Une fois tout réglé à Findias, Korin et son groupe regagnèrent le domaine des Arden. Bien que Korin se soit vite remis grâce à sa capacité de régénération, Alicia et Lunia avaient besoin de temps pour récupérer.
« Au fait, tu es vraiment nulle pour couper les pommes. »
« Hmm… Je fais de mon mieux. »
Trois jours après leur retour au quartier général de la famille, Alicia veillait sur Lunia. Une autre personne était censée s'en charger, mais Alicia s'était portée volontaire, affirmant vouloir le faire elle-même.
« Sœur… Comment tu te sens ? »
« Je tiens le coup grâce à l'élixir. Où as-tu déniché quelque chose d'aussi précieux ? Nous n'en avons même que quelques-uns dans la famille. »
« Heu… Je crois qu'il vaut mieux que tu ne le saches pas. »
Elle ne pouvait pas lui dire qu'il avait été fabriqué en raffinant le sang de la fille aux cheveux couleur d'eau qui restait dans la chambre d'amis. Alicia avait parfois dû goûter quelques préparations issues de son sang, elle connaissait donc la vraie nature de l'élixir.
« Plus important encore, j'ai vu que tu avais pas mal progressé. »
« V, vraiment ? Hihi… »
Alicia ressentit une satisfaction inhabituelle en entendant un compliment de sa propre sœur.
« Tu manquais d'expérience sur bien des aspects pendant le festival, mais on dirait que tes fondations se solidifient de plus en plus. Continue comme ça. »
« Merci… Hein ? Festival ? »
« … »
« Sœur. Tu étais là au festiv… »
« La pomme est trop salée. »
« Pardon ? »
« Recoupe-les. »
« O, d'accord… Au fait, Sœur, est-ce que tu es venue au fest… »
« Dépêche-toi de les couper. Qu'est-ce que tu attends ? »
Visiblement peu encline à répondre, Lunia changeait constamment de sujet. Face à cette attitude résolue et à la légère rougeur de ses oreilles, Alicia lui offrit un sourire calme pour la première fois depuis longtemps.
« Heu… Sœur. Merci. »
« … »
« Merci de m'avoir sauvée, et d'avoir bloqué l'attaque… »
Elle exprimait prudemment sa gratitude à sa sœur, chose qu'elle n'avait jamais pu faire jusqu'alors.
« C'est donc ça dont tu parlais. »
Ce qu'elle obtint en retour fut une réponse glaciale. Alicia allait se recroqueviller sous cette attitude froide comme d'habitude, mais…
« Une grande sœur n'a pas besoin de raison pour sauver sa cadette. »
« Quoi ? »
« Quel est ton nom de famille. »
« A, Arden. »
« Exact. Et le mien ? »
« Arden… »
« Quel est notre lien ? »
« …Sœurs ? »
« Ne te défile pas en disant la vérité. Redresse le dos, écarte les épaules. Tu énonces une évidence, alors où est le manque de confiance ? »
« Mais… »
Alicia était une pécheresse dès sa naissance.
Elle était la preuve d'un adultère. L'encombrante de la famille, une bâtarde menaçant la position de l'héritière légitime.
De quel droit pouvait-elle parler de sororité ?
Alicia avait cru que tout changeait quand elle avait tranché une vie pour la première fois et que Garrand Arden l'avait désignée comme candidate à la succession.
« Je suis ta grande sœur, et tu es ma cadette. C'est un fait immuable qui restera vrai quoi qu'il arrive. »
« Ah… »
『Non, il ne le sera pas. Le lien entre toi et Lunia ne se brisera pas, même si tu meurs.』
Entendre cela de la bouche de Lunia lui rappela quelque chose que Korin avait dit par le passé.
Bien qu'elles ne soient pas sœurs de sang, et même si elles étaient rivales cherchant à se ravir quelque chose l'une à l'autre, Lunia lui affirmait que leur relation ne changerait jamais, qu'elle resterait sa sœur quoi qu'il advienne.
« Tu vas… bien, tout de même ? Je pourrais te voler quelque chose, Sœur. »
« Huhu… Huhahaha… ! »
Au lieu de la réponse sérieuse qu'elle attendait, Lunia éclata d'un rire franc, rare pour quelqu'un d'aussi posé d'ordinaire.
