Felix plongea vivement dans la salle de stockage et parcourut les lieux du regard pour voir s'il y avait des poissons qu'il pourrait emporter.
La salle n'était pas très grande, mais elle contenait pas mal d'objets ; on y trouvait même çà et là des armes, ainsi que des épices et d'autres denrées dont Felix ignorait l'usage.
Felix décida de saisir le poisson le plus proche et de le fourrer dans son sac spécial ; il ne lui fallut pas longtemps pour réunir assez de poisson pour la tribu, mais cela signifiait aussi qu'il avait vidé la salle de stockage de tout son poisson. Toutes les salles de stockage en contenaient assez pour faire survivre 10 % de la tribu de l'ours noir pendant l'hibernation hivernale ; toutefois, cette quantité ne servait qu'à nourrir un seul guerrier fort et vaillant qui restait éveillé tout l'hiver.
Felix décida de s'éclipser de la salle de stockage, mais vit la porte s'entrouvrir lentement. Il maudit entre ses dents en bondissant au plafond et en plantant ses griffes dans la roche dure, espérant qu'ils ne lèveraient pas les yeux.
Felix frémit en sentant ses griffes commencer à lui faire mal ; du sang allait immanquablement en couler tôt ou tard. Ses griffes n'étaient pas faites pour s'accrocher à la roche ; de plus, il était assez lourd et la résistance du rocher arrachait lentement ses griffes. C'était différent de quand il propulsait ses griffes de son propre chef : s'il utilisait la même méthode que pour les lancer, il tomberait du plafond.
L'ours noir jura bruyamment en entrant dans la salle et en constatant l'absence de poisson :
« BON SANG, CE MAUDIT CHAT A ÉTÉ DANS LA SALLE DE STOCKAGE NUMÉRO 4, MAIS COMMENT A-T-IL PU ENTRER ? »
L'ours utilisait actuellement la technique perturbatrice et Felix était visible au plafond ; s'il levait la tête, il serait repéré à coup sûr !
L'ours continua de fouiller la salle et, voyant qu'aucun poisson n'avait été épargné, entra dans une rage telle qu'il frappa le mur derrière lui. La salle de stockage se mit à trembler légèrement et Felix sentit sa douleur s'intensifier ; de petites gouttes de sang tombèrent de ses griffes au sol.
Les gouttes de sang atteignirent le sol, mais l'ours était trop enragé pour les entendre. Felix souffla, mais le nez de l'ours tressaillit ; il regarda par terre et marmonna :
« Du sang ? Pourquoi y aurait-il du sang ici ? C'est bizarre. Le chat s'est-il blessé en volant le poisson ? »
L'ours se gratta la tête un moment avant de quitter la salle ; il devait retrouver ce chat !
Felix retomba du plafond et quitta la pièce avec succès pendant que la porte se refermait lentement derrière lui. L'ours se précipitait et ne regarda pas en arrière tandis que Felix disparaissait à nouveau ; heureusement, personne ne l'avait vu autour.
En tout cas, si l'on ne compte pas le petit ourson qui errait vers les salles de stockage. Son ventre gargouillait et il vit la silhouette de Felix s'éloigner ; il s'apprêtait à crier pour donner l'alerte quand Felix le vit soudain, courut vers lui et sauta sur sa tête, l'assommant de son poids.
Felix ne savait que faire de cet ourson ; il se sentit mal de l'avoir assommé. Il avait l'air si innocent et mignon en même temps, « dormant » là. Le tuer était hors de question, car l'odeur du sang attirerait les autres ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était le laisser là en espérant qu'il attirerait assez d'attention. Il lui fallait encore trouver un moyen d'écarter le gros rocher qui bloquait l'entrée.
Felix s'éloigna en courant, laissant l'ourson inconscient sur le sol de pierre de la grotte.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'une patrouille le découvre. On le réveilla en le secouant et on l'interrogea :
« Heu, j'ai pris un coup sur la tête terriblement fort... Je crois avoir vu un membre de la tribu des chats orange sortir de la salle de stockage, je crois que c'était la numéro 4... mais il a disparu et j'ai reçu un coup sur la tête ensuite... Je ne sais pas où il est. »
La patrouille le laissa partir et décida d'intensifier les recherches, mais quoi qu'ils fassent, ils ne parvinrent pas à trouver Felix.
Ils décidèrent alors d'une autre approche : ils retirèrent silencieusement le rocher de l'entrée et attendirent. L'ours le plus fort avait un air pensif en regardant l'entrée.
