Felix devança le groupe en courant, cherchant de quoi nourrir les Tigres pour le long voyage qui les attendait, avant qu'ils ne puissent trouver de la nourriture sans y passer trop de temps. Le groupe de cinq de Felix disposait encore de quelques réserves, ils pouvaient donc tenir le coup sans s'écarter de l'itinéraire convenu.
« QUELQU'UN A VOLÉ MON POISSON, MON SEUL POISSON AVANT L'HIVERNAGE, QUI A FAIT ÇA ? »
« Mon poisson a été volé aussi, quel bâtard a fait le coup ? »
« Je briserai la colonne vertébrale de la personne qui a volé mon putain de poisson ! »
« Voleur de poisson, voleur de poisson ! »
Pourtant, en agissant ainsi, ils condamnaient pas mal de Tigres, et Felix se sentit mal pour eux. Voir leurs visages affamés et entendre leurs ventres gargouiller lui fit réaliser qu'il serait mort de faim s'il n'y avait pas eu de gibier à chasser et si Tsuru ne lui avait pas apporté à manger au bon moment.
Cette prise de conscience éveilla de l'empathie en Felix, un sentiment qu'il n'avait jamais vraiment ressenti auparavant. Il l'avait éprouvé avec Sahee, mais son empathie naissante avait été détruite par sa peur constante de la mort et les images qui défilaient dans sa tête à ce moment-là.
Felix soupira en scruta les plaines désertes autour de lui. Ils venaient de quitter la région montagneuse et n'avaient même pas atteint la zone où il avait tué ce guépard lors de sa première mission officielle.
Felix fronça les sourcils en regardant autour de lui. Il ne voyait rien de comestible, pas même des racines de plantes ou quelque chose de similaire. L'herbe elle-même était trop rase pour être mangée, et les Tigres, en tant que prédateurs carnivores, n'iraient jamais jusqu'à manger de l'herbe. Cela ne les aiderait pas beaucoup de toute façon, même crue. Il aurait fallu la cuisiner et l'assaisonner, ce qu'ils n'avaient pas sous la main.
Les Tigres étaient déjà pauvres et sans ressources. D'où auraient-ils pu sortir des assaisonnements ? Ils ne possédaient que le strict nécessaire, déjà épuisé sur la route.
Felix fronça les sourcils. Il aurait mauvais cœur à revenir les pattes vides, alors il décida de s'écarter de l'itinéraire prévu. Il choisit de s'aventurer sur un territoire qu'il n'avait jamais exploré.
Lindo fronça les sourcils en regardant autour de lui. Il ne percevait plus correctement la présence de Felix, ce qui signifiait qu'il s'était trop éloigné du groupe !
Il s'inquiétait pour lui, mais il considérait que Felix était quelqu'un de plutôt fort, donc il n'avait pas trop à craindre pour sa sécurité. S'il avait su qu'il était une personne bénie par Dieu, il ne se serait pas inquiété du tout.
Felix atteignit une forêt d'arbres morts un peu partout. En regardant autour de lui, il sentit que le climat montagneux n'était pas propice à la survie de ces arbres. Il se demanda comment ils avaient pu pousser dans de si mauvaises conditions.
En se promenant dans la forêt, il finit par trouver une grotte, sans savoir s'il devait l'explorer ou non. Il n'était pas sûr de ce qui pouvait s'y trouver. Il pouvait voir que la grotte était éclairée, ce qui signifiait qu'elle était habitée. Mais par qui ?
Felix décida d'utiliser sa technique de furtivité pour voir s'il pouvait trouver de la nourriture à l'intérieur. Il pénétra lentement dans la grotte et s'enfonça davantage. Au fur et à mesure qu'il avançait, il constata que la grotte était aménagée comme une ville. Les bâtiments étaient faits de pierre, d'argile et de paille, du moins ceux qui étaient visibles. Et lorsqu'il atteignit le centre de la ville, il trouva enfin les habitants de la grotte.
C'étaient tous des ours noirs ! Leurs caractéristiques uniques ne pouvaient être cachées, même si la plupart étaient sous leur forme humanoïde. Felix fronça les sourcils. Il n'avait pas une bonne impression des ours noirs. En fait, il les détestait assez, mais il ne pouvait pas haïr une race entière à cause des actions de deux de ses membres.
