Sandors tenta de percuter Sumba pour le plaquer au sol, puis de l'immobiliser au corps-à-corps, espérant lui briser la nuque en profitant de son poids massif. Mais Sumba esquiva sa charge grâce à son jeu de jambes, saisit son poignet et le projeta au sol.
Sandors gisait sur le dos tandis que les griffes de Sumba visaient directement sa gorge pour la percer. Le combat était rapide, il savait que Sandors avait ordonné à ses coéquipiers de ne pas intervenir, mais qui savait quand ils pourraient soudainement attaquer et le mettre sous pression ?
Sandors ne protégea pas son cou en roulant sur la gauche, évitant de justesse l'attaque de griffe de Sumba. Une petite entaille s'ouvrit sur son cou épais, ne laissant couler que quelques gouttes de sang pendant un temps extrêmement court avant de se refermer.
Sandors fit craquer sa nuque en se relevant et fonça à nouveau sur Sumba. Ce dernier secoua la tête intérieurement : si Sandors était extrêmement fort, ses attaques étaient faciles à éviter et à prévoir, et grâce à sa technique, il pouvait retourner la force de son ennemi contre lui !
Il semblait que Sandors soit un combattant peu raffiné, se battant par instinct sans once d'intelligence. Toutefois, du fait de son évolution corporelle, ses instincts s'étaient émoussés et n'égalaient pas ceux d'un vrai crocodile, ce qui le mettait en position d'infériorité face à quelqu'un utilisant des techniques aussi singulières que Sumba.
Sumba inspira et expira en esquivant une nouvelle fois le choc de Sandors. Comme ce dernier ne pouvait pas contrôler son corps brièvement après la charge, Sumba apparut derrière lui, l'empoigna à la taille et le projeta au sol, la tête la première.
Les yeux de Felix s'écarquillèrent en voyant la technique de combat de Sumba. Cependant, il comprit immédiatement qu'il ne pourrait pas l'utiliser à cause de son corps. Son corps de chat, combiné à son manque de force, l'empêchait d'employer ces techniques raffinées même s'il le voulait. Il pourrait peut-être voler un peu de jeu de jambes pour esquiver de telles attaques plus efficacement, mais cela ne serait pas d'une grande aide.
Felix pensa qu'il pourrait apprendre quelque chose en observant ce combat, mais il ne comprit pas grand-chose en regardant. Peut-être que s'il se battait lui-même, il comprendrait mieux, mais Sandors avait spécifié que personne ne devait interférer...
Sandors se releva et tenta de s'abattre sur la poitrine de Sumba, mais Sumba l'attrapa au cou et commença à l'écraser sous son bras. Pourtant, Sandors sourit, ne ressentant rien de l'étranglement de Sumba !
Il semblait que Sandors fût une vraie brute : ses muscles l'empêchaient de subir le moindre dégât des attaques de Sumba. Même s'il manquait d'expérience et de style de combat, son corps était extrêmement résistant !
Sandors bougea ses bras libres pour marteler sans cesse le ventre de Sumba, au point que ce dernier cracha du sang mêlé de glaires et recula de cinq ou six pas.
Ses yeux devinrent rouges tandis que son corps commençait à chauffer. L'énergie Hex environnante s'activa finalement pleinement sous le contrôle de Sumba.
Sandors renifla en activant sa propre capacité particulière. Des écailles apparurent sur tout son corps, augmentant sa capacité à infliger et encaisser les dégâts. Les écailles étaient pointues, ce qui obligeait Sumba à viser les parties non protégées de son corps, très peu nombreuses.
Sumba renifla en contrôlant l'énergie Hex dans l'air et en la drapant autour de son corps comme un manteau rouge. Le manteau couvrait ses haillons, le faisant paraître plutôt décent à présent. On aurait même pu le qualifier de bel homme et de rude à cause de ses cicatrices.
Sa vitesse et sa force augmentèrent considérablement tandis qu'il disparaissait de sa position pour attaquer l'un des points faibles de Sandors, le forçant à cracher involontairement une grosse globule de sang !
Les yeux de Sandors s'élargirent en voyant Sumba disparaître devant lui pour réapparaître au même endroit qu'avant.
Sumba grimça en serrant son poing. Des traces sanglantes restaient sur ses phalanges, indiquant qu'il n'était pas sorti indemne de cette attaque. On aurait dit que les points faibles de Sandors n'étaient là que pour servir d'appât !
Sumba inspira à nouveau tandis que le manteau autour de son corps se raccourcissait et qu'une capuche apparaissait, qu'il utilisa pour cacher son visage. Certains de ses vêtements en lambeaux redevenaient visibles du fait du raccourcissement du manteau.