« S, Sœur ? »
« Tu as enfin atteint le point où tu penses pouvoir me voler quelque chose, hein. Quelle sacrée progression. »
Ces mots firent réaliser quelque chose à Alicia. Elle n'avait jamais eu confiance en elle. Même après avoir été nommée candidate à la succession aux côtés de Lunia, elle n'osait pas s'imaginer un jour à la tête de la famille.
Parce que Lunia, sa sœur, était comme un être céleste hors de portée. C'est ce que tout le monde lui disait, et c'est ce qu'elle avait fini par croire.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de me laisser voler ce qui est à moi sans réagir. Mais si on me le vole ? Ça voudra juste dire que je n'étais pas assez bonne. »
Tel le personnage héroïque qu'on la disait, Lunia ne masquait pas sa compétitivité. Voir ce côté de sa sœur la surprenait, mais en même temps, cela la rendait heureuse.
Cela lui fit penser qu'elle avait grandi au point que sa grande sœur la considère comme une adversaire à sa hauteur.
« Cependant, je ne perdrai pas face à des gamins immatures. Après tout, on dirait qu'il a un faible pour les femmes mûres. »
« Hein ? C'est qui, "il" ? »
De quoi parlait-elle ?
Alicia réfléchit un instant, mais après avoir vite compris à qui elle faisait allusion, ses joues devinrent écarlates.
« N, non ! Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
« Bon courage. Juste pour info, la cérémonie aura lieu dans une semaine. »
« Je ne plaisante pas ! C'est vraiment pas ce que je voulais dire ! »
La grande sœur ignora superbement les dénégations frénétiques de sa cadette.
****
C'était en plein repas avec Marie et Hua Ran, profitant du faste de l'accueil des Arden.
« Ah, au fait. Je me fiance, soit dit en passant. »
Je l'annonçai pendant le repas, réalisant qu'il valait mieux leur dire.
« Q, quoi… Qu'est-ce que tu viens de dire, Korin ? »
« Fiancé… ? »
L'une laissa tomber sa pomme de terre bouillie, l'autre croqua les arêtes de son poisson.
« Je vais me fiancer avec Mademoiselle Lunia. Dans une semaine, je crois. »
« A, attends. Korin ? Tu te fiances ? Avec Mademoiselle Lunia ? »
« Cette personne qui se fiance avec oppa… C'est la grande sœur de Mademoiselle Alicia, c'est ça ? »
« Ouais. On était tous occupés, je crois qu'on n'a pas eu l'occasion de se présenter. Bah, c'est l'occasion. »
La porte s'entrouvrit sur le côté, et une superbe dame en tenue d'arts martiaux entra dans la pièce.
« Lunia Arden. »
« … »
« .. »
Toutes deux la fixèrent, hébétées. Rien d'étonnant : Mademoiselle Lunia avait une sacrément belle allure, après tout !
Malgré ses blessures, Lunia avança d'une posture droite avant de s'asseoir délicatement à côté de moi.
« J'ai cru comprendre que vous étiez les pairs de mon partenaire. »
« P, partenaire… ? »
« … »
Lunia les scruta un long moment avant d'esquisser un sourire et de m'attirer vers elle.
« …Ah. »
Marie me regarda, ahurie, comme espérant sincèrement une explication.
« Heu. Vous voyez… »
« Dans une semaine aura lieu la cérémonie de fiançailles entre mon fiancé et moi. Si la fille aînée de la famille Dunareff et une sœur de la Grande Chapelle de Zéon acceptent d'être demoiselle d'honneur ou témoin, la famille Arden les accueillera avec joie. »
« … »
« … »
Un silence de mort emplissait la pièce.
Qu'est-ce qui se passait ?
Je n'avais même rien fait de mal, mais j'avais l'impression de devoir me lever et m'excuser pour quelque chose. Pourtant, mon instinct me disait que ça n'arrangerait rien…
« D, depuis quand… »
« Quant à ça, je peux expliquer. »
Je commençai alors à raconter l'histoire que Lunia et moi avions convenue. Officiellement, nous étions tombés amoureux au premier regard et entretenions une relation passionnée.
Bien sûr, je devrais leur dire la vérité plus tard, mais une petite blague ne coûtait rien. J'avais hâte de voir leurs mines éberluées.
Hé hé. On peut dire que c'est une forme de farce !
