Géants.
Ces entités comptaient parmi les demi-humains les plus puissants, atteignant au minimum le semi-Grade 1 dès l'âge adulte. Bien qu'ils ne soient pas aussi intelligents que les humains, leurs capacités physiques innées et leur résistance magique étaient incroyablement élevées, ce qui en faisait des adversaires redoutables pour les chevaliers comme pour les mages.
Cinquante géants. Chacun d'entre eux était au moins de semi-Grade 1, et le capitaine était un monstre assurément de semi-Grade Unique.
Tout en résistant au bombardement de sorts de grande échelle lancés par la demi-humaine de Grade Unique, Marie, le capitaine s'appuyait sur ses outils pour parer tant bien que mal les poings de Hua Ran.
– Slam !
« Kuhuk… ! »
Le géant recula après avoir encaissé un poing de Hua Ran en pleine mâchoire. Après s'être remis la mâchoire en place, il poussa un rugissement furieux.
« … »
C'était rare que Hua Ran voie des ennemis survivre après avoir reçu un coup direct d'elle. Elle en vint même à se demander si elle s'était inconsciemment retenue.
<Loi du Sang – Arc Cramoisi>
Pendant que Hua Ran attirait l'attention des géants, Marie lança un sort de grande envergure pour la soutenir depuis l'arrière. D'innombrables flèches apparurent dans les airs, si densément serrées qu'on aurait dit que chaque géant allait devoir en encaisser plusieurs dizaines sur son corps.
« Kuum… ! »
Les géants comptèrent sur leur résistance magique innée, leurs boucliers et les corps de leurs camarades tombés pour bloquer la pluie de flèches.
« Meurs ! »
Ce fut à ce moment-là. L'un des géants lança un harpon sur Marie sans se soucier des flèches qui s'abattaient sur son corps.
– Kwang !
Le harpon s'élança vers l'avant, laissant derrière lui une onde de choc terrifiante sur sa trajectoire.
« Woof ! »
Doggo bondit vers le harpon volant. Il s'y écrasa et le dévia.
« Huu… C'est pas facile. Un ou deux, ça aurait été correct, mais c'est ma première fois contre autant d'entre eux à la fois. »
Marie, Hua Ran et Doggo n'arrivaient toujours pas à percer le mur de géants.
Cela faisait déjà cinq minutes que Korin avait été emmené par le monstre-bœuf. Les rugissements assourdissants s'étaient tus, mais cela ne fit qu'accroître l'inquiétude des filles.
Elles étaient incredibly frustrées, et décidèrent de forcer le passage quitte à se mettre en danger.
« Hua Ran. Doggo et moi allons ouvrir un chemin… Toi… »
GOOOOOOO—!!!!
C'est alors que tous ceux présents dans la zone remarquèrent l'apparition de quelque chose d'étranger.
Une chaleur intense menaçait de leur faire fondre le dos, et une lumière éblouissante perçait les ombres de l'Éclipse Solaire.
La présence écrasante de cette chose fit se retourner tout le monde.
« … Chaud. »
« Wahh… »
Même la jiangshi vivante au Corps Vajra Inébranlable subissait la chaleur, tandis que le vampire, qui aurait dû avoir surmonté sa faiblesse à la lumière du soleil, recula instinctivement face à cet éclat.
« Ceci… »
En un clin d'œil, le sol se mit à bouillir et à s'évaporer, et les géants furent horrifiés de voir la lumière et la chaleur du grand Soleil.
C'était le summum de la grandeur intouchable. Sortant du château des géants en ruines et à demi démoli marchait le Champion du Soleil.
Comme un dieu descendant sur terre, le chevalier avançait avec le Soleil manifesté dans son dos, ce qui fascinait les géants, sans parler de la jiangshi et du vampire.
« Ughh… Ooohhh… »
Aucun doute possible. C'était la matérialisation du mythe et des histoires transmises aux géants depuis des temps immémoriaux ; et la raison fondamentale pour laquelle ils étaient enfermés dans le ciel.
C'était la preuve de la magnifique Divinité appartenant au dieu, Airgetlam ; la lumière qui avait brillé sur le Paradis il y a bien longtemps.
Le capitaine des géants s'effondra à genoux.
« C, chef ! »
« Ça… c'est la divinité du Soleil. Nous ne pouvons pas lutter contre ça. »
La scène de l'être tout-puissant purifiant le monde de son ancienne méchanceté fut profondément gravée dans leur sang.
Malgré l'humiliation et leur haine, ils ne purent s'empêcher de s'incliner devant le Soleil. Sentant le souvenir humiliant remonter dans son sang, le chef des géants obéit comme ses ancêtres.
Dans la foulée, le reste des géants s'agenouilla en même temps. Ils tremblaient de peur, observant le Soleil s'approcher d'eux.