Sandors défendait actuellement son corps en scrutant les alentours avec sérieux. Même s'il était paresseux au quotidien à cause de ses gènes de reptile, il restait un tueur à sang-froid naturel, doté d'instincts de combat exceptionnels, simplement dilués par l'évolution corporelle qui s'était produite dans le monde entier.
Sumba n'apparaissait nulle part, mais le corps de Sandors se mit à bouger. Sa garde fut brisée, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, puis sa mâchoire se brisa ainsi que toutes les pointes autour de son corps. Son armure fut détruite et il commença à vomir le sang sans cesse, ses organes internes ayant été blessés par la dernière attaque de Sumba.
Sumba apparut enfin, mais il respirait difficilement en tentant de s'enfuir. Sandors ne pouvait pas bouger, occupé à vomir ses tripes. C'était enfin l'heure de Felix pour briller !
Felix se rua rapidement vers la silhouette en fuite de Sumba, qui était maintenant assez lente à cause de son épuisement et de ses blessures. Le corps de Felix se tendit inconsciemment à l'approche de Sumba. Il put voir l'illusion d'un tigre acculé, prêt à bondir et à s'autodétruire avec son attaquant, derrière Sumba.
Le poing intact de Sumba fila rapidement vers le cou de Felix, tentant de percer un petit trou. Mais Felix savait déjà que Sumba pouvait prédire ses attaques. Il se déplaça dans une autre direction et n'attaqua pas.
Sumba fut décontenancé de rater à nouveau et sentit l'intention meurtrière venir d'un autre point. Son bras était déjà tendu dans un coup de poing, son équilibre n'était donc pas bon. Les griffes de Felix étaient à quelques centimètres de son cou, mais les yeux de Felix furent aveuglés par un paquet de sang provenant de la main blessée de Sumba.
Le sang révéla enfin le corps de Felix à Sumba, qui bondit immédiatement vers lui, prêt à le tuer. Puisqu'il pouvait le voir maintenant, il n'avait pas à attendre que Felix l'attaque.
Puisque Felix était un membre de la tribu des chats au corps faible, sa furtivité étant la seule chose qui le maintenait en vie dans de telles situations, il devait mourir facilement entre les mains de Sumba. Du moins, c'est ce que pensait Sumba.
Felix inspira en utilisant le jeu de jambes de Sumba vu plus tôt pour esquiver la charge de son adversaire. Cependant, il n'avait aucun moyen de contre-attaquer, car Sumba sauta directement en arrière pour lui faire face, son poing prêt à détruire ses organes internes en visant sa poitrine.
Felix fronça les sourcils en sautant en arrière pour éviter le coup, mais une longue griffe s'étendit du poing de Sumba et se planta dans la poitrine de Felix !
Felix se mit à saigner. Il utilisa l'élan de son saut en arrière combiné à l'empalement pour extraire la griffe de sa poitrine. Il posa sa patte sur sa blessure, sentant son sang quitter lentement son corps de taille moyenne.
Sumba souriait en vainqueur, pensant apparemment que Felix allait mourir de saigner. Il était prêt à s'enfuir. Cependant, il s'effondra sur les genoux alors que du sang commençait à couler lentement de ses oreilles. Il porta une main à son oreille, sentit le sang sur sa paume et fronça les sourcils.
Korro apparut immédiatement sous sa forme de chauve-souris, la bouche grande ouverte. Le jeune flamant était soutenu par Ricko, et le visage pâle de Sandors se dirigeait rapidement vers le champ de bataille en mutation. Sandors était furieux et fonça directement vers Sumba, qui était déséquilibré, et le frappa au sol, créant un petit cratère sous eux.
Felix respira calmement tandis que son sang le quittait, ne voyant que Ricko se rapprocher rapidement de lui et appliquer un bandage vert sur son corps. Il sentit sa blessure à la poitrine se refermer lentement grâce au bandage, mais il avait encore perdu pas mal de sang. Il avait la tête légère et se sentait faible, plus en état de se battre.
Ricko fronça les sourcils en voyant Sumba lacérer Sandors de ses griffes, lui arrachant une couche de chair sur le bras. Sandors, serrant son bras blessé de douleur, ne put plus plaquer Sumba au sol, ce qui signifiait qu'il allait s'enfuir !
Le jeune flamant chargea Sumba en utilisant son bon bras restant pour créer une lame de vent qui faillit couper la main gauche du membre de la tribu du tigre !
Malheureusement, la main gauche était encore attachée par un fil d'espoir et de cartilage à son bras, donc elle n'était pas sectionnée. Cela signifiait qu'elle pourrait être entièrement réattachée et guérie à l'avenir.