« Tout a commencé là. Mademoiselle Lunia et moi sommes tombés en amour brûlant. »
« Voyant sa personnalité droite malgré son jeune âge, je n'ai pas pu m'empêcher de tomber amoureuse. »
Après avoir semblé percer mon intention, Mademoiselle Lunia joua le jeu de ma farce. Elle avait vraiment un côté un brin espiègle, elle !
« … »
Marie et Hua Ran se raidissaient de plus en plus.
Ahh. Mes talents d'acteur étaient à craindre. Peut-être avais-je l'étoffe d'un youtubeur farceur. Si seulement j'avais réalisé mon potentiel sur Terre !
« Et cette nuit de pleine lune, nous avons confirmé nos sentiments l'un pour l'aut— »
« Je m'en vais. »
Ce fut à ce moment que Marie se leva brusquement. Étrange, vu comme elle était d'ordinaire polie et décontractée.
« Hein ? Senior, tu vas où ? »
« … »
Elle se retourna avec un regard glacial. Ce fut quand je restai là, légèrement interloqué de voir une telle froideur dans ses yeux pour la première fois.
« …100 ans. »
Après avoir lâché quelque chose d'incompréhensible, Marie quitta la pièce.
« Quoi ? »
Mais quel était le problème dans notre conversation tout à l'heure ? J'allais continuer la farce encore cinq minutes avant de dire « Tadam ! C'était une blague ! » mais l'actrice venait de quitter le plateau !
Je ne comprenais pas, mais je devais au moins dissiper le malentendu. Lui dire que c'était une blague, que c'était à cause d'un contrat de fiançailles pour aider Lunia—
« Uhk… Huhuk… ! »
« R, Ran ? »
Oh non.
Ran avait l'air au bord des larmes, se forçant à me féliciter.
« F, félic… Oppa… Heu… Félic… Pourquoi… J'espère que tu… Huuk… »
Au final, elle ne put finir sa phrase et ses mots se brisèrent en miettes.
« P… pourquoi… »
Voyant les larmes couler sur ses joues, je réalisai soudain ce que j'avais fait.
C'était d'une inconsidération monumentale. Ran était une fille qui m'avait dit qu'elle m'aimait, qu'elle voulait sincèrement m'épouser.
À cause de son air enfantin, je pensais que ce ne serait qu'un souvenir passager de premier amour, mais parler de fiançailles juste sous ses yeux était d'une inconsidération terrible !!
Non non non ! C'était une farce – une farce ! Désolé, c'est ma faute !
« Ran. C'était juste une— »
Elle disparut sur place sans rien laisser derrière elle. Grâce aux capacités physiques d'un Yaksha Céleste, je n'eus même pas le temps de la rattraper.
« —Farce… Je plaisantais… »
« Quel homme pécheur est mon fiancé. »
« Ahh… Comment je répare ça ? »
« Va savoir. »
Lunia ne me répondit que par un sourire espiègle.
****
Au final, je ne retrouvai ni Marie ni Hua Ran avant la nuit. J'allais lever le malentendu dès que je les croiserais, mais le problème, c'est que je n'avais aucune idée de où elles étaient.
« Haa… Je ferai un "dogeza1 Dogeza: S'agenouiller et frapper le sol de son front en signe d'excuses." dès que je les vois. »
Elles ne resteraient pas dehors éternellement, alors il fallait que j'attende de les voir demain au repas pour en parler.
Pour l'instant… je mis ça de côté et ouvris ma fenêtre de système à accès limité.
『Divinité du Soleil – Korin Lork Airgetlam.』
– Vous avez obtenu la Lumière du Soleil.
– Le Soleil vous protégera tant qu'il sera levé.
Le Soleil, Claiomh Solais.
C'était l'arme qu'Eochaid Bres, l'un des sujets du Roi, utilisait lors de la boucle précédente.
Roi de la Beauté, Eochaid Bres.
Ça avait été un combat interminable la dernière fois.
Un affrontement contre Claiomh Solais était l'un des points culminants même dans ❰Légendes Héroïques d'Arhan❱.
Les trois phases du combat de boss d'Eochaid Bres allaient du Soleil Concentré au Soleil Matérialisé et au Soleil Compressé. La puissance du puissant Soleil était essentiellement la plus grande de tous les temps.