Après avoir placé le Soleil devant les géants pour les intimider, Korin marcha tranquillement vers les filles en gardant les mains croisées dans le dos.
« Korin ! »
« … Toi. »
Marie fonça vers lui et l'étreignit, mais Hua Ran ne lui dit pas qu'elle était inquiète, trop embarrassée pour l'avouer.
« Pourquoi es-tu en lambeaux encore une fois ! À chaque ! Fois ! »
« Vous allez bien ? »
« Un… Mais qu'est-ce qui t'est arrivé, Korin ? Et c'est quoi ce truc qui ressemble au Soleil ? »
« C'est une longue histoire. Descendons… d'abord. »
« D'accord d'accord… ! »
Ils avaient tout fait sur l'île flottante. Il ne restait plus qu'à rentrer.
« Et les géants ? »
« Ils ne pourront pas nous attaquer tant que le Soleil est là. C'est lié à leur traumatisme racial. »
– Pajijik !
C'est alors. À peine eut-il dit cela que le Soleil qui menaçait les géants s'éteignit.
« … »
« … »
« Huu… »
« Korin ? Heu… »
« Aiya~. C'est parti bien plus tôt que je ne le pensais. »
Dans l'itération précédente, il y eut un moment où Korin avait obtenu le pouvoir du Soleil après l'avoir vaincu au combat, et la même chose s'était produite à l'époque.
Cet objet était limité aux combats de boss. C'était comme une attaque ultime qui ne pouvait pas rester activée longtemps, même avec la capacité de régénération de mana ridicule qui lui donnait bien plus de mana qu'un joueur normal.
« … On devrait le tuer ? »
Comme prévu, les géants entamèrent une discussion terrifiante dès que le Soleil disparut.
« Ouais. Tuons-le. »
« C'est le moment. Il faut le tuer maintenant. »
« K, Korin ? »
« Courez ! »
Ils prirent leur décision vite. Korin et le reste de son groupe se mirent immédiatement à sprinter vers le chêne que Dumnorix et Dun Scaith avaient utilisé pour grimper ! Ils devaient descendre d'abord et couper les chênes.
« J'espère qu'on y arrivera. »
À moins de sauter du chêne, rien ne garantissait qu'ils pourraient courir plus vite que les géants. Hua Ran et Marie pourraient peut-être les distancer, mais il y avait deux blessés de leur côté et Korin n'était pas en grande forme non plus.
C'est alors qu'ils couraient désespérément vers l'arbre.
« Hoho. On dirait que ce vieux est arrivé un peu tard à la fête. »
———— ?
Tout le monde s'arrêta net. Pour une raison quelconque, le groupe de géants, qui pesait plus de mille tonnes au total, ne parvint pas à bouger les pieds.
Leurs regards se portèrent sur une seule personne.
Ses cheveux en bataille étaient incroyablement emmêlés, et son uniforme martial si usé qu'il ressemblait à un homme sauvage vivant dans la nature.
L'étrange vieux sabreur portait une massive épée bien plus longue que sa propre taille. Les Lames Jumelles du Dragon, qu'il avait récupérées avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, pendaient à sa taille aux côtés de deux autres épées démoniaques.
« … Ne pensez-vous pas que vous arrivez un peu tard, monsieur ? »
« Ce n'était pas facile de grimper à un arbre avec ce vieux corps. »
Empereur de l'Épée, Garrand Arden.
L'ancien chef de la Famille Arden ; celui qui trône au sommet de sa génération.
« Le combat entre ma petite-fille et le Démon de l'Épée avait une sacrée résonance. »
Il n'avait pas été témoin du combat à mort entre Alicia et le Démon de l'Épée, mais rien qu'en entendant les échos de l'affrontement, il savait quel genre de bataille les deux avaient traversé.
« Vas-y, jeune homme. Je protégerai ma petite-fille, et je te protégerai aussi tant que j'y suis. »
« Bien. Bonne chance. »
Korin accepta son aide sans hésiter et commença à descendre le chêne.
Les géants ne purent faire autre chose que rester là, plantés, à les regarder partir. Ils comprirent instinctivement que le vieux monstre devant eux ne les laisserait pas passer.
« Dommage d'avoir raté ce spectacle fabuleux. Mais je suppose qu'assister à un monde plus haut que le Mont Tai vaut bien la peine. »
Après délibération, les géants prirent une décision. Peu importait qui essayait de les arrêter. Ils avaient enfin été libérés des restrictions du Soleil et brûlaient d'envie d'avancer dans le monde plus vaste en contrebas.
C'est pourquoi ils s'approchèrent lentement de celui qui se tenait devant eux, malgré les alarmes de leurs instincts. Le seul avenir qu'ils pouvaient imaginer était la défaite, mais la mince chance de pouvoir s'en sortir poussait leurs pas vers leur aspiration à la liberté.
