Felix sentit son corps chauffer avant de perdre connaissance, mais à présent, il ne voyait plus que l'obscurité autour de lui.
C'était une sensation éthérée : il percevait son corps sans pouvoir interagir avec, ne le voyait pas mais ressentait son lien avec lui. C'était la première fois qu'il éprouvait pareille sensation, et on ne pouvait pas dire qu'elle lui déplaisait.
C'était comme nager dans une piscine tiède, une sensation agréable pour Felix, du moins jusqu'à ce que l'obscurité se mette à osciller autour de lui, comme s'il était pris dans une tempête en pleine mer. Il ne contrôlait plus sa conscience, absorbé par la tourmente, et ressentit ses entrailles inexistantes se tordre.
Il eut envie de vomir, mais ne le put pas, n'ayant rien à régurgiter.
D'une sensation plaisante, cela bascula en une nauséeuse, et ce changement brutal effraya Felix. Il ne savait que faire. Comment s'échapper de cette région sombre ?
Le corps de Felix tressaillait et bougeait dans la tente qui lui était réservée. Personne n'était à l'intérieur hormis lui ; son corps inconscient s'agitait par à-coups avant de redevenir immobile.
Felix se réveilla dans un environnement familier : la caverne de l'épreuve. Ce lieu l'avait marqué, et c'était étrange d'y revenir.
Contrairement à la fois précédente, Sahee n'était pas là, son esprit étant déjà parti. En revanche, l'air autour de lui avait quelque chose d'étrange. Il pouvait désormais sentir et humer son environnement, et même entendre les légers gouttelettes d'eau dans l'espace clos où il se trouvait. Il ne savait pas d'où venait l'eau, les gouttes semblant provenir de partout à la fois.
Ces bruits venant de toutes parts commencèrent à rendre lentement fou Felix. C'était progressif mais inexorable, le temps passant relativement vite où qu'il fût. Les yeux grands ouverts et injectés de sang, il scrutait les alentours, son corps tressaillant sans cesse sous l'effet du goutte-à-goutte incessant. Soudain, un bruit d'applaudissements retentit près de lui, et deux grandes silhouettes noires apparurent.
C'étaient les deux frères de la tribu de l'ours noir !
Mais en les regardant, Felix vit qu'ils étaient transparents : c'étaient des esprits. Tous deux affichaient un large sourire satisfait en le fixant, et dirent d'une seule voix :
« Ce vieux lion nous a offert, aux autres et à nous, une belle occasion de ressusciter. Regardez-le nous dévisager sans rien comprendre ! »
Soudain, derrière eux apparurent toutes les personnes que Felix avait tuées pendant l'épreuve. Toutes avaient les yeux rouges et le fixaient d'une colère profonde.
La seule personne qui ne le regardait pas ainsi était l'homme de la tribu de l'éléphant, qui ne voulait même pas prendre part à cela. Il se tenait à bonne distance du petit groupe qui faisait face à Felix.
Il observait tout d'un air impassible, secoua la tête et disparut. Il ne voulait participer à rien de tout cela. Il était déjà mort et, bien qu'il ne puisse passer dans l'au-delà, il errait encore dans le subconscient de Felix parce qu'ils étaient morts tous les deux au même moment au même endroit.
Franchi fronça les sourcils en examinant tous ceux qui l'entouraient. Il était déjà sur les nerfs à cause du goutte-à-goutte constant qui résonnait encore à ses oreilles, et ce qu'il voyait ne l'enchantait guère. Il n'était pas sûr qu'il s'agisse d'une illusion, mais vu ce qui s'était passé avec Sahee, ce qui se produisait actuellement était très probablement réel !
Felix décida de ne pas attendre d'être écrasé par toute l'armée. Il tenta d'utiliser sa technique de furtivité et, constatant qu'il pouvait l'employer, disparut immédiatement de leur vue.
Dès qu'il eut disparu, tous se mirent à paniquer et à fuir. Il semblait que leurs visages effrayants et leurs yeux rouges n'étaient qu'une façade pour faire baisser la garde de Felix, dans l'espoir de pouvoir le tuer et le dévorer avec un peu de chance.
Mais Felix ne tomba pas dans le panneau et contre-attaqua sur-le-champ, tuant la moitié de leur escouade d'un seul coup. Ils se transformèrent en particules de lumière absorbées par son corps, et il sentit que le sentiment de coupure que le chaman lion lui avait infligé commençait à disparaître.
Felix ne savait pas ce qui s'était passé lorsque le chaman avait fait ce geste vers lui, mais il commençait à comprendre un peu. Peut-être avait-il tranché le lien avec l'une de ses vies supplémentaires, car au moment où il s'était réveillé dans l'obscurité, il avait vu qu'il avait une vie en moins, mais il y avait des crochets sous les quatre têtes restantes avec un +1 à l'intérieur.
Il ne savait quoi en penser sur l'instant, se sentant plutôt bien, il l'avait ignoré. Mais maintenant qu'il voyait ce qui se passait, cela lui revint à l'esprit, et il revérifia ses vies : il y avait quatre têtes et demie avec un +0,5 entre crochets.
Il semblait que sa connexion à ses vies supplémentaires pouvait être coupée par des experts ayant atteint un haut degré de contrôle sur l'énergie Hex. C'était étrange pour Felix, qui n'avait jamais exploré correctement sa capacité et la tenait pour acquise, mais il n'y avait pas grand-chose à en apprendre sans de tels incidents.
