en retour.
Une personne qui l'aiderait avec joie, où et quand ce serait nécessaire.
C'était ça, Korin Lork. Croiser quelqu'un comme ça était un miracle qui n'arrive qu'une fois dans une vie.
Et une personne comme ça…
« Qu'est-ce que tu penses de m'épouser ? »
Allait se fiancer à sa grande sœur.
Elle allait devenir de sa famille en tant que belle-sœur.
C'était une raison d'être heureuse. Korin était une personne formidable, donc Lunia mènerait probablement une vie immensément heureuse après l'avoir épousé.
C'était une raison de se réjouir ; elle devait les encourager, alors pourquoi…
« Beau-frère… Grande sœur ne rentrera pas ce soir. »
Pourquoi avait-elle fait une chose pareille à l'intérieur de l'illusion ?
C'était…
Probablement parce que…
– Alicia. Tu es là ?
C'était à ce moment que la voix familière du garçon résonna depuis l'extérieur de la porte. Alicia essaya de se lever immédiatement de son lit, mais trébucha et finit par rouler par terre.
– Kuguguugung !!
« Ou-oui ? Yepp ! Je, je suis là ! M. Korin… ! »
– Q-quoi ce bruit ? Tu es tombée ?
« Ou-non ! »
– … Ça veut dire quoi, ça ?
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter la pièce en vitesse, Alicia réalisa qu'elle venait juste de se réveiller et qu'elle n'avait pas encore soigné sa coiffure ni sa tenue.
« A-attends ! L-laisse-moi me laver… ! Enfin, je sors tout de suite ! »
Dans la précipitation, elle se posta devant le miroir, arrangea ses cheveux en bataille avec un peigne, et mit du maquillage pour cacher les cernes sous ses yeux.
Et au cas où elle aurait une odeur, elle prit un flacon d'huile pour cheveux et en appliqua une fine couche sur sa chevelure. La douce fragrance de ses cheveux semblait suffire à masquer toute senteur désagréable.
– Alicia… Tu es là ? J'attends depuis plus de trente minutes maintenant.
« J-j'arrive ! Désolée ! »
Elle essayait de se préparer le plus parfaitement possible et y mit un peu de temps. Elle coulissa la porte vivement et accueillit son invité.
Devant la porte attendait le garçon, dont l'allure sauvage était aussi attirante que toujours.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« Haa, haa… Désolée. La chambre était un peu en désordre. »
« Vraiment ? Hoh ? Tu portes d'habitude les cheveux détachés comme ça chez toi ? »
Dans sa hâte, elle avait même oublié d'attacher ses cheveux en queue de cheval.
« C-c'est bien plus confortable comme ça. »
« Ah bon ? Au fait, pourquoi tu portes du parfum ? Ou c'est de l'huile pour cheveux ? »
« N-non ? Je ne porte pas de parfum ! »
« Comment ça non ? N'importe qui dirait que ça sent l'huile fleurie. »
« C-c'est mon odeur naturelle ! »
« … Vraiment maintenant ? »
Le garçon demanda avec un sourire moqueur qui lui rappela l'Immortel Lork.
« B-bref… ! Pourquoi tu es là ? »
« Ah oui. Je vais en ville tout de suite, et je voulais savoir s'il y a quelque chose que tu veux que je t'achète. »
« Humm… Et si on y allait ensemble ? »
« Nan. J'ai un rendez-vous avec Mademoiselle Lunia à partir de maintenant. »
« Ah… »
Rendez-vous.
Entendre ce mot lui fit perdre la tête.
Exact. Elle se souvenait que M. Korin était… le fiancé de sa grande sœur.
****
« Bon sang. On dirait que je t'ai fait attendre déjà. »
La plupart de nos rendez-vous régulièrement programmés, mis en place pour tromper l'entourage, commençaient comme ça.
« Je pensais qu'on pourrait aller en ville à cheval. Qu'en penses-tu ? »
« Ça a l'air bien plus intriguant que de monter en carriole. Au fait, c'est quoi ça dans ta main ? »
Lunia demanda en regardant ma main droite. Dans ma main droite se trouvait un ranunculus aussi rouge qu'une rose.
« C'est pas une des fleurs du jardin ? Pourquoi tu l'as ? »
« Il était joli alors je l'ai pris. Voulez-vous bien l'accepter ? »
« Hmph. Il appartient à notre maison en premier lieu. »
« J'ai entendu qu'il n'y a pas de dame qui n'aime pas les fleurs. »
« 30 sur 100. C'est très dépassé. »
« Vraiment ? »
Je plaçai la fleur dans ses cheveux, conscient des regards autour de nous.