Felix secoua la tête, mais ne se révéla pas. Comme il avait une mauvaise impression de cette race, il voulut d'abord enquêter un peu avant de faire quoi que ce soit.
Felix regarda autour de lui et vit que la plupart des ours étaient encore actifs, mais pour la plupart somnolents. C'était l'automne, et cela signifiait qu'à l'approche de l'hiver, ils se préparaient à l'hibernation. Mais cela ne voulait pas dire que tout le monde hibernerait. Les guerriers les plus forts de la tribu resteraient éveillés pendant la période d'hibernation pour protéger les citoyens endormis. Les guerriers pouvaient se passer d'hibernation grâce à leur force, mais les citoyens ordinaires ne le pouvaient pas.
Felix voulut trouver de la nourriture, alors il fouilla quelques bâtiments. Il trouva quelques poissons çà et là, mais pas assez pour nourrir le reste de la tribu des Tigres.
Felix fronça les sourcils en fourrant quelques poissons dans son sac. Il savait qu'il volait les ours, mais c'était pour une bonne cause. Et s'ils avaient trouvé du poisson, ils pouvaient en trouver d'autres, non ?
Il y avait aussi la possibilité que ce fussent leurs dernières rations, mais Felix ne s'attarda pas sur cette idée. Il voulait aider les Tigres, mais il se souciait peu du bien-être de la tribu des ours. Il gardait encore des rancunes. Même s'il ne les haïssait pas, il ne pouvait pas agir de bonne foi envers eux.
Felix trouva un peu de poisson par-ci par-là, mais il réalisa que s'il voulait en obtenir assez, il devrait piller leurs salles de stockage, qui étaient gardées. Felix pouvait aussi sentir que l'énergie Hex autour de la salle de stockage était étrange. Il semblait que la tribu des ours noirs était assez avancée pour avoir des moyens de détecter la furtivité !
Felix comprit, grâce aux ondes qui se déplaçaient autour des salles de stockage, que s'il les approchait, sa furtivité pourrait être à la fois brisée et percée. Brisée parce que l'énergie Hex autour des salles était quelque peu étrange, et percée à cause de la façon dont l'énergie Hex ondulait. Techniquement, cet appareil ne devrait servir qu'à voir à travers sa furtivité, mais comme Felix utilisait l'énergie Hex environnante pour sa technique de furtivité, cet objet avait un double effet.
Felix se sentit mal pour les Tigres, mais il ne voulait pas mettre sa vie en péril pour eux. Il avait déjà récupéré un peu de poisson, et s'ils le rationnaient correctement, ils pourraient calmer leur faim pour un moment.
Felix décida de quitter la grande grotte, mais soudain, des hurlements furieux retentirent :
« LE VOLEUR DE POISSON N'EST PAS L'UN DES NÔTRES, JE N'AI VU PERSONNE ENTRER DANS LA GROTTE NI RESSENTI D'ÉNERGIE HEX CIRCULER, IL N'Y A AUSSI AUCUNE ODEUR ÉTRANGÈRE, ÇA VEUT DIRE QUE C'EST FORCÉMENT L'UN DE CES PESTIFÉRÉS MEMBRES DE LA TRIBU DES CHATS QUI SONT VENUS VOLER ! »
Felix fronça les sourcils. Comment un membre de la tribu des chats aurait-il pu aller aussi loin au nord pour quelques poissons ? Felix ne savait pas qu'il existait une tribu des chats du nord qui était en conflit avec la tribu des ours noirs et leur volait leur nourriture. C'était la seule raison pour laquelle la tribu des ours avait appris les techniques qu'elle appliquait autour de ses salles de stockage. Par coïncidence, c'était la même tribu dont était issu Catro. C'étaient aussi les chats les plus coriaces du continent, tandis que la tribu d'origine de Felix était considérée comme la plus faible.
Felix savait qu'il y aurait de gros problèmes s'il était découvert ici. Il ne savait pas ce que les ours noirs lui feraient s'ils le trouvaient. Il se souvenait encore de l'image de Sahee dans sa tête, son expression si brisée. Lui feraient-ils la même chose ?
Felix n'avait pas envie de rester pour le découvrir. Il s'élança rapidement vers l'entrée de la grotte.