Sans Park Sihu, qui monopolisait tous les événements cachés et dépassait les limites d'un joueur normal, personne n'aurait pu tenir tête au Soleil. Pourtant, même Claiomh Solais avait un défaut majeur : il était bien trop puissant.
Tout comme sur l'île flottante, même le Soleil Concentré engloutissait le mana comme un fou.
Comme on s'y attend d'un objet pour combat de boss, c'était un défi de l'utiliser correctement sans le relier à une ligne de force spécifique et disposer d'une réserve de mana quasi infinie.
« Bon, c'est pas grave. Claiomh Solais est assez puissant rien qu'avec sa bénédiction passive. »
『Bénédiction du Soleil』
– Tant que vous êtes sous la lumière du soleil, aucune flamme ni chaleur au monde ne pourra blesser Airgetlam.
– Vous accumulez de la Puissance du Soleil proportionnelle à votre capacité de mana (Capacité de Mana Actuelle : Moyen Inférieur 7 320)
Le pouvoir clé de la Bénédiction du Soleil était l'immunité totale à la chaleur et aux flammes. Ce n'était pas exagéré de dire qu'aucune attaque de feu n'aurait d'effet tant que j'avais Claiomh Solais, et que je n'aurais plus jamais chaud non plus.
Compte tenu de la chaleur émanant de Claiomh Solais chaque seconde, c'était une bénédiction nécessaire.
L'essentiel était d'accumuler de la Puissance du Soleil. J'avais longtemps testé lors de la boucle précédente le potentiel de la Puissance du Soleil avec une quantité de mana quasi infinie.
« Par rapport à la boucle précédente, Valtazar a perdu un grand nombre de ses sbires. »
J'avais réglé le compte de Fermack lors de l'incident du Roi de la Montagne de Fer et, bien que ce fût par pure coïncidence, tuer le Démon de l'Épée ici était le meilleur résultat que j'aurais pu espérer.
Et enfin, même le Soleil qui devait appartenir à Eochaid Bres était maintenant entre mes mains. Sans le Soleil en sa possession, Eochaid Bres deviendrait un adversaire bien plus facile à vaincre.
En plus, même sans le joueur, j'avais maintenant des coéquipiers incroyablement fiables à mes côtés.
Alicia était devenue plus forte bien plus vite que dans l'intrigue originale. En fait, elle était même plus forte maintenant, et Marie, qui était censée avoir disparu des annales de l'histoire, était aussi avec moi.
Sans compter qu'il y avait même le personnage de boss au même niveau que le Démon de l'Épée—
– Toc toc !
« C'est qui ? »
« C'est moi, oppa. »
Yaksha Céleste, Hua Ran.
Elle était aussi de mon côté, ce qui faisait une sacrée équipe.
D'abord, il fallait que je dissipe le malentendu.
– Grincement !
La porte coulissa et Ran entra, vêtue d'un pyjama style Arden.
Hua Ran portait toujours des habits de nonne noirs qui lui allaient à merveille, mais maintenant qu'elle était en mode Ran, elle avait aussi fière allure dans ce pyjama traditionnel blanc.
« Alors, quoi de neuf ? »
« … »
Sans répondre, la fille aux yeux bleus entra silencieusement dans ma chambre avant de s'allonger sur mon lit.
« Je dors ici », dit-elle.
« …T'es pareille que Hua maintenant ? »
Tout comme Hua l'avait fait avant, Ran faisait quelque chose d'aussi audacieux que dormir dans la même chambre qu'un homme, ce qui allait à l'encontre des préceptes confucéens.
« …D'accord. »
Je devais lever le malentendu et apaiser les deux filles, alors j'essayai d'engager la conversation.
« Ran. J'ai un truc à… »
« J'ai pas envie de te parler, oppa. »
« Heu… »
Je restai momentanément sans voix face à son ton glacial… mais c'était normal vu que je m'étais vanté de ma fiancée devant une fille qui chantait vouloir m'épouser…
« Bon. Allongeons-nous d'abord. »
La froideur de l'hiver n'était pas encore partie. Après lui avoir donné une épaisse couverture en coton, je m'allongeai sur le lit.
« … »
« … »
Nous partagèrent un moment de silence sur le lit. Dans cette pièce sombre où le clair de lune était la seule source de lumière, nous nous fixâmes intensément, au point de pouvoir distinguer chaque frémissement de nos lèvres.