« Tu sais ce que ça veut dire ? »
« Huhu. Bien que je le sache, j'attendrai que le gentleman finisse sa phrase. »
« "Tu es charmante". »
« 60 points. C'est la moyenne. »
« Et les 40 autres ? »
« Je te les donnerai peut-être selon ta prestation aujourd'hui. »
Montant à cheval, nous chevauchâmes lentement vers la ville.
« Au fait, où as-tu appris ce genre de choses ? »
« Dans un livre. »
« C'est un bon professeur, ça. »
Ce que j'avais réalisé en sortant avec Mademoiselle Lunia plusieurs fois, c'est qu'elle préférait les endroits calmes aux bruyants, et le simple au sophistiqué.
Elle était l'archétype d'une beauté fière et traditionnelle. Elle était une si merveilleuse dame sous tous les aspects qu'elle en était impressionnante.
Après avoir mangé dans un restaurant traditionnel de style oriental, nous bûmes du thé dans une pièce ouverte d'une maison de thé.
« … »
« … »
Elle éleva sa tasse de thé avec élégance, comme la dame raffinée d'une maison renommée qu'elle était.
« Pourquoi me regardes-tu au lieu du thé ? Il ne te plaît pas ? »
« Non, je pensais juste que tu étais très cool. »
« J'espère que le rendez-vous n'était pas trop ennuyeux. C'est rare pour moi de sortir lors d'occasions comme celle-ci avec un gentleman, tu vois. »
« C'est un honneur. »
Quelque chose que j'avais remarqué même lors de la boucle précédente, c'est qu'elle n'avait aucune relation avec les hommes ni le désir d'en avoir.
Contrairement à la boucle précédente, la survie d'Alicia avait causé une pression de la famille qui avait mené à la menace d'un mariage politique semi-forcé. Sans ça, Lunia ne serait même pas là à sortir en rendez-vous.
« J'aime passer du temps libre comme ça aussi. Honnêtement, j'aurais apprécié n'importe quoi, peu importe quoi. »
« Je respecte ton état d'esprit positif face à tout. »
« Ou plutôt, c'est important avec qui je suis. Je suis sûr que n'importe quel homme sortant avec toi penserait la même chose, Mademoiselle Lunia. »
« Huhu. »
Comme si cela lui faisait plaisir, Lunia laissa échapper un doux rire. Puis, elle me fixa un moment avant de poser lentement sa tête sur mon épaule.
« Mademoiselle Lunia ? »
« Il y a encore des yeux sur nous. Faisons-leur une petite représentation. »
Y avait-il quelqu'un de sa famille qui nous observait ? Dans ce cas, il fallait jouer la comédie de ces faux fiançailles encore mieux.
– Tap
Posant ma main sur son épaule, je la tirai vers moi jusqu'à ce que nous soyons si proches que nous pouvions sentir le souffle de l'autre.
« Bien. Bon travail. Si ces fiançailles aboutissent, je rembourserai sûrement la dette en tenant ma part du contrat. »
« Tu gâches l'ambiance en disant ça. »
« Bon sang. Il semble que ce fut inconsidéré de ma part de le dire. »
« Enfin, c'est bien qu'on parle au moins de quelque chose. »
Après avoir enroulé son bras autour de mon dos jusqu'à mon épaule de la même façon, elle me tira aussi vers elle. Cela lui allait en fait un peu mieux.
« Je suppose que tes conditions sont probablement liées à "ces gars". C'est exact ? »
« Oui. »
« Haa~. Sérieusement, je me demande quel genre d'ennemis a mon fiancé. »
« Je ne fais pas ça pour moi. C'est quelque chose qui doit être fait pour tout le monde. »
« Quel genre de gens sont-ils ? Je peux dire rien qu'en les regardant qu'ils sont très puissants. »
Quel genre de gens, hein.
Comment devais-je répondre à cette question ? Leur existence même était tellement absurde qu'il m'était difficile de les expliquer.