Le jeune flamant maudit à tue-tête :
« JE NE ME REPOSERAI PAS AVANT D'AVOIR AU MOINS ARRACHÉ UNE DE TES MAINS, OU MON NOM N'EST PAS DURIOTE FLAMANT LE QUATRIÈME ! »
Son moignon gauche était bandé, mais son cri et ses mouvements brusques rouvrirent la blessure, ce qui fit tomber Duriote à genoux, le visage crispé par la douleur.
Sumba ne dit rien tandis que sa silhouette disparaissait dans la forêt. Il semblait qu'il parviendrait à s'enfuir complètement.
Landers secoua la tête en voyant Sumba disparaître. Il ne le poursuivit pas, pas plus que les autres capitaines, car Landers leur avait ordonné de le laisser partir. Après tout, il lui avait promis qu'il pourrait partir s'il survivait à une rencontre avec l'équipe de jeunes sous ses ordres.
Landers et les autres capitaines atterrirent au sol. La plupart avaient des regards désapprobateurs. Le membre de la tribu du cochon dit même à son disciple, qui tremblait derrière un arbre, qu'il aurait dû se faire manger dans cette situation plutôt que d'afficher une telle conduite honteuse !
Landers ignora tous ceux qui réprimandaient leurs disciples et s'approcha de Felix pour examiner sa blessure. Il sortit une roche de couleur rouge de son sac, l'ébrécha un peu, arracha quelques morceaux de la roche fissurée, les réduisit en poudre et la tendit à Felix :
« Sniffe-le et cela devrait refermer ta blessure au point qu'elle ne s'ouvrira pas si tu dois te battre immédiatement. »
Felix obtempéra et sniffa la poudre rouge. La poudre parcourut tout son corps avant de converger vers le trou dans sa poitrine et d'activer rapidement ses propriétés, refermant sa blessure et créant même une croûte par-dessus, ce qui signifiait qu'après la chute de la croûte, il serait guéri complètement.
Felix souffla en posant une patte sur sa blessure. Voyant que ça ne faisait plus aussi mal, il décida de trancher les bandages qui le liaient, car ils étaient très inconfortables. Ricko voulut le gronder en voyant ses actions, mais comme il se faisait déjà réprimander assez violemment par Penzo, il décida de se taire.
Landers posa ensuite son poing sur la tête de Felix et lui dit :
« Tu n'as pas été brillant, mais tu n'as pas fait beaucoup d'erreurs non plus. Je suis toutefois assez déçu de ta prestation actuelle. »
Landers soupira en regardant Felix détourner le regard. Ce n'était pas qu'il fût très déçu de lui, mais Felix n'avait pas eu la scène appropriée pour libérer son potentiel. L'intervention de Sandors l'avait déstabilisé et brisé sa concentration et son accumulation.
Landers décida d'arrêter cet entraînement, car il ne restait plus beaucoup de temps avant le début de la guerre. Ils auraient environ dix jours de plus avant le déclenchement du conflit. Puisqu'ils avaient déjà acquis une certaine expérience mortelle, il était temps pour eux d'apprendre des techniques plus sophistiquées. Voir à quel point le membre de la tribu du tigre les avait tous facilement battus avec sa technique fit réaliser à Landers qu'il avait eu tort de laisser les jeunes s'entraîner seuls avec leurs bases de combat misérables.
Landers avait déjà exposé ses plans à tout le monde. Ils commencèrent donc à se disperser, emmenant tous leurs disciples vers leurs tribus respectives pour leur enseigner les techniques de combat de leur tribu pendant les dix jours restants.
Landers soupira en faisant signe à Felix de le suivre. Ils s'entraîneraient près du champ de bataille pour gagner du temps de déplacement lorsqu'ils devraient s'y rendre depuis l'entraînement.
Landers et Felix se mirent à courir à leur vitesse maximale vers le champ de bataille désigné.
Il leur fallut une journée pour atteindre le champ de bataille, et Felix le reconnut. C'était aux alentours des frontières entre le territoire de la tribu des tigres et celui de la tribu des lions. Il avait traversé la frontière lorsqu'il était allé s'occuper de la route d'approvisionnement et assassiner ce vieux lion.
Il y avait déjà des tentes et des gens qui marchaient des deux côtés, mais il y avait une énorme distance entre eux, au point qu'aucune attaque à distance ne pourrait atteindre leurs camps.
Landers avait déjà sa propre tente dressée en raison de son rang, alors il invita Felix à entrer pour pouvoir lui parler :
« Felix, je ne peux plus t'entraîner. »
Les yeux de Felix s'écarquillèrent de surprise. Alors pourquoi avait-il dû le suivre jusqu'au champ de bataille ?
Voyant ses yeux perplexes, Landers lui offrit un sourire rassurant et ouvrit la bouche pour lui exposer ses réflexions et son hypothèse sur la question de l'entraîner aux techniques de combat de la tribu des lions.