Felix, voyant que l'entrée était enfin libre, s'élança immédiatement hors de la grotte, mais sa furtivité se brisa et il devint visible de tous !
L'ours le plus fort se mit à courir à une vitesse qui rivalisait avec celle de Felix, même s'il était plutôt grand et lourd ; il semblait aussi assez rapide.
Felix fronça les sourcils en fuyant, faisant de son mieux pour garder ses distances avec l'ours le plus fort. Les autres se mirent aussi à le poursuivre, son odeur n'étant plus masquée.
Felix ne parvint pas à semer l'ours le plus fort, et même s'il ne pouvait pas l'attraper normalement, il ne parvenait pas non plus à le perdre de vue ; c'était plutôt agaçant, son environnement ne comportait que des arbres morts qui ne pouvaient pas le dissimiler.
Après les arbres, il y avait une plaine, où il était encore plus facile à repérer. Il décida de courir vers Lindo, espérant qu'il pourrait l'aider à repousser les guerriers ours.
Felix connaissait le chemin qu'ils avaient pris, il le suivit donc rapidement, espérant les rejoindre au plus vite !
Il fallut environ 17 heures à Felix pour tout terminer et, compte tenu de la vitesse à laquelle ils escortaient les tigres, il lui faudrait environ 2 à 3 heures pour les rattraper.
Felix remercia les dieux d'avoir obtenu le sac spécial maintenant ; comment aurait-il pu emporter autant de poisson et se déplacer à vitesse normale avec un sac rempli de poisson ?
L'ours le plus fort cria :
« RENDEZ-NOUS NOTRE POISSON, VOLEUR MAUDIT ! »
Felix l'ignora. Les autres ours se rapprochaient lentement du plus fort ; ils commencèrent à accélérer, mais ils se fatiguaient aussi. Felix pouvait courir plus longtemps et plus vite qu'eux. La tribu de l'ours noir possédait une force et un poids immenses, leur vitesse était modérée et certains de leurs membres avaient même une grande vitesse, mais en raison de leur taille, ils n'avaient pas une grande endurance s'ils ne s'étaient pas spécifiquement entraînés à cet égard.
L'ours le plus fort semblait encore vaillant, il ne transpirait pas du tout, mais les autres ralentissaient assurément avec le temps, leur accélération diminuait et ils commençaient à respirer bruyamment.
Felix ricana en augmentant à nouveau sa vitesse, avalant une bouffée d'air grâce à une technique de respiration pour accélérer. Ses muscles protestèrent un peu, mais comme il n'avait fait qu'une seule poussée courte, ils étaient encore relativement en état et seulement modérément endommagés, au point qu'il pouvait maintenir sa vitesse normale.
Voyant que Felix le distançait, l'ours le plus fort grinca des dents et augmenta sa vitesse. Son endurance commença à fondre alors qu'il poussait sa vitesse au-delà de ses réelles capacités ; s'il donnait 100 % avant, il donnait maintenant 125 % pour suivre Felix.
Felix reprit sa vitesse normale après la fin de la poussée, mais comme l'ours noir utilisait maintenant 125 %, il n'abandonnerait pas normalement, même si son endurance s'écoulait de son corps.
Felix frémit en voyant l'ours noir se rapprocher de plus en plus ; sa gueule était même prête à happer sa queue !
Les yeux de Felix se mirent à briller alors qu'il regardait le convoi de tigres. Le temps passa vite pendant qu'il était poursuivi et deux heures s'étaient déjà écoulées ; il rejoignit enfin Lindo et les autres !
Lindo sentit que quelque chose n'allait pas en regardant en arrière et vit Felix poursuivi par le guerrier le plus fort de la tribu de l'ours noir, qu'il reconnut également. Il sauta derrière le convoi et attrapa Felix dans ses bras en déployant son aura face au guerrier ours pour le dissuader.
Le guerrier ours noir fixa Lindo en disant entre deux halètements :
« Ce... chat... a volé... notre... tribu ! »
Lindo regarda Felix et comprit ce qui s'était passé. Puisqu'il était parti en avant pour trouver de la nourriture pour les tigres, il n'était pas surprenant qu'il ait simplement volé la tribu de l'ours noir. Normalement, la plupart des membres de la tribu des chats auraient été attrapés par le guerrier le plus fort de la tribu de l'ours noir s'il courait à 125 %, mais Felix avait acquis des caractéristiques de guépard après avoir mangé ce corps lors de sa première mission ; sa vitesse, bien qu'elle n'ait pas encore révélé un guépard, était encore considérablement plus rapide que celle des autres races qui ne s'entraînaient pas à la vitesse, quelles que soient leurs caractéristiques.