Ce fut Ran qui brisa le silence la première. Après avoir fait glisser ses doigts fins dans mes cheveux et les avoir relevés, elle poussa un profond soupir.
« T'avais pas mal de blessures. Ça va ? »
« J'ai la régénération. Regarde. J'ai la même peau qu'avant, non ? »
« …Non, c'est différent. Complètement différent. »
Avec un triste sourire, elle caressa doucement ma mèche.
« Je t'ai dit de pas te blesser. »
« Hein ? O, oui, tu l'as dit. »
« Quand tu te blesses, oppa, ça fait mal à Hua et à moi. Si t'avais attendu qu'on arrive… »
« J'avais pas le temps. Désolé. »
« Non. C'est de notre faute d'être en retard. Si ce n'était pas pour cette illusion… »
« Illusion ? Ah~ oui. Qu'est-ce que t'as vu ? »
« C'était une illusion où tu te mariais avec quelqu'un d'autre, oppa. »
– Tousse !
C'était quel genre d'illusion, celle-là… ?
« Là-dedans, tu avais l'air super heureux, oppa. Comme s'il n'y avait plus de place pour moi… »
« C'est… »
Malgré son statut de Yaksha Céleste et de jiangshi, au fond, Hua Ran n'était qu'une jeune fille en pleine puberty.
Impossible que voir ça dans l'illusion ait été une bonne expérience. Et comme elle avait vu la personne qu'elle aimait en train d'en épouser une autre dans l'illusion, la nouvelle des faux fiançailles n'a dû être que plus chocante.
« Oppa. »
« Hmm ? »
Rapprochant la distance entre nous sur le lit, Ran s'approcha dangereusement. Elle entoura mon cou de ses bras, croisa ses doigts derrière ma nuque, puis releva le coin de ses lèvres.
« Tu sais ce que j'ai pensé en traversant cette illusion ? »
« Q, quel genre de… choses t'as pensées ? »
Étirant ses doigts, elle rapprocha son visage. Ses joues frôlèrent les miennes alors qu'elle chuchotait à mon oreille.
« Tu es à moi, oppa. Je te donnerai à personne. »
Sa voix était douce, mais c'était une déclaration terrifiante, affirmant qu'elle ne renoncerait jamais, même si je devais sortir avec quelqu'un d'autre à l'avenir.
« Heu… C, c'est ça ? »
Ran répondit par un sourire sensuel. Contrairement à l'indifférente Hua, Ran… était vraiment douée pour faire battre le cœur d'un homme.
« Alors oppa. »
Décroisant ses doigts derrière mon cou, elle ramena ses bras et'ouvrit ses paumes. Ses joues étaient légèrement roses et elle semblait plutôt embarrassée.
« Tu peux… me tenir les mains ? »
« Ç, ça je peux le faire. »
Je posai mes paumes dans les siennes. Quand elle entrelaça ses doigts, je sentis que sa poigne était bien plus forte que la mienne, alors que mes mains étaient le double des siennes.
« Tu l'as permis, d'accord ? »
« Hein ? »
Soudain, elle se releva du lit et sauta sur moi. Q, qu'est-ce qu'elle faisait ?
« Je lâcherai pas tes mains de toute la nuit. »
« Heu… d'accord ? »
Vont-elles pas transpirer ?
« C'est trop tard. Trop tard pour dire non… »
« ??? »
« C'est de ta faute, oppa. »
« Je suis désolé… ? »
Après avoir serré fort ses doigts dans mes mains, Ran enfouit sa tête contre ma poitrine, et à cause de ça, je ne voyais pas bien, mais on aurait dit qu'elle était aussi passablement embarrassée, vu comme ses oreilles étaient rouge vif.
Contrairement à Hua, qui restait calme quoi qu'il arrive, c'était tout à fait normal pour une fille d'une famille distinguée comme Ran d'être gênée par le fait de dormir dans le même lit qu'un homme.
« C'est… tout de ta faute, oppa. »
« Bon bon. C'est ma faute. Fais ce que tu veux. »
Ses yeux se fermèrent lentement. Elle avait le visage résolu d'une guerrière prête à mourir, alors je ne pouvais rien lui dire.
Genre… je comprenais pas pourquoi on devait se tenir la main pour dormir, ceci dit.