Le plus imposant des guerriers ours noirs hurla soudain :
« FERMEZ LA GROTTE ! »
Un énorme rocher s'abattit immédiatement sur l'entrée, la refermant. C'était un mécanisme Hex utilisé en hiver pour mieux bloquer le froid de la montagne, mais maintenant, il servait à empêcher Felix de s'enfuir !
« FOUILLEZ TOUTE LA GROTTE ! Assurez-vous d'utiliser la technique de perturbation pour localiser le chat, nous ne lui montrerons aucune pitié ! »
Felix maudit entre ses dents en évitant de justesse les ours qui effectuaient maintenant des gestes des mains, l'énergie Hex dans l'air se mettant à bouger bizarrement, tout comme la sensation qu'il avait eue en approchant des salles de stockage.
Felix savait que s'il entrait dans l'une de ces zones aux perturbations étranges, c'en serait fini de lui. Mais il ne savait pas quoi faire pour s'échapper.
Que pouvait-il faire ? L'entrée de la grotte était bloquée et il ne pouvait pas percer l'énorme rocher. Il n'était ni assez fort ni assez petit. Il y avait bien quelques interstices entre le rocher et l'entrée, mais ils étaient trop étroits pour qu'il puisse passer. C'était la première fois qu'il détestait son gros ventre !
Même si son corps s'était renforcé et transformé de l'intérieur, il avait toujours l'air et le poids d'avant, voire plus. Cependant, la graisse n'était pas vraiment un problème pour son nouveau corps. Il était gros et ne pourrait pas se faufiler par les étroits interstices. Et même s'il le pouvait, il savait que ses organes internes risquaient de sortir par sa bouche ou son cul. Son corps réapparaîtrait peut-être hors de la grotte, mais il ne voulait pas mourir d'une manière aussi sordide et étrange !
En fait, il ne voulait pas mourir du tout !
Et s'il mourait, il perdrait son nouveau sac et ses vêtements, ainsi que le poisson qu'il avait eu pour les Tigres. Si son corps retrouvait son état optimal d'origine, cela ne signifiait pas que son équipement reviendrait avec lui. Son corps resterait là, avec l'équipement et tout, s'il était trop endommagé. Mais s'il était encore en bon état, son âme y reviendrait et le ranimerait. Cela ne fonctionnait que dans les situations où sa respiration était coupée et qu'il mourait d'asphyxie, ou quand son cœur s'arrêtait.
Felix fronça les sourcils alors que les recherches se resserraient. Heureusement, la perturbation se déplaçait avec les gens, et maintenant qu'ils le cherchaient tous, il pouvait les éviter grâce à sa vitesse supérieure et entrer dans la salle de stockage ! Felix pouvait être considéré comme rapide, même parmi les jeunes de pointe de la tribu des chats du nord. Après tout, il était à mi-chemin du niveau lieutenant sur le plan corporel.
Les ours, bien que forts, n'étaient pas si rapides, et ils tournaient en rond à l'aveugle, ne sachant pas où était Felix. Il fila à travers la grotte, utilisant parfois ses griffes acérées pour s'accrocher aux parois et les escalader. Cela lui fit mal aux griffes, car elles n'étaient pas faites pour creuser la roche, et elles commencèrent même à saigner un peu, mais Felix endura.
Tout ce qu'il avait à faire dans cette situation, c'était se cacher et espérer qu'ils enlèveraient le rocher plus tard ou plus tôt. Cela l'aiderait aussi s'il pouvait entrer dans la salle de stockage et voler assez de poisson pour nourrir correctement les Tigres pendant tout le reste du voyage.
Felix regarda en bas les ours noirs qui discutaient maintenant :
« CE MAUDIT CHAT EST PLUTÔT RUSÉ, JE ME DEMANDE OÙ IL PEUT ÊTRE ? »
« Peu importe, si nous continuons à garder l'entrée bloquée, nous le délogerons bientôt. »
« Nous devrions aussi regarder à l'intérieur des salles de stockage, au cas où il se cacherait là ? »
« Ouais, faisons-le, allons-y ! »
Felix les vit entrer dans quelques salles de stockage, mais en ressortir déçus, ne l'ayant pas trouvé.
C'était le bon moment pour entrer dans les salles de stockage, pendant qu'ils pensaient qu'il n'y était pas !