Même si les races avaient des types de corps différents, elles pouvaient aussi les entraîner pour devenir plus fortes, plus rapides, etc. ; combiné au vieillissement, cela donnait à ces races certains avantages sur les autres. Cependant, l'entraînement était assez lent car la plupart des tribus ne possédaient pas de techniques d'entraînement appropriées pour l'Hex ; elles tâtonnaient encore dans le noir à cet égard. En dehors de leurs connaissances innées, elles ne savaient pas comment utiliser spécifiquement l'énergie Hex ; seuls les chamans maîtrisaient ce savoir, et il n'était partagé qu'avec les futurs chamans de la tribu.
Ainsi, la plupart du temps, le savoir restait dans la famille ; toutefois, le savoir chamanique nécessitait aussi, dans la plupart des cas, la lignée du chaman pour être utilisé, ou certains talents spécifiques.
Felix s'assit sur l'épaule de Lindo en regardant l'ours noir ; il se sentait assez suffisant en ce moment et agita sa patte vers l'ours, ce qui fit bondir ce dernier vers Lindo.
Lindo était assez fort pour son âge, mais le guerrier était aussi épuisé car il avait couru après Felix en utilisant toutes ses forces corporelles ; il pouvait aussi sentir qu'il y avait d'autres Lions en tête du convoi, alors il ne savait pas quoi faire. Le poisson commençait à se faire rare en cette période de l'année et il ne pouvait pas aller en pêcher davantage ; cela signifiait que l'un des guerriers devrait manger moins s'ils partageaient le poisson et peut-être même mourir de faim !
Dans ce genre de situation, il ne savait vraiment pas quoi faire. Il voulait vraiment récupérer le poisson de Felix, mais il avait aussi peur de mourir sans récupérer le poisson en même temps. Il était déçu que les autres l'aient déjà perdu, lui et Felix ; s'ils avaient été avec lui, il aurait eu assez de courage pour attaquer !
L'ours noir grinca des dents en prenant une décision ; il adopta une posture de combat en fixant Felix et Lindo et dit :
« Je dois récupérer ce poisson. Je vois que vous l'avez sans doute pris pour nourrir ces tigres décrépits, mais peu importe. Mes hommes ont besoin de manger aussi, et c'est nous qui avons attrapé le poisson ! »
Felix était en tort, mais il s'en fichait pas mal. Il gardait encore des préjugés contre la tribu de l'ours noir et voulait nourrir les tigres, alors il fit ce qu'il voulut !
Maintenant qu'il avait Lindo avec lui, il décida de rendre la pareille en disparaissant ; il voulait combattre l'ours noir et le tuer. Peut-être pourrait-il même manger son cadavre pour améliorer sa force et son endurance ! C'étaient les deux choses dont son corps de chat avait actuellement besoin pour atteindre l'équilibre.
Lindo secoua la tête en voyant la position de Felix sur cette question. Il n'était pas sûr qu'il vaudrait mieux avoir plus de tigres ou si cela importait du moment qu'ils en escortaient quelques-uns, mais il décida d'agir selon les souhaits de Felix, compte tenu de leur amitié. L'ours noir était aussi seul et son endurance était épuisée. La tribu de l'ours noir était également considérée comme une tribu rivale de l'ancienne tribu du lion, mais maintenant que toute la force était centralisée, on ne pouvait plus dire la même chose. Le tuer n'attirerait pas beaucoup de problèmes. Bien que cet homme fût le guerrier le plus fort de la tribu de l'ours noir, c'était pour le début de la grotte.
Felix n'était pas allé dans les profondeurs de la grotte où le chaman et les autres ours séjournaient. La tribu de l'ours noir avait aussi ses experts. Felix n'avait même pas exploré 10 % de toute la grotte. Il avait en fait beaucoup de chance de ne pas avoir rencontré quelqu'un de niveau lieutenant. Bien que ce guerrier devant eux fût plutôt fort, il n'était égal qu'à la puissance de combat de Felix ou de Lindo. Felix ne voulait pas se battre contre lui à cause de sa capacité à perturber sa furtivité, et comme il ne maîtrisait pas la détection et le masquage de l'intention de tuer, le combattre prendrait du temps et il serait encerclé par les autres.
Mais maintenant qu'il était avec Lindo, il était prêt à en découdre !