« Donc. Bien que le Démon de l'Épée fût encore un peu inexpérimentée… elle l'a tué, hein. »
Le vieil homme ne bougea pas, pas plus que l'épée à deux mains de cinq mètres qu'il tenait d'une main. Comme si les géants face à lui n'existaient pas, Garrand resta là, observant les traces du combat entre les deux sabreurs.
« Guhaha. Guhahahaha… ! »
Il laissa éclater un rire franc qui fit tressaillir les géants. Son rire se transforma bientôt en un rire explosif d'une joie suprême.
« J'ai sûrement tué plus de cent mille bêtes ! Protégé des terres bien au-delà de l'horizon ! Sauvé des millions d'humains !
« À travers toutes ces batailles, je n'ai jamais vu personne utiliser l'Épée Céleste et me voici, à en voir deux en une seule journée !
« C'est vrai. Donc c'est ma petite-fille qui a survécu, hein. Très bien. Vraiment très bien… ! Enfin, un sabreur qui peut se tenir à mes côtés est né de ma lignée. Comment cela pourrait-il ne pas être une agréable surprise ! »
Ses propos furent suivis d'un rire enfantin qui ne convenait pas à son âge. Aucun de ceux présents ne pouvait deviner les émotions enfouies dans sa liesse.
« Dégagez, vous autres. Le chemin derrière moi est l'escalier des jeunes qui vont vers l'avenir. Comment osez-vous, démons souillés, essayer de le fouler de vos sales pieds ? »
La déclaration arrogante de l'Empereur de l'Épée fut accueillie par une forte riposte des géants.
« Je vois. Si vous tenez tant à mourir par mon épée… je ne vous en empêcherai pas. Faites de votre mieux. J'espère que vous tiendrez une demi-heure. »
L'épée à deux mains qui écrase les montagnes fendit l'air. Elle détruisit le sol et laissa une blessure dans les nuages.
Ainsi s'acheva l'histoire de l'île flottante.
Les luttes désespérées des habitants obstinés prendraient bientôt fin et le vieil homme descendrait tranquillement l'arbre…
« Senior. Coupez l'arbre s'il vous plaît. »
« N, nn ? Korin… Y a-t-il encore quelqu'un là-haut ? »
« C'est bon. C'est bon. Il est totalement inutile et irrécupérable. Laissez-le là-haut un an ou deux. »
« Heu… Si vous le dites. »
– Kugugugugung ! Kwang !
Malheureusement, tout n'a pas dans le monde une fin élégante comme certains l'espéreraient.
****
La lune brillait doucement à travers les feuilles tandis qu'Alicia ouvrait lentement les yeux.
« Ughh… »
Tout son corps la faisait souffrir comme si tous ses os avaient été écrasés. Le fait qu'elle soit en vie comme ça… signifiait probablement qu'elle était revenue vivante de l'île flottante.
« Sœur… »
Après s'être reprise, elle se mit à errer dans le village des druides, à la recherche de sa sœur d'une autre mère qui avait intercepté les lames du Démon de l'Épée avec son corps pour la sauver.
C'est alors qu'elle croisa quelqu'un d'autre.
« Ah… »
Au sommet d'un grand arbre ancien au milieu de la cité des arbres, un garçon contemplait le monde avec un large sourire.
Elle se mit à grimper à l'arbre pour rejoindre le garçon, qui posa distraitement une question en remarquant sa présence.
« Tu vas bien ? »
« Non. Pas vraiment. »
« Pareil ici. »
Alicia n'avait eu d'yeux que pour le Démon de l'Épée et avait manqué le combat de Korin malgré qu'il se déroulait sous ses yeux, mais elle pouvait supposer que Korin avait eu un combat difficile lui aussi.
« On a l'air d'avoir tous les deux bien fait », dit Alicia.
« On a fait du bon boulot. Ugh… »
« Aht. Ça va… Uahkk ! »
Elle essaya de soutenir Korin qui tombait sur le côté, mais finit par être repoussée par son poids. Elle tenait encore debout, mais c'était juste.
« T, t'es lourd. »
« Je suis crevé… »
Au sommet de l'arbre baigné de lune, le garçon et la fille se soutinrent mutuellement pour enfin retrouver leur position initiale.
« Mademoiselle Lunia devrait être guérie très bientôt. C'est une personne forte et elle avait aussi un élixir, donc elle devrait aller bien. »
« Haa… c'est une bonne nouvelle. »
« Tout va bien. »
Avec cela, Alicia réalisa concrètement à quel point un combat à mort était dangereux et effrayant. En voyant Korin imperturbable, elle se demanda combien de ces batailles il avait dû traverser.
Quel poids pesait sur ses larges épaules ? Tous ses ennemis étaient vils et mauvais, et le fardeau qui pesait sur les épaules du garçon de son âge lui paraissait ridiculement lourd.