Cependant, la description la plus exacte pour eux serait probablement…
« Le mal. Le mal absolu. »
« … Vu que ça vient de quelqu'un comme toi, je suppose qu'ils ne sont pas des adversaires ordinaires. »
« Si j'ai ton aide, Mademoiselle Lunia et la Famille Arden… ou même juste l'Escouade d'Épée directement sous ton commandement, cela allégerait grandement mon fardeau. »
« Inutile de t'inquiéter. Je t'aiderai certainement sans que tu aies à le demander. Cependant… Je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu t'opposes à la "Famille Royale". »
« Si tu trouves ça fou, tu n'as pas à en faire partie. Je ne veux pas te causer autant d'ennuis non plus. »
« En effet, s'opposer à la 2e Princesse qui a des liens profonds avec la Foi Ancestrale est très préoccupant. Bien qu'ils aient décliné par rapport au passé, ils ont encore un grand soutien à la fois dans le royaume et sur le continent. »
Ma part du contrat que j'avais introduite lors de la discussion sur les faux fiançailles avec Lunia était celle-ci : une mobilisation militaire de Lunia et de la Famille Arden lorsque j'en ferais la demande.
Avant de devenir cheffe de famille, tout ce qu'elle pouvait probablement mobiliser était l'Escouade d'Épée n°1 directement sous son commandement et quelques troupes de chasse aux démons bien plus faibles que les escouades d'épée mais… ce serait déjà une aide considérable.
« Est-ce peut-être… à cause de la haine de la 2e Princesse et de ses partisans contre les démons ? »
Lunia savait que Marie et Hua Ran étaient des démons et que la Famille Royale de ce royaume… surtout ceux du côté de la 2e Princesse se sentiraient menacés par elles.
Il y en avait beaucoup moins qu'avant, mais la raison pour laquelle la vieille Foi Ancestrale à l'ancienne avait encore le soutien de tant de gens, c'était à cause de leur oppression constante contre les demi-humains.
Excepté des cas uniques comme Marie, tous les demi-humains étaient ostracisés et haïs. Les gens considéraient les demi-humains comme faisant partie des démons au même titre que les bêtes démoniaques et les esprits, et l'oppression constante des demi-humains par la Foi Ancestrale, en contraste avec le point de vue de la Nouvelle Foi, faisait que les croyants fidèles s'opposaient les uns aux autres.
« Quelque chose que j'ai entendu de l'Alliance des Gardiens, c'est que la Tour des Mages va bientôt commencer à bouger. Ils sont l'un des puissants sponsors de la Foi Ancestrale et de la 2e Princesse. Si tu souhaites vraiment protéger tes amis, il faudra que tu surveilles ça », dit Lunia.
Bien sûr. Je le savais déjà.
L'histoire principale du 4e Arc – l'agitation à la Tour des Mages et le meurtre de la Présidente Eriu Casarr.
L'incident causé par les factions de mages Rouge et Noir de la Tour des Mages avait mené à la mort officielle de la Présidente Eriu Casarr. Suivirent des attaques en série de démons, et les actions du groupe de loups-garous incités du village de demi-humains aboutirent à une perception publique terrible des demi-humains.
Ce que je devais empêcher, c'était la mort de la Présidente Eriu Casarr. Pour être exact, je devais empêcher le clone de Maître Erin d'être écrasé.
À l'origine, c'était un événement inarrêtable dans le scénario principal. Le jeu avait certains scénarios auxquels seuls les membres de groupe autorisés pouvaient participer mais… tant que j'avais Lunia Arden et un groupe d'épéistes d'élite, modifier le scénario ne serait plus impossible.
L'agitation à la Tour des Mages serait le premier endroit où je rassemblerais toutes les connexions et forces que j'avais bâties au cours de l'année écoulée.
En échange de devenir le faux fiancé de Lunia, je recevrais son soutien militaire, sous le prétexte qu'elle aide son fiancé.
Peu importe comment je le voyais, c'était une histoire bien trop belle pour moi.
« Korin. Quelqu'un que je connais est tout près. Il faut qu'on soit plus proches. »
« D'accord. »
Saisissant mon bras, Lunia rapprocha son visage du mien. Selon l'angle, certains pourraient même croire qu'on s'embrassait. Bien que légèrement surpris, je donnai une réponse naturelle et appropriée.
« Hmm. C'était une bonne réponse. »
« Eh bien, je crois être assez rapide d'esprit. »
« Rapide d'esprit ? Pas sûre. »
« Hein ? Y a-t-il quelque chose que j'ai raté ? »
« Rien. On dirait que ma sœur a encore une longue route devant elle. »
Lunia marmonna en jetant un regard quelque part. Elle tenait toujours fermement mon bras, alors je tapotai doucement le sien.
« Mademoiselle Lunia. Votre main. »
« Ah, mes excuses. Est-ce que ça a fait mal ? »
« Vous avez des callosités aux mains, donc ça a un peu fait mal. »
« Je m'excuse. Et je sais qu'elles sont disgracieuses pour une femme. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Elles sont cool. »
Il y avait beaucoup de callosités sur les mains de Lunia. Celles-ci avaient pris bien plus qu'un jour ou deux à se former.
