Felix atteignit la plus grande tente du campement, accompagné de Catro et de Landers. Ils n'eurent pas à attendre longtemps avant qu'une voix bienveillante ne sorte de la tente et dise :
« Vous pouvez entrer maintenant. »
Les yeux de Felix se plissèrent ; quel était le but de ce ton aimable, à présent ?
Lorsque Felix et Landers entrèrent, ils virent le fils du chaman recevoir un traitement : le chaman le soignait à l'aide de ses paumes, une sorte d'énergie rouge s'y rassemblait tandis qu'il extrayait l'énergie Hex étrangère logée dans les blessures de l'homme et l'aidait à guérir plus vite.
Le chaman d'âge moyen ricana en observant les expressions de Landers et de Catro, puis dit :
« Je terminais juste de soigner les généraux, attendez encore un peu et j'aurai fini. J'ai quelques choses à dire à tous les trois, vous deux et le jeune Felix là-bas. »
Ses paumes cessèrent d'émettre l'énergie rouge tandis que son fils se relevait de la couverture ensanglantée sur laquelle il se tenait, s'étirait un peu, s'inclinait devant le chaman et quittait la tente.
Le chaman s'assit alors sur le trône placé quelques mètres derrière lui et fit signe de la main pour qu'ils s'approchent. Il désigna d'abord Landers et dit :
« J'ai vu ta force au combat et je peux dire que, même si tu n'as pas atteint le niveau général, tu n'es pas non plus aussi faible qu'un capitaine. Je t'accorde le grade de maréchal et te confie une nouvelle unité plus importante, formée de futures recrues au fort potentiel. »
Landers s'inclina puis se retira, Catro étant le suivant :
« Tes compétences sont fort importantes pour notre tribu et j'ai également vu tes combats. Tu n'es pas aussi fort que Landers, mais ta réflexion avisée et tes capacités tactiques cruciales font de toi un personnage essentiel de l'armée. Je ne peux t'accorder le grade de maréchal, mais je te nomme capitaine supérieur et maître de la logistique. »
Catro s'inclina à son tour, conservant une expression neutre ; le chaman lui sourit, et le dernier d'entre eux était Felix.
Felix s'avança tandis que le chaman le regardait et plissait les yeux en disant :
« Il semble que tu aies bénéficié de ma décision de couper ce lien qui t'unissait à moi. »
Les âmes qu'il avait réabsorbées en lui, formant un fil de lumière, ne pouvaient plus être coupées, mais elles pouvaient encore être détruites par le chaman, lui faisant perdre une vie. Les fils de lumière autour de lui — que seuls les chamans peuvent voir — étaient toujours attachés à son âme : quatre étaient légèrement noués, tandis que celui que le chaman avait tranché était désormais inscrit dans l'âme de Felix comme des runes. Toutefois, ces runes peuvent être brisées et retirées par un adversaire possédant une connaissance et une capacité Hex suffisamment élevées. Cela restait une amélioration, car lorsqu'il perdait une vie, il ne devenait plus inconscient.
Voir les yeux du chaman l'analyser comme s'il était une expérience fit sentir très mal à Felix. Ce n'était pas une sensation qu'il pouvait expliquer, mais tout ce à quoi il pouvait penser, c'était qu'il ne voulait pas rester dans la même pièce que l'homme en face de lui.
Voyant à quel point il l'effrayait, le chaman secoua la tête en cessant d'utiliser ses yeux imprégnés d'Hex pour scruter son âme ; cela fit que Felix se sentit moins menacé qu'avant, mais il ne baissa pas sa garde pour autant.
Voyant comme Felix était tendu devant lui, le chaman ricana entre lui, secoua à nouveau la tête et lui dit :
« Ne sois pas si tendu. Même si tu es intéressant, je ne veux pas te faire de mal. Pourquoi ferais-je du mal à quelqu'un béni par Dieu ? »
Béni par Dieu ? Felix ne savait que répondre. Son visage se crispa tandis qu'il cherchait à comprendre ce que cela signifiait. Le chaman ricana en voyant l'air étrange de Felix et lui dit :
« Ce n'est pas de notoriété publique, mais les dieux bénissent parfois les gens avec plusieurs vies. J'avoue t'envier cette capacité. Ces gens sont appelés demi-immortels et leur corps retrouve ses capacités maximales après avoir été tué, ce qui signifie que si tu es blessé ou vieux, tu peux recouvrer ta jeunesse prime et guérir toutes tes blessures. »
Il soupira en regardant sa main et marmonna :
« Si seulement j'avais ce genre de capacité, je n'aurais pas à compter sur ces types là-haut. »
Il continua d'expliquer :
« Sur notre continent... je ne sais pas s'il y a des êtres bénis, tu es peut-être unique, mais ils n'étaient pas si rares quand tous les continents ne formaient qu'un tout. »
Le chaman lion était un érudit, apparemment ce n'était pas la première fois qu'il accomplissait un tel rituel de récupération de la jeunesse.
Le chaman fit un geste de la main pour indiquer à Landers et Catro de partir, car il voulait communiquer certaines informations à Felix seulement.
Landers et Catro décidèrent d'obtempérer. Tous deux étaient très choqués d'apprendre que Felix était un élu des dieux, mais ils ne comprenaient pas quelle capacité il avait, car ils ne pouvaient pas voir les fils de son âme.