« Et toi ? » demanda-t-il.
« Heu… »
Alicia expliqua nerveusement tout ce qu'elle avait traversé.
Elle parla de la joie qu'elle avait ressentie lors du combat contre le Démon de l'Épée, ainsi que de la façon dont elle avait avalé le monstre en sacrifice. Elle parla aussi de l'étrange expérience de traverser le Domaine à l'intérieur du Domaine.
« Ça a dû être rude. »
« … J'ai peur de moi en tant que personne. »
Alicia était un être humain civilisé. Elle savait que couper des gens était mal. Elle savait aussi que sourire en coupant des gens était encore plus mal.
Après avoir remarqué sa « vraie nature », elle avait été occupée à la réprimer et à s'en détourner.
Mais le combat contre le Démon de l'Épée finit par libérer la bête qui sommeillait en elle. Elle fut forcée de faire face à sa vraie nature et à ses instincts.
« Je voulais être normale, pourtant… »
Entendant sa plainte sur son envie d'être normale, Korin se gratta la joue et ouvre la bouche d'une voix décontractée, comme si ses soucis n'avaient pas lieu d'être.
« Y a plein de gens étranges dans le monde. Ce qui compte, c'est le choix que tu fais. »
« Mais… »
« Regarde Senior Marie et Hua Ran. Y a plein de gens qui disent qu'elles sont dangereuses, mais qu'est-ce qu'elles ont fait de mal ? »
« Mais… c'est vrai que je suis ensorcelée par l'épée, et l'acte de couper des gens. »
« Et qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
« Pardon ? »
« Ton esprit et ta conviction sont bien plus importants. Tu dois avoir plus de fierté en le pouvoir que tu possèdes. »
En alignant sa main sur la sienne, Korin lui offrit un sourire.
« Si vraiment tu n'arrives pas à gérer, je suis là. Je peux t'écouter si tu as des soucis, et si tu n'arrives pas à dormir, on peut papoter un peu jusqu'à ce que tu t'endormes. Et si tu as le cafard, on peut aller se faire un bon resto de viande. »
« Haha… »
Malgré le ton enjoué de sa voix, la poigne ferme de ses grandes mains était si rassurante pour la fille qu'elle en avait du mal à y croire.
« En fait, quand je suis arrivé à l'Académie, je comptais profiter de ma vie de campus. »
« T'en avais l'air. »
« Mais j'ai pas le temps pour ça quand je traîne avec toi, M. Korin. »
« Désolé. »
« Nn… Je voulais faire des nuits blanches à m'amuser, faire la sieste pendant les cours, passer du temps sur le toit pour rien, hésiter entre tonkatsu ou udon… Ou tu sais, aller en ville le week-end, acheter des snacks, regarder les dernières séries, faire du shopping, manger des desserts dans un café sympa et se balader. Tous ces trucs normaux. »
« Je peux faire ça avec toi. »
« Hehe… Ça a l'air bien. »
Korin ne savait pas pourquoi elle était si contente, mais elle posa sa tête sur son épaule avec un sourire radieux.
« Ce sera… très amusant si on fait ça ensemble. »
« Ouais. »
« C'est une promesse, d'accord ? Je suis… une personne étrange, alors tu dois veiller sur moi. On ne sait jamais ce qui peut arriver… »
« Tu t'en sortiras bien. Je le sais. »
« Hmph… Tu parles, comme d'habitude. »
« Si tu n'as pas confiance en toi, aie confiance en moi. Je te l'assure. Tu ne prendras pas le mauvais chemin, et tu feras tout bien. Tout ira bien. »
« D'accord… Je te fais confiance. »
La nuit s'écoula.
Réalisant que les épaules du garçon étaient très dures et larges, Alicia se sentit bien, parce qu'elle avait l'impression d'avoir gagné un allié très fiable.
En espérant… qu'il ne remarquerait pas les battements de son cœur qui s'emballaient pour une raison quelconque, elle continua à regarder les étoiles avec lui toute la nuit.
………
……
…
« Ah. »
C'est alors qu'elle se souvint soudain de quelque chose.
« Bientôt… ce sera la cérémonie de fiançailles de Sœur et M. Korin. »
En se souvenant de cela, elle ressentit à nouveau une étrange sensation.
C'était une émotion très désagréable et agaçante. L'identité de cette émotion qui avait tendance à remonter encore et encore était…
« Aht. Ahh… »
Elle sentit la chair de poule lui couvrir la peau.
Les scènes qu'elle avait vues pendant son illusion remontèrent par piles.
Bien que le grand tumulte de Findias soit terminé, tout n'était pas fini pour autant.
Un tremblement de terre est inévitablement suivi de répliques, et le grand tumulte des vacances d'hiver était toujours juste au coin de la rue.