Elles avaient des couches et des couches formées par le fait qu'elle n'avait cessé de se pousser au-delà de ses limites de manière constante pendant très longtemps. L'entraînement que j'avais fait pendant 3 ans dans la boucle précédente ajouté à 1 an dans celle-ci était encore loin d'atteindre tout le travail acharné que Lunia avait traversé.
« Ouvrez vos paumes pour moi. »
« Hmm ? »
Malgré son doute, Lunia obéit et ouvrit les mains. En touchant ses mains, je caressai les épaisses et rugueuses callosités.
« Comme je l'ai dit, c'est impressionnant. »
« C-c'est… le cas ? »
« Quand on regarde les mains de quelqu'un, on peut dire à quel point il a été assidu. »
C'était le cas même pour des étudiants étudiant avec un stylo, sans parler des guerriers. Avoir autant de callosités demanderait une quantité incroyable de travail acharné.
« Chacune de ces callosités prouve votre travail acharné et votre expérience. Quelle est la raison pour laquelle vous devriez en avoir honte ? »
« Je vois… »
« Si quelqu'un dit quelque chose à leur sujet, ça veut juste dire qu'il est étroit d'esprit comme pas possible. C'est un charme magnifique que vous seule avez. »
« Huhu. Tu es très doué avec les mots, n'est-ce pas. »
Elle semblait satisfaite de mes compliments.
Dans la boucle précédente comme dans celle-ci, il y avait plein de choses que j'avais apprises d'elle. Comment ne pas respecter cette maître d'épée, qui s'était entraînée sans fin malgré n'avoir jamais pu atteindre pleinement le Domaine ?
« Bon. C'était très gentil de ta part. Tellement gentil… que ça m'a même fait réfléchir à savoir si je ne devrais pas te prendre tel que tu es. »
« Aye~. Là c'est de l'exagération. »
« Huhu », elle ricana avant d'ouvrir à nouveau la bouche. « Tu devrais rentrer chez toi d'abord pour aujourd'hui. Il y a un endroit où je dois aller. »
« Raconter la dame chez elle est le devoir d'un gentleman, però. »
« J'accepterai volontiers juste ta attention prévenante. »
Disant cela, elle se leva et partit la première. Il semblait qu'elle avait vraiment un endroit où aller.
Ainsi se termina notre dernier rendez-vous avant la cérémonie de fiançailles.
Peu après, nous eûmes des fiançailles très simples. Puisque c'était, après tout, juste un moyen d'officialiser que Lunia avait un fiancé, la cérémonie se tint avec très peu de membres du foyer.
« Êtes-vous prêt, mon fiancé. »
« Heu… »
Quand ma partenaire de fiançailles entra dans la salle, je fus si choqué que je restai momentanément sans voix.
Parce qu'elle portait toujours des costumes et des uniformes martiaux, je l'avais rarement vue toute habillée magnifiquement.
Son visage nu était déjà assez beau et même en comptant toutes les années passées avec elle dans la boucle précédente, je l'avais rarement vue s'habiller comme ça en l'espace de 4 ans.
Depuis les décorations sophistiquées et une épingle dans ses cheveux jusqu'à un costume traditionnel de soie rouge et de fils dorés. Une couche de rouge à lèvres illuminait faiblement ses lèvres rougies.
« Vous êtes belle. »
« Huhu. Vous êtes effectivement un gentleman qui sait rendre une dame heureuse. »
« Je ne plaisante pas. Vous êtes vraiment et sérieusement… belle. »
Même elle parut embarrassée par mon compliment direct et ses joues rougirent. Elle ouvrit alors la bouche et se mit à parler comme si c'était dommage.
« Comme c'est dommage. J'ai en fait commencé à penser que te prendre pour moi ne serait pas une mauvaise option. »
« Pardon ? »
Avant que je ne puisse même pleinement comprendre ses mots, Alicia apparut de l'autre côté de la salle.
« Qu'est-ce qu'elle fout là ? »
Alicia Arden – elle était la jeune sœur de Lunia Arden, qui devait aider et mettre une couronne de fleurs sur sa tête en tant que demoiselle d'honneur… Alors pourquoi était-elle là sans même porter un costume ?
Comme si elle s'était résolue à quelque chose, Alicia releva la tête résolument et—
« Je, je suis contre ces fiançailles… ! »
Q-quoi ?