Les voir partir fit pousser un petit soupir au chaman, dont les yeux transpercèrent directement ceux de Felix :
« Tu es une chose bien particulière. Je crois avoir entendu parler de gens possédant une ou deux vies supplémentaires, mais toi, tu en as cinq ! Je suis sûr que tu peux aussi les récupérer, n'est-ce pas ? »
Felix sentit son cœur battre si fort qu'il voulait sortir de sa poitrine. Son Ability était-elle donc si facilement perçue à découvert par quelqu'un au niveau d'un chaman ? Comme s'il avait lu ses pensées, le chaman d'âge moyen secoua la tête et dit :
« Non, tous les chamans ne peuvent pas percer ton Ability. En fait, je suis plutôt spécial même parmi les chamans. Devine mon âge. »
Felix ne savait que dire. Combien de fois cet homme avait-il fait une chose pareille ? Dix fois ? Vingt fois ? Quel âge pouvait-il atteindre avant d'avoir besoin du rituel ?
Voyant que Felix n'avait pas de réponse, l'homme parut assez déçu et dit :
« J'ai environ 2 500 ans. Connais-tu l'espérance de vie moyenne d'un être béni par l'Hex ? »
Felix en savait encore moins là-dessus. Il n'était pas un savant, tout ce qu'il connaissait c'était le combat et la nourriture ; il ne savait que très peu de choses.
Voyant que Felix possédait les connaissances moyennes d'un soldat de l'armée, il secoua la tête sans cesse en marmonnant :
« Je pensais qu'il fallait être spécial ou béni d'une manière ou d'une autre pour être choisi par un dieu. Il a juste l'air d'être un membre de la tribu des chats tout à fait ordinaire... »
« Voyez-vous, l'espérance de vie moyenne d'un être normal imprégné d'Hex est d'environ 250 ans. J'ai donc vécu essentiellement dix vies. »
Les yeux de Felix s'écarquillèrent à cette révélation et il recula de quelques pas. Le voir apeuré fit ressentir au chaman un malaise : je t'ai laissé vivre, bon sang, pourquoi as-tu encore peur ? Bien qu'il enviait Felix, il voulait vraiment le garder loyal à la tribu. Avoir quelqu'un béni par les dieux à ses côtés lui donnait le sentiment que la fortune de la tribu augmenterait et qu'ils pourraient bien vivre même s'il devait partir.
Il fit un geste vers Felix qui envoya un peu de son énergie Hex en lui. L'énergie Hex commença à calmer un peu Felix. Felix ne recula plus, tandis que le chaman soupire pour la énième fois et lui dit :
« D'accord, juste pour être sûr que tu me comprennes : je ne ferai rien pour te nuire. Tu es en fait assez précieux. »
Cela ne rassura pas vraiment Felix, mais au moins il sut qu'il ne serait pas disséqué ou quelque chose de semblable, au vu du ton de l'homme.
Le chaman décida de se présenter correctement cette fois-ci :
« Je m'appelle Siracha Enoch Premier. Bref, assez avec cet air apeuré et méfiant. Je sais que ce que j'ai fait n'est pas considéré comme bien, mais si je disparaissais, la tribu souffrirait et perdrait plus que ce que nous avons perdu aujourd'hui. C'était un sacrifice nécessaire. »
Voyant qu'Enoch était plutôt honnête dans ses paroles et son expression, Felix se détendit un peu, puis décida de l'interroger :
« Est-ce la seule raison pour laquelle tu voulais me voir ? »
Enoch secoua la tête en disant :
« J'ai aussi vu tes capacités au combat et je suis un peu impressionné. Je te donne le grade honoraire de lieutenant pour l'instant, et j'espère que tu pourras acquérir la puissance de combat d'un lieutenant assez vite. J'ai aussi un travail spécial pour toi. »
Felix décida d'écouter la suite. Son but dans la vie n'était pas de ne pas mourir ou quelque chose dans ce genre pour le moment ; il haïssait simplement le sentiment de la mort, qui le marquait très négativement. Mourir plusieurs fois lui avait fait craindre la mort plus que tout. Tant qu'il pouvait vivre, il ferait tout ce qu'il devait.
Voyant que Felix était prêt à accepter les ordres, l'homme afficha un petit sourire en donnant l'ordre :
« Toi et quelques autres serez la force principale pour déplacer les tigres hors des montagnes. Vous devrez aussi vous assurer qu'ils sont obéissants et qu'ils apprennent à se comporter correctement sur notre territoire par la suite. Vous êtes essentiellement leurs gardiens pour un moment, jusqu'à ce que je trouve quelqu'un de mieux adapté à ce travail. Comprends-tu ? »
Felix acquiesça. Voyant qu'on lui avait dit tout ce qu'il avait besoin de savoir, il décida qu'il était temps de partir. Mais avant qu'il ne sorte, le chaman lui dit une dernière chose :
« Je ne sais pas ce qui arrivera quand tu auras perdu toutes tes vies, mais mieux vaut ne pas chercher à le découvrir. Quoi qu'il en soit, l'équipe arrivera bientôt sur le champ de bataille et tout ce que vous avez à faire, c'est les attendre. Ils savent déjà que tu les mèneras. L'un d'eux a même dit qu'il te connaissait et qu'il était ton ami. Tu peux y aller. »
Il fit un signe de main à Felix. Felix secoua la tête pour chasser ses pensées après avoir quitté la tente ; il avait encore besoin de digérer toutes les informations qu'on lui avait données. Qu'étaient les dieux ? Et pourquoi l'un d'eux l'avait-il béni ?
Depuis qu'il avait quitté le chaman, en partant précipitamment sans avoir obtenu de réponses, il se sentait mal à l'aise à l'idée de revenir vers lui. Il décida donc de retrouver Landers ; il avait encore assez de temps avant que les autres membres de l'escouade ne le rejoignent pour accomplir la mission avec eux.
Il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour trouver Landers, qui était en train de manger avec une atmosphère plutôt sombre autour de lui.
Felix décida de s'asseoir près de lui et d'attendre qu'il finisse avant de poser les questions qui hantaient son esprit.