Il soupira en poursuivant son massacre autour de lui, absorbant toutes les autres âmes. Il était certain de n'avoir mangé aucun de ces gens, alors pourquoi servaient-ils pour ses vies supplémentaires ? Il pensait que l'énergie supplémentaire issue de la consommation de cadavres lui octroyait des vies en plus, mais il semblait se tromper.
En réfléchissant, il parvint à une petite révélation : manger le cadavre activait peut-être la vie supplémentaire, mais il avait d'abord besoin d'énergie d'âme pour la condenser, ou quelque chose du genre. Il n'était même pas sûr d'où venaient ces pensées, mais elles jaillissaient dans son esprit tandis qu'il réfléchissait intensément.
Les frères ours noir furent les derniers. Ils tentèrent de supplier Felix pour obtenir son pardon, mais il les décapita simplement et les absorba. L'homme de la tribu de l'éléphant apparut enfin une fois tous les autres tués, et soupira en regardant Felix :
« On dirait que tu en as fini avec eux. Que comptes-tu faire de moi ? »
Felix le regarda quelques secondes sans savoir quoi dire. L'homme voulait rejoindre la tribu des lions pour se venger, venger ses parents, et c'était une chose que Felix pouvait respecter. Chacun doit veiller aux siens. Même si ses émotions n'étaient pas pleinement développées, Felix en comprenait certaines et ne parvenait pas à haïr l'éléphant devant lui. Il le trouvait juste pitoyable, lui qui avait provoqué l'effondrement en le pourchassant, se tuant lui-même par la même occasion.
Felix voulait le laisser partir, mais ne savait comment faire. Il s'approcha et sauta sur son épaule. Felix avait la même taille qu'avant, même dans son espace mental, mais la taille n'avait pas d'importance ici.
Voyant Felix agir ainsi, l'éléphant versa quelques larmes tandis que son corps commençait à se dissiper de lui-même. Un fin sourire aux lèvres, il regarda le plafond de la caverne souterraine qui s'effondrait également autour d'eux :
« Père, mère, je reviens dans vos bras. »
Il se dissipa en lumière qui n'entra pas dans le corps de Felix, mais s'éleva vers le haut et quitta son corps, qui cessa de tressaillir à l'extérieur.
Felix se sentit de retour dans l'obscurité et, en regardant autour de lui, perçut que son corps se réveillait et que sa conscience y était réinjectée.
Felix se retrouva dans la tente du camp. Il avait mal à la tête et, au coin de son œil, vit cinq têtes restantes sans aucun crochet en dessous. Si le chaman lion avait été là, il aurait vu que la partie qu'il avait coupée chez Felix s'était réattachée toute seule et ne circulait plus sauvagement dans son corps.
Felix frissonna un instant en sentant quelqu'un approcher de la tente. C'était étrange : depuis quand ses sens s'étaient-ils améliorés à ce point ?
Le rabat de la tente s'ouvrit et Landers entra. Ses yeux s'illuminèrent en voyant Felix conscient. Il s'approcha et lui caressa la tête plusieurs fois d'un ton inquiet :
« J'ai appris que tu t'es effondré devant le chaman. Je pensais que cette guerre t'avait vidé, mais tu es déjà réveillé si vite ! Je suppose que tu es plus fort en apparence. »
Un sourire épanoui fleurit sur son visage en regardant Felix. Landers semblait vraiment le considérer comme un proche ou un ami intime. Felix ne comprenait pas pourquoi : le temps passé ensemble n'avait pas été long et ils n'avaient pas vécu d'expériences particulières. Il trouvait ces choses étranges, ne sachant pas que des liens profonds pouvaient se créer entre deux personnes dans des situations de vie ou de mort.
Voyant l'expression perplexe de Felix après les caresses, Landers crut qu'il se demandait ce qui se passait dehors et décida de l'informer :
« Le chaman a fini avec tout le monde. Quelques capitaines des deux camps ont fui, ainsi que quelques généraux de la tribu des tigres. Le fils du chaman a été gravement blessé et devra se reposer longtemps avant d'être envoyé en mission. »
Landers soupira en tenant compagnie à Felix et lui résuma la plupart des événements survenus après son évanouissement.
Il semblait que le chaman avait absorbé tout le monde et stabilisé sa jeunesse pendant que la lumière du ciel reculait après avoir accumulé assez d'énergie. Les pertes des deux tribus étaient immenses, tant en troupes qu'en capitaines. La tribu des tigres était pratiquement finie : certains généraux de la tribu des lions étaient allés dans leurs montagnes capturer tous les civils pour les relocaliser plus près de la capitale des lions, sous surveillance permanente, afin de les intégrer de force dans la société leonine. Ceux qui refuseraient deviendraient esclaves.
De plus, la plupart des troupes des races subsidiaires sous la coupe de la tribu des lions ayant été anéanties, elles perdirent la majeure partie de leur influence et devinrent de véritables subalternes sous les griffes du chaman lion, qui pouvait désormais en faire ce qu'il voulait.
Felix secoua la tête en entendant tout cela. Le rabat de la tente s'ouvrit à nouveau et Catro entra avec un sourire raide, ignorant Landers :
« Le chaman demande au héros Felix de venir le rencontrer dans la grande tente. Il semble vouloir discuter de certaines choses avec toi. »
Felix eut un très mauvais pressentiment à propos du chaman, mais vu sa situation actuelle, il ne pourrait pas s'enfuir même s'il le voulait. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était obéir et suivre Landers et Catro vers la grande tente pour parler avec le chaman. Il espérait juste qu'il ne referait pas la même chose qu'avant, car il n'avait pas du tout apprécié l'épisode.